Благодаря тебе

Алия Чех, 2023

Кейт Локер тяжело справляется после потери любимого человека. Жизнь несправедлива, потому что ей остались лишь воспоминания и боль. Она закрылась от мира, утопая в слезах.Красавчик Ник Торн вернулся в родной город. Здесь он открывает не только свою фирму, успешно работающую в другом штате, но и новую главу своей жизни, и ему непременно хочется, чтобы в его истории присутствовала Кейт и ее дочери.Сможет ли она отпустить прошлое, вскрывающее новые раны и довериться мужчине, к которому ее тянет вне зависимости от уроков прошлого? Способно ли это притяжение победить страхи и вылиться в новые глубокие чувства?Книга содержит сцены сексуального характера и нецензурную лексику.

Глава 9

Ник

Получать сообщения от Кейт — это как десерт, который тебе нельзя. Я поймал себя на бесконечной проверке своего телефона на наличие посланий от нее. Мне казалось, что мобильный в кармане вибрировал, но это всегда была иллюзия. Мои суббота и воскресенье тянулись невозможно медленно: я собрал все вещи, которые у меня были на съемной квартире, перепроверил билет на самолет на вторник, позвонил Рони, поболтал с мамой. Если кто-то когда-нибудь оказывался в такой же ситуации как я, то понимает, что я практически считал минуты до возвращения. Телефон завибрировал, и я кинулся к нему в надежде, что это была Кейт.

Д: «Привет! Слышала, ты уезжаешь. Прощальный коктейль?»

Черт, это Дори. Надеюсь, под прощальным коктейлем она подразумевает именно алкоголь, а не секс.

Я: «Привет. Улетаю во вторник. Коктейль можно».

Дори: «8 вечера бар «Red fox».

Я: «До встречи».

Дори. Дори, Дори, Дори… в течение примерно года мы занимались сексом, когда нам это было обоим необходимо. Не было никаких обязательств и обещаний: лишь встречи в баре и секс. Месяцев 5 назад она решила, что хочет серьезных отношений, но я сразу объяснил, что не подхожу для этого, потому что уже тогда переезд был моим основам планом. Она не устроила скандал. Мы остались друзьями, но продолжали заниматься сексом между ее неудачными свиданиями в поисках настоящей любви.

Прошло около трех месяцев с нашей последней встречи. В 8 я сидел за барной стойкой места, где мы не раз встречались. Дори не заставила себя долго ждать. Она подошла ко мне сзади и шепнула на ухо:

— Привет, странник.

Я развернулся к ней.

— Привет, Дори! — Я постучал рукой по барному стулу рядом с собой, приглашая ее сесть.

Она смущенно села, явно ожидая более теплой встречи. Я посмотрел на нее: весь ее образ кричал «бери меня». На ней было миниатюрное чёрное платье на бретелях, подчеркивающее ее грудь, бордовые замшевые туфли с ремешками, которые обвивали ее ноги до середины икры, черные волосы были затянуты в тугой хвост сверху, на полных губах помада в тон ее обуви, а в ушах серьги-кольца. На плечи она накинула черный пиджак. Мне она нравилась. Раньше… а сейчас? Сейчас я видел просто девушку, которая в свои 26 лет выглядела горячо, но не была прекрасной для меня.

— Что будешь пить? — спросил я Дори, жестом подзывая в этот момент бармена.

— Как обычно, — негромко сказала она и отвела взгляд от меня.

— Виски-кола для дамы и чистый для меня. — я положил двадцатку на барную стойку.

Она развернулась ко мне всем телом и посмотрела в глаза:

— Итак, ты уезжаешь…

— Да, — я пристально глядел на нее.

— Почему сейчас? — она была спокойна.

— Тебе кажется, момент не подходящий?

— Ник… я… я знаю, что у нас все не было серьезно, и я давно знала, что ты собираешься вернуться в Орландо, но…., — она замешкалась и смахнула несуществующую пылинку со своего платья.

— Говори, Дори, я слушаю! — Я положил свою руку на ее ладонь.

Она глубоко вздохнула, медленно выдохнула, собираясь с мыслями.

— Могу я поехать с тобой? — Я увидел надежду и наворачивающиеся слезы на ее глазах. Это отчаяние?

«Нет, Дори. Со мной нельзя! Мы никто друг другу.» Одни отрицания в моей голове на этот счет.

— Дори, послушай. Не так давно ты сказала, что ищешь серьезных отношений. Так? — Я смотрел ей в глаза.

— Да.

— И мы оба согласились с тем, что я не подхожу на роль того самого парня. Так?

— Но…. — она смотрела на наши руки.

— Дори, пожалуйста. Посмотри на меня, — она подняла взгляд. — Я не хочу быть нечестным с тобой. Но я скажу, что до сих пор считаю, что я действительно не подхожу. Секс с тобой был прекрасен, но мы оба понимали, что это только секс, и я не ждал большего. Прости, возможно это прозвучит больно, но я не хочу большего, — слеза скатилась по ее щеке. Она снова отвела взгляд. — Я действительно хочу, чтобы ты была счастлива.

Бармен принёс заказ и поставил перед нами. Не глядя в мою сторону, Дори убрала руку из моей и сделала несколько больших глотков своего напитка, а потом смахнула слезу со щеки.

— Я тебя услышала, Ник.

— Прости, мне очень жаль.

Я говорил правду. Наша встреча произошла случайно в одном из баров чуть больше года назад. Секс с ней был хорош. Она была изобретательна в постели. Но на этом все. Я не хотел знакомиться с ней как с женщиной, с которой я планировал бы иметь серьезные отношения и светлое будущее. Это был просто секс.

— Проводишь меня? — Спросила она, отпив еще из своего бокала.

— Даже не поболтаем?

— Не люблю прощаться. — Она взяла сумочку, которую повесила на ручку стула, когда пришла, и встала.

Я чувствовал себя виноватым. Мы вышли из бара, и я поймал ей такси. Молча она села в машину, а я, до того, как захлопнуть дверь, решил снова извиниться:

— Я не хотел тебя обидеть. Прости.

— До свидания, Ник. — она посмотрела на меня, а потом быстро отвернула взгляд и села глубже в салон авто.

Я захлопнул дверь машины, и водитель нажал на газ. Мне было не жалко ее отпускать, ведь она и не была моей. Я хотел другую девушку рядом с собой: ту, чья улыбка обескураживает, чей голос заставляет трепетать все внутри, чей запах сводит меня с ума, одно касание которой возбуждает меня. Я хотел Кейт. Вернувшись в бар, я заказал еще порцию виски. Затем достал телефон из кармана, чтобы проверить, не писала ли она. Пусто. Я залпом выпил содержимое и заказал еще. Кажется, сегодня я напьюсь. И во всем виноваты мои фантазии и чувство вины.

После пяти порций виски я не мог мыслить трезво. Достав телефон и открыв переписку с Кейт, я боролся с желанием что-то ей написать. На часах было 22:37. Только время меня остановило. Я знал, что утром ей нужно рано вставать, собственно, как и мне, и что с большей вероятностью, она уже спит. Я погасил экран телефона, расплатился и вышел из бара. Холодный воздух окутал меня. Пару кварталов я шел пешком, размышляя о встрече с Дори этим вечером: о ее просьбе поехать со мной, и о моем нежелании видеть ее в своей жизни. Даже полгода назад я не хотел быть с ней. Почему она решила, что что-то изменилось? Я поймал такси. Вся дорога до дома занята около 7 минут. Зайдя в свою съемную квартиру, я увидел только одно: все здесь было для меня чужим. Этот город, эти стены, даже люди. Я прожил здесь почти 5 лет, я построил здесь бизнес, который приносит мне неплохой доход, но это место, люди, живущие здесь, так и не стали мне родными. Я разделся, принял душ и рухнул на кровать. Мне нужно поспать. Через пару суток я буду в своем новом доме, на своей кровати в своем родном городе. С этими мыслями я провалился в сон. Скорее бы вторник.

***

Орландо встречал меня солнцем. У меня была только ручная кладь, потому что оставшиеся вещи уже в понедельник уехали с транспортной кампанией. В аэропорту меня встретил Рони на моей машине.

— Добро пожаловать домой, брат!

— Рони, чертовски рад тебя видеть! — Я обнял его и похлопал по плечу.

— Я заказал солнце к твоему приезду! И пару телочек ждут тебя дома, — он снял с глаз солнцезащитные очки и поиграл бровями.

— Всего пара? — я подыграл ему.

— Можно подумать, у тебя хоть раз было сразу две, — Рони ударил меня в плечо кулаком.

— Хватит, чувак. Лучше отвези меня домой. Мне нужно поспать, — я тоже надел очки.

Закинув мою сумку в багажник, мы сели, и Рони незамедлительно рванул с места.

— Твоя мама хотела поехать со мной встречать тебя. Я почти сдался… — он повернулся ко мне.

— Спасибо, друг. Меньше всего мне сейчас хочется, чтобы она донимала меня расспросами о моих планах, о том, как я буду один в таком большом доме, и цитирую «кто будет там прибирать за тобой?», — я ухмыльнуться после последней фразы.

— Ооооо, не хочет ли она жить с тобой? Это же намек, — Рони почесал затылок.

— Слава богу, она понимает, что я уже большой мальчик, и жить со мной — это лишнее, хотя, кажется, именно этого она и хочет. — Я смотрел в окно. — Как Лора?

— Ты сейчас о моей жене хочешь меня спросить?

Я посмотрел на Рони. Гаденыш, раскусил.

— Ок. Как она?

— Кто? — издевается.

— Ты знаешь.

— Назови имя, — продолжал бесить меня он.

— Кейт, как Кейт?

— Ах, ты о ней! — почти напевал Рони. — Она хорошо. В выходной мы отмечали день рождения Николь у них дома. Кажется, снежная королева оттаивает, — он смотрел на дорогу.

— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовался я.

— Нуууу, — протянул он, — она стала мягче к нам. Ко всем нам. Я впервые за все время после трагедии слышал от нее больше слов, чем когда-либо. С Лорой то они могут болтать часами, но вот с остальными… — он усмехнулся.

— Я прислал подарок Николь и цветы для Кейт и именинницы, — признался я.

— Что ты сделал? Вот это поворот, чувак. Да ты, вижу, не терял времени зря. Значит цветы в ее доме были от тебя, — утвердительно сказал Рони.

Я промолчал. Мои действия из уст Рони звучали как-то странно. Хотя для меня это было вовсе не так.

— Ладно. Я не буду задавать лишних вопросов. Но не перегни палку, ок? — Он не смотрел на меня.

— Не перегибать палку? Кажется, ты был на моей стороне.

— Так и есть, Ник. Но только если ты не собираешься потом достать «скелет из шкафа», оставив ее вновь с разбитым сердцем. Вторую волну я не переживу, — он смотрел на дорогу и постукивал пальцами по рулю.

— Рон, — я говорил серьезно, — я не могу обещать, что все получится, и я не дам маху, — я взялся рукой за переносицу. — Но я буду стараться изо всех сил. Мне действительно она нравится. Очень.

— Ок, ок, я понял, — он поднял руки в защитном жесте, а потом снова взялся за руль. — И что эти сестрички сделали с двумя братьями-вечными холостяками как мы? — Он засмеялся.

Всю оставшуюся дорогу мы не поднимали тему Кейт. Рони рассказал мне о финальных этапах стройки, о том, что еще предстоит сделать. Я сказал, что самая большая гостевая комната теперь его, что его насмешило, и что они с Лорой сами могут там все обставить по своему вкусу, а я все оплачу. И, что естественно, они могут приезжать, когда захотят.

Рони и Лора жили в большой городской квартире, и поскольку у его родителей был загородный дом, куда они могли приезжать на выходные, необходимости строить свой собственный он не видел.

Мы подъезжали к моему двухэтажному коттеджу и у меня колотилось сердце. Я уже был здесь на всех этапах строительства, видел его внутри, так что это не должно было так будоражить меня. Но сейчас это было другое возвращение. Я был дома. Рони вытащил брелок из бардачка и нажал на кнопку. Ворота открылись, и мы заехали внутрь. Боже, даже за неделю тут изменилось многое.

Я не сентиментальный человек, но сейчас, сидя в машине и глядя на все это, мне хотелось заплакать. Хорошо, что я был в очках, и брат не заметил момента моих наполнившихся слезами глаз.

— Шикарно! — восторженно сказал я.

— Согласен! — подтвердил Рони.

Мы вышли из машины, ворота за нами закрылись. Я любовался всем: выложенным газоном, аккуратно посаженным деревьям по левой стороне от входа в дом, верандой, которая еще неделю назад была недостроенной.

— Ты должен оценить мангал, Ник, — Рони прошел вперед. — в выходные на новоселье будет мясо. Много мяса!!! Ух!

Он всегда готовил мясо, на всех вечеринках его место было рядом с мангалом! И у него это великолепно получалось.

— Кстати, кто приглашен? — поинтересовался он.

Я почесал затылок.

— Нуууу, — протянул я. — Сначала я хотел пригласить старых друзей и родственников, но потом решил ограничиться узком кругом. Кроме нас и твоей семьи, будет моя мама. Еще я позвал Кейт. Но не знаю…

— Я понял. Думаю, Лора знает, что делать, чтобы ее явка была обеспечена, — ухмыльнулся он и сел на один из стульев на веранде.

— Спасибо, брат.

Я повернулся и снова оглядел участок. Боже, все наяву. После минутной паузы мы с Рони зашли в дом. Он показал мне все недоделки, которые мне предстоит устранить за неделю. В гостиной стояли нераспакованные коробки. Мы попрощались, и он уехал на своей машине.

Я долго не мог сесть. Я прошел по дому, изучая его. Чувство голода напомнило мне, что в последний раз я ел часов 7 назад. На кухонном столе я заметил брошюры служб доставки еды, которые, как я понимаю, любезно притащил сюда Рони. Отлично. Я быстро заказал еду, а сам пошел принять душ. За город доставка едет небыстро, поэтому я сходил в машину за ноутбуком, и следом заказал продукты из магазина, чтобы утром у меня был завтрак.

Я налил себе воды и вышел на веранду. Было тепло. Оставалось меньше двух недель до официального лета. Этот сезон в моей работе менее загруженный, а значит, у меня будет больше свободного времени, чтобы обустроить дом. Я уже нанял команду сотрудников, которые будут вести мой бизнес, но мое участие всегда занимало в нем большую долю. Я все держу на контроле, иначе мои результаты в работе не были бы такими успешными.

Пицца и паста на ужин — идеально. Я был настолько голоден, что проглотил все за несколько минут. Еще через час приехала доставка из магазина. Черт. Я понял, что у меня нет алкоголя. А выпить пару бокалов пива мне было просто необходимо.

Изучая кухню, я начал шарить по шкафам в надежде, что Рони позаботился обо мне еще больше, чем должен был. И каково было мое удивление, когда я обнаружил полностью заполненный бар: несколько бутылок виски, текила (это для кого?), вино, шампанское (и это явно не для меня). Неплохо. А в холодильнике меня ждали пару упаковок холодного пива. Я везунчик!

В начале 11 я устроился на диване в гостиной, распивая уже вторую банку пива, и включил телевизор. Мне не хотелось ничего смотреть, мне нужен был фоновый шум. Я снял телефон с зарядки и открыл свою переписку с Кейт. «Я подумаю» — это было мое последнее сообщение в ее адрес, оставшееся без ответа. Вероятно, оно могла неправильно понять его. Сейчас я хотел пояснить значение своих слов.

Я: «Привет. Если ты не спишь, то могу я позвонить?»

Я ждал долгих 5 минут, но ответа не было. Щелкая каналы телевизора, я остановился на каком-то кулинарном шоу. Неинтересно. Но смотрю дальше.

Рядом со мной завибрировал телефон. Это была Кейт.

— Алло!

— Привет, Ник! Прости, я была в душе. Девочки уже спят и…, — она тараторила.

— Все в порядке. Привет, Кейт, — я дал ей успокоиться. — Слушай, я уже дома и хотел бы реализовать наш план!

— План? Какой план? — Она как будто снова запаниковала.

— Вы хотели угостить меня тортом. Я сказал, что подумаю, — я улыбался. — Так вот, я подумал, что я хотел бы пригласить вас с девочками на торт. Например, завтра вечером. — Я прищурился, ожидая отказа. Но, слава Богу, она этого видеть не могла.

— Оу! Так вот, в чем состоял твой план, — я слышал, что она улыбалась и смущалась одновременно.

— Какое в городе самое лучшее кафе с самыми вкусными десертами, которые едят Николь и Эшли? — спросил я.

— Дай подумать. «Lop top»? Это место им нравится.

— Ок. Завтра в 7? — я хотел, чтобы она сказал «да».

— Завтра у девочек рисование… — в голосе звучала досада.

— Тогда может быть в четверг? — с надеждой выбрал я следующий день.

— В четверг подойдет, — воскликнула она. — Я скину тебе адрес в смс, потому что это кафе открылось не так давно, и ты, должно быть, не знаешь, где оно находится, — она снова тараторила, но говорила тихо, наверное, чтобы не разбудить детей.

— Хорошо! Встретимся там в 7! — я был рад, очень. — Спокойной ночи, Кейт! — как можно нежнее произнес я.

— Спокойной ночи, Ник! До встречи.

Я повесил трубку, чтобы ничего не ляпнуть под действием двух банок алкоголя. Через минуту Кейт скинула адрес кафе.

Сон не приходил, хоть после дороги я был дико уставший. У меня осталось три дня для подготовки вечеринки к новоселью, и тут мне нужна помощь профессионала в таких делах — это, конечно, Лора. Я решил, что позвоню ей завтра прямо с утра. Такие вещи всегда радуют ее, и она подходит к этому с большим энтузиазмом. До следующей недели я взял мини-отпуск на работе: мне нужно было обустроиться, навестить маму, уладить дела с некоторыми документами и просто немного прийти в себя.

***

Лора, как я и предполагал, была счастлива от возложенных на нее обязанностей, правда, пришлось выслушать, что «за такое короткое время невозможно подготовить что-то нормально», но она обещала сделать все возможное. Если честно, мне и не нужно было грандиозного праздника: вкусной еды и желанных гостей вполне достаточно.

Все утро четверга мама таскала меня по магазинам интерьера и декора для дома. Это была пытка: постельное белье, какие-то коврики, вазы, часы, подушки, кухонные принадлежности, полотенца и прочая фигня для дома. А ведь мама там даже не была! Она буквально заставила меня показать ей фотографии на телефоне, и тут же определила, что нужно, потащив меня за собой. Я же, как маленький мальчик, которого насильно ведут за руку, просто смирился с происходящими. Я терпел это ради нее, потому что знал, что ей немного одиноко без папы. Она состояла в каком-то женском клубе, где часто проходили собрания и встречи, даже светские выходы, которые она обожала, но в реальности из родных людей у нее остался только я и ее сестра Корин, которая к своим 48 годам так и не встретила никого, с кем можно было бы построить семью и завести детей.

После 4х-часового шоппинг-марафона я был без сил. Мама была довольна собой и работой, которую она проделала. Мы пообедали в кафе, и я отвёз ее домой.

До встречи с семьей Кейт было больше 5 часов. Я не видел смысла возвращаться домой, поэтому решил подремать в машине. Включив кондиционер, разложил водительское кресло почти до горизонтального положения, натянул на глаза очки и погрузился в неглубокий сон. Вибрация телефона разбудила меня. Это была Лора. Не ответить ей я не имел права.

— Красный или терракотовый? — спросила она.

— А они слишком отличаются? — хриплым голосом поинтересовался я.

— Ник! — протянула она. — Ты не помогаешь! Выбери цвет. — От ее напора я сел по стойке смирно.

— Окей, пусть будет терракотовый, но только потому, что я хочу понять, чем он отличается от красного, — я окончательно проснулся.

— Хорошо! Скажи, дома есть бокалы, нужное количество посуды, скатерти, свечи?

— Эм, Лора? — Она озадачила меня. — Все утро я провёл с мамой в магазине для декора дома, и думаю, она не хуже тебя справилась с работой по приобретению всякого ненужного дерьма.

— Дерьма? С таким настроением ты не получишь вечеринки! Ладно, я пришлю тебе список необходимого, а ты посмотри, что у тебя есть, чтобы я успела докупить. Сколько будет человек?

— Я, вы с Рони, его родители, моя мама и, надеюсь, Кейт. Ну и плюс 3 прекрасные принцессы. Кстати, ты можешь что-то придумать и для них? — Я перечислил ей всех, и неожиданно понял, что для детей в моем доме совсем ничего нет.

— О, можешь не беспокоиться о программе для детей. Та компания, где я заказывала батуты и качели на свой день рождения, с радостью окажет мне услугу снова, если ты платишь, конечно, — сказал Лора.

— О деньгах можешь не беспокоиться. Главное, чтобы всем было комфортно.

— Ок! Как скажешь!

— Лора, спасибо! Ты действительно лучшая!

— Я знаю, — довольно ухмыльнулась она. — Теперь осталось вытащить из дома задницу Кейт. Кстати, красивые букеты! — она рассмеялась.

Я проигнорировал.

— Жду список, Лора!

Мы попрощались, и я взглянул на часы. Оказывается, я умудрился проспать в машине почти два часа. На улице жарило солнце, но с кондиционером здесь мне было очень комфортно. У меня до сих пор не было сил что-то делать, я включил радио и попытался снова уснуть. Не вышло. В ожидании встречи с Кейт я провёл в машине ещё три часа, разбирая рабочую почту, отвечая на сообщения, сделал несколько звонков клиентам, пообщался со своими менеджерами. Работать таким образом в свой отпуск меня вполне устраивало.

В половину седьмого я отправился по указанному адресу. В кафе, интерьер которого напоминал сказочный замок, сделанный из сладостей, я занял столик у окна и ждал появления Кейт и девочек. Они опоздали всего на несколько минут.

Все трое выглядели прекрасно. На Кейт было белое облегающее платье ниже колен с прямоугольным вырезом, на бретелях, с разрезом на одном бедре. На сестрах легкие летние сарафаны медового и зеленого цветов. Николь первая бросилась ко мне, когда вошла внутрь, и заключила меня в свои объятия:

— Ник, — закричала она. — Наконец-то я лично могу тебя поблагодарить за свой подарок! — Наушники были на ее шее.

— Да, теперь ты неразлучна с ними! — сказала Кейт, указав на них, она улыбалась. — Привет, Ник! Как первые дни дома?

— Привет! — Я встал и потянулся к ней, чтобы обнять.

В этом сексуальном наряде Кейт была неотразима. Мне хотелось губами коснуться всех открытых участков ее тела. Часть ее каштановых волос была заколота сверху, остальные ниспадали локонами на её спину. Она обняла меня, а затем отстранилась, чтобы усадить девочек за стол. Ее цветочный аромат, смешанный с нотками свежего водопада проник мне в нос.

Эшли протянула мне свою ладошку, я взялся за неё, приветствуя.

— Чувствую себя прекрасно! Рад, что наконец здесь! — ответил я, разглядывая красоту ее лица и тела. Я обратился к Николь и Эшли: — Что будете заказывать, девочки? Я угощаю!

— О, не стоит, — сказала Кейт!

— Позвольте мне угостить вас тортом, потому что не смог присутствовать на празднике Николь! — Я был уверен в правильности своих действий.

Подошел официант: девочки выбрали напитки и заказали десерты. Они не знали, что я пришел намного раньше, и уже договорился, чтобы для Николь вынесли торт со свечами. А десерт они смогут забрать с собой домой и съесть позже.

Общаться с ними тремя мне было очень легко. Девочки рассказывали, как они занимаются рисованием, Николь похвасталась успехами в школе, и как она с нетерпением ждёт наступления каникул. Кейт почти не участвовала в нашей беседе, но улыбалась, я видел, что она с нежностью наблюдала за нашим разговором.

Через несколько минут принесли напитки, а следом вышли несколько сотрудников кафе. В зале заиграла музыка «С Днём Рождения», и все официанты дружно подпевали, окружив Николь и держа перед ней торт со свечами. В шоке она посмотрела на маму, а потом на меня.

— Именинница, загадывай желание! — сказала одна из официанток.

Николь зажмурилась, набрала в лёгкие воздуха, потом открыла глаза и сказала:

— Эшли, поможешь мне?

Та с радостью откликнулась на предложение сестры. Кейт помогла Эшли встать на стул, чтобы быть повыше, и вместе девочки задули свечи.

— Ура! — кричала Эшли и хлопала в ладоши вместе со всеми официантами, мной, Кейт и остальными гостями, которые сидели в кафе.

Кейт посмотрела на меня, когда я, каюсь, в очередной раз любоваться ею, и одними губами произнесла: «Спасибо». Официанты разрезали торт, раскладывая их по тарелкам. Мне по желанию Николь достался самый большой кусок.

Девочки поделились их планами гостить у бабушки и дедушки на каникулах, я рассказал, что их тетя Лора занимается подготовкой к субботнему празднику у меня дома, и что они обязательно должны быть.

— Мам, мы ведь приедем к Нику? — задала вопрос Николь.

— Мы очень постараемся, — уклончиво ответила Кейт.

Я напрягся.

— Ну мам, у дяди Ника будут качели и батут! — умоляла Эшли.

— Но вы будете себя хорошо вести, — Кейт предупреждающе указала на девочек пальцем.

«Да!» — хором ответили они, и по мне прокатилась волна облегчения. Они приедут.

Проведя еще около получаса в кафе, мы попрощались. За окном уже темнело. Я помог Кейт усадить девочек в машину. Она, подойдя к водительской двери, остановилась и повернулась ко мне. Я чувствовал, что она испытывает неловкость.

— Ник, еще раз спасибо тебе. Правда. Это было очень…

— Не за что! Мне было крайне приятно провести вечер в вашей компании, — оборвал ее я.

Она подошла ко мне ближе и обняла меня. В ответ я обхватил ее плечи и вдохнул ее аромат. Боже, как она пахла. Я хочу навсегда запомнить этот запах. Она отстранилась и скользнула в машину. Затем помахала в окно. Николь и Эшли тоже подняли свои ручки, чтобы попрощаться. Я смотрел в след их уезжающей машине и улыбался, как идиот.

До дома я добрался ближе к 10 вечера. Багажник был заполнен покупками. Мне нужно было срочно все разобрать и по настоянию Лоры сфотографировать, чтобы она смогла купить недостающий декор. Около 11 я успешно справился с поставленной задачей и развалился на диване в ожидании сна.

Этот вечер прошёл идеально. Я не хотел считать все чем-то особенным, чтобы не загонять самого себя в мир иллюзий, но, однозначно, все было легко для нас всех. Накрыв лицо руками, я застонал. Черт, я хочу быть рядом с ними. Мне нравится радовать их, заботиться, я хочу дать им больше. Знаю, что могу. Но готова ли Кейт принять меня, откроет ли она свое сердце, приоткроет ли дверь в их большой мир? Сейчас я осторожничал, боясь спугнуть ее. В другой ситуации я бы давно отрыл ей свои желания. Но положение дел не позволяет этого. В моих фантазиях я накрывал ее рот своим, кусал ее губы и ласкал грудь — такую мягкую, с нежной кожей. Клянусь, я бы не сдерживался, если бы она позволила. Прямо сейчас я был возбужден. Блять, снова. Нехотя, я встал и дивана и отправился в душ, чтобы снять это напряженное желание обладать той, кто не моя. Но будь я проклят, если не попытаюсь. Через день она будет здесь. В моем доме.

***

Всю пятницу я выслушивал наставления от Лоры, тысячу раз пожалел, конечно, что ввязался в эту историю, но ее помощь была неоценима. Я наводил порядок в доме, разбирая коробки, расставлял, как я надеюсь, в нужные места все, что выбрала мама. Здесь до сих пор не было штор, поэтому в субботу утром я опять проснулся с рассветом. Заказав всю еду к нужному времени, я вышел на утреннюю пробежку. В наушниках играл Depeche Mode. Окрестности мне были знакомы, потому что я, как и Рони, часто бывал в доме его родителей, который находился в 5 минут ходьбы от моего. Во время пробежки я пообещал себе в ближайшее время сделать небольшой тренажерный зал на втором этаже, ведь нет смысла там держать четыре спальни. Куча мыслей роились в моей голове, хаотично выдвигаясь на первый план. Но сейчас я не хотел ни о чем думать. Я прибавил темп и через пару километров был у берега озера Нона. Остановившись, чтобы отдышаться, я согнулся, уперевшись руками в колени. Мое дыхание было частым, пульс ударял мне в голову. «Теряю форму» — усмехнулся я своему состоянию. Музыку в ушах прервал звонок Рони. Сделав грубой вздох, я принял вызов.

— Доброе утро, Рон. 7 утра, чувак, а ты на ногах?

— Привет! Тот же вопрос к тебе, — засмеялся он. — Не спится?

— Пока в этом доме не появятся шторы, я обречен! — смеялся через отдышку я в ответ.

— Только не говори это Лоре, брат, иначе она привезет их тебе в подарок. Белые с цветочками, — он издевался.

— Черт! Я буду нем, как рыба!

— Кстати, о подарке. Кейт звонила вечером Лоре проконсультироваться, что купить на новоселье. Кажется, они остановились… — он сделал паузу, — на силиконовой кукле! — Рони почти хрюкал, чтобы сдержать смех.

— Ага, ага, Рони. Сколько, говоришь, у вас не было секса после рождения Мии? Полгода?

— Брат, это удар ниже пояса! — обиженным голосом попытался сказать Рони, но снова засмеялся. — Сейчас все иначе! — пропел он.

— О, только не посвящай меня в подробности вашей сексуальный жизни! — Правда, я не хочу это представлять.

— Ок! На самом деле звоню спросить, нужна ли помощь?

— Отвлечь Лору? — саркастично выпалил я.

— Ты сам ее назначил главной, теперь меня уже не вмешивай, — он снова смеялся.

— Только потому, что она реально лучшая в подготовке домашних вечеринок. Она справляется, спасибо. Я заказал мяса, поэтому мангал ждёт твоего приезда. И я, конечно, тоже.

— Будем в три, и будет мясо! — гордо заявил Рони.

— Жду вас! До встречи!

Мы попрощались, я уже отдышался, но обратно решил бежать чуть медленнее, чтобы не рухнуть посреди дороги. Возвращаться в строй не так-то просто. Все эти навалившиеся заботы, связанные с переездом и переводом бизнеса, вычеркнули меня из «высшей лиги спорта», но я так просто не сдаюсь.

Никогда.