Благодаря тебе

Алия Чех, 2023

Кейт Локер тяжело справляется после потери любимого человека. Жизнь несправедлива, потому что ей остались лишь воспоминания и боль. Она закрылась от мира, утопая в слезах.Красавчик Ник Торн вернулся в родной город. Здесь он открывает не только свою фирму, успешно работающую в другом штате, но и новую главу своей жизни, и ему непременно хочется, чтобы в его истории присутствовала Кейт и ее дочери.Сможет ли она отпустить прошлое, вскрывающее новые раны и довериться мужчине, к которому ее тянет вне зависимости от уроков прошлого? Способно ли это притяжение победить страхи и вылиться в новые глубокие чувства?Книга содержит сцены сексуального характера и нецензурную лексику.

Глава 6

Кейт

Мы вернулись в город около полудня. У меня на сегодня было запланировано много дел. В четверг у Николь День рождения, а это значит, что к этому празднику мне тоже нужно подготовиться. Я не буду устраивать ничего масштабного, но родственники и пару друзей из школы точно приедут в субботу к нам. Обещали быть и родители Райда.

Девочки ушли в свою комнату играть, а я разбирала вещи после поездки, запустила стиральную машинку, а затем пошла на кухню в поисках идей, что приготовить на обед. Холодильник был почти пуст, поэтому в план на вечер стоит включить поездку в супермаркет. С девочками. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. На свою удачу я нашла в шкафу спагетти и кусок сыра в холодильнике. Достала пачку сливок. Отлично. Приготовлю пасту. Обожаю пасту, потому что я люблю все, где есть сыр!

Я задумалась о прошедших выходных. На моем счету десятки встреч, которые я избегала в течение полутора лет, но мне показалось, что вчера и сегодня все прошло неплохо. Может быть потому, что рядом были только родные? Никто не смотрел на меня с жалостью, никто не спрашивал «как я». Они все знали и без слов. Возможно, мне стоит принять предложение Ника и съездить с девочками на новоселье, чтобы они провели время на чистом воздухе? И это бы понравилось Лоре, которая постоянно меня пытается куда-нибудь вытащить.

Раздался звонок в дверь. Я никого не ждала. Повесив полотенце себе на плечо, я пошла открывать дверь. Каково было мое удивление, когда на пороге стоял Ник с большой коробкой.

В ней была клубника.

Много клубники.

— Доставка для Эшли, — сказал он радостно.

— О, проходи, Ник. — я открыла дверь шире, чтобы он мог войти.

— Я не помешаю? — Он все также стоял за порогом.

— Нет, нет, проходи. Девочки в своей комнате. Голоден? Я готовлю спагетти.

— У меня самолет через 3 часа. Но я голоден. С завтрака прошло действительно много времени. Точно не помешаю?

— Все нормально. Только не обращай внимание на беспорядок. Все это, — я обвела пальцем по кухне, — предстоит убрать мне сегодня.

— Звучит как план!

Ник снял обувь, а я забрала у него коробку с ягодами.

— Я уберу клубнику, и только после обеда дам ее девочкам. Кстати, это слииишком много!

Размер коробки действительно впечатлял.

— Ну, я же обещал. Обещания нужно сдерживать. — Ухмыльнулся он.

Я пригласила его сесть на стул за барную стойку.

— Что будешь пить?

— Воду? — вопросительно сказал он.

— Оооо, воды у нас много, — ухмыльнулась я и достала стакан.

Я поставила его на стойку прямо перед ним, а потом пошла к плите, чтобы проверить готовность блюда.

— У вас очень уютно! — за моей спиной произнес Ник.

— О, и очень неприбрано. Но у меня всего два выходных в неделю, один из которых мы уже потратили. Я очень давно не ночевала вне дома, и после такой поездки мне нужен дополнительный выходной. — Я обернулась на Ника. Он пристально смотрел на меня. Нет, он рассматривал меня. Или мне показалось? Он быстро отвел взгляд.

— Как твоя работа? — поинтересовался Ник.

— С учетом всего, мне кажется, я неплохо справляюсь. Но иногда мне просто не хватает рабочего времени, чтобы сделать все идеально, — я выкладывала спагетти в сковороду, чтобы смешать со сливками и сыром. — Прости, обед у нас без мяса. Наш холодильник почти пуст. Это тоже в списке дел на сегодня.

— Ничего страшного. Поверь мне, я не привередлив, — он допил последний глоток воды, поставил стакан на стойку и стал крутить его в руках.

— Девочки, обед готов, — позвала я Николь и Эшли. Через несколько секунд они выбежали из своей комнаты.

— Ник, что ты здесь делаешь? — удивленно спросила Николь.

— Он привез кое-что для вас, что я вам дам, когда вы съедите обед. Мойте руки.

Девочки отправились в ванную, а я раскладывала пасту по тарелкам. Всем нутром я чувствовала, что Ник наблюдает за мной. Интересно, о чем он думает? Как я справляюсь одна с девочками? Жалко ли ему меня? Не начинай, Кейт! Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить поток мыслей.

— Приятного аппетита! — я поставила тарелку перед Ником. За его спиной было окно, и солнечный свет сзади падал на его спину. Я обратила внимание на его стройное тело.

Он был в джинсах-джоггерах, обтягивающей белой майке с тремя пуговицами сверху. У него были хорошо накаченные руки, футболка облепляла его тело. На лице плотная и достаточно отросшая щетина. На макушке темно-коричневые волосы, длинные, они немного кудрявились на челке, с боков коротко подстрижены. Я отметила его аккуратные губы, прямой нос и серые глаза. Честно, он был очень хорош собой. Ник громко прочистил горло, и, о черт, теперь я пялилась на него. Все это время, пока я изучала его тело…Черт!

— Дядя Ник, ты принес клубнику? — Эшли встала рядом с ним.

— Да, детка, но сначала еда. Потом ты съешь столько, сколько сможешь! — Рукой он потрепал ее по щеке!. — Конечно, если у тебя нет аллергии.

Эшли посмотрела на меня.

— Милая, у тебя нет аллергии! Но, боюсь, столько, сколько принёс Ник, вам не осилить и за пару дней! — Я поставила девочкам тарелки и сама села с ними за стойку.

— Приятного всем аппетита, — сказала Николь. — Ник, ты надолго у нас? — Я бросила взгляд на Ника, который чуть не поперхнулся своими макаронами.

— Нет, я только привез клубнику, а ваша мама любезно пригласила меня пообедать с вами. Я же не мог отказаться — я люблю спагетти! — Он улыбался.

— Ты бы мог поиграть с нами, пока мама занята? — спросила Эш.

— Нику нужно в аэропорт. У него самолет через 3 часа. Ему нужно лететь, — ответила я за него и посмотрела на Ника.

— У меня будет 15 минут после обеда! Успеем? — он обратился к Николь и Эшли.

— Да! Давайте есть скорее! — Эшли усиленно начала запихивать в себя макароны.

Когда тарелки были пусты, Эш схватила Ника за руку и потащила в сторону их комнаты.

— Ты не должен, если… — чуть слышно сказала я. Мне не хотелось его напрягать.

— У тебя есть 15 минут, Кейт, займись делами! И спасибо за обед. — Он подмигнул мне и ушел с ними.

Я была не против, но мне не хотелось утруждать его игрой с девочками.

Все время, что они были в комнате, я прислушивалась, пока прибиралась на кухне. Время от времени Эшли громко смеялась, Николь что-то выкрикивала, ровный голос Ника сменялся громкими фразами. Мне было интересно, что они делают, но я оставалась на своем месте.

Конечно же, прошло больше 15 минут, и я понимала, что, если не спасу Ника от этих коварных игроманов, он рискует опоздать. Поэтому я крикнула, чтобы девочки выпустили его из комнаты. Ник вышел с улыбкой на лице, а Эшли напомнила мне, что я должна отдать ей всю клубнику. Я поставила коробку на стол. От ее размера у девочек чуть не отвисла челюсть.

— Спасибо еще раз за обед, Кейт, — он надевал свои кроссовки.

— Спасибо за поставку клубники, — улыбнулась я. — Прости, утром я сказала, что не нужно давать обещаний, которые ты не можешь сдержать. Я была не права. — Я правда была не права.

— Не стоит извиняться. — Он засунул руки в задние карманы своих брюк. — Ну, мне пора! Надеюсь, что скоро увидимся. Ах, да, у тебя все тот же номер телефона? Я скину адрес дома, если вы все-таки приедете, — мне показалось, он смотрел с надеждой.

— Номер тот же. — Больше я ничего не ответила. Он открыл входную дверь, еще раз взглянул на меня.

— Хорошего полета, Ник.

— Спасибо, Кейт! Вам легкой недели!

Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. О господи, это был первый мужчина, кроме Рони и родителей, который за последние 18 месяцев переступал порог этого дома. И уж тем более обедал с нами. Что я делаю? И почему мне так понравилось разглядывать Ника?

— Аааа… — я подняла глаза вверх, и это был почти рык. Я оттолкнулась руками от двери и вернулась на кухню.

Через полчаса мы все втроем объелись клубникой до отвала. Девочки снова ушли в комнату, потому что я разрешила им посмотреть мультики. Мне нужно было время, чтобы прибраться. Хотя бы немного одиночества.

Зазвонил мой телефон. Это была Лора.

— Привет, детка, — выпалила она, когда я сняла трубку.

— Привет. Разве Рони не дал тебе поспать? Как раз самое время, — ответила я.

— Рони и Мия уснули в машине на обратном пути домой. Они крадут мой сон и силы, — Лора смеялась.

— Держись, милая!

— Кейт, — Лора сделала паузу, — ты не пожалела, что приехала? — чуть тише спросила она.

— Нуууууу… — я тянула время, чтобы она понервничала, — на самом деле, нет. Спасибо, что уговорила меня. Это было действительно мило. И ты права, мне это было нужно.

— Я рада, Кейт. Я, правда, рада. Это маленький шаг…

— Не продолжай, Лора, не порти этот разговор, — я оборвала ее.

— Я молчу. — Она действительно замолчала.

— Кстати, — более веселым голосом сказала я. — Ник был здесь. Он обедал с нами.

— Что??? — Лора почти перешла на девчачий писк. — Что происходит?

— Он привез клубнику для Эшли. Он сдержал обещание. — Почему-то у меня это вызвало внутреннее счастье, но я закусила нижнюю губу, чтобы не лыбиться. Лора не должна знать.

— И ты пустила его в ваш дом? Девочка, я горжусь тобой!

— Лора! — Я снова произнесла ее имя с предупреждающей интонацией.

— Я молчу, молчу. — засмеялась она. — Ладно, Кейти-клубника…

— Не называй меня так!

— Ах-ха! Все, дорогая, буду отключаться. Нужно накормить Мию.

— И Рони! — послышался вдалеке его голос.

— И Рони, — она рассмеялась. — Созвонимся завтра, дорогая! Люблю тебя.

— Люблю вас! Пока!

Я повесила трубку и увидела на экране смс.

Ник: «Проверка связи. Ты ела клубнику?»

Я: «Я теперь состою из клубники»

Ник: «Значит, было вкусно. Я рад».

Я ничего не ответила на это сообщение. Впереди было много дел. Уборка, магазин, подготовка к рабочей неделе. Пора возвращаться в рутину. Мне не хотелось анализировать собственное поведение. Эти два дня были другими. Они были живее. Можно даже не быть провидцем, чтобы догадаться, что каждый прожитый момент я представляла так, как это могло бы происходить, будь Райд рядом с нами. Он не видит, как растут наши девочки, какие успехи в школьной и творческой жизни у Николь, какие открытки рисует ему Эшли. Мы навещаем его раз в неделю или две в зависимости от погоды и нашего распорядка, всегда привозим живые цветы. Эшли оставляет ему свои поделки, Николь же считает, что приносить на могилу что-то, кроме цветов, глупо. Поэтому, когда мы там, она просто просит в конце оставить ее одну, чтобы поговорить с папой. Однажды я подслушала ее монолог. Она рассказывала ему обо мне, об Эшли, о том, как проходят ее дни. В конце она добавила, что всегда будет любить его. И что мы справляемся. «Мы справляемся» — это такие страшные слова для девочки, который всего 8. Все это было страшно: Эшли потеряла папу в 3. Он никогда не отвезёт ее в школу, никогда не пригрозит ее парню оторвать ему уши, если тот обидит его дочь… Моим девочкам просто некому сказать «папочка».

Я даже не заметила, что плачу.

— Мамочка, все порядке? — Николь подошла ко мне и обняла за талию.

Я присела на корточки и взяла в руки ее лицо:

— Все в порядке милая. Просто я скучаю по твоему папе.

— Я тоже по нему скучаю, но он очень не любил, когда мы расстраивались. — Она притихла и положила свои ручки поверх моих ладоней. — Мам…

— Да?

— Ты не должна плакать. Вчера и сегодня ты много улыбалась. Улыбайся, мам. Папа точно бы этого хотел.

С этими словами она вырвалась из моей хватки и побежала в комнату. Боже, когда моя малышка успела стать такой мудрой? Все-таки потеря отразилась на ней больше, чем я думала. Это не ограничилось лишь ее боязнью спать одной. Я вытерла руками слезы, собрала детскую одежду, разбросанную в гостиной, и пошла в гардероб.

Одна сторона все еще была заполнена вещами Райда. Его рубашки аккуратно висели на вешалках, футболки и пуловеры были сложены на полках. Галстуки были размещены на отдельной вешалке, пиджаки, носки… все было на своих местах. Я взяла в руки рубашку и притянула ее к себе, глубоко вдохнув, пытаясь уловить запах мужа. Но его не было. Я столько раз делала это, что скорее всего там можно было уловить только запах моих слез, пролитых в эти вещи. Руками я снова вытерла подступившие слезы. «Райд. Прости.» Понимаю, что должна была освободить эту вешалку, время пришло. Я не собиралась выбрасывать его вещи, но стоя здесь и сейчас осознавала, что держать их в таком виде бессмысленно. Через пару недель у Николь заканчивается учебный год, и у меня начнётся отпуск. Потом девочки уедут на пару недель к родителям Райда, и я должна найти в себе силы сделать это — освободить гардероб, наконец, принимая, что он никогда не вернётся. Или попытки ничего не менять фактически подтверждали то мое «затянувшее топтание в прошлом» — именно так охарактеризовала Лора однажды мое поведение, когда я была в очередном приступе гнева на всех вокруг, выпалив что-то вроде «уйдите все и приведите Райда, тогда я буду в порядке». Лора не обижалась на меня, в такие моменты она просто замолкала и оставляла меня одну, пока я не остывала, возвращаясь к нормальному общению. Вероятно, после смерти Райда я много кого обидела своими словами, действиями и бездействием, оправдывая себя тем, что ни один из них не был на моем месте, ни один из них не потерял того, без кого они не могут спать по ночам, и без поцелуя которого тошно просыпаться утром. Я любила в нем его чувство юмора, его настоящие мужские поступки. Он всегда принимал решения, которые двигали нас вперед. Нет, я не плыла с ним по течению. Мы были семьей, мы были командой, отличными партнерами. Мы дополняли друг друга, наполняя все вокруг смыслом, который нужен был нам, собирая по кусочкам картину нашего мира. И сейчас один из пазлов — самых важных, вырван из общей картины моей Вселенной, его нечем заменить. А я и не хотела найти ему замену. Он навсегда останется папой наших дочерей, моим первым и единственным мужчиной, с которым я была счастлива 10 лет. Я не готова вычеркнуть эти годы, как будто вот так просто взять и надавить на газ, умчавшись от прошлого прочь. Это прошлое всегда держит меня за руку, а я боюсь отпустить и сделать шаг вперед. Боюсь, что Эшли забудет его голос, поэтому мы часто смотрим видео, где Райд играет с девочками, пересматриваем фотографии. Мы говорим о папе, я напоминаю им о том, что, несмотря на то, что папы нет рядом, он наблюдает за нами и помогает.

Вот так, размышляя и жалея себя, я прибралась в квартире. Из потоков мыслей меня вырывала Эшли, которой срочно необходимо было переодеться в платье феи с крылышками, а она никак не могла его найти. Я помогла надеть ей наряд и налила себе кружку кофе, сев на барный стул, на котором несколько часов назад сидел Ник. Почему мысль о нем пришла именно сейчас? Я ухмыльнулась. Лора права (черт, Лора так часто права, хоть она и младшая, а это имеет значение, правда же?). Я действительно очень давно не приглашала никого в наш дом, оберегая его от посторонних глаз. Чего я боялась? Что другие увидят здесь, чего я не могла или не хотела показать? С момента смерти Райда ничего не изменилось. Только вот Эшли и Николь теперь постоянно спали со мной в нашей кровати. А это мешало мне выплакивать мою боль. Я подумала, что будет полезно сменить интерьер в их детской, поставить им новые кровати, чтобы у меня был повод снова отселить их в свою комнату. Я взяла в руки телефон и открыла сайты с детской мебелью.