В плену его демонов

Алисия Чарская

Я скрывала свои приступы с детства, чтобы не стать одной из них, охотников на монстров. Я боялась монстров до смерти! Ну какой из меня охотник? Оказавшись в Академии, сразу стала объектом насмешек и издевательств за непригодность. Но за меня заступился Рипли, самый сильный из выпускников. Нас ничего не связывало, кроме его ненависти к монстрам и моего страха перед ними. Но однажды, во время очередного приступа, я разглядела его рогатую тень, а он увидел мое призрачное воплощение. Кажется, у нас у обоих есть тайны, которые мы не хотим разглашать. Я не доверяю чудовищу внутри него, а Рипли ненавидит монстра во мне. Но если в Академии узнают, кто я, на меня объявят охоту.

Глава 5. Обряд посвящения

С погодой не задалось. Всю неделю лили дожди. Я просиживала дни в библиотеке, тщательно изучая растения предгорий и западной части государства. Помимо привычных трав, здесь можно было отыскать редкие, те, которые мы с отцом обычно заказывали почтовой повозкой за большие деньги.

Ничего нового я из справочников не узнала, но старательно выписала свойства и методы обработки в блокнот, чтобы позже показать старшему лекарю.

Отдельной темой для изучения стали рисунки, арканы, руны, знаки, пентаграммы. Зоя отказывалась выдать этот учебник, ссылаясь на то, что в списке лектора Карцепски он не указан, но под моим напором сдалась, отвела ее к дальним стеллажам и обвела рукой, мол, смотри сколько здесь литературы по знакам, выбирай. Вот я и закопалась.

Очень быстро поняла, что каждый автор предлагает свою систематику, которой нужно пользоваться в выборе знаков. По всему выходило, что если маг выбирает систему по одному учебнику, то и все знаки должен брать из этой же системы. Слишком сложно было их сочетание и влияние друг на друга.

Можно ли обойтись без знаков?

Во всех пособиях однозначно утверждалось, что нет. Знаки помогали контролировать и управлять заимствованной силой, делая мага еще опаснее. Часто во время схватки не было времени нарисовать нужный аркан, и татуировки выручали, находясь всегда на теле владельца.

Покоя не давала огромная метка на спине Рипли. Рассмотреть бы ее получше!

За неделю мне неожиданно стало плохо. Появилось легкое недомогание, пропал аппетит, по ночам знобило, несмотря на отопление в Академии и толстое пуховое одеяло. Все чаще Зоя давала мне учебники и отпускала с ними в комнату в общежитии.

По недомоганию никаких отличительных симптомов не было, от лекарей я отказалась, уверяя Зою, что все пройдет.

К пятнице все учебники по списку лектора Карцепски были пройдены и изучены. Я с утра снова оказалась у его кабинета, нервно сжимая и разжимая кулаки.

Лектор посадил меня перед собой при заполненном учениками помещении, и устроил обзорное собеседование по изученному материалу. Я спотыкалась и мямлила, чувствуя на себе с десяток пар глаз, сбивалась с мысли от волнения и накатывающей слабости, но за час вкратце рассказала лектору все, что старательно запоминала неделю.

— Что ж, недурно. Я допускаю тебя на вводный курс. Садись на любое свободное место. Сегодня у нас тема об иссякающем источнике. Записывайте.

Одаренные зашуршали листами в блокнотах, доставая карандаши и настраиваясь к долгой и нудной писанине. Я привыкла конспектировать, выхватывая основную мысль и кратко записывая суть. Из лекции до обеда от лектора Карцепски я узнала, чтобы поддержать внутренний источник, магу необходимо постоянно пополнять свой резервуар, заимствовать энергию монстров, убивать.

— Если вы выпадаете из постоянного обновления источника, то выходы в ментальный уровень станут реже, будете чувствовать бессилие, слабость, головокружение. Нарушение сна, отсутствие аппетита. Стоит ли доводить себя до такого состояния? Нет. Чем слабее вы становитесь, тем сложнее будет одолеть следующего монстра и взять его силу под контроль.

Я напряглась, записывая симптомы бессилия. Они точь-в-точь совпадали с моим состоянием. Раньше я такого не испытывала, потому что никогда не была оторвана от дел, всегда занималась травами. А теперь почти месяц не держала в руках ни травинки, ни листика. Да и где в Академии получить такую роскошь, когда каждый участок двора разбит на арены, засыпанные толстым слоем песка, и обнесен высокими каменными стенами, чтобы, не дай бог, не выскочило чудовище?

— Зоя! Зоя! Я знаю, что со мной!

Я решила сократить время обеда, чтобы успеть до послеобеденной лекции заскочить к хранительнице.

— Что с тобой?

— Бессилие! У меня обнуляется мой источник магии!

— Нет, Анна, — по-доброму рассмеялась Зоя. — Этот процесс никогда не происходит с нулевым уровнем. Они просто не пользуются энергией своего источника, потому не тратят его и не восполняют. Есть теория, что на йота-уровне источника вообще не существует. Но теорию не признали, потому что не смогли объяснить выходы на уровень без источника энергии.

Я поникла. Получается, у меня не должно быть проблем из-за источника, но они были!

Вечером из спальни я уже выйти не смогла. Стоило только представить, как собравшиеся маги снова начнут подкалывать меня, как руки опускались и настроение портилось. Хорошо делать вид, что меня не трогает общее отношение, но сейчас на это не было никаких сил.

Утром я не смогла встать из-за разболевшейся головы, вместо завтрака заварила кипятком нужную травку из своего узелка и выпила свой травяной чай. На удивление мне стало лучше. Намного лучше. Я подхватила сумку и помчалась на лекцию.

Сегодня лектор Карцепски выглядел обеспокоенным:

— Насколько вам известно, у распорядителя общего дома украли ключи от погреба. Злоумышленника так и не нашли, но ректор попросил довести вам до сведения о мерах безопасности и поведения в Академии. Сегодня я расскажу о запретах в Академии и чем чреваты несогласованные вылазки. Записывайте.

Это было интересно и своевременно. Погода улучшилась, и если сегодня весь день продержится ясный морозный денек, ночью я не станет откладывать обряд и обязательно схожу на кладбище.

— Академия имеет три круга выхода. Первый внутренний, охватывает все помещения Академии, дворы, постройки и сооружения внутри ограды. Здесь мы защищены силой арканов и нашими магами.

— Арканами? А где они? Я ни одного не видел, — встрял Бьен.

Лектор усмехнулся, доставая с одного из шкафов свернутую в рулон карту, цепляя ее к прищепкам на доске и раскатывая.

На ватмане оказалась схема Академии сверху. Все постройки и формы разбитых тренировочных арен образовывали сложную систему арканов. Нескольких, не одного и даже не двух.

— Ого! — присвистнул Рой Лювак. — И что этот аркан значит?

Я тихо хмыкнула, вот дурак, и при этом не постеснялся бросить вызов Рипли! Я, конечно, не так много про него знаю, но общее почтительное уважение к молодому магу даже меня впечатлило.

— Это система арканов, — подтвердил мои догадки лектор Карцепски. — Маги, основатели Академии, долго думали над защитой этого места, и получалось, что любой знак защиты можно сломать или нарушить, подорвав безопасность всей Академии. Маленькие знаки на такую большую территорию не эффективны. Зато один огромный!.. И было решено воплотить защиту в самой архитектуре и планировке прилегающей территории.

— Так аркан все равно можно разрушить. Если монстр пробьет стену, а другой снесет башню…

Я в шоке повернулась к Рою. Неужели монстры могут быть настолько огромными, что запросто разрушат каменную кладку вековых стен Академии?!

— Вы забываете, молодой человек, что это система арканов. Если из строя выйдут несколько — другие останутся в целости. А главные защитные символы выведены фундаментом. Это должна быть настолько масштабная и спланированная акция подрыва защиты, что никаким монстрам о таком не сговориться.

— А вы расскажете нам о смысле этих символов? — спросила я.

— Нет. На вводных курсах разбор арканов не предусмотрен. Но если вы разгадаете их смысл, получите сразу сто баллов! Продолжим. Второй круг защиты — окружающий нас погост. Кто скажет, какую защитную роль играет этот второй круг?

Сразу несколько рук взметнулись вверх. Я сдержалась, хотя тоже читала в справочниках об освященной земле.

Одаренные наперебой перечисляли, какие функции в ослаблении и гашении магии несет святая упокоенная земля.

— Но ведь она не спасает от чудовищ? — тихо уточнила я.

Несмотря на еле слышный вопрос в бурлящем потоке ответов, лектор Карцепски услышал и повернулся ко мне:

— Именно! Освященная земля спасает магов на ментальном уровне! Но не ограждает на физическом. Вы понимаете разницу?

Класс притих. Лектор обвел всех вопросительным взглядом.

— Мы подходим с вами к главному секрету нашего мира, — торжественным голосом заявил он. — К главной тайне каждого мага.

Студенты затаили дыхание, хотя мне показалось, что секрет озвучен и больше уже не секрет. Но кому-то требовалось повторить прямо, подчеркнуть важность момента и откровения.

— Маги несут защиту в двух плоскостях: ментальной и физической! Даже если вам кажется, что маг застыл и ничего не делает, переходите на свой ментальный уровень и наблюдайте за сражением мага с силой монстра. Если вы бьетесь с монстром ментально, это не гарантирует отсутствие физической атаки.

Лектор замолчал, но в классе повисло напряжение, каждый пытался осознать новую грань своего бытия отныне.

— Поэтому в Академии сразу после моего вводного курса вы будете тренироваться. День и ночь, без выходных и без отдыха. Тренироваться на рингах и на ментальных уровнях. Отражать внезапные атаки учителей и монстров. Повышать свой дух и укреплять тело. Отныне вы не люди — вы маги!

— А что с йота-уровнем? — к счастью, этот вопрос задала другая девушка, не мне же все шишки собирать.

Лектору не понравилось, что торжественность момента испорчена прозаическим вопросом.

— К сожалению, магами йота-уровень зовется условно. Вы даже за сражениями на ментальном уровне подглядеть не можете, не то что в них участвовать. Ваша задача осознать важную роль настоящих магов в защите государства и поскорее определиться с полезной ролью в служении. Помните, что почетная роль избранницы или избранника мага еще не окончательная. Нам требуются мастера разных направлений. Найдите свой дар и примените его правильно.

Я вздохнула. Кажется, я стала вздыхать каждый раз, когда мне напоминали о почетной роли невесты…

— У меня тоже вопрос, — заговорила я, когда лектор закончил речь.

— Что-то еще не понятно?

Ага, значит и к легкой снисходительности и пренебрежительности тоже придется привыкать и терпеть.

— Из того, что вы сказали, следует, что на втором защитном круге можно не бояться ментального нападения, но на кладбище могут напасть монстры?

— Да, совершенно верно! — лектор, казалось, был обрадован, что я вернула его к прежней теме. — Мы говорили о защитных кругах. На кладбище вы можете не переживать о нападении на ментальном уровне, но, к сожалению, и сами напасть ментально не можете. В стенах Академии стоит храм, вы знаете. Мы не освещаем всю землю академии, достаточно сдерживающих арканов, но часть тренировок и соревнований проходит на территории храма, чтобы также сохранить эффект ментальной безопасности. Остальная территория — свободная, и в случае нападения рядом всегда есть сильные маги, чтобы помочь вам справиться с нападением, или эвакуировать на территорию храма.

Было понятно, что основатели конкретно заморочились защитой от угрозы извне и обратно, за стены Академии.

— Таким образом, вы под защитой на ментальном и физическом уровне в стенах Академии, пока она не подвергается полномасштабному нападению. Вы защищены ментально на погосте вокруг Академии, но всегда можете подвергнуться физической расправе. И за вас никто не несет ответственность, когда вы выходите из второго круга.

— А как же третий круг?

— Третий круг, условно, это внешняя среда за оградой погоста. Там вашей защитой служат только приобретенные навыки и умения. Поэтому! Выходы за стены Академии строго запрещены. На погост выходят только в сопровождении мага-покровителя. За погост — только по достижении двух курсов подготовки. За погостом маг обязан активировать все щитки и быть готовым отразить любую атаку.

— И всё? То есть вы сегодня отвели весь день, чтобы сообщить, что раньше второго курса мы выйти с территории Академии не сможем?

Рой Лювак был слишком высокого о себе мнения, чтобы промолчать.

— Нет, — добродушно отозвался лектор Карцепски, — сейчас я перечислю вам запрещенные для посещения внутри Академии места, и после мы проследуем на тренировочное поле, где каждому из вас продемонстрируют, как выглядит ментальная атака. Интересно?

Лектор хитро улыбнулся, оглядывая нас.

— Нам тоже продемонстрируют? — снова вступилась девушка йота-уровня.

— Да, и вам тоже, но вы вряд ли заметите, скорее просто пожалуетесь на головную боль, — поморщился лектор, и я поморщилась следом за ним, действие травяного чая прошло, и на меня вновь навалилась усталость и апатия.

— Дайте угадаю. Первое место, запрещенное к посещению — подвал? — предположил Бьен.

— Верно! Существует наказание тем, кто нарушит правило.

За спиной раздался ехидный смешок Роя, и я ни на минуту не сомневалась, что он в курсе предстоящего мне обряда.

Плохо. Очень плохо.

— Что там находится, что так строго скрывается от нас? — продолжал паясничать Рой.

— У ваших преподавателей-магов есть секреты, которые ученикам знать незачем, — ответил лектор. — Выход на чердак и крыши только в сопровождении допущенного мага. Корпус преподавателей — под запретом. В Академии всегда есть дежурные преподаватели, с которыми можно решить любую проблему. О тренировочных рингах во время проведения тренировок, вы, наверное, и сами догадываетесь — заходить только со стороны зрительских трибун.

Лектор выразительно посмотрел на меня. Я сглотнула. Да, это правило я выучила сразу.

— Зверинец посещать запрещено, если у вас нет специального допуска. В мастерские входить запрещено без сопровождения и если вы не являетесь мастером. Ну, а в случае нападения на Академию, вы помните, где укрываются все ученики?

— На территории храма, — дружно подхватили ответ новички.

— Верно. Как видите, не так много у вас ограничений. А теперь выходим во двор, тренер уже должен подготовить для вас испытание.

Я с интересом шла вперед, рассчитывая увидеть монстра, который запросто может атаковать на ментальном уровне.

Про двухуровневые атаки упоминалось в справочнике, но тогда я не до конца понимала механику. Физическое нападение проще представить, чем ментальное, и мне очень хотелось увидеть и возможно почувствовать, как это, получить ментальный удар.

На ринге стоял коренастый мужчина. Маг. Это стало очевидно по татуировкам на его руках с закатанными рукавами.

— Восемь? — спросил он и сразу кивнул, не дожидаясь ответа лектора Карцепски. — Выходите по уровням. Начнем с первого.

Вышел Рой и девушка с йота-уровнем. Лектор тронул ее за плечо, отодвигая от Роя.

— Первый — это альфа-уровень. Йота — последний.

Девушка смутилась, но задрала подбородок повыше и отступила.

Коренастый маг похлопал себя по груди:

— Я укротитель Люк Гальван. Запомните. Монстров на тренировки будете получать от меня. Защиту в случае осечки — тоже.

Он повернулся к нам спиной, уходя в дверь, замаскированную в стене ринга.

— Он один из сильнейших альфа-магов, — пояснил лектор Карцепски, — еще является наставником Дика Рипли.

Я уловила нотки восхищения в голосе лектора, но не поняла, относилось ли это к коллеге или к его подопечному.

Дверь открылась, и маг-укротитель внес клетку с каким-то мелким грызуном.

— Бешеная крыса! — провозгласил он. — Прошивает все уровни ментальности, в единичном виде не страшна, но нападает всегда стаями.

Я разглядела, что у крысы были кожаные перепончатые крылья. Значит, летающее. Нужно поискать его в справочнике и изучить уязвимости. Блокнотик пополнился еще одной записью, а укротитель надел защитные краги и вытащил тварь из клетки.

Та визжала так, что закладывало уши, но взрослые маги и часть ребят из новичков сморщились, видимо, чувствуя что-то еще.

— Подойди и потрепли ее за уши, — окликнул Роя укротитель. — Только пальцы побереги — держи подальше от пасти.

Рой приблизился и сразу отдернул руку, когда крыса клацнула зубами в его сторону.

— Трепли уши и сразу переходи на свой уровень, посмотри на нее в другом обличье, — усмехнулся Люк Гальван.

Парень, после смешков в спину, более решительно схватил зверюшку за ухо и вывернул так, что крыса завизжала на ультразвуке. Вот теперь морщились все ученики и преподаватели. Зато Рой неожиданно вздрогнул, резко убрал руку от крысы и попятился, бешено вращая почерневшими глазами и отступая.

— Что… Что происходит?! А…

Он закричал и присел, прикрываясь руками.

— Твари! Уберите их! Кышь! Кышь!

Рой так и сидел на корточках, махая руками в воздухе, отгоняя невидимых тварей, пока Люк, по знаку лектора Карцепски, не убрал монстра в клетку, сунув ему туда же подкормку из сумки.

Меня подкормка заинтересовала даже больше, чем состояние заносчивого Роя. Почему выделили Рипли по укрощению пса, если Люк также умело использует привычки животных? Это странно и об этом хочется узнать.

— Вот в этом главная ошибка новичков! — громогласно заявил лектор Карцепски, помогая Рою подняться и выйти из своего состояния погружения. — Пытаться физически отразить ментальную атаку.

— Ерунда… Я просто не знал, какого монстра приведут, — хорохорился Рой. — Мне нужно было время…

Но все ученики понимали, Роя вызвали первым специально, чтобы раз и навсегда подчеркнуть разницу между опытным магом и новичком! Этот урок Рою тоже придется усвоить.

Других ребят проверяли той же крысой. А вот для меня и второй девочки йота-уровня вывели чешуйчатого рысёнка.

— Он отлично увеличивается в размерах, но только до третьего уровня снизу. Пакостить на высших уровнях он не умеет, — успокоил девушек Люк, хотя по заверению лектора, им вообще беспокоиться было не о чем.

Я вытерла вспотевшие ладони о форму, затравленно разглядывая рысёнка. Тот не выглядел монстром, скорее зашуганным детенышем, которого страх толкает огрызаться и нападать. Но сейчас я хотела испытать на себе ментальную атаку, хотела понять, что видят маги своими черными глазами.

— Нам тоже потрепать ее за уши? — спросила я.

— Чтоб остаться без рук? Ну, попробуй.

Когда ни я, ни другая девушка не решились на такую жертву, укротитель передал короткий хлыст ей в руки.

— Ткни в бок, да посильнее. Эта тварь из-за брони не чувствует боли.

Та девушка с силой ударила по незащищенному носу рысёнка, что тот сжался от боли и заверещал. Я на секунду поймала его испуганный затравленный взгляд и почувствовала, как уменьшаюсь в размерах. Голова закружилась, ноги задрожали, и я рухнула перед монстром на колени.

— Прости, прости… Маленький…

Свет померк, и я отключилась.

* * *

— Она говорила, что испытывает слабость. Не думаю, что дело в ментальном нападении.

Я услышала голос Зои, но так и не смогла открыть глаза, продолжая лежать на кровати и вдыхать специфический запах. Запах лечебницы.

Значит, я все же вырубилась, и меня перенесли сюда. А что стало с рысенком? А как себя чувствует вторая девушка? И почему в обморок хлопнулась только я из всей группы новичков?!

К вечеру я сбежала. Во-первых, уже полностью пришла в себя и оставаться прикованной к постели не имело смысла. Во-вторых, нужно было сообщить Церсе, что я готова пройти обряд.

За ужином сама подошла к сдвинутым столам, за которыми сидела Церса со своими подружками и парнями, и сообщила, что хочу сегодня начать обряд, но та только отмахнулась от меня:

— Потом. Ты не видишь, мы заняты.

Я поджала губы и отошла. А надо ли мне заискивать перед этой «королевой», если потом я не собираюсь с ней дружить? Мне всего лишь хочется, чтобы от меня отстали! Вот только ради этого я пройду обряд и докажу, что могу все, независимо от статуса и положения.

Я и раньше не особо много ждала от жизни. Скорее уж вполне очевидных вещей, жить в своем городке, работать в аптеке, помогать маме и папе. Я даже не мечтала о своей семье, у меня не было времени мечтать. Но теперь, когда жизнь резко перевернулась с обретением дара, хотелось чего-то большего, чего-то, чего у меня никогда не могло быть в прежней жизни.

Но и тут ждало разочарование. Старое я потеряла безвозвратно, а новое нужно выгрызать самой.

Взгляд невольно остановился на Рипли, одиноко ужинающего в углу за своим столиком. Был ли он одинок или гордился своим уединением? Я, по сути, хотела того же, иметь возможность жить так, чтобы ко мне не лезли. Рипли вот не напрягается из-за отсутствия друзей, так с чего об этом беспокоиться мне? Он хотя бы величина, а я никто!

Когда распорядитель несколько раз ударил в гонг, тем самым объявляя комендантский час, я еще сидела за столом в своей комнате и переписывала из справочников простейшие заклинания и арканы, которые можно было взять с собой на кладбище и в подвал.

Как оказалось, нет универсальных знаков и молитв, каждый выбирался под определенное действие или противодействие, а когда не знаешь, с чем столкнешься, то и в помощь взять не получится.

Но я старалась. Несколько перерисованных арканов на листах в карманы для защиты в подвале, стащенные из столовой нож и вилка, такое себе оружие, но я вычитала, что любого монстра главное дезориентировать. Вот ради этого фокуса я набрала еще мелких камушков с подъездной аллеи Академии и засыпала в пару мешочков. Бросить в сторону, чтобы сбить с поиска слепого зверя, или метнуть для привлечения внимания.

Нет, внимания монстров мне не хотелось, но нужно быть ко всему готовой.

Еще горсть соли и булавок. Удивительно, но ментальные атаки чудовищ можно было пресечь подобной мелочью. Не все, конечно, но я не могла предугадать, с чем столкнусь на кладбище!

Отдельно я занялась растиранием трав. Благодаря своей запасливости, у меня были пучки и сонной травы, и смешливой, и кошачьей травки, такой любимой домашними питомцами.

Полученный порошок тоже упаковала в мешочки размером с наперстки. Обычно хватает щепотки порошка, чтобы сбить со следа даже большого зверя. Хотя в глубинке они не водились, но ведь здесь не глубинка!

В полночь, закутавшись в теплую парку, надвинув капюшон так, чтобы он скрывал лицо, я вышла. Крадясь по коридору мимо общей комнаты, я подпрыгнула от характерного прысканья:

— Пссс! Пссссс! Подойди!

На диване сидела брюнетка, одна из подруг Церсы.

— Как понимаешь, никто тебя сопровождать не будет, но мы проверим, выполнила ли ты условия. Вот держи.

Она протянула мне две ветки серебролиста, из которого плели венки умершим, провожая их в последний путь. Существовала поверье, что покойник расплачивался листиками серебролиста как монетами за переход из этого мира в тот.

— Воткнешь их в могилу Нины Рубик. Это нулёвка, училась до тебя. Мы все знали, что она плохо кончит, — усмехнулась брюнетка. — С ее же могилы возьмешь венок с тремя цветками и оставишь их в подвале. Дверь не закрывай, поняла? Чтобы распорядитель зашел и вынес твой венок как доказательство, что ты там была.

— А он… вынесет? — мне показался очень слабым план в этом месте.

— Спрашиваешь! Это же улика против воровки ключей! Пока он тебя не найдет, не успокоится. Иди. Церса желает тебе отлично развлечься.

В голосе брюнетки проскользнула насмешка, но я для себя уже все решила. Я пройду чертов обряд, чтобы никто потом не смел приставать ко мне.

Только на первом этаже я остановилась и выругалась. Черт! Как на этом огромном погосте я найду могилу какой-то Нины?!

Это точно станет проблемой.

Я вышла во двор, прячась в тени стен Академии. Если пройти вдоль левого крыла к саду, а там к калитке в стене, есть шанс, что меня не заметят, но главная проблема все равно маячила передо мной.

Оставался вопрос поиска конкретной могилы среди тысяч других. Она должна быть свежей, если я правильно поняла намеки брюнетки. А значит, идти мне к храму, от него к погребальному домику, а там, по обычаю, должны быть списки недавно упокоенных.

Пока я перебежками добиралась до храма, злилась на саму себя. Подготовилась, называется, арканы, молитвы переписала, а целью Церсы было мое унижение! Ведь на самом плёвом деле я могу обломиться и вернуться ни с чем. Я даже представила, какую комедию закатит утром в столовой Церса.

«Обряд? Ты серьезно? Даже на погост выйти не смогла! Ха-ха-ха!»

И никто не упрекнет Церсу, что она тайком дополнительное задание добавила. Одно дело с любой могилы принести венок, другое — найти, где захоронена какая-то Нина. Поэтому я злилась!

Хватит ли мне ночи, чтобы утереть нос Церсе? Или придется день прятаться в библиотеке, чтобы следующей ночью попытаться пройти обряд?

Вокруг храма уютным желтым светом горели светлячки, маленькие негаснущие огоньки, о которых в глубинке, конечно, слышали, но не видели. Это все же была роскошь богатых, а не простого народа. Я немного поддалась любопытству и погладила теплый бочок светлячка. Благодаря их свету быстро нашла списки и увидела свежее имя: Нина Рубик, самопогибель, март этого года, вынесена за погост, номер триста двенадцать.

Самопогибель? То есть не только испытания, сражения с монстрами и болезни?

Я тяжело вздохнула, начиная осознавать, насколько в сложное окружение попала, пока до меня дошло две очевидные вещи. Первая, что могилу найти будет проще, потому что участок неупокоенных только один и он небольшой. Второе, могила вне погоста, а значит, там я могу подвергнуться не только физическому, но и ментальному нападению.

Чертова Церса!

Карта мне не понадобилась. Я прекрасно запомнила, что вся окружность погоста делилась на часовые секторы. Неупокоенных хоронили на юге между шестью и восемью часами.

С территории Академии вышла, как и планировала, через калитку в саду. С замком пришлось повозиться, но это сущая ерунда, когда имеешь навыки. Как не вспомнить насыщенное детство, когда приходилось навещать больных старушек, наглухо запирающих двери и ставни? И снова отец научил, как пользоваться всегда имеющейся под рукой спицей и ручкой.

Сейчас у меня были нож и вилка, но отогнув один зубчик, я успешно вскрыла механизм нехитрого замка. Зачем вообще закрывать двери, если замки так легко вскрываются?

Погост вокруг Академии выделялся тем, что под яркой луной в безоблачном небе возвышались только кресты. Ни дерева, ни куста. Их вырубали каждые весну и осень, чтобы монстрам негде было скрыться и устроить засаду.

Но как я убедилась, изучая справочник по монстрам, те могли быть маленькими и не менее опасными, могли быть подземными и напасть, резко выскочив из земли. В общем, такая предосторожность работала только против крупных наземных тварей, а вот мелкие, летающие и ползающие получали преимущество перед человеком, которому совершенно негде было укрыться.

Миновав половину погоста, я застыла прислушиваясь. Вот где-то хрустнула ветка, хотя откуда здесь она? Из венка, да, или принесенные такие же ветки серебролиста.

Конец ознакомительного фрагмента.