Легенда о Су Эн

Алиса Жданова, 2024

Су Эн – одна из лучших учениц своего прославленного наставника. Ее уважение к мастеру безмерно, а его авторитет в глазах девушки непререкаем. Но узнав однажды, что судьбой ему предначертано стать тираном, что выжигает мирные земли и обращает армии в прах, Су Эн твердо решает предотвратить катастрофу. Она не может предать наставника, но может изменить будущее…

Глава 9

Коридоры здания были пустыми и гулкими. Так как учитель Юнхэн не сказал, куда мне идти, я просто принялась стучать во все двери подряд. За третьей по счету дверью обнаружились двое пареньков в форменной одежде учеников, один — толстый и румяный, как осенняя тыква, а второй — тощий, как огурец, и даже с несколько зеленоватым цветом лица. Они сидели за столом, на котором были разложены бумага и чернила, и, уверившись, что я попала по адресу, я подошла к ним.

Секретари так удивились, увидев меня, словно в это здание сроду не ступала нога человека.

— Ты… это… что это ты тут ходишь? — нервно спросил тощий «огурец», садясь и делая вид, что только что не спал на столе. На его щеке отпечатался край толстой тетради для записей. — Сюда посторонним нельзя!

— Меня отправил к вам наставник Юнхэн, — с достоинством отозвалась я и перехватила кукурузу поудобнее. Она все время норовила выскользнуть из рук, и я запоздало подумала, что ее стоило бы оставить прямо на той горе, у беседки. Однако сначала я думала, что она мне понадобится, а потом просто забыла про нее и машинально стискивала в руках. Под скептическим взглядом секретарей, в изящной обстановке кабинета кукуруза показалось мне еще более неуместной, но я лишь задрала подбородок повыше.

— Наставник Юнхэн? Зачем? — с подозрением спросил тонкий. — Ты что, его новый ученик?

Я только молча кивнула, и второй секретарь, толстенький, с нелепой короткой челкой, приподнялся со своего места и впервые заговорил.

— Ничего себе! — в его голосе послышалось восхищение пополам с завистью. — Ты будешь учиться у наставника Юнхэна! Он же никого не берет! Да к нему и не идут, говорят, он поклялся, что если ученик разочарует его, то он собственноручно его убьет… — восторг в его голосе сменился неким сомнением, нужно ли за меня радоваться.

— Нет, Пинь, он поклялся, что не примет никого, кто может его разочаровать, а если ученик опозорит его, то он лучше убьет его, чем выпустит в мир и позволит позорить его дальше, — педантично поправил его тощий, и мне отчего-то поплохело. Может, от обилия слова «убьет» применительно к моему наставнику?

— Э-э-э… — промямлила я, раздумывая, как бы узнать точно, будут меня убивать или нет, но тут тощий упал грудью на стол, подставив локти в самый последний момент, и с умилением уставился на меня.

— Надо же, с виду ничего особенного, — сказал он, оглядывая меня с ног до головы, — а пройти испытание учителя Юнхэна у тебя получилось! Сложно было?

— Ну… так… — неуверенно отозвалась я. Какое испытание? Которого не было? Я же просто забралась на гору!

Тут меня посетило подозрение, что испытание забыли активировать. И что говорить об этом — не самая хорошая идея, а то меня ведь могут исключить, не успев принять.

— Мне сказали записаться у вас, — напомнила я и широко улыбнулась. Лучше побыстрее зарегистрируюсь и уйду, пока мне не задали больше неудобных вопросов.

— Да, точно, — тощий сел на свое место и открыл тетрадку. На первой странице. Вверху девственно чистого листа была сделана всего одна запись — наверное, для записи учеников завели новую тетрадку. Не может же быть такого, что у прославленного наставника всего один ученик? Тем более, если он толком не испытывает кандидатов…

Едва стоило тощему взять в руки кисть и обмакнуть ее в чернила, как его поза исполнилась важностью. Прочистив горло, он бросил на меня взгляд из-под прикрытых век и произнес:

— Имя?

— Су… — я вдруг закашлялась. Мне в голову пришла запоздалая мысль, что когда дома узнают, что я пропала, то в этой школе меня будут искать в первую очередь. А значит, называться своим именем никак нельзя! Тогда назову другое. — Су Ли.

— Какое «Су»? Как луна? А «Ли» — как «красота»? — требовательно вопросил тощий, занеся кисточку над бумагой.

— Какая «красота»! — его друг Пинь, по какой-то причине отнесшийся ко мне более дружелюбно, закатил глаза и заговорил громким свистящим шепотом. — Братец Линь, это же девчачье имя, а тут — парень! Ну ты даешь… Забыл, что наставник Юнхэн не принимает на обучение девчонок?

— Не принимает? — помертвевшими губами переспросила я. Но… почему же он принял меня? Я же совершенно точно не парень, по крайней мере, еще утром была девушкой. Вряд ли я случайно попала под меняющее пол заклинание… Если только…

Меня вдруг озарила ужасная догадка. Я заявилась сюда в одежде, снятой с пугала, мешковатой и грубой, волосы у меня были до сих перевязаны кожаным мужским шнурком брата… Наставник Юнхэн просто принял меня за мальчишку! Какой ужас! Что же мне теперь делать? Может, признаться?

Если я скажу правду, то меня, скорее всего, выгонят, и мне придется вернуться домой… Пинь и Линь же сказали, что наставник Юнхэн не принимает девчонок… и тогда меня тут же выдадут замуж за престарелого жениха… Ну уж нет, я должна остаться в школе любым способом!

— Эй… Су Ли! Эй! Ты чего побледнел? — голос кругленького Пиня вырвал меня из раздумий. — Расстроился, что с тобой не будут обучаться симпатичные шимэй?^[6] Так у нас большая школа, девчонок полно!

То есть другие наставники принимали девушек. Только вот если я сейчас пойду обратно к подножию горы, где расположились дежурные, чтобы спросить про других наставников, а потом буду заново проходить испытание, то справлюсь уже ближе к утру. Если вообще справлюсь… Поэтому я вымученно улыбнулась секретарям и произнесла:

— Напугали вы меня… Я уж думал, у вас тут мужской клан, как в древности.

— У нас очень прогрессивная школа, — оскорбленно отозвался тощий Линь и переспросил: — Так какое «Су»?

— «Су» как… «овощи» — отозвалась я, прижимая к себе кукурузу. Почему-то в этот момент мне не пришло на ум другого иероглифа «Су». — «Ли»… «Ли» как «сила».

— То есть тебя зовут Су Ли — «Овощная Сила»? — с подозрением переспросил Линь, не спеша записывать меня.

— Мои родители — вегетарианцы, — независимо отозвалась я, в глубине души ужасаясь тому, что несу, — поэтому меня так и назвали. Между прочим, овощи очень полезны, особенно кукуруза, и… морковка, и капуста…

На этом овощи в моей голове почему-то закончились, и я замолчала, стараясь не выдать того, что у меня трясутся руки. Ну записывайте меня уже! Хватит смотреть на меня с подозрением!

— Братец Линь, а братец Линь, — громким шепотом позвал своего товарища Пинь, дергая того за рукав, — наверное, он поэтому и смог пройти испытание наставника Юнхэна! Овощей налопался!

Глаза Линя округлились, и он по-новому взглянул на кукурузу в моих руках.

— Может быть, — с сомнением протянул он. — Да и людей как только не называют… У меня вот в деревне жил паренек, его звали Большая Рыба. Родители-рыбаки назвали так, чтобы он всегда приносил хороший улов.

Я с умным видом покивала, хотя внутри все восставало против необходимости называться Овощной Силой, и Линь наконец-то записал мое имя в тетради.

— Все, мы тебя записали. Теперь сходи к кладовщику и возьми вещи, — проинструктировал меня Линь, и я понятливо кивнула. — Потом найди домик для учеников наставника Юнхэна и заселяйся. Выбирай любую комнату, он все равно полупустой.

Пинь дружелюбно кивнул на прощанье, я учтиво наклонила голову и буквально вывалилась из комнаты. Вслед мне несся свистящий шепот секретарей, в котором можно было четко расслышать «кукуруза», «капуста» и «духовная сила». Сейчас они, вероятно, строят гипотезы о том, как овощи помогли мне преодолеть вступительные испытания. Так и рождаются необоснованные слухи…

Примечания

6

Шимэй (кит.) — младшая ученица в клане.