Прошлое отбрасывает тени

Алина Розанова, 2022

Казалось, моя жизнь давно стала бессмысленной. Но появление бывшего парня всколыхнуло давно оставленные за спиной воспоминания, а также чувства, которых, как я думала, больше нет. Мы оба изменились, и нас связывает лишь прошлое, в котором я предала Итана. Пытаясь заглушить чувства, я знакомлюсь с человеком, взгляды которого в точности совпадают с моими. Но каждый новый шаг все ближе толкает меня к краю пропасти. Смогут ли тени прошлого спасти меня и того, кто оказался в беде?

Глава 3

Настоящее время

Мы проговорили четыре часа.

Я сидела на постели в полном недоумении, пялясь в шкаф напротив. Все не удавалось собрать мысли воедино, чтобы заставить себя поверить в произошедшее.

Мы не только обсудили прошлое, но и затронули настоящее. Я рассказала о книгах, иллюстрациях, которые Итан тут же настоял ему показать. И он сказал, что я правильно поступила, выбрав любимое дело вместо гнетущего будущего, которое мне все навязывали.

Я потратила три года из четырех, обучаясь на экономиста, после должна была бы потратить еще столько же, чтобы получить юридическое образование. А оно еще и дорогущее, к слову. Хоуп до сих пор учится, хотя уже нашла подработку, дабы обзавестись опытом и заиметь знакомства.

Мы обсудили и самого Итана. Как выяснилось, он все же поступил в университет и сейчас как раз заканчивал его. Его профиль — социология, что было для меня еще одной неожиданностью. Впрочем, немного послушав Итана, это стало заметно по тому, как именно он говорит. Все эти его самоанализы, ситуационные вопросы, философствование — пошли оттуда. Теперь в его планах был переезд, чтобы устроиться на работу, но он пока не выбрал город. Его больше интересовало, что ему может дать место, а не заработок.

К тому времени, как мы закончили беседу, наступил вечер. А я так ничего и не сделала по работе. Эта мысль так глубоко засела в подкорке, что стала давить на мозг, из-за чего половину того, что говорил мне Итан, я пропускала мимо ушей. В конце концов, я приняла решение попрощаться. Но что-то мне подсказывало, это не последний наш разговор.

Я все-таки засела за книгу. И, на удивление, написала целую главу, что не могло не радовать. Я была все ближе и ближе к ее окончанию. Но работы предстоит еще много.

Я не стала сегодня засиживаться и легла спать пораньше, перед этим написав Хоуп и попросив ее встретиться со мной на днях. Мне срочно требовалось ее мнение насчет происходящего и дельный совет, потому что я не могла самостоятельно решить, что предпринять.

Вообще, я сама всю жизнь была той, кто раздавал эти самые советы. Чаще всего слушала, ничего не говоря ровно до тех пор, пока не попросят. Из-за этого у меня с людьми складывались весьма доверительные, но явно не дружеские отношения. Меня вытаскивала из дома на прогулку, но вместо того, чтобы бродить по улицам, мы садились на какую-нибудь лавку и обсуждали проблемы моего собеседника.

То же самое происходило в гостях. В подростковом возрасте я крепко дружила со своей одноклассницей, Аннет. Красавица школы, первая во всем, спортсменка, активистка, дочь богатых родителей. Она располагала к себе каждого, с кем общалась. Я не стала исключением. Но сблизившись, поняла, что и у нее не идеальная жизнь. Ее мать пила, отец ушел к другой женщине и обзавелся еще одним ребенком. Он продолжал спонсировать школу, благодаря чему Аннет ценили и почитали даже учителя, но отдалился от собственной дочери.

Ее мать, в итоге, нашла себе мужчину, у которого стала часто оставаться на ночь. И Аннет жила одна, несмотря на юный возраст. Я иногда ночевала с ней, чтобы ей не было одиноко, таким образом сбегая и от собственных проблем. Мы лежали на диване, смотря очередной фильм, и общались на все волнующие темы. Но так было не всегда.

Мы также пользовались случаем и сбегали на вечеринки. Зачастую приходящие туда люди являлись знакомыми Аннет, но не моими, и мне приходилось вклиниваться в их настрой, подстраиваясь. Это было сложно, так как человек я нелюдимый. Правда, это менялось, стоило мне немного выпить. Вот тогда и открывались врата Ада, в которых я судья, а говорящий со мной — грешник.

Аннет недоумевала, почему у меня так легко складывается общение даже с теми, с кем ей было сложно найти общий язык. Что ж, мой секрет — слушай. Стань их носовым платком. Забудь, что ты личность.

Конечно, не всегда такие посиделки среди незнакомцев заканчивались хорошо. Возможно, поэтому я и отдалилась от своей школьной подруги в выпускном классе, пока по окончании школы мы прекратили общение вовсе.

Сейчас, спустя годы, я все чаще думала о том, что, возможно, стоило это прекратить раньше. Тогда я оказалась бы в ситуации, из-за которой вся моя жизнь пошла под откос. И я не потеряла бы Итана.

Вместо того, чтобы продолжать винить себя, как я делала это в двенадцатом классе, я винила Аннет и того мужчину, с которым она меня так учтиво познакомила, зная о том, какой он урод. Она продолжала улыбаться ему и здороваться, несмотря на произошедшее, что меня коробило. А чуть позже я узнала, что моя подруга обсуждала меня за моей спиной, пуская слухи. Она проходилась по моей внешности, характеру, а также растрепала о моей связи с ее приятелем. Мне ничего не осталось, как подстроиться, но легче от этого не стало. Все обернулось всепоглощающим чувством вины, которое разрушало меня годами.

О такой дружбе мечтают девочки?

Истинное лицо всеми любимой Аннет открылось передо мной, и я вычеркнула ее из своей жизни. Поэтому в Чикаго я приехала без балласта за спиной. Общую компанию было оставить проще, чем казалось, несмотря на то, что мы часто весело общались. Они проводили меня на автобус и обняли на прощание — так наша история и кончилась. А я перестала быть жилеткой. Теперь жилетка требовалась мне.

Хоуп ответила на мое сообщение сразу же, что меня слегка удивило, ведь она должна спать. Подруга сообщила, что сейчас занята докладом, поэтому засиделась допоздна. И согласилась встретиться со мной завтра — если быть точнее, она приедет ко мне домой. Я куплю нам пирожных, и мы выпьем чаю или кофе.

С чувством выполненного долга я повернулась на бок и уснула, стараясь не думать об Итане. Завтра у меня будет много времени на то, чтобы вспоминать его голос и слова, сказанные мне по телефону.

Но как назло, мои сны только и делали, что прокручивали мое прошлое, в котором фигурировал Итан. Кадр за кадром. Фрагмент за фрагментом. Все улыбки, слова, поцелуи, объятия. Мой собственный мозг издевался надо мной, решив напомнить о давно утерянном, словно мне до сих пор было дело. Правда, исходя из эмоций, которые я испытывала, было. И это не есть хорошо.

Проснувшись поутру, я ощутила себя выжатой, как лимон. Ни сил, ни бодрости, ни желания жить. Я с трудом добралась до ванной, где, склонившись над раковиной, ополоснула лицо ледяной водой. Я проделывала это снова и снова, пока глаза, в которых будто песка насыпали, не открылись. В отражении я заметила, что веки опухли, будто я всю ночь плакала вместо того, чтобы отдыхать.

Пожав плечами, я отвернулась от отражения и направилась в душ. Скинула с себя вещи, которые тут же отправились в корзину для грязного белья, стоящую в углу ванной комнаты, и забралась в кабину.

Почему-то внутри меня все дрожало. Пальцы казались ледяными, по коже бежали мурашки. И когда открыла воду приемлемой температуры, чудилось, что этого недостаточно для того, чтобы согреться. Я поворачивала кран еще и еще, пока душевая не заполнилась паром. Кипяток бил по плечам, обжигая их, а меня до сих пор колотило.

Что со мной происходит? Почему в голове такая каша, а сердце не на месте? Неужели внезапное появление Итана в моей жизни что-то всколыхнуло, нарушив привычный устой? Словно нечто сломалось внутри; разбился сосуд, в котором я прятала свои переживания, с трудом собранные и убранные в темный угол.

Я простояла в душе непривычно долго. Полчаса… Может, час. Я опиралась рукой о стену кабины, стараясь удержаться на негнущихся ногах. Затем заставила себя помыться. Намылила голову, смыла с волос ароматно пахнущий шампунь. Ополоснула тело и после выбралась из душа, став голыми ногами на холодный кафельный пол.

Если бы зеркало не запотело, я бы точно посмотрелась в него. Уверена, я выглядела ужасно.

Вернувшись в спальню, я надела на себя свежее белье и футболку, в которой предпочитала находиться дома. Есть не хотелось, пить тоже. Я поглядывала в сторону мобильного, страшась что он в любой момент может зазвонить. Но тот молчал. Молчала и я. Он лежал на постели. Как и я.

Я закрыла вкладку с сериалом, осознав, что больше не в силах его смотреть. Это уже третий раз, когда я включаю его. Надоел. Хотелось чего-нибудь нового, интересного, но в последнее время выходил только мусор.

Весь день прошел в тумане. Я шаталась по дому из комнаты в комнату без определенной цели: полежала на кровати, посидела за столом у окна на кухне, повалялась на диване в гостиной. По большей части, пялилась в потолок, разглядывая узоры от торшера.

Вечером я заставила себя выбраться из дома и сходить в магазин. Улица уже погрузилась в сумрак, загорелись фонари и тротуары заполнились людьми, спешащими домой. Я шла вдоль стены дома, стараясь ни с кем не столкнуться. В ушах играла любимая песня, которая сейчас почему-то ассоциировалась с Итаном, делая мое настроение еще хуже.

В магазине было слишком светло. Флуоресцентные лампы ослепили меня, заставив щуриться. Даже голова разболелась. Возникло чувство тревоги, будто что-то должно вот-вот случиться. Что я могу умереть прямо на месте, если задержусь. В глазах встала пелена, я слышала собственный пульс громче, чем объявления в помещении. И я поспешила схватить пирожные, чтобы скорее выбраться наружу. Расплатившись, я чуть ли не стремглав ринулась домой. И успокоилась только тогда, когда дверь закрылась за спиной. Перевела дух, выравнивая дыхание, и постаралась унять колотящееся сердце. Я почувствовала себя в безопасности. С опозданием пришло осознание, что у меня случилась небольшая паническая атака.

Дабы не усугублять ситуацию, я направилась на кухню и выпила стакан проточной воды. Пока делала глотки, обводила взглядом помещение, перечисляя все находящиеся рядом предметы. Это помогло собраться окончательно.

Хоуп явилась прямо по часам. В семь вечера раздался стук в дверь. Натянув на лицо улыбку, я отворила ее, пропуская подругу внутрь.

Она выглядела уставшей. Но, несмотря на свое состояние, которое буквально бросалось в глаза, все равно приехала по моему зову. Я мысленно улыбнулась, благодаря кого бы там ни было за то, что в моей жизни появился такой человек.

Я помогла Хоуп снять верхнюю одежду, после чего мы вместе проследовали к столу, где уже ждали пирожные с заварным кремом и клубникой. Я поставила чайник, чтобы разогреть воду.

— Чай или кофе? — спросила, приближаясь к шкафчику, где хранилась заварка.

— Чай. Фруктовый, если есть.

— Не проблема, — подмигнула я, открывая дверцу.

Несмотря на то, что пить я предпочитала кофе, у меня была своеобразная коллекция чая. Мне нравилось иногда ходить в чайные лавки и выбирать сразу несколько сортов, из-за чего дома имелся и черный, и белый, и красный, и пуэр… Впрочем, перечислять долго. Вкусы также были разные, благодаря травам и засушенным плодам.

Я выбрала абрикосовый, надеясь удивить подругу, которая чаще всего покупала чай в пакетиках, на который даже смотреть страшно, не то что употреблять. Себе заварила растворимый кофе — вот тут-то я недалеко ушла от Хоуп. Но свежесваренный действовал на меня не очень хорошо — поднималось давление, из-за чего в гости приходила тревога, от которой и до паники недалеко.

И когда на столешнице передо мной очутились две кружки с горячими напитками, я позволила себе сесть за стол.

— Как работа?

— Мой начальник три шкуры с меня дерет. Когда брал, сказал, что не против моей учебы и понимает, что я буду посещать лекции в обязательном порядке. А сегодня заявил, что ему надо, чтобы я на рабочем месте сидела, создавая видимость занятости. — Хоуп стукнула себя ладонью по лбу, закатывая глаза. — Надоел, честное слово. Уйду в другую контору.

— А есть варианты?

— К счастью, да. Оклад хороший, работа на удаленке — все как надо. Смогу спокойно готовиться к парам и заполнять документы. Также работодатель обещает обеспечить меня компьютером и принтером на тот случай, если у меня этого нет.

— Ого, — восхитилась я. — Удивлена, что ты все еще раздумываешь.

— Сама в шоке. Скорее всего, на неделе пойду писать заявление. — Хоуп отпила из чашки и улыбнулась. — Вкусный. Абрикосовый?

— Угадала.

Она сделала еще глоток, после чего поставила кружку на стол и повернулась ко мне.

— Рассказывай, что случилось.

— Помнишь Итана? — без предисловий поинтересовалась я.

— Конечно. Твоя первая любовь, которую ты по своей глупости упустила. — Она пожала плечами. — А ведь могла сохранить отношения, если бы рассказала правду.

— На тот момент я не считала себя достойной Итана, так что… Впрочем, не об этом.

— Действительно. Это уже старая песня. Столько лет прошло и…

— Он написал мне позавчера.

Повисло молчание. В этот момент Хоуп пила чай и поперхнулась. Она жутко закашляла, даже слезы из глаз брызнули. Она била себя в грудь, стараясь протолкнуть вставший в горле напиток. А когда все пришло в норму, спросила:

— Что? С чего бы? Что он хотел?

— Он не объяснил, — понуро пробормотала я, сжав ладони в кулак, из-за чего ногти неприятно впились в кожу.

— Бред какой-то. Значит, ты ответила ему. — Я кивнула. — И вы поговорили.

— По телефону. Вчера он позвонил мне.

— Что, прости?! — Хоуп крикнула так громко, что я подпрыгнула на месте, испугавшись. В ее глазах читалось такое удивление, будто я кого-то убила и закопала в саду ее дома без чьего-либо ведома. — Зачем? Что ты творишь, Саманта Миллиган? Ты должна была проигнорировать его сообщение, как минимум, и жить дальше. Тебе незачем возвращаться в то состояние, из которого тебя с трудом вытащил психотерапевт.

— Я пыталась, но мне стало так любопытно, чего он хочет. А потом не смогла остановиться.

— Ты меня с ума сведешь, ей богу. — Хоуп вздохнула и запустила пальцы в волосы. Второй рукой она тарабанила по поверхности стола, явно нервничая. — Что делать будешь?

— Не знаю. Потому и позвала тебя. Мне нужен совет. Я думаю о нем все эти дни. Он практически не выходит из головы, снится, в ушах стоит его голос.

— Мать, да ты еще что-то чувствуешь к нему, — хихикнула подруга, за что получила от меня уничтожающий взгляд. — Не знаю, что именно ты хочешь услышать от меня. Я бы посоветовала заблокировать его и забыть его симпатичную мордашку. Но ты явно поступишь иначе.

— Я просто так рада, что он снова появился в моей жизни.

— Он не появился, — поправила меня Хоуп. — Он вломился и стал танцевать на руинах твоего сердца, милая. А тебе это дерьмо явно не нужно. Вот что, открой-ка снова то приложение для знакомств и найди себе кого-нибудь уже. Итан в прошлом. Он в другом городе, и ты никогда его не увидишь.

— Ты права, — кивнула я, соглашаясь.

Надо же, вообразила невесть что, а ведь мы лишь один раз поговорили. Конечно, я не придумала себе идеальную сказку, в которой он приезжает, мы миримся и возобновляем отношения. Но из-за того, что он не сказал, почему связался со мной, внутри поселилось чувство чего-то обоюдного. Какое-то тепло зародилось в душе, питающееся звуками его голоса.

— Давай, прямо при мне блокируй его и заходи в Линдер. Посмотрим на кандидатов, — скомандовала Хоуп, придвигая стул ближе ко мне.

Мне эта идея не нравилась — речь не о знакомствах, а о блокировке. Потому что в этот момент я поняла: я хочу продолжить переписываться с ним, даже если мы оба будем жить каждый своей жизнью. Знать, что с ним все в порядке, вдруг стало важным для меня.

Вместо того, чтобы зайти в Интрограм, я открыла Линдер и повернула экран к Хоуп. И где-то на полчаса мы утонули в глупых фотках, голых торсах и красочных описаниях обещанного бурного секса. Это отвлекло подругу от Итана.

— О! Вот этот, — ткнула в профиль Хоуп. — «Нужна девушка для серьезных отношений, но на первом свидании мы должны переспать, чтобы я понял, подходим ли мы друг другу в интимном плане. Можешь приехать ко мне, или я к тебе».

Мы засмеялись одновременно. У меня даже голова раскалываться начала, но остановиться было крайне затруднительно, когда тебе то и дело попадаются подобные экземпляры. Кто-то подходил к описанию профиля с юмором, другие же выделывались, на серьезных щщах заявляя о своей непревзойденности.

— А чем тебе не понравился Дэвид «хочу быть античной статуей, но пока у меня только виноград и маленький член»? — Я пыталась выговорить это сквозь слезы и непрекращающийся хохот.

— Еще спрашиваешь? — Она показала мне правую руку, вытянув мизинец. — От такого даже я в депрессию впала бы.

Я продолжила поиск без цели в действительности отыскать кого-то. На деле, мне было все равно, потому как голова уже занята мыслями о другом человеке. В конце концов, Хоуп остановила меня, заприметив симпатичного парня с темными волосами и довольно-таки густой бородой.

— О, гляди. Ничего такой. — Она принялась пролистывать описание. — И без пошлостей обошелся. «Ищу приятную собеседницу».

— Ага, а в ответ мне прилетит его хозяйство. Знаем таких.

— Да ладно тебе! — возмутилась подруга, ставя лайк быстрее, чем я успела среагировать. — Дело сделано. Жди любовного письма.

— Ну спасибо, удружила, — вздохнула я, закрывая приложение. — Бородатые не в моем вкусе.

— А кто в твоем?

Я чуть было не сказала «такой, как Итан», но вовремя смолчала. Я ведь даже понятия не имела, как он сейчас выглядит. Его образ, возникающий при мысли о нем, ничем не отличался от того старшеклассника, который одиноко восседал за задней партой и изредка угрюмым взглядом обводил класс.

— Кто знает, — я пожала плечами, — но точно не бородатый.

— Я же не заставляю тебя за него замуж выходить или в койку прыгать. Напишет — поболтайте. Разве тебе что-то мешает потом найти другого собеседника? — Как и всегда, Хоуп стала гласом разума. — А мне идти пора. Метро еще открыто, так что доберусь без проблем. Надо потом Тиму написать, чтобы встретил.

— Ты права. Засиделись мы что-то, — согласилась я, взглянув на настенные часы — стрелки достигли отметки в одиннадцать часов. А ведь подруге завтра на учебу ехать. — Извини, что выдернула.

— И правильно сделала. Кто тебе еще мозги-то вправит, если не я?

Она поднялась со стула и коснулась моего плеча. Затем направилась в коридор, а я следом. Я наблюдала, как Хоуп одевается, после чего мы попрощались. Закрыв за ней дверь, я встретилась с тишиной. Я прислонилась спиной к стене и сомкнула веки.

Она права. Мои мысли унесли меня куда-то вперед. И мне следует заглушить чувства на корню, чтобы не навлечь на себя беду.

Забрав с кухни мобильный, я направилась в спальню. Кружки споласкивать не захотелось, потому те остались на столе. Помою их завтра. Сегодня у меня нет сил. И пусть я ничего путного не сделала, собственный разум потрепал изрядно, выжав все соки.

Постель показалась такой удобной, когда я легла. Холодная простыня остужала, белье пахло стиральным порошком. Я накрылась одеялом, отодвинув ноутбук в сторону, и периодически поглядывала на горящий экран. Там на паузе стоял плейлист, который я обычно слушала во время работы. По идее, следовало бы включить его сейчас, чтобы заснуть, но я продолжала лежать на боку, обнимая край пухового одеяла.

Март 2017 года (4 года назад)

— Сэм, да что не так-то? Ты себя в зеркале видела?

— А что не так? — искренне удивилась я, отходя в сторону от входной двери и освобождая проход.

Я запнулась о собственную ногу, идя на кухню, и практически упала. Хоуп подхватила меня под руку прежде, чем это случилось.

— Ну и вонизм, черт, — с отвращением заявила она, заставив меня опуститься на стул. Впрочем, именно это было мне нужно. Плевать, что она там думает или говорит.

— Так проваливай, делов-то, — сухо отрезала я, схватилась за бутылку, находящуюся на столе, и отпила прямо с горла. Вкуса не чувствовалось, зато горечь моментально обожгла горло. Правда, я так привыкла к этому ощущению за последние пару часов, что не даже обратила внимание. — Чего пришла?

— Ты трубку три дня не берешь. Я думала, ты сдохла, идиотка!

Хоуп плюхнулась на соседний стул и взмахнула руками. На ее лице ясно читалось разочарование.

Хотя какое мне дело до ее чувств? Хотела бы я что-то ощутить, кроме пустоты, поглощающей меня ежесекундно. Мне так надоело это состояние. Ничего не выходит, все из рук валится, но, когда я пью, все проблемы испаряются.

Черт, нет. Не все. Я ведь еще тут.

— Как видишь, я жива и здорова. Точнее, в полном порядке. — Мой язык заплетался — даже я это заметила. Удивительно, что Хоуп вообще могла разобрать слова.

— Если ты в порядке, то я — жираф. Ты погляди, какой срач устроила. И это уже какая бутылка по счету? — Она выхватила мое сокровище прямо из рук, после чего взглянула на этикетку.

— Эй! Верни сейчас же! — заголосила я, пытаясь забрать алкоголь. Но Хоуп поднялась на ноги, толкнула меня обратно на стул, после чего подошла к раковине. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как содержимое бутылки утекало в слив.

— Тебе уже хватит, — отрезала подруга, поворачиваясь ко мне. Бутылка осталась в ее руках. — А теперь ты сейчас же затыкаешься, я увожу тебя в спальню, и ты засыпаешь. Завтра будем наводить порядок в твоем… доме, — выложила она, презрительно осматриваясь.

— Иди к черту, Хоуп.

Она усмехнулась.

— Я уже тут.

Настоящее время

Может, вместо кофе стоило выпить чего покрепче? Теперь сон вообще не шел. Я чувствовала себя уставшей, но очень бодрой. И это раздражало. Я крутилась с боку на бок, не находя себе места. Собственные мысли уже порядком надоели, и я гнала их прочь, думая о чем угодно — пони, сериал, книга. Это спасало, но ненадолго. Тогда я все-таки включила музыку.

Я слушала ее, закрыв глаза. Дыхание было сбивчивым, тревожным. Сердце колотилось как сумасшедшее. А образы так и не покинули мое сознание.

Иногда так хотелось забыться, как делала прежде. Но все же алкоголь — не выход. Скорее это потенциальный вход мир в мертвых.

Когда я все же стала засыпать, послышался сигнал телефона. Подумалось, забить на него, оставить на завтра, не трогать, ведь вот он — долгожданный сон. Но моя рука уже потянулась к гаджету. Прищурившись, я открыла один глаз и посмотрела на экран. Уведомление из Интрограма с сообщением «спишь?»

Итан решил напомнить о себе, как только я перестала о нем думать. Что за черт. В этом кроется какой-то подвох? Может, я не в курсе, и за мной уже давно ведется видеонаблюдение, а по дому спрятаны камеры?

Я инстинктивно оглянулась, рассматривая едва различимые в темноте углы.

Моя мнительность до добра точно не доведет.

Передо мной встал выбор: ответить или все же уснуть. Хоуп ясно дала понять, что мне не стоит продолжать общение со своей первой любовью. Но что поделать, если сердце тянется к нему? Может, спустя время я действительно смогу думать о нем спокойно? Вдруг буду реагировать адекватно, как на друга по переписке или дорогого человека — не более? Просто мне нужно немного времени.

«Не сплю», — ответила я.

«Тоже мучаюсь бессонницей. Не против немного поболтать по телефону?»

«Давай», — напечатала так быстро, что со стороны это могло бы показаться сумасшествием — будто я весь день только и ждала, как звонка Итана.

Он не стал медлить. Уже через несколько секунд на телефоне заиграла мелодия. Я провела пальцем по экрану, принимая вызов.

— Привет, Итан, — слабым голосом произнесла я.

— А так и не скажешь, что не выходит уснуть.

Я не говорила ему, что не могу — он сам так решил. Но рушить эту легенду не собиралась, иначе он сразу попрощался бы.

— Просто день не задался, — выдумала на ходу я.

— С книгой проблемы?

— Да. Застряла. Не имею ни малейшего понятия, что писать дальше. — Что ж, это не было совершенной ложью. Я действительно застряла. А то, что я за день ни разу не открыла документ — уже совсем другая история.

— А о чем эта книга?

Он спросил, потому что ему действительно интересно или чтобы поддержать беседу?

— О космических приключениях. Точнее, это не основной сюжет, конечно. Цель героев — спасти остатки человечества с погибающей планеты, но им некуда бежать, а также нет никаких ресурсов. Да и им вечно вставляют палки в колеса то природные катаклизмы, то другие земляне.

— Звучит интересно, — подытожил Итан. — И до куда добралась?

— Сейчас они улетели с Земли и отправились на поиск нового дома. И проблема в том, что мне очень тяжело дается техническая часть, а интернет слабо помогает сформулировать задуманное.

— А ты пропусти этот момент. Если у героев есть определенная конечная цель, то было бы логичнее погрузить большую их часть в стазис. А когда твоя героиня проснется, они уже будут на месте. Так ты спасешь себя и читателей от пустой графомании и сможешь перейти к сюжету.

— Ох, — я осмыслила его слова, сразу представив в голове картинку, — спасибо. Я ведь действительно могу так сделать. И почему об этом не подумала?

— Наверное, просто зациклилась на том, что ничего не выходит. — Наверняка Итан сейчас пожал плечами.

— Итан, я тут подумала, — начала я. — Что это не честно.

— О чем ты?

— Ты видел мои фото в интернете и прекрасно знаешь, как я выгляжу. А что насчет тебя? Ты ведь тоже изменился — я уверена.

Он засмеялся. Этот смех был как бальзам на душу, пусть я и не совсем понимала, чем вызвала такую реакцию.

— Что ж, — сказал он, успокоившись, но по-прежнему говорил через улыбку, что ясно слышалось, — ты права. За шесть лет я успел побывать в разных образах. Одно время носил волосы по плечи, а рубашки сменил на рваные футболки и узкие джинсы. Набил несколько татуировок. Потом слегка остепенился.

— Тату? — пискнула я. — Где?

— Та-а-ак, — протянул Итан, видимо, вспоминая расположение картинок, — на шее, ноге и руке. Если интересно, могу скинуть позже фото.

— Очень. Буду ждать.

— А так ничего интересного. Волосы короткие, одежда как у всех. Ничем не отличаюсь от среднестатического гражданина Америки.

— Это очень растяжимое понятие в наше время, Итан, — хихикнула я.

— Да, ты права, — отметил он. — Я хотел попросить тебя рассказать мне о Чикаго. Какой он?

— Ну, несмотря на то, что это один из самых больших городов страны, не ощущается суета. Тут очень комфортно, несмотря на жаркое лето и холодную зиму. В отличие от Нью-Йорка, улицы чистые, мусорных пакетов на тротуаре практически не встретишь. Здесь потрясающе красиво. Каждый раз, как приезжаю в центр, не могу поверить, что живу в этом городе. А еще тут много клубов, которые работают по ночам, так что молодежь редко спит. Рок-Н-Ролл, джаз, пиво и коктейли. А еще тут есть прибрежная зона у озера, где ночью можно отлично провести время. В общем и целом, — решила завершить свой монолог я, — побывав в Чикаго однажды, уже не захочешь уезжать.

— По твоим словам все действительно кажется интересным. Может быть, когда-нибудь я посещу его.

У меня тут же все скрутило под ложечкой. Неприятное сосущее ощущение заставило схватиться за живот. Но что это за чувство? Оно было больше похоже на ужас, чем что-либо иное. Словно бы я боялась того, что мы с Итаном будем находиться в одном населенном пункте и у нас появится возможность встретиться. Говорить с ним по телефону, не видя лица — одно дело, но совсем другое — узреть вживую, разглядев каждую родинку на его лице.

— Уверена, тебе тут понравится, — заявила, делая вид, что ничего еще миг назад не случилось. Я выдавливала из себя улыбку, словно Итан мог видеть меня.

— Дальше будет видно. — Он смолк, но лишь на долю минуты. Я слушала тишину, пока Итан вновь не заговорил. — Кажется, теперь я наконец-то захотел спать. Спасибо, Сэм, что скрасила мое время.

— Да. И тебе спасибо. Спокойной ночи.

— Сладких снов.

Как только звонок завершился, я откинулась обратно на подушки, раскинув руки в стороны. Взгляд устремился в потолок.

Ну вот, он поборол бессонницу, а я, ее, кажется, приобрела.