Ослеплённые мечтой

Алина Розанова, 2022

Одни считали меня сумасшедшей, другие называли фантазеркой. Я выросла на книгах о прошлом, поэтому грезила отыскать в космосе людей, давно покинувших Землю, и верила, что оставшееся человечество еще можно спасти. Однажды с небес опускается капсула с зашифрованным посланием. А на моем пути встречается мрачный, но безумно обаятельный мужчина, чьи цели схожи с моими. Нам предстоит раскрыть тайны и преодолеть разные трудности. Пройти сложный путь от неприязни до любви. И теперь моя мечта не кажется такой уж недостижимой.

Глава 2

Боже, как же жарко! Я прямо чувствовала, что одежда прилипла к телу, а небольшая подушка под головой уже насквозь промокла. Вокруг витал какой-то неприятный запах. Будто что-то горит. Пожар!

— Пожар! — закричала я, подрываясь с постели, и стала озираться по сторонам, в поисках очага возгорания. Но дома было тихо, никаких признаков огня. Лишь с улицы через «дверь» проникал дым, аромат которого я и ощутила.

Опустившись обратно на матрас, провела рукой по лицу, затем по волосам.

Вот же напугали. Прекрасное пробуждение! Отличное настроение на день мне просто обеспечено.

— Ты чего кричишь? — заглянула в дом мама, просунув голову в дверной проем.

— Да нет, ничего. Показалось, что горим.

— А-а-а, это из-за дыма. Я копчу мясо. Хочу поставить его на стол в твой день рождения. — Мама широко улыбнулась, и в уголках глаз образовались маленькие морщинки, выдающие ее возраст. — Ты отнесла молоко?

— Мам, Мила умерла, — без прелюдий сказала я.

— К-как? Ты должно быть шутишь. — Мать медленно отодвинула ткань и вошла в комнату, затем опустилась на пол рядом со мной, схватив за руку. — Скажи, что шутишь.

— Увы. Я встретила Розу по пути. Так что до Милы я даже не дошла.

— Тогда где же молоко?

— Я разбила банку, мам, — опустила голову, ожидая, что сейчас мама треснет меня по макушке, как она любила делать, когда я совершала какую-нибудь, по ее мнению, глупость. Но ничего не последовало. Мать продолжила сжимать мою ладонь, и я подняла на нее глаза. По румяным испачканным углем щекам черными дорожками катились слезы, и узкие статные плечи опустились, ссутулив спину.

— Жаль Милку. Хорошая девушка была.

На удивление, она отнеслась к новости куда спокойнее, чем я ожидала. Она быстро смахнула слезы, из-за чего сажа еще сильнее размазалась по лицу. Ее печаль выражало лишь полное безразличие к утерянному молоку. При любом другом раскладе я бы уже бежала от нее куда глаза глядят.

Сложилось ощущение, что мама пропустила вчерашнюю бурю. Ведь даже не спросила, как я добралась и все ли со мной в порядке. Может, и не переживала вовсе. Впрочем, и ладно. Я никогда не была ее гордостью. Это место занял мой брат.

Я выдернула руку из маминой ладони и поднялась на ноги, вспомнив, что у меня есть дела, а путь будет долог, судя по тому, куда упал вчерашний космический камень. Наскоро умылась и переоделась, приведя себя в порядок, да и чтобы жара меня не добила.

— Мне надо идти, мам.

— А завтрак? Ты же вчера не ужинала, скорее всего.

— Скорее всего? — обернулась через плечо я, уже находясь у выхода.

— Ну я же застряла у соседки из-за погоды. Пришла утром, ты спала… Или тебя тоже дома не было?

Так вот в чем дело. Она даже не знала, что я застряла в городе. А то я уже успела испугаться, куда делась моя вечная недовольная мать.

— Не важно. Я пойду. Надеюсь, вернусь на закате.

Пока мама продолжила причитать и пытаться выяснить, куда же направился ее ребенок, я покинула дом.

Солнце находилось в зените и нещадно палило. Песок под ногами раскалился настолько, что я ощущала жар даже сквозь подошву обуви. Легкий ветер совсем не остужал, а лишь распалял желание скрыться в прохладе какого-нибудь здания.

Я щурилась, проклиная жаркий день, и медленно двигалась к месту назначения. Надеюсь, я все правильно вчера запомнила.

Этот незнакомец, Дэн, странный. Возомнил себя умником, который разбирается во всех отраслях науки. Философствует, стараясь надавить превосходством. Да только со мной это не прокатит. Я впервые встречаю такого высокомерного типа. Остальные парни больше озабочены работой или поиском супруги. А мальчишки носятся по улице, сражаясь при помощи сухих веток. Только этот придурок считает себя лучше других и занимается поиском космических камней.

Боже! Неужели обо мне люди так же думают?..

Интересно, сколько Дэну лет? И как он выглядит. В темноте я его не разглядела совершенно, да и он меня, думаю, тоже. Но голос этого мужчины был действительно завораживающим. Ласкал уши — манил, заставлял все внутри трепетать от восторга. Это удивительно, на самом деле.

Скинув с глаз пелену и выбросив ненужные размышления из головы, решительным шагом двинулась дальше. Город остался позади, а самая пересекала иссохший брод, который когда-то давно был рекой, впадающей в море или океан.

Сейчас оставалось лишь надеяться, что я найду верное место. И что вчерашние «гости» не нашли небесный камень раньше нас.

Какие они — дикари? Неужели они и правда столь опасны? С трудом верится, что все настолько плохо, как говорил Дэн. Но стоило быть осторожнее, ведь мало ли. Нельзя в данном положении относиться к вещам со скептицизмом.

Я шла несколько часов, прежде чем увидела на фоне светлого неба чью-то тень среди поросшей пшеницей местности. Узкая тропа вела на небольшую сопку, на вершине которой и находился человек. Раздвигая руками колосья, я продвигалась вверх чуть ли не на последнем издыхании. Жара просто убивала меня. С меня, наверное, три пота сошло, пока я добралась до данного места.

Мужчина стоял ко мне спиной, словно бы не замечая моего приближения. А может, и вправду не слышал. Я подскочила к нему и плюхнула свою руку на его плечо.

— Привет, Дэн.

Он медленно повернулся, без интереса глядя на меня. Но когда его глаза остановились на моем лице, веки раскрылись шире. Но лишь на долю секунды. Затем выражение его лица снова сменилось на непринужденное. Я же внимательно разглядывала его. Первое, что заметила — разноцветные глаза. В простонародии это называется гетерохромией, но на своей памяти я не встречала ни одного человека с такой особенностью. Дэн — первый и единственный. Данное зрелище меня настолько заворожило, что я чуть ли не пропустила мимо ушей приветствие молодого человека:

— Здравствуй. Долго ты. Я думал, уже не придешь.

— Ты нашел камень? Или дикари забрали его раньше нас?

— Это не являлось камнем с самого начала. Да и не сложно найти было его посреди-то выжженного участка земли.

Я продолжила пялиться на своего случайного знакомого во все глаза, рассматривая каждую черточку безумно красивого лица. Казалось, что даже сердце затрепетало в груди и молило не прекращать зрительного контакта.

Дэн нахмурился, и его широкие угольно-черные брови свелись к переносице. Тонкие губы дрогнули, а затем растянулись в легкой улыбке, обнажив ряд белоснежных зубов. Острые скулы будто бы молили прикоснуться к ним. Да и в целом чудилось,дотронься я до них, тут же порезалась бы. Такие же черные, как и брови, кудрявые волосы, были не очень коротко подстрижены, из-за чего падали на лоб. Я инстинктивно коснулась своих, отбросив их на спину.

— Ты идешь? — прервал меня его глубокий бас, выдернув из раздумий.

— Да-да, — засеменила я, — уже иду.

Подхватив на бегу подол юбки, я заправила его за пазуху, чтобы бежать было легче, да и ноги вспотели совсем. Дэн улыбнулся и продолжил дорогу. Я все-таки пыталась разглядывать мужчину со спины, любовалась его профилем, когда Дэн поворачивал голову, чтобы посмотреть в сторону. Но так было лишь до тех пор, пока мы не добрались до нужного места.

Ужасающая и одновременно прекрасная картина заставила меня опешить. Я встала на краю выжженного кратера, оставленного после падения небесного тела, как изначально думала, и посмотрела вниз. В центре что-то едва виднелось, но это точно не было камнем — тот при таких размерах сгорел бы еще в атмосфере.

— Что это?

— Не знаю. Я туда пока не спускался. Ждал тебя.

— А у нас есть что-нибудь, что поможет преодолеть эту высоту? — поинтересовалась я. Метра три в глубину у самого края точно было. Прыгну — могу сломать себе что-нибудь. Я ведь такая непутевая…

— Я спущусь и помогу тебе.

Дэн опустился на землю, свесив ноги, а затем спрыгнул. Я успела ни на шутку испугаться, но, когда услышала звук удачного приземления, обнаружила, что мужчина в порядке. Да еще и стоял, глядя наверх, и протягивал руки.

— Прыгай! — крикнул мне он. — Я поймаю.

— А я могу тебе доверять?

— Ты как хочешь, а я тогда пойду. Можешь подождать меня наверху.

— А если дикари вернутся? — вдруг вспомнила о вчерашнем вечере.

— Отбивайся, если получится. А если же нет, что ж… Было очень приятно познакомиться. — Мужчина хохотнул и собрался разворачиваться, но я остановила его.

— Погоди. Нет уж, я пойду с тобой. — Но в мыслях я облила этого идиота всеми возможными ругательствами.

Это ж надо так поступать с хрупкой и беззащитной девушкой. Готов оставить в полном одиночестве, зная, что мне может угрожать опасность. Спаситель, блин, называется. В нем благородства столько же, сколько в металлической вилке, которой я уплетаю завтрак.

Фыркнув, я так же, как и до меня Дэн, села на землю. Мужчина подошел ближе и снова протянул руки. Но я не была уверена, что смогу приземлиться без каких-либо последствий. Вряд ли я настолько легкая, чтобы так запросто ловить меня. Вероятнее всего, как только мое громоздкое тело коснется его рук, Дэн выпустит меня, и я полечу на землю.

Я зажмурилась, выдохнула, досчитала до трех и, когда услышала, что парень что-то возмущенно бормотал себе под нос, прыгнула. Но удара не ощутила. Лишь горячие руки удерживали меня, согревая своим теплом. Хотя мне и так было довольно душно. Я открыла сначала один глаз, чтобы разведать обстановку, затем второй, когда убедилась, что все в порядке.

— Испугалась? — смеясь, спросил Дэн.

В этот момент мне уже не казалось, что он так же красив, как сначала. Его высокомерный тон и вечные издевки заставляли ежиться и чувствовать себя неуютно.

— Еще чего. — Я дернула ногами и опустилась на землю, поправляя слегка задравшуюся юбку. — Песок в глаза попал.

— Да, конечно, — якобы согласился со мной мужчина, но я ясно слышала, что это был сарказм. — Пойдем.

Он не стал меня ждать снова и двинулся вперед. Мне только и оставалось, как быстро перебирать своими короткими ножками, чтобы поспевать за высоким плечистым мужчиной, облаченным в серую потертую футболку и рваные джинсы.

Снизу кратер казался больше, хотя и сверху выглядел немаленьким. Пахло гарью, и местами земля все еще дымилась. От росшей на ней еще недавно пшеницы не осталось ни следа. Когда мы достигли упавшего с неба предмета, мир вокруг замер. Казалось, что даже планета перестала вращаться. В самом центре кратера располагалась небольшая, где-то с мою голову, металлическая капсула.

— Неужели столь маленькая вещица может оставить такой след в земле? — ахнув, сказала я, хотя не собиралась произносить это вслух. Дэн ехидно улыбнулся, будто рядом с ним находилась несмышленая девчонка, и выудил из кармана джинсов черную перчатку, которую тут же надел на правую руку.

— Это капсула.

— Я это без тебя заметила, — скривилась я, скрестив руки на груди, и подошла ближе, чтобы рассмотреть «сюрприз». — Интересно, что в ней.

— Сейчас узнаем, — ответил Дэн, вновь посерьезнев, и поднял капсулу с земли, а затем повернул крышку. Та с едва слышным шипением открылась, будто бы выпустив запас кислорода.

Мужчина замер, разглядывая содержимое.

— Ну, что там? — прильнула я к парню, чуть ли не сунув нос в отверстие. На дне от попавших туда лучей солнца сверкнула пластина. Я запустила руку внутрь и выудила ее на белый свет.

Маленькая, словно когда-то используемые человечеством визитные карточки, пластинка легла на мою ладонь. Я повертела ее, но ничего не увидела.

— Она пустая. Странно…

— Не думаю, что это так. — Дэн бросил капсулу и вырвал у меня из рук кусочек металла. — Я подозреваю, что это может быть за технология. Такую же использовали люди при создании усовершенствованной кинопленки как раз перед тем, как покинули Землю. Необходимо специальное устройство для считывания.

— Хочешь сказать, что эту капсулу послали люди? — широко раскрыв глаза, поинтересовалась я. Мне с трудом верилось, что его слова могут оказаться правдой. Ведь мечты мечтами, а вот с реальностью подобного плана я еще не сталкивалась.

Хотя, вернись я лет на пятьдесят назад и расскажи, что произойдет в будущем, никто так же не cмог бы мне поверить.

Как все же это странно… Столько мечтать, грезить, надеяться, и вот оно — послание от людей, которого я так ждала. И как повезло, что капсула приземлилась именно в этой части планеты, где живет оставшееся человечество.

— Тогда зачем эта капсула дикарям?

— Кто их знает. Может, надеялись увидеть кусок камня. — Мужчина пожал плечами, но что-то подозрительное крылось в его взгляде. Он явно знал больше, чем говорил.

— А мне кажется, дело обстоит иначе. Не думаю, что они настолько одичали, как все думают. Возможно, они тоже ждали послания от улетевших и чего-то подобного, но капсула была слишком горячей, чтобы забрать ее. Непонятно, конечно, почему тогда никто из них не остался охранять находку, но что имеем…

— Если ты права, — протянул Дэн, — то скоро они вернутся. И нам надо уходить.

— Но куда мы пойдем?

— Ко мне. Я ведь говорил тебе вчера, что хочу кое-что показать. Да и у меня как раз имеется прибор для считывания информации с подобных пластин.

Стоило нам выбраться на поверхность, как со стороны города послышались голоса. Около десяти человек приближалось к кратеру, чтобы найти капсулу. Хорошо, что мы оставили ее на земле, забрав содержимое. Я улыбнулась, когда поняла, что предчувствие меня не подвело.

Мы зашагали так быстро, что вскоре наши движения превратились в бег. Пот стекал по моему лбу, вискам, волосы прилипли к коже, и мне приходилось смахивать их. Одежда промокла чуть ли не насквозь, в голове возникло желание стянуть с себя все и остаться в чем мать родила. Да только не могу так поступить — я не животное. И воспитана иначе. Хотя знаю, есть люди, что не стесняются своей наготы, твердя, что, раз уж общество развалилось, нет смысла больше придерживаться старых устоев. Я так не могу. Но это не останавливало картинки в моей голове.

Вскоре Дэн затормозил, а я, засмотревшись куда-то в сторону, этого не заметила и врезалась ему прямо в спину.

Да что ж такое! Вечно он так.

Парень обернулся и посмотрел на меня с какой-то неприязнью. Или, может, мне так показалось. К этому времени я еле дышала. Сегодня жара стояла просто невыносимая — давно такого не было. И я все-таки стянула с себя верх, оставшись в коротком белом обтягивающем топе. Он еле скрывал мои формы. Но сейчас это мало беспокоило.

— Мы пришли, — сказал Дэн, указывая вперед. И точно. Там стоял трейлер — так их, вроде, когда-то называли, если я правильно помню. А рядом находилось еще что-то, накрытое плотной тканью, типа брезента.

— Это твой дом?

— Угу, — ответил, кивнув, и направился ко входу.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Кто знает, что ждет внутри. Он же не расчленит меня там, в конце-то концов?

Почему-то мысли о возможной опасности посетили меня только сейчас. Я одна, в совершенно незнакомом месте, вдали от дома и города, с незнакомым мужчиной… Еще вчера стоило задуматься об этом, да только упавшая с неба капсула затуманила разум.

В любом случае, Дэн сказал, что сможет считать информацию с пластины. А мне уж очень было интересно узнать, что на ней.

Парень вновь остановился, выдыхая.

— Я не готовился к приему гостей, — начал оправдываться он, хотя еще вчера сказал, что хочет мне что-то показать. И интуиция подсказывала, что это что-то у него в трейлере. — Не было времени навести порядок…

— Да ладно тебе, — остановила бессмысленные оправдания я, — подумаешь, жилище одинокого мужчины. Знаешь, какой бардак мне приходилось убирать после брата? Любое покинутое здание позавидует.

Фыркнув, я чуть ли не оттолкнула Дэна и распахнула двери, забираясь в трейлер. Пришлось слегка нагнуться. Оказавшись внутри, я не стала осматриваться, а сразу же развернулась, ожидая Дэна, что так и стоял на улице, ошарашенно глядя мне вслед.

— Ну, — позвала я, — идешь? Это же твой дом.

— Именно. Мой. А ты ведешь себя, как минимум, неприлично.

Но мне было все равно. Проще первой шагнуть, чем ожидать, пока этот парень соблаговолит что-то сделать. Один-один.

И только тогда, когда Дэн оказался внутри, я заперла дверь за ним и обернулась. Вспыхнул свет, на секунду ослепив меня. Я закрыла глаза рукой, привыкая, а после осмотрелась. Маленькая комната была напрочь забита неизвестной мне техникой. В углу валялся матрас, на котором, судя по всему, парень спал темными ночами или пережидал непогоду. Хотя я могла лишь предполагать, ведь вчера во время бури он не сидел у себя дома, а находился в городе.

Но несмотря на подобие обжитой обстановки, по толстому слою пыли было ясно — здесь редко кто бывал. Возможно, Дэн уже долгое не жил в трейлере.

Около постели стояла приличных размеров стопка книг. Я подошла ближе, чтобы разглядеть обложку первой из них. Квантовая физика…

— Ты это читаешь? — спросила я, взяв книгу в руки.

— Конечно. Очень интересно, если во всем разобраться. — Казалось, что он что-то не договаривает — будто хочет добавить, но молчит, не продолжая тему. — Иди сюда.

Здесь было так много незнакомого мне, что хотелось просто опуститься на пол и копаться в грудах металлических приборов. Я схватила первый попавшийся и покрутила его в руках.

— Что это?

— Это мобил. Нашел его в одном из жилых зданий в центре города. Когда-то с его помощью люди созванивались друг с другом даже на дальних расстояниях. Они были разных типов. Первые, что появились в конце прошлого тысячелетия, имели высокую цену, но каждый хотел приобрести его. Ведь до этого приходилось пользоваться стационарными телефонами или писать друг другу письма. Первые сотовые были большими, чем-то похожими на рацию.

— На что? — раскрыла глаза я, принимая новую для себя информацию.

— Не важно. После телефоны стали меньше, удобнее, в них появилось множество функций, да и цена упала. Их заимел, наверное, каждый житель планеты. Им на замену пришли мобильные покрупнее с сенсорными экранами вместо кнопок. — Так, где-то я встречала об этом информацию, если правильно помню. Когда-то люди действительно пользовались мобильными. Или, как они их называли, смартфонами. Это название я и озвучила вслух. — Да. Так их назвали. Люди еще считали, что человечество стало от них зависимо. Затем изобрели голографические мобильные. На часть тела надевалось украшение со встроенным передатчиком. Таким образом люди могли мыслью включить экран, возникающий будто бы из воздуха, и управлять им. Но идея не пришлась по вкусу, поэтому человечество вернулось к устройствам, модель которого ты держишь у себя в руке.

— Тогда почему название изменили?

— Так и комплектация изменилась. И возможностей у такой штуки стало больше. Люди вернулись к старому названию, но более сокращенному.

— Как-то все это странно, — выдохнула я, кладя телефон, или как там его, на место. И последовала за Дэном, который, кажется, уже устал ждать меня.

Я в другой раз, если будет такая возможность, покопаюсь тут. И найду что-нибудь интересное или даже знакомое мне по книгам, что я читала. А сейчас следовало разобраться с пластиной, найденной в упавшей капсуле.

Дэн завел меня в маленькую отдельную комнату и выудил откуда-то небольшой прибор. Он выглядел так, словно его собрали из различных составных. Мой новый знакомец заметил заинтересованный взгляд и прояснил:

— Я сам собрал его. Если быть точнее, это почти оригинальный прибор. Но он не работал. Пришлось восстановить его с помощью подручных средств.

— А-а-а, — протянула я, ожидая, что же мужчина покажет мне.

— Сейчас я включу его, — сказал он, сопровождая это все действиями, — установлю пластину вот сюда, а затем поверну этот рычаг.

Воцарилось молчание. Прибор издал писк, слегка напугавший меня, а затем послышалось тихое стрекотание, похожее на бег маленьких лапок. Я тут же вспомнила насекомых, которые ползали по полу в нашей хижине. Столько раз пытались избавиться от них, а они все возвращались.

Пластина сверкнула, будто бы по ней прошелся маленький лучик света.

Наверное, я сама выглядела как дикарка, поражаясь незнакомым вещам.

— Это лазер, — снова пояснил Дэн. Я кивнула, завороженно глядя на прибор.

Затем стало тихо. Я даже подумала, что ничего не получилось или что устройство сломалось но нет. Тишину нарушил голос, а за ним в воздухе возникло изображение. Я от неожиданности отскочила на несколько шагов назад. Сердце в груди забарабанило, а руки затряслись.

Не думала, что подобное может напугать меня. Но на смену страху пришло восхищение. Картинка дрожала, затем быстро стабилизировалась, и я увидела молодую девушку со светлыми, словно солнце, волосами. Она хлопнула несколько раз синими глазами и громко кашлянула.

— Меня зовут Оливия, — представилась она мягким мелодичным голосом.

Я лишний раз поразилась, как девушка выглядит. Совершенно непривычно. Она была похожа на нас, жителей Земли, но в то же время казалась иной. Ее ресницы выглядели длинными и слишком черными, из-за чего глаза смотрелись куда выразительнее. Волосы она бережно уложила в прическу, заколов их где-то на затылке — только несколько прядей спадали на скулы. На ней надета белая кофта с высоким воротником, а поверх нее пиджак темно синего цвета. Девушка сложила руки в ключ перед собой и глядела прямо на меня.

— Я очень надеюсь, что данное послание без проблем дойдет до людей. Если же вы смотрите это, то хочу выразить искренние извинения, что мы оставили вас. Сейчас мы заселились на планету, некогда именованной PRS-213-RQ. Теперь мы называем ее Арион. Она находится в сорока тысячах световых лет от Земли. Это прекрасное место — настоящий рай. Цветущие луга, живая природа, чистый воздух и мягкий климат. Нас согревает чудесное светило — местное солнце — Проус. Мы отстроили город, где люди живут в здравии и полной безопасности. Больше нет народов — есть лишь единство. И мы больше всего на свете желаем, чтобы вы прибыли к нам. Мы не знаем, что произошло за последние двадцать шесть лет. И искренне надеемся, что Земля все еще существует. — Девушка на мгновение остановилась, будто бы прокашливаясь, а затем продолжила: — Мы хотим, чтобы вы знали, что человечество спаслось. На всякий случай прикрепляем координаты нашего местоположения. Возможно, когда-нибудь вы или ваши потомки снова будут с нами.

Изображение погасло так же внезапно, как и появилось. Мы с Дэном снова оказались в кромешной темноте — хоть глаз выколи. Я медленно двинулась обратно в заваленную комнату, ведь там было освещение, и без спроса плюхнулась на матрас в углу. Дэн вышел вслед за мной. Вряд ли сейчас его озадаченное выражение лица отличалось от моего. Мы не знали, что обнаружим на маленькой пластине. Но увиденное поразило нас обоих.

Я столько времени мечтала о том, чтобы найти людей, и теперь, когда наверняка знала, что они живы, не подозревала, что предпринять.

— Что нам делать? — так и спросила я, не ожидая ответа от Дэна.

Он пожал плечами и сел рядом со мной.

— Но я записал их координаты.

— Ты в них разбираешься?

— Да. Но это просто нереально. Это слишком большое расстояние. Удивительно, что они смогли так быстро добраться до туда. Если бы у нас сейчас был корабль, мы бы долетели до них где-то лет через пятьдесят. — Дэн вздохнул. Но казалось, что его легкие все еще были наполнены тяжестью.

— Это только в том случае, если бы мы летели на кораблях, в которых установлены двигатели старой модели. Но ведь корабли, покинувшие Землю, были оснащены новыми ускорителями. Я читала об этом и могу предположить, что вместо электрического ракетного двигателя был использован иной.

— Почему именно вместо него?

— Потому что в две тысячи четыреста сорок шестом году ядерный реактор перегрелся, из-за чего чуть ли не случился масштабный взрыв. Именно тогда было решено разработать иной двигатель, благодаря которому корабли смогут преодолевать дальнее расстояние. Но возникал другой вопрос: если корабль будет лететь слишком быстро, то для пассажиров пройдет, допустим, лишь месяц, в то время как на Земле минует десять лет. Разработка длилась не один год. И где-то лет сорок назад наконец было найдено решение. Гиперпространственный двигатель. Это все, что было написано в статье, на которую я нечаянно наткнулась в найденном буклете.

— А ты, случаем, не знаешь фамилию того, кто изобрел этот двигатель?

— Странно, что ты не читал об этом, — искренне поразилась я. — Кажется, Доусон. А что?

Повисло гнетущее молчание. Я наблюдала за Дэном. Мужчина был потерян, будто бы не совсем веря в услышанное.

— Слушай, я должен отойти ненадолго… Если хочешь, можешь осмотреться. — Он подорвался на ноги и быстро заметался по комнате. — Ты когда-нибудь смотрела кино? — чуть запинаясь пробормотал Дэн, будто бы старался заговорить мне зубы, но, даже не дав ответить, продолжил: — Точно. Откуда? Давай я включу тебе что-нибудь, хорошо?

— А к чему такая спешка? — поразилась я, видя, что Дэн что-то недоговаривал. Слишком резко он переменился в лице после моих слов.

— Это не столь важно. Я вспомнил кое о чем. Забудь. Ты же не видела кино, да?

— Я читала о фильмах, но никогда не смотрела их.

— Я включу тебе один из тех, что у меня имеется. Когда-то я смотрел его несколько раз в неделю. Он очень воодушевляющий. О странствиях, космических путешествиях, о любви. Тебе точно понравится. Только не пугайся. Принцип работы экрана тебе незнаком, и первое время будет резать глаза, но ты привыкнешь. И еще — не воспринимай показанное всерьез. Зачастую то, что ты видишь — лишь графика.

— Графика? — Пусть я знала, приблизительно, что это означает, но на деле никогда не сталкивалась. Дэну будет проще объяснить мне.

— Да. То есть искусственно созданная с помощью компьютерных технологий картинка. Но это того стоит.

Парень щелкнул какую-то кнопку в углу, которую я ранее я не замечала, а затем и вовсе погасил в помещении свет.

— Для полного погружения, — добавил он, захлопывая снаружи дверь, и скрылся на улице. Я вздохнула. Кажется, меня только что одурачили, задурманив голову. И я совершенно забыла о резкой смене поведения Дэна.

Впрочем, я поинтересуюсь об этом по возвращении мужчины. Ведь, когда яркий свет ослепил меня, я полностью погрузилась в увиденное. Я не испугалась, как это случилось в первый раз, ведь была заранее осведомлена о том, что увижу. Но все равно не могла не удивиться.

На белой стене мелькнула вспышка, а затем яркий прямоугольник озарил ее. Все казалось темным, несмотря на блеклый свет, пока я не заметила маленькие мерцающие звезды. После — скопление звезд… Галактика… И корабль, летящий в полной бесконечности. Большой, металлический, почти черного цвета. От обшивки отражались те самые звезды, будто бы расширяя пространство. Он плыл словно брошенный в пустоте камень. Такой ничтожный, маленький, в сравнении со всем, что его окружало. Миллиарды звезд, планет, и неизвестно, сколько еще различных существ могло жить на подобных Земле космических телах.

Я и не заметила, как минул час или даже два. Фильм кончился, и экран выключился, снова оставив меня в полной темноте. Я не смела двинуться с места.

Это была прекрасная и чувственная история любви. О таком можно только мечтать. Мне удавалось читать о странствиях и приключениях. Но одно дело воображать, и совсем другое — видеть своими глазами. В какой-то момент казалось, что я смотрю не просто фильм, а наблюдаю чью-то жизнь, спрятавшись за тонкой стеной.

Я смахнула тыльной стороной ладони слезы и несколько раз шмыгнула. Чтоб я еще раз посмотрела такой фильм… Но как можно отказаться? Это ведь прекрасно. Нет, восхитительно. Наверное, самое лучшее, что я видела в жизни. Я будто бы сама побывала там, среди звезд.

Какое-то время я просто сидела в полной темноте, затем собралась с силами и поднялась, нащупывая выключатель. Загорелся свет. Я на миг зажмурилась, привыкая к нему.

Интересно, люди всегда имели возможность посмотреть нечто подобное? Создавали ли они и другие фильмы? На что была способна их фантазия? И ценило ли вообще человечество, что имело? Судя по тому, что стало с нашей планетой, ответ один — нет. Они строили дома, заводы, крали ресурсы у приютившей их на своей поверхности планете. Той, что кормила их. Взрастила. И это их благодарность? Уничтожили и сбежали, оставив после себя груды мусора, развалины и своих потомков.

Вскоре я услышала шаги. Я уже вовсю листала какую-то книгу, когда открылась дверь и вошел Дэн. Он на миг замер, увидев мое наверняка раскрасневшееся лицо.

— Смотрю, ты под впечатлением, — улыбнулся он, облокотившись о косяк. Я лишь кивнула ему в ответ. — Скоро начнет темнеть. Если мы сейчас выйдем, ты доберешься домой ровно после захода солнца.

— Я не хочу идти домой, — отрезала, осознавая, что говорю правду. Мне действительно не хотелось этого — возвращаться в хижину, пропахшую сыростью и навозом. Снова грызть вареные овощи, попутно запивая грязной водой. — Ты можешь включить еще какой-нибудь фильм?

— А что ты хотела бы увидеть? У меня совсем немного голофин. Лишь те, что удалось найти в городе. Я могу перечислить имеющееся.

Я снова кивнула. Большинство из озвученных картин были о 23 веке. Но когда Дэн вдруг сказал, что есть фильм о древнем Риме, я замерла, поняв, что хочу его увидеть. Узнать, как жили люди до изобретения технологий. Наверное, так же, как и мы?

Но вопрос отпал, стоило лишь Дэну включить кино. Нет, они жили лучше нас.

— Дэн, как считаешь, почему люди живут в лачугах?

— Из-за кислотных дождей, — как бы невзначай ответил он. — От них сложно было защититься. И они разрушили все на Земле еще до того, как прекратились. А люди решили, что заново отстраивать постройки менее затратно, чем поддерживать на соплях держащееся здание.

Я ничего в ответ так и не сказала. Кивнула, хоть и информация о кислотных дождях была новой, и продолжила просмотр фильма. За ним еще одного.

Когда очередная кинокартина подошла к концу, снаружи стемнело. Смысла возвращаться в город уже не было. Зная маму, сильно переживать за меня она не станет. Поэтому я со спокойной душой уселась на матрас, ожидая, что Дэн разрешит мне остаться. Но тот упорно молчал. Будто бы спешил куда-то, да только мое присутствие в его доме останавливало. И тогда я вспомнила о внезапной перемене в поведении Дэна.

— Почему ты так изменился в лице, когда я назвала имя мужчины, что изобрел гиперпространственный двигатель?

— Я не хочу говорить об этом. Просто ерунда, — отмахнулся парень.

— Не думаю, что на ерунду человек стал бы так реагировать. Тут что-то большее. Ты можешь рассказать мне. Мы тут совсем одни. Да и после поделиться не с кем будет. Вряд ли меня хоть кто-нибудь поймет, ты же знаешь.

— Да, — кивнул он, нахмурившись.

— Ну-у, — протянула я, ожидая ответ на свой вопрос.

— Я думал, что смогу найти записи. Что невнимательно их просмотрел или просто не понял, что держу в руках.

— О чем ты? Какие еще записи? — Тут я уже поднялась на ноги, немного приблизившись к парню. Только сейчас я увидела его слегка отрешенный взгляд.

— Записи моего отца. Он должен был что-то оставить. Не мог же все забрать с собой. — Дэн ударил кулаком стену, затем прижался к ней лбом, тяжело дыша.

— Ты можешь объяснить мне?

Я положила руку на плечо мужчины, и тот же даже не подумал скинуть ее, будто бы полностью игнорируя мое присутствие. Просто тяжело вздохнул и закрыл глаза.

— Это очень длинная история, Ло. Ты никогда не сможешь понять меня.

— Я могу попытаться. Я же говорила тебе, что не настолько глупа, как ты считаешь. Да, я не видела фильмов, не знаю о телефонах и прочей коммуникации. Я никогда не сталкивалась с технологиями прошлых лет. Но это не значит, что я не смогу выслушать тебя.

— Почему ты вообще решила, что можешь находиться здесь? — вдруг вскипел Дэн, отталкивая меня от себя, да так сильно, что я споткнулась о край матраса и рухнула на него.

Я вскинула на мужчину полный непонимания взгляд и уже чувствовала, что вот-вот расплачусь. Не знаю, от чего именно. Мне стало больно. Но продолжила наблюдать.

Дэн схватил стоящую на полу коробку и швырнул куда-то в угол. Что-то громко звякнуло, на секунду оглушив. Я зажмурилась от страха.

— Я думал, что смогу найти отца! Но все было напрасно! Все эти сраные годы! Если бы я только знал… Времени почти не осталось.

Не уверена, стоило ли мне что-то спрашивать сейчас. Вопросов было множество, но я затолкнула их куда подальше и смахнула одинокую слезу со своей щеки.

— Я не думал, что они все так далеко. Не мог предположить. Не знал. Вся информация была изъята из источников. Ни в одной дурацкой статье не написали название планеты, на которую улетели люди.

— Я думаю, человечеству было не до этого. Им просто сообщили о том, что найдена планета, что она уже исследована и что всем следует собраться.

— Тогда почему не вернулись? Не послали корабль? — Казалось, он выговаривал вслух то, что копилось долгие годы. Злость на улетевших просочилась сквозь маску, которая так упорно скрывала истинное лицо моего нового знакомца.

— Может, они пытались, но что-то пошло не так. Нам просто не повезло. Но им не все равно. Они не забыли о нас.

— Возможно, ты права.

— Капсула — главное подтверждение моих слов.

— Ты это… Извини. Не хотел причинить тебе боль. — Дэн махнул рукой в мою сторону, указав на матрас, явно припоминая свой толчок. Может, даже решил, что я испугалась. Но нет. Мне просто жаль этого человека. Он взрослый, да, но в душе — ребенок.

— Твой отец был одним из тех, кто улетел с Земли? Почему он оставил тебя?

— У него не осталось выбора. Я был совсем мал, когда корабли покинули планету. Меня растила сначала мама, а после ее смерти тетя, родная сестра отца. Ее не стало, когда мне исполнилось двенадцать. Дальше я жил один. И ждал. Пока моему терпению не пришел конец.

Мне хотелось узнать, что скрывает от меня этот незнакомец, который уже не казался таким чокнутым, каким выглядел сначала. Сейчас я даже чувствовала какое-то сожаление к нему. И Дэну явно нужна была моя поддержка, о которой он предпочитал не проговаривать вслух.

— Кем был твой отец?

— Его звали Кларк Доусон. — Сначала я лишь задалась вопросом, почему мы говорим о человеке в прошедшем числе, будто бы тот давно умер. А потом до меня дошло, что не совсем недавно я произносила эту фамилию.

— Так ты…

— Да. Я Дэниел Ричард Доусон. Единственный сын Кларка Доусона, который, как оказывается, был не просто инженером, а еще и изобретателем.

— Так ты ушел искать записи, в которых был бы описан принцип работы гиперпространственного двигателя? Ты решил собрать его? — Дэн кивнул. — Но зачем? Как ты планировал бежать с планеты?

— Я десять лет собирал корабль по кусочкам, используя данные, которые удалось отыскать. У меня вышло что-то вроде небольшой шхуны. Я планировал улететь отсюда. Думал, что полет займет лет пять максимум. Именно на такой срок рассчитано количество кислорода и продуктов питания. Но, как выяснилось, времени уйдет куда больше. И все то, что я так долго строил, не поможет. Но ты сказала, что на последних кораблях стояли другие двигатели. Усовершенствованные, быстрые, и мой отец — человек, создавший их. Это бы решило кучу проблем! Но записей о них нет… Не верю, что он забрал или уничтожил их. Я просматривал все тетради и папки с документами вновь и вновь, только ничего не нашел. Ни одного упоминания.

— Странно, что ты не знал об этом.

— Я знал, что отец работал на космодроме и занимался постройкой кораблей, но не подозревал, что он изобрел двигатель, — вздохнул Дэн.

— Это просто какая-то тайна, покрытая мраком. И очень удивительно, что тебе не было об этом известно.

— Наверное, я слишком абстрагировался от всего остального, сконцентрировавшись лишь на одной единственной цели. — Не знаю, звучало ли это как оправдание, но я не могла не согласиться с Дэном. Возможно, что именно так оно и было.

— Ты сказал, что собирал корабль. Я ведь не ослышалась?

— Я был не один, — почесал голову парень и наконец-то улыбнулся.

— Неужели есть еще люди, которые разбираются в технике? — поразилась я, не веря своим ушам.

Боже, как же вовремя я попала в ту песчаную бурю. Без этого не встретила бы Дэна и не узнала бы больше о мире, который некогда существовал.

— И не только. Они тоже желают улететь отсюда. Их четверо. Иван, Ким и Джордж и Ин Ха. Мы познакомились… эм… лет пятнадцать назад, когда я пробрался на какой-то заброшенный склад. Они решили, что я дикарь. Но мы пообщались и поняли, что у нас одна цель.

— Звучит как сюжет для книги, — улыбнулась я. — Могу ли я помочь чем-то?

— Зачем тебе это?

— Я тоже желаю свалить с Земли. Не хочу мирно ожидать, когда сдохну. Эта пластинка с посланием дала мне надежду. Я мечтала о полете меж звезд долгие годы. Теперь исполнение моей мечты куда ближе, что удивительно.

— Не боишься разочароваться? Может, все не так радужно, как ты там себе нафантазировала. — Дэн раскрыл одну из коробок и выволок наружу стеклянную бутылку с прозрачной жидкостью. Открыл, сделал глоток и слегка поморщился.

— А чем лучше жить так, как моя семья? Мать же родилась за годы до отлета людей. Даже выросла среди них. Но теперь упорно молчит о прошлом. Будто бы всю жизнь ухаживала за скотом и ночевала в хижине, стоящей на улице посреди небоскребов.

— Это банальная обида. Мол, их оставили здесь. Потому люди приняли новые правила игры, стерли воспоминания о прошлом.

— Сложно стереть воспоминания, когда каждый день видишь остатки былого. — Я говорила о городе, о части технологий, которыми мы по-прежнему пользовались, о книгах.

— Это пережитки прошлого, в любом случае. Такой жизни никогда не будет более. Все, что нам сейчас остается, бежать с Земли. Но я не знаю, каким образом. Я не подозреваю, сколько времени у меня уйдет на постройку нового судна, где хватит кислорода и места для провизии. А потом еще пятьдесят лет полета. Да мы туда только к старости доберемся.

— Даже это хорошо, разве нет? Зато наша жизнь не будет бессмысленной. У нас будет цель, — пыталась подбодрить Дэна.

— Если мы не опустим руки раньше. Ну или очередная буря не убьет нас, к примеру. Сейчас мы не можем знать наверняка, чего ожидать от погоды. — Дэн сделал еще глоток, куда больше, а затем протянул сосуд с жидкостью мне, предлагая отпить.

Не зная, что внутри, я набрала в рот добротную порцию и проглотила ее. Горло резко обожгло, я закашлялась так, как никогда прежде. На глаза выступили слезы и даже, кажется, чуток затошнило.

— Что это такое? — поинтересовалась, возвращая бутылку мужчине.

— Текила. Хранил на всякий случай.

— Может, я могу помочь тебе найти записи твоего отца? Я уверена, что-то должно было остаться. — Я хотела отвлечься от неприятного вкуса, потому снова перевела тему. Да и Дэн так зажег меня, что я уже не видела ничего, кроме своей цели. — Тогда тебе не придется строить новый корабль. Всего лишь заменишь имеющийся двигатель на гиперпространственный, и проблема будет решена.

Парень замолчал, задумавшись. Затем кивнул, вызвав этим мою улыбку.

Наконец-то! Хоть какое-то движение, а не банальное сидение на одном месте с книгой в руках. Я ведь могу быть полезной! И, может, меня возьмут с собой.