Дьявольский нимб

Алина Миларут (2023)

Демоны среди нас. Они живые. Они проникают под кожу и крадут душу. Они не умеют любить и сопереживать. Они наслаждаются существованием и жаждут больше власти.Кроме одного… Ливви находится на земле почти 500 лет, но уже успел пресытиться всеми человеческими благами. Самосожжение больше не пугает, а манит его. Сможет ли маленькая девочка открыть ему глаза и показать, насколько обширен мир, и что любовь может зародиться даже в самом чёрном сердце?

Глава 2

Сомнения

Арозон вернулся домой около четырёх утра. Я услышал его шаги в холле, его тихое бормотание… Когда он вошёл в гостиную и увидел меня сидящего в кресле, замер на полпути, не поставив ногу на место. Наверное, минуту он просто смотрел на меня.

— Я думал, ты ушёл, — тихо сказал Арозон.

От его голоса девочка вздрогнула и раскрыла глаза. Арозон только сейчас заметил её и непонимающе нахмурился.

Прошла всего секунда, как она подскочила на месте, сбрасывая с себя плед. Её маленькое тело снова задрожало то ли от страха, то ли от холода.

— Где я? Где я? — надломленным голосом забормотала она.

Я поднялся с кресла и сел рядом с ней, схватив за руки. Она тут же окоченела, превратившись в статую, слепо глядя перед собой янтарными глазками.

— Тише. Я Ливви, помнишь?

В который раз она оставила мой вопрос без ответа. Арозон шагнул ближе к нам, и девочка повернула голову в его сторону.

— Здесь кто-то есть? Кто-то ещё?

— Да. Мой друг Арозон.

Девочка вцепилась в рукава моего пиджака с такой силой, что её худенькие пальчики побелели.

— Не отдавайте меня. Не отдавайте меня.

— Всё хорошо. Успокойся и ничего не бойся.

Я попытался обнять её за плечо, но она не дала, крепко держа меня за рукава.

— Как тебя зовут?

Она снова не ответила.

— Что с тобой случилось? Если ты не расскажешь, я не смогу тебе помочь.

Девочка опустила голову, судорожно вдыхая воздух. Арозон подошёл ещё ближе и присел перед нами на корточки. Ничего не говоря, он схватил девочку за подбородок и задрал ей голову чуть ли ни к самому потолку. Она отцепилась от меня и схватила Арозона за руки.

— Что ты де?.. — Я не договорил, так как он знаком велел мне замолчать.

Арозон приблизил лицо почти вплотную к лицу девочки, вглядываясь ей в глаза. Один раз она попыталась вырваться, но конечно, у неё ничего не получилось.

— Ты не слепая, — минуту спустя сообщил Арозон.

На моё удивление она ответила ему:

— Я не слепая.

— Ты просто на время лишилась зрения.

Арозон убрал руки от её головы и мельком взглянул на меня.

— Как тебя зовут?

— Джасмин.

Я удивлённо уставился на друга. Как… как он сумел заставить её говорить? Я знал эту кроху всего несколько часов, но мне было немного обидно, что именно с Арозоном она пошла на контакт. К тому же девочка не просто начала отвечать на вопросы, было видно, как она успокоилась.

— Что с тобой случилось? — чуть растягивая слова, спросил Арозон.

— Не знаю. Я потерялась.

— Потерялась? — переспросил я.

От звука моего голоса она снова подскочила, как ошпаренная. Что я сделал такого, отчего она так реагирует на меня? Я поднялся с дивана и отошёл от них. Арозон сел на моё место и обнял девочку одной рукой за плечо. Я повернулся к высокому окну, глядя на приближающийся рассвет. Что-то непонятное и жгучее растекалось внутри меня. Кстати, я ведь хотел умереть сегодня…

— Всё хорошо, Джасмин, — спокойно проговорил Арозон. — А теперь скажи нам, кто твои родители?

— У меня нет родителей.

— Тогда с кем ты живёшь?

— С Ярой.

Я отвернулся от окна и с интересом посмотрел на девочку. С Ярой? Яра, девушка, с которой я не единожды проводил время. Великолепная танцовщица, а её язык…

— Как ты к ней попала?

— Я не знаю. Я всегда была с ней.

— И где же Яра теперь?

— Я не знаю. Наверное, дома…

— Она оставила тебя на пирсе? — не удержался я.

Джасмин не ответила, что в конец добило меня. Я красноречиво посмотрел на Арозона, и он спросил:

— Так Яра оставила тебя, да?

— Я не знаю. Мы гуляли с ней. Мне стало холодно, я попросила у неё шарф. Она всегда брала с собой шарф. А потом я перестала видеть. Мне было очень холодно. Я звала её, но она не отвечала. Я подумала, что она просто ушла дальше, а я отстала.

Я вспомнил, как она говорила"подожди", когда встретила меня.

— И ты не видишь ничего, как только тебе стало холодно?

— Да.

— Тогда, тебе надо отогреться. Как насчёт горячей ванны?

Горячая ванна? Как я сам не додумался до этого? Идеальный способ вернуть зрение девочке. Конечно, было бы лучше бросить её в горящий камин, но не знаю, выдержит ли её маленькое тело такой нагрузки.

Джасмин пожала плечами. Арозон попытался поднять её с дивана, но она крепко вцепилась в него.

— Не оставляйте меня!

— Я просто пойду и наберу тебе горячей воды. С тобой побудет Ливви.

— Нет, пожалуйста!

Арозон посмотрел на меня виноватыми глазами. Я махнул на него рукой, и сам прошёл в его ванную комнату. Там включил горячую воду, и пар в секунды окутал всё пространство.

Когда я вернулся в гостиную, Арозон всё ещё сидел рядом с девочкой, но по его лицу я понял — он ждал меня. Друг долго смотрел мне в глаза, изучал взглядом моё тело, и я понял, как он рад видеть меня сейчас целым и невредимым. Мне стало стыдно перед ним. Я не сделал то, что хотел сделать, зазря потревожил его, заставил переживать. Возможно, он больше не отпустит меня.

Взяв девочку на руки, Арозон понёс её в ванную, ловко открыл дверь ногой и скрылся из виду. Я бы не удивился, если бы он остался там и помог ей — такой уж он человек. Но на моё удивление он вернулся быстро.

— Она не хочет, чтобы ей помогали, — сконфуженно улыбнувшись, сказал друг.

И почти сразу между нами возникла неловкая пауза, которую я ожидал. Мне было стыдно всё же…

Мы подошли к дивану. Арозон скатал плед в рулон и положил обратно в шкаф. По его лицу легко читались вопросы, которые он хочет задать, но я не стал тянуть его за язык.

— Почему ты не ушёл? — наконец, спросил он, врезавшись в меня взглядом.

— Я хотел, но не получилось.

— Не смог?

— И да, и нет. Я увидел эту девочку и не мог оставить её там одну.

Арозон улыбнулся и посмотрел на дверь, отделяющую нас от Джасмин. Было слышно, как льётся вода.

— Я ей благодарен. Как только ты ушёл, я хотел броситься за тобой и попросить остаться. Но не сделал этого, потому что это был твой выбор.

— Прости.

— Не извиняйся. Это я слабак.

Я не удержался и улыбнулся.

— И это говорит один из самых сильных демонов, которых я знаю. На сколько лет ты старше? На сто-двести?

— Двести сорок девять, если быть точнее.

— Ну вот, видишь.

Арозон грустно улыбнулся.

— И ты ещё не сошёл с ума, — заметил я.

— Без тебя дело пошло бы быстрее.

Он произнёс это тихо, еле шевеля губами. Я почувствовал себя ещё больше виноватым. И о чём я думал? Конечно, в первую очередь о себе. А ведь есть Арозон. Мне захотелось извиниться ещё раз, но тут из ванной донёсся вскрик, и мы оба поспешили к Джасмин.

Она сидела в огромной для неё ванне, погрузившись в воду по шею. Как только мы вошли, она повернулась, глядя прямо на нас. Глаза сверкали так ярко, что было видно даже сквозь пар. Я мог поспорить, что из-за тепла, которое она получила, зрение снова вернулось к ней.

— Ай! — ещё раз вскрикнула она. — Что вы делаете? Выйдите!

— Что такое? — испугался Арозон. — Ты кричала…

— Потому что зрение вернулось. Выйдите!

Она махнула на нас своей маленькой ладошкой, и я почувствовал себя так, будто меня выставили из собственного дома. Арозон усмехнулся и покинул ванную, потащив меня за собой. Плотно закрыв дверь, он повернулся ко мне с весёлой улыбкой. Казалось, этот инцидент невероятно развеселил его, тогда как я ощущал себя никому не нужным и по-детски обиженным.

— Интересная девочка, — заметил Арозон.

У меня не нашлось слов, и я только пожал плечами.

Джасмин вышла из ванной через полчаса, завёрнутая в халат Арозона. Подол волочился за ней по полу, и она аккуратно, как пышную юбку подбирала халат спереди. Увидев девочку, мне показалось, что её подменили. Лицо стало чистым, а влажные волосы длинной волной лежали на спине. Тонкие черты лица выглядели не по-детски взрослыми, особенно, глаза… они не могут принадлежать обычному ребёнку.

Джасмин замерла напротив нас, глядя то на меня, то на Арозона. Мой друг довольно посмотрел на неё и шагнул ближе. Она чуть вздрогнула и отошла.

— Что такое? — спросил он.

Джасмин секунду о чём-то думала и покачала головой. Возможно, только я понял, что к чему. Она слышала наши голоса, но не видела наших лиц, и не была уверена, кто из нас и был Ливви, которого она по неведомой причине избегала. Арозон с улыбкой указал на диван, но девочка прошла к креслу и села на него, поджав под себя ноги. Глядя на нас своими взрослыми глазами, она заставляла чувствовать меня под прицелом тысяч камер.

— Хорошо, что зрение к тебе вернулось, — нарушил тишину Арозон. — И нам надо связаться с Ярой, чтобы разъяснить ситуацию.

Джасмин испуганно посмотрела на нас, но ничего не сказала. Кажется, она не горела желанием возвращаться к Яре.

— Ливви, ты этим займёшься? — посмотрел на меня Арозон.

— Да-да, конечно.

Джасмин поджала губы на мои слова, и мне это не понравилось. За кого она меня принимает? Я всего лишь спас её жизнь. Как и она мою, возможно.

— Вот и отлично, — было видно, как Арозон пытается избежать неловких пауз. — Сейчас пять утра. Я проголодался. Как насчёт раннего завтрака? Что ты любишь?

— Оладьи, — опасливо глядя на нас, ответила она.

— Какое совпадение! Я тоже.

Я не удержался и закатил глаза. Арозон ненавидел оладьи и всё мучное. Сколько его помню, он всегда предпочитал на завтрак омлет по-французски. С чего такая любвеобильность с его стороны? Загадка.

— Ты пока отдохни, а мы с Ливви пойдём на кухню. Как только приготовим, то сразу позовём тебя, договорились?

Джасмин не одарила нас устным ответом, лишь кивнула из своей рукотворной норы.

В большой кухне было по-хирургически чисто. Любовь Арозона к готовке достигала запредельных высот, и он всегда держал зону своей работы в постоянной готовности. Пройдя мимо чёрных столов, он, не рыская повсюду в поисках сковороды и всякой дребедени, нырнул головой в нижний ящик, достал оттуда тарелку, венчик и повернулся к металлическому холодильнику. Глядя на него, я устроился на высоком стуле за столом по другую сторону. Уж кто-кто, а я просто ненавидел готовить.

— Оладьи? — спросил я.

Арозон развёл руками и, спохватившись, снял с себя пиджак и кинул его мне. Быстро намешав тесто, он включил плиту и, дожидаясь пока нагреется сковорода, повернулся в мою сторону.

— Ну, и?

Он говорил тихо, нагнувшись ко мне через стол.

— А что? Всё это очень необычно и странно, — прошептал я. — Никогда не знал, что у Яры в доме живёт ребёнок. На мать она не тянет, не думаешь?

— Ты ещё спрашиваешь? У неё ветер в голове, а тут — дитя. Надо всё у неё выяснить. Справишься?

— Ты же велел…

Арозон нетерпеливо покачал головой.

— Ты ведь близко был знаком с Ярой. И ни разу не видел у неё Джасмин? Как такое могло случиться?

Я улыбнулся:

— Дорогой друг, ты сам понимаешь, зачем я ходил к Яре и, соответственно, должен понимать, что маленькой девочке там не место…

Арозон брезгливо поморщился, и я тихо рассмеялся.

— Я не про это. Почему Яра не говорила, что у неё растёт маленький демон? Ведь ты лучше меня знаешь Правила, Ливви. Каждый демон должен быть зарегистрирован в Совете. Как ребёнок мог оказаться у Яры?

— Может быть, её родителей убили?

— Мы бы знали это. Элли ведёт подробный подсчёт.

— Я спрошу у Яры, не беспокойся.

— Я и не беспокоюсь. Только…

— Что?

— Ты заметил, что Джасмин не сильно обрадовалась, когда мы упомянули Яру?

Я кивнул.

— Тогда пусть Джасмин останется у меня.

Мне показалось, что я ослышался.

— Что ты сказал?

— Тебе, правда, повторить?

— Арозон, ты сошёл с ума!

— Тише, не кричи, она услышит.

— Я, может быть, тебя удивлю, но мне плевать.

— Конечно, тебе не плевать, Ливви, — упрямо покачал головой Арозон. — Ты спас ей жизнь, а значит…

— Это не значит, что я хочу её оставить у тебя. У нас. Ты не знаешь, кто она такая. Может быть, она нагло соврала нам про Яру. Может быть, она страшное существо, которое…

— Постой! — Арозон тихо засмеялся. — Какое ещё страшное существо? Ливви! Она маленькая девочка. И тебе ли её бояться?

— Надо хотя бы выяснить всё про неё.

— Пока мы и будем выяснять, она поживёт у нас. У меня дома, если хочешь. К тебе мы не сунемся.

— Сделай милость, — прошипел я, вскакивая со стула.

— Постой, ты куда?

— Домой.

— Подожди!

Арозон обогнул стол и успел схватить меня за руку, прежде чем я покину кухню.

— Ливви, ты что?

Я недовольно уставился на него.

— Ливви, неужели мы поссоримся из-за неё?

Эти слова вернули мне частичку разума. Я вздохнул.

— Нет. Просто… Твои слова как-то странно повлияли на меня. Даже самому удивительно.

Арозон вдруг понимающе улыбнулся.

— Я знаю. То же самое я чувствую, когда ты начинаешь рассказывать мне о своих любовных похождениях.

— Их давно уже не было, — пробормотал я.

— Да, — просто ответил Арозон.

Сейчас я почувствовал себя настоящим дураком. Сам не знаю почему повёл себя так. Друг похлопал меня по плечу и вернулся к нагревшейся плите. Я минуту простоял в проёме двери, думая о чём-то. В голове всё путалось.

Наскоро настряпав несколько лепёшек, Арозон достал из холодильника банку вишнёвого джема, мелко задрожав, когда холод коснулся его тела. Намазав большой ложкой каждый оладышек, он налил в высокий стакан чёрного чая, поставил всё на поднос и, прежде чем выйти в гостиную, попросил меня захватить бумажные полотенца. Чувствуя себя прислугой, я шёл следом за другом по узкому коридору и вначале не понял, почему он остановился. Выглянув из-за его плеча, увидел спящую Джасмин. Её мокрые волосы разметались по белоснежной подушке, оставляя серые полосы. Большой халат послужил ей одеялом, и она легко спряталась в нём, как черепаха в панцирь.

— Приятного аппетита, — пробурчал я, складывая полотенца на поднос Арозона.

— Подумаешь, уснула. — Пожал плечами друг и развернулся обратно к кухне.

Мы провели там всё утро. Пока я переодевался, Арозон приготовил омлет, который мы быстро смели прямо со сковороды. Запив всё горячей водой, почувствовал, как жар с новой силой начинает бегать телу. В носу защипало, и я с наслаждением выдохнул облако дыма. Арозон прибрал кухню после нашего завтрака и, глянув на часы, предложил отдохнуть, так как ночка действительно выдалась та ещё.

— Иди, спи, — махнул я рукой.

Я давно не спал, только дремал, но это не заменяло мне полноценный сон. Я чувствовал себя выжитым, как лимон, в котором ещё осталась кислинка. Да, я на что-то был годен, но силы покинули меня вместе со сном. И что мне нужно, чтобы снова лечь в постель и уснуть, не просыпаясь хотя бы минимум три часа? Ужасно этого хотелось, но кто-то лишил меня такого удовольствия.

— Удачи тебе в твоём нелёгком начинании, — сказал я на прощание Арозону, глянув на спящую Джасмин.

— Ты помнишь про Яру?

— Да-да, конечно. Сейчас прямо к ней. А потом на работу. А может быть и наоборот.

Он проводил меня до дверей, и мы разошлись. Пока я ехал в лифте все двадцать три этажа в пустой кабине, мне казалось, что мысли мои остались в комнате с девочкой. Я всё думал и думал о ней. Кто же она такая? Как же оказалась у Яры? Единственным лекарством от этих назойливых вопросов был поход к девушке, которую я знал очень долго, но которая по неведомой причине скрывала существование ребёнка.