Проклятый абитуриент

Али Алиев, 2019

Жизнь не бывает простой. Не проста она и у Тирмона из школы Хаш, решившего поступить в самое престижное заведение империи. Академия магов не принимает слабаков и жестоко выплевывает тех, кто не справился. Он должен выучиться, должен стать химерологом, чтобы достойно жить и помогать своему самому близкому другу. Но для начала он должен поступить…

I

— С северной стороны на арену выходит Гермус Гантерберг дис Каромирион Хэйв. Ученик восточного Лакрингарса.

Трибуны взорвались овациями, а я скривился.

Что, неприятный противник для тебя? Его школа одна из лучших в стране.

Нет, Ириан. Дело не в этом. Понимаешь, он ведь точно пройдет в академию. Четыре имени, он сын какого-нибудь графа. Да и школа его говорит о том, что силы есть. В Лакрингарс не берут кого попало. Ему это состязание и не нужно вовсе. Просто хочет потешить самолюбие. А для таких как я это единственный шанс.

Ну, допустим, не единственный…

Забудь и не вспоминай.

Я покачал головой и вздохнул. Черт, я готовился к этому дню больше десятка лет. Я всегда хотел попасть в эту академию, но из-за того, что я слабый, у меня нет возможности пройти нормальный отбор. А на турнире все равно, кто ты и как силен. Выиграй всех и автоматом станешь студентом.

— С южной стороны Тирмон из школы Хаш.

Ну, естественно, оваций в мою сторону не последовало.

А ты чего ожидал? Безродный деревенщина. Кто же тебя приветствовать будет.

И правда.

***

— Вы как-то рано, господин ректор, — со своего места встал мужчина с небольшой щетиной, уступая место более пожилому и влиятельному коллеге.

— Да вот, решил посмотреть на бой племянника, — добродушно улыбнулся высокий худой мужчина в белой робе и с такой же белой бородой.

— Гермус ваш племянник? — удивленно приподнял брови его собеседник. — Не знал, что в этом году среди абитуриентов такие важные ребята есть.

— Ну, что вы такое говорите, у нас все равны. Да и если честно сказать, в этом году достаточно потомков влиятельных людей, желающих стать нашими студентами. Они не принимают участия в турнире и, как вы понимаете, не стоит преподавательскому составу об этом знать. В нашей академии главное — это сила магии. Кстати, вот этот юноша уж очень слаб, интересно, на что он рассчитывает?

Ректор посмотрел на арену, куда как раз вышел противник его племянника. Ничем особенным он не выделялся. Самый, что ни на есть серый парнишка. Темные волосы, карие глаза. Телосложение худощавое, но, что самое главное, ректор обратил внимание на его ауру. И она его совсем не порадовала. Слабак. Таким не было места в академии, и старик довольно улыбнулся, понимая, что против Гермуса у него нет ни единого шанса. Ведь он сам его готовил, учил, несмотря на то, что это было запрещено законом. Но это ведь родная кровь. Ректор Анимурикос не сомневался, что его племянник победит в турнире абитуриентов, и хотел лично вручить ему студенческий билет.

— Начинают, — встрепенулся его младший сотрудник.

Перед правым глазом преподавателя появилась пентаграмма. Он не желал пропустить ни единого паса, который совершит племянник величайшего мага.

Ректор хмыкнул и сам приготовился наблюдать за шоу.

— Что он делает? — ошарашенно посмотрел он вперед. — Это же магический поединок! Так нельзя!

— Деревня, — пожал плечами его собеседник. — Сейчас ваш племянник… что происходит?

— Вот же тварь, — прошипел озлобленный ректор, смотря на победителя.

***

Ну, что, Ириан, ты готов?

Я начал слегка подпрыгивать в ожидании начала боя. Я готовился к этому. Сколько же я готовился. Это мой шанс. Возможно, единственный в моей жизни.

А я что? Это тебе придется драться.

Нам, приятель. Нам. Смотри во все глаза и подсказывай.

Так уж и быть. Помогу чем смогу.

Вот ты несносный человек. Как будто тебе это нужно меньше, чем мне.

Я присмотрелся к высокомерному лицу противника. Он уже думает о том, кто будет следующим его оппонентом. Оценил мою силу? Молодец. А теперь я оценю твою.

— Бой! — раздалась команда, и я тут же бросился бежать вперед.

Что он делает?

Плетет магнитное поле. А он хорош, такой молодой и уже такое сложное заклинание знает. Только вот оно долгое очень. Нет, с его защитой от магии это не проблема. Если бы против него был нормальный маг.

Ага.

Я наконец-то подлетел вплотную к высокородному парню. Только сейчас он понял, что я не собираюсь рожать огненные стрелы и ледяные копья. На миг в его карих глазах появилось понимание, а на лице испуг. Не ожидал, богатенький? Мое лицо озарилось злобной гримасой, а улыбка превратилась в оскал. Рука легко преодолевает барьер, ведь он рассчитан только на магию, а вот сама магия появляется прямо внутри. Простейшее заклинание, выброс сырой энергии. Его и заклинанием-то не назовешь, если честно. В любом случае, противника откинуло в сторону. Вот и все.

Ты же понимаешь, что это одноразовый фокус?

Ага. Но ведь у меня есть ты, а ты уж точно не одноразовый.

Я хрустнул шеей и обернулся на затихшие трибуны.

— Победил Тирмон, выпускник школы Хаш, — немного ошеломленно произнесла девушка.

Оваций снова не последовало. Люди только удивленно перешептывались, а где-то вверху какой-то старичок пытался сжечь меня взглядом. Интересно, дедушка парнишки? Небось расстроен, что какой-то деревенщина победил такого знатного мусью?

Идиот, посмотри на робу. Это ректор академии.

Твою мать. А чего он злится-то на меня?

А я откуда знаю? Может, он на твоего соперника деньги поставил. В общем, даже если каким-то чудом выиграешь, не жди легкой жизни во время учебы.

Ну, моя жизнь никогда не была легкой, привык уже.

Я ушел с арены, сопровождаемый все той же тишиной. Спокойно поднялся в комнату для ожидающих абитуриентов и широко улыбнулся. Здесь все так же были в шоке.

— Что, не ожидали? — снова оскалился я.

Вот любишь ты людей провоцировать.

Тебе ли не знать. Меня все равно будут ненавидеть. Так почему бы не получать от этого удовольствие?

Я пожал плечами и сел в кресло у большого окна, ведущего на арену. В полном одиночестве.

— Блин, ну, ты крут!

Я от неожиданности чуть не подпрыгнул, ко мне подсел здоровенный черноволосый парень.

— Спасибо, — удивленно кивнул я в ответ.

— Я Рамус, — протянул он ладонь.

— Тирмон, — ответил я на рукопожатие.

Что скажешь, Ириан?

Средней силы парень. Ничего особенного. Судя по растрепанным волосам и простенькой рубашке тоже чернь.

— Я бы никогда до такого не додумался, — покачал он головой. — Как же ты сообразил?

— Так это же элементарно, — пожал я плечами. — Он решил покрасоваться и поплатился за это.

— Разумный подход, — подошел с другой стороны еще один парень.

Высокий и худощавый юноша с копной светлых волос смотрел прямо на меня. Хотя это мне так кажется. Как он может смотреть, если у него глаза белые? Ни зрачка, ни радужки!

А вот он силен. Но слеп.

— Форст, — представился он.

Мы также представились и пожали и его руку.

— Ты молодец, что не сдаешься. Правда, в этот раз тебе повезло. Ты ведь весь резерв опустошил?

Черт, как же не по себе от его взгляда.

— Ничего, он тут быстро восстанавливается, — хмыкнул я. — А ты, слепец, видимо, видишь куда больше, чем кажется.

Он улыбнулся в ответ.

— Тир, ты чего? — толкнул меня Рамус.

Он что, уже меня в друзья записал? Имя даже сократил.

Форст в ответ лишь засмеялся.

— А ты не ведаешь жалости, приятель. Уважаю таких, — хмыкнул он.

— Если ты себя не жалеешь, вышел сюда даже несмотря на свой недостаток, почему я должен жалеть? — пожал я плечами.

— И все же это как-то неправильно, — почесал затылок здоровяк.

— Смотрите. Лимар Гирмант выходит, — кивнул на арену Форст.

— А это кто? — удивленно посмотрел я на него.

— Ты не знаешь Гирмантов?! — распахнул глаза Рамус. — Это одна из самых богатых купеческих семей. Половина ювелирных магазинов принадлежит им.

— Не знаю, — покачал я головой. — Я не любитель бижутерии.

Сил у него не так много, но посильнее тебя будет раз в десять.

Спасибо за поддержку, старый хрыч.

Да не за что.

Поле боя сменилось. Лимар и его противник, некий Варан, бились в лесу. Бой был короткий и не очень интересный, так как сын купца с легкостью выбил душу из противника огненными стрелами. Он не пытался мудрить или запугивать, бил быстро и прицельно.

Опасный противник.

Ага, только вот с ним мне и придется в следующем раунде биться.

Я тяжело вздохнул.

— Не переживай, придумаешь что-нибудь, — ободряюще похлопал меня по плечу здоровяк.

— Слушай, ты что, мамочка моя? — удивленно приподнял я бровь.

Ненавижу, когда меня трогают, а еще больше, когда пытаются поддержать. Не нужна мне поддержка. И жалость не нужна. Я сам со всем справлюсь.

Ну, не совсем сам.

Ой, иди в баню, это вообще все из-за тебя.

— Прости, — вырвал меня из мыслей понуривший голову здоровяк. — Я понимаю все. Мы же не друзья, чтобы я так тебя панибратски по плечу хлопал.

В комнату зашел Лимар и счастливо улыбнулся.

— Я с вами, ребята! — воскликнул он.

— Поздравляю! — тут же добродушно махнул ему Рамус. — Давай к нам.

— С удовольствием, — он присел на скамейку рядом и протянул ладонь. — Лимар.

Да что же такое-то? Чего они облепили меня?

Ты просто не привык к людям. Потерпи. Зная твой характер, могу с уверенностью сказать, что они сами от тебя сбегут.

Скорее бы.

— А это кто? — посмотрел вниз здоровяк. — Красивая.

Я тоже глянул на арену. Действительно, стоявшая там девушка была довольно милой. Причем у нее не та хищная красота, которую многие так любят. В ней какая-то легкость и наивность. Большие черные глаза и обаятельная улыбка.

Поединок начался. Ее противник оказался довольно хорош. Мощные атаки сыпались одна за другой и разбивались о ее кокон защиты. Так продолжалось очень долго. В какой-то момент соперник просто упал без сил.

— Идиот. Так распалился, что не заметил, как кончилась мана, — покачал головой слепец.

Девушка даже запрыгала от счастья, когда поняла, что выиграла.

— Какая умничка, — с восхищением посмотрел на нее Рамус.

— Так подойди, познакомься, — кивнул в ее сторону вошедшей Лимар.

— Да нет, ты что, — тут же покрылся краской, как помидор, здоровяк.

— Тогда я сам, — сказал мой будущий соперник и встал.

Да уж, с его внешностью склеить девушку не составит труда. Высокий, стройный, слегка подкачанный.

Думаешь, он это для себя?

А для кого?

Знаешь, если будешь больше с людьми общаться, начнешь в них разбираться. Смотри.

Да твою же мать!

— Здравствуйте. Я Ирис.

— Привет, Ирис, — пролепетал здоровяк.

Интересно, а еще больше покраснеть он может?

— Ты очень рисковала, — кивнул Форст после того, как мы все представились. — А если бы он решил просто подождать, пока у тебя закончится мана?

— Тогда я, скорее всего, проиграла бы, — вздохнула, потупившись, девушка.

— Почему ты не использовала боевых умений? — удивленно посмотрел я на нее.

— Я не могу, — еще больше стушевалась она. — Ему же будет больно.

У меня, кажется, челюсть отпала от услышанного. Больно? Больно, твою мать?!

Это называется забота. Ты ничего не понимаешь!

Это называется клуша! Зачем выходить на арену, если боишься причинить боль? Да она бы проиграла, как нечего делать, если бы ее противник не был таким ослом!

Нам бы просто пришлось очень долго ждать. Силы у нее немерено.

— Смотрите, кто-то из них будет моим следующим противником! — сказала девушка, смотря вниз, причем прилипая к стеклу руками.

Последний бой первого круга закончился довольно быстро. Все же здесь собрались вчерашние школьники. Все что-то умеют, но заклинания еще не так хорошо контролируют.

В отличие от тебя.

Ну да, я свои заклинания изучил на сто процентов.

Потому что тебе подвластны всего несколько штук.

А это не имеет значения.

— Ну, все, второй круг. Я первым иду! — вздохнул наш здоровяк.

— Ни пуха.

— Удачи.

— Сделай его.

Все уставились на меня. Что, я тоже что-то сказать должен?

Скажи ему, что угостишь его свиным окороком, если выиграет.

Зачем?

Просто сделай как говорю.

— Короче, Рамус, если ты каким-то чудом сможешь выиграть, с меня свиной окорок.

Здоровяк внезапно просиял и крепко меня обнял.

— Я его сделаю! — распалено произнес он и буквально побежал вперед.

Молодец! Думаю, теперь он разорвет противника голыми руками.

Что вообще все это значит?

А ты не понял? Посмотри на него. Он из бедной семьи, скорее всего, мясо ест очень редко. А сегодня он несколько раз закатывал глаза, когда Лимар и Форст обсуждали цены на мясные блюда в трактирах.

А если он все-таки выиграет? Я что, должен свои кровные на него тратить?!

Не жлобься. Тебе нужны друзья.

Всю жизнь без них обходился, а теперь вот нужны вдруг стали.

Я посмотрел вниз, на выходящих на арену абитуриентов. Как только их объявили, вокруг Рамуса тут же поднялась земля. Он не медля ни секунды, начал посылать булыжники в противника. Молодой парнишка, пытавшийся защититься от таких сильных и прямолинейных атак, все-таки пропустил снаряд и улетел на другую сторону арены. Бой окончен.

— Да… Сильно нашему толстяку свининки захотелось, — хмыкнул слепец.

— Блин, а он реально сильный, — восторженно посмотрела на вошедшего Ирис.

Заметив взгляд девушки, Рамус тут же опустил глаза и сжался весь. Проходя мимо, он толкнул меня кулаком в плечо.

— С тебя мясо.

— Ну, раз обещал — угощу, — развел я руками.

— А ты крут, приятель! — похлопал его по спине Лимар.

— Да, дурь есть, — снова замялся здоровяк.

Совсем он похвалу принимать не умеет.

Слушай, и чего ты такой добренький-то к нему?

Не только к нему. Они хорошие ребята. Не то, что твои бывшие одноклассники.

Только кажется.

Новая пара соперников покинула нашу комнату ожидания и отправилась на арену. Я принялся внимательно изучать каждого. Любой здесь мой возможный противник. И в первую очередь эти четверо. Сын купца так точно.

— Ну, вот и моя очередь, — улыбнулся Форст. — Мне мяска не пообещаешь?

Пообещай, что если начнет проигрывать, то трость ему подаришь.

И снова какой-то бред. Ну, ладно, потом объяснишь.

— Если вздумаешь облажаться, подарю тебе трость.

Слепой на мгновенье замер, а затем засмеялся в голос.

— Я и так предполагал, что ты не прост, но теперь уверен в этом. Спасибо.

Он, улыбаясь, пошел ко входу.

И что это было?

Форст слепой, и, по сути, он пытается доказать, что это не делает его инвалидом. Он постоянно поддерживает заклинание «око». Ты только что показал ему, что уважаешь его уверенность, не жалеешь его и веришь в его победу.

Тебе не кажется, что это бред?

Нет, ты просто не понимаешь. Одни и те же слова на разных людей действуют по-разному. Если пнешь одного, то он побежит, а другой упадет. Понимаешь?

Нет.

Ничего, со временем поймешь.

— Знаешь, по-моему, ты слишком жесток по отношению к нему, — одернула меня Ирис, осуждающе смотря в глаза.

— А я и не говорил, что я хороший, — пожал я плечами.

Девушка покачала головой.

Я не стал на нее обращать внимания и устремил свой взор вниз. Там сейчас как раз объявляли ребят. Противником моего нового знакомого стало белое пятно. На самом деле это была девушка, но она безумно любила белый цвет. Ладно, что волосы и ресницы белые, кожа как мука, так и вся одежда такой же гаммы. Никакого разнообразия.

— Леди Мороз, — потер подбородок Лимар. — Не повезло нашему товарищу.

— А что такое? — тут же включился в разговор взволнованный здоровяк.

— Эта девушка жутко холодная. Мы с ней в одной школе учились. Так я к ней за все эти годы ни разу не смог подкатить. Отшивает как нечего делать.

— Поэтому она Мороз? — хмыкнула Ирис.

— Нет, потому что в стихии льда она просто богиня.

***

— Ты позор нашей семьи! Ты никчемный, бездарный урод! Лучше бы ты родился мертвым!

— Но отец…

— Заткнись! Проваливай из моего дома! Я знать тебя не хочу!

Форст покачал головой, отгоняя неприятные воспоминания. Он здесь, и он должен победить. Его противница сильна. Он наблюдал за этой девушкой во время первого круга. Он видел ее безумную ледяную мощь. Но сейчас он не может отступить. Он должен доказать. Он должен…

— Трость, значит, да? — парень хмыкнул и приготовился, мигом придя в себя.

— Бой! — прозвучал сигнал, и в тот же миг к нему полетел ледяной булыжник.

Форст пропустил его мимо, не пытаясь блокировать магией, а в ответ послал легкую воздушную плеть, которая тут же наткнулась на препятствие в виде корки ледяного купола. Слепец понимал, что эта хрупкая на первый взгляд преграда выдержит не одно сильнейшее заклинание. Ледяной купол — очень мощная штука. И когда только эта опасная девушка умудрилась его создать? Парень начал плести узоры в воздухе, отправляя в противницу одно заклинание за другим. Его пальцы порхали, чередуя воздушные тараны и щиты. Два сильных мага из разных стихий показывали настоящее представление, заставив зрителей оживиться и наблюдать за ними во все глаза. Это был самый зрелищный бой на данный момент, поэтому публика ликовала.

— Ты силен, — кивнула его противница. — Но я обязана попасть в академию.

Девушка выставила руки ладонями вперед, заставив Форста побледнеть. «Стужа» — заклинание, выпускающее в воздух крупицы льда, превращая его в настоящий яд для вдыхающего. Леди Мороз поняла стиль и сильную сторону своего противника и специально использовала заклинание, которое не остановить стихией воздуха. Воздушный купол отличается от остальных своим непостоянством. Это просто ветер, не останавливающий, а закручивающий заклятия. Против «стужи» у него нет ни единого шанса.

Форст тоже это понял. Его шансы на поступление висели на волоске.

— Не хотел я этого делать, но что уж теперь! — он скопировал стойку девушки.

Из рук юноши вырвался раскаленный воздух, превращающий ледяные кристаллы в моросящий дождик. «Дыхание пустыни» не самое легкое заклинание и требует знания не только воздуха, но и огня. Да, для атаки уровня Форста в огненной магии было недостаточно, но чтобы защититься — в самый раз. Леди Мороз опустила руки.

— Спасибо, ты был хорошим противником.

Юноша попытался дернуться, но у него ничего не вышло, вода, заполнившая пол по щиколотку, вновь превратившаяся в лед, скрепила его ноги и медленно ползла вверх, захватывая тело абитуриента. Форст понимал, что если оно доберется до горла, то ему придет конец.

— Прости, но я не хочу ходить с тростью! — он со всего размаха ударил по земле, ломая хрупкую корку.

Девушка не заметила во время боя, что ее противник оставляет небольшой тоннель из воздуха от себя к ней. Он видел все и был готов к такой атаке.

Волна воздуха прошла сквозь тоннель и ударила девушку снизу, подбрасывая ее высоко в воздух.

— У купола один минус, он не защищает от ударов снизу, — прошептал он, плетя пальцами заклинание.

Как только Форст закончил, его руки взметнулись вверх, и поднялся страшный вихрь, подхвативший и унесший девушку очень высоко. Он вращал и крутил ее. А после вмиг утих. Леди Мороз с воплем полетела с пятиметровой высоты вниз.

— Победил Форст из школы Салваско! — оповестила ведущая.

Победитель улыбнулся и, слепо выставив руки вперед, пошел в направлении выхода. На последнюю атаку он потратил все остатки своей маны.

***

— Обалдеть! Ну, ты и крут, приятель! — Лимар подлетел к слепцу и придержал его за руку.

Подойди и встань перед ним спиной, пусть возьмется за плечо.

Я выполнил указ Ириана, за что получил благодарную улыбку от своего нового знакомого.

— Знаешь, терпеть не могу держаться за руку, как девушка, — шепотом сказал он, чтобы не обидеть сына купца.

— Ну, да, однако, учитывая, как ты обходишься с девушками, за руки их держать у тебя особо и не получится, — хмыкнул я в ответ.

— Это было круто! Как ты ее! А она так, а ты ее эдак. Ваще-е, — выдохнул наш здоровяк.

— Спасибо, — улыбнулся победитель, присаживаясь на кресло. — Она оказалась очень сильной.

— Да и голова у нее на плечах, — кивнул Лимар. — Умеет подставу сделать.

Какое-то странное чувство. Мне как-то странно…

Это называется радость, приятель. Ты радуешься за него.

Мне плевать на него.

Наглая ложь. Ты привык прятаться за маской превосходства, а сейчас ты реально переживал за него, пока он бился. И радуешься его победе.

Да ну, чушь какая-то.

Я почесал затылок и посмотрел на счастливого Форста. Он уже восстановил свое «око», и сейчас его было не отличить от зрячего. Почти не отличить.

Поединки продолжались, все приближая мой следующий бой. Тактику против Лимара я уже продумал, осталось только победить его. Да, это будет не так просто, как хотелось бы. Но что поделаешь?!

Вообще удивительно, что на этом турнире столько одаренных детей. Обычно здесь собираются слабаки, которые даже вступительный экзамен сдать не смогли.

Как я?

Как ты.

Спасибо, блин.

Начались новые бои, и я принялся с интересом смотреть, кто кого. Правда, по сравнению с боем Форста эти недомаги оказались настоящими слабаками. Была пара сильных, но они слишком легко разделывались со своими противниками.

— Ну, что, наша очередь? — улыбнулся Лимар.

— Ага, — я направился в сторону выхода из комнаты.

— Слушай, Тирмон, давай оставим дружбу здесь? — он протянул мне ладонь. — А вернемся — и заберем ее обратно.

Только посмей!

Что?

Ты только что какую-то хрень ляпнуть хотел. Просто согласись.

Да что же ты докопался-то до меня.

Я вздохнул, но решил послушаться. Все-таки он старше.

— Договорились.

Парень широко улыбнулся, и мы разошлись в разные стороны. Я встал у своего выхода и дождался, пока меня объявят. Выходя на позицию, мельком глянул на того старика. Черт, смотрит на меня так, словно хочет живьем съесть. Не по себе как-то.

Не о том думаешь.

Да знаю я, знаю.

— Бой.

Я тут же начал рисовать руны двумя руками одновременно. «Чешуя» — отличная сегментированная защита. Вот только у меня на нее не хватит маны. Поэтому вместо купола две чешуйки на ладонях. И погнали.

Лимар не шутил. Стоило мне завершить узоры, как я еле успел отбить огненную стрелу. Следующая полетела тут же, не давая опомниться, и еще одна. Он метал их словно стреломет, мешая мне приблизиться. Я же отбивал ладонями с чешуйкой, постепенно приближаясь к противнику. В момент, когда я уже был на расстоянии вытянутой руки, Лимар внезапно подпрыгнул. Из его стоп вырвалось пламя, опалившее мое лицо. Я прищурился всего на мгновение, но тут же поймал плечом стрелу. Следующую я уже отбил, но рука теперь плохо слушалась. Используя огонь, сын купца отлетел от меня и вновь начал расстрел. Поврежденное плечо саднило, рука уже не успевала так быстро реагировать. Вот только мне и одной хватит, чтобы отбивать его стрелы. Я снова приблизился. Он вновь прыгнул, вот только не в этот раз. Резко ныряю под него и апперкотом отправляю его еще выше. Огненные ноги разворачиваются, и он на всей скорости врезается в стену.

***

— Да как они могут так жестоко драться? — Ирис прикусила губу от волнения. — Они же так хорошо общались!

Оба парня, с которыми она уже считай подружилась, бились не на жизнь, а на смерть. Было видно, что каждый из них выкладывается как может.

— Ну, им нужна победа обоим. Ты не переживай так. На этой арене никто не может умереть, а раны все восстанавливаются. Все хорошо, — тут же попытался успокоить ее здоровяк.

— Вы не понимаете, — вмешался Форст. — Посмотрите на их лица. Что вы видите?

— Злость, — пожала плечами Ирис.

— Азарт, — поправил ее слепой. — Они наслаждаются боем. Каждый из них знает, что они не поссорятся из-за этого боя. Они не боятся. Они хотят показать, что достойны. Если бы они поддавались, то оскорбили бы друг друга. В бою не должно быть жалости.

— А мне вот интересно, как у Тирмона защита еще не кончилась. Он сколько стрел на нее принял, с его-то запасом.

— Он не блокирует их, а отражает. Обрати внимание, стрелы не останавливаются на его щитках, а просто летят по другой траектории. Он знает, что он слабый маг, и в этом его сила. Он научился драться с минимальной затратой маны. Очень умелый и опасный противник.

Ирис удивленно посмотрела на нового товарища и вновь перевела взгляд на поле боя. Там Тирмон нанес сильный удар снизу, отправляя Лимара в полет.

***

Бегу к противнику изо всех сил, но замечаю, как он шевелит пальцами.

Прыгай!

Выполняю команду не задумываясь. Земля подо мной расцветает огненными цветами.

«Пылающее поле». Неприятная штука.

Фигня.

Перевожу чешуйки с ладоней на стопы и начинаю скользить на них по огню, словно на коньках по льду. Подлетаю к Лимару и заношу ногу для удара сверху вниз. Но он не планирует сдаваться. Струя пламени бьет снизу, подбрасывая меня в воздух. Еле успел опустить ногу. Иначе сгорел бы к чертям. Задним сальто смягчаю падение и снова несусь в бой, но мой соперник уже не встает, а поле тухнет. Кончилась, видать, мана.

— Победил Тирмон из деревенской Хаш!

Подхожу и протягиваю руку товарищу.

— Это было нечто, — кряхтя, поднимается он.

— Да, ты был крут, — кивнул я в ответ.

— Надеюсь, еще встретимся? — смотрит он на меня немного грустно.

— Кто знает. Мир тесен.

И опять что-то не то, и лицо как-то само собой двигается.

Это улыбка. Просто искренняя улыбка. Кажется, ты проникся уважением к этому парню.

Вечно ты какую-то чушь несешь.