Проклятый абитуриент

Али Алиев, 2019

Жизнь не бывает простой. Не проста она и у Тирмона из школы Хаш, решившего поступить в самое престижное заведение империи. Академия магов не принимает слабаков и жестоко выплевывает тех, кто не справился. Он должен выучиться, должен стать химерологом, чтобы достойно жить и помогать своему самому близкому другу. Но для начала он должен поступить…

II

В комнату я поднимался уже совсем в другом настроении. Вроде бы и победил, радоваться должен. А на душе как-то противно.

— Поздравляю с победой, — тут же шагнул вперед Форст.

— Спасибо, — кивнул я.

— Жалко Лимара, — вздохнула Ирис.

— Да что ты…

Договорить я не успел. Челюсти сомкнулись сами собой, не давая возможности договорить.

Ты что себе позволяешь, тварь?

Помолчи, ты сейчас не в себе. Не чувствуешь? Это разве ты? Такой рассудительный и спокойный? Ты хочешь причинить боль ничего не сделавшему тебе человеку. Не нужно.

Я присел в кресло и взглянул на свои ладони.

Что вообще со мной происходит? Почему я себя так чувствую?

— Да что с ним такое? — слышу шепот Ирис.

— Он расстроился, — а это уже Рамус. — Понимаешь, он ведь собственноручно оборвал мечту Лимара попасть в академию. Видимо, очень расстроился.

А этот парень неплохой эмпат.

Что за хрень вообще происходит? Зачем ты заставил меня с ними подружиться? Они мои соперники, и я буду их выбивать из этого турнира!

Жизнь не заканчивается на турнире, Тир. И люди, не попавшие в академию, не перестают быть людьми. С их талантами они точно устроятся в какой-нибудь институт. В крайнем случае, в колледж. Так что поговорить вам будет о чем. Не переживай.

Это какой-то бред. Не хочу я вот это все чувствовать.

Не хочешь? А помнишь, как целую неделю не мог говорить со мной? Помнишь, как ты себя чувствовал? У тебя ведь никого нет, Тир, а я… я однажды уйду. И что останется в твоей жизни? Пустота. Она будет калечить тебя с каждым днем все сильнее. Ты станешь отшельником, несчастным человеком. Я не хочу такой судьбы для тебя. Подружись с этими ребятами. Они достойные люди.

Я… не умею…

Просто спроси, о чем они мечтают, кем хотят стать.

Я вздохнул, взял себя в руки и обернулся к Форсту.

— Слушай, а кем ты хочешь стать?

Ребята вдруг замолчали и удивленно посмотрели на меня.

— Чего? Я что, спросил размер груди его сестры? Чего вы на меня вылупились?!

— Прости, — улыбнулся воздушник. — Не ожидал от тебя такого вопроса. Но, раз уж тебе интересно, слушай. Я хочу стать Повелителем ветров.

И почему все замолчали? Что за Повелитель ветров?

Это потому, что ты не любишь теорию магии. Повелитель ветров — это самый сильный воздушник. Он является хозяином Башни Грома. Это очень почетное звание. Насколько я знаю, повелителями уже несколько веков служит семья Ровариши. Они никому не отдают этот пост. Хотя за пятнадцать лет могло что-то измениться.

Я присвистнул.

— На мой взгляд, легче стать королем.

— Ну, примерно такой реакции я ожидал, — хмыкнул он.

— Нет, ну, почему, ты очень сильный, — решила поддержать его Ирис. — Я уверена, ты сможешь добиться своей цели.

— Да ну, ты шутишь, — хмыкнул я. — Стать сильнейшим воздушником и победить нынешнего Повелителя. Для этого нужно стать намного сильнее.

— Поэтому я и иду в академию, — кивнул Форст. — Я стану сильнейшим.

Он что-то хотел добавить, но замолчал, сжав кулак.

— А я просто хочу стать богатым, — откинулся в кресле здоровяк.

— То есть, ты идешь в академию, ради денег? — удивленно посмотрела на него Ирис.

— Деньги — это не цель. Это средство для достижения чего-либо, — покачал головой слепец.

— Верно, — почесал затылок Рамус. — Понимаете, я ведь из деревни. И у нас жить очень сложно. Земля все меньше плодоносит, а маги требуют слишком больших денег, чтобы помочь с этим. Я хочу разбогатеть и поднять родное село. Там ведь не только можно картошку копать, были бы деньги, можно много чего сделать и открыть. Может, удастся из нее сделать небольшой городок. И у людей будут денюжки.

— Так иди к купцам, — пожал я плечами.

— Не, мне батя всегда говорил, что я слишком прямой и бесхитростный. Я хочу стать сильным магом и нанять людей, которые смогут все это сделать. А с магами, которые не учились в академии, мало кто говорить даже захочет. Выпускники институтов вообще за магов не считаются. Обычно это ремесленники, а тех, кто колледж закончил, открыто называют недомагами. Им поручают разве что заряжать лампочки на улицах города.

— А я вот хочу в Ливестрон.

Мы тут же посмотрели на Ирис.

— То есть, — решил уточнить я, — ты, девушка, которая в турнире боится ранить своего противника, хочешь попасть в место беспрерывных боевых действий?

— Да кивнула она. Но я не собираюсь никого убивать. Я хочу защищать. Знаете, меня вырастила бабушка. Мои мама и папа не вернулись из Ливестрона. Они воевали там, защищая границы империи. Погибли в бою. Я не хочу, чтобы другие дети так же росли сиротами. Я хочу защищать жизни наших солдат. А для этого я должна стать очень сильной.

Мы замолчали.

— Тир, а ты чего хочешь? — обернулся ко мне здоровяк.

— Ну… я хочу стать химерологом.

— Фу, — тут же поежилась девушка.

— Ну, почему же, очень здравая мысль, — задумался Форст. — Ведь им, по сути, не нужно большое количество сил. Химерология — тонкая, ювелирная работа. Думаю, для Тира это самый лучший вариант. Тем более, что маги этого направления зарабатывают даже больше боевых магов.

— Да, а факультет химерологии есть только в академии, — кивнул я.

— Но это же химеры, — скривилась Ирис. — Такие противные, гадкие твари.

— Ну, почему же? — снова вступился за мою будущую профессию слепец. — Химерологи создают новые сорта растений и породы животных. Вот, например, Рам, ты же знаешь, что это за сорт картошки — Бельмас.

— Ну, да, только она у нас и растет, — кивнул здоровяк.

— Ее вывели химерологи, скрестив картофель и репу. Очень живучее растение. Его даже на севере выращивают. А ты, Ирис, наверняка слышала о таких красивых животных — грифонах.

— Конечно, на них личная гвардия короля летает. Очень красивые существа. Подожди, ты хочешь сказать, что это тоже работа химерологов?

— Да, — подтвердил наш всезнайка. — Так что химерологи могут создавать не только мерзких монстров, но и красивых, а главное, полезных существ.

— Ага, — кивнул я. — Вот только я собираюсь создавать самых отвратительных тварей, которых еще не видел этот мир.

Я невольно скривился в злорадной улыбке.

Ну, ты и придурок.

Ничего не придурок. Да, я такой. Не нравится? Шуруйте нафиг отсюда.

— О, мой выход, — девушка поднялась и побежала к двери.

— Ирис! — окликнул ее Форст.

— А?

— Если хочешь защищать людей, придется доказать, что ты не беспомощная девчонка, а грозный боец, — проговорил он спокойно и практически без эмоций.

Девушка медленно кивнула.

— Удачи, Ирис! — крикнул вдогонку наш здоровяк, после чего обернулся уже к нам. — Как думаете, у нее получится?

— Не знаю, — покачал головой слепец. — Ее противник очень неприятный человек.

***

Девушка вышла на арену и встряхнула руками, сбрасывая неуверенность. Она понимала, что ее новый друг Форст прав. Она должна причинять боль сейчас, чтобы спасти от боли людей потом. Чтобы спасать жизни, она просто обязана стать сильнее.

Ее противником оказался светловолосый юноша невысокого роста. Он смотрел на нее с некоторой издевкой и облизывал губы в предвкушении боя.

Ирис сразу поняла, что он довольно неприятный человек. Кроме того, его принадлежность к роду Исфариум говорила о жестокости. Род палачей и истязателей. Только они занимались пытками и мучениями в империи. Кажется, кровожадность у них заложена на генетическом уровне.

— Бой.

Ирис мгновенно создала вокруг себя защитный купол, и огненный хлыст Зифферганта Исфариума ударился о магическую броню и отлетел. Но останавливаться на этом парень не собирался. Он наносил один удар за другим и бил точно в одно и то же место. Девушка просто физически не успевала затянуть трещины, оставленные соперником. Она внезапно поняла, что проиграет, если так продолжится дальше. Она должна атаковать. Должна что-то сделать. В ее голове зародилась мысль, которую она тщательно отгоняла от себя. Она не хотела использовать заклинание, которому научила ее бабушка.

«Если хочешь защищать людей, придется доказать, что ты не беспомощная девчонка, а грозный боец».

— Я боец, — прошептала она себе.

Пальцы перестали плести руны укрепления защиты. Сейчас девушка готовила кое-что другое. Истязатель продолжал наседать на нее, хлеща своим странным заклинанием.

— Железная дева, — прошептала девушка и прикрыла глаза.

Вокруг ее противника тут же появился купол в виде старинного пыточного инструмента. Крепкое снаружи и шипастое внутри, оно было универсальным средством атаки всех магов защиты. Щели сомкнулись, и шипы начали приближаться к Зифферганту. Потомок палачей нервно сглотнул. Его защита лопнула, словно мыльный пузырь. Но шипы внезапно остановились.

— Сдавайся! — крикнула Ирис, боясь сжимать руку сильнее.

Девушка понимала, что еще чуть-чуть, и ее оппонент испытает адскую боль. Она понимала, что должна, но не могла перебороть себя. Поэтому решила предложить ему сдаться. Но соперник молчал.

— Сдавайся, ты проиграл! — повторила она предложение, все так же боясь сжать пальцы в кулак.

Она не видела потомка истязателей, и, собрав всю свою решимость в кулак, все-таки резко сжала руку. «Железная дева» сжалась, не оставляя абитуриенту ни единого шанса выжить.

— Молодец! Смогла!

Ирис резко обернулась на голос и тут же получила огненной плетью по лицу. Она почувствовала, как заклинание разрезало кожу и обожгло, тут же запекая рану.

— Как? — она недоуменно посмотрела под ноги противника и увидела маленький тоннель.

Он проплавил камень своим пламенем и прорыл проход прямо под ее защиту.

— А ведь могла победить, — хмыкнул он, нанося новый удар.

А дальше началось форменное избиение. Потомок истязателей получил от предков любовь к пыткам. Он хлыстал девушку, рассекая кожу и оставляя глубокие страшные раны. Она пыталась создать новую защиту, но удары по пальцам не позволяли этого сделать. Она попыталась бежать, но хлыст завился вокруг ее лодыжки, притягивая к ненавистному врагу. Зиффергант подтянул свою жертву и схватил за горло, поднимая в воздух. Ирис пыталась вырваться, но у нее это не получалось. Она заглянула в глаза соперника и почувствовала, как мурашки пробегают по спине. В радужке истязателя она увидела череп, поглощённый огнем.

— Гори со мной, — прошептал противник и тут же вспыхнул, поджигая соперницу.

Ирис разразилась воплем отчаяния. Она кричала от нестерпимой боли, выжигаемая изнутри и снаружи.

— Бой окончен. Победил Зиффергант Исфариум из школы Гигельфангер.

***

— Рам, стой! — мы с Форстом бросились к товарищу, пытаясь его остановить, но он легко раскидал нас и подлетел к палачу.

— Тварь! — он одним пинком откинул его к стене и тут же обрушился серией ударов, пытаясь буквально втоптать ненавистного человека в землю.

На кистях Рамуса появились магические оковы, которые тут же подняли его в воздух, не позволяя продолжить избиение.

— Я убью тебя, гнида! — продолжал кричать здоровяк.

— Рамус из школы Криваран, вы нарушили правила и выбываете из турнира, — сообщил нам один из блюстителей порядка в комнате ожидания. Именно он подвесил нашего товарища в воздух.

Ой-ой-ой! Нам нужно переубедить его. Подойди к охраннику и повторяй за мной.

Я вздохнул и подошел к ученику, следившему за порядком в нашей комнате.

— Простите, пожалуйста, поведение моего товарища. Он просто очень расстроен, как и мы. Понимаете, Ирис стала нашей подругой. А вы видели, как этот тип мучил и истязал ее во время боя? А ведь она, когда поймала его в ловушку, предлагала сдаться, чтобы не причинять боль. Она очень добрая девушка, а он с ней вот так жестоко… вы же тоже мужчина, представьте, если бы с вашей подругой поступили так.

Охранник вздохнул и посмотрел еще раз на красную рожу Рамуса.

— Ладно, я прощу в этот раз, но учтите, в следующий раз он вылетит отсюда.

— Спасибо.

Я подошел к здоровяку и встал перед ним.

— Ты что делаешь? Хочешь, чтобы тебя выперли?

— Ты что, не видел, что он с ней с сделал? — с горящими глазами выпалил Рам.

— Видел я все, — сжал я челюсти. — Прекрасно видел и запомнил очень хорошо. Следующий мой бой с ним, и там, на арене, я не буду сдерживаться.

Врешь ведь. Если не будешь сдерживаться, тебя сожгут.

Ну, им об этом знать не обязательно.

— А если я с ним не справлюсь, — продолжил я успокаивать друга, — рано или поздно с ним встретится Форст. Если не справится он, то это сделаешь ты. Так что прибереги свою ярость.

Рамус вроде начал успокаиваться. Как минимум, он сел в кресло. Хотя красное лицо и сжатые кулаки говорили о том, как тяжело ему это дается.

— Начинается новый круг, — вздохнул наш слепец. — Рам, ты готов?

Здоровяк не ответил. Он просто поднялся и отправился вниз по лестнице.

— Что-то я начинаю бояться за его противника, — прошептал воздушник.

— Угу, — кивнул я ему.

Мы с интересом посмотрели вниз. Там как раз появились Рам и его соперник.

— А этот маг ведь тоже землей балуется, — задумался Форст.

— Да. Интересная должна получиться схватка.

— Бой! — прозвучала команда ведущей.

Пару секунд они колдовали. Первым успел наш здоровяк. Он развел руки, и каменный пол под ногами его противника разошелся в стороны. Затем он свел ладони обратно, погребая бедолагу в толще камня.

— Победил Рамус из школы Криваран.

— Охренеть, — прошептал Форст.

— Ага, — только и смог добавить я.

Да, парнишка хорош. «Склеп» довольно сильное заклинание из сферы земли.

Угу.

Если честно, у меня в голове только пустота. Не увидь я этого, справился бы? Не факт. Если бы прямо подо мной разошлась земля, я бы просто физически ничего сделать не успел.

Рам вернулся в комнату и плюхнулся на свое место, все такой же красный и злой.

— Ты был крут, — похвалил его Форст, но здоровяк даже не посмотрел в его сторону.

Взгляд земляного мага был прикован к истязателю. Он как бы говорил: «смотри, что я с тобой сделаю». Тот же был на удивление спокоен. Складывалось ощущение, что он совершенно не понимает, почему на него злятся.

На арену вышла следующая пара. И тут у меня появилось чувство дежавю. Потому что этот бой закончился так же быстро, как и предыдущий. Просто на одного из соперников опустился огромный золотистый меч, мигом пробивший защиту и прекративший бой.

— Герван Золотус, — спокойно произнес Форст. — Его семья славится магией света. Потомственный маг. Сложно тебе с ним будет, Рам.

— Угу, — спокойно ответил наш здоровяк.

— Ладно, парни. Моя очередь выходить на поле боя, — слепец махнул нам рукой и отправился к лестнице.

— Как думаешь, он справится? — кивнул я вниз.

— Конечно, — все так же нахмурено ответил Рамус.

— Почему ты так уверен? — приподнял я бровь.

— Его противник — иллюзионист. У него нет ни единого шанса против слепого.

Я посмотрел вниз и замер в ожидании. Как только начался бой, арену покрыла завеса тьмы. Она закрыла обзор, но организаторы сделали ее полупрозрачной для зрителей, чтобы мы видели, что происходит на поле. А там в этот момент шесть иллюзионистов бросились к одному Форсту, творя на ходу заклинания. Но слепец и глазом не моргнул. Он ударил молотом ветра по небольшому камешку, стоявшему позади всех. Очень неприметному для нас. И бой тут же завершился. Иллюзии исчезли, а на месте камушка появилось тело абитуриента.

— Крут! — выдохнул я.

— Ага, — Рамус продолжил сверлить спину Зифферганта.

— Парни, я вернулся, — вошел в порядком опустевшую комнату воздушник.

— Это было очень даже неплохо, — я протянул ему руку. — Поздравляю.

— Да что там, — пожал он плечами. — Просто повезло.

— Ну, а теперь моя очередь, — я направился к выходу.

— Эй, Тир, если выиграешь этого урода, — проговорил Рам нарочито громко, — сделай так, чтобы он сожалел.

— Постараюсь, — хмыкнул я и пошел вниз.

Палач следовал за мной. Такой тихий и спокойный. Ни взглядом, ни как-то еще он не выражал свой натуры, которую показал на арене.

Мы встали друг напротив друга.

— Бой!

Тут же бросаюсь вперед без каких-либо раздумий. На дальней дистанции от меня нет толку. Вот только мой противник непрост. Стоило ему выйти на площадку, как он тут же изменился, из спокойного, немного грустного парня он превратился в настоящего зверя. Вместо улыбки — оскал, а в глазах — блеск безумия. Его огненная плеть вылетела, когда я был еще на половине пути. Хлыст едва не зацепил меня, пройдя в районе пояса, я вовремя успел перепрыгнуть его и бросился бежать дальше. Следующий удар шел выше, поэтому пришлось делать кувырок. Все это время я, не останавливаясь, плел щитки, и к моменту, когда я оказался рядом, они были готовы. Однако он меня ждал. Тело противника вспыхнуло огнем, защищающим мою жертву от нападения. Мне пришлось резко отпрыгивать, и тут же в меня полетел хлыст. Снова уворачиваюсь.

Думаю, настало время.

Хорошо.

Мои пальцы начинают плести сложную вязь в воздухе, а я все это время пытаюсь не попасть под удар, но тварь умна. Чувствую сильный удар в спину и качусь по земле. Не успеваю ничего сделать, как по моему телу наносятся новые удары. Сознание утопает в багровой пелене боли. Невыносимое чувство. Просто ужасная, жуткая боль. Чувствую, как меня хватают за горло и поднимают.

— Гори со мной, — каким-то утробным голосом произносит мой соперник.

— Ага, щаз! — делаю правой рукой удар по кисти и с удовольствием вдыхаю.

Зиффергант с удивлением смотрит на обрубок своего запястья. Пламя покидает его, и наступает мой черед бить. «Клинок Эмлера», который я наколдовал рефлекторно, под ударами хлыста, режет буквально все. Жаль, он у меня не похож на нормальный меч, скорее коротенький ножик, и забирает всю имеющуюся силу ради того, чтобы просуществовать буквально пару секунд, однако в этой ситуации он меня очень выручил.

Хватаюсь за пальцы здоровой руки палача и с хрустом выламываю их. Дабы не вздумал колдовать. И вот тут кричать приходится уже ему.

— Моя очередь!

Я обрушиваюсь на него целым градом ударов, ломая нос, выбивая зубы и буквально вколачивая тело в камень.

Остановись! Хорош! Он уже проиграл!

С трудом беру себя в руки и поднимаюсь.

— Победил Тирмон из школы Хаш.

Встаю и пытаюсь отдышаться. Мельком смотрю в сторону ректора. Он удивлен и, кажется, раздражен. Блин, что же он меня так не любит-то?!

Выхожу из арены и натыкаюсь на Рамуса с Форстом.

— Красава, — протягивает мне руку здоровяк. — Так этого урода.

— Спасибо, — киваю ему. — А вы чего тут делаете?

— Ну, так перерыв же, — жмет плечами воздушник. — Решили вот пойти перекусить. Ты с нами?

— Ты же мне свининку должен, помнишь? — подмигнул Рам.

— Помню, как такое забудешь? — хмыкнул я. — Пойдем, перекусим. А сколько перерыв?

— Два часа. Пока все поедят, пока обсудят увиденное. Да и нам, какой-никакой отдых. Конечно, мана тут восстанавливается моментально, но ведь все равно устаешь и физически, и морально.

— Тут ты прав.

Я взглянул на свою рубаху. Когда я уходил с арены, она была вся дырявая, обожженная, да и тело у меня подгорело знатно, а сейчас и одежда как новенькая, и ран нет.

— Так, а куда пойдем? — поинтересовался я уже по ходу движения.

— Разберемся. Давайте сначала выберемся отсюда, — пожал плечами Форст.

— Ребята! — мы обернулись и увидели бегущих к нам сквозь толпу Ирис и Лимара.

— О-па, вы тоже тут? — обрадовался здоровяк.

— Да, мы ваши бои смотрели! — кивнула запыхавшаяся девушка, ее немаленькая грудь ходила ходуном. — У отца Лима была пара мест свободных, и мы там сели.

— Блин, ну, вы вообще! Круче гор. Рам, ты как того типа захоронил? Все ахнули! — восхищенно кивнул сын купца.

— Пойдемте, присядем где-нибудь. Шумно тут очень, — предложил Форст, и мы двинулись дальше уже подросшей компанией.

Выйдя на улицу, я с удовольствием выдохнул. Ну, вот не люблю большие скопления народа, хоть убей.

— Так куда пойдем-то? — задался главным вопросом Рам.

— А погнали в студенческий трактир? — предложил Лимар. — Там и недорого, и кормят нормально. Правда, народу наверняка много.

— Ничего страшного, — махнул рукой здоровяк.

Начались обсуждения боев и самих абитуриентов. Я слушал, но особо не вмешивался, лишь иногда подкидывая какую-нибудь фразу. Если честно, то я просто не знал, что говорить. Постоянно хотелось ляпнуть что-то типа: «да он просто слабак», но Ириан одергивал и подсказывал, что лучше сказать и почему. Если честно, все это так странно. Все мы познакомились только сегодня, и они между собой уже сократили имена, улыбаются, рассказывают о себе. Зачем?

Хотят подружиться.

Но зачем? Одному же лучше. Ни на кого не рассчитываешь, никто не подводит. Все делаешь сам и всегда можешь предсказать результат. Никто не сможет что-то испортить, ведь ты никому не будешь доверять.

Ты поймешь со временем. Просто подожди. Просто делай то, что я тебе говорю. Мне-то ты доверяешь?

Доверяю. Ведь если помру я, сдохнешь и ты. Да и просто ведь могу тебя уничтожить.

Да ладно! Признайся, что мы с тобой просто очень близки. Ты же мне как младший братик.

Ой, да пошел ты.

***

— Да что же такое?! Почему он до сих пор не проиграл? — ректор ходил из стороны в сторону по своему кабинету.

— Я думаю, не стоит переживать. Против него остались самые сильные бойцы. Сомневаюсь, что он возьмет первое место, — попытался успокоить его подчиненный.

— Да? А по-моему, он уже трижды должен был проиграть. И что? Соперники-то у него были не подарок. Тоже довольно сильные для абитуриентов.

— Ему просто везло.

— «Клинок Эмлера» не может быть везением, Рустоф, — зло стрельнул глазами Анимурикос. — У этого парня был хороший наставник. Найди мне его досье, на всякий случай.

— Хорошо, — кивнул подчиненный и решил идти, но ректор его остановил.

— И еще, отправь Гассина и его ребят. Этот выскочка не должен выйти на арену вновь.

— Слушаюсь.