Золотой капкан

Алена Кеслер, 2023

Магия покидает мир Риел, унося с собой в небытие и всех магических существ, будь то звонкая цветочная фея или же чудовище из лесной чащи. Маги потеряли свою власть вместе с силой и уходят в прошлое, уступая место прогрессу и новой жизни. Но все ли готовы так легко сдаться?Вивьен встречает странного мужчину, который свободно пользуется магией, в то время как остальные дерутся за крохи маны. Кто бы он ни был, стоит от него держаться подальше, но выйдет ли? Череда пугающих событий затягивает девушку все сильнее, и приходится доверить незнакомцу свою жизнь, гадая, не он ли и является причиной всех ее бед…Загадки, недомолвки и постоянное ощущение опасности будут подстëгивать интерес до самого финала. Кто сказал, что любовь – это прекрасно?

глава 3.

Свадьба оказалась весьма хлопотным делом, даже при том, что проходить она будет не в нашем доме. Едва встало солнце, как вся прислуга уже была на ногах и подняла нас.

Горничная принесла нам в спальню тосты с мёдом и ароматный чай. Я вчера пропустила обед и практически не ужинала, так, что сейчас съела бы и что-нибудь посерьёзнее, но не стала отвлекать прислугу. Не хочу, чтобы они что-то упустили из-за меня и испортили Амели её день. Я вообще чувствовала себя лишней и полупрозрачной. Мне здесь уже не место.

— Ну же, Вив, надевай скорее платье, — поторопила меня сестра, — ещё час и мы выезжаем.

Я выполнила её просьбу, словно во сне, плохо понимая, что происходит. Зачем я это делаю, ведь никакого смысла для меня нет ни в платье, ни в причёске, что ловко сделала горничная. В комнату постучали, вошла Эмилия, миловидная девушка из семьи Ардис, что жила с нами по соседству. Она с детства приходила к нам в гости и дружила с Ами.

— Святой Бенедикт, — ахнула Эмилия с порога, — Амели, да ты просто красавица!

Девушки обнялись, и принялись что-то оживленно рассказывать друг другу, а я просто стояла и все время одергивала подол своего платья. Газовая ткань лиловым облаком окутывала тело и была до того нежной, что раздражала меня.

— Леди, пора спускаться вниз, — позвала нас горничная.

Я пропустила всех вперёд, сама же вышла последней. Девушки, смеясь, двинулись вниз по коридору. Не двинувшись с места, я смотрела вслед удаляющейся Ами, что обмахивала веером пылающее от волнения лицо. Эмилия что-то сказала ей полушепотом, и они обе звонко рассмеялись, уходя всё дальше от меня, пока вовсе не скрылись за поворотом.

Я отпускаю тебя, Ами, будь счастлива…

Развернувшись в обратном направлении, на ходу вытаскивая шпильки из волос, я направилась в свою спальню. Нужно скорее переодеться и убираться отсюда, казалось, всё здесь меня душит. Сорванное с шеи ожерелье полетело на пол вместе с тяжёлыми серьгами. Я буквально сдирала с себя украшения, пытаясь избавиться от назойливого чувства отчаянья. Что-то не так, надо быстрее добежать до комнаты.

Оставалось всего несколько метров, когда неодолимая тяжесть рухнула мне на плечи. Словно притяжение вдруг десятикратно увеличилось, делая невыносимым вес моего собственного тела.

— Адааааам! — захрипела я, падая на колени.

Меня затягивало вниз, опять отправляло в неизвестность. Маг успел схватить меня за руку, но вытащить увы не смог и попросту рухнул следом.

Мы упали в сугроб, провалившись в него с головой.

Всё тело обожгло холодом, от чего на мгновение перехватило дыхание. Я попыталась встать, но запуталась в подоле и упала обратно. Более преуспевший в этом деле Адам, подал мне руку, помогая подняться.

Стряхивая холодные комья снега, который набился в волосы, под платье и даже в туфли, я огляделась вокруг. В подступающих сумерках отчётливо виднелись возвышающиеся громадины невероятно высоких зданий, сделанных из…стекла? Ни в одном из сотен окон не горел свет, причудливые фонари так же не подавали признаков жизни, впрочем, как и сам город. Мы стояли посреди широкой заснеженной улицы и тряслись от холода. Мороз быстро выгрызал тепло из тел, заставляя живее искать укрытие. Адам отдал мне свой плащ, за что я была ему безумно благодарна.

Мы двинулись к ближайшему зданию. Маг шёл впереди, прокладывая для меня дорогу в снегу, что был ему до середины бедра, мне же — по пояс. Идти было тяжело, меня сотрясала дрожь, а ноги будто задеревенели, от чего я несколько раз споткнулась, чуть не упав. Маг взял меня за руку, буквально таща за собой. Его ладонь сейчас казалась невероятно горячей.

Проходя мимо высокого сугроба, я с удивлением заметила, что это занесённый снегом автомобиль, причудливый салон которого едва виднелся через обмерзшее стекло. Никогда не видела такой модели, но чему удивляться, всё вокруг разительно отличалось от привычного мне мира."Лишь снег такой же", — с остервенением подумала я.

Путь, до ближайшей двери занял всего пару десятков метров, а ноги мои едва слушались. Холод сковал всё тело, едва позволяя дышать. Только бы удалось открыть дверь!

Поднявшись по ступеням, мы подошли ко входу в здание, вблизи стало видно, что тут и там окна разбиты. Мне было не по себе от этого мёртвого города и хотелось просто как можно скорее убраться отсюда, а не заходить внутрь.

Адам взялся за ручку двери и с силой дернул за неё несколько раз. О нет, я с ужасом представила, как мы будем и дальше блуждать по округе, пытаясь попасть хоть в один из домов, но маг дёрнул дверь в третий раз, и она поддалась, едва приоткрывшись. Пришлось разгрести ладонями снег, чтобы зайти внутрь.

Мы оказались в длинном и почти пустом холле, слева от входа возле небольшого дивана стоял давно засохший высокий цветок, да справа была какая-то стойка со стулом за ней. Стены в разводах плесени и небольшие дорожки снега на полу придавали помещению ещё более тоскливый вид. А ведь когда-то тут кипела жизнь.

— Надо подняться на второй этаж, там должно быть теплее, — отрывисто произнёс Адам. Его рубашка, и без того тонкая и лёгкая, сейчас пропиталась подтаявшим снегом, что успел покрыться белым стылым налётом. Было видно, что мужчина сильно замерз, но его рука, державшая мою, всё ещё была горячей.

— Что? Разве мы не отправимся в свой мир? — обеспокоенно спросила я. Неизвестно кто или что нас может поджидать впереди и гулять по пустынному мерзлому городу мне представлялось не слишком разумным.

— Нет, не сейчас. Мы провалились слишком глубоко и у меня попросту не хватит маны, чтобы вытащить нас обратно.

Казалось, душа моя рухнула вниз. Из-за моей прихоти мы попали сюда и не можем выбраться. Но ведь маг должен был знать о рисках, разве нет? Как же он так запросто позволил мне тянуть время, заверив, что всё будет хорошо?

— Что же нам делать? — спросила я онемевшими губами.

— Я сейчас настрою на Вас накопитель и когда он достаточно в себя вберет, мы отправимся домой, — мужчина как ни в чем не бывало вёл меня вперёд к лестнице, что обнаружилась в конце зала.

От этих слов отчаянье, что сжимало грудь стальными тисками, отступило. Я вздохнула с облегчением и тут же разозлилась на мага. Неужели нельзя было сразу об этом сказать или он намеренно дал мне испугаться и ощутить вину? Я выдернула свою ладонь из его руки, не желая более контактировать. Адам не выказал удивления или раздражения по этому поводу, даже не оглянулся.

Мы поднялись наверх и вышли в коридор с пятью дверьми, большинство из них были открыты. Мужчина по очереди заглянул в каждую из них, и выбрал самую крайнюю. Здесь стоял письменный стол с каким-то коробом на нем, а также было несколько стеллажей с бумагами и стул с необычной изогнутой спинкой. Окна целы, что больше всего меня обрадовало.

— Помещение небольшое, это хорошо, — проговорил маг, осматриваясь и закрывая за нами дверь.

Меня била крупная дрожь, зубы стучали, а пальцев на ногах я попросту не чувствовала. Не думаю, что моему спутнику приходилось легче, особенно если учесть, что он отдал мне свой пусть и тонкий, но всё же плащ.

— Похоже у меня просто нет выбора, придётся для начала согреть нас, хотя тратить остатки маны не слишком разумно, — произнеся это, маг приложил руку к стене и, словно рисуя линию, обошел по периметру комнату. Дойдя до того места, с которого начал, он замкнул невидимый глазу круг и шёпотом произнёс несколько отрывистых слов. Стоило ему закончить, как тут же воздух в комнате нагрелся, давая живительное тепло. Я вздохнула с облегчением, хотя бы смерть от переохлаждения нам не грозила, а ведь здесь может таиться и масса других опасностей. Этот город был похож на павшего зверя, одинокого и всеми брошенного на растерзание ветру, лишь снег заботливо укрыл его белым саваном. Мне было не по себе, хотелось скорее убраться отсюда, а приближающаяся ночь только усиливала беспокойство. Кто знает, что может скрываться здесь при свете дня и выходить на охоту с наступлением темноты, ведь делись же куда-то все жители!

Пока я предавалась размышлениям, Адам, не теряя времени, достал из-за ворота рубашки камень на кожаном шнурке и снял его, передав мне в руки.

— Держите его в ладонях, Вивьен, — произнёс мужчина до того, как я успела что-либо спросить, — мне необходимо подстроить его под Вашу ауру.

Я покорно взяла камешек, невольно удивившись его необычной красоте. В тусклом оконном свете он мне поначалу показался просто серым, но стоило чуть повернуть его под другим углом, как тут же появились голубые и зелёные всполохи.

Маг накрыл мою ладонь своей и закрыв глаза, по обыкновению едва слышно произнес заклинание. На мгновение нас двоих охватило уже знакомое мне сияние и тут же погасло, оставив небольшую тоску по чуду.

Адам отстранился, бросив короткое:"Наденьте его".

— Как долго накопитель будет заряжаться? — задала я волнующий меня вопрос. Чем раньше мы покинем это место, тем лучше.

— Точно не знаю, у всех по-разному, — пожал плечами мужчина, отойдя к окну, — в лучшем случае несколько часов. Нам пока стоит разместиться с наибольшим комфортом, ночь придётся провести тут.

А ведь я могла вчера спокойно попрощаться с Амели и уехать"по делам", вовремя отправившись в безопасное место. Но поддавшись своему эгоизму, я заставила сестру волноваться, а нас поставила в затруднительное положение.

— Адам, простите за это, — пыталась я подобрать нужные слова, сжав кулаки от злости на себя. Я не терпела ошибок, ни своих, ни чужих. — Мы бы уже были в Вашем поместье. Из-за моей прихоти нас забросило на край света.

— Не переживайте, мы оба виноваты, — горько усмехнулся он, — я не рассчитывал на такой сильный всплеск маны. Мне всегда удавалось ощутить эманации от грядущего прорыва, и я успевал предпринять меры, но ТАКОЕ мне довелось видеть впервые! Вивьен, Ваша мана буквально за секунды вырвалась на свободу, порвав в клочья заклинание, призванное её сдерживать. Всё, что я смог сделать, это прыгнуть за Вами. Но! Могло быть и хуже, этот мир хотя бы пригоден для человеческих существ, и мы даже не плохо обустроились!

В подтверждение своих слов, Адам с торжественным видом развёл руками, показывая в каком шикарном месте мы находимся.

После его слов, стало чуть легче. Он сказал именно то, что мне хотелось услышать, маг не снял ответственности с меня, но разделил её со мной.

— Вы правы, — ну как тут не согласиться? — Я согрелась, и ситуация уже не кажется такой кошмарной. Но меня беспокоит возможная опасность.

— Не волнуйтесь, Вивьен, я позабочусь об этом, — заверил меня собеседник.

Уже практически в полной темноте Адам принёс из соседнего кабинета ещё один диковинный стул, на маленьких забавных колёсиках. Немного повозившись с ним, он чуть откинул назад спинку сиденья, чтобы было удобнее спать. На полу, увы, было слишком холодно.

Мы сидели на пыльных стульях, смотря в большое окно, за которым в темноте ночи, мягко светился белым, снег.

Несмотря на усталость, мне не спалось, в голове появлялись то одни, то другие образы страшной участи горожан. Не выдержав этого, я сдалась.

— Адам, — разорвал тишину мой голос, — расскажите мне, как работает магия. Я ношу в себе такой ценный ресурс, но совершенно не представляю, как же им пользуются. Раз уж мне не дано это, то хотелось бы услышать от Вас, принцип работы заклинаний.

Мой спутник ответил не сразу, я уж подумала, что он спит.

— Мана это топливо, энергия, что наполняет слова заклинаний, — начал маг неспешно. — Сначала надо визуализировать результат, чётко представлять то, чего хочешь добиться. Затем произносятся СЛОВА силы, каждое из них обозначает конкретное действие. Комбинируя СЛОВА, можно добиться разных результатов, так и появляются связки заклинаний.

— Откуда же изначально взялись первые СЛОВА силы? — не удержалась я от вопроса и перебила собеседника.

Послышался тихий смешок.

— О, этого даже я не в силах знать. Уже в моё время никто не помнил этого.

— Говорите, как глубокий старец, — усмехнулась я.

— Что ж, я куда старше, чем кажусь на первый взгляд, — подметил Адам, тут же продолжив прерванную тему. — За время существования магии, люди придумали тысячи заклинаний и как же иронично нынешнее положение вещей. Утончённое, отточенное до совершенства искусство практически умерло, уступив место науке. Для таких как я не осталось места, мы просто вымирающий вид. А ведь маг это не просто профессия или какая-то способность, это образ жизни…

Мне довелось вживую видеть всего пару магов и оба они были напыщенными стариками. Я лишь злорадствовала, глядя нам них и радовалась тому, что прошло время этих гордецов и снобов. Но сейчас мне стало искренне жаль человека, что сидел рядом.

— А что Вы чувствуете, творя заклинание?

— Когда, используя СЛОВА, пропускаешь через себя ману, это вызывает ни с чем не сравнимый восторг. Ты словно стоишь посреди бурного потока. Ощущение мощи и свободы, но стоит только дать слабину и тебя сметёт эта сила. — Он рассказывал с таким чувством и трепетом, что я и сама будто на мгновение прикоснулась к чуду.

Слушая его пропитанную эмоциями и воспоминаниями речь, я всё больше поражалась тому, как много значит магия для этого человека. Пересохший источник должен был привести его в отчаянье.

— Мне жаль, — совершенно искренне сказала я.

— Мне тоже, — чуть слышно ответил он.

Ночь казалась бесконечной. Я постоянно просыпалась из-за затекшего тела, меняла положение, проваливалась в сон дальше, опять просыпалась, вставала, чтобы немного размять одеревеневшую спину, опять засыпала и так до бесконечности, пока не забрезжил рассвет.

Я потерла слезящиеся глаза и подошла к окну. Небо было чистым и лучи восходящего солнца широкими мазками окрашивали всё вокруг золотым сиянием. Улицы так и остались пустынными, ни следов на снегу, ни каких-то изменений. Поймав свое отражение, я невольно вздохнула, вчерашние злоключения и ночь в пыточном кресле не прошли даром. Растрёпанные волосы, одутловатое лицо и грязное платье вряд ли можно считать атрибутами леди, но чуть поразмыслив, я отбросила смущение. Не думаю, что кто-то, попав в такую ситуацию, будет сильно печься о своём внешнем облике.

Пока я заплетала тугую косу, Адам, поднявшись, встал рядом. Он рассматривал город, я украдкой рассматривала его. Такой же растрепанный, отекший и с красными глазами, как и я, вдобавок щетина стала ещё длиннее. Конечно, его вид меня порадовал, но вот мысль о том, что мы провели вместе словно целую вечность и этот мужчина теперь не кажется таким уж незнакомцем, мне не понравилась. Я мысленно одернула себя, не время расслабляться. Только подумать, вчера, опьяненная его откровением, я чуть было не ответила тем же, но вовремя остановилась. Ни к чему подобная опрометчивость.

— Доброго утра, — хрипло произнесла я. Ужасно хотелось пить и в горле за ночь невообразимо пересохло, — мы уже можем отправиться обратно?

Последовавший глубокий вздох мага дал ответ раньше слов. Придётся здесь ещё погостить.

— Доброе утро, Вивьен. К сожалению, процесс сбора маны не столь быстр, как хотелось бы и накопленного количества хватит лишь на полпути.

Иными словами, мы вынуждены сидеть здесь до самого вечера. Я сжала кулаки от досады.

— Нам необходима вода, похоже, придётся воспользоваться снегом, хотя он может быть не безопасен. Но какой у нас выбор?

Пройдясь по остальным комнатам на этаже, мы нашли три кружки, которые и взяли с собой. Холод, о котором я почти забыла, всё так же пробирал до костей, но в этот раз грела мысль о тёплой комнате.

Пока я умывалась снегом и набирала его в кружки, Адам, к моему огромному счастью, обнаружил туалет на первом этаже.

Как же приятно было привести себя в порядок. Простые действия помогают усмирить мысли и чувства. Я была чрезвычайно раздосадована тем, что придётся провести здесь целый день, да ещё и по своей же вине. Но теперь совсем другое дело, ничего, это всего лишь несколько часов.

Пока я отсутствовала, мой спутник успел с помощью магии вскипятить воду, что была нашим завтраком.

— На это уходит не много маны, но нам важна каждая крупица, если хотим скорее попасть домой. Поэтому, лучше пить понемногу, — предупредил меня мужчина.

В самом деле, ему ведь приходится поддерживать температуру в комнате, что затрудняет наше положение.

Время тянулось медленно, в комнатушке совершенно нечем было заняться. Адам давно ушёл в поисках еды и спасения от скуки, судя по всему. Пару раз выглядывая в коридор, я слышала его гулкие шаги в пустующем здании и успокаивалась. Жив и не бросил меня здесь.

Я, в свою очередь, просмотрела пожелтевшие от времени бумаги, что лежали на полках стеллажа. Чернила давно поблекли, но ещё можно было разглядеть изображённые графики и столбцы с какими-то символами. В ящике стола, помимо всякого диковинного хлама, обнаружилась фотография с мужчиной и двумя детьми, что доказывает — здесь жили именно люди. Я долго разглядывала непривычно цветное фото, у нас ещё не достигли такого мастерства, хотя маги раньше создавали объёмные живые портреты. Увы, до наших дней не сохранился ни один из них, остались лишь упоминания в книгах, да воспоминания старшего поколения.

От долгой работы в пыли кожа начала чесаться, выскочила пара волдыриков, которые дай себе волю, расчешешь вкровь. Я спустилась на первый этаж, чтобы помыть руки в снегу. Без плаща было куда холоднее, и я вся дрожала, мечтая о горячей ванне. Радовало лишь то, что внутри здания на полу достаточно снега, можно не выходить на улицу, под ледяной ветер.

Озябшие от холода руки, моментально покраснели, но изводящий меня зуд пошел на спад, так что оно того стоило. Внезапно я ощутила позади себя чьё-то присутствие, поток воздуха, едва уловимый шорох, заставившее моё, сжавшееся от страха, сердце пропустить удар. Шаги Адама всё так же слышались где-то далеко наверху.

Вздрогнув, я обернулась и встретилась лицом к лицу с обнажённой черноволосой девушкой. Её кожа была невероятно бледной, волосы блестящим водопадом спускались до самых колен, а глаза оказались нечеловеческими, будто ярко-синее мутное стекло без зрачков. Не успела я опомниться, как её волосы обвили мои запястья, впиваясь в кожу, словно туго намотанная проволока. От боли я вскрикнула и дёрнулась, что было сил, но этот монстр в человечьем обличье сделал шаг мне навстречу и заглянул в глаза, поймав мой разум в силки своей воли.

Мне много раз в жизни бывало страшно, но сейчас это был всеобъемлющий неестественный ужас, заставляющий биться в агонии душу и тело. Казалось, всё моё естество выворачивало наизнанку. Я кричала так, что оглушала сама себя. Глаза мои были широко открыты, не в силах даже моргнуть, я сквозь невольные слезы смотрела в эти ледяные озера, на лице, больше похожем на маску. Не сдамся!! Я чувствовала, как что-то рушится во мне, в том, что было моим"Я", и это пугало меня сильнее смерти. Ещё немного и мне доведется переступить ту грань, которой я так боялась. Вязкая топь безумия обещала спасение и вечные муки одновременно, звала в свои липкие объятия. Нееет, я не сдамся, не сдамся!!!

Внезапно что-то изменилось, хватка ослабла, и только потом я увидела, как голова чудовища упала вниз к моим ногам. Хлынула алая, совсем как человеческая, кровь…Позади женской фигуры, стоял Адам. Лицо его оставалось бесстрастным, но вот обсидиановый взгляд был подобен звериному. Словно неистовая дикая сущность живёт внутри этого человека и рвётся на волю, смотря на меня через чёрные зеркала глаз.

Моё истерзанное сознание, померкло раньше, чем обезглавленное тело чудовища коснулось пола.

Тишина, покой и темнота были до того уютными, что хотелось остаться в их объятьях навсегда. Никаких тревог, печали или злости, страха. Но внезапно омут забвения рассеялся, я с трудом открыла глаза. Веки были ужасно тяжелыми, а свет — ярким. Так тепло, меня кто-то… обнимает? Взгляд упёрся в знакомую рубашку, Адам несёт меня на руках? Кажется, мы поднимаемся по лестнице и довольно быстро. Мысли были невероятно вялыми, сил, казалось, хватало лишь на то, чтобы дышать. Снизу доносился какой-то непонятный шум, я с трудом сфокусировала взгляд на том, что происходит на первом этаже. Обезглавленное тело лежало в целом озере крови, снежные берега красиво гармонировали с бледной кожей чудовища. Мы уже почти достигли коридора, когда я взглянула на стеклянные двери, ведущие на улицу. Еще пять ангельски прекрасных обнажённых женщин пытались проникнуть внутрь здания, но каждая из них хотела быть первой. Они шипели, визжа отталкивали и царапали друг друга когтями, вырывая куски плоти. Краем сознания я ужаснулась происходящему, они будут рвать на части наши души снова и снова, пока от нас ничего не останется, лишь оболочка. Не хочу, только не это…

–Убей меня, — едва шевельнула я губами, ускользая обратно в темноту.

В следующий раз, открывая глаза, обнаружила себя лежащей на полу. Было холодно и одиноко. Адам стоял спиной ко мне и бормотал заклинание, не обращая внимания на дикие сотрясания двери, что ещё каким-то чудом держалась под яростным натиском с той стороны. Слышался вой и шипение, казалось, к нам вот-вот ворвутся.

Это конец. Умереть здесь, какая глупость. Мной всё ещё владела ужасная слабость, хотелось лишь спать в тепле, спать, пока не пройдёт всё плохое, что творится на свете, спать, пока не очистишься от того, что тяготит и превращает каждый день в борьбу с самим собой. Спасть.

Темнота.

Слышно, как потрескивают поленья и вкусно пахнет костром. Шумит листва, какая-то птица усердно выводит совершенно незнакомую мне трель. Тепло. Я открыла глаза. Где-то далеко вверху, окружённое раскидистыми кронами деревьев, сияло голубизной небо. Пена взбитых облаков неспешно проплывала в этой синеве, то пряча, то освобождая солнце. Как красиво… Я просто лежала и смотрела на них, пока снова не заснула.

Ужасно зудела щека. Хлопок и жадный кровопийца повержен моей рукой, но тут же над ухом раздался писк. Вздохнув, я села, отмахиваясь от назойливого знакомства насекомого. Всё ещё горящий костёр теперь не только грел, но и разгонял черноту ночи, отражаясь в глазах сидящего напротив Адама.

— Ско… — начала было я, но закашлялась. В горле неимоверно пересохло и я с радостью приняла воду, что подал мне в куске коры мужчина. — Спасибо, — голос всё же оказался сиплым, горло болело. — Что произошло? Сколько я, ммм, спала? — Мне хотелось знать всё, что я так позорно пропустила.

— Что ж, если быть кратким, то для нас устроили весьма фееричное представление, — с усталым вздохом начал мой спутник. — Стоило мне расправиться с этим существом, как за считанные минуты появились его сородичи, при том в весьма удивляющем количестве. Я лишь успел наложить лёгкую печать на внешние двери, подхватить Вас и запереться в нашем убежище. Дверь в комнату была зачарована куда лучше, так что я даже смог выбрать нам пригодный для жизни мир и перенёс нас сюда. Вы проспали весь день и половину ночи, но, как я вижу, это пошло на пользу.

Маг тепло улыбнулся и подкинул ветку в костёр. Под его глазами залегли глубокие тени и весь вид кричал об усталости.

Откинув плащ, которым была укрыта, я удобнее разместилась, на ветках, что лежали подо мной. Адам даже умудрился мне сделать походную кровать из лапника, похожего на еловый. Обычно от чего-то подобного я бы смутилась и разозлилась из-за того, что пришлось принять помощь, но сейчас в моей душе нашлось место для благодарности.

— Спасибо, Вы в который раз спасли меня, — я впервые за долгое время открыто улыбалась, не воображая это слабостью. — Мне сейчас кажется, что в мире не существует больше людей, кроме нас двоих. Что и привычного мира больше нет. Это сбивает с толку, — неожиданно даже для себя самой, призналась я.

–Вынужден с Вами согласиться, Вивьен, какая-то пара дней удивительным образом превратилась в вечность. Будто мы полжизни скитаемся по мирам, не в силах попасть домой, — маг говорил неспешно и тихо, словно делясь со мной секретом.

Глядя на сидящего напротив собеседника, слушая его, я вдруг задохнулась от чувства тоски столь сильной, что заболело в груди. Мир, где высшим благом я считала отсутствие эмоций и презирала тех, кто был не в силах совладать с собой, этот мир остался где-то далеко позади. Здесь и сейчас мне так остро была необходима человечность, что я сдалась:

— Мне ужасно хочется отбросить формальности и перейти на"ты". Весь этот этикет делает людей невероятно одинокими, заставляя держать дистанцию даже там, где не следует, а сейчас и вовсе кажется нелепым. Как Вы считаете, Адам? — я говорила непринуждённо, с лёгкой улыбкой и горечью в голосе.

Маг не спешил с ответом, глядя на меня поверх костра. Я же бесстрастно разглядывала его лицо: тени, залегшие под глазами, нос с лёгкой горбинкой, которую раньше оставляла без внимания и мягкую линию губ на суровом лице. Да, пожалуй, именно так можно описать его, когда он серьёзен. Жёсткий, кажется, дотронься до него и ощутишь под собой камень. Но ведь руки у него горячие и живые, а улыбка всё меняет. Интересно, а как обычно выгляжу я?

— Как ты себя чувствуешь? — наконец, подал голос Адам.

Видимо перемены во мне его обеспокоили, но меня саму они волновали куда больше. Что-то внутри меня надломилось, дав волю, небывалым до того, чувствам. Какая-то пустота внутри, одновременно дающая легкость, будто кто-то снял груз с моих плеч. Эта боль, что жила во мне годами, была давно чём-то родным, частью меня самой и сейчас без неё я ощущала себя странно. Одинокой и вместе с тем окрыленной. Возможно, это временно, просто побочный эффект после произошедшего, но не хочу сейчас об этом думать.

— Лучше, чем когда-либо, — улыбнулась я совершенно искренне.

Не знаю, поверил ли мой спутник, но что мне до его сомнений. Главное, чтобы я верила в себя. Отныне мною будет двигать любовь к себе, а не желание кому-то что-то доказать.

— Только слабость ещё ощущается, — всё же пришлось добавить мне. — Хотя чему удивляться, я несколько дней практически не ела, зато вот выспалась.

Спохватившись, Адам дал мне немного жареного мяса на обструганной веточке и это было одно из самых вкусных блюд в моей жизни. Наверное, ещё пара дней голодовки и я сгрызла бы и палку.

Дождавшись, когда я закончу, маг снова отдал мне накопитель.

— Я забрал его на время, ты была слишком слаба и мне не хотелось рисковать тобой понапрасну. Полагаю, утром мы сможем отправиться домой.

Это было замечательной новостью. Немного поспорив, я уговорила мужчину лечь спать, а сама осталась подкидывать дрова в костёр. Где-то рядом вскрикивала ночная птица, кто-то шуршал в кустах неподалёку, но я не беспокоилась, Адам позаботился о защите. Я долго смотрела на звезды, такие большие и яркие, что казалось, их можно достать рукой, сорвать себе парочку на память. Позже рассвет высветлил небо, давая жизнь новому дню.

Я не намеревалась будить своего спутника без веской причины, но он проснулся сам и куда раньше предполагаемого мною срока. Всего несколько часов сна, а вид у него был уже куда свежее.

— Отлично, — произнёс он чуть севшим голосом, — нам хватит маны на переправу, не будем медлить.

Пока маг создавал портал, я разгребла угли, набросала сверху сырых веток лапника, на которых сидела до этого, и прошлась по ним, затаптывая костёр. Пожар маловероятен, но я не желаю без причины оставлять после себя выжженую землю.

Закончив с порталом, Адам взял меня за руку и пошёл первым, я шагнула следом. Как и в прошлый раз, когда мы самостоятельно покидали мир, было тяжело двигаться, но сейчас, ладонь, что сжимала мою, была опорой и поддержкой.