Попаданка по собственному желанию

Алена Гордеева

Настя попадает в другой мир, где должна притвориться Дианой, которую выдают замуж за могущественного Темного в знак перемирия между двумя странами. Настя заключает соглашение с инквизитором, и чтобы вернуться домой, ей нужно предать мужа Дианы, сильного и жестокого воина, который ко всему прочему совершенно не в восторге от невесты. Вот только Темный будит в девушке иные чувства, и выбор между ним и домом становится все более сложным.

ГЛАВА 3. В КОТОРОЙ МЫ ПРОДОЛЖАЕМ ЗНАКОМИТЬСЯ С БЫТОМ ГЕРОЕВ

Настя

Инквизитор был безликим. Нет, он не прятал лицо за дымкой, как делал его коллега, просто само лицо было на редкость непримечательным — такого и в толпе не заметишь, и при личном знакомстве особо не запомнишь. Средний рост и темный балахон, скрадывавший фигуру, опознавательных знаков тоже не добавляли. Я, признаться, ждала кого-то более эффектного. Чувство, кричащее об опасности, никуда не делось, но я еще по дороге в гостиную очень старательно упрятывала его подальше — разговор обещал быть интересным, особенно в части моего возращения домой. Однако сюрприз ждал меня уже в самом начале — в отличие от призвавших меня «лисички» и монаха, инквизитор явно не был в восторге от увиденного.

— Ты и минуты не продержалась бы, если бы Дарион успел пообщаться с Дианой, — заявил он вместо приветствия, обходя меня вокруг и бесцеремонно разглядывая. — Светлых леди отличает, прежде всего, манера держать себя, осанка, походка, плавные жесты, спокойный взгляд. А ты сутулишься, слишком резко двигаешься, рассматриваешь все с откровенным любопытством. Словом, выглядишь неуместно, как простолюдинка в дорогом платье, укравшая наряд, чтобы вблизи поглазеть на жизнь высокородных господ. Да что там Диана, даже если бы он просто часто бывал в нашей стороне и проводил чуть больше времени в приличном обществе Светлых, ты была бы обречена!

— Ну так радуйтесь, что Ваш Дарион такой нелюбопытный, а общество предпочитает неприличное! — огрызнулась я.

— Не забывай добавлять «Ваша светлость», — спокойно парировал инквизитор. — Ты ужасно подготовлена, чего я и опасался: малейший раздражитель, и ты напрочь забываешь об элементарной вежливости! Это абсолютно недопустимо в сложившейся ситуации. Светлые леди не повышают голос, не показывают своего раздражения или злости, они могут выразить недовольство чем-либо, но спокойным голосом, притом только слугам или тем, кто ниже их по положению. Во всех остальных случаях нужно просто промолчать.

— Даже если меня будут оскорблять?

— Особенно, если это произойдет, — подчеркнул инквизитор. — Но учитывая, что ты являешься сговоренной невестой одного из сильнейших Темных, а приняв тебя в свой дом, он берет на себя обязанность защищать тебя, самоубийцы, рискнувшие бы тебя обидеть, вряд ли найдутся.

На какую-то долю секунды мне показалось, что все не так уж плохо. Сильный мужчина, который будет меня защищать… Не об этом ли я мечтала?

«Ну да, а еще о том, как радостно предашь этого мужчину, и уедешь в закат», — гаденько напомнил внутренний голос.

— Единственные, кто может позволить себе что-либо неприятное по отношению к тебе, это сам Дарион и его семья, — продолжал тем временем инквизитор. — Амелия точно будет всегда тобой недовольна, да и с Катриной вы вряд ли найдете общий язык — — она близкая подруга Селии.

— Я сейчас очень надеюсь, что все эти женщины — его сестры, а не гарем, в котором я определена на должность старшей жены, — вздохнула я.

— А что такое «гарем»? — заинтересовался инквизитор.

— Ну… упрощенно — несколько жен у одного мужчины, — пояснила я. — Здесь такого нет?

— Нет, — покачал головой инквизитор. — Брачная церемония очень важна, она связывает супругов, муж принимает на себя ответственность за жену и их дальнейшее совместное будущее. Зачем делать это ради многих женщин?

Не успел романтик во мне поднять голову и выдать что-то «как я рада, что здесь в приоритете семейные ценности и верность одной женщине», как инквизитор добавил:

— Мужчина, будучи в браке, вполне может заводить любовниц, если они на это согласны, а за них он ответственности не несет.

— А Светлые леди…

— С пониманием относятся к этой части мужской натуры, — закончил инквизитор.

— Да-да, я читала об этом, — пробурчала я, ощущая, как романтическая часть меня посыпает голову пеплом и залезает в самую глубинную часть моего подсознания.

— Отлично, что все же хоть какое-то время ты провела в изучении обычаев нашего мира, — хмыкнул инвизитор с такой интонацией, будто я пробыла здесь несколько месяцев и преимущественно била баклуши. — Возвращаясь к твоему вопросу — Катрина действительно его сестра, Селия — бывшая невеста, а Амелия — мать Дариона. Есть еще младший брат — Сирил, но вряд ли вы с ним станете общаться, точнее, он с тобой. Для него все Светлые по определению люди второго сорта, добровольно ограничивающие себя в силе из-за своей трусости и страха перед Тьмой.

— А почему невеста стала бывшей? — спросила я, начиная осознавать, что жених идет в комплекте с не слишком дружелюбно настроенными родственниками.

— Потому что его обручили с Дианой, то есть с тобой, — любезно пояснил инквизитор и, глядя в мои округлившиеся глаза, пояснил:

— Ну а как, по-твоему, это могло произойти? Полусумасшедшая Диана здесь, ее жених на другом конце света, за два года они ни разу не виделись. Считаешь, он женится по большой любви с первого взгляда на портрет? А с Селией у него был долгий роман, они хотели сочетаться узами брака по доброй воле.

— Хотел бы — женился бы сразу, а не ждал, пока ему заменят невесту! — фыркнула я, чтобы хоть как-то скрыть потихонечку накатывающую панику. Только брошенной невесты мне не хватало!

— У Темных к браку иное отношение, — пожал плечами инквизитор. — Никто и подумать не мог, что ему придет приказ разорвать помолвку и заключить новую.

О, похоже меня там и жених заранее «обожает».

— Но ты сильно не переживай, Дарион, в первую очередь, солдат, и нужды страны всегда ставит превыше собственных, в худшем случае, ну останется она у него в любовницах, и что? — окончательно добил меня инквизитор.

— А если меня там убьют? — все же задала я наиболее мучивший меня вопрос. — Не потому, что я провалюсь, а просто… по причине личной неприязни.

— Исключено, — покачал головой инквизитор. — Смерть гостя, тем более невесты, в доме — оскорбление для Темного, показатель, что он слаб и не может защитить близких. Этого точно не произойдет, Дарион сам об этом позаботится. Обращения к Темным выучила?

— Да, даэры и даэриссы, это к большинству, а к Дариону и другим высокопоставленным сильным магам — Темнейший.

— А леди?

— Темнейших леди не существует, в круг тьмы допускаются только мужчины, обращение и к женам, и к невестам Темнейших — даэриссы. К матерям мужей или жен — даэры.

— Неверно, — ухмыльнулся инквизитор. — К незамужним леди нельзя обращаться как к замужним дамам.

— Мы говорили о невестах, а не просто о незамужних, — утончила я, поняв, что меня проверяют и постепенно возвращая утраченное было спокойствие. Нервозность тоже ушла, остался легкий азарт. — Просватанные девушки приравниваются к женам. А девица, еще не сумевшая привлечь внимание достойного мужчины, право на особое обращение не имеет, просто имя.

— Что ж, неплохо, — будто нехотя признал инквизитор. — Когда Дарион встретит тебя, что ты должна сказать?

— Ничего, — продолжала я вспоминать все знания, которыми меня пичкали последнее время. — Как Светлая леди, я должна дойти до середины помоста, склониться и ждать, пока Дарион подойдет и совершит ритуал помолвки. А что это, кстати?

— Этого Светлым леди знать не положено, — сообщил инквизитор. — Твоя реакция должна быть естественной.

— Учитывая, что я не из этого мира, моя естественная реакция может значительно отличаться от ожидаемой, — предупредила я.

Инквизитор рассмеялся.

— Так будет даже интереснее, — сказал он, но его улыбка мне совершенно не понравилась. — Значит, ты получишь больше шансов заинтересовать Дариона, а так и постепенно подобраться к той информации, что нас интересует.

Я ощутила, что отчаянно хочу выпить.

— А вино Светлые леди не пьют? — тоскливо поинтересовалась я, уже примерно зная ответ.

— Пьют, — неожиданно удивил меня инквизитор. — Но не на людях, только наедине с мужем или любовником. Ну или в медицинских целях — подогретое вино, например, можно чтобы согреться при сильном переохлаждении или простуде.

Аналог нашего глинтвейна, понятно.

— Послушай, — неожиданно мягко и проникновенно заговорил инквизитор. — Я понимаю, в твоем мире правила совершенно другие и тебе нелегко принять сложившуюся ситуацию, но пойми и нас: по сути, судьба нашей родной страны зависит от незнакомой девушки, которой мы должны довериться! Я верю, что ритуал перенес именно тебя неслучайно, и это зависело не только от твоей внешности, но и характера. Ты сможешь справиться со всем, что тебе предстоит.

В этот момент я его почти полюбила.

— А как Вас зовут? — поинтересовалась я, осознав, что нас с инквизитором друг другу не представили.

— Это неважно, — отмахнулся тот. — Что есть имя? Набор звуков, на который мы отзываемся. От того, что здесь ты называешь себя по-другому, твоя сущность не изменилась. К тому же, если ты провалишься, пусть тебе будет нечего сказать на допросе. А теперь нам стоит перейти к по-настоящему важным вещам.

Дарион

Время до заката пролетело так, словно прошло не восемнадцать часов, а всего два. Вроде бы солнце только взошло, но вот уже исчезает за горизонтом, будто окунаясь в темное море. Дариону казалось, что он сделал едва ли четверть всего запланированного: переговорил с начальником столичной Служилой роты — полка личной охраны императора, встретился с послом соседней Аларании, директором военной школы и главой Тайной службы. С последним он общался с особым удовольствием: моложавый подтянутый Фортан, как и большинство военных, говорил четко, короткими рублеными фразами и исключительно по существу, к тому же обсуждаемые темы были одинаково близки и понятны обоим: безопасность вообще и на предстоящем аларанском празднике в частности, пригласить императора на который и приезжал посол, меры по предупреждению недовольства населения в приграничном городе южной части страны, где новый мэр перегнул с налогами, ну и, конечно, самый больной вопрос — деньги казенные и иже с ними.

Набросав примерный круг тем, которые надлежало обсудить с его величеством, Дарион потер уставшие глаза и посмотрел на сгущающуюся темноту за окном (темнело и холодало в Асторе довольно резко). Урчащий живот напомнил ему, что за весь день времени поесть так и не нашлось. Временами, особенно в последние дни, Дарион все чаще вспоминал самое начало военной службы, когда он просто дрался, ел приготовленную на костре еду, спал на голой земле, выполнял приказы командиров, а преобладающими мыслями в его голове были как остаться живым и разделаться с врагами. Тогда никто не требовал решить что приоритетнее для военной службы — новые военные дисциплины или оружие («если не изучать новшества как оружия, так и методов его использования, мы станем уязвимы и вернемся в пещеры!» — патетически восклицал невысокий полный директор военной школы, который, как Дарион сильно подозревал, со всем оружием и методами ведения боя был знаком исключительно в теории, зато являлся племянником прославленного генерала). Не стояли тогда задачи и наподобие как за ночь приготовить проекты указов по трем провинциям о послаблении налогов с такими формулировками, чтобы не обиделись две соседние. На военной службе сон вообще считался чуть ли не самым важным для солдат, а здесь Дарион забыл, когда последний раз спал нормально, не урывками. Учитывая пост главы Императорской службы, нужно было ухитряться вести светскую жизнь, и тут требовали решения уже другие задачи, наподобие той, как попасть на проходившие в один день приемы к ее высочеству принцессе и ее светлости герцогине, которые терпеть не могли друг друга, но при этом были примерно равными по статусу (эта дилемма оказалась самой простой — Дарион проигнорировал обеих, сославшись на срочное поручение императора и отправив одинаковые букеты с извинениями). Но постоянно избегать посещения мероприятий такого рода было нельзя, а дипломатические приемов так и вовсе невозможно, так что Дарион даже любил ритуалы — пусть болезненно, зато за пару дней до посещения круга Тьмы всех, кто принимал в этом участие, оставляли в покое. К сожалению, текущая ситуация была такова, что в круг он встал внезапно — вовремя не вернулся Мелен, Темный, который и должен был участвовать. Без подготовки Дарион, сорванный с места буквально за три часа до начала обряда, тогда впервые осознал, что есть шанс не выйти из ритуального круга. Но обошлось.

В комнату тенью скользнул Нейтан — бессменный помощник и секретарь Темного на протяжении последних пяти лет. Невысокий, худощавый, светлоглазый Нейт разительно отличался от коренного населения Астора, являясь наглядным примером того, что и северные гены матери могут доминировать над южной природой отца. Главная ценность Нейтана заключалась в том, что он понимал желания Дариона с полуслова, а то и вовсе без слов. Вот и сейчас, окинув Темного внимательным взглядом, Нейт тихо спросил:

— Принести ужин сюда или предпочтительнее прогулка? В ресторации сегодня фирменный цыпленок с печеными овощами в остром соусе, в портовой таверне свежий завоз морепродуктов, а в корчме у площади появились новые сорта темного пива.

Еще Нейт каким-то образом умудрялся быть в курсе всего, как в части, непосредственно касающейся его работы, так и новостей вообще.

— В таверне всегда свежие морепродукты, мы ведь живем у моря, — проворчал Дарион и потянулся за плащом. — Прогуляюсь, пожалуй.

— Твоя сестра присылала карточку с приглашением на пятничный ужин.

— Мы можем сделать вид, что не получали ее?

— Ты — да, — деликатно ответил секретарь.

Дарион поморщился. Нет, сестру он безусловно, любил, но в крайне ограниченных дозах. И точно не готов был встретиться с ней сейчас, еще не отойдя от ритуала — нервы не те.

— Она ждет Вас вместе с невестой.

— Еще лучше. Когда эта дурацкая помолвка?

— Завтра утром. Ваш наряд готов. Разбудить Вас за два часа?

— Нет уж, сегодня я буду спать дома, — решительно сказал Дарион, в последнее время взявший за привычку спать в соседней с кабинетом комнате, благо там имелся как диван, пусть и не самый удобный, так и старомодная бочка для омовений. — Как-нибудь уж проснусь, без меня в любом случае не начнут.

Вечерний воздух Астора был свежим, с солоноватым привкусом моря и легкими касаниями ветра. Дарион с наслаждением вдыхал его по пути к корчме — из всего перечисленного Нейтом пиво, пожалуй, было к месту больше всего. А еще там подавались острые бараньи и говяжьи ребра, горячий поджаренный хлеб, густо посыпанный сыром, зеленью и чесноком (хочешь — чем-то одним на выбор, а хочешь всем сразу), рыба — запеченная с румяным картофелем и овощами или опаленная, смоченная лимонным соком, со свежим хрустящим салатом. Дарион любил простую еду, так и не оценив находки и идеи рестораций. Последним, что ему запомнилось (и отнюдь не в самом лучшем смысле) — новомодный сладкий десерт из курицы, подававшийся на дне рождения его матери. К курице он относился неплохо, но измельчать мясо до состояния пюре, смешивать с молоком, запекать и посыпать корицей и сахаром — форменное издевательство как над курицей (посмертное, между прочим), так и над теми, кто это пробовал. Лично Дарион больше одной ложки съесть не смог, зато после этого налег на вино, пытаясь перебить привкус жира с сахаром. Или в этом и был хитрый план владельца — заработать не на «шедевре» повара, а большей продаже вина после дегустации оного?

— Дарион! — раздался за его спиной звонкий голос. — Как чудесно, что я тебя встретила! Если ты свободен, может, составишь мне компанию за ужином? Я жутко голодна!

Дарион обреченно повернулся, осознавая, что пиво и ребрышки достанутся кому-то другому — Селия как раз обожала ресторации и новомодную еду.

Выглядела бывшая невеста потрясающе, впрочем, как и всегда — бирюзовые сияющие глаза, темные волосы, спускавшиеся до пояса каскадом упругих локонов, пухлые губы, правильные черты лица, смугловатая кожа, тонкая талия, пышная грудь — Селия представляла собой идеал женской красоты юга. Пусть платье скрывало остальное, но Дарион знал о плавной линии бедер, стройных ногах, помнил прикосновение и запах ее кожи, ее пальцы на своих плечах, запрокинутую голову…

Селия ощутила его взгляд и улыбнулась. Подошла ближе, принеся с собой волну сладких духов, взяла под руку.

— В ресторации у фонтана сегодня дивное меню. Надеюсь, ты очень голоден.

Пожалуй, отсутствие пива Дарион точно переживет.