Последний портрет

Алексей Романович Мельников, 2021

Последний портрет, который может перевернуть судьбы многих героев захватывающей истории "Портрет призрака". У каждой истории есть начало, но иногда лишь финал может расставить все по своим местам.

Долгожданная встреча

Споткнулся о поребрик и чуть не угодил голов в такси, серебристая иномарка только подъехала, и на его мобильник пришла СМС. Молчаливый водитель преклонного возраста встретил его кивком и молча надавил на педаль газа.

Артема переполняло волнение, то и дело сталкивались мысли о Насте и встрече в галереи. Если бы только он знал, что его ожидает через пятнадцать минут. О лобовое стекло разбивались, затем скатывались ленивые капли дождя.

— Вы чем-то обеспокоены? — поинтересовался водитель, глядя в зеркало заднего вида, — конечно, это не мое дело, но на вас лица нет.

— Все в порядке, просто устал так жить, — Артем рассматривал проезжающие навстречу автомобили, мечтая о том, что когда-то так же будет кататься по любимым улицам.

— Я вас понимаю… — на выдохе ответил таксист, и машина медленно тронулась со светофора.

Артем предвкушал свою победу, он не знал наверняка, но хорошее предчувствие вдохновляло его. Сейчас бы им гордились родители, возможно даже Кристина передумала и увидела в нем настоящего мужчину, способного чего-то достичь. О родителях он вспоминал с болью в груди, прошло меньше года, как не стало его матери, прошло два года, как он видел своего отца…

— Куда мне лучше припарковаться? — водитель перебил его мысли. Вокруг все светилось, словно они въехали на цирковую арену, стоянку заполнили дорогие автомобили, но на улице не было ни души.

«Все самое интересное происходит внутри…» — подумал про себя Артем и ответил таксисту:

— Можете подъехать к входу?

— Как скажете, — машина медленно приближалась к зданию. Артем чувствовал, как все внутри него сжимается, ладони вспотели, а мысли путались.

Как подойти к организатору? Что сказать? Как они отреагируют на ссадину на лице? Артем оплатил поездку и закрыл дверь такси. Он остался один на один со своими страхами, мечтами, предвкушением чего-то нового, не обращая внимания на дождь.

Высокие стеклянные двери, какие обычно устанавливают в гипермаркетах, разъехались в стороны. В нос ворвались запахи дорого парфюма, они перемешивались, словно аромат в цветочном магазине. Молодой парень в черном костюме с бабочкой указал Артему на гардероб, наверное, он заметил мокрые плечи пиджака, и что гостю неуютно.

— Спасибо, — Артем протянул верхнюю одежду, — вы бы не могли мне помочь?

— К вашим услугам, — улыбнулся парень, — но кажется, я знаю, кто вы, — его белоснежная улыбка стала еще шире. — Вас зовут Артем?

Художник чуть заметно кивнул, но парень это заметил:

— Славно, вас уже все заждались. — Его рука поднялась в направлении закрытой двери.

В тот момент Артему стало не по себе, виски пульсировали, голова заболела, но ноги знали, куда им нужно идти. Он пытался перебрать в голове фразы, построить внятное предложение, чтобы не упасть в грязь, рука потянулась к дверной ручке, но не успела ее поймать. Кто-то его опередил…

— Артем? — глаза Сергея в начале расширились от удивления, а после сузились, — моя жена заждалась тебя, нехорошо опаздывать, тем более на первую деловую встречу. — Щеки Артема тут же вспыхнули, он отвернулся, чтобы скрыть желтеющий синяк у себя под глазом.

— Простите, я просто попал в небольшую передрягу, — он протянул Сергею руку, тот нехотя ответил тем же.

— По большому счету, мне все равно, это Алиса беспокоится… — хозяин праздника прошел мимо гостя, слегка задев его плечом. — Передай ей, что я пошел курить.