Ренегат

Алексей Осадчук, 2021

Битва с ордой некроморфов проиграна. Лесоград захвачен темными тварями. Лисолюды, бросая свои дома, вынуждены искать спасения за Узким озером. Орден охотников на чудовищ, потеряв свой главный город, находится на грани исчезновения. По сути, лишившись своего главного союзника, гномы остаются один на один с армией Стального короля. Все попытки Эрика остановить врага были тщетны – Альрак Бессердечный и другие темные первородные слишком сильны. Прикрывая отступление друзей, Эрик использует запретную магию, за что Великая Система лишает его звания магистра и объявляет отступником. Невзирая на сокрушительное поражение и тяжелое ранение, воля Эрика не сломлена. И пусть для вчерашних друзей и союзников он стал ренегатом, Эрик продолжит битву с Тьмой!

Глава 3

С момента моего пробуждения прошло двое суток. Двое суток моего мира. По местным же меркам, как мне объяснил дух, я бодрствовал лишь половину суток, а именно ночную его часть. Он каким-то образом чувствовал течение местного времени.

Как по мне, так местная ночь мало чем отличалась от дня. Когда я первый раз выглянул из пещеры, чтобы осмотреться, то ничего толком не увидел. Темень, хоть глаз выколи. Лишь спустя некоторое время после напряженного вглядывания в темноту я смог разглядеть очертания ближайших скал, да на слух уловил далекий шум моря, от которого ощутимо несло гнилью.

Скажу больше, если бы не мои пятьдесят единиц «ночного зрения», специфические трансформации и чутье, даже этого не смог бы рассмотреть.

А вот магическое зрение дух попросил не использовать. Оказалось, что местные твари, которых он называл «хищными сущностями», на раз определяли источники магических всплесков. Пока мы находились в недрах скалы — камень блокировал магические эманации. А вот в чистом поле маг, активировавший заклинание, подобен яркой вспышке на ночном небе. И на эту вспышку в мгновение ока слетятся все местные хищники.

Почти все то время, от самого пробуждения и до сегодняшнего дня, я провел, как на иголках. Душа рвалась в мой мир. Я должен был действовать. И так, столько времени провалялся без сознания. Так еще и дух подлил масла в огонь. Процитировал несколько трактатов об иных мирах, в которых говорилось о разном течении времени. Мысли о том, что пока я отсутствовал в моем родном мире, прошли сотни лет, я безжалостно отгонял. Хотя, судя по подозрительному молчанию духа-хранителя на этот счет, он, похоже, такого развития событий не исключал. И это молчание заставляло меня психовать еще больше.

К слову, о трактатах… После обсуждения мы все-таки решили принять задание той высшей сущности. В том, чтобы найти какую-то книгу и прочитать из нее страницу, ничего страшного не увидели. Правда, я надеялся, что дух уже знает, о какой книге идет речь, но, увы, он меня разочаровал. Такого трактата в хранилищах Лесограда не было. Договорились, что как только вернемся, дух начнет изучать библиотеки и книжные лавки, которые будут нам попадаться по пути.

После того, как мы приняли задание, я некоторое время возмущался странным закидонам этой загадочной сущности. К чему эти сложности? Зачем отправлять нас искать какой-то трактат, когда могла бы уже сказать, что там написано. Когда я озвучил все свои соображения духу, тот выдал мне свое видение ситуации. В некоторых орденских книгах имелось несколько упоминаний об этих самых высших сущностях, великих силах или богах. Так вот, все вело к тому, что они, эти боги и сущности, дабы не нарушать баланс, не имеют права помогать своим протеже напрямую. Только опосредованно, например, через награды за достижения или задания. А еще дух озадачил меня информацией о самих богах и высших сущностях, которых очень много. Оказалось, что Тьма неоднородна. И что темный бог темному богу рознь. Они там у себя в своей реальности отнюдь не друзья. Дух высказал предположение, что моя метка явно отличается от той метки, которая стоит на Стальном короле или Альраке. И что принадлежность к Тьме не делает нас друзьями.

Все эти новости меня здорово озадачили. Нет, я знал о существовании богов, но, чтобы все было так запутано… Правда, теперь я понимал, зачем моей загадочной «покровительнице» понадобилось трансформировать мой доспех. Это, чтобы я не достался конкурентам. А еще за два дня размышлений я пришел к выводу, что такое «сотрудничество» может пойти мне на пользу. Тем более, что я уже четко решил для себя, бить темных их же оружием.

Доспех Темного Охотника, кстати, мало чем отличался от комплекта Основателя. Прибавки к характеристикам остались неизменными, а вот бонус за коллекцию из семи предметов изменился.

От нечего делать я уже в который раз открыл список особых эффектов моего нового комплекта.

— Осуществляет поиск Мест Силы (активен).

— Урон в рукопашной схватке (без оружия) повышен на 40 %.

— +1000 защиты

— Увеличивает объем источника энергии на 40 %

— Увеличивает объем источника жизни на 40 %

— Чутье потоков маны, энергии и жизни.

— Познание сути

— Бонус за коллекцию:

— Источник «Ярость Темного Охотника».

Раньше бонусом было заклинание «Длань Основателя». Оно активировало пятичасовую магическую ауру, которая увеличивала мою защиту, а также защиту моих союзников от магии тьмы на шестьдесят процентов. Вместо «длани» мне дали четвертый источник и короткое объяснение, что сие значит.

Если я правильно понял описание, по всему выходило, что этот источник ярости заполнялся по мере того, как погибали мои враги. Накопленную ярость я мог впоследствии использовать для усиления моих атакующих заклинаний.

Пока рано было радоваться новому приобретению, но, если в бою эта ярость хотя бы наполовину будет так эффективна, как темные орбы — тогда держитесь твари!

Да, я лишился защитной ауры, но как показала практика, она мне не особо помогла. Да и хватит уже защищаться! Пришло время атаковать!

* * *

Утро следующего дня практически ничем не отличалось от ночи. Та же темень, не видно ни зги. Но раз дух сказал, что это утро, спорить не имело смысла. В этом вопросе я всецело ему доверял. Именно сегодня мы решили, наконец, покинуть пещеру и выдвинуться в сторону портала. До которого еще добираться трое суток. Не наших, а местных.

Мне вспомнился наш недавний разговор.

— Ты за каким багом притащил меня в эту пещеру? — спросил я у духа. — Так далеко от портала.

— Здесь меньше хищников, — услышал я шепот в ответ.

После того, как моя «покровительница» покинула нас, я попросил духа попробовать говорить вслух, потому что после каждой нашей мысленной беседы у меня жутко болела голова. А так как мне попался довольно говорливый дух-хранитель, я почти постоянно мучался головными болями. В общем, когда я услышал негромкий шепот и не у меня в башке, то вздохнул с облегчением.

— Местность рядом с порталом буквально кишит голодными сущностями, — продолжал говорить дух. — Они там с остервенением жрут друг друга. После такой жесткой диеты свежий кусок человечинки — настоящий деликатес. Нам вообще повезло, что при переходе здесь был день. Появись мы тут ночью — не вели бы эти глупые беседы…

— А что с ними происходит днем?

— Я точно не понял, но кажется они как будто слепнут. Хоть ты и не видишь местного солнца, но оно есть. И когда оно появляется на горизонте, то каким-то образом блокирует их магическое чутье. Мне повезло. Рядом с порталом я нашел большую нору и пересидел там первую ночь. Заодно немного изучил местных обитателей. А потом решил убраться подальше от портала. По сути, нам придется повторить мой маршрут. По ночам будем отсиживаться в убежищах, а после восхода солнца — передвигаться.

И вот сегодня, наконец, я дождался рассвета, и мы отправились в путь. Откровенно говоря, я уже начал сходить с ума от безделья и мрачных мыслей. Мне постоянно казалось, что каждая секунда, проведенная здесь, аукнется мне годами там. Поэтому, когда дух объявил, что мы можем отправляться в путь, мне стоило труда держать себя в руках.

Проблем добавляло мое общее состояние. Мой организм требовал нормальной пищи и воды. Регенерация, хоть и куцая, подтачивала мои внутренние резервы. Источники жизни и энергии находились в плачевном состоянии. Я здорово похудел и осунулся. Если бы не магический источник и диета из эликсиров, которые мне создавал дух, я бы давно помер. Благо в этом мире не было проблем с маной, как в мире Ласки.

Один раз я чуть было не активировал логово живоглота. Хорошо, что дух вовремя распознал мои намерения и отговорил от этой глупости. Минимум магии. Иначе местные хищники быстро найдут нас. Относительно того, что нам удастся отбиться от них, дух-хранитель иллюзий не питал.

— Готов? — тихо спросил он, когда мы остановились на выходе из пещеры.

Я быстро пробежался взглядом по основным характеристикам.

— Уровень: 0.

— Разум: 119

— Сила: 181.6

— Ловкость: 139.4

— Выносливость: 50

— Здоровье: 50

— Интеллект: 80

— Мудрость: 6.3

— Воля: 628

— Регенерация: 5

— Защита: 1000

— Скорость: 90

— Меткость: 90

— Источник жизни: 547 / 1177.4

— Источник энергии: 723 / 1401.4

— Источник маны: 9613 / 12 099.4

Затем взгляд скользнул на список доступных заклинаний и навыков.

— Создание логова Живоглота.

— Сокрушительный таран Живоглота.

— Цепная молния Искристого угря.

— Защитная аура Болотника.

— Водяная регенерация Болотника.

— Огненная лапа.

— Ледяная стрела.

— Дыхание Ледяного голема.

— Чутье Рыжей сколопендры.

— Полог невидимости Матери чернокровов.

— Испепеление.

— Забвение.

— Рассеивание урона.

— Каменные шипы.

— Ледяное копье.

— Рассеивание чар

— Ускоренная регенерация

— Рывок

— Разлом

— Проклятие слабости

— Восполнение сил

— Тлен Бездны

— Единение с питомцем II

— Вершитель

Я проверил клинки, обувь, доспех. Огляделся и тихо ответил:

— Готов.

— Тогда вперед, — сказал дух и первым покинул пещеру.

* * *

Первый дневной переход прошел без приключений. Сначала я чувствовал себя слепым котенком. Если бы не дух, терпеливо оберегавший меня от падений и постоянно указывавший направление, я бы непременно заблудился.

Спустя несколько часов я уже и сам неплохо ориентировался в пространстве, а мое зрение, наконец, немного адаптировалось под местные реалии. Теперь я мог самостоятельно следить, куда поставить ногу, чем здорово облегчил задачу духу.

Несколько раз, мой проводник приказывал замереть и ждать его на месте, а он сам отправлялся вперед на разведку. Обычно, когда дух возвращался, нам приходилось забирать вправо или влево, а то и возвращаться немного назад, чтобы обойти очередное логово тварей, прячущихся от местного светила, которое, кстати, я так и не смог разглядеть сквозь темную пелену, затянувшую небо. Странный мир. Теперь понимаю, почему дух называет его падшим.

— Отличный результат! — вслух восторженно прошептал дух, когда мы забрались на ночевку в глубокую каменную нору на дне оврага.

До этого мы общались мысленно, обмениваясь короткими емкими фразами, чтобы не отвлекаться.

— Мы задали хороший темп! — продолжал восторгаться дух. — Даже пропустили одно из моих убежищ.

— Это вполне логично, — пожал плечами я и устало опустился на каменный пол. — Тебе не надо тащить мою бессознательную тушку на своем горбу.

Мы действительно молодцы. Если сохраним заданный темп, то выйдем к порталу уже к концу вторых суток.

— Слушай, — решил я задать давно мучавший меня вопрос. — А ты точно уверен, что вокруг нас много хищных тварей? Откровенно говоря, до сих пор я так и не увидел ни одной.

И это правда. Ни одной. Даже намека на их присутствие. Думать о том, что дух меня зачем-то водит за нос, не хотелось. Да и его эмоции я уже научился распознавать. С каждым часом я понимал его настроение все лучше и лучше. А он, в свою очередь, рядом со мной обрастал определенными чертами характера. Он становился более человечным, живым, настоящим что ли…

— Радуйся, что ты так и не увидел ни одной из них, — хмыкнул дух. — И скажи спасибо мне за это.

— Спасибо, — легко обронил я. Дух вообще почему-то очень любил, когда я его благодарил. Не всегда при этом распознавая сарказм в моих словах.

— Между прочим, последний раз мы прошли по лезвию ножа, — выдал дух. — Если бы я вовремя не заметил ту стаю, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

Я уже приготовился выслушать хвалебную речь, которую по своему обыкновению собрался выдать дух в честь себя любимого, но он почему-то резко замолчал на полуслове. А потом в буквальном смысле слова окатил меня паникой и ужасом.

— Не шевелись! — услышал я в своей голове его дрожащий голос.

Страх духа тут же передался и мне. Все волосы на теле моментально встали дыбом.

— В чем дело? — мысленно спросил я.

— Они здесь!

Я медленно, стараясь сидеть смирно, скосил глаза вправо. Сперва ничего не увидел и уже было хотел спросить у духа, не являются ли все эти страшилки плодом его воображения, но не успел… Прямо напротив меня, у входа в наше убежище повисло здоровенное нечто. Белесое полупрозрачное пятно сперва не имело определенной формы, но ровно до того момента, пока полностью не протиснулось к нам в нору.

Больше всего оно напоминало мне морскую медузу. Длинные мерзкие щупальца, широкий колокол. Система неожиданно дала ей имя — сущность гидроида. Правда ни уровня, ни параметров полупрозрачного монстра я не увидел.

— Что будем делать? — спросил я.

— Не шевелись, — быстро ответил дух. — Он пока нас не видит. Может, обойдется. Не вздумай использовать магию!

— Как он нашел нас?

— Без понятия, — честно ответил дух. — Не думаю, что он знает о нашем присутствии.

— Случайно забрел? — усомнился я. — Может, по нашим следам шел?

— Как? — искренне удивился дух. — Мы же не использовали магию! По-другому он бы нас не нашел.

Тем временем дистанция между мной и сущностью гидроида медленно сокращалась. Я уже мог легко рассмотреть гибкие ворсинки на его щупальцах. Я вжался всем телом в камень, боясь лишний раз вздохнуть.

Наконец, полупрозрачная медуза остановилась. Несколько раз медленно крутанулась вокруг своей оси и поплыла на выход из норы.

— Уходит! — в голосе духа слышалось облегчение. — Похоже, все-таки случайно забрела сю…

Договорить дух так и не успел — медуза, будто почуяв что-то резко остановилась, а потом, молниеносно развернувшись, рванула в мою сторону.

— Нет! — обреченно воскликнул дух.

Как ни странно, этот возглас сбросил оцепенение, сковавшее мое тело, и я начал действовать. За время нашего пути у меня было время подумать, как я могу противостоять местным тварям. И первое, что приходило на ум после беседы с духом, мои сущности.

— Вы призвали сущность Длиннохвостого Ыша!

Полупрозрачное тугое змеиное тело тут же закрыло меня своими кольцами. И как раз вовремя — щупальца медузы почти коснулись моего плеча.

После соприкосновения щупалец со змеиным телом, плоская башка Ыша резко дернулась. Система тут же сообщила мне об уроне, который поглотил щит. Медузе удалось снести чуть больше десяти процентов защиты. Всего около двух тысяч единиц. Не густо. Откровенно говоря, я ожидал большего от этой твари. Хотя если бы меня атаковало сразу несколько этих гидроидов — щит продержался бы недолго.

Мерзкие щупальца впились в змеиное тело и начали мелко вибрировать. При этом единички защиты начали медленно убывать. Я уже было приготовился призвать на подмогу сущность черного панцирника, но так и не успел ничего предпринять…

Неожиданно Ыш сделал то, что никогда до этого момента не делал — он контратаковал медузу! Одним рывком, он покинул мое тело и обвил тугими кольцами опешившего от такой наглости гидроида. Кольца начали постепенно сжиматься, сдавливая свою жертву.

Медуза, оказавшись в ловушке, попыталась несколько раз дернуться, но сделала только хуже. Давление только усилилось. Постепенно ее белесое тело начало тускнеть и растворяться. А спустя несколько секунд вовсе исчезло.

Я же в это время наблюдал за происходящим широко раскрыв рот. Как такое возможно? Что здесь вообще происходит?

Будто подслушав мои мысли, Великая Система отвлекла меня очередным оповещением:

— Внимание! Сущность Длиннохвостого Ыша успешно поглотила сущность Гидроида!

Закончив чтение, я ошалело воззрился на своего защитника, который снова обвил своими кольцами мое тело. Над его плоской треугольной башкой появилась короткая надпись:

— Сущность Длиннохвостого Ыша.

— Стадия трансформации: 0 (9 %)

— Ничего себе! — изумленно воскликнул дух.

— Сам не ожидал такого, — все еще находясь под впечатлением от увиденного, произнес я.

Договорить мы не успели. В проходе возникло еще одно белесое пятно…