Альбион. Освещая тьму

Милана Райн (2024)

Альбион давно утратил связь с легендарным прошлым. От магии — остались лишь жалкие крохи, от старых богов — легенды. А великие воины прошлого, стоявшие стеной на страже покоя, стали не более, чем страшилкой на ночь для непослушных детей. Мелисса — дочь аристократа, погрязшего в долгах. Её судьба решена ещё с колыбели — стать женой тому, кого выберет отец. Но сможет ли девушка не потерять себя в этом браке, найдет ли подход к тому кто волей судьбы станет ее мужем? Эрик — герой минувшей войны, сильный воин и завидный жених. Жизнь его меняется в одно мгновение: ещё вчера он жил только долгом перед государством, не заботясь о собственной жизни, а теперь несёт ответственность за ту, что не раз проверит его терпение на прочность. Смогут ли Эрик и Мелисса выстроить любовь под давлением не только тайн друг друга, но и времени? Которого у Эрика осталось катастрофически мало…

Пролог

Только самый ленивый не знает истории про короля Артура и его рыцарей. О том, как великий Мерлин построил Камелот, что стал основой и первым градом священного Альбиона. Чей покой всегда хранили двенадцать рыцарей круглого стола во главе со своим королем. Легенды гласят об их невероятной силе, которой они сокрушали врагов, расширяя границы.

Годы шли, Камелот обратился в руины, а Артур и его рыцари стали просто красивой легендой, когда к власти пришла новая династия — Генвир.

Теперь столицей стал Карлион. Величественная крепость, окруженная с одной стороной горами, а с другой — лесом. И если Артур и его потомки правили справедливо, заботясь о каждом, давая кров и защиту, не угнетая жителей ни по магическим признакам, ни по сословию, все решали лишь способности и таланты. То новая династия узурпатора Ульриха все изменила люди, не имеющие магического дара пусть, и не притеснялись, но чего-то добиться в жизни мало кому удавалось, а вот все существа, не имеющие отношение к человеческому роду, подвергались гонениям. Но даже если в человеке и просыпался магический дар, это еще не было гарантией счастливой жизни. Всем заправляли аристократы, которые сплошь были чистокровными магами и строго следили за этим. Браки между магами и не-магами, конечно, допускались, но к этому относились скорее снисходительно. Единственное, к чему все еще относились благосклонно, так это к вере.

Вначале жители Альбиона верили в двух богов: богиню Тьмы и бога Света. Из их слияния за тридцать дней возникли люди, магия и все живое. Богов почитали всегда как пару, что дополняет друг друга. Люди верили — при рождении в каждого человека было помещено по крупице тьмы и света, ибо в каждом есть и хорошее, и плохое, но что перевесит, решал уже сам человек и его поступки. Служителей бога света называли Лучезарными, а вот название сыновей тьмы было утерянное в веках. Когда-то их почитали так же, как и последователей бога света, но после падения дома Пендрагон, все изменилось.

Появлялись верования в других богов и богиню Тьмы, что помогла создать все живое, практически забыли. Упоминая лишь в жутких рассказах, которыми пугают непослушных детей, да при брани, ведь что может быть хорошего во Тьме?

Последователи Первозданной Тьмы, или Темной Матери, стали закрытым орденом, что теперь наблюдали из темноты и лишь в моменты бедствий вновь вставали на защиту и стали героями старых преданий и легенд. Их прозвали кромешниками, потому как, по старым рассказам, за этими магами по пятам шла тьма, в которой не видели даже самые зоркие глаза.

Много веков в Альбионе было спокойно. Однако магия слабела, но люди это словно не замечали. Волшебные животные постепенно тоже стали лишь сказками для детей.

Когда магия почти исчезла, а память прошлых поколений почти исчезла, появились маги-ренегаты. Их идеи и цели, легко отравляли мысли многих, особенно идея чистых браков и превосходства чистокровных волшебников над всеми. Началась долгая борьба, пока на арену не вышли новые игроки, пугая всех одним своим присутствием любого, кто видел их. В черных одеждах, скрывая лица под капюшоном, со звериными оскалившимися мордами на груди. Они именовали себя Рыцарями ордена Темной Матери, единственной богини, чьей статуи не было в Храме Всех Богов. Кромешники — это название много веков ассоциировалось у народа с ними, подобно тому монстру, которым пугают детей, прячущийся под кроватью, в результате этого сами сыновья богини начали именовать себя так.

Появление темного Братства переломило ход борьбы и развеяло ренегатов, хотя кое-где все же они дают о себе знать. Орден встал на службу Его Величества, оберегая покой людей, присматривая за ними из тени.

Никто не знал ни их имен, ни откуда они взялись…