Ренегат

Алексей Осадчук, 2021

Битва с ордой некроморфов проиграна. Лесоград захвачен темными тварями. Лисолюды, бросая свои дома, вынуждены искать спасения за Узким озером. Орден охотников на чудовищ, потеряв свой главный город, находится на грани исчезновения. По сути, лишившись своего главного союзника, гномы остаются один на один с армией Стального короля. Все попытки Эрика остановить врага были тщетны – Альрак Бессердечный и другие темные первородные слишком сильны. Прикрывая отступление друзей, Эрик использует запретную магию, за что Великая Система лишает его звания магистра и объявляет отступником. Невзирая на сокрушительное поражение и тяжелое ранение, воля Эрика не сломлена. И пусть для вчерашних друзей и союзников он стал ренегатом, Эрик продолжит битву с Тьмой!

© Автор Алексей Осадчук 2021

© Художник Валерия Осадчук 2021

© Издательство Magic Dome Books, 2021

Эта книга лицензирована только для вашего личного использования. Эта книга не может быть перепродана или передана другим людям. Если вы хотите поделиться этой книгой с другим человеком, приобретите дополнительную копию для каждого получателя.

Спасибо за уважение к работе автора.

Эта книга — произведение фантастики.

Любая связь с реальными людьми или событиями является случайной.

Глава 1

Меня окружала Тьма. Вязкая. Беспросветная. Зыбкая. И голодная.

Она то и дело норовила заглотить мое сознание в свое чрево — мерзкое, зловонное, бездонное. Но у нее ничего не получалось — я оказывал яростное сопротивление.

Мой решительный отпор приводил ее в бешенство. Похоже, она не привыкла к такому.

Я не знаю, сколько продолжалось наше молчаливое противостояние — ничтожное мгновение, год, столетие… А может быть, понятие «время» здесь вовсе отсутствует? Так или иначе ожесточенный натиск Тьмы ослаб. Она решила сменить тактику. Перешла к переговорам.

— Ты должен покориться Мне! — высокомерно прошипела она. В ее голосе слышались нотки нетерпения и раздражения.

— Я никому ничего не должен.

— Ты не хочешь обрести могущество? — искренне удивилась Тьма.

— Не таким способом, — ответил я. — Да и зачем тебе еще один раб?

— А кто говорит о рабстве? — снова удивление в голосе.

Хм… А вот это прозвучало фальшиво.

— Смешно… Ты сама себе противоречишь.

— Мне нужен соратник!

— В рабском ошейнике.

— Я поделюсь с тобой силой! — воскликнула Тьма.

Не врет.

— Ты станешь Великим! — продолжила давать громкие обещания она. Видимо, неправильно расценила мое молчание. — Разве ты не хочешь обрести власть и величие?!

— Меня уже называли великим… — со вздохом ответил я. — Теперь все они считают меня отступником и врагом.

— Теперь Я твой друг! — радостно воскликнула Тьма.

— Ну-ну, продолжай шутить… — буркнул я.

— С Моей помощью ты покоришь весь мир! — гремела она. — Все твои враги падут ниц пред тобой!

— А друзья? — усмехнулся я.

— А зачем тебе они, если у тебя есть Я?!

— Хм… Действительно… Так ведь удобней, правда?

— Ну, конечно!

Не уловила сарказма. Хотя кого я обманываю? Все она уловила. Просто играет со мной.

— Все с тобой ясно, — прошептал я.

— Ты испытываешь Мое терпение, смертный! — гневно рыкнула Тьма.

— А ты — мое, — спокойно ответил я.

— Ты не сможешь долго противостоять Мне! — усилила напор она. — Рано или поздно ты станешь Моим!

— Ну, это мы еще посмотрим…

В следующее мгновение я ощутил легкий толчок. Неужели все-таки решилась на атаку? Толчок повторился. За ним последовал еще один. И еще…

Я напрягся. Попытался дернуться. Но ничего не получилось.

Тем временем, Тьма вокруг меня начала постепенно рассеиваться. На ее теле стали появляться светлые пятна. Они быстро росли, соединяясь друг с другом и создавая прорехи на темной пелене. И сквозь эти прорехи начал проникать свет. Он был слабым, тусклым, но все-таки это был свет! После долгой, темной ночи я был рад ему, как старому другу!

Тем временем толчки не прекратились, наоборот — они становились все настойчивее. Кроме того, в моей голове появился еще один голос.

— Хозяин, проснись! Открой глаза! Я знаю, ты меня уже слышишь!

Я напрягся. Что? Кто? Какой еще хозяин? Глаза?

Точно. Глаза! Открыть глаза!

Как только я выполнил просьбу неизвестного голоса, Тьма полностью исчезла. Свет затопил все вокруг.

Первое, что я увидел, когда мои глаза привыкли к свету — это странный полупрозрачный человеческий силуэт. Испугаться не успел. Память тут же услужливо подсказала, что это мой дух-хранитель.

Толчки мгновенно прекратились. Я подслеповато скосил глаза. Оказывается, это полупрозрачная конечность духа, похожая на щупальце, тормошила меня за плечо.

«Наконец-то».

Я нахмурился. Мне показалось или голос в моей голове обрел ворчливые нотки.

Я огляделся. Полумрак. Каменные своды. Краем уха уловил далекий шум прибоя. Да, точно. Похоже на волны.

Принюхался. И тут же скривился. Пот, моча, дерьмо. Похоже все эти «ароматы» источало мое тело…

— Пить, — прохрипел я пересохшим горлом.

Дух тут же активизировался и через секунду моих губ коснулось узкое горлышко пузырька с темно-лиловой жидкостью.

Спросить у духа, чем это он меня пытается напоить, не успел. Мое сухое горло буквально обожгло прохладой. Я зажмурился от удовольствия. По телу пробежала волна бодрости. Я почувствовал себя намного лучше. Появилась легкость во всем теле. Но ненадолго. Эффект странного зелья продержался чуть дольше минуты, и меня снова накрыла слабость.

— Что происходит? — прохрипел я.

— Ты проклят, — спокойно сообщил голос в мой голове. — Сам посмотри.

Последовав совету духа, я незамедлительно открыл описание своих характеристик. Углубившись в чтение, на некоторое время выпал из реальности. Сперва мозг отказывался соображать. Приходилось по нескольку раз перечитывать одно и то же предложение, но постепенно у меня получилось собраться и вникнуть в суть произошедшего.

Бездна! За что мне это?!

Он прав — я проклят. Но это еще не все. На мне висело не одно, а сразу два проклятия. Первое мне досталось от Альрака Бессердечного. Называлось оно «Проклятием истощения». Редкостная гадость. Эта зараза в десять раз «порезала» объем всех моих источников и в двадцать раз показатели регенерации и мудрости. Кроме того, эффект любого зелья или заклинания восполнения сил или лечения сводился до минимума либо имел кратковременное действие.

Но на этом мои беды не заканчивались. Вишенкой на торте было «Проклятие Отступника», которым «наградила» меня Великая Система. Я знал, что переусердствовал с орбами тьмы, и моя репутация с охотниками ушла в ноль, за что и получил звание Ренегата. Но я не знал, что Тьма поспешила воспользоваться моим невменяемым на тот момент состоянием и повесила на меня свою метку.

Великая Система не осталась в долгу. Мало того, что она спустила на меня всех собак, а вернее, объявила на меня охоту, пообещав моим бывшим друзьям достойное вознаграждение за мою голову, так еще и прокляла.

Суть проклятия заключалась в том, что большинство моих заклинаний и навыков были заблокированы. А именно: все, что связано со Светом, Лесом, Хаосом и, конечно, орденом охотников на чудовищ. Это же касалось и некоторых моих артефактов.

Обреченно вздохнув, я закрыл глаза.

— Все не так уж и плохо, — произнес голос в моей голове.

Я поморщился.

— Не так уж и плохо? Я лишился доступа к самым мощным заклинаниям и навыкам. Таланты заблокированы. Некоторые артефакты, например, такие, как браслет эйвы, сейчас для меня бесполезные безделушки.

— Но ты жив.

Я резко открыл глаза. Слова духа подействовали отрезвляюще.

— Да, ты прав. Я жив! И должен поблагодарить тебя за это.

— Не стоит. Пока ты жив — живу и я.

— Это еще почему? — удивился я.

— Я — твой дух-хранитель, — неопределенно ответил он. — Я заинтересован, чтобы ты жил. Мы — одно целое.

— То есть, ты что-то вроде моего питомца?

— И да, и нет, — ответил он. — Наша связь крепче. После твоей смерти амулеты призыва исчезнут, и питомцы получат свободу. Я же исчезну вместе с тобой.

— Почему ты так в этом уверен? — спросил я. — И вообще, откуда у тебя эти знания? Ты ведь, если я правильно понимаю, только недавно родился.

— Все верно, — ответил дух. — Я родился в тот момент, когда ты мне разрешил покинуть камень заточения. А что касается знаний… В перерывах между улучшениями големов я изучал манускрипты в библиотеке и архиве ордена.

Я нахмурился.

— То есть как, изучал?! Погоди… А доступ?!

— Я же твой питомец, — усмехнулся голос у меня в голове. — Помнишь?

Или паразит… С этим еще надо разобраться.

Мне стоило труда взять себя в руки. Ситуация с самоуправством духа мне нравилось все меньше и меньше.

— Ты чего напрягся? — тут же спросил голос. — Мы с тобой одно целое. Я не способен навредить тебе.

— Это все твои слова, — решил говорить правду я. — Где доказательства? С питомцами все ясно. Я могу увидеть их статус и отношение ко мне. А вот с тобой этот фокус не пройдет.

— Согласен, — неожиданно ответил дух. — Об этом я не подумал. Я чужой для Великой Системы. Именно поэтому ты не видишь информацию обо мне. Но это не потому, что я ее скрываю. Нет. Просто у системы еще мало данных обо мне. И существах подобных мне.

— Это ты тоже вычитал в библиотеке? — спросил я.

— Конечно, — коротко ответил дух.

— Мне почему-то таких книг там не попадалось, — блефовал я.

При этом я старался, чтобы мой голос звучал ровно.

— «Трактат об иномирных сущностях» магистра Ромаса. Том второй. Страница сто двадцать восемь, — быстро отрапортовал дух.

Сказать, что быстрый и исчерпывающий ответ ошарашил меня, значит, ничего не сказать. Мои глаза помимо воли полезли на лоб. Затаив дыхание, я спросил:

— И как много книг ты успел изучить?

— Я изучил и запомнил всю информацию, что была в библиотеке и архиве, — ответил дух и тут же добавил: — Должен заметить, что там было много бесполезного хлама, навроде записей судебных разбирательств внутри ордена или манускриптов, повторяющих первоисточники, но кое-что интересное там тоже было.

— Но как такое возможно?

— Твой разум, — коротко ответил дух и уже в который раз повторил: — Мы с тобой — одно целое.

— То есть, мои характеристики — твои характеристики?

— Не все. Только ветка разума.

— А остальное? — усмехнулся я.

— Действие негативных эффектов от чужих заклинаний, а также ранения на меня не распространяются.

— Кто бы сомневался… — буркнул я, а потом спохватился и попытался сесть. И у меня это получилось. Ощупав и похлопав себя по конечностям, я пришел к выводу, что той страшной боли уже нет. Правда, былой легкости в теле не наблюдалось. Все из-за проклятья некроманта. Чтоб он сдох!

— Кстати, как тебе удалось меня подлечить? — задал я вопрос. — Я ведь помню, что Альрак неслабо меня приложил.

— Некромант силен. Настоятельно рекомендую держаться от него и подобных ему существ подальше. Я до сих пор под впечатлением от его мощи и не понимаю, как тебе… кхм… вернее, нам удалось выжить.

— Кольцо Пируса снова выручило, — объяснил я.

— Ты так думаешь? — в голосе духа слышалось сомнение.

— Что имеешь в виду? — насторожился я.

— Пока мало данных, — уклонился от ответа дух. — Когда буду готов — скажу.

Баг с тобой…

— Так как с лечением? Вряд ли это моя куцая регенерация справилась…

— Кровь первородных, — коротко ответил дух.

— А, понял, — хмыкнул я. — Много потратил?

— Всю.

— Что-о?! — встрепенулся я. — Там ведь было больше десятка пузырьков!

— Перечитай описание проклятия некроманта. Оно практически блокирует действие любого эликсира лечения.

В голосе духа слышалась издевка. А еще мне показалось, что его задело мое недоверие.

— Ладно, ладно, — проворчал я. — Не обижайся. И спасибо. Слышишь? Говорю искренне.

— Знаю.

— Мысли читаешь? — насторожился я.

— Нет. Мы не настолько одно целое. Просто чувствую твои эмоции.

— И как долго я был без сознания? — решил сменить тему я.

Мне было не по себе. Может зря я на него бочку качу?

— Если мои расчеты верны, по меркам твоего мира ты пролежал без сознания чуть больше месяца. А если быть точным тридцать восемь суток, шесть часов и тридцать четыре минуты.

— Понятно, выходит… Погоди, что ты только что сказал?! Что значит — по «меркам моего мира»?!

Я почувствовал, как по моей спине пробежал предательский холодок.

— Кхм… — замялся дух. — Дело в том, что… В общем, мы сейчас не в твоем мире.

Пока я подбирал подходящие ругательства, дух торопливо тараторил объяснения:

— После того, как я вытащил тебя из Лесограда, мне пришлось еще несколько суток уходить от погони. Умертвия отстали только на границе с Лесом. И когда я думал, что мы спаслись, Лес неожиданно атаковал нас. Вернее — тебя. Пришлось возвращаться. Несколько дней меня преследовали то одни, то другие…

— Что ты сделал? — холодно спросил я, при этом мне стоило труда контролировать свой гнев.

— Я ушел туда, где нас никто никогда не будет искать. Воспользовавшись иномирным порталом, я переместил нас в один из падших миров. Правда, пришлось оставить голема… Он увел погоню на восток…

Последние фразы дух произнес скорее для себя. Похоже, ему было жалко расставаться со своим творением.

Я быстро взглянул на свои ладони, затем на ноги. Повторно ощупал лицо и голову.

— Что ты делаешь?

— У меня есть тело, — озадаченно произнес я. — Как это возможно? Мой амулет странника заблокирован. А это значит, что я должен находиться здесь в виде сущности… И как мне удалось без амулета пройти сквозь портал?

— На тебе метка Тьмы, — коротко ответил дух. — Ты можешь перейти в любой падший мир в своем теле.

Я закрыл глаза и медленно растянулся на земле. Мысли, словно испуганные зайцы, метались в голове. Меня обуревали смешанные чувства: ярость, растерянность, страх, гнев…

Дух все это время находился рядом и деликатно молчал. А ведь, он прав. Мы связаны. Я тоже чувствую его эмоции.

— Говори уже, — коротко произнес я. — Твои эмоции мешают думать.

— Ты ведь не собираешься снова вступить в противостояние с теми существами?

— Еще как собираюсь.

— Этого я и боялся…

— Если нечего больше сказать, лучше помолчи. Мешаешь думать.

— Нам нужен план, — обреченно произнес дух.

— А вот это другой разговор. Поможешь?

Я услышал тяжелый вздох:

— Куда я денусь? Мы ведь одно целое. Помнишь?