Цитадель бытия

Алексей Николаевич Крук (Galer), 2022

Путешествие продолжается. Рисет должен пройти испытание, чтобы получить силу с помощью которой он рассчитывает завершить прохождение первого мира. Но будет ли всё так просто? Сколько тайн ему предстоит узнать и сколько загадок решить? Но главные потрясения ещё впереди, ведь кто враг, а кто друг, сразу и не сказать.

ГЛАВА 3

— Ещё одна смертная душа пожаловала к моему трону, — раздался властный голос, как только Рисет переступил через портал.

На огромном троне восседал таких же размеров мужчина с длинной седой бородой. Его тело опоясывала змея, которую он держал за хвост и прикрывала его тело. Взгляд мужчины был очень резким и пронзительным. Рисету даже показалось, что его видят насквозь.

Около трона стояло несколько сотен мужчин и женщин. Их тела постоянно омывались резким ветром вперемешку с песком, который оставлял кровавые раны. Люди корчились от боли, а кто-то терял сознание и падал на землю, но ненадолго. Крылатые демоны, что были повсюду, поднимали их на ноги, заставляя терпеть адские муки.

Часть песка попала на губы Рисета, и он был удивлён этим вкусом.

«Соль?»

В следующую секунду он по-новому смотрел на жертв, но он был лишь прохожим, который не собирался помогать этим сбившимся с пути душам.

— Вставай в очередь. Быстро! — сказал маленький бесёнок, тыкая в Рисета железными вилами.

Налетел порыв ветра, и парень почувствовал ужасную боль. Сотни иголок впились в его тело, а спустя секунду, всё прекратилось. Очередной порыв и боль продолжалась на несколько секунд дольше, после чего, порывы налетали один за одним и боль начала становиться невыносимой.

Мне срочно надо выбираться, подумал Рисет. Это очень и очень неприятно.

— Соломей Критский, за твои корыстные действия, отправляю тебя на восьмой круг.

— Пожалуйста, пощади меня, Минос. Меня оклеветали!

— Оклеветали? Ты смеешь лгать мне?!

Царь встал с трона и Соломей буквально припал к земле. Могучая фигура внушала страх и трепет, а также бесконтрольный ужас.

Рисет заметил, что кроме них троих, больше никто не был задействован в этой сцене.

— Значит оклеветали?

Минос сжал змею за хвост, после чего из её пасти вылетела книга. Это была небольшая брошюра, но Рисет с уверенностью мог сказать, что внешность и правда может быть обманчивой и в книге бесконечное количество имён.

— Соломей Критский, своими действиями, наживался на простых людях во время войны. Выдавая кредиты безграмотным людям, затем обирал их до нитки. Своими действиями, ты погубил тысячи жизней, есть даже сведения, что замучил нескольких девушек до смерти, пока «взымал» с них долг. И ты говоришь, что оклеветали? За столь дерзкое поведение перед самим царём, отправляю на девятый круг!

Мужчина упал на землю, распластавшись, как растаявшее мороженое. Ветер теперь был для него раем, что он прекрасно осознавал. Маленький бесёнок ударил вилами по земле, после чего образовалась небольшая дыра.

— Я же сюда не пролезу!

— Не переживай, просунем, — взвизгнула нечисть и проткнула Соломея вилами, после чего кинула к дыре.

— Мало того, что просунем, тебе придётся проведать и остальные этажи по пути к девятому.

Бесёнок ударил вилами мужчине в живот, после чего, тот согнулся пополам, углубившись внутрь. Демон стал яростно бить своим оружием, заталкивая Соломея всё глубже и глубже. Летели брызги крови, плоти и слышался хруст костей вперемешку с воплями. От увиденной картины Рисету стало немного не по себе. Он явно не был готов к подобному. Единственное, что его удивляло и уже во второй раз, что души были, как живые люди. Ведь он прекрасно знал, что в его мирах, душа считалась чем-то эфемерным, что нельзя потрогать и увидеть.

Но, видимо, у этих ребят есть свои способы, подумал Рисет, уставившись на оружие беса. Только, это всё-таки души или люди, что попали сюда за свои грехи?

— Катор Финийский, своими речами, ты сбивал с праведного пути и заставлял делать вещи, что несли после себя лишь увечья и смерть. Твоё учение было во благо лишь тебе, ведь только ты имел от всего этого выгоду. За свои деяния, ты отправишься на шестой круг. Твоя душа будет истязаться в раскалённой могиле и, если не повезёт, ты доберёшься до седьмого круга.

Минос ехидно улыбнулся.

Видимо, шестой этаж его самый любимый, подумал Рисет.

Старец нисколько не возражал, полностью смирившись со своей участью задолго до этого. Дыра появилась прямо под ним и, спустя миг, он исчез.

— Валия Карнийская, своей ненасытной душой, ты оставила в голоде многих, что повлекло много смертей. Ты признаёшь свой грех?

Тучная дама, что походила своей формой на небольшую гору, смотрела на Миноса со слезами.

— Жалость тут не уместна.

Женщина свалилась в появившуюся дыру и естественно застряла. Последующее действие полностью напомнило уход Соломея. Рисету стало жутко от развернувшейся сцены.

— Если бы не твои слёзы, я мог бы оставить тебя здесь на некоторое время, но вы все глупцы, когда стоите перед царём и пытаетесь его разжалобить или обмануть.

Парень сразу ухватился за эти слова. Подсказка?

Прошло очень много времени. Тело Рисета уже привыкло и резкие порывы ветра не доставляли ему дискомфорта. Порой, ему даже было приятно, по крайней мере, он точно мог сказать — жив.

«Или жива моя душа?»

Ответ на этот вопрос, так и остался для него невыясненным.

Когда перед Рисетом оставалось всего три человека, появилась новая партия и отодвинула его в конец очереди. Так продолжалось несколько раз.

— Сетия Аравийс…

— Рисет! Рисет здесь!

— Кто посмел прервать вынесение моего приговора?

— Я Рисет! И я здесь!

— Рисет?

Царь снова сжал хвост змеи, после чего из пасти появилась брошюра. Хоть с виду казалось, что в ней всего три-четыре листа, царь листал её несколько часов.

— Никакого Рисета нет в списке, а потому отойди и не мешай мне судить.

Но Рисет не собирался отступать. Пройти девять кругов, вот его задача, а значит, нельзя отступать.

— Я заблудшая душа, которой нужно спуститься ниже.

–Больной? Сдурел? Он что, не понимает где он? — послышались роптания со всех сторон.

Не говоря об удивлении Миноса, которое было столь естественным, даже его змея, повернула свою треугольную сторону, неестественно выпучив глаза.

— Парень, не знаю, каким именно образом ты сюда попал, но, чтобы попасть ниже, нужно совершить тяжкий грех. Если есть другой способ, то попробуй отыщи его, но не мешай мне!

Последние слова были произнесены так громко, что руки парня дёрнулись, чтобы прикрыть уши, но он вовремя остановился.

«Минос явно не любит слабых, а значит, я не могу показать слабину сейчас».

— Настырен, очень настырен. Ты можешь пока поселиться в городе и заниматься своими поисками. Пока тебя нет в списках, ты мне не интересен. Исчезни! — крикнул Минос и махнул рукой.

Поток ветра поднял парня в воздух и откинул на несколько сотен метров. Рисет довольно больно ударился о землю, а когда поднялся, хотел выругаться, но не смог. Его взгляд был прикован к небольшому городу или правильнее сказать деревне. Несколько сотен деревянных домов располагались на абсолютно голой равнине. Ветер тут был таким же и с каждым порывом срывал с людей (Рисет понимает, что душам нельзя нанести физический вред, но происходящее говорит об обратном. Пока данный вопрос не будет выяснен, будут употребляться оба значения, которые равнозначны по смыслу: люди, души — прим. авт.*) куски кожи, оставляя кровавые раны, которые почти сразу же затягивались.

Рисет вдруг осознал, что он, как и все остальные тут, абсолютно голый. Он испытал чувство стыда вперемешку со смущением. Подойдя ближе к строениям, он вдруг увидел с десяток голых девушек, отчего его пульс моментально зашкалил. Рисет почувствовал, что его мозг, буквально, заполняется кровью, который переполнен адреналином. Пытаясь держать себя в руках, он прошёл несколько домов, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Пары лежали тут и там и все были объяты страстью. Они слились в единое целое и нежные вздохи разносились по округе, затуманивая разум парня.

Вдруг, по его груди скользнула тонкая и мягкая, как ивовый прут, ладонь. Рисет почувствовал нежность и невероятно сладкий аромат, что окончательно затмил его разум. Всего за долю секунды он превратился из обычного скромного парня в зверя, что наконец достиг своей цели и стал вожаком.

Воспоминания Рисета вдруг оборвались. Он снова оказался в актовом зале, который полностью погрузился в тишину. Народ давно разошёлся, Маргарита исчезла и лишь Настя стояла неподалёку и с улыбкой смотрела в его сторону. Приподняв чуть голову и посмотрев на свои приспущенные штаны, парень не спешил подниматься. Он смотрел в потолок, на котором бесшумно вращался зеркальный шар. Пытаясь вернуться в свои воспоминания, Рисет вдруг осознал одну интересную вещь — все его воспоминания об аде были заблокированы. Он точно помнил, что пережил нечто ужасное, но что именно? Только сейчас, всплывшие воспоминания вливались в его сознание и позволяли пережить всё заново.

«Такое ощущение, что я только сейчас переживаю весь тот ужас. Но как такое возможно? Ведь точно знаю, что побывал там раньше, но только сейчас я могу осознать произошедшее и только до той точки, до которой хватает воспоминаний. Почему? Что за странный случай? И почему Настя тут?»

Вдруг, Рисета снова накрыло, и он утонул в своих воспоминаниях.

Женские тела, что тёрлись о тело парня, сменялись одно за другим. Рисет походил на раздаточный автомат холодной газировки к которому все женщины так и спешили в жаркий день.

— Рисет. Рисет, — раздался мягкий в глубинах сознания парня.

Но он его не распознал сразу, так как принял за ещё одну обольстительницу.

Голос повторялся много раз. Но сознание парня было занято другим. Он даже не мог точно сказать, чем конкретно занимался, но чувство удовлетворённости заполняло его по самую макушку.

Прошло бессчётное количество времени, прежде, чем сознание Рисета наконец уловило интонацию говорившей. Смутные воспоминания о чём-то более возвышенном влились в голову парня. Несколько имён плавали перед его глазами и одно выделялось больше всех — Тресия.

Толкнув руками несколько тел, Рисет смог освободиться от объятий любви. Странный туман, что долгое время заполнял его голову, начал потихоньку рассеиваться, но не собирался отступать. Новая волна обольстительниц окружила его и готова была погрузить в ещё большую пучину разврата. Возможно, в тот момент, Рисет бы и поддался, но произошло неожиданное. На углу обветшалого дома стоял его «старый» знакомый.

— Керт? Я встретил Керта? Почему я не помню, — проговорил Рисет, лёжа в пустом зале.

Зеркальный шар продолжал своё движение, освещая зал разноцветными бликами.

«Почему я не помню Керта? Как это возможно?»

Рисет попытался вспомнить, что было дальше: как ему удалось выбраться и что происходило на других кругах, но его сознание было заблокировано, выдавая воспоминания постепенно. Странный ход развития события обескураживал парня. Он не понимал, как может происходить нечто подобное? Он был в аду, но по сути, лишь только сейчас переживал события.

«А я был там вообще или просто проспал на горе каких-то девять лет, подумал Рисет, погружаясь дальше в воспоминания».

Увидев Керта, Рисета словно облили холодным душем. Он потряс головой, после чего направился в сторону учёного.

— Ты наконец-то смог прийти в себя, — раздался голос Тресии.

— Ты смогла вытащить меня, но я всё равно поддался своим первобытным инстинктам и был готов и дальше застрять в этом болоте любви и разврата.

Тресия не ответила. У неё были свои мысли на этот счёт, но отвечать сейчас ей не хотелось. Она прекрасно осознавала, что место, в котором они оказались, таит ещё много сюрпризов и спорить сейчас о том, что или кто вернул мечника к реальности — не имело смысла.

— Керт?

Мужчина, что одиноко стоял, подпирая угол хибары, подпрыгнул. Его глаза были наполнены не то страхом, не то болью, когда он посмотрел в сторону. В ожидании худшего, Рисет был готов был ещё раз убить учёного, если понадобится, но реакция последнего была абсурдна.

— Рисет, дружище, вот кого рад видеть, так рад.

«Что?»

— Рисет, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Знаешь, наш первый серьёзный разговор закончился не совсем удачно, но мы можем всё исправить. Это место настолько ужасное…

— Ужасное? Ты сейчас смеёшься надо мной?

— Парень, ты не представляешь, как я устал от этого. Ведь я учёный, а не развратник. Это место мне не подходит, так может ты сможешь меня вытащить отсюда или хотя бы поднять на этаж выше. Слышал там не рай, но будет уйма времени подумать о бытие. Что скажешь?

От слов Керта, Рисет стоял беззвучно с открытым ртом, как щелкунчик, во рту которого застрял орех и никак не хотел раскалываться.

— Понимаю, что хотел тебе зла, но знаешь, я отплачу. Так что, договоримся?

— И как ты хочешь со мной договориться?

Учёный хитро улыбнулся, что не ускользнуло от взгляда парня, и ответил:

— Ты же обыскал моё кольцо после убийства? Нашёл что-то хорошее?

Сердце Рисета пропустило удар, но он оставался таким же спокойным и непоколебимым, как утренний рассвет.

— Слушаю.

— Ты помнишь статуэтку птицы? Скажи, ты нашёл ей применение?

Говоря речь, учёный не сводил глаз с парня, пытаясь уловить его реакцию, но был тут же расстроен.

— Говори дальше. Может заодно расскажешь, что за кусок белой кожи был там же?

— Пойдём в дом.

Сев на рассыхающийся стул, Рисет был весь во внимании. Если он сможет найти вторую утерянную статуэтку, то останется всего ничего, чтобы выполнить своё обещание на судьбе.

— Парень, ты прекрасно понимаешь, что тут нет ничего подобного, как клятва на судьбе. Но пойми, я должен получить хоть какие-то гарантии, что ты мне поможешь, хотя бы попытаешься.

— Ты хотел моей смерти, а потому я точно не буду вытаскивать тебя отсюда, но вот насчёт первого круга, могу попытаться что-то придумать.

Учёный был очень рад таким словам, только не догадывался, что в сердце Рисета, он давно был мёртв и помогать ему он не собирался. Но Керт не мог читать мысли или эмоции, а потому расплылся в улыбке и затараторил очень и очень искренне, что прекрасно было видно невооружённым глазом.

— Знаешь, я как-то наткнулся на небольшое поселение, которое превозносило одно божество в виде обычной рыбы. Язык был мне непонятен, но каждое утро видел, как сотни людей стоят вокруг алтаря и поклоняются статуэтке. Вот только я сразу уловил сходство с той птицей, которую мне довелось найти в пещере, которая стала мне домом на долгие двести лет. Поздно ночью, когда поклонение закончилось и все легли спать, я похитил её и скрылся. Меня почти поймали, но я всё же успел достичь Линта и спрятал статуэтку в том разрушенном храме о котором я рассказывал раньше, помнишь?

— И где именно искать?

— Внутри храма стоит полуразрушенная статуя Аркена, а вокруг находятся девять каменных стел. Под третьей слева, один из камней немного отличается по цвету, понимаешь?

— А что за кусок кожи?

Рисет не спешил показывать свою радость, но внутри весь кипел. Если Керт не соврал, то всё окажется проще простого. Возможно, учёный приврал, но то, что статуэтка в храме, он знал наверняка.

Керту не удастся провести меня ещё раз, подумал Рисет и про себя ухмыльнулся.

— Насчёт того куска, я мало могу сказать. Мне посчастливилось найти его в одном разрушенном храме. Сначала я не придал значения, но после, услышал несколько историй. Их рассказывали обычные выпивохи, что сидели по ночам и пили до потери сознания, чтобы хоть как-то забыться. Точное количество кусков никому не известно. Одни говорили про восемь, другие про шестнадцать, а один вообще утверждал, что их целая сотня. Но ясно одно, собрав все, можно найти нечто ценное и жить до конца дней беззаботной жизнью.

Керт был очень доволен своим рассказом. Он смотрел на Рисета с надеждой, но не знал, что теперь был абсолютно никем в его глазах. Обманув однажды, он выпал из списка тех, кому можно доверять.

— Знаешь Керт, ты как был обманщиком, так им и остался. С нашей последней встречи произошло много всего, но ты даже не удосужился меня расспросить. Твой крепкий ум и сообразительность…видимо, от них ничего не осталось.

— Рисет, ты о чём?! Я рассказал тебе всё, как есть.

— Всё, как есть?! Тогда иди и расскажи это Миносу и посмотрим, что он сделает с тобой после этого. Мне вот интересно, почему ты застрял тут? Кого ты возжелал и чем это закончилось, что тебя оставили тут? Я думал ты учёный, а по сути, не более, чем похотливый жеребец!

— Я…Я…

Рисет уже вышел из дома и даже не удосужился выслушать учёного. Он начал понимать, что слишком задержался тут и необходимо, как можно скорее продвигаться дальше. У него не было таймера, но внутреннее чутьё подсказывало, что необходимо поторопиться.

— Убью! — раздался крик Керта.

Учёный вылетел из дома с красными, как мак, глазами и переполняющими чувствами злости и безысходности, которые буквально разъедали его разум.

— Не смог однажды — смогу сейчас!

Керт прыгнул на парня, пытаясь нанести удар в затылок, но уже секунду спустя, его тело было располовинено.

— Ты остался таким же глупцом, а называл себя учёным. Не смог справится раз, так откуда такая уверенность сейчас?!

Тело Керта некоторое время было неподвижно, лишь глаза, наполненные страхом и отчаянием, безустанно моргали. Пытаясь что-то сказать, тело развалилось на две части.

Невероятное чувство злости захлестнуло Рисета. Он смачно сплюнул на свою жертву, выплёскивая тем самым множество эмоций.

— А ведь я и правда хотел тебе помочь, но ты…

— Кто посмел заниматься самоуправством на моей территории?!

Словно гром, раздался голос царя по всему второму кругу. Пары, что ещё секунду назад предавались плотским утехам, вдруг поднялись и опустили головы. Их нагие тела дрожали, но не от ветра, что продолжал разрывать их на куски, а от страха, что жил внутри.

— Рисет! Это снова Рисет!

— Я смотрю тебе весело?

— Этот человек уже пытался убить меня однажды, но потерпел неудачу, так почему бы мне не повторить?

— Ты смеешь так разговаривать с царём? Знаешь, что я сделаю с тобой?

— Отправишь на этаж ниже?

Минос замешкался, а Рисет ухватился за эту возможность и добавил:

— Мне просто нужно на третий круг, но можно и ниже. Если ты оставишь меня тут, то я буду убивать по одному каждый час.

Тела пленников этажа задрожали. Они не хотели умирать, ведь это место их устраивало.

Минос стоял в раздумьях. Он мог лишь отправлять души ниже, либо оставлять тут, но не имел возможности вершить суд и выносить смертный приговор.

Рисет же был немного озадачен. Сцена с Кертом подтолкнула его к одной удивительной мысли.

«Неужели судьба отплачивает мне за прошлый раз?»

— Бес, отправь его с глаз моих долой!

Нечисть подскочила к Рисету и, ударив по земле вилами, открыла дыру.

— Я знаю, ты можешь расширить её, — сказал парень, тряся мечом в руке.

Бес малость взвизгнул и ударил по земле ещё раз, после чего, открывшегося портала с головой хватало Рисету.

В момент, когда он уже собирался прыгнуть внутрь, Минос сказал:

— Сегодня ты сильно оскорбил меня и моё достоинство, но я не хочу сейчас с тобой это выяснять, а потому помни.

Царь замолчал, делаю актёрскую паузу.

— Когда-то тебе придётся вернуться наверх, а потому помни о том, что ты сделал сегодня.

Минос улыбнулся и вернулся на свой трон. У него было полно работы и он не хотел разбираться сейчас, а точнее не мог. Он мог вершить судьбы лишь тех, кто был в списках, а суд над мальчишкой, пусть и очень дерзкого, лишит его любимого занятия.

Рисет подошёл к порталу, после чего оглянулся. Бесёнок отошёл от него на несколько метров. Парень ещё раз огляделся в надежде, что никогда сюда не вернётся. Мёртвое тело учёного лежало посреди улицы и абсолютно никого не волновало.

— Как и в прошлый раз, никто не будет лить по тебе слёзы, Керт. Возможно, ты и правда был очень умным человеком, но тебе не повезло встретиться со мной.

После этих слов, прежде, чем сделать шаг, Рисет посмотрел вниз. До его носа донёсся ужасный запах гнилого мяса. Сотни человеческих тел плавали в непонятной белой субстанции под палящим солнцем.

Всё получилось даже лучше, чем я предполагал, подумал мечник и прыгнул в портал.

Лёжа на полу, Рисет вдруг улыбнулся. Зеркальный шар уже давно остановил свой ход, а вот девушка так и продолжала стоять рядом.

— Настя, скажи мне, кто же ты такая? — спросил Рисет, вставая с пола.

Девушка молчала и лишь улыбалась.

— Знаешь, я теперь понимаю, что ты тот, кого ищут очень долго и наконец находят. Вопрос в том, сможем ли мы когда-нибудь встретиться и быть вместе?

— А разве сейчас…

Образ девушки начал расплываться и уже через несколько секунд исчез. Рисет хотел спросить лишь о том, что мешает их встрече, но едва слова сорвались с губ, как он уже стоял на знакомой поляне. Двери, как и белых границ не было, а вместо этого, золотая лестница насчитывала несколько десятков ступеней. Посмотрев вверх, он понял, что испытание пройдено и всё, что ему остаётся, пройти по лестнице до сферы.

Некоторые вещи так и остались для него загадкой. Воспоминания, что всплыли в голове именно сейчас, также были непонятны. Он не мог понять сути испытания. Пытаясь сравнить себя с Аркеном, мысли путались и в голове была каша.

Возможно, там наверху, я найду ответы, подумал Рисет, ступая на первую золотую ступеньку.