Академия Безумцев

Александра Ибис, 2020

Девять лет назад правители драконьей империи отдали приказ убить моих родителей, короля и королеву Арайдена. С тех пор мой дядя правит королевством, а я страдаю от кошмаров. Вынужденно отправившись на обучение в Академию Безумцев, я сталкиваюсь с принцем-драконом. Он утверждает, что его родители не причастны к случившемуся. И я ему верю. Сумеем ли мы узнать правду о трагедии девятилетней давности или есть тайны, которым лучше оставаться таковыми?

ГЛАВА ВТОРАЯ, В КОТОРОЙ Я ЗНАКОМЛЮСЬ С БОГАМИ

— Последняя убогая? — спросила незнакомая черноволосая девица, равнодушно скользнув по мне взглядом.

Она сидела на перилах крыльца заставы, на вид довольно хлипких, и держала в руке что-то вроде стакана из плотной бумаги, закрытого крышечкой с дырочкой. Ветер доносил до меня изумительный запах кофе и, кажется, арахиса. Одета незнакомка была неприлично: синие брюки из неизвестной мне ткани постыдно обтягивали её ноги, у белой маечки имелся очень глубокий вырез, подчёркивающий красивую грудь. Хорошо хоть на ней была куртка из чёрной кожи; плохо то, что не застёгнутая.

Девушка сделала один большой глоток из стакана, не отрывая от меня своих холодных болотисто-зелёных глаз. Поскольку я стояла чуть в отдалении от ступеней крыльца, неизвестная смотрела на меня сверху вниз, что было непривычно и неприятно. Когда она убрала стакан ото рта и слизала оставшуюся на нижней губе светлую капельку, я убедилась в своём предположении, что там у неё разбавленный молоком и чем-то ещё страстно желаемый мною напиток.

— Слушай, если я назвала тебя убогой, не значит, что нужно вести себя, как убогая, — заявила незнакомка, спрыгивая с перил и приближаясь ко мне. Помимо кофе, от неё пахло табаком и землёй после дождя. Второе неудивительно: я вынужденно задержалась в городе как раз потому, что дождь начался тогда, когда стражи меня уже покинули. — Кофе тебе, что ли, дать, чтобы соображала скорее?

Я часто закивала быстрее, чем сообразила, что такое поведение недостойно кронпринцессы Арайдена. Однако я провела неделю в пути, чтобы добраться до заставы, переправляющей из нашего мира в миры иные, и всю эту неделю во рту не было ни капли кофе. Сопровождавшим меня стражам дядя Бернард строго наказал следить, чтобы во время стоянок на постоялых дворах на моём обеденном столе не оказывалось ничего крепче чая.

— Серьёзно? — иронично поинтересовалась странная девица, с каждой минутой не нравившаяся мне всё больше. Она была… неправильная, на мой взгляд. — Ну, на. Держи.

Что не помешало мне перехватить из её рук стакан, убрать крышечку из странного материала и стремительно выпить остававшуюся внутри половину содержимого. Кофе, сладкий, бодрящий, с привкусом орехов наполнил мой рот. Глотая, я чувствовала, как согреваюсь изнутри и как мне становится немного легче переносить головную боль, мучившую с раннего утра, проведённого в дороге.

— Ты что, его весь вылакала?! — возмущённо спросила незнакомка, уставившись на пустой стакан. Потом глянула на моё блаженное лицо, махнула рукой с цветными ногтями и выхватила стаканчик с крышечкой из моих обнимавших его ладоней, чтобы сразу же выбросить в каменную урну на земле рядом с крыльцом заставы.

— Ладно, проехали, — сказала она и указала рукой в сторону дверей небольшого здания, являвшегося пропускным пунктом в большие миры. — Ты Аня Сейромон-Арайден?

Я спокойно кивнула, хотя ранее не слышала, чтобы имя королевской особы произносили так просто, с каким-то даже лёгким пренебрежением.

— Ваши иномирные фамилии и титулы меня несколько напрягают, потому звать буду просто Аней, — невозмутимо сказала девица, взбираясь на крыльцо и предполагая, видимо, что я последую за ней. Я с места не сдвинулась. — Ты чего стоишь?

— Ты не представилась, — пояснила я, неприятно поражённая не только внешним видом незнакомки, но и её манерами, и жалевшая, что стражи, сопровождавшие меня до приграничного города Таль, от которого несколько шагов до стоящей посреди невысокой травы заставы, давно уехали вместе с экипажем. Сумка с вещами оттягивала моё правое плечо, синий подол платья немного промок внизу, но идти прежде, чем узнаю имя и личность незнакомки, я не собиралась. Хотя, выбора особого-то и не было: дядя ясно дал понять, как сильно хочет, чтобы я выучилась в академии для психов.

— Ох уж этот мир и его дурацкие манеры, — незнакомка закатила глаза и откинула рукой тёмные волосы с лица. — Аня, вот скажи, правила так принципиальны, когда у тебя с головой что-то не то?

— С моей головой всё нормально, — раздражённо отозвалась я, а потом неохотно признала: — Почти.

— Почти, ага, — покивала девушка. — Хорошо, меня зовут Алексия Уотерс, я старшекурсница Академии Безумцев. Маг-стихийник. Родом из мира под названием «Земля», из страны, помешанной на своих традициях, именуемой Англия. Сопровождаю вас, соплежуев-превокурсников в Академию, побывала за сегодняшнее утро уже в десяти мирах и дико хочу назад в общагу, так что пошли уже, принцесса.

Я несколько ошарашенно смотрела на ту, что будет иметь надо мной власть как минимум в этом году, пока не получит диплом мага и не покинет стены Академии. Перспективы были не радостные.

— Кстати, там есть кофе, — добавила Алексия, открывая дверь заставы. Поправив на плече сумку, я двинулась за ней.

Стоило нам со старшекурсницей войти внутрь, как с ряда железных стульев, прикреплённых к левой стене одноэтажной заставы, спрыгнул небольшой пушистый пёсик с рыже-белой шёрсткой и закружил у нас под ногами, громко тявкая на старшекурсницу.

Я хихикнула в кулачок, стараясь из вежливости приглушить издаваемые мною звуки, если уж сдержаться не получилось, но Алексия это заметила и сурово на меня посмотрела.

— Что смешного? — спросила она, недобро щуря глаза истинной ведьмы из детской книги сказок.

Ответить «ничего», если собеседник не король или королева, было недостойно кронпринцессы.

— Полагаю, собака поражена твоим видом не меньше меня, — ответила я, смело встречаясь с Алексией взглядом.

Старшекурсница неопределённо хмыкнула и наклонилась, чтобы взять собачку на руки с пыльного дощатого пола, пачкающего светлую шёрстку пса.

— Либо молчим, либо злимся, либо язвим, значит? — заключила она и всучила мне в руки собаку. Что-то слишком частый у нас контакт, хоть и не без причины. — Держи, это твой будущий однокурсник, — девушка вздохнула. — Хорошо бы ещё научиться бороться, кофеманьячка, иначе тебя другие студенты с потрохами сожрут.

Я кое-как перехватила в руках пёсика, который, оказавшись у меня, вдруг перестал лаять, и очень неодобрительно посмотрела на Алексию. Она ничего не несла, а у меня сумка на плече, между прочим. И…

— Как это, однокурсник? — недоумённо спросила я, поглаживая пёсика по мягкой белой макушке. Область вокруг больших глазок и свисающие вниз ушки у него были рыженькие. Интерес к мелким животным-психам в Академии оказался даже сильнее моего недовольства из-за оскорбления со стороны едва знакомой девицы.

— Как-как? — передразнила меня Алексия, уверенно шагая к окошку на противоположной входной двери стене, за которым виднелась чья-то голова в очках и фуражке. Её ботинки оставляли отчётливые узорчатые следы на грязном полу. — Ты прямо как не из чисто магического мира, где драконы целую империю отгрохали, поступаешь. Метаморф твой земляк. Мы тебя больше часа ждали, я следила, чтобы у него не было неконтролируемых превращений в кого попало, но вышла подышать — и гляди ты! Пусть его теперь ректор в нормальный вид возвращает, я париться не буду.

Я едва ли не покраснела от возмущения!

— То есть превращать его обратно не хочешь ты, а нести заставляешь меня?! — вопросила я, приближаясь к ней.

— Да, — пожала плечами Алексия. — Это ведь тебя мы так долго прождали, принцесса.

Я глядела на неё исподлобья, но пёсика из рук выпускать не стала, тем более что сидел он спокойно, мордочкой к ладони тянулся, наслаждаясь поглаживаниями.

— Нам в прослойку, господин приграничник, — обратилась старшекурсница к магу средних лет. За окошком была небольшая комнатушка со столом и стулом, на котором и сидел маг.

Мужчина внимательно оглядел нашу компанию, на что Алексия невежливо фыркнула.

— Бросьте, вы видите меня даже чаще, чем свою жену, — насмешливо заявила она. — Наверное. Короче, открывайте уже, пока эти на речь к ректору не опоздали.

— Как будто Лисса хоть сколько-нибудь расстроится, — буркнул приграничник, что-то отметив самопишущим пером в бумаге на своём столе, и протянул Алексии медный и на вид очень старый ключ. — Первая дверь справа от вас.

Алексия картинно взмахнула чёрными волосами и направилась к ближайшей к ней правой двери, за которой следовало ещё пять дверей. Медный ключ идеально вошёл в такую же медную замочную скважину, примостившуюся на совершенно непримечательной, потрескавшейся деревянной поверхности. Моё сердце, как чудилось, тише забилось в груди: прежде мне не доводилось путешествовать в другие миры, потому наблюдать за тем, как открывается портал, было волнительно, несмотря на не устраивавшую меня точку назначения.

Старшекурсница повернула ключ в замке, и с тихим «щёлк» за дверью вспыхнул белый свет, сочащийся сквозь щели между полом и дверным проёмом. Когда свет потух, Алексия нажала на ручку, открывая дверь.

— Что ж, добро пожаловать в дурдом, Аня, — заявила девушка насмешливо и, словно галантный мужчина, отступила, пропуская меня с сумкой и псом вперёд.

Я шагнула за порог, ступая на такой же дощатый пол, как и по другую сторону двери.

— Шевелись давай, — проворчал голос позади, толкая меня в спину, раздражая касанием без моего согласия и не давая осмотреться. Пёсик недовольно тявкнул, когда мы вынужденно прошли вперёд и отступили в сторону.

Алексия закрыла дверь, оставив ключ с той стороны, и прошла к точь-в-точь такому окошку без стекла, как позади. Только вот за столом там, в каморке, сидел не мужчина, а молодой парень, к моей радости, в строгой рубашке, застёгнутой на все пуговицы: уже надежда, что не все в Академии будут выглядеть так неприлично, как встретившая меня студентка старшего курса. Дверь, которой мы воспользовались, теперь была первой не справа, а слева от окна, — хоть какое-то доказательство, что мы покинули мой мир.

— Лекс, ты долго, — отметил парень за столом, вставая с явно неудобного деревянного стула, на котором даже подушечки не было, и отряхивая брюки от пыли. — Ты обычно быстрее всех со своим списком первогодок расправляешься.

— Да вот, принцесса задержалась, — Алексия наклонилась к парню в комнатушке за окном и коснулась губами его губ. Я, немного смущённая, обратила всё своё внимание на пёсика на руках, отчего тот довольно высунул розовый язычок. Воспринималась эта маленькая прелесть как обычная симпатичная собачка — никакого намёка на то, что на самом деле это маг. Не привязаться бы, а то однокурсника в домашние любимцы не возьмёшь. Более дикой идеей были только старания моих далёких предков оседлать сознательных и меняющих облик драконов.

— Твоего королевства, если мне память не изменяет, — сказала старшекурсница, давая понять, что нацеловалась, и я могу поднять глаза.

— А, ага, — как-то странно протянул парень. — В списке стоит ещё один принц. Он где?

Заправив тёмную прядь волос, выбившуюся из хвоста на затылке, за ухо, молодой человек перевёл взгляд с меня на лежавшую на его столе бумагу. В тот момент, вместо того, чтобы заострить внимание на смысле его слов, я не знала, радоваться мне или огорчаться, что моя личность в таком месте не вызывает особого интереса. Следовало ли это понимать, как то, что мой народ давно считает меня чокнутой из-за просочившихся из дворца слухов о моих убеждениях и плохих снах? Или как то, что обучение в Академии Безумцев отбивает всякое почтение к собственной принцессе? Я понимаю иномирянка Алексия, но арайденец…

Пока я стояла, задумавшись и наглаживая макушку пёсика, Алексия и парень закончили свою беседу, и тот оказался передо мной и коснулся моего плеча. Меня словно одновременно сотни комаров укусили, а после ледяной водой облили, так это оказалось неприятно и отталкивающе.

— Нет! — вскрикнула я, отпрыгивая назад и роняя пса. Прежде, чем тот упал на пол и ушибся, Алексия взмахнула рукой, удержав его в воздухе и поднеся к себе левитационным заклинанием.

— Я всего лишь хотел предложить понести твою сумку, — смущённо сказал парень, глядя на меня красивыми сине-голубыми глазами и осторожно отступая назад, будто я зверёк опасный. — Тебе ведь, наверное, непривычно всё самой делать и когда к тебе все на «ты» обращаются. Извини, если я чего недопонял.

— Я не люблю, когда меня трогают, — чуть резче, чем следовало, сказала я. — Все. Не только ты, — поспешила поправиться.

Алексия, стоявшая чуть поодаль от парня, присвистнула.

— Это ж как ты будешь с парнями встречаться, если тебя и пальцем не тронь?

Я промолчала, сняла с плеча сумку из светлой кожи и протянула парню, неловко улыбаясь. Только сняв её, поняла, какой же тяжёлой она всё-таки была.

— Буду рада, если поможешь, — улыбаясь, сказала я. — Прошу прощения, если напугала своим криком.

— Бывает, — улыбнулся в ответ арайденец, принимая сумку.

— Вы ещё поцелуйтесь у меня на глазах, и я сочту, что парня у меня больше нет, — громче, чем было необходимо, сказала Алексия, пинком ноги открывая дверь, что должна была вести на выход из… наверное, заставы прослойки миров.

— И потеряешь такого мужчину! — играючи пригрозил парень, направляясь вслед за Алексией.

Я немного задержалась в небольшом помещении и села на один из железных стульев справа, оглядывая ряд обычных дверей слева. Такой сильной реакции на чужое прикосновение, такого животного страха у меня не было ещё никогда, и это было странно… ненормально…

— Эй, ну ты идёшь?! — донёсся с улицы крик Алексии. — Ты, конечно, принцесса, но ректор — богиня, а богов заставлять ждать некрасиво, не находишь?!

Через долю секунды я уже была на улице, нагоняла старшекурсницу и её молодого человека, ушедших вперёд по мощённой булыжником дорожке, ведущей прямиком от невысокого деревянного крыльца заставы. Алексия так меня заинтриговала, что я даже по сторонам не смотрела, хотя, ничего интересного вокруг и не имелось: дорожка шла через лесок хвойных деревьев, в котором сильно пахло смолой. А ещё было жарко.

— Ректор Академии безумцев — богиня?! — тяжело дыша, непривычная к быстрому бегу, спросила я.

В моём мире боги почти никогда не появлялись, но от магов-путешественников я и прочие знали о существовании мира богов и о том, что они нередко балуются, посещая другие миры, вселяясь в чужие тела или гуляя в собственном обличье, вмешиваясь в ход иномирной истории, творя её или просто наблюдая. В книгах писалось, что боги всемогущи: они способны творить любую магию и знают то, о чём людям никогда не будет ведомо.

— А ты не знала? — удивился парень, чьего имени я так и не узнала из-за непредвиденных «касательных» обстоятельств. Смею предположить, что было что-то в моём взгляде, направленном на старшекурсника, так как он вежливо склонил голову и представился:

— Арлан Раминский.

Раминский… Вот, значит, как.

— Благородный род, — кивнув ему в ответ, осторожно сказала я.

Арлан отвесил мне лёгкий поклон. Он не казался плохим, но… с детства я испытывала ничем не объяснимую неприязнь к его семье. Раминские были влиятельны при дворе, всегда помогали короне деньгами и советами, и всё же… Их присутствие меня пугало. Возможно, потому что в жилах их предков текла драконья кровь. Или потому что я всё же сумасшедшая.

— То есть Алексия сказала правду? Настоящая богиня? — не желая казаться среди чокнутых ещё более чокнутой, я вернулась к вопросу, который заставил меня бежать из здания заставы за двумя ребятами, хотя принцессы не бегают.

— Ага, только не радуйся слишком, — неприязненно поморщившись, ответила Алексия. — Что бы ни писали в книжечках твоего мира, боги, и Лисса в их числе, — редкостные мрази, думающие только о себе и своём развлечении! Просить у них помощи — значит, быть готовой заплатить — и не деньгами, принцесса Аня. Единственное, чем хороша Лисса — так это тем, что она безумна и требует обычно какую-нибудь дурацкую плату, вроде кофе с Земли из кофейни, которая в Москве на проспекте Вернадского в торговом центре рядом с автобусной остановкой! И только попробуй принести не оттуда! Но, по крайней мере, она не попросит ради развлечения твою способность чувствовать или ещё что в таком роде.

Пёсик на руках Алексии заскулил, и я сама позволила ей отдать его мне.

— Лекс, не пугай Аню, — предостерегающе сказал Арлан, вынимая из кармана чёрных брюк небольшую бумажную коробочку. — На, лучше закури.

Пока девушка вытаскивала из коробочки какую-то белую палочку, я решила возможным аккуратно поинтересоваться:

— А ты, похоже, много о богах знаешь… От…

— Откуда? — невежливо перебила меня старшекурсница, засовывая палочку в рот и поднеся к её кончику загоревшийся указательный палец. Мне магия подобного рода никогда доступна не будет, как и метаморфия, что у моего однокурсника на руках: стихийником или метаморфом или рождаешься, или нет, и дар так или иначе должен проявиться до восемнадцати. У меня не проявлялся, значит, ни того, ни другого у меня нет.

Неприятно запахло, когда Алексия выдохнула дым изо рта. Я закашлялась.

— Оттуда, маленькая принцесса, откуда тебе бы знать не хотелось!

Девушка ускорила шаг и нырнула под преграждающие дорогу впереди ветки. За ними совсем было не видно того, что дальше.

— Не обращай внимания, Аня, — мягко сказала Арлан. — С ней иногда бывает. Ты тут не причём, — он вздохнул. — Пошли лучше, нам и правда следует поспешить, тем более, если вам потом просить Лиссу метаморфа в его нормальную форму вернуть.

И парень нырнул под ветки следом за своей девушкой. Как можно удобнее перехватив спокойного пса, которого не рисковала отпускать, потому что он маленький и может потеряться, я наклонилась и прошла под тёмно-зелёными ветвями.

Замок, древнее и больше с детства знакомого мне королевского дворца, предстал пред моими глазами. А ещё тут было очень много магов! Они стояли, занимая собой весь двор Академии, за их головами с моим ростом не было видно совсем ничего и не имелось никакой возможности протолкнуться вперёд.

Алексия, уже избавившаяся от своей горящей палочки, застонала:

— Ну вот, опоздали!

— Ох, ну неужели мы дождались, дорогие мои! — оглушительно громко и весело пропел голос над нашими и чужими головами.

И вскоре после этого мне довелось увидеть богиню!(Которую в последствии мне видеть расхочется, но об этом позже.) Пёсик-студент, которого я прижимала к себе, отчаянно затявкал.

Богиня быстро взмыла в воздух над замковыми башнями, стремительно увеличилась в размерах и улеглась на живот, подперев голову руками, словно на высоте её полёта имелась не видимая моему глазу кровать. В сравнении с ней, я и другие студенты выглядели как искусно сделанные фарфоровые куклы рядом с кукольным замком, вроде того, что до сих пор хранился в гостиной моих покоев дома. И даже наши крики были не большим, чем тихими писками, когда она открыла рот и заговорила.

— Для первокурсников: меня зовут Лисса, и я ваш ректор, — на вид молодая и прекрасная женщина заправила пшеничную прядь длинных растрёпанных волос за ухо. — Богиня безумия, а, значит, ваша покровительница, ненормальненькие всех миров!

— У неё каждый год новая речь, — шепнул мне на ухо Арлан Раминский. По спине пробежала нервная дрожь от его близости, но, по крайней мере, он меня не коснулся. — Однако более серьёзными они, даже ради разнообразия, не становятся. Некоторых первокурсников после них приходится отлавливать и успокаивать.

— Могу понять почему, — тихо ответила я, не отрывая взгляда от громадной женщины над Академией Безумцев. Я была предупреждена о расовой принадлежности ректора и читала о богах, их магии и способностях, потому была подготовлена к встрече с Лиссой. Вероятно, не всем повезло, как мне, хотя свою встречу с Алексией я не очень-то хочу называть везением. Но предположу, что самые несчастные те, кто пришли на заставы своих миров вовремя и от которых старшекурсники поспешили отвязаться. Вроде тех, кого та же Алексия проводила до меня. Ну, и ещё те, кто, как и я, не особо интересовались работниками Академии по личным причинам.

— Обычно я не люблю ждать, ведь ждать — это так скучно, но для того, чтобы рискнуть опоздать на встречу с богиней, надо быть безумными, а я опекаю и люблю безумцев, так что довольна, — Лисса широко улыбнулась своими ярко-алыми губами. — Даже если кто-то и не знал, что я богиня. Какая разница? Так о чём я?

Женщина приложила идеально прямой указательный палец к губам и прикрыла тёмно-карие, почти чёрные, глаза, глубоко задумавшись посреди приветственной речи!

— И как Академия до сих пор стоит? — спросила я Арлана, как наиболее вежливого и воспитанного из двух знакомых мне старшекурсников, и с сомнением посмотрела на замок, размышляя, не иллюзия ли он.

Ещё одной причиной, почему я спросила именно парня, была необходимость преодолеть внутренние страхи. Всё же более чем вероятно, что моя неприязнь к Раминским, страх пред их представителями — это последствия моего сумасшествия, от которых мне следует избавиться. Для того я и дала согласие на обучение в выбранной дядей Академии.

— Магия, — пожал плечами в ответ Арлан. — И, как ни странно, умение Лиссы подбирать преподавателей и целителей.

— И отсюда действительно выпускаются нормальными? — недоверие в моём голосе можно было ложкой черпать. Мысли в моей голове противоречили одна другой.

— Здоровыми и уверенными в себе, — поправил меня арайденец. — Нормальный — понятие относительное.

Я уткнулась носом в бело-рыжую шёрстку пса. Как по мне, «нормальный», в особенности для будущей королевы, обязано быть понятием конкретным.

— Ах да! — Лисса, наконец, изволила вспомнить о студентах, стоящих далеко внизу и ждущих её дальнейших слов. — Я должна рассказать вам о своей Академии! Итак, вы поступили в Академию Безумцев — магическое учебное заведение в прослойке миров. Всем вам, будь вы вампир, эльф, гном, человек или дракон, предстоит учиться по единой колдовской программе, включающей в себя зельеварение, теорию магии, искусство призыва высших сил, боевую магию, магию трансформации, левитации и исцеления, а так же общую магию. Следует брякнуть, что здесь, в Академии Безумцев, мы обучаем ещё и дополнительным дисциплинам, чем не каждое учебное заведение занимается. В их список включены: магия стихий, метаморфоз, времени и техномагия. Поскольку все четыре предмета изучают врождённые, а не просто развиваемые магические способности, как только я закончу говорить, все первокурсники должны пройти ко мне в кабинет для определения их наличия.

— Твой шанс вернуть пса в нормальный вид, — сказала стоявшая справа от меня Алексия, пропахшая неприятным запахом дыма от горящей палочки. — Юным метаморфам вредно перевоплощаться надолго, потому, так и быть, проведу тебя вперёд очереди, принцесса.

— Разумеется, проведёшь, ведь этот метаморф под твоей ответственностью, а не под моей, — отметила я, испытывая недовольство от того, что мной пытаются помыкать, как служанкой какой-то.

Старшекурсница пристально на меня уставилась, но тушеваться я намерена не была.

— Что ещё мне следует сказать? — тем временем размышляла безумная ректор-богиня. — Поведаю-ка я о сессиях! Поверьте, ребятки, в моей Академии самое весёлое — это сессии. Никакой теории — ваши знания будут проверяться исключительно на практике! Что может быть веселее, чем на неделю отправиться в техномагический мир без шанса выбраться оттуда пока не выполните задание за первый семестр? Знаете, я каждый год наблюдаю за вашими стараниями, и вы такие забавные! — последнюю фразу Лисса произнесла восторженно, как ребёнок.

Я повернула голову влево, ища Арлана, но тот уже успел куда-то отойти. Покрутившись, я обнаружила его позади, опёршимся спиной о дерево и с такой же горящей палочкой, что ранее вынула из его бумажной коробочки Алексия, в зубах. Не имея альтернативного варианта, я обратилась с очередным вопросом к старшекурснице.

— Скажи мне честно: студенты когда-нибудь умирали?

Алексия, переставшая на меня смотреть, так как я не обращала на неё внимания, мазнула по мне взглядом своих грязно-зелёных глаз.

— Да, и в подвалах замка воют их призраки, — склонившись к моему уху, поделилась девушка. По моей спине пробежал неприятный холодок страха.

Старшекурсница отстранилась, удовлетворённо меня оглядела и рассмеялась, предварительно бросив взгляд на богиню в небе, говорившую что-то про общежития и не особо волновавшуюся о том, слушают её студенты или нет.

— Расслабься, Аня! Лисса, конечно, с придурью, и та ещё сволочь, но она дурная, а не жестокая. И уж что она умеет, так это делать из смертных магов, способных выживать во всех грёбаных мирах.

— Мой мир не грёбаный, — возразила я, повторив её гадкий эпитет. После его произнесения осталось послевкусие, как после горелого теста.

— Хорошо-хорошо, во всех грёбаных мирах и в твоём уникальном нормальном, — согласилась девушка, смотря на меня… кажется, с подобием уважения. — Заостри внимание на боевой магии, Аня. Тебе она точно понадобится.

Ректор смолкла и, когда я подняла взгляд вверх, то увидела, как она уменьшилась до человеческих размеров и скрылась в открытом окне под крышей крайней правой башни замка. Народ вокруг зашевелился, поднялся гул из-за смешения воедино множества мужских и женских голосов. Пёс присоединился к общему шуму своим лаем, словно не разумный маг, а хорошенькая, но глупенькая собачонка. Если его страх перед богиней или недовольство Алексией я понимала, то вот это — нет.

— Лан! — крикнула старшекурсница молодого лорда Раминского. Тот стремительно подскочил к нам. И пах также неприятно, как ранее Алексия.

— Ты несёшь пса, а я Аню, — девушка забрала у меня однокурсника, нисколько не радуя меня своей близостью и бесцеремонностью. — Мне и девчонку-то вместе с собой будет поднять тяжело, так что хоть немного себе ношу облегчу.

— Так, может, я их двоих сам до Лиссы донесу? — предложил парень, взяв собачку в руки. Он бы смотрелся с ней крайне умилительно, если бы в сине-голубых глазах не читалось ярко выраженное беспокойство за Алексию.

— Что я, совсем немощная, что ли? — как ни странно, не обрадованная возможностью избавиться от меня пораньше Алексия скривила губы. — Да и Лисса меня лучше тебя знает. Так что пса в зубы и полетели.

Она махнула правой рукой, и меня резко подбросило в воздух. Мало того, что приятного в этом было мало, так у меня ещё и подол платья взметнулся, на мгновения открывая взору мои ноги в чулках.

— О намерении применить заклинание левитации обычно предупреждают, — холодно сказала я, обращаясь к старшекурснице, всё ещё стоявшей на земле.

— Аня, видишь эту толпу? — вкрадчиво спросила девушка, подпрыгивая и поднимаясь ко мне. — Пешком через неё и за час не пройти. Самый быстрый способ добраться сейчас до ректора — по воздуху, так что не дёргайся: чем больше ты будешь двигаться, тем тяжелее мне будет тебя нести.

Я не услышала в её словах ответа на незаданный вопрос, почему нельзя было предупредить меня о том, что она творит заклинание и юбку лучше придержать, но промолчала, понимая бесполезность выяснения этого. Удовлетворившись моим молчанием, Алексия полетела к замку. Правую руку она держала за спиной, приложив подушечку указательного пальца к подушечке большого. Если присмотреться, то можно было увидеть сверкающую нить, которая тянулась до моего правого запястья и обвивалась вокруг него, хотя я этого и не ощущала. Под моими ногами топтались студенты, я видела, как кого-то вели под руки: видимо, это были те самые только что поступившие, которых старшие ловили и успокаивали. Некоторых и успокаивать было не надо, так как они лежали у остальных под ногами, потерявшие сознание, и старшекурсники поднимали их с земли. Я оглянулась посмотреть, как там Арлан с пёсиком: они спокойно летели следом за мной и Алексией, парень ободряюще мне улыбался.

Старшекурсница вдруг резко взмыла выше, и я за ней, испуганно вцепившаяся в подол. Остановившись на уровне окна, того самого, на вершине башни, в котором скрылась Лисса, девушка вежливо, как в дверь, постучала в оконное стекло. Створка распахнулась, и старшекурсница влетела внутрь, втащив меня следом за собой.

Мы оказались в кабинете ректора Академии Безумцев.