Самое лучшее оружие

Александр Рудазов, 2005

Нет покоя великому архимагу! Да и зачем бы он ему вдруг понадобился? Один полк в армии Креола Урского уже есть, но разве же этого достаточно? Курам на смех! И тут – неожиданный сюрприз: богиня Инанна милостиво преподносит информацию о местонахождении мегаоружия, способного умертвить даже неуничтожимого С’ньяка. Жаль, конечно, что штуковина одноразовая, но для начала сойдет. Только вот в Лэнге о ней тоже знают и тоже тянут загребущие щупальца, которыми, само собой, не картошку чистить собираются. Значит, работаем на опережение! Итак, собираем боевую команду и отправляемся в новый мир, в новую экспедицию. А заодно спасем несколько государств от глобальных бедствий – мимоходом, чтобы кровь не застаивалась. И да будет вечно славен Мардук!

Глава 3

Когда Креол что-то говорил, то имел в виду именно то, что говорит. Оказавшись в кафе (разумеется, не том, которое кто-то заминировал), он немедленно заказал кучу пирожных, литр кофе, да и просто все, что было в меню. Набив полный рот, маг грозно уставился на секретного агента. Тот приглушенно закашлялся.

— Мы вас слушаем, Конрад, — вежливо кивнула Ванесса, ограничившаяся чашечкой капучино и парой вафель.

— Нет, это я вас слушаю, — не менее вежливо сказал агент. — Мисс Кларисса… впрочем, мне почему-то кажется, что на самом деле вас зовут иначе…

— И почему же вам так кажется?

— Ну что вы, что вы, я вовсе не в претензии, — улыбнулся Конрад. — В конце концов, меня тоже зовут отнюдь не Конрад…

— Лжешь, — прочавкал Креол.

— Крайне интересно, — прищурился агент. — Вы правы, я соврал, мое имя действительно Конрад — я обычно не пользуюсь псевдонимами. Но вы этого знать не могли…

— Хорошая интуиция, — вмешалась Вон. — А вообще — чего вы от нас хотите? Чего вы вообще к нам привязались? Мы молодожены, приехали отмечать медовый месяц, а вы лезете с какими-то дурацкими подозрениями…

— Ну да, ну да… — сделал вид, что поверил, Конрад. — Поздравляю, Кларисса… кстати, у вас очень красивые кольца.

Креол и Ванесса по-прежнему носили дворянские перстни Каабара. Ванессе нравилось чувствовать себя благородной дамой, а Креол о своем просто забыл.

— А могу я задать вопрос вам, Конрад? — понизила голос Вон. — Вы имеете отношение к… ну, скажем, космической программе? Или хотя бы к военным?..

— Лично я — нет. Но у меня немало знакомых в обеих областях, — ничуть не удивился агент.

— Какого рода знакомых?

— Высокопоставленных знакомых, — сухо улыбнулся Конрад.

— Насколько высокопоставленных? — не унималась девушка.

— Вполне достаточно. К чему вы ведете, Кларисса?

— К сделке, — ответил вместо нее Креол. — Достань мне ракету-носитель, и я исполню любое твое желание.

Конрад и Ванесса замерли с открытыми ртами. Первый от удивления, вторая от возмущения.

Креол даже близко не был знаком с таким понятием, как деликатность. Он всегда бухал все прямо в лицо.

— Крайне интересно… — наконец оправился агент. — Абсолютно любое? А если я попрошу, допустим, власти над миром?

— Не жадничай, — огрызнулся Креол. — Желание должно быть адекватно плате. А целый мир не стоит одной ракеты.

— А что же стоит? — с легкой насмешкой спросил Конрад. — Может быть под «любым желанием» вы имели в виду просто деньги? В таком случае вы обратились не к тому человеку.

— Это вы к нам обратились, а не мы! — возмутилась Вон.

— Я всего лишь хотел задать несколько вопросов! — протестующе поднял руки агент. — Мисс Ли…

— Что?! — резко вскочила Вон. — Откуда вы…

— Упс, проговорился… — хитро улыбнулся Конрад.

Вслед за этим он вытащил из нагрудного кармана несколько фотографий и бросил их на стол. На фотографиях были Шеп, Флоренс, Маргарет Форсмит, ее, Вон, отец и мать, а самое главное — их дом в Сан-Франциско.

Точнее, то место, на котором он когда-то стоял — ровный плоский котлован идеально круглой формы.

— Когда чей-то дом просто снимается с места и улетает, это подпадает под мою юрисдикцию, — скучным голосом сообщил Конрад. — Когда кто-то сжигает двадцать человек взглядом, это тоже моя юрисдикция. Когда где-то обнаруживается труп существа, не могущего быть никем, кроме демона, это уж точно мое. Я узнал о вас двоих столько, сколько сумел, и последние полтора месяца постоянно приглядываю за вашими родителями — что-то мне подсказывало, что рано или поздно вы с ними свяжетесь. И, как видите, я оказался прав…

Креол с Ванессой переглянулись. Маг сделал короткий жест, щелкнув себя по кадыку. У некоторых народов это означает «хочу выпить». У шумеров это означало «перерезать горло». Ванесса отрицательно помотала головой.

— Демона, вы сказали?.. — встрепенулась она. — А вы и в самом деле подкованный человек, Конрад…

— Ваш случай не первый в моей практике, — не стал спорить агент. — И не последний, полагаю. Разумеется, нам известно и о параллельных мирах, и о существовании демонов. И, простите уж, мисс Ли, лично вы меня интересуете не слишком сильно. А если быть совсем уж честным — не интересуете вообще. Я изучил вашу биографию от корки и до корки. До определенного момента это вполне стандартная биография — вы талантливая девушка, прекрасный полицейский и все в таком роде… но такими людьми мы не занимаемся. А вот вы, мистер Креол… кстати, как ваше полное имя?

— Креол, — зевнул маг. — Ладно, чего ты хочешь?

— Правды, — оперся о стол Конрад. Его голос изрядно похолодел. — Мистер Креол, сейчас вы находитесь в Соединенных Штатах Америки. И кем бы вы ни были — пришельцем, волшебником, хоть самим Сатаной!.. — вам придется принять некоторые наши условия. И одно из них — полная откровенность. Мы можем стать друзьями… а можем начать враждовать. Выбор за вами.

Креол задумался. С одной стороны, он терпеть не мог угроз, даже непрямых. С другой, не желал взваливать на себя новых врагов. Правительство США — это не Лэнг, но с ним ссориться тоже нежелательно.

— Ты поклянешься, — наконец принял решение он. — Ты поклянешься своей жизнью, что ничто из того, что ты сейчас узнаешь, никогда не будет произнесено тобою вслух, если только я тебе этого не позволю…

— О, само собой разумеется!

— Тогда повторяй за мной…

Примерно через полчаса Конрад откинулся назад с на редкость задумчивым лицом.

— Вы были правы, мисс Ли, это действительно самая невероятная история в моей практике, — согласился он. — Итак, вы из древнего Шумера, мистер Креол… Любой историк отдал бы левый глаз, чтобы только поговорить с вами…

— Я ему говорила то же самое, — равнодушно откликнулась Ванесса. — Сколько еще в Америке таких, как он? Ноль целых, ноль десятых…

— Вообще-то, я уже встречался с пришельцами из прошлого, — сухо улыбнулся Конрад. — Причем дважды. Старуха-индианка, перенесшаяся сюда из середины восемнадцатого века, и японский солдат Второй Мировой. Он был камикадзе и в момент смерти таинственным образом перепрыгнул через полвека. Любопытно?

— Да нет, не очень, — пожал плечами маг. — Путешествовать в будущее не так уж трудно — это в прошлое невозможно.

— Физики тоже отдали бы за вас левый глаз, — подытожил Конрад.

— Зато я вам его не отдам, — прищурилась Ванесса. — Нет уж, Конрад, ищите себе другую подопытную свинку…

— А я разве что-то такое говорил? — удивился агент. — Мисс Ли, мы вовсе не ставим экспериментов над нашими гостями. Цель нашей организации… кстати, она не чисто американская, а международная… включение Земли в великую семью миров. Мисс Ли, вы когда-нибудь задумывались над тем, что существует бесчисленное множество цивилизаций — и на звездах, и в иных мирах — а мы, земляне, замкнуты сами на себе. Рядовой обыватель понятия не имеет о том, что жизнь не ограничена нашей планетой… Как вы думаете, чего мы достигнем, если начнем кромсать на части таких, как мистер Креол? Кто тогда захочет иметь с нами дело? Нет, мисс Ли, наш принцип — максимальная вежливость и взаимное сотрудничество. Мы вам, вы нам.

— Хороший принцип, — согласилась Ванесса. — Но вот вопрос — что вы хотите от нас, и что можете предложить взамен?

— А вот такие вопросы уже не в моей компетенции, — пожевал губами Конрад. — Мисс Ли, возьмите мою карточку, — он протянул очень простую визитку — с одной стороны белую, с другой — улица, номер дома и комнаты в нем. — Это наш адрес здесь, в Майами. Мы будем очень признательны, если вы сочтете возможным прибыть туда… ну, скажем, часам к четырем дня. И очень желательно не опаздывать.

— Это ловушка? — прищурился Креол.

— Нет, — коротко ответил агент.

Маг удовлетворенно кивнул — Конрад не лгал.

— Что ж, скоро увидимся, Конрад, — подала руку на прощанье Ванесса.

— Увидимся. И так, на всякий случай — не забывайте, что мне известно, где вы живете. У вас много родственников в Штатах, мисс Ли, об этом тоже не забывайте…

— Но и вы не забывайте, что произошло на старом складе в Сан-Франциско… Тоже так, на всякий случай…

Конрад и Вон улыбнулись друг другу одинаковыми улыбками и раскланялись.

— Что ты об этом думаешь? — спросила девушка, шагая рядом с Креолом.

— Человек дела, — пожал плечами маг. — Я всегда любил работать с такими. Аура хорошая — не лжец, не предатель.

— А вот его начальство может оказаться не таким…

— У меня в памяти лежит заклятье Огненного Бога, — усмехнулся Креол. — Если понадобится, я сровняю с землей весь этот город.

— Ну, это уже лишнее, — игриво пихнула его в бок Ванесса.

Маг пихнул ее в ответ.

Она его.

Он ее.

Они толкались и пихались минут пять, пока обоим не надоело.

В половине четвертого Креол и Ванесса уже стояли у входа в двадцатиэтажное здание в центре города. В нем размещался большой деловой центр и множество разнообразных контор — турфирмы, адвокаты, торговцы недвижимостью, редакции двух журналов…

Выходит, здесь же располагалась и загадочная спецслужба, занимающаяся загадочными случаями…

— Девятнадцатый этаж… — задумчиво нажала кнопку лифта Ванесса. — Хорошо хоть, лифтов здесь много…

Лифт подъехал, гостеприимно раскрыл двери, и Вон зашла внутрь. Креол тоже… и вылетел, как ошпаренный.

— Я туда не пойду! — дико заорал он. — Ни за что!

— Да это просто лифт… — растерялась Ванесса. Полгода назад она бы не удивилась — в начале их знакомства маг то и дело чудил, не разбираясь в современных реалиях, но теперь-то… — Подъемное устройство… Вот смотри — заходишь, нажимаешь кнопку, и едешь…

— Я знаю, что такое лифт, ученица! — прорычал Креол. — Но он сделан из хладного железа!!! Я туда не пойду!

На них двоих уже начали оглядываться люди. Ну сами представьте — взрослый мужик стоит и орет благим матом, что не хочет в лифт. Вон скрипнула зубами, резко втянула Креола внутрь и нажала на кнопку, пока тот не опомнился.

— Все нормально, все в порядке… — успокаивающе гладила его по руке она. Маг еле заметно дрожал — после того случая в Каабаре он стал панически бояться хладного железа. Он его и раньше боялся, но из-за экзорцистов это превратилось в почти фобию. — Две минуты потерпи, ладно? Сейчас приедем…

— Хватит разговаривать со мной, как с младенцем! — вызверился Креол, мрачно смотря в стенку. — Я еще ни разу не видел в этом новом мире хладного железа, а тут целый лифт… А если застрянем?!

— Не застрянем. Вот, смотри, — Ванесса указала на табличку на стене, — здесь говорится, что по статистике лифт застревает только раз в семь тысяч поездок. Ну как по-твоему…

Лифт вздрогнул и остановился. Судя по указателю — между пятнадцатым и шестнадцатым этажами.

— Я убью того, кто писал эту табличку, — мертвым голосом сообщил Креол.

— Это закон Мерфи… — еле слышно сказала Вон. — Один из семи тысяч — и именно на нас!

Креол начал изо всех сил колотить в двери. Потом развернулся спиной и стал бить ногами. В конце концов его взгляд уцепился за крохотную видеокамеру в углу. Он схватил ее, отломил от держателя и начал с остервенением топтать.

— Ну просто здорово! — возмутилась Ванесса. — Теперь нас никто не увидит — доволен?!

Креол уселся на пол, тоскливо обхватив руками виски.

— Мне это кажется очень подозрительным, — хмуро сообщил он. — Очень. Может, нас заманили в ловушку?

— Уж очень… странная ловушка, — засомневалась Вон. — Конечно, они могут пустить сюда какой-нибудь сонный газ, а потом надеть на тебя наручники из хладного железа…

Маг бессильно заскрипел зубами и начал биться головой о стену.

— Но ведь ты же сам сказал, что этот Конрад не врет! — обвиняюще посмотрела на него девушка. Креол начал биться еще сильнее. — Ну все, все, успокойся уже!

Она уселась рядом и обняла Креола за плечи. Ей очень хотелось надеяться, что это просто несчастный случай, и лифт сейчас поедет как ни в чем не бывало. В конце концов, любые приборы время от времени ломаются — идеал недостижим. Даже магические артефакты Креола иногда дают сбой… хотя намного реже, следует заметить.

Маг тряхнул головой и выпрямился во весь рост. Краткий период слабости прошел, и ему стало стыдно за то, что он поддался панике. Он, архимаг!

Креол вытащил нож и с размаху воткнул его в стену лифта. Лезвие проткнуло ее насквозь.

— Слишком толстые стены — так просто не разрежешь, — наконец сказал он, безуспешно ковыряя двери. — Надо придумать что-то еще…

— Эх, вот бы нам сейчас сюда лода Гвэйдеона… — вздохнула Ванесса. Она посмотрела вверх и увидела вентиляционное отверстие. — Слушай, подними меня туда — я пролезу и позову кого-нибудь! В кино всегда так делают!

Креол подставил руки и посадил ее себе на плечи. Вон безуспешно попыталась открыть решетку.

— Черт, привинчена… Дай-ка ножик!

Она ковырялась с тугими винтами почти полчаса. Все это время Креол стоически держал ее на плечах, скучающе рассматривая надпись, намалеванную кем-то на стене: «Rock-n-Roll forever!».

— Что такое рок-н-ролл? — спросил он.

— Стиль такой… музыкальный… — еле дыша, ответила Ванесса. — Все, последний!

Она попыталась влезть в вентиляционное отверстие. Безрезультатно — туда даже голова пролезала с огромным трудом. Она некоторое время еще пыталась протолкнуть все остальное, а потом сдалась.

— А в кино они всегда по трубам лазают, и хоть бы хны! — громко удивилась девушка. — Брюс Уиллис, вон, вечно ползал где-то, как таракан…

Прошел час. Снаружи все как повымерли — никто не спешил спасать застрявших в лифте. Креол все это время скучным голосом перечислял, что он сделает с теми, кто виноват в том, что он сидит в таком неудобном положении.

Ванесса рассеянно слушала и думала, что такой перечень даже для Гитлера был бы слишком суровым наказанием.

— Уснули они там, что ли! — возмущенно крикнула она наконец. — До чего же скучно… Слушай, а вот ты никогда не мечтал застрять в лифте с красивой девушкой?

Креол странно посмотрел на нее и даже зачем-то проверил зрачки.

— Надо нам отсюда выбираться, — задумчиво сказал он. — И побыстрее. Еще немного — и ты начнешь кусаться.

— Да я серьезно! — обиделась Вон. — Ну смотри, как романтично — застрявший лифт, и в нем двое…

— Я изучил этот новый мир, насколько смог, — известил ее Креол. — Но что такое «романтично», я до сих пор не понимаю. А ты понимаешь?

Ванесса задумалась. Когда-то она уже пыталась объяснить это слово, но у нее ничего не получилось.

Очень уж расплывчатое понятие — черт его знает, что оно означает…

— Хм-м, интересно… — встал во весь рост Креол, глядя на открытую вентиляцию. — А ведь там хладного железа нет…

— Да-а-а?.. — заинтересовалась Вон.

— А что это значит? — спросил сам у себя маг. — А это значит, что если я просуну туда голову, то разворочу здесь все к Хубуру! Железо вплотную к телу не примыкает, значит, можно воспользоваться каверной…

Креол некоторое время задумчиво глядел наверх, потом попытался влезть по гладкой стене. Не получилось. Он перевел взгляд на ученицу…

— На меня не смотри! — испугалась Ванесса. — Я тебя не подниму!

— Да совсем чуть-чуть, — свел пальцы Креол. — Ты хочешь отсюда выбраться или нет?!

— Как будто мы в тюрьме… — недовольно проворчала Вон. — Хотела бы я посмотреть в глаза тем, кто этот лифт проектировал…

Они препирались минут пять, но в конце концов Ванесса все-таки сдалась. После нескольких безуспешных попыток поднять Креола (все-таки в нем было больше двухсот фунтов), она просто встала на четвереньки, с возмущением думая, что еще никогда в жизни ее не использовали в качестве табуретки.

— У… о… и… — безуспешно пытался протолкнуть голову Креол.

— Давай быстрее! — взмолилась Ванесса. — Ты мне сейчас спину сломаешь, гад!

— Сам сломаю, сам и починю… — буркнул маг, оставляя бесплодные попытки. — Чрево Тиамат… У меня голова больше твоей — не пролезает…

— Да где больше-то? — обиделась Вон. — Давай смеряемся!

Креол пожал плечами и начал мерить головы магической цепью. Действительно, у него окружность головы оказалась больше почти на дюйм — невелика разница, а хватило.

— Я умнее, у меня и голова больше.

— Тебе бы еще и скромности немножко… А может, просто руку просунешь? Тогда на костре у тебя круто получилось… больно было?

— Терпимо, — уклончиво ответил Креол. — Можно, конечно… Ну-ка, отрежь мне руку!

— Я?! — отшатнулась Вон. — Минуточку, а зачем резать-то? Просто…

Ее прервал скрежет в дверях. Они медленно раскрывались, разжимаемые каким-то хитрым прибором. Снаружи обнаружились два мужика в синих спецовках, с предельно недовольными лицами вскрывающие лифт.

— Вы что тут натворили, уроды?! — округлил рот тот, что потолще. — Зачем камеру сломали?! И люк вывинтили?! По-вашему, Томас Дил здесь для того, чтобы убирать за такими уродами?!!

Креол, услышав это, начал улыбаться. Очень радостно улыбаться.

— Будут трупы… — вздохнула Ванесса, лихорадочно размышляя, как вывернуться из этой ситуации.

К ее великому удивлению, Креол вовсе не стал горячиться. Он улыбнулся еще шире, глядя на возмущающегося ремонтника, а потом отпихнул его в сторону и невозмутимо проследовал дальше.

— Заболел он, что ли?.. — изумленно посмотрела ему вслед Ванесса.

— Нет, ну ничего себе! — возмущенно взвизгнул отпихнутый мужик. — Джонни, ну-ка, догони этого урода, я его поучу вежливости!..

Вон схватила его за лацканы спецовки и грозно зашипела:

— Если у тебя есть хоть капля мозгов, ты заткнешься и будешь спокойно чинить лифт, понял меня?! Знаешь, как тебе только что повезло, что он тебя только толкнул?!

— А что?.. — опешил Томас Дил.

— Мой муж, он… он чемпион Непала по джиу-джитсу, понял?! — выпалила первое, что пришло в голову, Вон. — Он таких, как вы, пачками укладывает! Он так вашу камеру и сломал — тренировался от скуки! И вас пришибить хотел, что у вас такой лифт! Ясно вам?!

— Я-ясно… — испуганно сглотнул ремонтник. — Что ж тут неясного…

— Ученица, где ты там пропала?! — послышался недовольный окрик Креола.