Самое лучшее оружие

Александр Рудазов, 2005

Нет покоя великому архимагу! Да и зачем бы он ему вдруг понадобился? Один полк в армии Креола Урского уже есть, но разве же этого достаточно? Курам на смех! И тут – неожиданный сюрприз: богиня Инанна милостиво преподносит информацию о местонахождении мегаоружия, способного умертвить даже неуничтожимого С’ньяка. Жаль, конечно, что штуковина одноразовая, но для начала сойдет. Только вот в Лэнге о ней тоже знают и тоже тянут загребущие щупальца, которыми, само собой, не картошку чистить собираются. Значит, работаем на опережение! Итак, собираем боевую команду и отправляемся в новый мир, в новую экспедицию. А заодно спасем несколько государств от глобальных бедствий – мимоходом, чтобы кровь не застаивалась. И да будет вечно славен Мардук!

Глава 6

Госпиталь Святой Бригитты больше напоминал тюрьму. Старое мрачное здание стояло на отшибе — в конце отдельной шоссейной ветки. Пустынной и заброшенной.

Солнце, стоящее на закате, прекрасно довершало общую картину.

— Неудивительно, что тут никто не вылечивается… — пробормотала Ванесса, когда они входили в ворота. — Тут и здоровый спятит…

— А мне нравится! — оживился Креол. — Похоже на наш дом!

— Вот и я о том же, — с намеком посмотрела на него Вон.

Креол намека не понял.

Медсестра — крупная женщина средних лет с коровьим лицом — провела гостей прямо в кабинет директора. Пожилой джентльмен, вставший из-за компьютера, выглядел очень недовольным — создавалось впечатление, что его оторвали от чего-то очень важного.

Вечернего пасьянса, например…

— Профессор Хэлмит? — поздоровался с ним Конрад. — Добрый вечер.

— А-а-а, Тидингз, — не слишком-то приветливо ответил профессор. — Вы опять к той группе лунатиков? Опять какие-то новомодные идеи? Что на этот раз — сценки из Шекспира?

Лод Гвэйдеон, облик которого, собственно, и привел почтенного доктора к такому выводу, не моргнул и глазом. Хотя на будущее он сделал зарубку в памяти — раздобыть плащ или что-нибудь вроде него, и носить поверх доспехов. В этом мире на него все глазели с неподдельным изумлением, а благородному паладину не хотелось ставить святого Креола и леди Ванессу в неловкое положение.

— Но ведь ваше лечение результатов не дает, верно? — внимательно посмотрел на Хэлмита Конрад. — Двое ребят уже, кхм, умерли…

— Склонность к суициду, обусловленная детской душевной травмой, — заученно сообщил профессор. — У Вилли разводились родители — он внутренне ассоциировал себя с отцом, но, тем не менее, сочувствовал матери…

— Только не надо психологию разводить, ладно? — попросила Ванесса. — Я ее терпеть не могу!

— Вам не мешало бы почитать Фрейда, девушка, — сухо сказал Хэлмит. — И вам, Тидингз, тоже. Его теория психосексуального развития совершенно ясно обрисовывает эту ситуацию.

Над столом профессора действительно висел портрет бородатого немца в очках — сам Зигмунд Фрейд. Конрад слабо усмехнулся, глядя на это мудрое лицо, и вежливо сказал:

— Профессор, а известно ли вам, что именно ваш любимый Зигмунд привел в Европу кокаин? Именно он разрекламировал его так широко, что тот наводнил весь материк, а потом, кхм, перебрался и к нам, в Штаты…

— Да-а-а?.. — пораженно раскрыла глаза Ванесса. — А я и не знала! Вот ведь сволочь какая!

Лицо профессора Хэлмита сделалось похожим на куриную задницу. Похоже, он как раз прекрасно знал об этом неприглядном пятне в биографии Фрейда, но считал, что гениям простительны маленькие слабости.

— Знаете, Тидингз, приходите лучше завтра с утра, хорошо? — холодно предложил он. — Ночь уже, все спят…

— Насколько я помню, тем пятерым не очень-то спится.

— Да, они упорно отказывались засыпать, — пожевал губами профессор. — Пришлось вколоть им снотворное, чтобы отдохнули хоть немного…

— Что-что вы сделали?! — расширились глаза агента. — Профессор, я же категорически запретил усыплять их насильно! Вы вообще поняли, что я тогда говорил?!

— Не учите меня делать мою работу! — повысил голос уважаемый психиатр. — Я прекрасно вас понял! Но эта ваша дурацкая теория — насчет каких-то призраков во сне… это же бред, Тидингз! Вы взрослый человек, как вы можете нести такую чушь?!

— А мертвые дети — тоже чушь?! — прошипел Конрад.

— Я же вам все объяснил! Бессознательные психические процессы, связанные с переживаниями раннего детства…

— Может мы чайку попьем, пока вы тут беседуете? — сухо осведомилась Ванесса.

— Да, конечно, — опомнился профессор. — Простите, господа, а что вы там делаете?

Креол и лод Гвэйдеон возились возле книжного шкафа, внимательно изучая книги. Паладин нашел какую-то энциклопедию и с любопытством рассматривал картинки, а Креол… Креол рвал в клочки какой-то томик.

Маг не признавал полумер — критиковать, так уж критиковать!

Ванесса вежливо, но решительно отобрала у Креола истерзанную книжку и невозмутимо поставила ее на полку, даже не прочитав названия. Порванный корешок смотрелся в стройном ряду бумажных кирпичиков очень некрасиво — профессор уставился на это святотатство, глотая воздух, как рыба.

— Мисс Керлинг, отведите их в Восточное крыло… — слабым голосом приказал он сиделке, опускаясь в кресло. — Ну, Тидингз, я вам это припомню… Там же был автограф!..

— Чей? — удивился Конрад.

Хэлмит только отмахнулся. На его лице было написано нешуточное страдание.

— Вот они, — прошептала сестра, бесшумно растворяя дверь. — Мы специально положили их в одну пала… что это?!!

В просторной палате стояло шесть кроватей. На четырех лежали подростки лет тринадцати-четырнадцати — два мальчика и две девочки. А пятый — мальчишка чуть постарше остальных — стоял в самом центре и с тупым видом полосовал себя по горлу опасной бритвой. Глаза закрыты — явно спит. И только поэтому все еще жив — он с каждым разом промахивался.

— Боже, Джеральд!!! — в ужасе завопила сестра.

В следующий миг лезвие выдернулось из руки мальчишки, едва не срезав полпальца, и спланировало в ладонь Креола. Джеральд, лишившись орудия самоубийства, вяло зашагал куда-то, держа руки перед собой, как лунатик.

— Бо… бо… боже, что это бы… было?.. — пролепетала сиделка, с ужасом глядя на мага.

Лод Гвэйдеон перехватил короткий кивок Креола и схватил Джеральда за плечи, не давая ему шевелиться. А потом и вовсе поднял, как пушинку, и уложил на свободную кровать.

— Передайте профессору, что мы все тут берем на себя, — сообщила Ванесса, проводя краткий медосмотр остальных подростков. То есть — подносила к ноздрям зеркальце, убеждаясь, что пациент все еще дышит. — Мы профессионалы, мы разберемся.

Мисс Керлинг попятилась назад, не отрывая глаз от окровавленного лезвия в руке Креола, а потом резко развернулась и припустила по коридору. В ночной тишине стук ее каблуков звучал необычайно громко.

— Так вы справитесь? — спросил Конрад, наблюдавший за разыгравшейся сценой с максимальной невозмутимостью.

— Надо посмотреть… — уклончиво ответила Ванесса, с намеком поглядывая на Креола. Лод Гвэйдеон тоже смотрел на него, ожидая руководства к действию.

А маг не торопился выносить вердикт. Он внимательно осмотрел ауры всех пятерых, несколько минут изучал что-то в магической книге, а потом взял со столика металлический поддон и капнул на него пять капель крови, добытые из пяти пальцев. И еще довольно долго стоял неподвижно, глядя на получившийся натюрморт.

— Ну что там? — не вытерпела Ванесса.

— Имей терпение, — огрызнулся Креол, продолжая рассматривать красные капельки. — И разбудите их кто-нибудь — не стойте, как кумиры!

— Я что-то не поняла, — удивилась Вон, пока лод Гвэйдеон и Конрад трясли и били по щекам спящих. — А при чем тут кумиры? Это шутка, что ли, такая?

— А я разве смеюсь? — ответил вопросом на вопрос маг. — Ты что, ученица, кумиров никогда не видела? Как ты вообще их себе представляешь?

Ванесса на миг задумалась, а потом попыталась изобразить нечто, похожее на Элвиса Пресли. Именно он прежде всего ассоциировался у нее со словом «кумир».

Получился, правда, скорее Майкл Джексон…

— Кумиры не пляшут! — отверг эту любительскую попытку Креол. — Кумиры стоят в храмах, а им приносят жертвы!

— Мисс Ли, вы просто не поняли, — подал голос Конрад. — Кумиры — это еще и статуи. Ну знаете, идолы?

— А-а-а, очередные шумерские заморочки… — разочаровалась девушка. — Я-то думала, что-то интересное…

— Интересное будет немного позже. Вы что, до сих пор их не разбудили?!

— Я приказал вкатить самую большую дозу, — виновато сказал профессор Хэлмит, входя в палату. — С Джеральдом все в порядке? Простите, Тидингз, я… подумать страшно, что было бы, если б я вас не…

— Да, если бы вы нас не пустили, тут бы прибавилось трупов, — безжалостно закончила Ванесса. — Их можно как-нибудь разбудить? Дорогой, может, ты займешься?

— Не называй меня так, — мрачно отозвался Креол, но все-таки соизволил подойти. — Это неестественный сон. Но он вызван не магией, а чем-то вроде сонных трав…

— Да это-то мы знаем. Так ты можешь их разбудить?

— Нет, — не стал хвастаться зря маг. — Не умею. В Шумере таких зелий не было.

— Быть может, мне попробовать, святой Креол? — предложил лод Гвэйдеон. — Если помолиться Пречистой Деве…

Профессор слушал их разговор со все возрастающим беспокойством — ему начинало казаться, что этим троим самим не мешало бы вколоть хорошую дозу успокоительного. Он даже стал поглядывать на кнопку селектора. Нажать ее, и в палату быстренько прибегут два дюжих санитара со смирительными рубашками… хотя у Тидингза при себе, разумеется, пистолет. Да и эта железяка на спине странного типа, косящего под рыцаря, выглядит довольно внушительно…

Все бы было ничего, хвати у профессора сообразительности держать свои наблюдения при себе. Увы, он оказался так неосторожен, что объявил о них вслух.

Креол немедленно принялся орать, как кошка, перерабатываемая на норковое манто. Лод Гвэйдеон и Ванесса бросились его успокаивать. Маг отбивался от дружеских рук и ежесекундно порывался запустить в доктора каким-нибудь убойным заклятием. Молнией, например, или Стальной Иглой.

На кровати у окна наметилось какое-то шевеление. Темноволосая девочка медленно приподнялась на локтях и заморгала, глядя на кавардак, творящийся в палате.

— Доброе утро… — растерянно сказала она.

— Здравствуй, Элина, — присел на краешек кровати Конрад. — Как спала? Он приходил?

— Мистер Тидингз?.. Нет… сегодня нет… А… а что тут…

— Ты только не пугайся, ладно? — положил ладонь ей на руку агент. — Я привел друзей — специалистов по таким случаям, как у вас. Ну знаешь, как охотники за привидениями?

— Мистер Тидингз, не надо разговаривать со мной, как с маленькой! — обиженно отодвинулась Элина.

Она недоверчиво смерила взглядом странную компанию и, похоже, не слишком-то поверила, что это настоящие специалисты. Но вслух ничего не сказала — похоже, сейчас она согласна была схватиться за самую гнилую соломинку.

— Сиди спокойно, — приказал Креол, оттягивая ей веко. — Не шевелись. Смотри мне в глаза и думай… хотя нет, лучше не думай. Просто сиди смирно. А вы будите остальных!

Пока Креол колдовал с единственной проснувшейся, Ванесса и лод Гвэйдеон продолжили бесплодные попытки с ее товарищами. Судя по всему, Элине то ли досталась самая маленькая доза, то ли снотворное просто повлияло на нее слабее. Остальные так и лежали бесчувственными колодами.

— Когда мы обучались в Академии, наш тренер, бывало, будил нас холодными обливаниями, — вспомнил молодость лод Гвэйдеон. — Очень полезно для здоровья.

— Здорово придумал! — оживилась Вон. — Профессор Хэт…

— Хэлмит, с вашего позволения, — сухо поправил ее профессор.

— Да какая разница — суть-то одна и та же^[1], — весело подмигнула ему девушка. — Ну-ка, сгоняйте нам за водой. Да похолоднее!

Хэлмит строго прищурился, не веря своим ушам. Его, директора научного учреждения, уважаемого профессора, и вдруг какая-то юная особа посылает за водой! Да еще так нагло!

Ишь, сгоняйте ей!

— Мисс, вы отдаете себе отчет… — начал он.

— Позвольте, я выполню вашу просьбу, леди Ванесса, — предложил лод Гвэйдеон. — Сударь, не соблаговолите ли вы проводить меня к колодцу?

— Колодцу? — оторопел профессор.

— Или иному месту, откуда вы берете воду, — ничуть не смутился паладин. — Сожалею, но я здесь человек новый и не могу знать этих тонкостей.

— Да чтоб вас всех пожрали духи этемму! — взревел Креол. — Вы можете хоть что-нибудь сделать самостоятельно?! Машшанеббу! К тебе взываю, Энбилулу!

Креол использовал Ливень Энбилулу — заклятие, призывающее Двадцать Четвертую Эмблему Мардука. Эмблему, повелевающую водой.

И, разумеется, приказ Креола немедленно исполнился — в палате словно взорвалась водяная бомба. Ледяной ливень накрыл всех присутствующих, включая самого Креола. Впрочем, от него тут же пошел пар — при желании маг мог высохнуть за несколько секунд.

— Здорово… — саркастично поджала губы Ванесса, с тоской глядя на испорченный костюм.

Сейчас она напоминала мокрую кошку. Даже проснувшиеся все-таки подростки ее не слишком обрадовали.

— Дьявольщина! — выдохнул профессор, не обращая внимания на холодные капли, струящиеся по бороде. — Как это все понимать?!

— Что вы имеете в виду, профессор? — сделал удивленное лицо Конрад. — По-моему, все в порядке.

— Вы, наверное, переутомились, — предположила Ванесса, делая отчаянные знаки Креолу. — Заработались, устали, вот вам что-то и почудилось…

— Но я мог бы поклясться… а откуда вода на полу?! И почему я мокрый?!

— Мокрый? Что вы, профессор, вы совершенно сухой, — ласково развернул его к двери Конрад. — И пол сухой — вот, пощупайте, если не верите.

Хэлмит настолько отупел от всего происходящего, что действительно пощупал пол. И недоуменно уставился на мокрые пальцы — видимо, решил, что это очередной глюк.

— Сестра, профессору плохо, положите его куда-нибудь! — попросил Конрад, незаметно втыкая уважаемому психиатру в шею шприц. Тот сразу расслабился, заулыбался и начал взирать на мир добрыми бараньими глазами.

— Так, что тут у нас? — встряхнул кисти рук Креол, поворачиваясь к остальным пациентам и насмешливо осматривая напуганные детские лица. — У нас проблема… как, впрочем, всегда. Но пусть меня пожрет великий Мумму, если я не смогу с ним справиться!

— Что узнал? — тут же заинтересовалась Ванесса.

— Оллак-Кергхан. Слышала это имя?

— М-м-м… нет, — помедлила самую малость девушка. — Это кто? Еще одна жуткая тварь из Лэнга?

— Творение Близнеца? — предположил лод Гвэйдеон, протягивая руку к рукояти меча.

— Не совсем так, — с явным смущением поправил их Конрад. — Я, кхм, слышал это имя раньше, но… сэр, вы уверены? Вот уж на него я бы точно не подумал…

— А что такое? — еще больше заинтересовалась Вон.

— Оллак-Кергхан — один из восемнадцати анамрадов, великих демонов Сонного Царства, перебравшихся в наш мир еще во времена Праквантеша, — с довольным видом объяснил Креол. Он почему-то выглядел очень счастливым — как будто пошел в лес за поганками, а наткнулся на целую поляну шампиньонов.

— Вот кстати, — вспомнила Вон. — Давно забываю тебя спросить — что это за Праквантеш такой? Ты подумай, до чего я дошла — учебник истории два раза прочитала, чтоб только понимать, про что ты все время вспоминаешь! Атлантиду я там нашла… правда, она вроде как миф…

— Чего это она миф? — удивился Креол. — Если утонула, так сразу и миф? Я ее сам видел… ну, то место, где она находилась до Потопа. Сейчас-то там только волны…

— Да ладно, черт с ней, с Атлантидой! А Праквантеш-то — что вообще такое? Где он был?

— Да вот прямо здесь и был! — указал в окно маг. — На восточной оконечности этого материка! Вытянулся узкой полосочкой вдоль океана — вот с этого полуострова и до островка… вы его Манхеттеном, кажется, назвали…

— В самом деле? — вмешался Конрад. — Мистер Креол, вы уверены, что на месте Флориды когда-то было какое-то царство?..

— Не какое-то, а сам Праквантеш — древний и великий! Шумер еще только зарождался, а Праквантеш уже начал умирать! Да я сам видел развалины старых зданий! Теперь-то их не осталось, конечно — пять тысяч лет все-таки…

— Минуточку, — подняла руку Вон. — Я правильно поняла — ты был в Америке?! Ну, в смысле, тогда — в древности? Ее же только Колумб открыл!

— Я не знаю, кто у вас там ее открыл, и почему она была закрыта! Но маги всегда знали, сколько в мире материков и где! Ха, ученица, да я даже на Луне был — а ты из-за какой-то Мерики шум поднимаешь! И хватит уже вспоминать мою молодость — мы, кажется, про анамрадов говорим! На чем я остановился?.. Да, правильно. Анамрады нематериальны — живут в людских снах. Выбраться оттуда он не может. Но зато он может убить человека во сне, и тот умирает и наяву.

— Точно, как в «Кошмаре на улице Вязов», — кивнула Ванесса.

— Ну а я о чем вам говорил, мисс Ли? — удивился Конрад. — Фильм поставили по реальным событиям. И это далеко не первый случай…

— А выглядят они как? Тоже небось… рогатые, когтистые?

— Анамрад принимает облик самого жуткого из человеческих страхов, — хмуро ответил Креол. — Если ты боишься рогатых и когтистых — он станет рогатым и когтистым. И убьет. Пища этих существ — человеческий страх. Ужас. Приятные сны ему безразличны — только кошмары. Но сейчас Оллак-Кергхан — последний. Всех остальных выловили и уничтожили еще до того, как мой гроб опустился в нишу… Признаться, я думал, что его тоже за это время… Хотя он всегда был самым хитрым в этой семейке. Умел внедряться в души, как червь в спелое яблоко, мог поддерживать сразу несколько снов…

— Он все правильно рассказывает? — спросила Ванесса у пятерых детей, внимающих Креолу с раскрытыми ртами. Похоже, им впервые не приходилось доказывать свою правоту: наоборот, им же самим и разъясняли, что за тварь не дает им спокойно спать по ночам.

— Правильно, — серьезно кивнул Джеральд — самый старший в группе. — Сегодня он был таким… ну… это так не описать…

— М-да, — прошелся по палате Конрад. — Вот уж никогда бы… Мы этого не знали, мистер Креол. Мы слышали это имя — Оллак-Кергхан, но если верить сказкам, он добрый дух… А лично я вообще не верил в его существование… теперь-то верю, конечно.

— Добрый?! — расхохотался Креол. — Добрый?! Добрый анамрад?! Это что же за сказки такое рассказывают?!

— Ганс Христиан Андерсен. В датских народных сказаниях имя вашего, кхм, знакомца слегка, кхм, переделали. Его назвали Оле-Лукойе…

— Сменить имя легко, — сделал мудрое лицо Креол. — Сменить душу невозможно. Анамрад останется анамрадом, сколько его ни расхваливай.

Конрад все еще недоверчиво покачивал головой, но Ванесса и лод Гвэйдеон не слишком расстроились по поводу того, что им придется убить Оле-Лукойе. Паладин, само собой, никогда не слышал о таком, а Вон в жизни не читала Андерсена.

— Та-ак… — задумчиво погладил подбородок Креол. — Положение осложняется тем, что анамрады прячутся в людских душах… а у нас тут целых пять душ. Я знаю два способа избавиться от анамрада. Первый — простой, быстрый и надежный. Второй — сложный, долгий и рискованный. Какой выбираете?

— Первый, конечно! — откликнулась Ванесса.

— Это вполне логично, святой Креол, — присоединился лод Гвэйдеон. — Если есть простой способ, к чему же использовать сложный?

— Ну-ну, — хмыкнул маг. — Но решение принимать не вам, а вот им. Ну что, недоразвитые, какой способ предпочитаете?

— Сколько раз тебе повторять — не недоразвитые, а несовершеннолетние! — вздохнула Ванесса. — Знаешь наизусть тыщу заклинаний, и не можешь запомнить простого слова…

— А нечего было придумывать столько дурацких слов, — огрызнулся Креол. — Ладно, так что вы выбираете?

Пятеро детей несколько секунд совещались, а потом Джеральд кивнул и сказал:

— Простой. Сэр… а вы точно сможете?..

— Нечего во мне сомневаться! — закатал рукава маг. — Если я говорю, что смогу, значит смогу! Итак, простой способ заключается в том, чтобы свести количество душ к минимуму. Я прямо сейчас убью четверых из вас, а из оставшегося выкурю Оллак-Кергхана. Ну что, добровольцы есть, или будем бросать жребий?

Подростки оторопело взирали на невозмутимого мага. Похоже, в первый момент они решили, что это неудачная шутка. Но серьезные лица Ванессы, лода Гвэйдеона и самого Креола убеждали в обратном.

— Не надо простого способа!.. — почти хором закричали они, опомнившись. — Лучше сложный!

— Да уж, простого не надо… — совершенно офигевшим голосом согласилась Вон. — Ты, фокусник долбаный, ты что, поумнее ничего придумать не мог?!

— Не смей на меня кричать, ученица, — спокойно ответил Креол. — Я почему-то так и думал, что на первый способ вы не согласитесь… а жаль. Быстренько бы закончили, и пошли по домам. Ладно, начнем сложный. Но тут я гарантий не даю — что получится, то и получится. Может быть, кто-нибудь даже…

–…умрет? — испуганно закончила Элина.

— Не бойся, я в любом случае останусь жив, — успокоил ее Креол. — А вот ты, конечно, можешь умереть… да почти наверняка.

Ванесса бросила на бесцеремонного мага уничтожающий взгляд и принялась утешать мелко дрожащую девочку. По каменному лицу лода Гвэйдеона ничего нельзя было прочесть, но, похоже, ему тоже не понравилось такое обращение с детьми.

— Облегчать мне работу тут, конечно, никто не собирается, — недовольно проворчал маг. — Ну что ж, готовимся к долгой работе. Сложный способ заключается в том, что я сам войду в ваши сны, и уже там сражусь с Оллак-Кергханом.

— Один?! — возмутилась Ванесса.

— Если боишься, можешь остаться здесь, — обиделся Креол.

— Я… да я… да я же наоборот!.. — задохнулась от возмущения Вон.

— Я последую за тобой даже в саму Тьму, святой Креол, — без тени сомнения сказал лод Гвэйдеон.

— Отлично, — кивнул маг. — Конечно, дело осложняется тем, что душ пять, а нас только трое… Идеальный вариант — это когда охотников столько же, сколько и душ. Вот тогда анамраду сбежать сложно…

— Кхм, поправка, — кашлянул в кулак Конрад. — Нас не трое, а четверо. Вы ведь не будете возражать против моей помощи?

— Нет, конечно… — смерил его недоверчивым взглядом маг. — Но в этих двоих я уверен, они-то не подведут…

Ванесса и лод Гвэйдеон гордо приосанились. Они давно успели понять, что Креол никогда не пытается говорить людям приятные слова — только констатирует факты.

–…а вот насчет тебя не знаю. Непроверенный боец в опасный момент…

— Можете во мне не сомневаться, — сухо кивнул Конрад. — Поверьте, в нашу службу не берут кого попало.

— Ладно… — не слишком охотно согласился Креол. — Все равно одного охотника не хватает… может, все-таки убавим душ?

— Забудь! — грозно приказала Ванесса, прижимая к себе испуганную девочку.

— Как всегда… — брюзгливо хмыкнул маг. — Тогда, может, еще кого-нибудь найдем? Только вот кого?..

— Полторы тысячи паладинов готовы в любой момент исполнить любой твой приказ, святой Креол! — заявил лод Гвэйдеон.

— Ну да, вот сейчас я за ними побегу… Поближе никого нет?

Поближе никого не было.

— Что ж, пусть будет, как будет, — пожал плечами Креол. — Для начала заприте дверь понадежнее. Освободите место на полу. Пациентам — лечь на пол в форме звезды, головами друг к другу. И засыпайте…

— Не надо!.. — взмолилась вторая девочка. — Мы не хотим!

— А кто вас спрашивает? — удивился Креол. — Я бы вас сам усыпил, но мне нужен естественный сон. Когда уснете, стойте и не двигайтесь, ждите своего охотника. Так как один лишний, я возьму на себя двоих. Так, что я еще забыл?.. Да, верно. Ваши имена? И чтоб только одно!.. а то ишь, придумали, по несколько имен заводить…

— Джеральд.

— Фрэнк.

— Пол.

— Элина.

— Мириам.

— Иудейка?! — грозно нахмурился Креол, моментально заподозрив неладное.

— На… наполовину… — съежилась от страха Мириам.

Маг недобро прищурился, и Ванесса поняла, что защиту этой девочки ей придется брать на себя — Креол ради нее пальцем о палец не ударит.

Ну что взять с дремучего антисемита?

— А зачем на пол ложиться? — недовольно спросил Пол — пухлый чернокожий мальчишка. — Что, на кроватях, типа, фокус не сработает?

— Поговори мне еще, — хмуро ткнул его пальцем в живот Креол. — Ишь, пузо-то наел…

Пол явно обиделся.

— Все готово, святой Креол, — отрапортовал лод Гвэйдеон. Они с Конрадом заперли двери изнутри, а потом еще забаррикадировали кроватями.

— Хорошо. Выбирайте себе по мальчишке, и садитесь у него в ногах.

— А мы? — забеспокоилась Элина.

— И вы! — рявкнул Креол, усаживаясь между ней и Джеральдом. — От вас требуется одно — спать! Эй ты, как тебя там, у тебя еще сонное зелье осталось?

Конрад завертел головой, но вопрос явно был обращен именно к нему. Он неохотно достал из-за лацкана еще три ампулы.

— Оружие есть?

Агент продемонстрировал небольшой, но очень мощный браунинг, похожий на тупую бульдожью морду.

— Пойдет. Значит так, слушаем инструкции. Каждый из вас попадет в сон своего подопечного. Вы там будете вместе. Поскольку я беру двоих, у них будет общий сон. И это может стать проблемой… но ладно, справимся. Задача — соединиться всем вместе, тогда у Оллак-Кергхана не будет выбора. Если встретите его — атакуйте, но не переусердствуйте. Старайтесь выгнать дичь на меня — я тут самый могучий.

Кто-то из детей хихикнул.

— Что смешного? — нахмурился Креол. — Мы четверо перенесемся полными астральными слепками — поэтому там все будет точно так, как здесь. Вы будете знать и уметь все, что знаете и умеете сейчас — одежда и оружие останутся точно такими же. Законы Творца не изменятся. Если умрете там — умрете и здесь. Поэтому я дам вам небольшую подстраховку — если сложите указательный и средний пальцы правой руки и коснетесь левого плеча, то вернетесь. Но использовать это только в самом крайнем случае — чем меньше останется охотников, тем легче будет Оллак-Кергхану.

— А у нас тоже будет такая страховка? — спросил Фрэнк.

— Меня слушаем! — повысил голос Креол. — У вас ничего такого не будет! Потому что если кто-нибудь из вас проснется, круг распадется, и все придется начинать сначала! А возможности такой уже не будет — Оллак-Кергхан просто ускользнет в какую-нибудь другую душу! Сейчас он создал себе круг из вас пятерых — и когда я начну ритуал, разорвать его он уже не сможет. Но если ритуал прервется… Эх, мне бы сюда еще парочку магов… пусть хоть подмастерьев, все лучше… Давай, впрыскивай им свое зелье — начнем ритуал, когда все уснут…

— А что делать, если нас будут убивать?! — не успокаивался Фрэнк.

— Умирать.

Больше вопросов не последовало.

— Все уснули? — осведомился Креол минут через пять. — Хорошо. Садитесь и постарайтесь расслабиться. Внимайте мне…

Открой!

Дверь открой, дабы я мог войти!

Ниннгхизхидда, Дух Глубин, Страж Врат и Хранитель Снов, помни!

Во имя Отца нашего,

Энки, властелина и покровителя волхвов,

Отопри Дверь, дабы я мог войти!

Открой!

Пока не напал я на Дверь.

Пока не разбил Петли ее.

Пока не напал на Границу.

Пока не взял ее Стены силой.

Отопри Дверь.

Распахни Врата.

Открой!

Ванесса почувствовала, как голова стремительно тяжелеет. Похоже, лод Гвэйдеон и Конрад испытывали то же самое — они наклонялись все больше, и наконец окончательно завалились набок. А Креол как будто превратился в статую Будды — он замер именно в такой позе.

Еще через несколько секунд все завертелось и погрузилось во тьму…

Примечания

1

По-английски «helmet» — шлем, «hat» — шляпа.