Самое лучшее оружие

Александр Рудазов, 2005

Нет покоя великому архимагу! Да и зачем бы он ему вдруг понадобился? Один полк в армии Креола Урского уже есть, но разве же этого достаточно? Курам на смех! И тут – неожиданный сюрприз: богиня Инанна милостиво преподносит информацию о местонахождении мегаоружия, способного умертвить даже неуничтожимого С’ньяка. Жаль, конечно, что штуковина одноразовая, но для начала сойдет. Только вот в Лэнге о ней тоже знают и тоже тянут загребущие щупальца, которыми, само собой, не картошку чистить собираются. Значит, работаем на опережение! Итак, собираем боевую команду и отправляемся в новый мир, в новую экспедицию. А заодно спасем несколько государств от глобальных бедствий – мимоходом, чтобы кровь не застаивалась. И да будет вечно славен Мардук!

Глава 4

Кабинет № 1916 ничем не отличался от всех остальных кабинетов. Самая обыкновенная дверь — белый пластик, металлическая ручка. Не очень верилось, что за ней скрываются люди, посвященные в самые удивительные тайны планеты.

— Вы немного опоздали, — вежливо прокомментировал Конрад, впуская Креола и Ванессу внутрь. — Прошу, проходите.

— Запомни, маги никогда не опаздывают, — поучительно сообщил Креол. — Это другие, бывает, приходят слишком рано.

— И вообще — мы не виноваты, это все из-за вашего дурацкого лифта! — присоединилась Ванесса.

— А что там не так с лифтом?

— Застрял, — мрачно ответила Ванесса. — У вас это часто случается?

— А… да, бывает иногда… — рассеянно отозвался Конрад. — Плохо работает… Приношу свои извинения…

Внутреннее убранство кабинета выглядело очень скромно. Собственно говоря, тут не было ничего, кроме простого деревянного стола в центре, а на нем — небольшой штуковины, похожей на видеофон. На экране виднелось лицо дряхлого старца с кислородной маской на лице. Провода и шланги систем жизнеобеспечения окутывали его настоящим коконом, придавая сходство со спеленатой мумией.

— Ааааах… — прохрипел он, с трудом приподнимая морщинистые веки. — Аааааххаааа… Мистер Креол, я полагаю?.. ааах… Рад с вами встретиться… если можно так выразиться… ааааах… я много слышал о вас… аааах…

— Это от кого же, интересно? — насторожился Креол.

— От вашего… ааааах… племянника… ааааах… Трой Рамбл… его фамилия в нашей… аааах… стране…

— Все-таки ловушка! — нехорошо улыбнулся маг, сжимая кулаки. — Ну что ж…

— Не торопитесь… ааааах… с выводами, — сурово нахмурился старик. — Разве вам самому не приходилось для достижения… аааах… идти на неприятное сотрудничество… аааах… с конкурентом… аааах… с врагом?.. Мы работали с вашим… ааааах… коллегой, но это не значит… аааах… что он нам нравился…

Креол заколебался. Ему очень не нравилось вести беседу через видеофон: он не видел ауры этого старика, и не мог понять, лжет ли тот или говорит правду. Маг бросил быстрый взгляд на Конрада, стоявшего в углу подобно статуе, задумчиво пожевал губами и наконец неохотно кивнул.

— Мы слушаем вас, сэр, — озвучила его кивок Ванесса.

— Разговор… аааах… вы будете вести не со мной… аааах… я слишком устал… Тидингз, у тебя есть все полномочия… аааах… распоряжайся…

Конрад коротко кивнул, выключил экран и скрестил руки на груди, выжидающе глядя на Креола с Ванессой.

— И?.. — приподняла бровь девушка.

— Прошу извинить нашего шефа, он очень стар… и очень болен, — вздохнул Конрад. — К тому же вы опоздали…

— Я же сказала, это все из-за вашего лифта! — снова возмутилась Вон. — Мы бы давно…

— Впрочем, перед вашим появлением мне были выданы все необходимые инструкции, — предупреждая ее возмущение, поспешил сказать Конрад. — Я все рассказал о вас, и шеф не возражает против сотрудничества… такого же, как с мистером Рамблом. Между прочим, вы не знаете, что с ним сталось? Он бесследно исчез около четырех месяцев назад… Его вертолет потом нашли где-то в Канаде…

Креол нехорошо скривился и щелкнул пальцем по горлу.

— Ну что ж, не мне вас судить, — безразлично пожал плечами Конрад. — Должен сказать, мне и самому порой хотелось пристрелить этого скользкого… но эмоции не имеют отношения к делу. Вероятно, вы хотите знать, в чем будет заключаться наше сотрудничество?

— И это тоже. А еще — как ты сумел обо мне рассказать? — с интересом хмыкнул Креол. — Ты же дал клятву… твои внутренности давно должны были превратиться в кипящую серу!

— Я подозревал нечто подобное. Поэтому и подал письменный доклад.

Креол уважительно причмокнул губами.

— Молодец! — хохотнул он. — Уметь обходить клятвы не так-то просто… Ладно, говори, что ты хочешь от меня… и что предлагаешь взамен, конечно.

— Ну что ж… Мы тут посовещались, и решили, что вполне можем снабжать вас техникой, которой, кхм, не бывает в свободной продаже. Разумеется, при условии, что она не будет использована в нашем, кхм, мире…

— Да-да, мы поняли, — поморщилась Ванесса. — Для начала нам нужна ракетная установка. Что-нибудь вроде «Конкорда»…

— Мисс Ли, «Конкорд» — это самолет, — удивленно сообщил Конрад. — Сверхзвуковой лайнер.

— Ну вы же меня поняли! — досадливо отмахнулась девушка. Она просто оговорилась.

— Само собой, — не стал отрицать агент. — В качестве первого взноса мы безвозмездно презентуем вам установку для пуска баллистических ракет… и к ней одну ракету. Класса «земля-воздух».

— Одну?! — возмутилась такой жадности Ванесса.

— Мне хватит, — пожал плечами Креол.

— А мне нет! — Его ученица моментально начала жадничать уже сама. — Пятнадцать ракет, и точка!

— Одну, — молча помотал головой Конрад.

— Четырнадцать, и по рукам!

— Одну.

— Тринадцать, и это мое последнее слово!

— Одну.

Торги продолжались минут десять, и в конце концов окончились на одной ракете.

— Ладно, одну… — надула губы Ванесса. — Но если подсунете бракованную, я вас!..

— Успокойтесь, мисс Ли, мы привыкли вести дела честно, — едва заметно усмехнулся Конрад. — И потом, это только начало — если мы останемся довольны друг другом, ничто не помешает продлить контракт… Подвезти вас до дому?

— Минуту, Конрад, а вы ничего не забыли? Что вы от нас-то хотите? Взамен своей ракеты… одной жалкой маленькой ракетки…

— Да золота, наверное, — начал доставать из сумки книгу Креол. — Золота все хотят. Тут, кстати, рядом есть богатое месторождение алмазов… устроит? Я покажу место, а дальше уж сами разбирайтесь…

— Неплохо, конечно, — не стал спорить Конрад. — Но для начала мы бы хотели, так сказать, проверить вас в деле… Убедиться, что вы и в самом деле стоите того, чтобы иметь с вами дело…

— А на слово, значит, не веришь? — прищурился Креол. — Я тебе не базарный фокусник, зря воздух сотрясать!

Ванесса молча пихнула его в бок. Ей хотелось проявить хорошее впечатление на работодателя… пусть даже такого жадного.

— Ладно, ладно… — скривился Креол. — Чрево Тиамат, до чего я докатился?.. Аратагиги! Приди, Думудуку!

С рук Креола поползли зеленые побеги. Он в одно мгновение покрылся прекраснейшими цветами, а потом и вовсе скрылся под ними, превратившись в розовый куст. Ванесса едва удержалась от испуганного крика — такие же цветы начали расти и на ней. Глаза Конрада расширялись все сильнее — вокруг стремительно возникала самая настоящая оранжерея.

— Убедительно? — откуда-то из-под сплетенных стеблей послышался голос Креола. — Достаточно?

— Вполне. А можно убрать этот, кхм, гербарий?

Раздался еле слышимый звук щелчка пальцев, и буйная растительность мгновенно исчезла, словно ее никогда и не было.

— Всего лишь красивая иллюзия, — пояснил Креол. — Думудуку — Сороковая Эмблема Мардука, он специализируется именно в этом — красивых зрелищах. Сады там всякие… или вот могу одалисок показать. Хочешь одалисок?

— Нет, благодарю, — вежливо отказался Конрад. — Мистер Креол, когда я говорил о проверке, я имел в виду нечто более, кхм, серьезное…

— Видишь вон тот дом?! — прорычал сквозь зубы маг, указывая в окно на ближайший небоскреб. Ему надоело корчить из себя шоумена. — Считай до трех — сейчас от него останутся дымящиеся развалины!!!

— Не до такой степени! — повысил голос агент. — Мистер Креол, не стоит так горячиться! Я всего лишь пытаюсь сказать, что хочу посмотреть вас в деле. Понимаете?

— Да не понимаем мы, не понимаем! — крикнула на него Ванесса. — Ну объясните по-человечески, что вам нужно! Демона? Чемодан денег? Снег в апреле? Говорите конкретнее!

— Мы еще не решили, — честно признался Конрад. — Понимаете, выбор очень велик, накопилось столько моментов, где ваша помощь была бы неоценима… Трудно выбрать. Может быть, дадите мне несколько дней на…

— Алло, Конрад, вы, кажется, тоже не до конца понимаете! — помахала рукой у него перед глазами Вон. — Через несколько дней мы отбываем! И надолго — раньше лета мы с вами не увидимся! И уезжаем не на Гавайи, а туда, куда поезда не ходят и самолеты не летают, понимаете? Ваша дурацкая ракета, из-за которой столько шуму, нам не к спеху — в принципе, что сейчас, что через год… Раньше две тысячи десятого она нам не понадобится. Поэтому пользуйтесь, пока мой учитель в хорошем настроении!

— Я в плохом настроении, — мрачно поправил ее Креол. — И оно продолжает ухудшаться.

— Вот! Тем более!

— Ф-фу, связался я с вами… — весело фыркнул Конрад. — Зря, точно зря… Ну хорошо, раз уж вы так торопитесь, предложим вам… ну, скажем, вот это.

Он с видом фокусника сунул руку в карман и достал несколько фотографий, явно заготовленных заранее.

На них было какое-то мрачное здание, похожее не то на тюрьму, не то на больницу. Несколько подростков лет четырнадцати — все ужасно изнуренные и напуганные.

И два обезображенных трупа.

Ванесса некоторое время рассматривала жуткие картинки, а потом тихо спросила:

— Это что?

— Одна незначительная проблема, — приблизил пальцы друг к другу Конрад. Впрочем, по его суровому лицу было видно, что сам он эту проблему незначительной не считает. — Скажите, господа, вы смотрели фильм, кхм, «Кошмар на улице Вязов»?

— Ну, смотрела… — не стала отрицать девушка. — Правда, не все части.

Креол, само собой, этого фильма не видел — в конце концов, он прожил в современном мире не так уж долго и пока ознакомился лишь с малой частицей его культуры.

— Ну что ж, хорошо, что вы его смотрели… Только вот вряд ли вам известно, что в основу этого фильма легли реальные события.

— Ха-ха, — безуспешно попыталась выдавить из себя смех Вон. — Это что, типа шутки? Неудачной…

— Отнюдь. Я не шучу такими вещами. Нет, мисс Ли, подобные события происходят довольно-таки часто, причем в самых разных концах планеты. Последняя «эпидемия» вспыхнула у нас, во Флориде. На фотографии Госпиталь Святой Бригитты — больница для умалишенных…

— Кажется, начинаю понимать…

— Именно, именно, мисс Ли. Мы будем очень признательны, если вы выясните, что… или кто стоит за всем этим. А еще лучше — устраните его.

— Легко, — пожал плечами Креол. — Но сначала нужно посмотреть самому…

— Это само собой. Если пожелаете, можем отправиться хоть прямо сейчас — больница недалеко. Часа два на машине…

— Только сначала заедем домой, — попросила Ванесса. — Предупредим папу…

— Мы можем позвонить…

— И заберем вещи, — непреклонно посмотрела на него девушка.

— Какие вещи? — вполголоса спросил Креол, когда Конрад заговорил по телефону, отчитываясь перед шефом на тему успешно проведенных переговоров. — У нас все с собой.

— Слушай, я просто хочу убедиться, что все в порядке, о’кей? Посмотреть, как там Дэвид… ну и одежду припрятать получше. А то найдут наши каабарские сомбреро, черта с два объяснимся…

Спускаться пришлось по лестнице — Креол наотрез отказался снова входить в этот проклятый лифт. Конрад, разумеется, этой причуды не понял: он явно не подозревал о том, из чего сделаны элеваторы в этом здании.

Но возражать не стал, особенно после того, как маг предложил просто вылететь из окна. Ванесса и Конрад одновременно представили лица прохожих, когда они увидят явление этого нового Копперфильда, и единогласно решили, что лестница — отличная идея.

Новехонький черный BMW Конрада стоял на стоянке для сотрудников. Усаживаясь на заднее сиденье. Ванесса уважительно присвистнула.

— Натуральная кожа? — с видом знатока поинтересовалась она, щупая обивку.

— Нет, имитация, — повернул ключ в замке зажигания Конрад. — Но очень, кхм, натуральная. Ну что ж, поехали…

— Вы знаете, где мы жи… хотя знаете, конечно…

— Работа у меня такая — все знать.

Черный автомобиль ехал на редкость мягко, плавно, еле слышно шурша шинами. Ванесса неожиданно вспомнила, что уже четыре месяца лишена колес, и вообще — скучает по старой «тойоте». Она постучала Конрада по плечу и вкрадчиво предложила:

— Конрад, а давайте вы нам лучше вместо ракетной установки отдадите свою машину? А? Как вам такая идея?

— Дрянь идея, — мрачно покосился на нее Креол. — Такую колесницу мы можем купить где угодно… а хочешь, я сотворю еще сундук этих бумажек с портретами?

— С какими портретами? — не понял агент.

— Бена Франклина, вот какими, — алчно засверкали глаза Ванессы. — Прямо сейчас?

— Сейчас?.. — с сомнением наморщил лоб маг.

— Ну пожа-алуйста! — посмотрела на него Вон фирменным взглядом Кота в Сапогах.

Креол в ответ посмотрел своим фирменным взглядом. Взглядом Люцифера в дурном настроении.

— Так. Ты меня любишь? — уперла руки в бока Ванесса.

Креол задумчиво наморщил лоб.

— Не смей думать!!! — возмущенно заорала девушка.

— Ладно, ладно! — сердито засопел Креол, но все-таки положил руку на сиденье (Ванесса тут же перенесла его ладонь себе на колено) и забормотал что-то вполголоса. Воздух вокруг десницы архимага ощутимо похолодел, и под ней одна за другой стали появляться стодолларовые ассигнации.

Кстати, теперь у них даже номера были разными — Креол усовершенствовал заклинание. Так что эти фальшивки от настоящих не смог бы отличить никто, кроме другого мага.

Воскресший шумер работал со скоростью ксерокса. Конрад обернулся, увидел, чем тот занимается, и начал глотать воздух, как рыба, вытащенная из воды.

В результате чего выехал на встречную полосу. Если бы Креол, почувствовавший, как раскаляется амулет, не дернул в последний момент руль телекинезом, прекрасный черный BMW превратился бы в стальной блин на капоте могучего дальнобойщика.

— Следи за дорогой, выползок Тиамат! — прорычал маг, продолжая штамповать купюры.

— Еще два раза по столько, и хватит на «порш», — облизнулась Вон, распихивая бумажки по карманам.

— Все, хватит, — встряхнул ладони Креол. — И купи лучше на эти деньги корову.

— Зачем?

— Будешь ее доить! А меня не надо! С каких вообще пор учитель платит деньги ученику?!

— Ну, уже и обиделся! Слушай, а зачем мы вообще связались с этими секретными материалами? У меня еще в Сан-Франциско проходил один такой подпольный торговец… мы его так и не смогли посадить за недостатком улик. Хотя он вроде бы даже террористам оружие поставлял… так и не доказали, правда. Гад, конечно, редкий, но товар у него был хороший… Давай с ним свяжемся? Наштампуем денег… Или вон, рудник ему сдадим золотой…

— Кстати, а что вы там говорили насчет рудников? — вспомнил агент. — Вы в самом деле можете отыскивать месторождения нефти или, кхм, редкоземельных металлов? Нам бы это очень, кхм…

— Легко, — хмыкнул Креол. — Только надо коцебу сюда перегнать — зеркало там осталось.

— А вы, Конрад, заранее-то кошелек не готовьте! — снова начала жадничать Ванесса. — Мы сами все найдем — и нефть, и все остальное! Там же миллиарды! Мы на эти деньги всю вашу Америку купим!

— Мисс Ли, а вы сами-то разве не американка? — удивился Конрад.

— Ну да, но…

Ванесса попыталась подобрать нужные слова, но в конце концов смущенно замолчала, так и не сумев объяснить, с каких это пор Америка для нее превратилась в «вашу».

— Приехали, — сообщил Конрад, останавливая машину.

Креол с Ванессой вышли наружу и недоуменно уставились на столпотворение, воцарившееся возле бунгало дедушки Джо. Точнее, не самого бунгало, а гаража — там стояли три полицейских машины и выстроился десяток вооруженных полицейских. Позади них толпились члены клана Риппл и соседи. Самый главный коп как раз в это время неразборчиво орал в мегафон.

Ванесса невольно обернулась — убедиться, что Креол по-прежнему стоит рядом. Он стоял. И удивленно хмурился, явно не понимая, что происходит.

— Что они там без нас устроили? — задала риторический вопрос Вон, поспешая к месту событий.

— Вон дорогая я так счастлива я боялась что с тобой что-нибудь случилось! — едва не задушила ее в объятьях накинувшаяся мамаша. — Этот ненормальный мог убить тебя представляешь у нас в гараже самый настоящий маньяк он только что убил двух мальчишек буквально у наших дверей бедные дети каково их родителям!

— Мама, мама, успокойся! — ласково огрызнулась Вон. — Па, может, хоть ты объяснишь?

— Да я сам толком ничего не понимаю, — невозмутимо пожал плечами Мао Ли. — Кажется, у нас в гараже правда засел какой-то псих… с мачете, что ли? Я толком не понял. В него уже стреляли, но на нем, кажется, бронежилет…

— Мисс, вы тоже из этого дома? — поинтересовался толстый сержант, заметив появление новых лиц. — И вы, господа…

— Да, да, это дом дедушки, — отмахнулась Ванесса. — А где он сам?

— Спит, конечно, — хмыкнула Эдит. — А то ты не знаешь дедушку? И Дэвид все еще дрыхнет… что-то он разоспался у нас. Со вчерашнего дня не просыпается… Чарльз, стой спокойно!

— Ма, ну я хочу туда, ну я хочу посмотреть, ну ма, ну я никогда не видел живого маньяка, ма! — заныл толстый розовощекий карапуз — Чарли, сын Джулиана и Эдит, внук Мао и Агнесс, племянник Ванессы. — Ну мааааааааа!!!

— Чарльз, немедленно прекрати! — сурово приказала Эдит.

— Знаешь, Чарли, тебе лучше послушаться, — философски заметил Джулиан, заметив, как пунцовеет любящая мать и супруга.

— Но я хочу, ма, я хочу! Хочуууууу!!!

Креол посмотрел на орущего мальчишку… нехорошо как-то посмотрел, словно бы примериваясь…

— Чарли, хочешь конфетку? — поспешила предупредить его способ решения всех проблем Вон.

— Я хочу маньяка, — серьезно ответил мальчик. — И конфетку. И еще я хочу два доллара.

— По-моему, он хочет ремня, — скучающе посмотрел на него отец.

— Бить детей нельзя, — набычился Чарли. — Я несо… невсо… невсоршелонетний. Будешь меня бить, тебя арестуют и посадят в тюрьму, вот!

— А он мне нравится, — ухмыльнулся Креол. — Неплохие задатки…

— Да, он весь в бабушку, — согласилась Ванесса.

Толстый коп, поняв, что новоприбывшие интереса не представляют, снова начал орать в мегафон. Но перед этим он что-то там настроил — слова наконец-то стали звучать отчетливо.

— Сдавайся, парень! — кричал сержант. — Бросай свою железку и выходи с поднятыми руками! Дом окружен, у тебя нет ни единого шанса!

— Забудь об этом, прислужник Близнеца! — послышался из гаража удивительно знакомый голос. — Паладины умирают, но не сдаются!