Балкания

Александр Николаевич Ермак, 2023

Многое в мировой политике и культуре начиналось с событий, происходящих на Балканах. Поначалу об этом не слишком задумывается журналист, волей случая оказавший в небольшой горной стране, чтобы отработать весьма вовремя подвернувшийся заказ. От Стефана требуется «всего лишь» переписать Библию в интересах сильных мира сего, распространяющих «правильную веру» и ее «новые ценности». Журналист не подозревает, что стал пешкой в большой борьбе за умы и тела всего человечества. Такой не жалко и пожертвовать в нужный момент…

Странная прогулка

Проснулся Стефан поздно. Голова хотя и побаливала от перелетного обезвоживания, усугубленного ракией с виски, но начинала работать, вспоминать, собирать мысли вместе. Стефан встал, принял душ, порылся в набитом под завязку холодильнике и приготовил себе завтрак: яичница с ветчиной, апельсиновый сок, кофе. Ел и пил из фирменной посуды. На тарелках, чашках, ложках — золотые буковки WP.

После завтрака стало как-то легче и веселей. Он уже все решил. Еще вчера. Оставалось лишь скоротать как-то эту неделю. Эту неделю, по истечении которой у него останется уже лишь тридцать восемь дней для выплаты остатка по сделке с домом. Надо же было так клюнуть на это письмо и застрять здесь! Но что изменилось бы? Нашел ли бы он деньги, оставаясь на Капри?

Сидеть в квартире и мучить себя вопросами, на которые нет ответа, было совершенно невозможно. Хотя и не планировал гулять по этому затаившемуся в его памяти городу, Стефан решительно провернул ключи в двери и вышел.

На лестничной площадке столкнулся с выходящим из соседней квартиры молодым семейством. Стройная женщина и поджарый папа. Приятные здоровые лица. Не сразу заметил за ними девочку лет восьми — десяти. Поздоровался.

Соседи также поприветствовали его. Молодая женщина мило улыбнулись:

— Вы наш новый сосед?

— Да, Стефан.

— А мы — Вероника, Любомир, Клара — наша маленькая Клэр…

Они вместе спускались по лестнице.

— Вы тоже писатель, журналист?

Стефан ответно улыбнулся:

— Мы — коллеги?

— Нет, что вы! Я — офис-менеджер в местной крупной компании. Любомир в ней же — менеджер по логистике. Разве что Клэр в будущем станет журналистом, а пока ходит в школу.

— А почему вы решили, что я — писатель, журналист?

— До вас в этой квартире тоже пишущий человек жил. Совсем недолго. Он все время был с ручкой, тетрадкой и ноутбуком. Все писал что-то то на балконе, то во дворе. Ну, и в квартире наверняка… Так мы угадали?

— Прямо в точку!

Вероника пожала плечиками:

— Только тот все время занят был. Мы даже с ним ни разу, вот как с вами сегодня, не поговорили. Он и имени своего не назвал. Да и недолго здесь жил.

— А куда съехал?

Голос подала маленькая Клэр:

— Мы не знаем. Он пропал!

Вероника посмотрела на мужа:

— Да, как неожиданно появился…

— Так же неожиданно и пропал, — закончил мысль жены Любомир.

На улице соседи пошли в противоположную от центра сторону:

— Сегодня выходной. Бабушку навестим. Хорошего дня!

— Хорошего дня! — Стефан двинул к центральной площади.

Он помнил — она была совсем рядом, в двух минутах ходьбы.

Вышел на выложенную брусчаткой площадь и остановился, оглядывая, узнавая пространство. Слева ресторан с несколькими столиками на улице под развесистыми, тенистыми деревьями. За ним ряд магазинов, за которыми начинается еще одна улица, ведущая в другой конец города. Если перейти через нее, то уткнешься в боковую стену театра. Стефан пригляделся к выстроенному из солидных каменных блоков, претендующему на помпезность зданию. Рядом с большой табличкой «Театр» имелась другая, поменьше, но, в отличие от первой, обычной, золоченая — «Клуб WP». У дверей — почему-то полицейский с пистолетом на боку.

— Интересный театр…

Через улицу от клуба — церковь, которая вроде бы и осталась церковью. Напротив нее через переулок — первый этаж дома занимает супермаркет. Раньше на этом месте были мясная лавка, магазинчик бытовых мелочей. И еще имелась пекарня, в которой всегда продавались теплые ароматные банички — булочки с брынзой.

По периметру площади еще парикмахерская, магазин обуви, верхней одежды… На стенах домов и на столбах уже знакомая современная реклама: «Летайте самолетами «АвиаБалкан!», «Кофе «Грандвкуссимо» теперь и в Балкании!», «От деградации спасет сторнация!»…

Стефан все стоял на месте, никак не мог решить, в какую сторону пойти. Знал только, что не хочет на ту улицу, что между церковью и супермаркетом. Неожиданно для себя произнес вслух ее всплывшее вдруг в памяти название:

— Маточина…

— Нет, не Маточина! — раздалось из-за спины.

Он обернулся. На него смотрел седоголовый, крепкого сложения мужчина в фартуке:

— Маточина — это она раньше так называлась. Теперь — улица Свободы. Давненько, похоже, здесь не были. Добро пожаловать в Трен снова! — указал на один из незанятых столиков: — Присаживайтесь!

— Спасибо, но я к вам попозже зайду. Хочу сначала прогуляться. Если, конечно, не заблужусь.

Пожилой официант легонько рассмеялся:

— В нашей крохотной столице сложно заблудиться! Впрочем, сейчас и сами местные путаются в новых названиях. Идешь и все время сомневаешься: на улицу Плюрализма тебе надо или все-таки на проспект Толерантности…

Стефан пригляделся к официанту:

— А вы давно в этом заведении работаете? Лицо мне ваше как будто знакомо.

— Давно! Всю жизнь при этом месте, — тоже пристально всмотрелся в лицо Стефана. — И мне кажется, что я вас когда-то видел… Здесь… С девушкой…

Они пожали друг другу руки. Еще раз пообещав вернуться, Стефан медленно пошел налево, судя по табличке, по улице Пятнадцати героев. Не помнил, но, похоже, и у нее раньше было другое название.

Он то шагал, то останавливался, узнавая и не узнавая дома, магазины, маленькие кафе во дворах: «Здесь точно никогда не был… А за этим столиком мы сидели, держались за руки и говорили, говорили, говорили…»

Стефан всматривался в лица, провожал взглядом как будто знакомых ли. Казалось, вот-вот — и навстречу выйдет… Что будет тогда? Сердце тревожно билось.

Он пошел быстрее, стараясь зацепиться за что-то взглядом, отвлечься от воспоминаний, но ноги его сами завернули в тот самый книжный магазинчик. На том же месте. Только мебель, окна новые. Книги со всех сторон в других обложках.

Пошарил взглядом по полкам. Не нашел. Спросил, как и двадцать лет назад:

— Не вижу «Сонеты» Петрарки. Есть у вас?

Молодой продавец с чем-то очень привлекательным в лице, а также с узелком волос на затылке и красной пластиковой сережкой в ухе развел руками:

— Петрарки в продаже нет!

Так же, как и двадцать лет назад…

Стефан повернулся было спиной к продавцу, а тот продекламировал вдруг:

— «В собранье песен, верных юной страсти,

Щемящий отзвук вздохов не угас

С тех пор, как я ошибся в первый раз,

Не ведая своей грядущей части.

У тщетных грез и тщетных мук во власти,

Мой голос прерывается подчас,

За что прошу не о прощенье вас,

Влюбленные, а только об участье.

Ведь то, что надо мной смеялся всяк,

Не значило, что судьи слишком строги:

Я вижу нынче сам, что был смешон.

И за былую жажду тщетных благ

Казню теперь себя, поняв в итоге,

Что радости мирские — краткий сон».

Удивленный Стефан снова повернулся к довольному произведенным впечатлением юноше:

— Здорово! — и почему-то спросил: — А Библия у вас есть?

Парень покачал головой:

— Что вы, давно закончилась. Все обещают новую партию. Очень ждем! С точки зрения сторнации всем интересно!

— Сторнации?..

— Ну да! — лицо парня несколько напряглось. Он недовольно поморщился, затем махнул было рукой, но тут же его глаза радостно блеснули: — «Око за око, зуб за зуб»… «Не судите, да не судимы будете»… «Время разбрасывать камни, и время собирать камни»…

Стефан усмехнулся:

— Это я тоже знаю…

Еще раз посмотрел на привлекательное лицо молодого человека и шагнул за порог книжного магазинчика, продолжил свой путь по той же улице. Вскоре трехэтажные многоквартирные дома закончились, и начались особняки с личными земельными участками. Во дворах слышались детские голоса, кто-то чем-то стучал, где-то негромко играла монотонная балканская музыка, резавшая с непривычки слух пронзительной гайдой — местной волынкой. Пахло инжиром, домашней выпечкой, свежевыстиранным бельем, которое сушилось за невысокими заборами.

Редкие прохожие расслабленно проходили мимо, добродушно приветствовали на балканском, как соседа или знакомого:

— Здраво!

Стефан отвечал тем же, стараясь спрятать акцент, чтобы не вызвать удивление, не разрушить эту спокойную местечковую атмосферу:

— Здраво!

Прошел еще немного, и улица совсем опустела, поэтому, поворачивая в переулок, чтобы двинуться обратно к центральной площади, заметил фигуру идущего за ним в полусотне шагов мужчины. Не присматривался, идет себе человек и идет, но удивился, когда, выходя на улицу, которая должна вывести его к театру и церкви, снова увидел того позади. Едва ли здесь еще кто-то праздно прогуливается… Или действительно им по пути?

Мужчина шел со скоростью Стефана: не отставал и не обгонял. Пришлось остановиться, чтобы как бы завязать шнурок на ботинке и рассмотреть шедшего следом. Но и мужчина остановился. Причем остановился в тени дерева, за стволом — так, что разглядеть его хорошенько было просто невозможно.

Стефан вышел на также довольно-таки знакомую ему улицу Святого Иосифа и прочитал на одном из домов уже другое название — Новой демократии. Современных домов на ней не прибавилось, но какими большими стали деревья! Разросшиеся ветвистые черешни и сливы. Раскидистые орехи, крепко вцепившиеся корнями в землю. Только чинара, кажется, осталась той же. Этому дереву, говорили, больше пятисот лет. ЧтО ей еще два десятка!

В трехэтажках наглухо закрыты окна. От солнца? Людей совсем нет. Улица, в отличие от той, с которой он только что вышел, как будто затаилась. Стефан оглянулся: мужчина по-прежнему шел за ним. Кто и зачем будет делать такой крюк? Очевидно, что следят именно за заезжим гостем. Благодушное настроение покинуло Стефана. Он вспомнил записку: «Уезжай туда, откуда приехал!» Марк, прочитав ее, сказал: «Да, тут еще осталось несколько… староверов… Эти только и могут что — пугать. На большее они не способны…» Может быть, на большее они действительно не способны. А если способны? Доверять Марку смешно…

Стефан прибавил шаг и почти выбежал на центральную площадь. Мужчина, прячась за деревьями, не отставал. Стефан оглянулся по сторонам. Привлекать внимание людей на тротуаре, у магазинов, в ресторане было глупо. Что им сказать, крикнуть? Расслабленные теплым солнечным спокойствием своего города, они только переглянутся: «Ку-ку? Крыша поехала?»

Сделал еще несколько шагов и дернул за дверь церкви — открывается. Нырнул в прохладный полумрак. В тусклом свете свечей не сразу заметил мужчину средних лет в джинсовом костюме и с розовым хохолком на голове. Тот стоял у столика под иконами и рассматривал какие-то бумаги.

Когда глаза привыкли к полумраку, Стефан увидел, что в церкви больше никого нет. Сделал шаг в сторону и замер на месте, ожидая, что если за ним действительно идут по пятам, то кто-то войдет, и тогда он рассмотрит своего преследователя.

Но прошла минута, другая, тяжелую церковную дверь больше никто не открыл. Стефан вздохнул с облегчением. Отвел взгляд от двери. Обвел им стены, своды. Все та же старинная кладка с блеклой росписью на какие-то религиозные темы, закопченные иконы. Но на некоторых новые, блестящие золотом оклады.

Стефан подошел к алтарю. Двадцать лет назад к нему он должен был вести… Снова вздохнул. В этот раз так громко, что мужчина в джинсовом костюме и с розовым хохолком оторвал взгляд от бумаг, обернулся:

— Вам чем-нибудь помочь? Выслушать, дать таблетку, продать свечу? Если нет денег, я дам бесплатно…

Ответил:

— Спасибо!.. — и добавил: — А Библию, можно купить у вас Библию?

Мужчина хмыкнул и развел руками:

— В данный момент в нашей церковной лавке Библии нет. Но скоро обещали завезти из нового тиража…

Стефан вспомнил того, с кем они договаривались о том, как предстанут пред алтарем:

— А ранее здесь был другой…

Мужчина тряхнул розовым хохолком:

— Отец Паисий уже не служит. Годы, знаете ли… Теперь вместо него я — отец Ариэл.

Стефан снова глянул на джинсовый костюм отца Ариэла, на розовой хохолок:

— Вот как…

Тихо прошелся вдоль стен и икон, шагнул было в сторону выхода, но в это время отец Ариэл чем-то щелкнул. Тут же вспыхнул яркий свет, направленный в угол церкви возле двери. Стефан прищурился, а «осветитель» объяснил:

— Готовим выставку «Экология души».

— Здесь?

— Да, знаете ли, пожертвований на поддержку храма не хватает, так что привлекаем профильных спонсоров. И это очень разумно — использовать церковь как выставку вопросов и достижений наших верующих. Мы и другие мероприятия здесь проводим. Совсем недавно под нашими сводами состоялся концерт рок-группы «Давид и Голиаф». Пришло много молодежи… Диспут устраивали «Нужно ли нам верить?». Теперь вот думаем разместить постоянную фотоэкспозицию «Иисус Христос на кресте». Там будут подлинные фотографии Спасителя, а также Марии Магдалины, всех двенадцати апостолов. Глядя на них, верующие прочувствуют страдания господа нашего Иисуса Христа, укрепят веру…

Стефан наморщил лоб, соображая:

— Но во времена Христа не было фотографии!

Отец Ариэл, продолжая листать какие-то бумаги, пожал плечами:

— Многие ли об этом знают?

— Думаю, еще многие. Если, конечно, с образованием в Балкании за последнее время ничего не случилось…

— У нас отличные преподаватели! Думаю, никому не позволят усомниться… Так вы приезжий?

— Да. Осматриваю вот местные достопримечательности…

— Это похвально, что посетили храм божий. Но, может быть, все-таки чем-то помочь вам?

— Нет, спасибо! Прощайте!

— Хм, приезжий… — пристально посмотрел на Стефана. — Думаю, мы скоро увидимся вновь. До свидания!

Стефан вышел из церкви. Рядом никого было. Площадь по-прежнему залита солнцем и спокойствием. Можно было расслабиться и выпить пива в ресторане, от которого он, собственно, и начал эту ностальгическую прогулку. Уже и шагнул было на брусчатку площади, как заметил в отдалении за деревом своего преследователя. Он явно поджидал Стефана.

Бегать от неизвестно кого больше не хотелось. Стефан шагнул в сторону прячущегося мужчины, но тот явно не хотел сближаться. Оставаясь в тени, отошел за следующее дерево. Это разозлило Стефана. Он развернулся и решительно направился на улицу, на которую не хотел идти ни сегодня, ни когда-либо еще. Но там, на Маточине, на нынешней улице Свободы, есть дом, подходы к которому Стефан знает как свои пять пальцев. И не все бывавшие в этом строении подозревают, что через его подъезд можно выйти на другую сторону, открыв неприметную дверь. За ней выход в сквер, из которого можно выйти сразу в два переулка.

Стефан шел быстро, торопясь поставить точку в этом преследовании. Не оборачивался, но чувствовал, что за ним все так же идут, не приближаясь и не отставая. Один дом. Второй. Пройдя мимо очередного, он ожидал увидеть тот самый. Но его не было. На месте нужного дома стояло совсем новое, незнакомое здание с табличкой «Городская поликлиника». Очевидно, старый ветховатый дом снесли, а на его месте возвели это лечебное заведение.

От неожиданности Стефан остановился. Затем, рассмотрев новое здание, снова быстро пошел по улице. Теперь у него не было плана. Просто свернул в первый попавшийся на пути переулок. Увидел открытые ворота участка, на котором стоял явно заброшенный, нежилой дом. Во дворе никого. Прошагал по никем не кошенной траве. Обошел дом с обвалившейся, поросшей какой-то зеленью штукатуркой и остановился за углом.

Взгляд Стефана упал на валявшийся у ног толстый черенок от сломанной лопаты:

— Подходяще!

Он поднял тяжелую деревяшку над собой и замер в ожидании.

Да, это шли точно за ним. Услышал осторожные шаги, хруст сломавшейся под ногой сухой ветки. Кто-то подходил все ближе и ближе. Остановился. Сейчас выйдет из-за угла. Стефан крепче сжал черенок. Сейчас опустит его на голову преследователя, кем бы он ни был.

Снова хрустнула ветка, и шаги стали удаляться. Преследователь решил дать задний ход?

Стефан еще пару минут постоял с занесенным над собой черенком. Потом осторожно выглянул из-за угла. Никого не было. Он с облегчением выдохнул. Но затем спохватился: надо бы броситься следом — рассмотреть, догнать, узнать, кто и зачем его преследовал. Вздрогнул, почувствовав на плечах чьи-то тяжелые ладони.

И тут же услышал знакомый голос:

— Спокойно! Это я — Боян!

Стефан махнул рукой в сторону улицы:

— Надо догнать! За мной следили!

— Это был я!

— Но…

— Я просто обошел вокруг дома. Боялся, что вы меня каким-нибудь кирпичом или прутом арматуры огреете.

Выпуская Стефана из крепких объятий, Боян повернул его к себе лицом, кивнул на черенок:

— Чуть не прибили меня!

— Но зачем следишь за мной?

— Я не слежу. Обеспечиваю безопасность. У меня инструкция…

Они вернулись на улицу, снова вышли на центральную площадь. Не вместе. Боян по-прежнему шел за Стефаном на некотором удалении.

Солнце уже вовсю припекало. Стефан направился к ресторану, сел за столик под тенью дерева, бросил тут же подошедшему седоголовому официанту:

— Пиво, пожалуйста!

Боян расположился на скамейке с противоположной стороны площади. Вроде бы разглядывал что-то на экране своего телефона.

Официант принес пиво, но не отходил от столика. Стефан раздраженно посмотрел на него:

— Что-то не так?

Тот покачал головой:

— Я как раз хотел вас спросить о том же самом.

Стефан махнул рукой:

— Все хорошо.

Официант добродушно улыбнулся и отошел к другому столику.

Действительно, все ведь было хорошо. Стефан с удовольствием цедил пенный холодный напиток, постепенно расслаблялся. Поймав взгляд отвлекшегося от телефона Бояна, указал на бокал, но охранник отрицательно покачал головой.

От выпитого пива стало спокойнее. Нет прежнего священника. Нет того дома. Никто не узнает его в этом городе. Она… Может, ее давно здесь уже и нет… Когда еще он работал в такой приятной обстановке? И за такие приятные деньги! Работать с этим ублюдком? Но, в конце концов, с каким только дерьмом Стефану не приходилось работать. Не знает Библию, но ведь о чем он только не писал… Два месяца «тепленькой» работы в этом приятном городишке — и затем можно счастливо плевать на все с балкона собственного дома на Капри.

— Еще пива, пожалуйста!

Позвонить? Но телефона при нем не оказалось — забыл в квартире.

Стефан сделал несколько глотков из нового бокала и почувствовал на себе взгляд. Но смотрел на него не пожилой официант и не Боян.