Варяг. Сквозь огонь

Александр Мазин, 2022

Их земля – от вечной мерзлоты до теплого Черного моря. Скоро эту землю назовут Русью, но сейчас русь – это те, кто идет за великим князем-варягом. Вожди многих племен, предводители дружин и хирдов. Тот, кого когда-то звали Серегой Духаревым, а нынче – Вартиславом Дерзким, один из них. Близится день, когда его корабль станет частью варварского флота, бросившего вызов самой Византийской империи. Но чтобы пройти сквозь огонь, одной дерзости точно не хватит. Роман легендарной серии главного автора исторической фантастики. Александр Мазин – автор более трех десятков книг, изданных общим тиражом около 3 000 000 экземпляров.

Глава 9

Те, кто выжил

Не показалось.

Враги отступили, потеряв на этот раз более сотни бойцов. К сожалению, у защитников потери тоже были немаленькие. Численность Торвардова хирда уменьшилась вдвое. Большая часть потерь — раненые. Но не факт, что выживут все.

Удивительно, но бой пережил и покалеченный Сергеем Стурла.

Правда, жил он недолго. Часа три. И все это время предатель щедро делился информацией.

Хотя назвать его предателем по обычным меркам было нельзя. Скорее, шпионом. Стурла просто работал на Скельдума. Это по его приказу Стурла с пятью родичами присоединился к хирду Торварда. Пока интересы ярлов совпадали, Стурла был безупречен и завоевывал авторитет. А когда пришло время, сыграл на стороне противника.

Попутно выяснилось, почему он спустил на Сергея местных охотников. Это тоже была часть Скельдумова плана. Именем Торварда собрать местное ополчение в общую кучу и подставить под хирдманов Щедрого. Двойная выгода. И возможных союзников Торварда проредить, и перемещение по чужим землям облегчить. Чем меньше в поселениях боеспособных мужчин, тем проще их грабить. Да и с жалобой к Торварду-ярлу никто не прибежит.

Обнаружив отряд варягов, Стурла решил убить сразу двух зайцев. Стравить гостей Торварда (в этом у Стурлы сомнений не было) с местными, а потом добить победителей. Откуда ж он знал, что варяги выйдут из боя без потерь да еще и Кари с ними окажется?

Выложил Стурла и простой, как чих, план Скельдума. Убить Торварда и жениться на Кольгриме. А потом взять в постоянное владение Торвардов фюльк в Швеции и прочее ярлово имущество. Такой вполне рабочий бизнес-план по-нурмански. Но тут в процесс вмешался Сергей со своим десятком и поломал Скельдуму схему.

— Ты вновь меня выручил! — торжественно сообщил Торвард Сергею. — Спас и гард мой, и людей моих!

По справедливости надо было ответить, что вклад того же Дерруда был ничуть не меньшим, но по закону за все действия подчиненных ответственен командир. За все. В том числе и за ратные подвиги.

А подвиги были. Три Скалы сообразил, что враги воротами не ограничатся. Пока Торвард с парой десятков разбирался у главного входа, Грум забрал остальных бойцов и повел встречать тех, кто зайдет с хода черного. Всех боеспособных забрал, рассудив: если остановить противника не удастся, все остальное будет уже не важно. Сергей даже не исключал того варианта, что нападение ворогов на длинный дом тоже входило в план Грума, поскольку отвлекло бы часть сил противника.

Но жутко представить, что было бы, если бы до мирных добрались бойцы Скельдума. Может, кого и не убили бы, например, нужную Щедрому Кольгриму, да и то не факт. В темноте, в ярости нурманы рубят все, что подвернется под клинок. Да и не только нурманы.

Да, должен Сергею Торвард-ярл. И это хорошо.

А плохо, что Скельдум ушел. И не бежал в панике, а именно отступил, уведя с собой никак не меньше пяти десятков.

А у Торварда сейчас в наличии сорок три боеспособных хирдмана. Включая легкораненых. Плюс сам Торвард. Плюс примерно столько же ополченцев. Оборонить гард хватит. Догнать и наказать — нет. Так считали и Торвард, и Грум Три Скалы, потерявший в сече мизинец левой руки, но не особо переживавший по этому поводу. Не самый важный палец.

Так считали ярл и его главный помощник. Но Сергей считал иначе.

— Пойдут они по своим собственным следам, потому медленно и трудно, — сказал он.

— Думаешь? — усомнился Милош. — А жрать им что? Они ж все деревеньки по пути разорили. Нет, я б точно новую дорогу искал.

— Они не станут, — поддержал Сергея Дерруд. — У них раненых много. Зимой раненым в лесу трудно. А в селениях, хоть и разоренных, землянки остались. А то и домишки. Ночевать в тепле можно, и непогоду переждать, если припрет. А кормиться и от леса можно. Лося завалить — всему хирду на два-три дня хватит.

— Лося взять непросто, — вмешался в разговор старших Траин. — Лоси от людей уходят. Выслеживать придется. Это ж не волки, чтоб рядом с людьми бегать.

— С голодухи можно и волчатину сожрать, — подал голос Бушуй.

— Да ладно! Ты ее сам-то жрал?

— Умолкли оба! — рыкнул Дерруд. — Вартислав потому и сказал: медленно и трудно пойдут. А кого они жрать будут, не наше беспокойство.

— А может, и наше, — пробормотал Сергей.

— Собираешься Торварду пособить? — угадал дан.

— Есть такая мысль. Но уверенности в том нет. Потому и хочу с вами посоветоваться.

— По мне, так пусть бегут, — сразу высказался Нарви. — Добычи на них не возьмешь, а железом схлопотать — запросто.

— Это ты потому так говоришь, что вчера от свея по голове схлопотал, — уязвил, не утерпев, Наслав.

— Тебе бы тот свей всю башку снес! — обиделся Нарви.

— По делу говорите! — одернул бойцов Сергей. — Машег?

— Пусть бегут, — махнул рукой хузарин. — В такую погоду воевать — оружие губить.

Удивил. Но мысль разумная. Оружие у варягов очень даже недешевое. Влага да холод ему на пользу точно не пойдут.

— Милош?

— Насчет добычи ты, Нарви, не прав. Оружны свеи добротно. И брони на многих не из дешевых.

— Брони хороши, одна беда — внутри у них свеи сидят! — сострил Траин.

Молодежь развеселилась. Дерруд и Милош — нет.

Сергей прикрыл глаза. Как хорошо, когда тепло, сыто и никуда не надо бежать. Торвард выделил им маленькое подворье в тридцати шагах от длинного дома. Хозяев у него больше не было. Все взрослые мужчины погибли, а женщины и дети у свеев не наследуют. Так что их временно разобрали по домам родичи, а освободившуюся жилплощадь отдали славным варягам. Хорошо. Пить пиво и греть пятки печным теплом несравненно приятней, чем шастать по сугробам, пряча глаза от ветра. И его ли эта война? Теперь можно не сомневаться: Ререх получит свою Кольгриму. А Сергей — ее младшую сестру.

При мысли о невесте организм тут же напомнил, что у Сергея очень давно не было подружки. Хотелось, однако, не просто девку, а именно Колхульду… Или… Искору. Вот ее — с чего бы? Ведь даже не обнялись ни разу.

Сергей очнулся и обнаружил, что бойцы молча смотрят на него. Ждут. Решения.

Его ли эта война? Наверное, все-таки — его. Торвард уже, считай, родич. Не на это ли рассчитывал Сергей, выбирая в тести — ярла? Конечно, нет. Он-то полагал, что не он усилит тестя, а тесть — его. Но родство, оно такое… Обоюдное.

Сергей вздохнул.

И проницательный Дерруд понял.

— Хочешь и дальше — за Торварда-ярла?

— Не хочу. Но — придется. Мы ж родня теперь.

Соратники одобрительно закивали. Ну да. Как же иначе? Родня.

Надо идти.

Сергей пошарил в сумке, отыскал запасные шерстяные носки. Сапоги вроде просохли. На голенище одного обнаружился разрез сантиметровой длины. Надо зашить.

— Дерруд, ты со мной. Милош, за старшего.

Ярл пировал. Вернее, выпивал и закусывал. С соратниками. Прямо в госпитале, в который превратился длинный дом. Раненых пиршество не смущало. Кто мог — присоединялся, кто не мог, тому не до смущения.

А то, что пахло теперь в ярловой резиденции отнюдь не яствами… Ну так и раньше здесь не благоухало. Дым и вонь — неизменные спутники подобных строений. Равно как грязь и всепроникающая сажа.

Сергей стесняться не стал. Поздоровался, кивком головы обозначил располагавшемуся слева от ярла хольду: место освободи.

И тот безропотно пересел. И его сосед тоже, что характерно. Так что Дерруд устроился рядом с Сергеем. Да он по-любому бы сюда сел, так что сосед поступил очень разумно.

— Вартислав! — Ярл родственно потрепал Сергея по загривку. — Угощайся! И ты, дан! Эй, там! Лучшего пива моему зятю!

Пиво, впрочем, было одинаковое. Единственная разница: лидерам его наливала девка, а прочие самообслуживались.

— Кольгрима, дочь, поди сюда! — позвал ярл, оторвав дочь от перевязки раненого.

А она хорошенькая, сестренка моей невесты. И ненамного старше. Лет семнадцати, пожалуй.

— Готова ли ты стать женой Ререха, сына Стемида-конунга?

Что, вот так резко?

— Готова.

И глазки скромно так потупила.

— Хорошо. Иди.

Строго тут у них. Вот интересно, моя Олька с папой такая же скромница?

— Поможешь мне наказать Скельдума, Вартислейв?

Похоже, у ярла сегодня вечер простых вопросов.

Или нет. Умен Торвард. Сначала «подарок» — согласие на брак с Ререхом, потом отдарок уже от Сергея.

Понятно, что родство с варягами Торварду нужно самому. Понятно также, что Сергей не может отказать будущему тестю в трудной ситуации. Но — подстраховался.

— Сначала его надо отыскать.

— Кари отыщет.

Точно. Нет за столом ярлова племянника.

— Что ж, тогда пойдем и убьем их всех! — в лучших традициях викингов ответил Сергей.

— Пойдете и убьете, — согласился Торвард. — Ты пойдешь. Старшим.

Вот как. А не думает ли уважаемый ярл, что его десятка как-то маловато на полсотни свеев?

Но озвучить вопрос Сергей не успел.

— Я дам тебе тридцать хирдманов, — сообщил ярл. — С твоими воинами и с твоей удачей вы справитесь.

— Почему я, ярл? — все же поинтересовался Сергей. — Твоя удача не меньше моей.

Удивленно поднятая бровь.

— Ну я же здесь, — пояснил Сергей. — И с тобой. И вовремя. Разве это не твоя удача, ярл?

Вот так. Главное, себя похвалить не забыть.

— Может, и так. Но я пойти не могу. Загляни под стол и все поймешь.

Заинтригованный Сергей заглянул.

Обнаружил, что правая нога ярла в шерстяном носке и покоится на небольшой скамеечке. И, судя по размеру, в сапог ее сейчас точно не засунуть. И на лыжах ярлу не ходить еще долго.

Так бывает. В азарте боя, на адреналине повреждений будто не замечаешь. А вот потом…

— Кости хоть целы? — спросил Сергей.

— Лекарь говорит — да. Я бы Грума послал, — сказал ярл, приложившись к кружке. — Но Три Скалы тоже нехорош. С рукой у него не ладно. Рана ерундовая, но воспалилась. А ты мой родич, считай. Года не пройдет, как сыном моим станешь. Кому, как не тебе?

Вот как. Давненько Сергей в сыновьях не ходил.

Дерруд пихнул локтем.

«Соглашайся», — беззвучно шепнул он.

— Теперь твои враги — мои враги, — сказал Сергей. — Моему богу это по нраву.

— Почему? — заинтересовался ярл.

— Чем больше врагов, тем больше славы.

Заслужил очень внимательный взгляд.

Ответил таким же.

— Послезавтра отправитесь, — сообщил Торвард. — Пусть люди денек отдохнут.

Сергей кивнул. Ему тоже сутки отдыха не помешают. Еда, банька, девочки. Надо сказать Траину и Машегу. Пусть займутся.

А Сергею — менее интересное. Познакомиться со своими будущими подчиненными. Возможно, кому-то не понравится идти под начало юного и практически незнакомого чужеземца.

Не понравилось. Грейпу. Тому рыжему хольду, который однажды уже обозвал Сергея мелким, а потом пообещал всякое нехорошее. К сожалению, во время обороны Грейп не получил даже царапины. Или — к счастью. В бою такой пригодится. Когда он на твоей стороне.

— Ярл! Я не хочу идти под этого… — Хольд с явным усилием проглотил бранное слово. — С тобой — хоть в страну великанов, но с этим…

Сергей демонстративно глядел на небо. Небо было отличное. Чистое. В ближайшее время — никаких осадков. Вмешиваться же в перепалку Сергей считал неправильным. Это человек ярла. Ярлу его и строить.

— Полагаешь, тебе зазорно? — спросил Торвард.

— Да!

— Ему не зазорно, — кивок на Дерруда, — а тебе — да?

Грейп поглядел на Убийцу. Размеры у них — примерно одинаковые. Но Грейп видел Дерруда в бою и задумался.

И впрямь, если такой, как Убийца, ходит под рукой такого, как этот варяг, стоит подумать: почему?

Но то был не единственный довод ярла:

— Твоя жена и оба твоих сына, Грейп. Они живы потому, что Вартислейв защитил их от людей Скельдума.

— Я тоже дрался, — буркнул хольд.

— Все дрались. Но наших близких защитил Вартислейв.

— Я ходил в вики, когда он титьку тискал. Почему я…

Сергей перевел взгляд с небесной синевы на строптивого хольда:

— Не можешь идти в бой с тем, кто недавно тискал титьку, Грейп? — Сергей ласково улыбнулся здоровяку. — Ярл, пусть он останется. Я ведь и этой ночью титьку тискал. И хирдманы мои, они тоже тискали. Ты хороший воин, Грейп, но раз уж у тебя такой гейс, что ж поделаешь. Пойдем убивать Скельдума без тебя.

— Ох! А я не знал, что у тебя такой гейс, Грейп! — воскликнул какой-то простодушный свей. — А как ты тогда…

— Заткнись!!! — рявнул хольд. — Нет у меня такого гейса! А ты… зять! Ты слушай!

— Я не зять, я Дерзкий! — на всякий случай уточнил Сергей, но хольд реплику проигнорировал.

— Клянусь! — заявил он свирепо. — Клянусь, что не коснусь женщины, пока жив Скельдум Щедрый! Боги слышат меня!

— Боги слышат, — очень торжественно подтвердил Сергей. — Мы все слышали. И я рад, что ты будешь с нами, Грейп, когда свершится твоя клятва!

Вот и поладили. Лесть, особенно грубая, поражает дурней прямо в… В общем, в то, что у них вместо мозга. Нет, у Торварда определенно кадровый голод, если вот такие, как этот Грейп, в хольдах ходят. Хотя так-то боец видный. Полтора Сергея как минимум. Если по весу считать.