После Лёгкой Прожарки: свет и тень (4 книга)

Александр Ломако, 2022

Уж слышится поступь легионов истинных и ложных богов. Развеваются на ветру знамена, стоит запах стали в воздухе. Война идет, ее не миновать. И Сварог примет участие в этом побоище. Да будет свет на его стороне…

Глава 1

Девушка танцевала. Облаченная в причудливую одежду, состоящую из множества лент, она перемещалась по невысокой платформе, двигаясь в такт музыке. Каждый удар барабана заставлял ее тело изгибаться под самыми невероятными углами, будоража сознание и фантазию. Каждый шаг обнаженной ноги, касающейся грубой древесины подиума, казалось, синхронизировался с биением сердца, захватывая сознание зрителя и приковывая взгляд к прекрасному созданию. Каждый взмах руки жадно, будто капля воды для умирающего от жажды, ловился взглядами немногочисленных посетителей заведения. Да, сегодняшним вечером эта девушка явно единственная звезда на небе для множества мечтателей, узревших прекрасное…

С усилием отвернув голову от манящих движений танцовщицы, взглянул на сидящего напротив улыбающегося Чебурашку.

— Дружище, скажи мне, а нельзя ли было выбрать место более… Спокойное для нашего разговора?

Представитель расы зулла, услышав мои слова, обнажил свои весьма впечатляющие для разумного гуманоида клыки в веселой улыбке.

— Нет, друг мой, нельзя. По крайней мере, из мест, что мне известны в этих краях, это — самое спокойное, — хохотнув, Тоха ехидно подмигнул. — А чем тебе это место не нравится-то? Может, ты в евнухи переквалифицировался? Чего на девушек смотреть стесняешься?

Я кинул быстрый взгляд на танцовщицу, все также плавно движущуюся под музыку, а затем отвернулся, негромко пробурчав:

— Много-то ты знаешь, ушастый…

Игнорируя загудевший смех своего собеседника, негромко вздохнул. Девушки… Люди, как бы не отдалились от животных, до сих пор подвержены природным инстинктам. И разумеется, инстинкт размножения для нас — один из самых сильных. Нет ничего удивительного во влечении к противоположному полу. Другое дело, когда этот инстинкт нет возможности удовлетворить. Вот тогда уже это становится проблемой…

А именно этой возможности, черт возьми, у меня в последнее время и нет!

Тем временем, Чебурашка, отсмеявшись, примирительно усмехнулся.

— Ладно, извиняй, Восьмерка. В самом деле ведь из знакомых заведений — это наиболее подходящее для разговора. А то, что тут танцы всякие бывают… Ну что сказать, мир не идеален!

Я, не выдержав, усмехнулся.

— Ой, иди ты!

И мы вместе улыбнулись. Ну да, красивые танцы — явный признак неидеальности мира.

Помолчав немного, Чебурашка скрестил руки и уже более серьезным взглядом посмотрел на меня.

— Ладно, дружище. Рассказывай, с чем ты ко мне пришел. Не просто же так мы в такой глуши встретились.

Я немного отпил из своего бокала, стоящего напротив. Да, и вправду, далековато в этот раз забрались. Здешние места — это не то, что центр континента. Это даже не его окрестности. Что-то среднее, между периферией материка и более-менее обжитыми местами. Почти самые дикие земли на всем Ульториксе. Но, по иронии судьбы, именно сюда мне и надо… И встреча с Чебурашкой — далеко не тот повод, по которому мне пришлось сюда податься.

— Ну что, ж слушай.

Отставив бокал в сторону, я задумчиво прикрыл глаза.

— И так, неделю назад, через тебя, я предложил альянсу игроков Рита поучаствовать в войне на стороне Истинных богов против Ложных. Думаю, в целом, помнишь, что тогда тебе передал?

Тоха согласно кивнул. Тогда, во время звонка по кристаллу связи, я сообщил другу, по совместительству одному из важных членов альянса игроков Рита, что у вечнорожденных появилась возможность выбрать сторону противостояния в грядущей войне богов. Тогда же, предложил давним соратникам стать последователями Истинных, посвятив тех во все основные детали дела.

Союзники. Вот кто мне сейчас нужен. И ради этого явно стоит подергать старых, проверенных знакомых за натянувшиеся на пузах ремни.

— Так вот, сегодня, как ты наверняка догадываешься, я хотел бы узнать решение альянса по этому вопросу. Что скажешь?

Тоха, в ответ, невесело хмыкнул и протянул руку к своему бокалу. Нехороший знак. Для меня — нехороший.

— Ну, для начала скажу, что решение альянс тебе сейчас не даст.

Я разочарованно кивнул. Что ж, это ожидаемо.

— Информация?

— В точку.

Ну естественно. Мало кому хватит лишь общей картины, чтобы согласиться на серьезное дело.

— Что ж, я тебя услышал. Что конкретно тебя интересует?

Тоха ответил не сразу. Отведя от него взгляд, я воспользовался паузой и мельком глянул на явно заканчивающую танец красотку с подиума. Чуть помедлив, провел глазами по остальному помещению. Интересно, кто из немногочисленных посетителей сего заведения мог бы подумать, что прямо здесь и сейчас решается без малого судьба целого континента, а может и мира вообще?

Прерывая плавный ход моих мыслей, Чебурашка, наконец, заговорил:

— Для начала, силы. Чем располагает противник, а чем твои эти… Истинные?

Я задумчиво почесал подбородок.

— Так… Если мне память не изменяет, то… У нас почти два миллиона последователей на трех доступных игрокам континентах. У противника — всего четыреста тысяч. Так что если смотреть по массе — мы их уже давим…

Тоха вопросительно изогнул бровь.

— Но?

Я кивнул.

— Но… Масса в нашем случае, увы — не решает. А вот количество воинов и адептов — вполне. И вот тут уже картинка хуже: у нас около тридцати тысяч воинов и чуть более тысячи адептов, у противника же пятьдесят тысяч бойцов и две тысячи адептов.

Чебурашка нахмурился и откинулся на спинку стула.

— Другими словами — вы все-таки слабее?

Я усмехнулся. Тоха резко выдохнул.

— Так. Что еще ты мне не сказал?

Хм, говорить или нет? Пожалуй… Да, пожалуй, кое-что раскрыть можно.

Отпив из бокала, расслабленно взмахнул рукой.

— Не злись, что сразу не сказал. Просто информация сама по себе секретная. Но раз уж пошла такая пляска, что я вас сам позвал… В общем, есть еще такие боевые единицы, как мастера и рыцари. Их количество у нас и Ложных примерно равное, но вот только… Наши примерно раза в три мощнее идентичной единицы противника.

Тоха сосредоточено кивнул.

— Понял… Хм… А скольким адептам равен один мастер?

Я наморщил лоб, раздумывая.

— Сложно сказать. Очень уж все от индивидуальных особенностей тут зависит. Но… Примерно соотношение три к одному будет, думаю.

Чебурашка невесело усмехнулся.

— Но ведь тогда получается, что вы все равно слабее.

Я лишь отрицательно качнул головой.

— Нет. Истинные боги сильнее Ложных на порядки. Короче, Тоха, на самом деле — все очень сложно и неоднозначно. Но одно можно сказать наверняка — в целом, наши силы и силы противника равны. Так что конкретно сейчас нельзя выбрать сторону, которая окажется сильнее — ее просто нет.

Тоха, в ответ на это, устало покачал головой.

— Путаешь ты меня, Восьмерка… И темнишь что-то, темнишь…

Я грустно улыбнулся.

— Не мы такие, жизнь такая.

— Это да, дружище…

Помолчав, Чебурашка вздохнул.

— Ладно. А что по награде для нашего альянса? Кстати, теперь у него есть название, если что. Воинство Праведности.

Я подавился не вовремя влитым в горло пивом.

— Кха… Погоди, как?!

Тоха смутился и сконфужено почесал затылок.

— Отстань, не я название придумывал…

Черт, Воинство Праведности… И ведь даже противников сплагиатить умудрились…

— М-да…

Чебурашка, увидев мою задумчивость, возмущенно помахал рукой.

— Так, отставить скептицизм! Чего ты к названию прицепился? Давай, про условия говори!

Я неуверенно посмотрел на друга. Блин… А ведь на самом деле мне не из чего выбирать, чтобы еще здесь привередничать. Ну что за жизнь такая?

— Ладно. Вот контракт, там все и прочтешь.

Отдав договор другу, задумчиво посмотрел вокруг. Блин, Воинство Праведности… Голубые Клинки… Да нас ведь засмеют…

— И это, Тоха… Смените название альянса, богом молю…

— Боже, ну ты и зануда…

***

Когда мы вышли из заведения на улицу, Чебурашка повернулся ко мне.

— Ну что ж, до встречи, получается. Решение альянса сообщу тебе через три дня по почте в реале.

Я степенно кивнул.

— Без проблем. Буду ждать.

Немного помолчав, Тоха тяжело вздохнул и посмотрел на голубое небо над нами. Хорошая сегодня погода. Безоблачная. Мне на руку…

— Я так понимаю, у тебя еще есть дела в этих местах, да?

Я слегка зевнул и потянулся.

— Ага. Нужно кое-какие вопросы решить.

Чебурашка усмехнулся, а затем посерьезнел.

— Что ж, тогда удачи, дружище. С богом.

В ответ рассмеялся:

— Он всегда со мной.

На этой ноте мы с давним товарищем и распрощались…

Выждав с пяток минут после ухода Тохи, я окинул взглядом редкие дома, стоящие вокруг. Само заведение, в котором мы с другом встретились, находилось в небольшой деревушке, находящейся, судя по виду, в упадке. Действительно хорошее место для встречи, у которой должен быть минимум свидетелей.

Более не теряя времени, быстро зашагал в сторону леса. Что ж, вопрос с игроками Рита я закрыл. Осталось только дождаться решения старых знакомых. Теперь можно заняться и более насущными вопросами.

Едва зашел в лес, тут же потянулся к брелку волка на поясе. Стоило только его запитать энергией, как возле меня появился Мор. Варскей, быстро поведя по ветру головой, убедился, что рядом нет опасности, а затем подошел ко мне и лизнул лицо. Я, не успев отойти от неожиданной атаки, тут же выругался. Черт, опять эта псина лысая меня испачкала!

— Вот же… Мор, собака ты сутулая, сколько раз я уже просил тебя не делать так?! Как мне теперь на встречу с рыцарями Круга идти?! Я же весь в этой слизи теперь…

Зверь, радостно рыкнув, провел лапой по земле. Я посмотрел на питомца недовольным взглядом.

— Ага, делать нечего — в земле валяться. Еще и сор налипнет… Ладно, хрен с тобой, чудовище, погнали к месту встречи. Времени на дорогу не так уж и много осталось.

Проследив, как Мор опустился на землю, дабы я мог вскарабкаться к нему на спину, активировал энергию в организме. Та, забурлив, тут же начала выходить из рук в виде черного пламени. Я тут же принялся водить этим огнем по телу, мимолетно касаясь им одежды и сжигая слюну питомца. Ну а что? Помыться времени нет. Приходиться импровизировать… Ну не идти же мне к союзникам в одежде со слизью на лице?

Убедившись, что в целом теперь выгляжу вполне себе цивильно, взобрался на варскейа. Тот, дождавшись пока залезу, встал на лапы. Поведя мордой, Мор демонстративно громко втянул воздух, а затем натурально так чихнул. Я, в ответ на это, лишь раздраженно закатил глаза.

— Нормально пахну, иди… Сам знаешь куда. И вообще, чья вина в том, что одежда испачкалась?!

Варскей чуть повернул ко мне голову и посмотрел своими огромными честными красными глазами. Актер…

— Ой, хватит уже комедию ломать. Поехали.

Мор, перестав дурачиться, отвернулся и тут же рванул вглубь леса. Я чуть наклонился вперед, чтобы ветер не сдувал меня со спины питомца. Что ж, пора заняться делом.