После Лёгкой Прожарки: свет и тень (4 книга)

Александр Ломако, 2022

Уж слышится поступь легионов истинных и ложных богов. Развеваются на ветру знамена, стоит запах стали в воздухе. Война идет, ее не миновать. И Сварог примет участие в этом побоище. Да будет свет на его стороне…

Глава 4

— Так вот вы какие — пустые места…

Усмехнувшись, я окинул взглядом полную жизни долину. Холмистая, полная зеленой травы местность, с множеством круглых домиков–пещер, детей, бегающих по протоптанным за годы тропинкам, скотины, пасущейся на лугах. Высокие, но редкие плодовые деревья, местами уже пожелтевшая, но все еще свежая листва под ногами прохаживающихся туда-сюда жителей поселения. Да уж, название явно не подходит этому месту.

Посмотрев на стоящего рядом со мной Мора, слегка усмехнулся.

— Как тебе такое?

Варскей, посмотрев на меня, отвернулся и что-то прорычал. Я кивнул и тут же перестал улыбаться.

— Вот и мне кажется, что что-то здесь нечисто…

Пустые земли за многие годы успели обрести дурную славу. И далеко не просто так. Ведь если их не смогли исследовать за многие годы, значит что-то этому мешало…

— А ну-ка…

Сосредоточившись, я собрал энергию в руки.

– Ревущий поток!

Вырвавшаяся из кистей волна пламени тут же понеслась по зеленой долине от начала и до конца. Она обхватила дома, детишек, животных, пронеслась по траве. И когда магия наконец растеряла свою силу… Ничего не произошло. Будто и не было никакого заклинания, сжигающего все на своем пути. Все также мирно пасся скот, все также раздавался над землей веселый смех ребятишек. Даже листва на земле — и та не шелохнулась.

По моей коже пробежала дрожь. И нет, в данном случае меня пугала вовсе не вероятность ошибки, которая была перед началом атаки. Меня пугало совершенно иное…

Задумавшись, я посмотрел на зеленую долину, а затем накинул на себя «щит». Переведя взгляд на Мора, проговорил:

— Будь осторожен. Кто знает, что создает эту иллюзию.

Варскей низко загудел, соглашаясь.

Черт, а ведь я раньше никогда не сталкивался с иллюзиями. Вот как с таким бороться?

Вздохнув, я принялся мысленно перебирать варианты дальнейшего развития событий. Что делать? Продолжить атаковать иллюзию, пока она не исчезнет? Неплохой вариант, хотя и долгий по затраченному времени. Попытаться найти источник возникшей проблемы и уничтожить его? И как это, черт возьми, сделать? Я ведь не знаю, что меняет реальность. Это может быть артефакт, а может и просто аномалия здешних земель.

Чертыхнувшись, покачал головой. Не люблю иллюзии. Что вообще может быть хуже, чем не понимание происходящего?

— Может, у тебя есть идеи, дружище?

Мор, в ответ на мой вопрос, покачал головой. Я тяжело вздохнул. Черт. Ладно, пойдем по пути наименьшей опасности.

И так, магия. Что применить первым…

Взмахнув рукой, я решительно начал формировать одно из мощнейших заклинаний, бьющих по площади. Что ж, будем бить сразу двух зайцев. Применим магию к иллюзии, одновременно атакуя землю под ногами. Вдруг местные чудеса — лишь одно из проявлений энергии в почве?

Пара секунд на формирование, а затем атака.

— Инферно!

Задрожала земля, мгновенно загорающаяся под напором магии. Зашипел воздух, разогретый до высокой температуры. Влага, что была в атмосфере, испарилась за секунды, формируя густые клубы дыма и скрывая иллюзию от глаз. Что ж, если это не поможет, то придется действовать более точечно — из обширных заклинаний это — самое мощное.

Устало выдохнув, встряхнул руки. М-да — половины резерва как не бывало. Слишком затратная техника, хотя и безумно мощная… К тому же, «инферно» не сильно подходит для боя с живым противником. Тот может просто уйти из зоны поражения раньше, чем заклинание его коснется. Так что использовать это заклинание часто не приходится — все-таки мне редко приходится нечто неживое атаковать…

Стоило поднявшемуся пару развеяться, как я удивленно выдохнул.

— Ничего себе…

Передо мной лежал каньон. Огромный, безжизненный, с глубокими расщелинами. Здесь не росло ни единого цветочка, даже солнце, казалось, светило как-то тускло, паляще. Так себе место для курорта… Представляю, чтобы со мной было, если бы я из-за иллюзии провалился в одну из этих расщелин.

Мор рядом со мной негромко зарычал. Я повернулся к нему.

— Что случилось?

Варскей слегка капнул лапой землю. Я нахмурился и посмотрел на песок, сдвинутый зверем. Хм… Наклонившись, взял в руку рассыпчатую почву. Прислушавшись к ощущениям, удивленно вскинул брови. Да здесь же каждая крупинка, каждый камешек магией заполнен…

Поднявшись на ноги, стряхнул с ладоней осевшую пыль.

— Ну, теперь понятно, за счет чего создавалась иллюзия.

Хмыкнув, прищурился и всмотрелся вдаль.

— Что ж… Не знаю, здесь ли скрываются Дары, но прогулка наверняка выйдет интересной.

Усмехнувшись собственным мыслям, двинулся вперед.

Первое, что бросилось мне в глаза — наличие жизни в каньоне. Как оказалось, мое первое впечатление об этом месте оказалось ошибочным. Внизу, где в расщелинах плато текли небольшие реки, расположились густо укрытые зеленой растительностью берега. Где-то, где русла становились шире, так и вовсе формировались настоящие леса. Каньон был огромен. И, пожалуй, то мертвое плато, по которому я шел, было без преувеличения лишь верхушкой этой оживленной земли. Вот такой вот оксюморон.

Повернувшись к Мору, нахмурился.

— Знаешь что, давай-ка спускаться вниз. Не думаю, что на этом бескрайнем плато можно найти что-то полезное.

Варскей, услышав меня, согласно рыкнул, но вдруг замер и напрягся. Его голова повелась из стороны в сторону, затем зверь вдруг зарычал. Хвосты-жала тут же взлетели в воздух, готовые к нападению. Я ошеломленно посмотрел на Мора. Что произошло?

Повернувшись в сторону, куда смотрел питомец, я замер с отвалившейся челюстью.

— А это еще что за чертовщина…

Не, ну реально, эти места уж слишком часто меня удивляют…

Передо мной, прямо из-под земли, вылез скорпион. Здоровенный, с десяток метров в длину и пяток в высоту. Массивные клешни, множество лап, больше напоминающих косы, нежели конечности, да еще и сразу два жала в жо… Со спины, да. Вашу ж дивизию, да по сравнению с этой махиной даже мой пушистенький Мор выглядит домашним котом перед львом!

— Дела…

Интересно, мне судьбой предназначено с этими гадами ползучими все время встречаться?

Окинув себя взглядом, задержался глазами на броне и скептически потыкал в нее пальцем.

— Не, таким хрен глаза закроешь. Да еще и снимать долго…

Вздохнув, активировал ток энергии в теле.

— Извиняй, дружище, но сегодня стриптиза не будет.

Повернувшись к Мору, коротко кивнул.

— Погнали.

И варскей тут же рванул вперед, набрасываясь на противника.

Я, наблюдая, как мой питомец скачет по спине скорпиона, в тщетных усилиях разорвать его спинные пластины, задумчиво хрустнул шеей.

— Ну что же… Приступим.

Взмах, еще один. «Огненные стрелы» летят друг за другом, врезаясь во врага, но почти не нанося ему видимого урона. «Огненный шар», полюбившаяся «кара», даже ультимативная и ранее практически недоступная «леди стихий» — в ход пошло все, что смог вспомнить. Но тем не менее, членистоногое перед глазами даже не думало дохнуть. Хотя та же «леди» его сильно потрепала, но смертельных ранений явно не нанесла.

Выдохнув, задумчиво чешу подбородок.

— Похоже, эта тварь имеет минимум седьмой ранг… М-да. Явно не хватает пробивной силы…

Это точно. Одним лишь огнем здесь дело не решишь.

Задумчиво коснувшись верного гладиуса на поясе, слегка задумался об использовании клинка, но лишь покачал головой. Неохота мне с мечом в ближний бой переться. Там и опаснее, и Мору мешать буду. Надо действовать на расстоянии… Вот только чем эту тварь бить-то?!

Нахмурившись, слегка прикрыл глаза, размышляя. Руны не эффективны — слишком высокий класс противника, призванные создания тоже не справятся — броня членистоногого им не под силу. Остается по сути только чистая магия. Вот только у пламени не получается ничего толком сделать. Такими темпами я скорее от истощения умру, чем это создание убью.

Неуверенно подняв руку, заколебался. Может… Использовать эфир? Вот только не уверен, что и он здесь справится. Им я владею очень хреново, так что и атака будет так себе…

И тут меня осенило. Точно! Зачем мне давить это чудище своими силами, если можно положиться на элементарную физику!

Безумно улыбнувшись, сосредотачиваюсь. Так, как же это сделать…

Взмах рукой, еще один, мысленно наложить контур на контур. Соединить все в единый механизм — пока все просто и обычно. Но вот тут, вместо стандартного тока энергии запустить реверсивный ход…

Внезапно, пространство вокруг начало искажаться. Реальность, будто сминаемая в комок бумага, начала дрожать и мяться. Я улыбнулся. Все получается как надо…

– Сфера давления!

Резкий хлопок ударил по ушам. Вокруг тела тут же вспыхнул «щит», гася эхо от заклинания. Воздух начал стремительно втягиваться в будто бы смятое пространство возле меня. По коже пробежала дрожь. Хе-хе, даже сквозь щит холод пробивает…

С улыбкой проследив, как Мор стремительно отскакивает от скорпиона, а само членистоногое начинает стремительно притягивать ко мне, начал собирать энергию для финального этапа воплощения в жизнь своей задумки. Осталось чуть-чуть…

Скорпион, не желая скользить ко мне, начал упираться лапами в землю. Жала и клешни принялись бессильно бороздить камень плато, но зацепиться так и не смогли — слишком велика была втягивающая сила «сферы».

Увидев, что скорпион все также сопротивляется, я засмеялся.

— Ну же, родной, иди в мои объятья! Папочка тебя так любит — не расстраивай его…

Скорпион, будто поняв мою речь, еще сильнее забарахтался в невидимых сетях втягивающей силы. Но было уже слишком поздно.

Увидев, что скорость полета скорпиона увеличивается, я с силой сжал зубы и резко поднял руки.

— Наковальня!

БУМ! С оглушающим грохотом монстр врезался в огромную и удивительно плотную стену черно-красного пламени, возникшую у него на пути. Тут же упав на землю, скорпион стремительно затряс головой, пытаясь прийти в себя. Но я не дал ему такой возможности.

— Молот!

Вмиг возникший в пятидесяти метрах от нас огромный огненный молот, тут же упал на землю. Как раз на то место, где раньше был скорпион. И разумеется, под все еще присутствующей втягивающей силой, он тут же полетел к скорпиону, стремительно набирая скорость по пути.

Я ликующе оскалился. Получай, ублюдок!

БУМ!!! В ушах тут же зазвенело. «Щит» вокруг меня потрескался, тело же взлетело в воздух, а затем резко опустило, прогоняя еще несколько метров по земле. Вот это мощь…

…Я лежал не шевелясь. Прошла целая минута после удара «молота» о «наковальню», а я все также не шевелился. Оно и понятно — каждая клеточка так болела, будто ее в отбивную превра… А, ну да…

Свет солнца сверху внезапно исчез и надо мной появилась тень. Тяжелое дыхание раздалось над ухом. Я тут скривился, почувствовав неприятный запах.

— Фу, блин, Мор! Ты когда зубы чистить начнешь? А мыться? Тебя что, мама не учила следить за собой?

Варскей, негромко зарычав, аккуратно схватил меня за доспех зубами и посадил на землю. Я с болью охнул.

— Моя спина…

Поморщившись от боли, втянул побольше воздуха в мигом заболевшую грудь и тут же закашлялся. Но увы, не от боли.

— Фу блин! Слышишь, псина блохастая, будь так добра, следи за гигиеной! Боже, не удивлюсь, если нас по запаху враги найдут…

Мор, возмущенно вскинувшись, угрожающе зарычал. Я лишь вяло махнул рукой.

— Ага, так я тебе и поверил.

Убедившись, что варскей, презрительно фыркнув, отвернул голову, тут же наклонил голову, чуть приподняв руку. Не может же быть такого, чтобы от меня реально пахло больше, чем от этого чудища… Ма-а-ать!!!

Закашлявшись я быстро опустил руку и часто задышал. М-да уж… Питомец стоит хозяина…

Отдышавшись, поднялся на ноги, кривясь от боли в теле. У меня теперь, похоже, на всех конечностях синяки… Ладно, хрен с ними, не привыкать. Куда больше меня интересует наш недавний противник…

Посмотрев на недавнее поле боя, восхищенно присвистнул. А не слабо мы так порезвились! Плато — будто после артобстрела!

Посмотрев на раздавленные в кашу останки скорпиона, довольно улыбнулся. Сделали его-таки. Но это ладно, это ожидаемо…

Отведя глаза, оценил расстояние от места, где я стоял во время применения заклинания, и до текущего размещения. М-м, где-то метров пять наверное… Неслабо меня так под щитами отшвырнуло.

Довольно хмыкнув, кивнул сам себе. Что ж, значит новое комбо вполне себя оправдывает. Назову его… А, ладно, никак не назову… Пусть остается таким, как есть: «молот и наковальня». Звучит же?

Прокрутив быстренько в голове ход сражения, задумчиво хмыкнул. И все же, как вовремя пришла идея создать две области с разным давлением. Одна, созданная искусственно, с низким, и вторая, с повышенным под температурой, высоким. Две области, небольшое окошко, разделяющее их и бам-с — сквозняк. О-очень сильный сквозняк. А как хлопает дверь при сквозняке, я думаю, всем известно… Короче, обыденность, примененная на практике.

Вздохнув, посмотрел на уставшего Мора. Тот, увидев мой взгляд, вопросительно рыкнул. Я засмеялся.

— Нет, не волнуйся, снова драться мы пока не будем. Не с кем. Лучше паузой воспользуемся, да…

Варскей тут же негромко загудел, будто спрашивая «Как?» Я хищно улыбнулся.

— С пользой, конечно же. Спускаемся к реке, чудовище. Мыться будем.

***

Взглянув на резвящегося в воде Мора, я улыбнулся и отвернулся от сего зрелища, возвращаясь к своему прежнему занятию. Наклонившись к начерченной на песке схеме под собой, задумчиво вздохнул и постучал пальцем по подбородку.

— И все же, что-то здесь не так…

Я разбирал одну из вариаций печати призыва. Раскладывая ее на составляющие, тщательно изучал полученный результат, затем вновь собирал вместе и… Снова разбирал.

Казалось бы, что прямо сейчас я занимался полной ерундой. Какой смысл просто собирать и разбирать механизм, даже не проверяя как он работает? На самом деле, смысл есть…

Нахмурившись, я пристально посмотрел на схему передо мной. Еще когда только начинал изучать печати призыва, сразу же понял, что в начертании тех есть определенная логика. Количество углов, вариативность постановки символов, их количество, размер рисунка — все это в определенной степени влияло на конечный результат призыва. Символы в основном отвечали за условия контракта с призываемым созданием. Количество углов отвечало за количество и качество миров, попадающих под критерии подбора призывника. Размер — за собственно саму сложность контракта и возможность внесения дополнительных условий.

И вот сейчас, зная все это, я пытался понять, какой же элемент печати отвечал за силу призванного существа.

Устало вздохнув, начал чертить рядом с уже нарисованной печатью еще одну, иную по строению. Раньше, когда призывал существ, сила монстра зависела от того, сколько своей энергии я вливал в печать. Поправочка: она и сейчас находится в той же зависимости. Но недавно, когда пытался вызвать монстра посильнее, возникла абсолютно неожиданная проблема.

Вне зависимости от того, сколько энергии я вливал для призыва существа мощнее шестого ранга, всегда приходил монстр вышеупомянутой силы. Другими словами — я так ни разу и не смог призвать создание седьмого ранга. Ну, не считая одного случая — когда использовал камень призыва против мага Алого Заката. Но тогда это было не мое создание, а купленный артефакт в теневом городе. И сам факт тогдашнего призыва существа седьмого ранга доказывает, что решение моей проблемы есть. Нужно только его найти…

Всматриваясь в обе печати, я искал в них различия, могущие влиять на результат. Не то… И это не подходит… Такое чувство, будто проблема силы существа решается не рисунком печати. Но чем тогда? Количество энергии не подходит. Но в таком случае… Остается только качество.

Встав на ноги, я поднял руку и посмотрел на нее. Что ж, проверим новую теорию.

Повинуясь току энергии, появляется огонек. Нет, не-то. Мне не нужна стихия, только энергия… Очищаем…

Следуя приказам, пламя исчезло, оставив после себя чистую энергию, выглядящую, как сероватый туман. Так, отлично, с этим и будем работать. Теперь пробуем сгустить…

Энергия начала уплотняться. Я слегка нахмурился. Черт, а ведь тяжело. Энергия, будто вода, которая стремится вылиться из ладошек. Ищет малейшую щель, чтобы ускользнуть. Но нужно держать ее, блин, нужно держать…

Плотнее, еще плотнее… Вот чувствую, что поддается… Есть, получилось!

Резко выдохнув, я посмотрел на парящий в ладони маленький сероватый сгусток. Он уже не был похож на туман. Скорее напоминал что-то более материальное. Жидкость… Хах, действительно получилось!

Нахмурившись, почесал свободной рукой голову. Так, сгустить мы сгустили… А дальше что?

Ладно, попробуем так.

Нарисовав пальцем на земле небольшую печать, аккуратно опустил серую субстанцию в рисунок. Та скатилась по моей ладони и… Исчезла.

Я ошарашенно посмотрел на руку.

— Что ж… Это будет труднее, чем я думал.

Ну да, не все коту масленица.

Поднявшись на ноги, отряхнул песок. Ладно. Разу ж с наскока решить проблему не удалось, отложим ее на потом. Не так уж и много времени в запасе, чтобы заниматься исследованиями в неизученных землях…

Усмехнувшись собственным мыслям, махнул рукой Мору.

— Эй, чудище лесное! Давай, вылезай!

Варскей, посмотрев на меня, на секунду замялся, глянув на воду, но затем рванул ко мне. Погладив подбежавшего зверя, похлопал его по боку.

— Ну что, прокатимся по здешним достопримечательностям?

Мор тут же согласно зарычал. Видимо уже наплескался вдоволь, хе-хе…

— И так, есть идеи, куда двигаться дальше?

Варскей, ненадолго замерев, мотнул головой в сторону плато наверху. Я удивленно поднял брови.

— Хочешь подняться? Но зачем? Мы ведь там ничего не видели. Ну, не считая скорпиона, конечно…

Мор, разумеется ничего не ответив, рыкнул. Я заинтересованно посмотрел на него.

— Говоришь, там появился запах разумных? Хм…

И откуда же он мог возникнуть? Улыбнувшись, я резво взобрался на подставившего спину зверя.

— Что ж, тогда веди.

Варскей, будто ожидая этих слов, тут же рванул вперед. Ну-с посмотрим, куда же нас приведет обоняние Мора…

Спустя десять минут, уже мчась по поверхности плато, Мор вдруг начал тормозить. Я нахмурился и осмотрелся. Хм, ничего такого вокруг не вижу. И в магозрении пока что пусто. Почему же останавливаемся?

— Что-то не так?

Варскей, окончательно перейдя на шаг, зарычал и качнул головой, указывая вперед. Я внимательно всмотрелся в пространство перед нами. Хм… Даже не знаю. Тут ведь ничего такого…

И тут я от неожиданности даже замер. Точно, вот оно! Вокруг же не видно энергий! В магозрении, за счет окружающего фона их отсутствие сложно заметить, но если пройти чуть вперед — сразу очевидно исчезновению любых потоков. Они пропадают, будто бы натыкаясь на преграду. Так-так-так…

Спрыгнув с варскейа, благодарно погладил питомца.

— Умница, Мор.

Более не отвлекаясь, я медленно повернулся к месту исчезновения энергий и зашагал вперед. Так, еще пять шагов… Три… Один… И вот уже уткнулся в стену.

Подняв руку, пальцами ощупал появившуюся преграду. Да, это точно барьер. Вот только он не показывается в магозрении. А значит передо мной ничто иное, как…

— Эфир.

Хищно усмехнувшись, активировал ток энергии. Похоже, я наконец-таки подобрался к цели…

Внезапно, раздался сильный мужской голос.

— Кто ты?

Я от неожиданности даже прекратил собирать энергию. Повернувшись в сторону голоса, посмотрел на человека, окликнувшего меня. Опа, а вот и первые гости… Неизвестный, по ту сторону барьера.

— Меня зовут Сварог. Я последователь Истинных богов.

Мужчина передо мной, услышав такой ответ, нахмурился. Я же воспользовался паузой, чтобы внимательнее осмотреть его. Высокий, массивный, с хорошо видным рельефом мышц, черноволосый, привлекательный. Если это игрок, то он явно провел достаточно времени в меню создания персонажа. Да-да, Леха, не все сюда приходят чисто по работе…

Тем временем, видимо что-то для себя решив, мужчина тяжело вздохнул и взмахнул рукой, создавая видимый даже глазу проем в барьере.

— Мое имя Коготь. Я вечнорожденный. Проходите внутрь, Сварог, будьте гостем в моем жилище.

Я кивнул, принимая приглашение. Интересно, что же это за жилище такое, построенное из эфира в неизученных землях? К тому же божественная энергия и игрок… Неужели он один из Даров?

Пройдя через барьер, я посмотрел на Когтя, пристально наблюдавшего за Мором, прошедшим вслед за мной. Игрок, оторвав взгляд от варскейа, посмотрел на меня.

— Он послушен?

Я кивнул.

— Не волнуйтесь. Он не причинит неудобств.

А если причинит, на то явно будут причины.

Мужчина, удовлетворившись моим ответом, пожал плечами.

— В таком случае следуйте со мной. Я провожу вас в поселение.

Я послушно двинулся за Когтем. Честно говоря, мне даже интересно, что покажет этот парень. Все-таки до сегодняшнего дня не встречал из вечнорожденных тех, кто владел бы магией лучше меня. А тут — игрок, подчинивший божественную энергию. Весьма интересно…

Постепенно двигаясь вперед, я вдруг заметил одну занятную деталь. Ранее, плато, по которому шагал до барьера Когтя, было безжизненным, мертвым. Но здесь, за границей магии, земля оживала. Пробивалась трава, росли цветы и небольшие деревья. Природа расцветала под защитой эфира. Интересно…

Спустя минуту ходьбы, плато резко вильнуло вниз. Подойдя к границе оврага, я не смог сдержать восхищенного вздоха от вида открывшегося зрелища. Коготь, явно ожидавший и ждавший подобной реакции, мягко улыбнулся.

— Впечатляет?

Я смог лишь кивнуть.

— Не то слово…

Внизу расположился настоящий город на воде. Через огромное озеро, располагавшееся на дне оврага, было построено огромное количество круглых каменных платформ и оврагов, укрытых по краям самыми настоящими парковыми зонами с множеством деревьев. Дорожки, мощенные из белых камней, соединяли все эти сооружения между собой, формируя настоящие магистрали, кольцевые дороги. А на самих платформах высились многоэтажки, в виде закрученных к небу спиралей, сужающихся, или наоборот, подобно деревьям, раскидывающихся в стороны. Но больше всего меня удивили даже не невероятные для этого мира сооружения, а… Летающие острова. Множество каменных платформ с какими-то постройками на них, попросту парили в небе. И это поражало своей красотой. В современном мире также можно встретить парящие строения, но их немного. И они не вызывают такого восхищения как то, что я только что увидел внизу…

Дав мне немного времени, чтобы прийти в себя, Коготь кивнул вперед.

— Пойдем. Скайгард ждет.

Удивленно выдохнув, я еще раз окинул город взглядом. Пожалуй, самый красивый город из виденных мною ранее…

— Скайгард, значит. Я запомню.

И улыбнувшись, зашагал вслед за Когтем, параллельно отзывая Мора. Здесь ему быть, я думаю, все же не стоит. Мало ли как жители города отнесутся к зверю.

Спустившись к городу, мы миновали улыбчивых стражников на стенах и пошли по одной из дорог. Шагая так вслед за игроком, я с удивлением отметил, что с Когтем здешние жители здороваются, кто его не увидит. В общем-то, городок небольшой — это видно еще сверху — так что вполне возможно, что здесь все всех знают. Но все же как странно наблюдать такое…

Поравнявшись с Когтем, спросил:

— Насколько велик Скайгард? Такое чувство, будто здесь все всех знают…

Коготь понимающе кивнул.

— Невелик. И людей здесь немного, пара тысяч человек всего. Но вы правы, здесь действительно…

Тут я вклинился с предложением.

— Давай на «ты» лучше. Так будет удобнее.

Игрок усмехнулся.

— Давай… Так вот, здесь действительно все всех знают. Жители города ежедневно тесно взаимодействуют друг с другом, так что все знакомы. Без помощи друг друга в этих местах не выжить.

Я задумчиво кивнул, принимая информацию к сведению. Да уж, невероятный город… Кстати — тут меня осенило — а ведь гильдия скаутов об этом поселении не знает. На этом можно ведь неплохо заработать…

— Пришли, — слова Когтя вырвали меня из размышлений.

Посмотрев перед собой, я удивленно хмыкнул. Похоже, теперь мы оказались уже возле самого высокого здания Скайгарда. На вид здесь этажей под полсотни… И ведь всего пяток минут шли…

— Пойдем, не задерживайся. Поговорим уже внутри.

Я сглотнул и зашагал вперед. Да, это место однозначно впечатляет…

Внутри здания мы прошли вперед, миновав консьержа. Тот увидев Когтя, вежливо поздоровался с ним и передал какой-то небольшой портфель из плотной кожи. Игрок, забрав вещицу, коротко кивнул и прошел вглубь здания. Я молча следовал за ним. Но до чего же интересное место — даже консьержи есть…

Как оказалось, шли мы к стационарному порталу. Его наличие меня уже так не удивило, что и понятно — пешком подниматься на пятидесятый этаж не комильфо, так что должны же были местные как-то решить эту проблему. Но все же и это произвело впечатление. Ведь это сколько энергии надо, чтобы поддерживать город в рабочем состоянии — порталы то жрут энергии только в путь.

Стоило нам осуществить переход, как мы оказались… В самой обыкновенной квартире современного мира. Я удивленно посмотрел вокруг. Невероятно. Имитация голографических проекторов, роботов, автоматических установок… Похоже, Коготь всерьез подошел не только к созданию внешности своего персонажа.

Тем временем игрок, приведший меня в свое жилище, уселся на один из диванов в центре комнаты и указал на противоположный.

— Садись, Сварог. В ногах правды нет, даже если мы всего лишь в игре.

Значит, он понял, что я вечнорожденный… Впрочем, логично — не сильно-то я и удивился этому городу. По крайне мере не так сильно, как стоило бы поразиться неписю.

Кивнув, принял приглашение и сел на предложенное место. Коготь, проследив мои действия взглядом, помолчал с секунду, а затем проговорил:

— Что ж, раз уж ты у меня в гостях, пора бы мне и представиться как следует. Меня зовут Коготь. И я — правитель Скайгарда.

Услышав эти слова, я на мгновение замер. Затем, отмерев, осмотрелся по сторонам. Имитации техники вокруг, говорите… Переключившись на магозрение, внимательно посмотрел на окружающие предметы. Похоже, в этот раз удача от меня не отвернулась…

— Ну, раз уж пошла такая пьянка, то и мне, думаю, стоит представиться как следует…

…Ведь предметы вокруг не содержат энергии. Они сделаны из эфира.

— Меня зовут Сварог. И я Восьмой рыцарь богини Хлерады.

Очевидно, один из Даров Истинных богов находится прямо передо мной.