Сам себе властелин. Книга 3. Дом, тёмный дом

Александр «Котобус» Горбов, 2022

Выгнали из любимого мира? Строят козни? Делают гадости? А Иван Чернов возьмёт и вернется. Назло врагам, раздавая всем причастным по заслугам. Держитесь, светлые – Владыка идёт домой!

Глава 7

Здоровая подозрительность — залог долгой и счастливой жизни. Приключений, конечно, маловато, но мне нравится. Оттого предложение Гуго заставило слегка напрячься.

— Почему ночью?

— А когда ещё контрабандистам собираться? — усмехнулся Гуго.

— Я думал, мы говорим о нормальном корабле, а не бандитской лоханке.

Киган посмотрел на меня, как на глупого несмышлёныша.

— Нарваться на неприятности как раз проще на купеческом судне. Это во-первых. А во-вторых, купцов, идущих в Кемнаро, сейчас обыскивают особенно тщательно.

— Зачем?

— Поругались из-за торговых пошлин вроде бы. В любом случае Владыке не стоит привлекать к себе внимание — не только я могу вас опознать.

Пришлось согласиться с его доводами. Но метательные топорики я бы взял с собой на всякий пожарный.

— Благодарю за ужин, — Киган вытер губы салфеткой и встал, — собирайтесь. Надеюсь, я отправлю вас домой сегодня же.

— Гуго, а не хотите составить нам компанию?

Взгляд пожилого тёмного стал тяжёлым и неприветливым.

— Я не ваш вассал, Владыка. И не собираюсь им становиться.

Откинувшись на стуле, я улыбнулся как можно дружелюбнее.

— Семейная традиция? Ваша племянница тоже отказалась связать со мной судьбу.

Киган вдруг расхохотался.

— Так вот что мой дорогой брат имел в виду, когда писал о правильном воспитании наследников. Да уж, не повезло вам, Владыка.

Он отсмеялся и покачал головой.

— Нет, это не солидарность с семьёй. Я, знаете ли, блудный сын, которого даже вычеркнули из родовых хроник. Вы мне симпатичны, не буду скрывать. То, что вы сделали с армией Галадона, одна из лучших страниц тёмной истории.

— Так в чём же дело?

— Опыт, — он горько усмехнулся, — запрещает мне давать вечные клятвы. Господин, ещё вчера бывший самой честью, может превратиться в жестокого тирана.

— Но вы ведь нанимаетесь на службу?

— Бывает, — Гуго развёл руками, — но контракт всегда заканчивается, или его можно разорвать. И я не обязан тянуть лямку, ставшую кандалами.

— Тогда, — я тоже встал и посмотрел Кигану в глаза, — предлагаю пойти на службу ко мне. С контрактом, жалованием и всем прочим.

— Владыки всегда брезговали наёмниками, считая их ненадёжными.

— Логичная предосторожность, но всё меняется.

— Серьёзно? — Гуго Киган смотрел на меня с недоверием. — Вы предлагаете мне контракт?

— Почему нет? У меня слишком много дел, но мало рук.

— Что конкретно вы от меня хотите?

— Помочь мне добраться до Калькуары. Оплата после выполнения.

— Годится.

— Только предупреждаю — отказ от контракта во время кризисной ситуации я восприму как личное предательство.

Гуго вскинулся, состроив надменное лицо.

— За кого вы меня принимаете? Я человек чести.

— Моё дело предупредить. Берётесь?

— Пять сотен золотом.

Мы ударили по рукам. Вот и ладушки — теперь у меня есть телохранитель и проводник. Тем более что контрабандистам я не доверяю. Была у меня и ещё одна мысль: светлые силы, отправившие меня в родной мир, вполне могут организовать охоту и в этом. Сеня, конечно, хорош, но второй меч в дороге не помешает.

* * *

Гуго привёл нас в самую дальнюю часть порта. Среди пакгаузов прятался кабак: без вывески, но с деревянной статуей русалки перед входом.

— Сюда. Только старайтесь не лезть ни во что. Здешняя публика не любит чужих, — предупредил нас Гуго.

— Постараемся.

Внутри стоял дым коромыслом. Крики, ор и смех звучали, как волны прибоя. На заднем фоне кто-то пиликал на скрипке. Пахло жареным мясом, морской солью и подгнившими водорослями.

— Ещё пива!

— Бросай кости, дубина!

— А я захожу ему с кормы и ка-а-ак дам…

— Мяса мне!

— Пи-ва! Пи-ва!

— Отвали, дурень!

— Паруса в клочья, маг орёт, как бешеный…

— Мясо тащи!

— И тут он орёт: «На абордаж, сороновы дети…»

— Ну дайте же мне пива!

Мы пробирались через зал, между столиков, сидящих людей, валяющихся тел и бегающих с подносами девушек.

— Подождите здесь, — Гуго показал на стойку, за которой лысый кабатчик безостановочно разливал в кружки пенное, — а я узнаю, пришёл ли наш капитан.

Я бросил на стойку мелкую монетку и ткнул пальцем в бутылку без этикетки за спиной кабатчика. Тот хмыкнул и налил мне крохотную рюмку зелёной светящейся жидкости.

— Закуска для смелого духом, — он поставил передо мной блюдечко с долькой солёного огурца.

Понюхав напиток, я раздумал пить. Где они взяли такую гадость? Будто керосин пополам с канифолью.

— Угук? — рюмка заинтересовала Сеню.

— Если хочешь — забирай. Я такое точно не пью. Думаю, даже мумий не стал бы.

Угукнув в значении «слабаки», монстр опрокинул в рот рюмку и с хрустом зажевал огурцом.

— Слышь!

Довольно урчащего Сеню толкнул пиратского вида мужик.

— Слышь! Ты чо ваще?

— Угук?

— Слышь! Ты кого угуком обозвал?! Да я тебя…

Пират потянулся за тесаком на поясе.

— Угук.

Из кармана Сениной куртки высунулось щупальце. Быстро схватило со стойки глиняную кружку и со всего маху запулило мужику в лоб.

— Ну, слышь… — только и булькнул, падая на пол, пират.

— Угугук.

Сеня поднял скандалиста и заботливо усадил у стенки. И поправил шапочку, чтобы не упала с головы пирата. Добрый он у меня, можно сказать, душевный монстр.

На потасовку практически никто не обратил внимания. Только за ближайшим столиком моряки отсалютовали Сене кружками после отличного удара и продолжили обсуждать свои дела.

* * *

— Идёмте, — вынырнул из полумрака Гуго, — капитан вон там, в углу.

Пока мы петляли между столиками, меня дважды чуть не облили пивом, трижды пытались затянуть в компанию и один раз хотели вызвать на дуэль. Увы, дуэлянт плохо держался на ногах и быстро отстал от нас.

В углу, куда нас привёл Гуго, была сделана загородка, так что получился отдельный кабинет. От шума тонкие стенки не спасали, но от посторонних глаз прятали.

— Садитесь, она сейчас придёт.

— Она? Я думал, капитан мужчина.

— Соломония Ханнок одна из лучших. Унаследовала корабль от своего отца, держит команду в ежовых рукавицах и никогда не бросает груз. Только не называйте её полным именем — она терпеть этого не может.

— А как?

— Зовите просто Соль.

— Угук, — ответил за меня Сеня.

Я ожидал увидеть эдакую суровую женщину, а появилась хрупкая девушка. Короткие рыжие волосы, зелёные глаза, тонкие губы. И хищный прищур большой кошки.

— Добрый вечер, судари.

Рукопожатие у неё было железное, а голос мягкий и бархатистый.

— Иван Чернов, — я попытался быть вежливым.

— Мне всё равно, якорь тебе в рожу, давайте к делу. Вам нужно в Кемнаро, и вы ищете корабль. Верно?

— Кемнаро, а в идеале Калькуара.

Она пожала плечами:

— Ненамного дальше, можно и туда подняться по реке. Моя цена — десять тысяч и только золотом.

— Не дороговато хотите, сударыня?

— В самый раз, селёдка сухопутная.

Девушка показала зубы, сразу стало понятно — торговаться она не будет. Впрочем, я тоже не буду. Хочу домой! Быстро!

— Согласен. Половина сейчас, остальное в конце пути.

— Договорились. Отправляемся…

— Сегодня.

Соль понимающе усмехнулась:

— Проблемы с законом?

— Нет, просто торопимся.

— Ладно, ваше дело. Тогда приходите на Красный пирс через два часа. Кормёжку берите свою, у меня не ресторан. Одеяла и прочее тоже.

— Спать будем на палубе?

— Одну каюту дам на троих, а там как хотите.

Девушка порывисто встала:

— Не опаздывайте и не забудьте деньги.

Ушла она, не попрощавшись.

* * *

И всё-таки Хвицатс — это дикое средневековье и провинция. Где, скажите мне, купить после заката продукты? Рынок стоит пустой, супермаркетов нет, лавки все закрыты. Даже завалящего ларька не найдёшь!

— Попробуем разбудить хозяина какой-нибудь лавки, — вздохнул Гуго, — если он не позовёт стражу раньше, чем разглядит наши деньги.

— Я бы нам ни за что не открыл, — пришла моя очередь вздыхать, — рожи у нас как есть бандитские, если в темноте смотреть.

— Угук, — за компанию вздохнул Сеня.

— Ладно, давайте будить. Где здесь у вас консервы продают?

Консервов в Хвицатсе не продавали.

— Гильдия кулинарных магов, — скривился Гуго, — тёмным их не продаёт. Санкции, так сказать, чтобы не могли кормить армию в долгом походе.

— При чём тут маги? Да ещё кулинарные?

— Ну так только они умеют консервы делать. Особое волшебство, чтобы продукты не портились.

Ясно-понятно, о стерилизации здесь не слышали. Придётся её «изобрести» лично. Назову «владыкизация» или «черновизация» и буду поставлять своей армии нормальную тушёнку и кильку в томате.

— А что тогда берут в путешествия?

— Копчёности, сухари, сушёные фрукты.

— Тогда идём будить бакалейщика.

В первой лавке, куда мы постучались, нам не открыли. И даже не ответили, будто дома никого не было. Сеня предлагал взломать дверь, взять, что нужно, и оставить денег, но я решил не рисковать. А вдруг стража? Не хотелось бы устраивать потасовку из-за такой мелочи.

— Ищем следующий магазин.

Там повезло чуть больше. Сначала мы постучали тихо и прилично, как и положено вежливым покупателям. За дверью не раздалось даже шороха.

— Угук!

Сеня не выдержал и начал колотить в дверь. Кажется, весь дом затрясся от его ударов.

— Угук!

— Стража! Грабят! Светлые в городе!

Послышался визгливый голос.

— Тихо! Никто тебя грабить не собирается.

— Все так говорят. Стража!

— Да замолчи ты! Нам нужны продукты.

— Утром приходите.

— Нам срочно надо!

— Помогите! Грабят!

Перепуганный торговец не унимался и визжал всё громче. Я вытащил монету и кинул в замочную скважину. Послышался звон, и торговец перестал кричать.

— Это что? — спросили из-за двери.

— Дядя, ты что, ослеп? Это деньги.

— Зачем грабителям кидать в меня деньгами?

— Ещё раз тебе говорим: мы тебя не грабим, нам нужны продукты. Срочно.

— А у меня ночью тройные цены.

Я повернулся к Гуго.

— В Хвицатсе стража взятки берёт?

— А как же, только покажи кошелёк.

— Думаю, проще взломать дверь, взять, что нужно, а от стражи откупиться. Выйдет и дешевле, и быстрее.

— Угук! — Сеня радостно кивнул и налёг плечом на дверь.

— Не надо! — взвыл торговец. — Я уже открываю. Вам повезло, сегодня у меня очень большие скидки для ночных посетителей.

* * *

Через час, успевая точно к сроку, мы пришли на Красный пирс. Сеня, лично отбиравший продукты, тащил тяжёлые мешки с провизией. Монстр не собирался доверять такой важный груз даже мне. И я, знаете ли, не возражал — кто я такой, чтобы лишать своего питомца удовольствия? А то впадёт в стресс, расстроится, потом замучаюсь тратиться на ветеринара.

— Вы вовремя, — появилась на нашем пути Соль, — люблю пунктуальных.

Гуго снял шляпу и замысловато поклонился.

— Прошу на борт, судари. Вот мой корабль.

Я вглядывался в темноту, рассматривая хищные обводы судна.

— Соль, а как он называется? Не могу прочитать.

— «Столетний сорон», — с гордостью объявила девушка.

— Красивый.

Впервые я увидел улыбку на её лице. А она очень даже миленькая. Приодеть, вывести запах табака и можно выводить в свет.

— Якорь вам в рыло! — рявкнула Соль, разрушая наваждение. — Быстро на борт, селёдки! Прилив ждать не будет, а я тем более.

Сеня подхватил баулы, и мы двинулись вверх по прогибающимся сходням.