Пылающие души Виньеруны

Александр Абалихин, 2016

Пешеход едва не погибает на перекрёстке. Неожиданно обрываются все звуки, застывают автомобили и люди. В это мгновение он ощущает себя жителем другой планеты. Его миру грозит гибель в результате космической катастрофы. На космолёте он добирается до третьей планеты от светила, где начинает новую жизнь среди первобытного племени. Фантастический роман «Пылающие души Виньеруны» – пятый из серии «Перекрёсток», в которую также вошли книги: «Страна Синих Ягод», «Озеро Веры», «Multi venerunt, или Многие пришли», «Бабочки на крутых ступенях».

Глава 2. Плато Вералидо

Селениус добрался до дома на серебристом двухместном электрокате. Водитель довёз его до подъезда. Навигатор быстро поднялся на лифте на пятый этаж. Жилые дома на Виньеруне имели цилиндрическую форму и не превышали пяти этажей. Последний этаж при выключенном кондиционере сильно накалялся. Когда Селениус открыл дверь в свой жилой блок, из недр жилища на него хлынула волна горячего воздуха. Он зашёл в коридор, повесил кепку на вешалку и включил кондиционеры в гостиной, спальне и столовой. Затем при помощи пульта Селениус открыл жалюзи и посмотрел в окно. По пыльной бетонной дороге сновали легковые и грузовые электрокаты и автокаты. Вдоль тротуаров росли деревья с оранжевой листвой. Среди высоких растений в городе преобладали лостьицы — деревья с мягкими длинными иглами и клиньицы — деревья с круглыми упругими листьями. Возле домов были высажены кустарники и травянистые растения с оранжевыми и красными стеблями, которые радовали глаз разноцветными цветками. Несмотря на относительное обилие растительности перед его окнами, Селениус с удовольствием поменял бы свой жилой блок на жилое помещение на минусовом этаже. Он, как и все, кто жил на плюсовых этажах, мечтал перебраться на минусовые ярусы, расположенные ниже уровня поверхности. В последнее время возросли цены на жилые блоки в подвальных помещениях, где условия были наиболее комфортными. Селениус уже начинал подумывать о переезде в один из маленьких городков Виньеруны с невысокими ценами на жильё, где можно было достаточно дёшево приобрести жильё на минусовом этаже.

Селениус проследовал на кухню. Едва он успел достать из холодильника пластиковую бутылку с газированным соком зарениуса и откупорить её, как зазвонил телефон. Он вернулся в гостиную, вытащил телефон из кармана шорт, плюхнулся в кресло и, даже не посмотрев на высветившуюся запись, прислонил его к уху и радостно воскликнул:

— Ликойя! Милая! Как я ждал твоего звонка!

Селениус был в полной уверенности, что звонит его возлюбленная, потому что хоть изредка, но она выходила на связь именно в это время.

— Ты скоро совсем рехнёшься из-за своей Ликойи! — рявкнул в ухо Селениусу его приятель Илиониус. — Я к тебе сейчас приеду. Надо переговорить.

— Это ты, Илиониус? Если честно, то я ждал звонка от Ликойи, — разочарованно сказал Селениус.

— Понятно, что у тебя в голове только красивые девушки, а до друзей тебе нет дела! — возмущался Илиониус.

— Да что ты раскричался! В ушах звенит.

— А что это там булькает?

— Пью прохладную газировку, — после недолгой паузы ответил Селениус.

— Значит, прохлаждаешься? Ты не знаешь, что случилось?

— Из-за участившихся мощных вспышек на Яриолисе по стереовидению объявили тревогу? — предположил навигатор.

— Нет. Вспышек на Яриолисе не было, а из-за пропавших Эрдениуса и Макойи никто не станет объявлять тревогу, — грустно сказал Илиониус.

— Они пропали?! — вскричал Селениус.

— Связь с их авиалётом оборвалась в районе плато Вералидо.

— Скорее приезжай ко мне! Обсудим.

Встревоженный навигатор вскочил с кресла и нервно заходил по комнате.

Эрдениус был другом Селениуса и Илиониуса.

Илиониус после службы в пиолисии устроился на работу в городскую администрацию. Селениус связал свою жизнь с космосом. У Эрдениуса была страсть — история Виньеруны. Из-за этого увлечения Эрдениус наверняка влачил бы жалкое существование, если бы ему не посчастливилось встретиться с Макойей — милой рыжеволосой желтоглазой девушкой. Её предки, скорее всего, принадлежали к расе, в давние времена населявшей территории неподалёку от южного полюса Виньеруны.

Теперь рас на Виньеруне не осталось. А в давние времена, кроме желтоглазых жителей с рыжими волосами, на второй планете от Яриолиса встречались красноглазые виньеруняне с золотистыми волосами, проживавшие в древности в северном полушарии в широтах, которые ранее считались умеренными. Синеглазые и зеленоглазые виньеруняне с серебристыми волосами, казавшиеся седыми с раннего детства, населяли высокогорные районы. В экваториальных областях в древности селились темноволосые с оранжевыми глазами виньеруняне. Селениус себя относил к потомкам этой древней расы. В нынешнее время у виньерунян зачастую встречались также фиолетовые, сиреневые, розовые и коричневатые глаза, а волосы были различных оттенков. Теперь о расах редко кто вспоминал.

С Макойей Эрдениусу повезло. Она была дочерью высокопоставленного циркловника-всепрощенца. Когда она стала взрослой, то перестала посещать цирклы и, вопреки воле отца, выучилась на биолога. Её родители недавно умерли, и она получила большое наследство. Благодаря этим средствам Макойя и Эрдениус могли жить безбедно. Много средств они тратили на поездки за пределы столицы. Большую часть своего свободного времени во время отпуска они проводили на природе. Эрдениус участвовал в археологических раскопках, а Макойя присоединялась к научным группам, состоящих из экологов климатологов и её коллег — биологов, которые исследовали удалённые от промышленных центров малонаселённые зоны Виньеруны. Зачастую Эрдениус и Макойя отправлялись в такие поездки поодиночке. А потом они делились снимками, фильмами и рассказами друг с другом и с друзьями — Селениусом и Илиониусом.

Селениус не на шутку был расстроен сообщением Илиониуса. Вскоре послышался мелодичный звонок. Селениус открыл дверь. На пороге стоял растолстевший в последнее время рыжеволосый Илиониус, который вытаращил свои красные глаза и сообщил:

— Мне позвонили с работы Макойи. Вместе с Эрдениусом она отправилась на плато Вералидо. С ними уже давно нет связи. Наши друзья в опасности.

— Ты прав. На плато Вералидо много озёр и там полно игуардов. Кстати, самая высокая гора Виньеруны — пик Эрташир возвышается над плато Вералидо. А на Эрташире гнездятся орлогли. Когда они уносят свою добычу на гору, то жертвы умирают от кислородного голодания ещё до того, когда хищная птица поднимется в своё гнездо. Расстояние в десять парасангриев до вершины — это не шутка, — сказал навигатор.

— Хватит меня расстраивать! — вскричал Илиониус.

— Ты пробовал обратиться в службу спасения? — спросил Селениус.

— Конечно. Там зафиксировали моё сообщение, но до сих пор так ничего и не предприняли. Будь жив отец Макойи, они, может быть, и начали поиски, но теперь им наплевать на неё. А уж тем более им наплевать на Эрдениуса. Ты же знаешь, что его работы идут вразрез с учением Всепрощенства-Утешенства о том, будто эта религия существует уже более ста тысяч суток. Ведь Эрдениус опубликовал статьи, в которых утверждает, что эта религия возникла относительно недавно.

— Надо самим отправляться на их поиски. Придётся арендовать авиалёт и взять с собой оружие. У тебя есть лицензия?

— Да. Ведь я бывший пиолис, уволенный после переаттестации. Меня отправили в отставку, но я сохранил право на ношение оружия. Со мной всегда лазерный пистолет, — сказал Илиониус и похлопал по кобуре, висевшей на поясе.

— А у меня из оружия есть только инфразвуковой излучатель, подавляющий активность игуардов. Он действует и на орлоглей, но только слабо.

— Излучатель тоже сгодится… Я вспомнил, ведь ты участвовал в научной конференции. Что там было интересного?

— Учёные доказали, что температура на поверхности Виньеруны возрастает не только за счёт парникового эффекта.

— Что ещё нам грозит?

— Об этом не сообщают в средствах информации, но за последнее время на нашем светиле возросло количество протуберанцев, достигающих невероятных размеров, корона которых достигает орбиты Виньеруны. Если протуберанец хоть частично захватит нашу планету, её поверхность будет испепелена. На Виньеруне не останется ни растений, ни животных. Повезёт лишь тем, кому удастся вовремя покинуть планету на космолётах.

— Значит, скоро всё живое на Виньеруне погибнет? Плохи дела! Почему правительство бездействует?

— Почему же бездействует? Действует. В закрытых зонах строятся бункеры, а в Космопорте стоят космолёты, готовые к полёту на другие планеты. Только в бункерах вряд ли кто-нибудь уцелеет.

— Так вот почему тебя пригласили на конференцию! Ты, как и другие космолётчики, должен вывезти элиту с гибнущей Виньеруны, — догадался Илиониус.

— Да. Только не факт, что я, как и остальные космолётчики, соглашусь на подобный полёт. Ведь на борт космолётов придётся забирать не своих родных, любимых и друзей. Я не хочу без них покидать Виньеруну.

— А на других планетах есть условия для жизни?

— Да. Запущенные зонды показали наличие пригодной для дыхания атмосферы. Результаты этих исследований были засекречены. Переданные с тех планет снимки и видеокадры нигде не публиковались, но мне посчастливилось их увидеть. Я был потрясён увиденным. На Эирфее обитают зубастые ящеры, которые в сотни раз крупнее наших игуардов. А ещё там живут гигантские летающие ящеры, по сравнению с которыми наши страшные орлогли — птенчики. А вот на Ареисфене, большая часть которого покрыта льдом, животных не видно.

— А цивилизация? На третьей и четвёртой планете есть похожие на нас разумные существа? — заинтересовался Илиониус.

— Прямоходящие существа засняты на обеих планетах. Только, если на Ареисфене их удалось запечатлеть лишь однажды, то на Эирфее камера трижды фиксировала прямоходящих существ. Аборигены на Эирфее ходят в набедренных повязках.

— А каков уровень развития этих существ?

— Невысокий. Обитатели Эирфеи живут в пещерах и шалашах. Они используют примитивное оружие и простейшие орудия труда. На Эирфее только начинает развиваться цивилизация. А вот цивилизация на Ареисфене, скорее всего, погибает.

— На этих планетах нет городов или хотя бы больших строений?

— На Эирфее ни городов, ни зданий нет, а на Ареисфене в одной зоне на экваторе, на сделанных с орбиты снимках были запечатлены три куполообразных строения. Возле них стояло транспортное средство, которое потом поехало по рельсам, проложенным среди заснеженной равнины, к другому огромному сооружению. Тогда же неподалёку от транспортного средства зонд сделал снимок двух существ в серебристых комбинезонах. У них длинные руки, доходящие до колен, а рост превышает рост среднего жителя Виньеруны. На Ареисфене также обнаружены руины зданий, остовы мостов, конструкции непонятного назначения. Есть даже сооружение, похожее на разрушенный Космопорт. Всё это можно наблюдать в экваториальных областях Ареисфена. В северных областях лежат льды и снега. К югу от экватора видны проталины. Видимо, в южном полушарии Ареисфена во время работы наших зондов было лето.

— Но в Космопорте мало больших космических кораблей. Все власть имущие с семьями в них не поместятся, — удивился Илиониус.

— На Эирфею и Ареисфен смогут отправиться два космолёта, в которых хватит места только нескольким десяткам пассажиров на каждом корабле. Полетит только элита. Есть ещё пять космолётов. Но это небольшие исследовательские корабли, на которые можно взять по два пассажира. Правитель Виньеруны Тириолиус, решил, что в случае опасности на Эирфею отправится он с семьёй и приближёнными, а на Ареисфен полетит его сменщик во власти — Мидиолиус. Видно, Тириолиус решил, что на Эирфее лучше условия для жизни.

— Разве гигантские зубастые ящеры — лучше вечных льдов и снегов? — удивился Илиониус.

— Это нам с тобой льды и снег кажутся чудом, и мы с нетерпением ждём наступления тёмного времени суток, чтобы отдохнуть от жары, а ведь в заснеженном мире для нормальной жизни требуется тепло, — заметил Селениус.

— Мы с тобой рассуждаем о том, что ещё может не случиться, а в это время наши друзья в любой момент могут погибнуть, — напомнил Илиониус.

— Ты прав. Нам следует поторопиться, — согласился Селениус. — Отправляемся на плато Вералидо прямо сейчас.

В кладовой он отыскал два рюкзака, один из которых передал Илиониусу. Селениус положил в свой рюкзак длинную верёвку, аптечку и фонарик. Потом он надел безрукавку и, повесил на пояс инфразвуковой излучатель и нож в ножнах. Взяв светозащитные очки, друзья вышли из дома и направились в торговый центр, где купили белые зонты, несколько бутылок воды, пакет сухофруктов и упаковку вяленого мяса. Затем они на такси добрались до стоянки малых летательных аппаратов. Селениус выбрал четырёхместный авиалёт и расплатился за его аренду. Друзья забрались в салон и положили на задние сиденья рюкзаки.

— Ты хорошо управляешь авиалётом? — спросил Илиониус.

— Конечно. А ты боишься летать? — удивился Селениус.

— Я боюсь высоты. Ты же знаешь, что, будучи на пенсии, я не случайно выбрал работу в администрации города, где отвечаю за коммунальное хозяйство одного из районов Ароиниры. Я всячески стараюсь избегать командировок.

— Как же тебя, такого смелого, в своё время приняли на службу в пиолисию? — усмехнулся Селениус.

— Я служил в хозяйственном подразделении. За время службы мне ни разу не приходилось вылетать за пределы столицы.

— Значит, на этот раз ты решил проявить смелость?

— Я готов погибнуть ради друзей, — сказал Илиониус.

— Не переживай! Авиалёты — надёжные машины, — успокоил друга навигатор.

Селениус поднял авиалёт вертикально в воздух и направил его в сторону плато Вералидо.

— С высоты игуардов не видно, — отметил Илиониус, когда они вылетели за пределы города.

— Игуарды — мелкие существа. Их можно заметить с воздуха только когда их многочисленные стаи шествуют от озёр широкими цепями. Жутковатое зрелище, когда игуарды устремляются за добычей.

— Граничащие с городами территории кишат этими тварями. К периметру Ароиниры страшно приближаться — игуарды так и бросаются на мотки колючей проволоки. Хорошо, что их останавливает электрический ток, и отпугивают инфразвуковые излучатели. Только жаль, что не всегда этих ящерок такие излучатели убивают, — сказал Илиониус. — Тебе приходилось сталкиваться с игуардами?

Селениус не ответил. Илиониус взглянул на него и увидел, что пилот спит. Илиониус вздрогнул и уже собирался растолкать друга, но тут вспомнил, что уже включился бортовой компьютер, в который Селениус ввёл координаты места назначения. Теперь незадолго до посадки должен сработать зуммер, который разбудит пилота. Наверняка Селениус выбрал для посадки центральную часть плато Вералидо, поскольку пока было неясно, в каком конкретно районе искать пропавших Эрдениуса и Макойю.

Илиониус прикрыл глаза и, под мерное жужжание винтов авиалёта, провалился в сон…

Из дрёмы Селениуса и Илиониуса вырвал не зуммер, а сильный толчок.

— Что так резко садишься?! — спросонья крикнул Илиониус.

— Мы не садимся, а падаем, — сообщил Селениус.

— Как — падаем?! — удивился Илиониус.

Тут перед ветровым стеклом пронеслась огромная серебристая птица.

— Нас атаковал орлогль. Он ударил по корпусу авиалёта, — сообщил Селениус. — Я отключил автоуправление и пытаюсь выровнять машину и увернуться от страшной птицы. Держись крепче!

Перед самой поверхностью Селениусу удалось прекратить падение, и авиалёт взмыл вверх. Орлогль снова появился рядом с ними. Огромная серебристая птица с массивным клювом и высоким красным гребнем на голове летела, приглядываясь к летательному аппарату. Селениус понимал всю серьёзность их положения. Хотя нападения орлоглей на транспортные средства случались крайне редко, встреча с крупной хищной птицей, особенно в воздухе, могла закончиться для путешественников трагически.

— Орлогль снова собирается на нас напасть, — заволновался Илиониус.

— Кажется, он разъярился из-за того, что не может ухватить лапами добычу. Наверно, он сильно проголодался.

— Бедняга! Он, видите ли, проголодался! А вот я его сейчас подобью, — пообещал Илиониус.

— Я сейчас приоткрою боковой иллюминатор, а ты стреляй. Постарайся не промазать, иначе орлогль разозлится ещё больше, — сказал Селениус.

Селениус прикоснулся к фиолетовой сенсорной клавише на панели управления, и иллюминатор рядом с местом пассажира приоткрылся. В салон авиалёта ворвался ветер. Илиониус достал лазерный пистолет, прицелился и смертоносный луч попал птице в голову. Орлогль отпрянул от авиалёта и, размахивая крыльями, стал падать. Ирлиониус проводил взглядом хищную птицу и убедился, что она рухнула на красный мох. Тут же из-за кочек и невысоких оранжевых кустиков, выпрыгнули и подбежали к сражённому орлоглю едва заметные сверху мелкие игуарды.

Селениус ещё некоторое время вёл авиалёт на небольшой высоте, а потом пошёл на снижение.

— Полагаю, что здесь не стоит садиться, — забеспокоился Илиониус. — Разве нельзя поискать наших друзей с воздуха?

— Топлива осталось мало. Боюсь предполагать худшее, но, похоже, бак пробит.

— Как такое возможно? Разве по нам стреляли? — удивился Илиониус.

— Когда орлогль на нас набросился, он ударил по корпусу и, похоже, пробил бак. Ты же знаешь, какие у него острые когти.

–Ты же говорил, что авиалёты — надёжные аппараты, — буркнул Илиониус.

— Я ошибался, — признался Селениус. — Это современный авиалёт. Я не знал, что в последних моделях авиалётов используются столь непрочные материалы.

Илиониус грустно покачал головой и сказал:

— Ты действительно отстал от жизни. В последнее время повсюду на производстве плохо соблюдается технология. Повсюду закрываются заводы, давно заметены песком нивы и стоят в запустении сады. Зная о возможной катастрофе, толстосумы не вкладывают деньги в производство. Они их копят в банках, или приобретают недвижимость и драгоценности.

— Многие богачи надеются удрать с Виньеруны. Вот только не могу понять, разве драгоценности и деньги понадобятся им на других планетах? А недвижимость вообще останется на Виньеруне. Вернее, её совсем не останется, она будет испепелена. Но многие зажиточные виньеруняне не могут остановиться и продолжают копить богатства. К примеру, я слышал, что Верховные жрецы Кориолиус и Гониолиус заработали большие деньги на продаже мела и соли. Кстати, в случае опасности, они также мечтают смыться с нашей планеты. Говорят, они забронировали места в космолётах: Кориолиус полетит вместе с Тириолиусом, а Гониолиус — с Мидиолиусом… Нам надо бы дотянуть до более ровной площадки. Надеюсь, амортизаторы сработают.

— Значит, мы терпим аварию? — заволновался Илиониус.

— Сейчас мы… — Селениус не успел договорить.

Авиалёт тряхнуло, и тут же под днищем наполнились воздухом амортизаторы. Винтокрылая машина несколько раз подпрыгнула и, накренившись, застыла.

— Кажется, мы живы, — проговорил Илиониус. — Я знал, что полёты — не для меня, но я не мог поступить иначе.

— Теперь мы можем отправиться на поиски наших друзей, — сказал навигатор.

— Куда же идти? Кругом одна равнина с низкими оранжевыми кустиками, которые растут посреди красноватого мха.

— Я надеялся обнаружить авиалёт наших друзей с воздуха, а теперь задача усложняется. Это плато — одно из самых опасных на Виньеруне. Здесь обитают стаи игуардов, и выслеживают добычу орлогли. Пожалуй, я включу излучатель.

— Но поблизости нет игуардов, — рассматривая пейзаж в ветровое стекло, сказал Илиониус.

— В любой момент игуарды могут выпрыгнуть из-за кочек или невысоких кустиков.

— Тогда лучше, не покидая авиалёт, вызвать спасателей.

— Похоже, здесь нет связи, — сказал Селениус, безуспешно пытавшийся связаться со службой спасения.

— Как же быть? Мне не хочется выходить из авиалёта.

— Должен тебя огорчить. Игуарды очень агрессивны. Они могут разбить стёкла и наброситься на нас в салоне.

— Где же игуарды? Может, сейчас они охотятся на созяков? Наверно, эти хищники поджидают милых зверушек возле их норок, — предположил Илионис.

— Раньше в этих краях у хищников было много пищи, а теперь созяков стало намного меньше. Прежде повсюду из-за кустиков торчали их длинные чёрные уши.

— Я и сейчас вижу, как шевелятся уши нескольких созяков. Если созяки бесстрашно ими двигают, то и мы можем спокойно прогуляться.

— Я так не думаю. Мне пригодится излучатель. И ты будь готов в любой момент применить лазерный пистолет. Что ж, берём зонты и выходим из авиалёта, — сказал Селениус.

— Не думаю, что это хорошая мысль, но делать нечего, — тяжело вздохнул Илиониус.

Они открыли двери и спрыгнули на упругий красный мох. В тот же миг у них перехватило дыхание от нестерпимой жары. Раскалённый Яриолис беспощадно выжигал поверхность Виньеруны. Друзья надели очки с затемнёнными стёклами и раскрыли зонты. Селениус поправил висевший на поясе инфразвуковой излучатель, а Илиониус убрал в кобуру лазерный пистолет.

— Здесь намного жарче, чем в Ароинире. Даже ветерка нет, — проговорил Илиониус. — Если бы не зонты, мы бы умерли, не отойдя даже на три парасангрия от авиалёта.

— А что ты хотел? Близится вечер. Яриолис уже клонится к горизонту. Он успел накалить планету за долгий день.

— Я думал, что на природе дышится более легко, чем в городе.

— Плато Вералидо расположено намного южнее столицы Виньеруны, в экваториальной зоне. Естественно, здесь намного жарче, — пояснил Селениус.

— Впереди возвышается высокая гора. Это пик Эрташир?

— Да. Это Вершина Мира. А ведь в этих краях скоро наступит ночь. Я всегда мечтал увидеть закат со склонов Эрташира, — признался Селениус.

— Хорошо, ты ещё не сказал — с самой вершины Эрташира, — усмехнулся Илиониус, который не разделял восторга Селениуса.

— Неужели тебе это неинтересно? — удивился Селениус.

— Закат, он и в Ароинире — закат. Что толку смотреть на нависший над горизонтом диск Яриолиса. К тому же, закат, как и восход, длится так долго, что успевает надоесть.

— Ты разве не видел снимков со склонов Эрташира в период заката, когда пейзаж становится необычайно красивым.

— Мы сюда прилетели не ради заката, которого, к тому же, ещё долго ждать. Нам надо отыскать наших друзей, — напомнил Илиониус.

— Ты прав, — согласился Селениус. — Я расслабился, а на плато Вералидо этого делать нельзя.

— Вот именно! И не предлагай мне больше смотреть на закат со склонов Эрташира. Я знаю, что на этой горе находятся гнёзда орлоглей.

— Кстати, об орлоглях. Посмотри: они парят вдали. Их там много — около десятка. Вот туда мы сейчас и пойдём, — решил Селениус.

— Ты сошёл с ума! Ты хочешь отправиться к орлоглям на съедение?! — воскликнул Илиониус.

— У нас есть оружие. Нам не следует до такой степени опасаться хищников, — заметил Селениус.

— Конечно, зачем опасаться этих милых птичек. Уже один орлогль нами даже повержен. Правда, при этом он едва не унёс нас к себе в гнездо вместе с авиалётом.

— Орлогли кружат над тем местом неспроста. Возможно, они заметили авиалёт, совершивший вынужденную посадку. Хищные птицы парят, не опускаясь, потому что пассажиры сидят в летательном аппарате и ожидают помощи.

— Вот видишь, ты и сам понимаешь, что лучше укрыться в авиалёте и ожидать помощи.

— Как вижу, ты трусишь? — спросил Селениус.

— Я ничего не боюсь! Ведь ты знаешь, что даже пиолисы-хозяйственники смелее остальных виньерунян, — сердито сказал Илиониус и добавил:

— Я не боюсь, а только немного опасаюсь местных хищников.

— Теперь я знаю кто ты, Илиониус. Ты — талантливый хозяйственник и очень смелый хитрец, — усмехнулся Селениус.

— Мне сейчас не до твоих шуток. Мне плохо. Я долго не выдержу такую жару.

— Кстати, что это мы собрались идти без рюкзаков? Ведь в них еда и вода, — спохватился Селениус.

Он открыл заднюю дверь авиалёта и достал с сиденья рюкзаки, один из которых протянул другу. Илиониус взял рюкзак и, повертев его в руках, предложил:

— Давай снова заберёмся в авиалёт и включим кондиционер. Хоть немного подышим прохладным воздухом.

— Ты собираешься прохлаждаться? — строго спросил Селениус.

— Лишь немного передохнуть. Пот так и катится по спине, — пожаловался Илиониус.

— Нам надо привыкнуть к жаре. Научись ровно дышать, — посоветовал Селениус. — Жаль, что тебя в пиолисии не научили преодолевать трудности. Хотя, что с тебя взять, хозяйственник! Привыкай жить без кондиционеров. На жаре ты скоро сбросишь свой накопившийся из-за безделья жир. Это тебе даже полезно.

Илиониус обиженно засопел, надел на плечи рюкзак, раскрыл зонт и зашагал в сторону, где кружили орлогли. Селениус последовал за ним. Он уже пожалел, что обидел друга. Теперь тот, несмотря на свой большой вес, широко шагал, словно убегая от него. Навигатор догнал его и, положив руку на плечо, сказал:

— Не обижайся!

— А я и не обижаюсь, а сбрасываю свой накопившийся от безделья жир, — буркнул Илиониус.

Они пошли медленнее, ступая по пружинящему красному мху. Среди мелких кустиков с оранжевой листвой мелькали длинные уши созяков — маленьких норных зверьков с короткими лапками и длинным туловищем, которые были покрыты чёрной шерстью. При приближении путников, длинные уши исчезали — созяки быстро прятались в норки.

— Созякам жарко. Они только уши высовывают из норок. Прислушиваются, — заметил Илиониус.

— А ведь действительно игуардов не видно. Куда они подевались? — удивлялся Селениус.

— Но ведь я видел в иллюминатор, как они бросились терзать подстреленного мною орлогля.

— Игуарды обычно продвигаются цепями от озёр в сторону городов. Те игуарды, которые сейчас пожирают орлогля, потом двинутся в сторону ближайшего города в надежде поживиться плотью многочисленных разумных существ.

— Похоже, мы оказались в тылу у игуардов?

— Вроде того. Но сейчас нам может встретиться новая цепь молоди этих ящерок.

— Хорошо, что хоть срок жизни этих хищников короток, иначе они бы заполонили всю Виньеруну. Почему только их не потравят в озёрах? — спросил Илиониус.

— Воды на планете и так мало. Травить её нельзя. Сейчас даже солоноватую воду озёр приходится иногда использовать после очистки. А инфразвуковые излучатели всех их всё равно не уничтожат. Большинство игуардов выживает после их воздействия, да и радиус применения излучателей не столь велик.

— Когда же нам навстречу выдвинется следующая цепь этих страшных ящерок?

— Не знаю, но надо быть предельно осторожными.

— А вдруг игуарды заманивают нас в ловушку?

— Неужели ты думаешь, будто игуарды разумные существа?

— Я слышал от охотников, что игуарды охотятся на созяков, подолгу поджидая их в засаде возле нор. А на крупных картиогов они нападают большой стаей, и у них есть вожак. Охотники были свидетелями, как игуарды загоняли картиога на высокую скалу, и тот срывался в ущелье. А потом эти хищники приближались к бездыханной жертве и рвали на части этого сильного зверя-увальня.

— Да. Я слышал подобные охотничьи байки. А теперь посмотри, кто сюда летит.

От группы паривших вдали орлоглей отделились две птицы и направились в их сторону.

— Теперь вся надежда на твой пистолет. Излучатель — недостаточная защита от орлоглей, — сказал навигатор.

— Я метко стреляю. В тире я был одним из лучших стрелков, — похвастал Илиониус.

Он закрыл зонт, отбросил его в сторону и выхватил из кобуры лазерный пистолет.

Орлогли приближались. Илиониус прицелился. Однако орлогли не долетели до них. Хищные птицы резко нырнули вниз и тут же взмыли, держа в когтях дрыгавших лапками чёрных ушастых зверьков. Орлогли развернулись и полетели в сторону горы Эрташир.

— Кажется, на этот раз обошлось, — проговорил Селениус.

— Орлогли ещё вернутся. Созяки — слишком мелкая добыча для таких крупных птиц. Этими мелкими зверьками они не насытятся, — сказал Илиониус, пряча пистолет в кобуру.

Илиониус подобрал зонт, и друзья направились дальше. Вскоре вдалеке показался обмелевший водоём.

— Надо обойти озеро, — предложил Илиониус. — На его берегу наверняка нежатся тысячи молодых игуардов.

— Если бы игуарды были на берегу, они наверняка заметили бы нас и уже набросились… Ты чувствуешь неприятный запах? — спросил Селениус.

— Пахнет тухлятиной, — поморщился Илиониус.

— Сейчас ветер подул с озера. Давай подойдём к нему, — предложил навигатор.

Друзья осторожно приблизились к водоёму.

— Странно. До сих пор озёра на Виньеруне были с прозрачной чистой водой, а этот водоём мутный. И берег усеян трупами мелких хищников. Какая отвратительная вонь исходит от озера! Между прочим, пахнет не только разлагающимися трупиками игуардов, — поморщился Селениус.

— Всё-таки, правительство не дремлет. Правильно сделали — давно надо было травить игуардов! — воскликнул Илиониус.

— Я думаю, их никто не травил. Игуарды отравились сероводородом.

— Откуда он мог взяться?

— Возможно, сероводород проник через донные трещины. Я слышал, что недавно на плато Вералидо была зафиксирована повышенная сейсмическая активность.

— Пейзаж здесь неприятный. Конечно, дохлые игуарды намного лучше живых, но, всё же, противно смотреть на этих дохляков, — сказал Илиониус и сплюнул.

— Это уже не озеро, а протухший бульон, — сказал навигатор и зажал пальцами свой узкий нос. Селениус гордился своим благородным происхождением и принадлежностью к экваториальной расе, на что указывала форма его носа.

Берега обмелевшего озера были сплошь усеяны трупиками ящерок, большинство которых наполовину разложились. В мутной воде плавали дохлые игуарды.

Едва друзья успели обойти водоём, как над ними пронеслась стая орлоглей.

— Нам повезло, что шесть орлоглей не обратили на нас внимания, — сказал Селениус.

— Мы им не нравимся! — обрадовался Илиониус. — Я вспомнил, что орлогли питаются свежим мясом, а мы с тобой пропахли дохлятиной.

Илиониус прицелился в одну из удалявшихся птиц и выпустил в неё из пистолета красный луч, который угодил в орлогля и тот, гортанно вскрикнув, рухнул на красный мох.

— Ур! Ур! — победоносно закричал Илиониус.

В это время один из орлоглей развернулся и полетел к друзьям.

— Орлогль возвращается! — воскликнул Илиониус и сразил лучом второго хищника.

Громадная птица, тяжело взмахнув крыльями, рухнула рядом с виньерунянами. Она приподняла голову, но Илиониус добил её смертоносным лучом. Синяя кровь птицы окропила красный мох. Остальные олрлогли тоже полетели назад. Селениус снял с пояса излучатель, включил его и направил на птиц. Грозные хищники замахали крыльями и зависли в воздухе, словно перед ними возникла невидимая непреодолимая преграда. Воспользовавшись их замешательством, Илиониус сразил их лазерным лучом. Лишь одна птица развернулась и унеслась в сторону горы Эрташир.

— Вот как мы их! — повернувшись к Селениусу, весело прокричал Илиониус. — А ведь орлогли испугались излучателя. А ты говорил, что он на орлоглей действует слабо.

— Не думаю, что я мог бы долго удерживать их с помощью излучателя, если бы ты не сразил их лазерным лучом, — сказал Селениус.

— Я же говорил, что всегда метко стрелял. Как видишь, ещё не разучился.

Тут Селениус крикнул:

— Берегись!

Илиониус оглянулся и увидел, как припадая на крыло, к нему приближается, раненый орлогль. Илиониус сразил лучом хищную птицу и сказал:

— Теперь всё кончено. Жаль, один орлогль удрал. Эти птицы сообразительные.

— Не только сообразительные, но и мстительные. Ведь они пролетели бы мимо, если бы ты стал подбивать их сородича. Зачем тебе надо было в него стрелять, когда стая уже пролетела? — возмутился Селениус.

— Честно говоря, я это сделал машинально. Не ожидал, что они повернут к нам. Но ведь всё обошлось. Я доволен. Такой охоте на орлоглей может позавидовать любой заядлый охотник.

— Идём к тому месту, где недавно кружили эти хищные птицы, — позвал Селениус. — Там что-то блестит.

Друзья пошли дальше. Вскоре они увидели серебристый корпус авиалёта.

— Не наш ли это авиалёт? — спросил Илиониус.

— С чего ты взял?

— Может, мы сделали круг? Такое бывает.

— Мы не могли так ошибиться. Смотри: этот аппарат зарылся носом в грунт. Амортизаторы не сработали. Похоже, мы нашли авиалёт наших друзей. Будем надеяться, что они живы и сидят внутри аппарата.

Илиониус и Селениус закрыли зонты и подбежали к авиалёту. Илиониус заглянул в заднее стекло летательного аппарата. В салоне он увидел рыжеволосую женщину в серебристой куртке и брюках, которая запрокинув голову, сидела на переднем пассажирском кресле.

— Это Макойя! — закричал Илиониус. — Она мертва. А Эрдениуса нигде не видно.

— Не паникуй! — сказал Селениус и попытался открыть дверь.

— Открывай скорее! — торопил его Илиониус.

— Дверь заклинило, — сказал Селениус.

Илиониус распахнул противоположную дверь и вытащил из салона Макойю.

— Она дышит! — обрадовался Селениус.

Навигатор осторожно положил Макойю на мох и раскрыл над ней зонт, чтобы укрыть от нестерпимого зноя.

— Но где же Эрдениус? Куда он подевался? Или его уже сожрали хищники? — растерянно спрашивал Илиониус.

Тут Макойя зашевелилась и приоткрыла глаза.

— Это ты, Илиониус? — прошептала Макойя.

— Я здесь вместе с Селениусом, — ответил Илиониус. — Мы прилетели за вами.

— А где ваш авиалёт? — поинтересовалась Макойя, присаживаясь на мох. — Далеко отсюда?

— Далековато отсюда, — ответил Илиониус.

— Как же вы сюда добрались? Здесь столько орлоглей! Из-за них даже игуарды разбежались, — рассказала Макойя.

— Стаю орлоглей перестрелял Илиониус, — сказал Селениус и спросил:

— Где Эрдениус?

— Он собирался добраться до города, чтобы сообщить, что наш авиалёт потерпел крушение. У него с собой был лазерный пистолет и инфразвуковой излучатель. Когда он удалился от авиалёта, на него налетели орлогли. Эрдениус замешкался и не успел воспользоваться оружием. Один из орлоглей, у которого было чёрное оперение, схватил Эрдениуса когтями и потащил его в сторону Эрташира, — рассказала Макойя и заплакала.

— Так что же с вами случилось? — спросил Илиониус.

— Мы летели на плато Вералидо, намереваясь изучить поведение игуардов, наблюдая их с воздуха. А ещё Эрдениус собирался найти пещеры на склонах Эрташира, в которых он предполагает отыскать следы жизни наших диких предков. Однако нам не удалось выполнить задуманное. На наш авиалёт неожиданно налетели орлогли. Они один за другим атаковали нас. Орлогли били по корпусу клювами и царапали его острыми когтями. В итоге эти ужасные птицы нас сбили. При падении не сработали амортизаторы. Я ударилась головой о панель управления и потеряла сознание. Потом я пришла в себя и увидела Эрдениуса. Он обрадовался, что я жива, и дал мне воды. Он рассказал, что его телефон разбился. Я попыталась включить свой телефон, но у него разрядился аккумулятор. А у вас работают телефоны? — поинтересовалась Макойя.

— Здесь нет связи, — сказал Селениус.

— Муж решил идти за помощью. После падения авиалёта орлогли на некоторое время оставили нас в покое. Этим решил воспользоваться Эрдениус. Он строго-настрого запретил мне выходить из салона. Эрдениус ушёл, а я осталась. Когда он удалился от авиалёта, его утащил орлогль. Стая страшных птиц ещё долго кружила над авиалётом. Я не знаю, сколько прошло времени. Я, то засыпала, то просыпалась.

— Нам всем повезло, что в ближайшем озере произошёл мор игуардов, — рассказал Илиониус.

— Пока поблизости нет игуардов, пойдёмте к Эрташиру, — решил Селениус.

— Думаешь, Эрдениуса можно спасти? — удивилась Макойя.

— Орлогли не всегда сразу расправляются со своими жертвами. Порой они оставляют добычу на дне гнезда и улетают. Только израненной когтями орлогля жертве довольно сложно выбраться из гнезда с отвесными стенками.

— А бывает, что жертва просто задыхается на огромной высоте, где могут обитать лишь орлогли. Там и мы задохнёмся, — грустно сказал Илиониус.

— Будем надеяться, что с нашим Эрдениусом такого не случится, и гнездовье похитившего нашего друга орлогля находится относительно невысоко. Мы доберёмся до его гнезда. Нам ли бояться этих хищных птиц, пока с нами такой ловкий охотник и меткий стрелок, как Илиониус? — уверенно сказал Селениус.

Польщённый Илиониус спросил:

— Но как ты собираешься отыскать гнездовье именно того орлогля, который утащил Эрдениуса?

— Мы его выследим.

— Каким образом?

— Ты хоть и простой хозяйственник, но, всё же, в прошлом — пиолис, а потому не должен задавать такие вопросы, — сказал Селениус.

— Хватит издеваться. Лучше ответь на мой вопрос, — рассердился Илиониус.

— По чёрным перьям. Орлогли с чёрным оперением встречаются очень редко.

— А вдруг Эрдениуса в гнезде уже заклевали птенцы орлогля? — в ужасе проговорил Илиониус.

— Не надо думать о плохом, но следует быть готовыми ко всему. Возможно, придётся повоевать с грозными птицами, — сказал Селениус.

— Птицы — птицами, но не стоит забывать и об игуардах. Вдруг они придут сюда от соседних озёр? — заволновался Илиониус.

— Будем надеяться, что этого не случится, — сказал Селениус. Он протянул Макойе руку и помог ей встать.

Она забралась в салон, надела тёмные очки и взяла зонт.

Селениус, Илиониус и Макойя, держа над головой белые зонты, направились к горе Эрташир, которую венчал величественный пик с заснеженными склонами.