Космодром под Митинкой

Александр Абалихин, 2014

Жителям глухой сибирской деревни в близлежащем лесу всё чаще встречаются неземные животные и растения. Связь с внешним миром прервана. Мобильники молчат, а единственное шоссе, ведущее в райцентр, обрывается посреди поля. В окрестностях деревни появляются существа, облик которых напоминает посланцев ада. Вскоре становится ясно, что пришельцы прибыли не с мирными намерениями… Фантастический роман «Космодром под Митинкой» – пятый из серии «Неведомые земли», в которую также вошли книги: «Послание, или Зов утомлённой Земли», «Сияние Орна», «Мелодия алых цветов», «Вечный плеск океана», «Чёрные ночи Райстронга», «Обитель туманов».

Глава 4. Рыбалка на закате и рассвете

Морозов и Белобородов возвращались в хорошем настроении. Уничтожение ещё одного огромного паука придало им уверенности в победе над этими ужасными существами.

На крыльце избы Саломеи Архиповны сидела Катя. Увидев Олега и Алексея, она побежала к ним навстречу. Из избы вышел Перегудов и тоже направился к своим товарищам.

— Что случилось? Я испугалась, когда услышала выстрелы, — сказала Катя, обнимая Олега.

— Всё в порядке, милая, — ответил Олег, ласково гладя Катю по волосам.

— Кто стрелял? — спросил подошедший Перегудов.

— Я подстрелил ещё одного паука на другом краю деревни, — сообщил Олег. — Паук перед этим убил корову.

— Какой ужас! — воскликнула Катя. — В деревне много жутких пауков, а в лесу их, наверняка, ещё больше. Несмотря на это Саломея Архиповна повела на рыбалку Антона, Светлану, Остапова и профессора, за которым увязался Ребус. Представляете, даже Иван Павлович не побоялся пойти в лес! Когда Максим Петрович вернулся, они посчитали, что меня есть кому защитить, если пауки вновь объявятся в деревне.

— Какая может быть рыбалка на Лесном озере? — изумился Белобородов. — Удивили они меня. По крайней мере, от профессора я такого поступка не ожидал… В лесу опасно. Они взяли с собой оружие?

— Мужчины вооружились винтовками. К тому же, старая Саломея умеет разговаривать с животными, например, со змеями, — рассказала Катя.

— Вообще-то змеи только шипят, — удивился Олег.

–. Саломея при мне отдавала команды змее, — поведала Катя. — Совсем недавно чёрная израненная гадюка выползла из травы и у самого крыльца свернулась кольцом. Змея зашипела, когда к ней подошла Саломея. Старушка объяснила, что змея пожаловалась ей. Оказывается, гадюку едва не растерзало крупное восьминогое мохнатое существо. Саломея Архиповна догадалась, что это был громадный паук. Потом старая Саломея вынесла баночку с зелёной мазью и обработала змее кровоточащие раны, — рассказывала Катя. — Рептилия сообщила старушке, что змеиного яда те пауки очень боятся. А главное, Саломея узнала, что возле Лесного озера мохнатых восьминогих чудищ сейчас нет. Вот старушка и решила пойти на рыбалку.

— Я во многое могу поверить, но в беседу человека с гадюкой — не верю! — покачав головой, сказал Олег.

— Саломея — не обычный человек, а ведунья, — заметила Катя.

— Если наши друзья не вернутся засветло, придётся организовывать поиски, — с тревогой произнёс Белобородов.

— Так ведь уже вечереет, — заметил Перегудов.

— Зачем, глядя на ночь, они пошли на рыбалку? Далась им эта рыба! Ради чего так рисковать? — недоумевал Алексей.

— Настоящего любителя рыбалки никакая опасность не остановит. Я и сам люблю порыбачить, — признался Перегудов. — Но в таких условиях про рыбалку следует на время забыть.

— Идёмте в избу, а то становится холодно, — поёжившись, предложила Катя.

— Я сейчас дрова в избу принесу, — пообещал Олег. — К ночи печку затопим.

Вскоре Олег, Катя, Алексей и Максим Петрович сидели за столом в избе и с тревогой посматривали, как за окном сгущаются сумерки.

— Включите свет, а то стало неуютно, — попросила Катя.

Олег встал, подошёл к выключателю и несколько раз щёлкнул клавишей, но свет не загорелся.

— Можешь не стараться. Ведь во всей Митинке нет электричества, — напомнил Алексей.

— Надо зажечь свечу, — предложила Катя.

Олег взял на кухне спички и зажёг большую свечу, стоявшую в банке на столе. Комната осветилась тусклым светом.

— Я переживаю за наших рыболовов, — сказала Катя. — Неужели рыба клюёт в сумерках?

— Рыба клюёт даже ночью, — сказал Перегудов.

— Тише! Слышите голоса? — спросил Олег.

— Да. Это голоса наших друзей. Наконец-то они вернулись! — обрадовалась Катя.

Через некоторое время в избу вошли Саломея Архиповна, Антон, Светлана и Затейников. Следом за профессором в комнату прошмыгнул Ребус. Последним, пыхтя и отдуваясь, в дом ввалился Остапов.

— Как рыбалка? Возле озера спокойно? — поинтересовался Алексей.

— Рыбалка не удалась. Лишь Иван Павлович одного карасика выудил, а у остальных даже поклёвок не было. А потом нам пришлось от озера бежать, — рассказал Антон. — Ведро и удочки мы на берегу оставили.

— Что же вас так испугало? — спросил Олег.

— Из воды произошёл выброс едких газов. Запахло тухлыми яйцами и ещё чем-то противным. Рыба стала всплывать кверху брюхом. Мы на берегу озера едва не задохнулись, — рассказал Антон.

— Удочки жалко, — сокрушённо проговорила Саломея. — Никогда не слышала, чтобы из Лесного озера едкий газ выделялся.

— Да вы присядьте и расскажите подробнее, что в лесу приключилось, — сказал Перегудов и пододвинул к столу длинную скамью.

Пришедшие с рыбалки сели за стол.

— Вы тут беседуйте, а я печь затоплю. Ночь будет прохладная. Небо открылось, — сказала Саломея.

— Неужели не устали, бабушка? — удивился Антон.

— Мы, старики, к работе привычные, — сказала хозяйка.

Вскоре в печи заполыхал огонь.

— Знаете, какая Саломея Архиповна удивительная старушка! — с восторгом произнёс Антон. — У неё необычные способности. Да и сил у неё к вечеру осталось не меньше, чем у молодых.

— Да рассказывай же, скорее, что в лесу творится? — нетерпеливо попросил Белобородов.

— Зверей мы в лесу не встретили и птиц не слышно. Зато паучьи коконы висят на деревьях и змей возле озера много. Я очень удивился, когда увидел в одном месте так много змей, — начал рассказ Антон.

Его друзья, которые не ходили на рыбалку, внимательно его слушали…

.Дождавшись возвращения Перегудова, рыболовы, прихватив с собой удочки и ведро, вышли из избы. Мужчины взяли винтовки.

Они вошли в лес и направились по узкой тропе следом за Саломеей Архиповной. Ребуса бежал рядом с тропой. В лесу царила тишина.

— Лес словно вымер. Не нравится мне это. Только змеи в траве шуршат, — отметила Саломея Архиповна.

— Это плохо. Змеи очень опасные животные, — заволновался Остапов.

— Многие люди думают, что змеи — опасные и злые существа, однако это не так. Они мудрые, — сказала старушка.

— Похоже, что только змеям сейчас в лесу хорошо. Птиц и зверей не слышно и не видно, — заметил Антон.

— Место здесь нехорошее, — сказал Остапов. — Лучше вернуться, пока не поздно.

— Мы уже почти пришли, — сказала Саломея Архиповна. — Вот оно, Лесное озеро!

Путники вышли на открытое место. Перед ними лежало красивое озеро, со всех сторон окружённое лесом. Старушка отыскала проход в зарослях кустарника, и вывела рыболовов на поросший высокой травой берег.

— Крупная рыба клюёт на глубине не меньше двух метров. Возле поверхности берёт только мелочь, — сказала Саломея Архиповна, насаживая тесто на крючок.

— А на червя можно ловить? — поинтересовался Перепёлкин.

— Можно и на червя. Только поклёвку долго ждать придётся, — ответила Саломея.

— А что за рыба здесь водится? — спросил Затейников.

— Карась, сазан, плотва, линь, окунь, уклейка. Можно и щуку поймать, — охотно рассказала старушка.

Мужчины сели на берегу, положили на землю винтовки и забросили удочки. Ребус скрылся в зарослях кустарника.

Клёва не было. Рыболовы заскучали. Когда они уже собирались возвращаться в деревню, Остапов вытащил из воды небольшого серебристого карася. Он снял с крючка трепещущую рыбу и положил её в ведро. Больше поклёвок не было.

— Почему нет клёва? — недоумевала Саломея Архиповна.

— Я не хочу больше рыбу ловить, — сказала Светлана, и легла на спину, подложив руки под голову. — Пора возвращаться, а то ночью по лесу идти будет страшно.

— А вы чувствуете отвратительный запах, исходящий от озера? — поморщившись, спросил Антон. — Пахнет тухлыми яйцами.

— Похоже, происходит выброс сероводорода с примесью других газов, — принюхавшись, определил Затейников.

— Тут место нечистое, — озираясь по сторонам, сказал Остапов.

— Саломея Архиповна, здесь такое раньше бывало? — спросил Антон.

— Нет, — ответила старушка.

— Рыбы в озере мало. Наверно, она вся передохла или очумела от запаха. Видно, последний карасик на удочку Ивана Павловича клюнул, — предположил Антон.

— Странно. Я совсем недавно здесь много рыбы наловила, — сказала Саломея Архиповна.

Стало смеркаться. Запах сероводорода рассеялся. Однако клёв так и не начался.

Неожиданно поверхность озера забурлила. В разных местах стала всплывать рыба — дохлая или ещё трепещущаяся. Потом раздался громкий хлопок, и на берег наполз отвратительный душный запах.

— Как тяжко дышать! — прошептала побледневшая Светлана.

Саломея Архиповна покачнулась, выронила из рук удочку и повалилась на землю.

— Уходим быстрее! — крикнул Антон и, подхватив старушку на руки, понёс её по узкой тропке, пролегавшей среди кустарника. Следом, прикрыв платком рот, шла Светлана.

Побросав удочки и забыв про ведро, поспешили за ними Остапов и Затейников. Профессор, шедший последним с двумя винтовками за плечами — своей и Антона, часто оглядывался, ища взглядом Ребуса. Однако кота нигде не было.

Когда они удалились от озера на значительное расстояние и вступили в ельник, Антон положил старушку на землю. Все окружили Саломею Архиповну. Старушка пошевелилась, открыла глаза и тихим голосом проговорила:

— Не несите меня. Я немного отлежусь и сама дойду до дома. Здесь уже свежий воздух.

— Нет уж, мы вас не оставим! Вы немного отдохнёте, а потом мы отведём вас домой, — пообещал Антон.

— Главное, надо добраться до деревни пока не стало совсем темно, — сказала Светлана.

Антон наломал ветки кустарника, и они вместе с Остаповым перенесли старушку на сложенный ворох веток.

Затейников передал Антону его винтовку. И тут к профессору подбежал и стал тереться о его ноги Ребус.

— Где же ты бродил, гуляка? — спросил Затейников своего питомца, погладив его по спинке.

Ребус испуганно мяукнул, и профессор ладонью ощутил, как вздыбилась шерсть животного. Кот отбежал от хозяина и, вскарабкался на высокую ель. Послышалось шуршание, доносившееся со всех сторон. Светлана прижалась к Антону. Остапов отступил к ели, на которую взобрался Ребус. Затейников передёрнул затвор винтовки.

— Не шевелитесь и молчите, — тихо сказала Саломея Архиповна.

В сгустившихся сумерках люди заметили множество гадюк и медянок. Змеи проползли мимо стоявших людей и окружили лежавшую на лапнике старушку. И тут Саломея Архиповна издала шипящий звук. Тут же громко зашипели змеи. Затем рептилии смолкли.

Мимо Остапова проползла длинная змея. Иван Павлович похолодел от ужаса и прижался спиной к стволу ели.

Все с ужасом смотрели, как полутораметровая гадюка подползает к Саломее. Большая змея подняла массивную голову и стала раскачиваться, словно готовясь к броску. Остальные змеи проползли мимо остолбеневших людей и, шурша, скрылись в высокой траве.

Крупная змея склонилась над старушкой. Затейников поднял приклад, намереваясь размозжить рептилии голову, но Саломея подняла руку и сказала:

— Не трогай её!

Змея зашипела. Саломея кивнула ей в ответ. Затем большая гадюка скрылась в траве.

— Я не знал, что в России водятся такие большие гадюки! — проговорил изумлённый Затейников.

— Мне стало лучше. Змеи передали мне силу, — сказала Саломея и без посторонней помощи поднялась с земли.

— Змеи вас не укусили? — удивилась Светлана.

— Нет. Я с ними разговаривала. Они мне пожаловались, — ответила Саломея.

— Вы понимаете, о чём шипят гадюки?

— Да. Я знаю, о чём они говорят.

— На кого же они жаловались? — спросила Светлана.

— На чужаков, которые пришли недавно в лес. Они похожи на людей, но не люди.

— Это существа вроде вашего Коти? — спросил Перепёлкин.

— Котя похож на них, но он добрый. Сколько раз вам это говорить! — стала сердиться старушка.

— А о чём ещё вам поведали змеи, Саломея Архиповна? — поинтересовался Затейников.

— Из всех местных животных в лесу уцелели только ядовитые змеи — гадюки и медянки. Вместе с чужаками пришли огромные нездешние пауки и страшные летающие тряпки, высасывающие кровь. Пауки боятся лишь змей, а для летающих чудищ змеи — слишком мелкая добыча, — рассказывала Саломея.

— Это всё, конечно, интересно, если только вы, уважаемая Саломея Архиповна, не придумали историю про ваши разговоры со змеями, — сказал Остапов.

Старушка ничего не ответила и направилась по едва различимой в сгущающейся темноте тропке в сторону деревни.

— Зачем вы так говорите, Иван Павлович? Зачем обидели старую Саломею? — с укором спросила Светлана.

— А что я такого сказал? Разговоры со змеями — это своего рода колдовство, а с колдовством я должен вести непримиримую духовную борьбу, — сказал Остапов.

— И долго вы, Иван Павлович, намерены духовно сражаться со старушкой? — спросил Антон.

— Сколько надо, — проворчал Остапов.

Неудачливые рыболовы пошли следом за Саломеей Архиповной. Ребус спрыгнул с дерева на землю и побежал рядом с тропой, стараясь не удаляться от людей.

Остапов шёл последним и постоянно оглядывался. Он видел, как над озером небо озарилось золотисто-оранжевым заревом. Иван Павлович никому не сказал об этом, а лишь несколько раз перекрестился.

— Хорошо, что в этой части леса мало гигантских пауков и прочих тварей, — отметила Светлана.

— Здесь лес хвойный, а паутину громадные пауки плетут на лиственных деревьях, — напомнил Затейников.

— Вот только пауки в любой момент могут прибежать в ельник, — сказал Остапов.

Вскоре послышался лай, доносившийся от деревни. Однако лаяли псы не так, как обычно лают находящиеся за изгородью собаки — удало и злобно. На этот раз деревенские собаки брехали испуганно и часто переходили с отрывистого лая на затравленное тявканье.

— Вот и Митинка! Хорошо, что мы вернулись живыми и здоровыми. Я не думала, что нынче так опасно ходить на рыбалку, — сказала Саломея Архиповна, выйдя из леса.

На пригорке виднелись дома, крыши которых освещались бледным лунным светом. Собаки смолкли. Над Митинкой повисла тишина.

— В моей избе в окошке тусклый свет горит — наверно, ваши друзья свечу зажгли, — догадалась Саломея.

Вскоре уставшие рыболовы зашли в избу…

Антон закончил рассказ.

— И зачем только, на ночь глядя, надо было идти на рыбалку? — спросил Алексей.

— Что ж, рыбалка не удалась. И удочки с ведром жалко. Завтра утром надо будет вернуться за ними на Лесное озеро. Надеюсь, к утру выброс едких газов из озера прекратится, — предположил Антон.

— У меня на чердаке ещё есть снасти. Да и не понадобятся мне теперь удочки, если вода в озере стала мёртвой, и теперь вся рыба передохнет, — сказала Саломея Архиповна.

— Да уж, теперь рыбку, скорее всего, на том озере не поймаешь, — согласился Затейников. — Но мы с Антоном, всё же, завтра сходим на озеро за удочками.

— Нечего в лес ходить! Антон, ты останешься дома, — решила Светлана.

— Всё равно я скоро пойду вместе с мужиками в Райск через лес, так что нет смысла удерживать меня от ещё одной прогулки до Лесного озера. К тому же ты сама видела, что в той стороне пауки и другая нечисть не водится, — сказал Антон.

— Сегодня пауков в лесу не было, а к утру появятся. Наш запах учуют, придут к тропе и станут вас караулить. Они на запах могут прийти и сюда, — шёпотом проговорила Светлана, оглядываясь на дверь.

— Может и такое случиться, — согласился Затейников. — Например, иксодовые клещи чаще встречаются возле троп и дорог, по которым ходят люди или животные. То есть их больше в тех местах, где есть пища для этих тварей — кровь. Однако, несмотря на это, можно будет, вооружившись винтовками, сходить к озеру. И не только для того, чтобы забрать удочки. Я хочу посмотреть, что произойдёт с озером за ночь. Надеюсь, что удушливый запах к утру рассеется.

После ужина в избе остались хозяйка и молодые люди. Остальные отправились ночевать в сарай.

Среди ночи слышались взрывы. Под утро жутко ухал филин, прилетевший к деревне. Его заметил Белобородов, вышедший рано утром из сарая. Алексей поправил висевшую на плече винтовку, подошёл к висевшему на стене сарая умывальнику и, сполоснув лицо прохладной водой, залюбовался утренним пейзажем.

Солнце ещё не взошло. В низине, перед опушкой, клубился плотный серый туман. Синий воздух, пропитанный терпким запахом трав и хвои, был неподвижен.

Вскоре из сарая вышел Затейников, а из избы Антон, У них обоих за спиной были винтовки.

— Пойдём к лесному озеру, пока все спят, — предложил профессор Антону. — Даже хозяйка ещё не проснулась. Видно, вчера Саломея Архиповна сильно устала.

— Поспешим, пока Света не проснулась, — сказал Антон.

Алексей удивлённо посмотрел на Затейникова и Антона и спросил:

— А меня не хотите с собой взять? Могу пригодиться.

— Идём! Втроём веселее, — обрадовался Затейников. — Тем более, ты уже с винтовкой во двор вышел.

— Ты, Алексей, как вижу, даже умываться теперь ходишь с оружием, — отметил Антон.

— Приходится быть осторожным. Ночью в лесу грохотали взрывы, — сказал Белобородов. — Мы с Перегудовым и Остаповым уснули только после полуночи. Это Альберт Анатольевич сразу захрапел и спал, как сурок.

— Это точно. Я хорошо выспался, — кивнул профессор. — А ты, Алексей, не видел Ребуса?

— Нет. В избе его утром не было. Наверно, гуляет где-то неподалёку… Как вы думаете, профессор, кто ночью взрывные работы проводил? — спросил Алексей. — Ведь это не гром гремел. Грозы ночью не было. Кстати, грохот доносился от Лесного озера.

— Возможно, эти звуки связаны с выбросом газов из глубин озера, — предположил Затейников.

Они вошли в лес. На лицо профессору, который шёл по тропе первым, налипла тонкая паутинка. Он смахнул её и увидел ещё одну паутину, которая висела на еловой ветке. На паутине под золотистыми лучами утреннего солнца, пробившегося сквозь туманную дымку, блестели хрустальные росинки. Затейникова обрадовало появление в лесу обыкновенной паутины. Серые коконы, сплетённые чужими пауками, вызывали у него чувство отвращения. Тихий утренний лес казался профессору и Антону уютным и родным. Расслабившись, они шли, любуясь вековыми елями. Алексей не разделял их благодушного настроения.

— Слишком тихо. Ни зверя, ни птицы не слышно. Это не к добру, — сказал Белобородов.

— Не каркай! — попросил Антон.

Они вышли к озеру, над которым клубился серый туман. От воды исходил неприятный запах. Ветви кустарника, росшего возле берега, были обуглены.

— Пахнет тухлыми яйцами, тухлой рыбой и гарью, — принюхавшись, определил Алексей.

— Вчера был ещё более резкий отвратительный запах, — вспомнил Антон.

— Ночью здесь горел кустарник, — определил Затейников. — Картина невесёлая. Возле берега плавает много дохлой рыбы.

Неподалёку они увидели удочки и ведро.

— Всё на месте! — обрадовался профессор, подбирая удочку.

Он насадил на крючок тесто, забросил удочку в воду и сказал:

— Рыбалка на рассвете может оказаться удачнее, чем на закате.

— Я не против того, чтобы половить рыбу, вот только обстановка неподходящая для рыбалки, — заметил Антон.

— Лучше взять удочки и поскорее вернуться в Митинку. Неприятно рыбачить, когда возле берега плавает дохлая рыба, — признался Алексей.

— Мне тоже неприятно, но ведь как интересно! — воскликнул профессор. — Надо понять, что происходит с озером. Выжила ли в нём хоть какая-то живность после вчерашнего выброса газов? Наверняка существует связь между этим явлением и появлением странных существ в окрестностях Митинки.

Антон и Алексей тоже забросили в воду удочки.

— У меня клюёт! — радостно сообщил Перепёлкин, наблюдая за поплавком, заплясавшим на воде.

— У тебя, Антон, так скачет поплавок, будто на крючке сидит большой живой кузнечик, — удивился Алексей.

Поплавок резко ушёл под воду. Антон подсёк и вытащил уцепившееся за крючок крупное длинное чёрное существо, похожее на многоножку с неисчислимым количеством коротких конечностей. У странного создания, тело которого состояло из десятков сегментов, была массивная приплюснутая голова. Полуметровая многоножка извивалась на леске, словно пиявка. Несколько мгновений растерявшийся Антон с изумлением смотрел на омерзительное существо, но затем пришёл в себя, вытащил из кармана куртки нож и отсёк леску возле поплавка. Гигантская многоножка шлёпнулась на берег и устремилась к воде, волоча за собой леску с грузилом. Оказавшись в родной стихии, она быстро ушла на глубину.

— Хорошо, что эта тварь уплыла, а не укусила кого-нибудь из нас, — сказал Затейников.

— Что это за животное? Разве такие крупные многоножки водятся в местных водоёмах? — изумился Антон.

— Раньше такие животные в пресноводных водоёмах средней полосы не обитали, да и вообще на Земле подобные существа вряд ли есть… Видимо, в озере теперь плавают не щуки и плотва с карасями, а неземные виды водных животных. Возможно, ещё остались в озере обыкновенные рыбы и ракушки, но дни их сочтены, — предположил профессор.

— Недолго осталось жить и лесным животным в окрестностях Митинки. Да и жизнь людей тоже под угрозой, — сказал Белобородов.

— Скорее всего, ты прав, — кивнул Затейников. — И не только окрестности Митинки подвергаются опасности, но и вся наша планета.

— Чего мы ждём? Пора сматываться отсюда. Не нужны нам теперь удочки, — сказал Антон. — На них тут можно поймать только неизвестную науке тварь. К тому же тухлыми яйцами стало сильнее пахнуть. Ветерок поднялся — вот с озера гадким запахом и потянуло. Так что, рыбачить и на закате, и на рассвете на этом озере больше ни нам, ни местным жителям не суждено. Жаль, не половит больше рыбу старая Саломея.

— Как бы нас тут самих не поймали! — сказал Алексей, снимая винтовку с плеча и прицеливаясь в огромного мохнатого паука, который выбрался из зарослей кустарника и направился по берегу к людям.

В этот момент на берег накатилась высокая волна и, ухватив своим пенным гребнем паука, утащила его в озеро. Белобородову показалось, будто на мгновение из пены показалась сомовья голова, и промелькнуло тёмное туловище странной рыбы. Но, всё же, это была не рыба…

— Вы видели это? — спросил Алексей, опуская винтовку.

— Кто это был? — проговорил потрясённый Антон.

— Похоже, сформировалась волна, имевшая форму крупного сома, который и утащил паука, — предположил Белобородов

— Такая высокая волна не могла образоваться при столь слабом ветре, — заметил Антон и подозрительно посмотрел на Алексея.

— Что ты так на меня смотришь? — недовольно спросил Белобородов. — Я не сумасшедший. Озеро на самом деле сформировало из воды копию живого существа.

— Возможно, само озеро стало живым и захотело перекусить, — сделал вывод Затейников.

— Вы оба бредите! — воскликнул Антон.

— Мы все это видели. Это сделало само озеро. Пора уходить, иначе оно и до нас доберётся, — предупредил Затейников.

— Вы оба рехнулись. Хотя в чём-то вы правы, профессор. Я тоже считаю, что отсюда надо быстрее драпать, — сказал Антон.

Солнце скрылось за облаками. Подул сильный ветер. На озере поднялись свинцовые волны. Присмотревшись, Алексей заметил, что волны были довольно странные. Каждая волна имела определённую форму. Над водой поднимались и волны, напоминавшие различные виды рыб, и волны, повторявшие форму птиц. Казалось, будто косяки рыб поднялись к поверхности озера, а утки и чайки раскачиваются на волнах. Но это были не настоящие птицы…

Волны, похожие на рыб и птиц, проваливались в тёмную пучину. Им на смену приходили новые удивительные волны, которые вскоре унесли и поглотили дохлых рыб, скопившихся возле берега. Докатившиеся до берега странные волны растекались по земле, образуя небольшие лужицы, которые тут же принимали форму озёрных ракушек и мелких рыбок. Когда очередная большая волна откатилась назад, созданные из воды ракушки и рыбёшки, похожие на настоящих уклеек и плотвичек, остались не берегу. К изумлению рыболовов, через несколько мгновений только что сформированные из воды рыбки, подпрыгивая, поспешили назад, в озеро, словно это были живые рыбёшки, только что снятые с крючка.

Очередная волна принесла новую партию мнимых ракушек и рыб. Теперь среди рыб появилась крупная щука. Она была наполнена мутной водой, а внутри неё плавали стебли водных растений.

— Словно полиэтиленовый пакет в форме щуки наполнили озёрной водой, в которой плавают растения и глинистая взвесь! — изумился Алексей.

— Однако никакого пакета нет, — определил Антон и занёс ногу, решив потрогать мнимую щуку ботинком, но не успел. Странная «щука» ударила по земле хвостом, соскользнула в воду и растворилась, словно её не никогда не было.

— Что происходит с озером? — спросил потрясённый Антон.

— Оно создаёт из воды копии животных, которые обитали или ещё продолжают обитать в его водах. При этом движения сформированных из воды созданий напоминают движения настоящих живых особей. По какой причине это происходит, непонятно, — сказал Затейников.

Ветер усилился. Волны, порождающие странные сущности, стали выше. На поверхности озера появился огромный паук, туловище которого было наполнено мутной водой с плавающими растениями.

— Вы видите гигантского паука? Он стоит на поверхности озера, словно огромная водомерка! — воскликнул Перепёлкин.

— Озеро создало увеличенную копию того огромного паука, которого странная волна недавно утащила в пучину, — отметил Затейников. — Это очередной водный фантом живого существа. Даже не знаю, как его назвать.

— Давайте теперь будем называть эти образования аква-фантомами или сокращённо, аквафанами, — предложил Алексей.

— Пусть они будут аквафанами, — согласился Затейников.

— Интересно, что они несут нам, землянам? — задумался Алексей.

— Думаю, ничего хорошего, — ответил Затейников. — Озеро стало чужим, так же, как и фауна вокруг Митинки, кроме пока ещё уцелевших гадюк и медянок.

— А вот растения здесь пока остались вполне земными, — отметил Антон.

— Это слабое утешение. К тому же вы видели когда-нибудь такие деревья, как это? — спросил Затейников, приблизившись к невысокому белоствольному деревцу с белыми листьями. — Вы видите, какой необычный цвет листьев у этого дерева? Листья немного похожи на листья клёна, а кора у этого дерева, как у берёзы, — отметил Затейников.

Он сорвал белый лист и, осмотрев его, перевёл взгляд на деревце, из мелких трещинок на коре которого выделялась золотистая вязкая жидкость, похожая на смолу.

И тут профессор заметил, что ветви необычного дерева за короткое время заметно удлинились.

— Посмотрите: дерево невероятно быстро растёт! — произнёс потрясённый Затейников.

Вскоре на ветвях дерева стали формироваться фиолетовые бутоны и распускаться синие цветы, похожие на лилии. И только после того, как на удивительном дереве распустились цветы, оно перестало быстро расти. По крайней мере, рост дерева был незаметен.

— Это невероятно! — воскликнул Затейников. — Цветы распустились прямо на наших глазах. Похоже, земной флоре пришёл конец!

— Почему вы так решили? — спросил Антон.

— Потому что земные растения не растут с такой бешеной скоростью. Деревья с белыми листьями быстро вытеснят местные деревья.

— Если так пойдёт дальше, скоро на Земле может не остаться ни земных растений, ни животных, — грустно сказал Алексей.

— Уцелевшие земные растения украсят инопланетные ботанические сады, а животные — попадут в чужие зоопарки. В одном из таких зоопарков наверняка найдётся место и некоторым представителям рода человеческого. Это будут те, кому повезёт. С остальными, полагаю, пришельцы быстро покончат, — проговорил Затейников.

— Всё так серьёзно? — спросил Антон.

— Очень серьёзно, — подтвердил профессор.

— Надо поспешить в город за помощью и покончить с этим рассадником чужой фауны и флоры, — предложил Алексей.

Синие лепестки с цветов необычного дерева стали облетать, а в центре цветка быстро сформировался и вырос продолговатый зелёный плод.

— Надеюсь, теперь удивительное дерево полностью прекратило свой рост, — сказал Алексей.

— Может сюда привести из деревни мужиков с топорами, чтобы они срубили это дерево? — предложил Антон.

— Бесполезно. Скоро здесь вырастет много подобных деревьев, — махнув рукой, сказал Затейников.

— Нельзя сдаваться. Может, в деревне найдётся бензопила? Поспешим в Митинку! — призвал Антон.

Путники направились к деревне через ельник.

— А это ещё что за червячки? — удивился Затейников, увидев белёсых червяков, шевелящихся на хвойном опаде.

Червяки на глазах становились длиннее и толще.

— Это не черви, а ростки, — определил Затейников. — Они тоже растут, словно на дрожжах.

Ростки уже оплели комель вековой ели. На белёсых растениях появились тонкие иглы, вонзившиеся в кору дерева.

— Поможем родной ёлочке! — воскликнул Антон и ножом срезал белёсые ростки у самого их основания.

— Вот так будет со всеми незваными пришельцами! — весело произнёс Перепёлкин.

Однако долго радоваться ему не довелось. Через некоторое время на месте срезанных ростков показалось множество таких же белых растений.

— Это не лиана, а какая-то гидра! — проговорил Антон.

— Назовём её гидролианой, — предложил Белобородов.

— Тебя, Алексей, сегодня просто прорвало на придумывание названий, — недовольно проговорил Затейников. — Хотя, ты прав, уже пора начинать систематизировать представителей чужой флоры и фауны, которые заполонили окрестности Митинки.

Белые ростки вытянулись и снова стали оплетать ствол ели.

— Кажется, ёлку уже не спасти. Лиана всё равно высосет из неё все жизненные соки, — грустно сказал Затейников.

— А где та тропинка, по которой мы шли к озеру? — спросил Антон. — Неужели мы заблудились?

— Тихо! Слышите? — насторожился Алексей.

Со стороны деревни послышался приглушённый лай, который тут же прервался. Потом собаки снова забрехали и разом смолкли.

— Видно, в деревне неспокойно. Пойдёмте в ту сторону, где слышался лай, — предложил Алексей.

Вскоре они вышли к деревне. Светлана увидела возвращавшихся путников в окно и побежала к ним навстречу.

— Где вы так долго ходили? Антон, почему ты ушёл, ничего не сказав? — сердито спросила Светлана.

— Мы ходили на озеро, чтобы забрать удочки, которые вчера на берегу оставили, — буркнул Антон.

— Где же они?

— Там же и остались… Надо будет вернуться в лес и взять с собой деревенских мужиков, желательно, с бензопилами и топорами. Нужны лесорубы. Там странное дерево с белыми листьями и синими цветами растёт слишком уж быстро. И лианы на глазах растут и впиваются в ёлку. Наверно, они высасывают смолу, — предположил Антон.

— Какие белые листья? Зачем лиана высасывает смолу? Что за чушь ты несёшь! — испуганно глядя на Антона, спросила Светлана.

— Вовсе это не чушь! — обиделся Антон. — Алексей и Альберт Анатольевич подтвердят.

— Это правда? — спросила Светлана у Затейникова.

— Да. Это так, — сухо сказал Затейников. — Только я считаю, что дровосеки тут не помогут. Здесь учёным-биологам придётся поработать. Надо применить соответствующие препараты.

— Я слышала ваш разговор. Где же вы лесорубов найдёте? — выйдя на крыльцо, спросила Саломея Архиповна. — Деревья сейчас в нашей деревне никто не валит. А единственная в Митинке бензопила есть у Митрича. Только она неделю, как сломалась.

— А откуда мужики берут дерево для строительства бань и сараев и откуда у вас дрова? — удивился Перепёлкин.

— Брёвна, доски и дрова раньше привозил Женька-тракторист из лесничества, которое находится километрах в двадцати отсюда, — сказала старушка. — Впрочем, топоры и ручные пилы у каждого хозяина есть.

— Дайте мне топор, бабушка, — попросил Антон.

— Охолонись, Антон. Лучше заходи в избу да поешь вместе со всеми. Я картошку пожарила, — сказала хозяйка. — А потом зайдёшь к Митричу. Может, он бензопилу уже починил.

После завтрака, состоявшего из жареной картошки и компота из сушёных яблок, Антон направился к Митричу. Однако тот уже шёл к нему навстречу с винтовкой в руках.

— Доброе утро, Афанасий Дмитриевич! А я к вам шёл, — сказал Антон.

— Здравствуй! Почему по деревне ходишь без оружия? — спросил Митрич.

— Так ведь тут деревня, а не лес.

— По деревне тоже пауки бегают. Они в хозяйственных постройках, на огородах и в бурьяне прячутся. Я одного такого в своём сарае только что видел. Успел, гад, уйти. Он подкоп под стеной сделал и по нему утёк!

— Слышал, что бензопила у тебя сломана. Не починил ещё?

— Куда там? — махнул рукой Митрич. — Где ж к ней запчасти взять?

— А острый топор у тебя имеется?

— Есть, конечно. Только не пойму, зачем он тебе понадобился?

— Пойдём в лес валить дерево с белыми листьями и синими цветами.

— Да какое нам дело до какого-то дерева? — удивился Митрич. — Сейчас от живности отбиться бы!

— Да чужое оно, дерево. Растёт прямо на глазах. Пройдёт время, и все окрестности зарастут этими деревьями. Наши ёлки, берёзки и осинки погибнут. А ещё в ельнике белёсая лиана растёт.

— Сейчас не до деревьев и лиан. Людей бы спасти, — покачал головой Митрич. — Знаешь, у нас ведь раньше борщевика не было, а потом в полях разросся. Даже в огороды проник. Ну и что? Если его не касаться, когда косишь траву, то ничего страшного не случится. Так и дерево это с белыми листьями особых неприятностей не принесёт.

— Ну, тогда ладно. Пусть будет, что будет, — отрешённо махнул рукой Антон. — Только знай, Митрич, в Лесном озере обыкновенная рыба гибнет, а завелось там не пойми что… Страшно подойти к берегу. Скоро всё вокруг станет чужим…

— А где это дерево растёт? — заинтересовался Митрич.

— В лесу, неподалёку от озера.

Митрич на минуту задумался, а потом сказал:

— Ладно. Ты ступай к избе Саломеи, я сейчас туда тоже подойду. Топор, пожалуй, прихвачу.

— Хорошо, — обрадовался Антон. — Буду ждать.

Митрич подошёл к избе Саломеи Архиповны с заткнутым за ремень топором и с винтовкой за спиной. Антон со Светланой стояли на крыльце. В руке Антон держал топор, а на плече у него висела винтовка.

— Пойдём, что ли? — спросил Митрич.

— Идём! — кивнул Антон.

Конец ознакомительного фрагмента.