Космодром под Митинкой

Александр Абалихин, 2014

Жителям глухой сибирской деревни в близлежащем лесу всё чаще встречаются неземные животные и растения. Связь с внешним миром прервана. Мобильники молчат, а единственное шоссе, ведущее в райцентр, обрывается посреди поля. В окрестностях деревни появляются существа, облик которых напоминает посланцев ада. Вскоре становится ясно, что пришельцы прибыли не с мирными намерениями… Фантастический роман «Космодром под Митинкой» – пятый из серии «Неведомые земли», в которую также вошли книги: «Послание, или Зов утомлённой Земли», «Сияние Орна», «Мелодия алых цветов», «Вечный плеск океана», «Чёрные ночи Райстронга», «Обитель туманов».

Глава 3. Деревня Митинка и её обитатели

Ночь прошла относительно спокойно. Правда, с улицы порой доносились странные скрежещущие звуки. Иногда слышались крики ночной птицы и вой. Выли ли это волки или другие звери, определить было трудно. Люди спали плохо. Они то просыпались, то снова проваливались в тревожный, полный кошмарных сновидений, сон.

Наступившее утро не сопровождалось щебетанием птиц. Лишь необычно долго, после восхода солнца, далеко в лесу ухал филин.

Затейников проснулся первым и вышел из сарая. Вместе с ним прошмыгнул в дверь Ребус. Профессор направился за калитку к колодцу. Достав ведро холодной прозрачной воды, он умылся. Альберт Анатольевич потянулся и залюбовался могучими елями на опушке, которые осветили первые лучи солнца. И тут он вдруг вспомнил, что красота и спокойствие леса обманчивы. Возможно, сейчас готовятся к нападению на деревню огромные мохнатые кровожадные пауки или существа, похожие на Котю, затаившиеся в чаще. Если огромные пауки, которые завелись в деревне, представляли явную опасность, и их необходимо было уничтожать, то намерения странных существ с рожками на лбу были непонятны, но и их следовало остерегаться. Затейников посмотрел на Ребуса, бродившего по траве, покрытой хрустальной росой. Кот вёл себя спокойно.

— Идите все в дом! — профессор услышал бодрый голос вышедшего на крыльцо Антона, — К Саломее Архиповне пришли гости.

— Какие ещё гости? — удивился Затейников.

— Участковый привёл Митрича, который собирается сделать заявление! — прокричал Антон.

Из сарая вышли и направились к избе заспанные Перегудов, Алексей и Остапов. Вместе с профессором они зашли в дом.

В большой комнате за столом сидели Олег, Светлана и Катя. Стоявший посреди комнаты участковый беседовал с Антоном и седым худощавым сероглазым стариком с рюкзаком за спиной. На старике была выцветшая голубая рубаха, тёмно-серый пиджак и чёрные мятые брюки, заправленные в высокие сапоги. Николай был одет в повседневную форму, на его ремне красовалась кожаная глянцевая кобура.

Затейников присоединился к беседующим.

— Это Афанасий Дмитриевич Силантьев, или Митрич, — представил старика участковый.

— Альберт Анатольевич Затейников, — сказал профессор и поинтересовался:

— И какое же заявление вы собираетесь сделать, Афанасий Дмитриевич?

— По поводу оружия. Я могу предоставить двадцать винтовок для обороны Митинки от хищных тварей, — сказал Митрич, гордо распрямляя плечи. — Я в лесу схрон обнаружил. Там в ящиках винтовки лежат, и патронов к ним много. Это место совсем недалеко от деревни, в овражке. Кто оружие там оставил, не знаю. Может, зеки беглые или браконьеры… Одну винтовку я домой принёс, на чердаке её хранил. В деревне почти все про мою винтовку знали, кроме Николая. Хороший у нас народ! Никто не рассказал участковому про незарегистрированное оружие.

— А теперь что же ты раскололся, Митрич? — спросил Затейников.

— Нынче не до условностей. Речь уже идёт не только о Митинке. Вся Земля в опасности! Вот и Николай это понимает. Сказал, что протокол составлять на меня не будет и даже оружие раздаст всем, кто направиться с ним в Райск, — пояснил Митрич.

— А многие пойдут?

— Вы пойдёте, Николай и я. Остальным мужикам надо в деревне оставаться с оружием. Отряд самообороны пора формировать. Вот так! Иначе, не будет ни Митинки, ни её обитателей, — сказал Митрич.

— А оружие надёжно спрятано? — спросил профессор.

— Недавно я проверял схрон. Оружие было на месте.

— В лесу сейчас небезопасно.

— Знаю. Но у меня есть винтовка, у Николая — пистолет. Решили обойтись без ружья Петра, — рассказал Митрич.

— А как Пётр себя чувствует? — поинтересовался Затейников у участкового.

— Он лечится. Примочки делает после нападения на него супруги. Голова у него разбита сковородкой, — сказал Николай. — Как тут следить за общественным порядком, если порядка в головах у граждан нет?

— Правильно решили! Пришло время вооружаться, — сказал Перегудов, который внимательно прислушивался к разговору.

— Придётся нам всем к схрону сходить, чтобы всё оружие забрать, — сказал Николай.

— Когда пойдём? — спросил Олег.

— Сейчас, — сказал Митрич. — Только женщин здесь нельзя одних оставлять.

— Я с ними останусь, — решил Антон.

— Олег, возьми меня с собой! — попросила Катя. — Я хорошо стреляю. Ведь раньше я занималась биатлоном.

— За оружием мы без тебя сходим, а вот в Райск, пожалуй, тебя возьмём, — сказал Олег.

— А я никуда не хочу идти, — сказала Светлана, капризно надув пухлые губы. — Когда до райцентра доберётесь, попросите сюда выслать вертолёт. Я не хочу по лесу никуда идти. Я боюсь громадных пауков и паутину.

— Это правда. Светлана даже обычной лесной паутинки страшится, — подтвердил Антон.

— Можно я тоже в деревне останусь? — спросил Остапов.

— Можно. Вооружишься, Иван Павлович, вилами и, если что, будешь с пауками сражаться, — сказал Антон.

— А мне обязательно вилами вооружаться? — заволновался Остапов. — Может, я иным способом попытаюсь оградить нас от нашествия сил адовых? Лучше я молитвы творить буду.

— Это само собой… Но если пауки нападут, колите их вилами, — посоветовал Алексей.

— Веди нас, Митрич! — бодро произнёс участковый.

В избу зашла Саломея Архиповна.

— Доброе утро, хозяйка! — приветствовал её Затейников

— Доброе утро… Только для меня уже давно день идёт. Я рано поднялась — корову подоила и отвела её на зады деревни, где Тимофей стадо пасёт. Пастух сильно напуган — коров далеко от деревни не уводит. Это плохо. Ведь сразу за огородами много полыни растёт. Молоко завтра горьким будет, — вздохнув, сказала Саломея.

— Тимофея можно понять, — сказал Митрич. — Кому охота на обед к паукам попадать? А то, ещё пришельцы могут к себе забрать для опытов. Неизвестно, что лучше.

— Ну, так мы пойдём за оружием? — нетерпеливо спросил Перегудов.

— Пойдём! — сказал участковый.

Все мужчины, кроме Антона и Остапова, направились в лес. Ребус зашёл в избу и, забравшись на печку, задремал…

Митрич уверенно вёл людей по лесу. Они преодолели заросший овраг, по дну которого протекал быстрый ручей, и углубились в густой лес. Через пару километров пути под ногами захлюпала вода.

— Тут болото! Что же ты, Митрич, не сказал? Сапоги бы хоть надели. Сам-то ты в сапогах! — возмущался Морозов.

— Я всегда в лес в сапогах хожу. Без них в лесу нельзя. Можно на гадюку наступить. А ведь если бы схрон был не посреди болота, он вряд ли бы сохранился. На оружие запросто могли грибники или пацаны наткнуться, — сказал Митрич.

— Да какие пацаны? Детишек в деревне почти не осталось. Только у Петра с Надеждой подрастают сын и дочка. Митинка вымирает, — нахмурившись, произнёс участковый. — А этим летом из города к нам никто ребятишек на каникулы так и не привёз.

— Почти пришли! — объявил Митрич. — Видите на краю болота бугор с несколькими чахлыми осинками? Под ними, в высокой траве, накрытые ветками и брезентом, лежат ящики с винтовками и патронами, — сказал Митрич.

Алексей посмотрел на кроны осин, которые росли на краю болота. На ветвях деревьев висели большие коконы, сплетённые из паутины.

— Взгляните на деревья! Видите крупные коконы? — спросил Алексей.

— Плохо дело! Видно, здесь поселились гигантские пауки, — сказал Олег. — Вот почему не поют птицы, и нет комаров.

— Хоть какая-то польза от этих кровожадных пауков. Комаров и мошки в лесу нет… А ведь я уже видел в лесу несколько таких штуковин, сплетённых из паутины, — поделился Митрич. — Но так много их здесь ещё два дня назад не было.

— Надо брать оружие и скорее уходить отсюда. Если эти разумные пауки научатся пользоваться винтовками, будет совсем плохо, — заволновался Перегудов.

Взойдя на бугор, Митрич раскидал сухие ветки и отбросил в сторону брезент, под которым вплотную друг к другу лежали серые осиновые брёвнышки.

— Что стоите? Помогайте! — попросил Митрич, откинув брезент и начиная оттаскивать в сторону брёвнышки.

Под брёвнами лежали деревянные ящики, выкрашенные в зелёный цвет. Митрич и участковый достали один ящик и вскрыли его. Николай вытащил из ящика винтовку.

— Хорошая винтовка, только старого образца, — сказал участковый. — Каждому придётся взять по несколько винтовок.

Митрич вскрыл ещё один ящик, в котором оказались коробки с патронами. Старик набил ими свой рюкзак.

Увешанные оружием люди пошли назад. Участковый нёс на спине набитый патронами рюкзак Митрича. Алексей по пути внимательно смотрел на кроны деревьев. Он заметил, что коконы, сплетённые пауками, свисали только с ветвей лиственных деревьев, а на елях и соснах отсутствовали.

— Пауки не любят колючие иглы, — отметил Алексей. — В хвойном лесу паучьих коконов нет.

— Это мало радует. В лесу вокруг Митинки много лиственных деревьев, — сказал участковый.

— Смотрите: коротышка с забинтованной головой петляет среди ёлок! — воскликнул Затейников.

— Вам померещилось, — сказал Перегудов.

— Нет, мне не показалось. Это был тот самый пострелёнок, который носился по избе, — уверил своих спутников Затейников.

— Вы имеете в виду Котю? — догадался Олег.

— Да. Это был он. Не могут же здесь бегать мохнатые пауки с забинтованными головами! — воскликнул профессор.

— Ещё как могут! Возможно, космический корабль, управляемый разумными пауками, неудачно приземлился, и они все ударились головами об острые углы звездолёта, — сказал Олег.

— Ты уверен, что в звездолёте могут быть острые углы? — удивился Затейников.

— Не уверен. Но ведь как-то надо вас развеселить, а то вы все стали слишком серьёзными, — улыбнувшись, сказал Морозов.

— Возможно, гигантские пауки — домашние существа у тех инопланетян, у которых рожки на голове. Они, вроде наших собак или кошек, и наверняка, пауки обычно слушаются своих хозяев. Однако, попав на Землю, гигантские пауки одичали и стали агрессивными, — предположил Перегудов.

Путники без происшествий добрались до Митинки. Белобородов обратил внимание, что возле деревни паучьих коконов на деревьях не было.

Услышав голоса возвращающихся путников, Антон, Катя, Светлана и Иван Павлович вышли на крыльцо.

— Глядите, как много винтовок они несут! — воскликнул Антон. — На всех хватит.

— Кого ты имеешь в виду? — с горькой усмешкой спросил Митрич, снимая со спины оружие.

— На всех жителей Митинки, — сказал Антон.

— В деревне, в основном, старухи живут. Мужиков-то раз, два и обчёлся. Давай пройдёмся по домам, — предложил Митрич. — Сам увидишь.

— Митрич прав. В Митинке мужиков мало, — подтвердил слова старика участковый.

— Наверно из-за увлечения водкой многие мужики умерли? — предположил Перегудов.

— И из-за водки перемёрли, а также из-за невесёлой жизни. Городские на лето раньше приезжали с детишками. А теперь горожане стали на заграничные курорты ездить. Им в деревне неинтересно, — сказал Митич.

Оружие сложили в сенях. Саломея увидев это, покачала головой и спросила:

— Вы что, собираетесь в моей избе круговую оборону организовать?

— Пусть оружие у вас хранится. А мы будем набирать людей в отряд самообороны, — сказал участковый.

В это время послышалось протяжное мычание коровы, удары бича, а затем дикий вопль

— Это наш пастух Тимофей кричал, — всполошилась Саломея Архиповна. — И моя Зорька тревожно мычала.

— Не переживай, Архиповна. Сейчас мы разберёмся с теми, кто на пастуха и коров страх нагоняет, — пообещал участковый.

— Наверняка, это пауки шалят. Мы сейчас на них охоту устроим, — сказал Митрич и, взяв в руки винтовку, быстрым шагом направился к задней калитке.

Участковый, Алексей, Олег и Перегудов поспешили за стариком. Николай выхватил из кобуры пистолет, остальные вооружились винтовками.

Охотники проследовали по задам деревни, где среди бурьяна попадались делянки с рядами кустиков картошки, и вышли к берёзовой рощице, за которой на лужайке увидели десяток мычавших коров.

— Вот тебе! Получай! — послышался надрывный крик пастуха, за которым последовали хлёсткие удары кнута.

— Мы идём к тебе, Тимофей! — закричал Митрич.

Он устремился на помощь к пастуху и едва не споткнулся о лежавшую в траве белую, с чёрными пятнами, корову.

— Вот же, глупая скотина, разлеглась! — проворчал Митрич. — Худющая какая! Кожа да кости. Вон рёбра как выступают!

— Ты к кому, Митрич, обращаешься? — удивился участковый. — Корова-то сдохла. К тому же, это не сама корова, а её шкура. Похоже, у неё нет внутренностей.

— Куда же её внутренности подевались? — растерялся Митрич.

— Все внутренности у коровы словно высосаны. Уж не пауки ли так орудуют? — предположил Олег.

Тем временем Тимофей — рослый плечистый зеленоглазый мужчина с кудрявыми тёмными волосами, хлестал кнутом по высокому бурьяну. Позади него жались друг к другу, протяжно мычавшие коровы

— Держись, Тимоха! Сейчас мы их перестреляем. Ни один паук не уйдёт! — крикнул пастуху Митрич, прицеливаясь в колыхающиеся заросли полыни.

— Это были не пауки, — сказал пастух. — Тут по небу такое летает! Сначала я подумал, что это большая птица, вроде орла, но, когда она подлетела ближе, я понял, что это никакая не птица, а странное существо вроде толстого фиолетового покрывала, — рассказывал Тимофей. — Эта тварь свистнула, опустилась на одну из коров и словно налипла ей на спину. Тварь стала издавать хлюпающие звуки. А корова замычала так, словно её резали. Потом Машка рухнула на Землю, словно подкошенная. Вон, что от неё осталось — шкура, которая лежит в бурьяне. Теперь её хозяйка — бабка Варвара будет мне претензии предъявлять. А разве я мог с такой жуткой тварью совладать? Правда, я пытался кнутом отогнать это дьявольское покрывало от стада. А оно, как только поднялось над несчастной Машкой, стало багровым.

— Куда эта тварь подевалась? — спросил Перегудов.

— Отбился я от неё. Кровожадному покрывалу оказалось мало коровы. Оно попыталось и на меня напасть! — широко раскрыв глаза, рассказывал Тимофей. — Так я кнутом по нему с такой силой хлестнул, когда тварь в воздухе надо мной зависла, что у неё кожа лопнула, а из раны бурая жидкость мне на лицо брызнула. Наверно, это кровь была… А потом со стороны леса ещё три такие фиолетовые твари сюда направились.

— И где же они? — всматриваясь в небо, поинтересовался Алексей.

— С опушки послышался свист, словно охотник собаку к себе подзывал. Эти мерзкие существа полетели на свист и скрылись в лесу. Чую, вернутся ещё эти твари, — с опаской посмотрев в сторону леса, сказал Тимофей.

— Зачем же ты кнутом по бурьяну хлестал? — поинтересовался Олег.

— Так ведь бурьян заколыхался, я и подумал, что сюда по земле такая же тварь ползёт. А, может, и громадные пауки к стаду подбираются. Я огромного мохнатого паука видел вчера возле леса, — поведал пастух.

— Скажи, Тимофей, а та тварь, что из коровы кровь высосала, без крыльев была? — задумчиво наморщив лоб, спросил участковый.

— Без крыльев. У всех тварей, которых я видел, только края шевелились, словно плавники у скатов. Я видел по телевизору, как плавают скаты, — рассказал Тимофей.

— А быстро те твари летают? — поинтересовался Перегудов.

— Не быстрее вороны, — ответил пастух.

— Значит, их из винтовки можно будет подстрелить, — обрадовался Максим Петрович и спросил:

— Только непонятно, куда целиться. Тимофей, а где у них голова?

— Головы я у них не видел, — развёл руками Тимофей.

— Что ж, начнём охотиться на летающих тварей и на крупных пауков. По крайней мере, приманка у нас есть, — отметил Николай.

— Какая приманка? — поинтересовался Тимофей.

— Коровы и пастух! — засмеялся участковый.

— Нет. Всё! Хватит! Я больше пасти стадо даже возле деревни не буду, — заявил Тимофей. — Теперь пусть коров хозяева сами пасут — хоть возле дома, на огороде или в саду, хоть из хлева вообще скотину не выпускают. Правильно Надежда делает — сама свою корову пасёт. Только и ей надо бы теперь поостеречься.

— В общем, я понял, мужики: инопланетяне к нам пожаловали, да ещё своих животных с собой прихватили. Начинается война с пришельцами! — сказал участковый.

— Ты уверен, что война будет? — настороженно спросил Митрич.

— Уверен. Мы с вами сейчас находимся на передовой. Можно сказать, через нашу Митинку проходит линия фронта, — сказал участковый.

— Ты не преувеличиваешь? — спросил Олег.

— Думаю, что по всей стране, а потом и по всей планете это начнётся. Вообще-то война уже идёт. А потому, прежде чем мы пойдём в Райск за помощью, надо организовать оборону Митинки от нашествия тварей, — сказал участковый.

— Давайте, по домам пройдёмся. Людей подготовим, поговорим с ними, — предложил Перегудов. — Дело-то необычное. Надо толково объяснить, что происходит, чтобы у людей не было паники.

— А ведь мы с Петром недавно по грибы ходили и подобную тварь видели, — признался Митрич. — Она из матёрого секача, как из этой коровы, высосала все внутренности и соки.

— Значит, из леса вся эта мерзость прибегает и прилетает, — сделал вывод Николай и строго спросил старика:

— А что же вы с Петром молчали, ничего не рассказывали про тот случай?

— Так ведь нам никто не поверил бы… Кстати, то хищное летающее покрывало погибло. Ему не повезло. Но я потом об этом расскажу, — пообещал Митрич. — Кто же знал, что такая тварь не одна по лесу летает?

— Ладно. Пойдёмте к бабке Варваре. Она тут рядом живёт. Про то, что стряслось с Машкой, все вместе ей объясним. А то у неё крутой нрав. Без вас не пойду, — заявил Тимофей.

— У кого крутой нрав? — спросил Перегудов.

— Конечно, у бабки Варвары! Корова её спокойная была, — пояснил Тимофей.

— А коров тут оставишь? — спросил Митрич, подозрительно посматривая на лес.

— Нет. Я их сейчас по домам разведу. Но на этом — всё! Хватит с меня! Больше не буду пастухом. В город переберусь — там работу найду, — решил Тимофей.

— До города ещё добраться надо, — вздохнув, сказал Митрич.

Пастух хлестнул кнутом по земле и коровы, опустив головы, уныло побрели к деревне. Тимофей погнал немногочисленное стадо по тропе между близко стоявшими заборами. Выйдя на широкую улицу, коровы стали самостоятельно расходиться по своим дворам. Умная Зорька направилась на край деревни, где стояла изба Саломеи Архиповны.

Тимофей остановился возле невысокой избы, покрытой старым шифером. На грядках, устроенных перед избой, росли овощи. Высокая худая седовласая старуха в длинном цветастом платье подвязывала горох к воткнутым в землю палкам.

— Варвара Степановна! Это я, Тимофей, — кашлянув, сказал пастух.

Старуха распрямилась и удивлённо посмотрела на пастуха и стоявших рядом с ним участкового, Митрича и нескольких незнакомых мужчин с винтовками.

— Кого привёл, Тимофей? — хрипловатым голосом спросила старуха.

— Это гости Саломеи Архиповны, — ответил за пастуха Митрич.

— Гости? Городские, значит. Выходит, дорогу восстановили до Райска? — повеселела старуха.

— Нет, дорогу не восстановили, — покачал головой участковый. — Они заблудились и к нашей деревне вышли. А в Райск мы теперь вместе с ними направимся.

— Понятно. А, что это ты так рано коров назад пригнал, Тимофей? А где моя Машка? — заволновалась Степановна, глядя вслед бредущим по улице коровам.

— Нет больше Машки, — сказал Тимофей, всем своим видом изображая неимоверную печаль.

— Как это — нет Машки? — сурово сдвинув брови, спросила Варвара Степановна.

— Корову твою сожрало неопознанное природное явление в виде летающего хищного покрывала, — сообщил Тимофей.

— Да что ты мелешь? Ты в своём уме? Как явление могло съесть мою Машку? Говори, куда подевал мою корову? — упёршись кулаками в бока, спросила старуха.

— Сдохла она… То есть, померла. Да вот мужики подтвердят, что из Машки кровожадная тварь все соки высосала и мясо выела, — проговорил Тимофей, пятясь задом от наступавшей на него старухи.

— Это правда, — вступился за пастуха Митрич. — Там лежит шкура твоей коровы, Степановна.

— Только Тимоха в её гибели не виноват. Что он мог поделать с инопланетной тварью? — добавил участковый.

— Да вы что, издеваетесь? Уж тебе-то должно быть стыдно такое рассказывать, Николай! — закричала старуха, замахав своими высохшими кулачками.

Потом она безвольно опустила руки и села на скамью, стоявшую возле дома. Обхватив голову руками, старуха заплакала и принялась раскачиваться.

— Что ты, Варвара качаешься взад-вперёд? Не убивайся ты так! Корову не вернуть. Похоже, твоя Машка — не последняя жертва. Лучше подскажи, что делать? Из лесу всякая нечисть лезет, а с ней надо бороться. Ты же сама примечаешь, что в деревне творится неладное. Скажи, Степановна, смогла бы ты с винтовкой в руках защищать Митинку? — поинтересовался участковый.

— Смогла бы, — кивнула старуха и пообещала:

— Я отомщу за Машку! Ведь у меня теперь из животинки только козочка Дуняша осталась, да ещё несколько кур.

— Это правильно! — обрадовался Николай. — А кого ты сама порекомендуешь к тебе в помощь для организации обороны Митинки? Народную дружину пора создавать.

— Мужиков надо в помощь. Вы пригодились бы, — сказала Степановна.

— Мы пойдём в Райск. Во время нашего отсутствия тут многое может произойти, — сказал участковый.

— Вчера вечером я из окна избы громадного паука увидела в своём огороде. Тогда я подумала, что мне померещилось, — призналась Варвара Степановна.

— Не померещилось. Такие пауки на краю деревни уже не редкость, — сказал Митрич и указал рукой в сторону, где стояла изба Саломеи. — Наши гости там прикончили двух таких огромных пауков. В лесу теперь много паучьих коконов. Обычных паучков и тонких паутинок нигде не видать.

— А почему ты, Николай, своего приятеля Петра или Женьку-тракториста не привлекаешь к народной дружине? — спросила Варвара Степановна.

— Так ведь Пётр получил удар сковородкой по голове.

— Да ты что?! — всплеснула руками старуха.

— Мало нам неопознанных хищных тряпок, летающих в воздухе и огромных пауков, так ещё несознательные гражданки увечья своим мужьям наносят! — с возмущением произнёс участковый.

— Так это Надежда Петра сковородкой двинула? — всплеснула руками Варвара Степановна и спросила:

— Так ты арестовал Надежду?

— Да разве ж сейчас до арестов? — махнул рукой Николай. — Протокол некогда составить. И сдавать правонарушителей некуда. В отделение полиции в Райске их теперь не так просто доставить.

— Да ты и раньше-то за всю свою службу наших, деревенских, никогда в арестовывал, — вспомнила Варвара Степановна. — Хотя соседа моего, Гордея, порой следовало бы сдать в отделение. Ведь хулиганом он был до армии. А как вернулся со службы домой, запил. Его мать сильно из-за его поведения расстраивается.

— Что же мне ничего неизвестно о его пьянстве? — сказал участковый и посмотрел на стоявшую по соседству избу с железной ржавой крышей.

— Мать Гордея меня просила никому не рассказывать о таком увлечении своего сына. Не хочет Пелагея Ивановна, чтобы люди узнали о его беспробудном пьянстве, — пояснила Варвара Степановна. — Понятное дело, кому же хочется сор из избы выносить?

— Так это он просто гуляет после возвращения домой, — усмехнулся Митрич. — Его пьянство — есть понятное выражение радости после счастливого возвращения в родные края. Вовсе это не означает, что его армия не воспитала в лучших традициях, так сказать…

— Почему же? Воспитала. Он присмиревший теперь стал. Пьёт, но по-тихому. Да всё равно остальные соседи о запое Гордея знают. И не только соседи. Наверняка и Митрич в курсе, — сказала Варвара Степановна.

— Это так, Митрич? — спросил Николай.

— Так, — нехотя ответил Митрич.

— А мне что же не сказал?

— Да у тебя ведь и своих забот хватает. Зачем зря расстраивать?

— Плохой я участковый. Многого не знаю, что творится в Митинке. Надо мне с Гордеем поговорить, — решил Николай.

— Так ведь он не дебоширит, как раньше. Говорю тебе — гуляет он на радостях! — сказал Митрич.

Участковый махнул рукой, поправил фуражку и решительно направился к избе Пелагеи Ивановны. Николай постучал в дверь, которая вскоре отворилась. На пороге стояла невысокая седая круглолицая женщина лет пятидесяти с добрыми голубыми глазами. Она была в тёмно-зелёном платье и сером, надвинутым на лоб платке.

— Пелагея Ивановна, — обратился к старушке участковый, — слышал я, что Гордей вернулся из армии.

— Зачем он тебе понадобился? Мой Гордей не выходил в эти дни на улицу. Набедокурить он не успел, — подозрительно взглянув на участкового, сказала Пелагея Ивановна.

— Расспросить мне его надо.

— А не арестуешь его?

— Пока не за что его арестовывать.

— Ладно. Что в дверях-то стоишь? Проходи. А что это за мужики с оружием возле соседского дома собрались? Откуда они? — удивилась Пелагея.

— Все об этом спрашивают, — сказал Николай, заходя в сени и снимая фуражку. — Митрича и Тимофея ты знаешь, а остальные — гости старой Саломеи.

— Заходите, люди добрые, в дом! Отдохнёте, чайку попьёте, — выйдя на крыльцо, позвала мужиков Пелагея Ивановна.

Мужчины прошли в её избу. Лишь Тимофей остался возле соседской избы, продолжая оправдываться перед Степановной.

Участковый, Перегудов, Алексей и Олег зашли в комнату. Митрич встал в дверях. Возле дальней стены на железной кровати в грязных ботинках лежал Гордей. Увидев вошедших, заросший щетиной плечистый светловолосый юноша в мятой синей рубашке и длинных чёрных трусах приподнялся и сел на кровать. Он обвёл гостей мутным взглядом и проговорил:

— Что встали? Присаживайтесь. С чем пришли?

— Вот думаю, чем ты собираешься после армии заняться? — издалека начал Николай.

— Опять агитировать станешь? Уходил я в армию, покоя ты мне не давал, а теперь снова? Уже из избы я не выхожу, а ты снова меня достаёшь! — недовольно сказал Гордей.

— Ты когда пить бросишь? — строго спросил Гордея участковый. — Что же ты с собой делаешь? Помню, когда ты пацаном был, у тебя глаза синие, как васильки, были, а теперь мутные стали.

— Да не пью я, а отдыхаю после тяжкой службы, — буркнул Гордей.

— Расскажи, как ты до Митинки добрался, Гордей? — поинтересовался Митрич.

— Очень просто. Доехал до Златоустово на рейсовом автобусе. Автобус в Златоустово обычно пятнадцать минут стоит. Вот я и вышел, чтобы зайти в сельский магазин.

— Это понятное дело! — усмехнулся Митрич.

— Да я там только хлеба купил! Водки в магазине не было, — обиженно произнёс Гордей и продолжил:

— Пока я с продавщицей о жизни поговорил, автобус развернулся и уехал назад, в Райск. Я у местных узнал, что автобус ещё утром в тот день не смог проехать в Митинку. Говорят, будто на шоссе образовалась огромная воронка. А ведь обычно автобус до Митинки порой даже без пассажиров ехал. Теперь рейсы до нашей деревни отменили.

Гордей обхватил руками голову.

— Болит головушка? — сочувственно спросил Митрич.

— Болит, — кивнул Гордей.

— Ты выпей огуречный рассол, — посоветовал старик.

— Нет уж, лучше ты, Гордей, про воронку, которая на шоссе была, рассказывай, — потребовал Николай.

— А я её не видел. Я ведь по шоссе не пошёл. Я не собирался десять километров топать по асфальту. Решил напрямик пойти.

— Через Гнилое болото? — удивился Митрич.

— Через него, — кивнул Гордей. — Я на гать вышел. Правда, идти было неудобно — на гати много прогнивших брёвен. Когда идёшь, ноги всё время проваливаются в жижу.

— Ну и как ты добрался сюда? Без приключений? — поинтересовался участковый.

— Было одно приключение. Видел я, как с медведем случилась беда. Когда уже смеркалось, матёрый медведь вышел на гать в полусотне метрах от меня. Я, конечно, струхнул, но Хозяин помчался от меня прочь. Удивительным было, что над ним летело странное фиолетовое создание. Оно было вот такое большое! — рассказчик широко развёл руки. — И вроде не птица. Крыльев у него не было

— Это ты увидел то самое летающее покрывало, которое недавно сожрало корову Степановны, — догадался Митрич.

— Так вот, эта фиолетовая тварь громко свистнула и накрыла медведя. Тот как взревёт! Честное слово, от его рыка у меня медвежья болезнь чуть не случилась. У зверя лапы подкосились, и он лёг на брюхо. Фиолетовая тварь набухла и стала похожей на надувной матрас. Я сначала не мог с места сдвинуться, как увидел, что тварь медленно поднимается в воздух, а медведь стал плоским — от него только шкура осталась. Фиолетовая тварь полетела, тяжело шевеля своими краями мимо ольхи, на одной из веток которой висела странная паутина, напоминавшая большой регбийный мяч.

— Мы такую паутину видели в лесу. Подобные коконы плетут гигантские пауки, — сказал Перегудов.

— Когда насытившаяся разбухшая тварь пролетала рядом с коконом, из него высунулись четыре лапы, — продолжил свой рассказ Гордей. — Они ухватили летающую тварь и порвали её. Тварь с хрустом лопнула, и в болотную жижу упали куски окровавленного мяса.

— Молодец! Интересно рассказываешь, — похвалил юношу Алексей. — Значит, из паутины показались лапы?

— Ну да, лапы или ноги. Конечности, в общем… Я испугался и побежал по краю гати, подальше от жуткого кокона. Потом поскользнулся и упал в болотную жижу. Я попытался выбраться на гать, но тут увидел неподалёку невысокое существо в серебристой одежде с рожками на голове. Я в ужасе замер. Я решил, что схожу с ума! Существо в серебристой одежде направило на паутину стальную трубку, из которой вырвался яркий луч, прорезавший сумеречный воздух. В коконе кто-то забился. Свисавший с ветки кокон принялся раскачиваться, а потом вспыхнул. Внутри странной паутины в огне корчилось мохнатое существо… Честное слово, я в тот день не пил, — сказал Гордей.

— Лучше бы ты совсем не пил, сынок, — всхлипнув, сказала Пелагея Ивановна.

— Дальше рассказывай! — попросил Митрич.

— Я выбрался на гать и, не глядя по сторонам, опрометью побежал с дьявольского места, — Гордей завершил рассказ.

— Я понял, почему Гордей беспробудно пьёт! Он не столько отмечает своё возвращение домой, сколько пьёт от страха и безысходности, — сказал Митрич.

— Это я-то пью от страха?! — возмутился Гордей.

— От страха, Гордеюшка. — ласково проговорил Митрич. — Неужто ты бы стал пить, если бы такие ужасы по пути в Митинку не повидал. Но ты нам хорошо подсказал. Значит, через Гнилое болото по гати вполне можно спрямить путь, а то я поначалу через Пёсье болото собирался вести людей в Райск.

— Не надо вам путь сокращать. Идите лучше, как поначалу решили — через Пёсье болото, потом мимо заброшенного космодрома, а там к Златоустово выйдете. Откуда на рейсовом автобусе до Райска доберётесь, — посоветовал Гордей и попросил стоявшую в дверях Пелагею Ивановну:

— Мать, дай рассол, а то голова вот-вот расколется от боли!

— Сейчас, сынок! — засуетилась старушка и шустро скрылась из комнаты, отправившись на кухню.

— Ты что же, сопляк, над матерью и своим организмом издеваешься? — накинулся Митрич на Гордея. — Неужели будешь продолжать пьянствовать? Делом не собираешься заняться?

— Да какие же у нас в Митинке дела? Вон, всё вокруг бурьяном заросло. Даже Женька-тракторист — и тот без работы весь год сидит после того, как всем огороды по весне распашет, да в начале лета траву покосит.

— Пойдём вместе с нами в Райск — предложил участковый.

— Через Гнилое болото ни за что не пойду, — мотнул головой Гордей.

— Я вас проведу через Пёсье болото, — пообещал Митрич.

В комнату вернулась Пелагея Ивановна. Она принесла алюминиевую кружку, наполненную огуречным рассолом, и подала её сыну. Гордей жадно выпил пряную солёную жидкость и вытер губы рукавом рубахи.

— Сейчас полегчает, — уверил Митрич.

— Да я уже в порядке, — кивнул Гордей.

— Я слышала, вы Гордея собираетесь из дома увести? А ведь он со своей девушкой так и не повидался, — всплеснула руками Пелагея Ивановна. — А ведь Марина, дочка Ирины Трофимовны, так ждала его!

— Ну, и дурень ты, парень! — сказал Митрич. — Такую девушку на водку променял. Разве для того твоя мать водку покупала, чтобы ты весь запас за несколько дней вылакал? Ведь она её берегла для Петра и Женьки, которых собиралась попросить крышу подлатать. Теперь ты сам, когда вернёшься из Райска, крышей займёшься. Я теперь твёрдо решил тебя взять в поход, иначе ты в нелюдь превратишься.

— А откуда ты, Митрич, узнал, что Гордей почти весь мой запас водки извёл? — удивилась хозяйка.

— По его виду, — усмехнулся Митрич.

— Собирайся, Гордей! — приказным тоном потребовал Николай.

Гордей нехотя встал с кровати и, надев камуфляжные брюки, спросил:

— Оружие мне выдадите?

— Обязательно. Сегодня, ближе к вечеру, вооружать всех будем, — пообещал участковый. — Митинка в опасности.

— Вы когда вернётесь? — растерянно спросила Пелагея Ивановна.

— Как получится. По домам ещё надо пройтись, — сказал Николай.

— Я пойду с вами, мужики, — попросил Гордей. — Хочу прогуляться.

— Погодите. Вы чаю так и не попили. Только придётся подождать. Электричества-то во всей деревне нет. Я сейчас самовар на угли поставлю, — пообещала старушка.

— Не до чая нам сейчас, — сказал участковый.

Гости попрощались с хозяйкой, вышли из избы и направились по улице. Хозяйка проводила гостей до калитки, а затем подошла к невысокому забору, отделявшему её двор от соседского. Посреди своего огорода, подбоченившись, стояла Варвара Степановна. Тимофея рядом с ней не было. Он уже завершил неприятный разговор с хозяйкой погибшей коровы и отправился домой.

Степановна плюнула себе под ноги и ругнулась.

— Ты что плюёшься, соседка? — удивилась Пелагея.

— Да корову мою Тимофей недоглядел. Её какая-то тварь сожрала. Никто мою Машку не защитил. Хотя, вон защитники по улице ходят, думают нашу деревню спасти. Только ничего у них не выйдет, — сердито произнесла Варвара Степановна.

— Это почему же? — спросила Пелагея.

— Потому что в лесу поселилось неведомое, жуткое, дьявольское. Его так просто истребить не удастся, — проговорила замогильным голосом Варвара Степановна.

— Почему ты таким страшным голосом говоришь? — Пелагея Ивановна перекрестилась.

— А потому, что с теми, кем дьявол населил наш лес, никто из мужиков не справится. Тут ведьма нужна, — уверенно сказала Варвара.

— Какая же ведьма?

— Старая Саломея. Только она сможет нечисть остановить. Никакая полиция порядок в деревне не наведёт. Хоть армейские части сюда прибудут, хоть спецназовцы. Эта нечисть подвластна только заговорам и колдовству. Одолеть тёмную силу может только тот, кто сам с нечистью водит дружбу, — сказала Варвара. — Сказывают, Саломея со змеями общается и травами да заговорами людей лечит.

— Почему ты решила, что Саломея водится с нечистью? Сама же говоришь, что она лечит людей, — удивилась Пелагея.

— Одно другому не мешает. А говорю я так, потому что видела однажды, как она бесёнка к себе в избу на руках несла. Страшный он был, в крови весь. Маленький, но с рожками. Настоящий нечистый! Воет он, стонет, поскуливает. Жуть! Поначалу я хотела про тот случай всем рассказать, но потом испугалась Саломею. Даже участковому ничего не поведала. Да и вообще, меня могли посчитать чокнутой… Вижу, не веришь ты мне, Пелагея! А давай-ка сходим к Саломее и прямо спросим, кого она в своей избе приютила.

— Я не пойду. Боюсь к ней идти после твоего рассказа, — ответила Пелагея Ивановна.

— Нелюбопытная ты, — разочарованно произнесла Варвара Степановна.

— Да уж, какая есть. Ты бы одна к Саломее сходила.

— Одна я к ведьме не пойду, а то ещё сотворит со мной что-нибудь, — опасливо сказала Варвара Степановна.

Обе старушки постояли ещё немного возле разделявшего их участки заборчика и молча разошлись.

Тем временем собиратели деревенского воинства подошли к выкрашенной коричневой краской избе тракториста. Одетый в серый промасленный комбинезон кудрявый русоволосый молодой мужчина ковырялся в двигателе большого зелёного трактора.

— Здравствуй, Евгений! — сказал участковый.

— Здорово, мужики! — отозвался Евгений.

— Снова трактор сломался?

— Скоро починю. Что за люди с вами пришли?

— Это наши гости… У нас к тебе есть дело, — сказал участковый.

— Вижу, что дело серьёзное, если почти у всех твоих спутников винтовки за плечами висят, — сказал тракторист, вытирая промасленные руки ветошью.

— Мы собираемся пойти в райцентр. А тебя я прошу возглавить отряд самообороны в Митинке, — сказал Николай.

— А кого возглавлять-то, если вы все в райцентр направляетесь? Деревенских старух, что ли? — удивился Евгений.

— Ты уж ими поруководи, — попросил Николай.

— Опасаетесь нападения тварей из леса? — спросил тракторист.

— Да. Чужим теперь стал лес. Словно в неведомую землю попадаешь, когда входишь в лес, — вздохнув, сказал Митрич.

— В общем, оставляете вы меня и баб на растерзание и зверям лесным, и вредным старухам, — вздохнул тракторист.

— Так ты, ещё, Женя, и Петром покомандуешь, а не только женщинами, — сказал участковый.

— Петром пусть его супруга командует. Он у нас подкаблучник, — безнадёжно махнул рукой Евгений.

— Надежда уже им поруководила. Она его сковородой огрела по голове, — сообщил участковый. — Думаю, он теперь не боец, — вздохнув, сказал участковый.

К беседующим подошла русоволосая синеглазая девушка в зелёной блузке и синих джинсах.

— Здравствуйте! — сказала она.

— Здравствуй, Марина! — приветствовал её Митрич.

— Наконец-то ты вышел из дома, Гордей! — обрадовалась Марина. — Заходи ко мне. Расскажешь, как служил.

— Некогда. Я с мужиками иду в Райск, — сказал Гордей.

— Можно мне пойти с вами? — попросила Марина. — Я хорошо знаю лес и умею стрелять. К тому же, у меня в Райске живёт сестра. От неё вестей давно не было. Хочу её проведать.

— Ты ещё молодая. Не хочется тебя подвергать опасностям. В лесу нынче жутковато, — сказал участковый.

— Так и в Митинке теперь порой страшно бывает. Я полчаса назад у себя в огороде заметила огромного мохнатого паука. Он нашу курицу у меня на глазах схватил, голову ей свернул и к себе в пасть отправил, — рассказала Марина. — Он и меня за ногу хотел ухватить. Так я его лопатой стукнула. Паук охнул, словно человек, и скрылся в лопухах за домом.

— Ладно, пойдём, — согласился Николай. — Только у матери отпросись. Скажи ей, что пойдёшь с нами в райцентр Чем больше народу из Митинки уйдёт в Райск, тем лучше. Оставшимся в деревне жителям не позавидуешь. Когда помощь придёт, неизвестно, а жуткие твари из леса в любой момент могут в деревню пожаловать.

— Вы можете расправиться с пауком, который у нас в огороде завёлся, — попросила Марина.

— Я с ним справлюсь, — пообещал Гордей.

— Давайте и мы с Алексеем в огород Марины пойдём. Мы с ним опытные охотники на гигантских пауков. На нашем счёту уже не одна убитая тварь, — похвастал Олег.

— Не одна, а две, — усмехнулся Перегудов.

— Пойдёмте! — позвала девушка.

— Вы тут сражайтесь с пауками, а я немного отдохну, — решил Максим Петрович и зашагал к избе Саломеи Архиповны.

Митрич с Николаем свернули на боковую улицу и направились к дому Петра и Надежды.

Марина, Гордей, Алексей и Олег приблизились к стоявшему в тени трёх высоких берёз зелёному деревянному дому под красной черепичной крышей.

Во дворе протяжно замычала корова, а потом раздался женский крик. Марина и её спутники завернули за угол дома и увидели лежавшую на земле корову, под которой растеклась лужица крови. Рядом стояла высокая статная седая женщина в фиолетовой кофте.

— Сейчас огромный мохнатый паук прокусил нашей корове шею. Он очень страшный! А как ловко он запрыгнул на спину бурёнке! Я из окна увидела, как жуткий паучище впился в шею корове и расправился с ней. Что же это такое? Откуда взялись эти пауки? Они пьют кровь. Где на них взять управу? Я поздно выбежала, не успела спасти бурёнку, — причитала перепуганная пожилая женщина.

— Мама, зачем ты вышла из дома? Паук мог на тебя напасть! — взволнованно сказала Марина.

— Мы сейчас его прикончим, Ирина Трофимовна! — пообещал Гордей и спросил:

— Где у вас вилы?

— В сарае. Но туда не надо идти. За сараем таится ужасный паук. Он туда побежал, — предупредила хозяйка.

— Вилами паука убить нелегко. Его надо пристрелить, — со знанием дела заметил Олег. — Сейчас мы этого паука выследим и прикончим.

Сжав в руках винтовку, Олег направился к сараю. Белобородов последовал за ним.

— Дочка, ступай в дом! — сказала Ирина Трофимовна. — А ты, Гордей, если у тебя нет оружия, иди к себе.

— Мама, пусть он к нам в дом зайдёт, — сказала Марина.

— Нечего ему у нас делать. Зачем тебе нужен этот хулиган и пьяница? — сдвинув брови и сердито посмотрев на Гордея колючими серыми глазами, спросила Ирина Трофимовна.

— Мама, не говори так. Гордей хороший, — заступилась за юношу Марина.

— Как-то неуверенно ты это говоришь, дочка. Гордей вовсе не хороший, а единственный. Он единственный молодой мужчина в деревне. Ты бы лучше к Женьке-трактористу или к Тимофею присмотрелась.

— Так ведь им уже больше тридцати лет! — сказала готовая заплакать Марина.

Тем временем Алексей и Олег зашли за сарай.

— Вон где паук укрылся! — Олег указал рукой на заросли высокой травы возле забора.

Среди высоких колыхающихся стеблей борщевика метнулось крупное существо. Морозов выстрелил. Стебли высоких растений перестали колыхаться.

— Я попал в него! Давай убедимся, что я прикончил эту тварь, — предложил Олег.

Охотники приблизились к зарослям бурьяна и стали ногами раздвигать высокую траву.

— Вот он! — объявил Олег, обнаружив огромного мёртвого паука, из бока которого сочилась белёсая жидкость.

Олег и Алексей вышли из-за сарая.

— Я убил паука, — сообщил Олег. — Но будьте осторожны. Паук мог быть не один. Их в лесу много. Так что, из дома старайтесь лишний раз не выходить.

— Спасибо вам! Теперь надо будет позвать Тимофея и Евгения, чтобы они тушу коровы разделали, — грустно сказала Ирина Трофимовна.

— Зачем их звать? С этим и Гордей может справиться, — сказала Марина.

— Я в его помощи не нуждаюсь, — поджав губы, сказала хозяйка.

— Мама, ты можешь говорить про Гордея что угодно, но я решила, что пойду с ним в Райск, — заявила Марина.

— Я тебя не пущу в лес ни одну, ни, тем более, с Гордеем, — нахмурившись, сказала Ирина Трофимовна.

— Кроме Гордея туда ещё идут несколько вооружённых мужчин. А вообще-то я больше ни о чём тебя, мама. не буду спрашивать, — твёрдо сказала Марина.

Она взяла за руку Гордея, и молодые люди вышли за калитку.

Алексей и Олег попрощались с грустной Ириной Трофимовной и по деревенской улице направились к избе старой Саломеи…

В это время Николай и Афанасий Дмитриевич вели беседу с Надеждой и Петром, сидя в их доме за кухонным столом. Если бы не перебинтованная голова хозяина дома, ничто не напоминало бы об их недавней ссоре с женой.

— Надежда, прошу тебя больше руки не распускать, за сковородки и прочие тяжёлые предметы без надобности не хвататься, — потребовал Николай.

— Я сама не знаю, как могла своего Петеньку ударить сковородкой, — развела руками хозяйка.

— Ты должна понимать, что не просто ударила мужа сковородой по голове. Ты совершила преступление! — сурово произнёс участковый. — Ты могла Петра убить или покалечить, а сейчас каждый мужик на счету. Ведь нам предстоит сражаться с захватчиками.

— С какими захватчиками? — не поняла Надежда.

— Всякие мерзкие твари стали из леса выбираться, — уклончиво сказал Митрич.

— Это вы говорите про гигантских пауков? — догадалась Надежда.

— И не только про них, — сказал Митрич.

В это время раздался выстрел.

— Наверно, это наши городские гости с пауками сражаются, — догадался Митрич.

— Мы скоро отправимся в Райск. Задача остающихся в деревне мужиков — быть в первых рядах защитников нашей деревни. А защищать её придётся всем жителям. Надежда, ты должна беречь. Петра. Будь сознательной женщиной. Поняла? — спросил участковый.

— Поняла, — кивнула Надежда.

— А ты, Пётр защищай детей, жену и остальных жителей Митинки. Если не оказать сопротивления, то скоро уже не люди будут обитателями нашей деревни, — с грустью произнёс Митрич.

— Ну, мы пойдём, — сказал участковый, вставая из-за стола.