Камни. Фантастические рассказы

Александр Абалихин, 2011

В сборнике представлены рассказы, относящиеся к различным направлениям фантастики. Книга предназначена для читателей, которые интересуются приключенческими, детективными, мистическими и юмористическими историями, социальной и научной фантастики.

Кровавый рубин

Двигатель взревел в последний раз и окончательно заглох. Игорь вышел из автомобиля под проливной дождь и начал копаться во внутренностях старенького джипа.

То, что дело безнадёжно, Ирина поняла сразу. Она знала, что её муж Игорь вообще ни на что серьёзное не способен и не сможет починить двигатель в безлюдной местности.

Как же она не хотела отправляться с ним в Бразилию! Но спорить с Игорем было в тот момент бесполезно. Он долго не мог найти работу, а его дядя, Борис Каменюк, держал крокодиловую ферму недалеко от Манауса и звал к себе племянника на место управляющего взамен своего старого приятеля Жоры Лемеха, который исчез три месяца назад. Дядя обещал ему хорошее жалованье, и Игорь не смог отказаться от столь заманчивого предложения. Ирина считала это решение безумием. Пусть Игорь и потерял работу в Ростове, но ведь это не повод для маменькиного сынка отправляться в бразильскую сельву к дяде-авантюристу, каковым того представляла вся семья Игоря.

Ещё бы! Скромный одесский бухгалтер, просиживавший все выходные на Дерибасовской улице за шахматной доской, в считанные месяцы разбогател и уехал за границу. И куда уехал! Не на Канары или в Британию, а в бразильскую сельву! Этот дядя Боря был большим оригиналом. Однако переубедить Игоря никому не удалось. Он считал, что его дядя, как в шахматной партии, всё хорошо просчитал и не случайно осел в Бразилии.

И всё же Ирина слишком боялась потерять своего мужа, чтобы отказаться от этой поездки. Она его любила, несмотря на то, что был неуклюжим романтиком с голубыми наивными глазами.

Игорь вернулся в машину, весь промокший от ливня, и плюхнулся на сиденье. Ирина поёжилась от сырости, которую принёс с собой Игорь в тёплый салон автомобиля. Игорь схватил свой мобильник и стал лихорадочно давить на кнопки, но тот молчал.

— Ты его так и не зарядил, — сказала Ирина.

— Но ведь я тебя об этом просил, — с укором произнёс Игорь.

Они долго молчали. Наконец Игорь сухо произнёс:

— Придётся идти пешком до трассы. Там нас кто-нибудь подвезёт.

— Но шоссе милях в пятнадцати отсюда, — в отчаянье сказала Ирина. — И как мы могли поверить этим парням с бензоколонки, что поблизости должен быть мотель? Может быть, мы давно проскочили тот поворот. И как ты не понял раньше, что такая разбитая дорога может привести только к свинарнику или к крокодиловой ферме, но не к мотелю.

Игорь протянул ей зонт.

— Тут зонт не поможет. Ты посмотри, что творится! — воскликнула Ирина. — Такого ливня я никогда в жизни не видела. А где мы сейчас находимся?

— Судя по карте, в двухстах милях от Манауса. Значит, до фермы моего дяди около двухсот миль.

Дождь резко прекратился.

— Пойдём! Пока не стемнело, нам надо выйти к шоссе.

Игорь выбрался из автомобиля и потянулся. Вышла и Ирина. Игорь залюбовался ею. Она была похожа на девчонку: худенькая, в веснушках с растрёпанной причёской, в заплатанных джинсах.

— Ну что ж, пойдём, менеджер по крокодилам! — насмешливо сказала Ирина.

Они пошли, поскальзываясь на красной размокшей глине. Шли долго. Ирина устала. Нависающие над дорогой лианы и плотная стена растительности по обеим сторонам дороги угнетали её. Иногда поблизости раздавались пронзительные крики животных. Тогда Ирина вздрагивала и прижималась к Игорю.

— Это обезьяны, — утешал её муж.

Вокруг порхали яркие бабочки, над головами путников проносились разноцветные птицы. От дороги поднимались плотные синие испарения.

— Тут много хищников? — робко спросила Ирина.

Игорь ничего не ответил. Он морщился и разглядывал кисть своей левой руки. Она распухла, ныла и приобрела вишнёвый цвет.

— Что у тебя с рукой? — участливо спросила Ирина.

— Наверно, какое-то насекомое укусило.

— У нас нет с собой никаких лекарств. Зачем мы ввязались в эту авантюру? Так хорошо было у нас дома, в Ростове, — причитала Ирина.

— А деньги? — напомнил ей муж. — Я за пять лет заработаю столько, что нам хватит на достойную жизнь до самой смерти.

— Целых пять лет! Я с ума здесь сойду, если меня не съедят ягуары или крокодилы.

Тут листва рядом с Ириной колыхнулась.

— Там кто-то есть, — испуганно сказала она.

В кустарнике промелькнули тени, а затем перед путниками возникли три обнажённых аборигена с косматыми головами, лица которых были раскрашены яркими полосами. Ирина закричала и бросилась назад. Откуда-то сверху прыгнули ещё два дикаря и уставились на неё. Ирина затравленно оглянулась. Игорь лежал на земле. К нему приблизились дикари, схватили его и поволокли в сельву. Один из дикарей поднёс ко рту трубку и направил её в лицо Ирины.

— Сейчас плюнет ядом, и всё… — отрешённо подумала Ирина.

Но тут грянул выстрел. Дикарь вскинул руки и упал на спину. Тут же второй выстрел уложил ещё одного туземца на землю. Раздались крики и галдёж. Переполошившиеся дикари скрылись в чаще, унося Игоря с собой.

Из зелёной стены сельвы вышел высокий человек лет пятидесяти в чёрной куртке, брюках цвета хаки и в соломенной широкополой шляпе. В руке он держал винтовку.

— Они сюда не скоро вернутся. Маритинари боятся огнестрельного оружия, — сказал кареглазый мужчина на чистом русском языке.

— Кто они? — дрожа от страха, спросила Ирина.

— Местное племя. Каннибалы, дикари.

— Куда они унесли Игоря?

— Вы же видели, в сельву.

— Его можно спасти?

— Вряд ли. Яд, которым они обычно пользуются, смертелен.

Увидев, как зарыдала женщина, незнакомец добавил:

— Впрочем, можно попытаться кое-что предпринять. Но это весьма необычно и может причинить вам боль.

— Я хочу спасти мужа.

Незнакомец задумался и сказал:

— Тогда идёмте со мной. Заодно познакомитесь с бытом и ритуалами племени Серого Крокодила. Эти индейцы значительно цивилизованнее, чем те, которые унесли Игоря.

— Кто вы?

— Пётр Алёшин, охотник на крокодилов.

— Вы из России?

— Да. А как ваше имя?

— Ирина. Вы в самом деле можете мне помочь? — она немного успокоилась и, с надеждой посмотрев на Алёшина, протянула ему ладонь.

Тот не ответил и, не прикоснувшись к её руке, стал всматриваться в заросли, а затем спросил:

— Как вы здесь очутились? Вы первые русские, которых я здесь повстречал. Хотя кое с кем из земляков я бы не прочь встретиться.

Ирина коротко рассказала ему про мечты Игоря и крокодиловую ферму его дяди Бориса Каменюка. Выслушав её, охотник вступил в густую зелень сельвы. Ирина, постоянно оглядываясь, последовала за ним.

В лесу было сумрачно и сыро. Как ни странно, но здесь растительность была не столь густой, как это казалось со стороны дороги.

Перед Ириной проскользнула изумрудная змейка. Она замерла на несколько мгновений, но, увидев удаляющегося охотника, поспешила за ним.

Они вышли на широкую грунтовую дорогу. На обочине стоял старый грузовик, на котором они быстро добрались до деревни индейцев, расположенной на берегу реки.

Поселение состояло из двадцати тростниковых хижин, перед которыми играли чумазые голые ребятишки.

— Здесь деревня племени Серого Крокодила. Вождь этих индейцев — мой друг. Мы познакомились с ним в Манаусе на рынке, — рассказывал Алёшин. — Кстати, вот и он сам.

К ним приблизился полный невысокий босой индеец в выцветших джинсах. Он произнёс несколько слов на своём языке. Охотник ответил ему, и что-то стал рассказывать. Вождь кивнул в ответ, соглашаясь с ним, а потом провёл гостей в свою хижину.

Вскоре Ирина сидела на полу, и ела из миски белую липкую массу. Она была так голодна, что даже не поинтересовалась, что это такое.

— Вождь распорядился снарядить экспедицию за Игорем, — по окончании трапезы сообщил Алёшин. — Мужчины племени Серого Крокодила смелые воины. Они добудут его тело.

— Тело?! — с ужасом произнесла Ирина и заплакала.

— Я вас очень прошу, не спрашивайте меня больше ни о чём, — сказал охотник.

Ирина закрыла лицо ладонями и зарыдала. Потом она упала ничком на циновку и провалилась в тяжёлый сон. Проснувшись, Ирина увидела на полу перед собой прозрачную бутылку из-под «Кока-Колы» с наполовину содранной этикеткой и со срезанным горлышком. В бутылке плавали, сверкая синими, зелёными и красными искорками, маленькие рыбки.

В хижину вошёл Алёшин.

— Вы проспали почти сутки, — сообщил охотник и спросил:

— Красивые рыбёшки?

— Да. Это неонки?

— А вы, я вижу, разбираетесь в аквариумных рыбках.

— Точно такие рыбки жили в аквариуме у Игоря. У него был большой аквариум, — сказала Ирина и снова заплакала.

— Да что вы всё плачете? — разозлился Алёшин. — Пора понять, что смерть в сельве подстерегает человека на каждом шагу.

— Зачем вы принесли неонок? — сквозь слёзы спросила Ирина.

— Они понадобятся шаману для проведения ритуала. Вы знаете местную легенду об этих рыбках?

Ирина отрицательно покачала головой.

— Тогда слушайте. В далёкие времена индейцам было жить ещё хуже, чем сейчас. Их невзлюбил злой Дух Сельвы. Люди умирали от болезней, становились жертвами хищников, и у них не было ни огня, ни оружия. Совсем мало осталось людей в сельве. Тогда обратились они к доброму Духу Солнца. И вышел Дух Солнца на бой с Духом Сельвы. Вывел своё воинство против армии тьмы. В той битве погибли Дух Прохлады и Чистой Воды, Дух Усмирения Хищников и Дух Огня. Дух Солнца одолел Духа Сельвы и сел оплакивать своих погибших воинов. Слёзы его превратились в прекрасных рыбок. И упали они в притоки Амазонки. С тех пор, индейцы считают, что в этих рыбках живёт частица Духа Солнца.

Тут рассказ Алёшина прервали крики, доносившиеся с улицы. Охотник вышел из хижины.

— Несут! — сообщил он Ирине.

Она выбежала из хижины и увидела четырёх индейцев, тащивших носилки, на которых лежал Игорь. За ними следовали несколько индейцев, вооружённых копьями.

— Он жив? — спросила Ирина.

— Тот, кто побывал у маритинари, живым быть не может. Воины племени Серого Крокодила истребили нескольких злодеев из этого дикого племени, чтобы забрать вашего Игоря. Маритинари успели съесть сердце вашего мужа. Видите эту рану на его груди слева? В первую очередь маритинари пожирают сердца своих врагов. А враги у них все люди, — сказал Алёшин.

Ирина снова зарыдала.

— Да успокойтесь вы! — раздражённо сказал Алёшин. — Он к тому моменту уже был мёртв. Я же объяснил вам, что яд, которым пользуются маритинари, смертелен. Они выжидают момент, когда токсины разложатся в организме жертвы и уже тогда… Не переживайте. Лучше давайте дождёмся темноты.

Когда стемнело в центре деревни зажгли костёр, вокруг которого собралось всё племя, кроме детей. Индейцы были в одних набедренных повязках, их тела были разукрашены татуировками. В волосы мужчин были воткнуты длинные перья. Появился худощавый высокий шаман с бубном, лицо которого закрывала чёрная рогатая маска.

— Шаман с радостью согласился вернуть тело Игоря к жизни. Но он поставил одно условие: отомстить маритинари. Этих дикарей слишком много, чтобы мужчины из племени Серого Крокодила могли бы с ними справиться без больших потерь. А Игорь сможет истребить их всех в одиночку, — объяснил Алёшин.

— Но Игорь не способен даже муху убить! — воскликнула Ирина.

— Вы так думаете? — с усмешкой сказал Алёшин. — Я тоже раньше считал, что невозможно убивать людей, а уж тем более своих товарищей.

Тело Игоря лежало на носилках рядом с костром.

— Скоро он станет невосприимчив ни к яду, ни к болезням, ни к оружию, — сказал Алёшин.

— Неужели Игорь воскреснет? — с надеждой спросила Ирина.

— Вряд ли это можно назвать воскрешением. Можно сказать, это будет оживление организма.

— Откуда вы всё это знаете?

— Я живу здесь давно. Кстати, я наслышан и о дядюшке вашего Игоря. Я не хотел бы вас огорчить, но он довольно неприятный человек. Вы знаете, как он стал владельцем своей фермы?

— Нет.

— Тогда слушайте. Жили три друга. Они не были очень хорошими ребятами. Одного из них звали Борис Каменюк, другого — Жора Лемех, а третьего… В общем, они добыли много денег. Быстро и сразу. Причём, к счастью, обошлось без жертв. Но потом двое договорились, и третий друг вместо своей доли получил пулю. Эти двое приехали сюда. Один стал владельцем крокодиловой фермы, а второй — управляющим. Они не успокоились и здесь. Все знают, что Каменюк занимается контрабандой наркотиков. К тому же, я оказался свидетелем одного происшествия. Видите того деревянного идола возле хижины шамана? У него в углублении на лбу находится большой рубин. Это талисман племени. Он наделён некоторыми интересными свойствами. Так вот, Каменюк с Лемехом решили похитить этот рубин. Они действовали нагло: привели с собой головорезов из числа охранников фермы, и среди белого дня Лемех вытащил камень изо лба идола. Вождь тогда обратился ко мне за помощью. Я в то время гостил у него. Надо сказать, что справиться с теми негодяями индейцы не смогли бы в любом случае. Огнестрельного оружия у них до сих пор нет, да и нападать на белых людей они не рискуют. Так вот, я вернул рубин племени Серого Крокодила. Каким образом — умолчу. Скажу лишь, что Каменюк недосчитался трёх своих людей, в том числе и Лемеха. Только и мне досталось. Меня серьёзно ранили. Я с трудом добрался до этой деревни. Индейцы долго выхаживали меня. Шаман сделал всё, что мог, и я выжил… Но глядите: сейчас начнётся! — с этими словами Алёшин прервал свой рассказ и указал рукой на шамана, который приближался к костру.

Шаман ударил в бубен и стал подпрыгивать на одном месте. Несмотря на жуткие звуки бубна, Ирине стало смешно. Затем шаман подскочил к идолу и вынул у него изо лба рубин. Потом он приблизился к гостям. При ярком свете костра Ирина разглядела этот камень. Шаман держал его почти минуту перед её лицом. Округлый камень источал кроваво-красный цвет. Внутри рубина пульсировала чёрная точка. Рубин был похож на глаз, а чёрная точка — на зрачок. Шаман что-то гортанно выкрикнул и отскочил от Ирины. Девушка поёжилась, а по её спине пробежал неприятный холодок.

Ко всем участникам действия стали по очереди подходить три женщины, давая выпить настой трав из маленьких мисок. Через несколько минут у Ирины закружилась голова. Ей стало легко и не страшно. Сидевшие вокруг костра индейцы принялись мерно раскачиваться. Шаман осторожно положил рубин на лоб Игорю и начал плясать вокруг него. Темп пляски возрастал. Индейцы затянули заунывную песню. Вдруг шаман дико закричал. Он схватил бутылку с несчастными рыбками и выплеснул их в огонь. Глаза его стали белыми, изо рта пошла пена. Шаман упал.

Наступила тишина.

Ирина увидела, как из костра вылетело красноватое туманное облачко, которое зависло над головой Игоря. Его тело озарилось красноватым светом, как на рентгеновском снимке, проявился скелет. Потом свечение прекратилось. Игорь пошевелил одной рукой, потом другой, взял со лба рубин и встал. Он подошёл к идолу с закрытыми глазами и вложил в углубление камень. Шаман поднялся с земли, подбежал к Игорю, приложил ладонь к его лбу и громко произнёс:

— Маритинари! Азголл!

Затем шаман вложил в правую руку Игоря здоровый тесак.

— Он велит Игорю убить всех маритинари, — пояснил Алёшин.

Игорь с закрытыми глазами подошёл к Ирине.

Она прикоснулась к его левой руке и с испугом отпрянула.

— Какой ты холодный! — воскликнула девушка.

— Прости меня! — глухим голосом сказал Игорь и поднял веки.

Глаза его были красными, как тот рубин, и светились в темноте. Ирина с ужасом смотрела в бездну этих ужасных глаз.

— Прости! — повторил Игорь. — Я должен уйти.

Он проследовал мимо своей юной жены, и скрылся в ночной сельве, наполненной тревожными голосами диких животных.

Ирина покачнулась и упала без чувств. Алёшин отнёс её в хижину.

Она пробыла в забытьи до утра.

Как только взошло солнце, раздались восторженные крики индейцев. Ирина вышла из хижины и увидела своего Игоря, который стоял на берегу реки. В его груди застряло несколько стрел, но крови не было.

— Они радуются, что маритинари больше нет, — Ирина услышала за своей спиной голос Алёшина.

— Игорь их победил? — изумилась Ирина.

— Он истребил всех каннибалов. Я представляю, какое ужасное зрелище представляет сейчас стойбище маритинари!

— Спасибо вам, вы помогли мне вернуть мужа! — сказала Ирина и протянула ему руку.

Алёшин завёл руку за спину и глухо произнёс:

— Не надо, Ирина.

Тут кто-то вскрикнул. Со стороны реки к Игорю приближался крупный крокодил.

— Игорь, беги! — закричала Ирина.

Игорь не шелохнулся. Словно в замедленной киносъёмке, рептилия подобралась к нему и, схватив за ноги, потащила к воде. Вода забурлила, и Игорь исчез в мутной воде.

— Игорь! — пронзительно закричала Ирина.

— Не страдайте, Ирина! Это его решение и единственный шанс уйти. Другой возможности нет. Он не хотел причинять вам боль. Я сожалею…

— Но почему? Ведь он уже стал живым! — рыдала Ирина.

Алёшин бесстрастно посмотрел на неё и сказал:

— Он так решил. У него сохранились остатки воли… Ирина, я считаю, что Каменюка следует известить о гибели племянника. Я могу отвезти вас к нему. У него полно охранников, но с вами меня к нему пропустят. Я давно хотел посмотреть его ферму.

Алёшин задумался о чём-то своём.

— Да, да… Вы правы. Увезите меня скорее отсюда! — попросила заплаканная Ирина.

— Мой грузовик к вашим услугам.

Попрощавшись с индейцами, Ирина и Алёшин поехали на крокодиловую ферму. Ирина устала смотреть на монотонный вид сельвы из окна грузовика и задремала.

Девушка проснулась, когда грузовик остановился перед массивными воротами. Алёшин пререкался с охранниками.

— Пропустите их! — крикнул с балкона виллы мужчина в белой рубашке. — Это мой племянник с женой.

Грузовик ещё немного проехал и остановился у ступенек парадного подъезда роскошного особняка. Алёшин оставил в грузовике винтовку, заткнул за пояс пистолет, надел шляпу и вылез из кабины. Ирина последовала за ним.

К ним навстречу вышел хозяин виллы. У него были чёрные маслянистые глаза.

— Вы Ирина Вересова? Я вас узнал. Ваше с Игорем фото стоит у меня на столе, — сказал хозяин, пристально глядя на гостью.

Потом хозяин перевёл взгляд на Алёшина. Тот стоял, надвинув на глаза широкополую соломенную шляпу.

— Вы кто такой? — присмотревшись, удивился Каменюк. — Вначале я принял вас за Игоря. Где он?

— Игоря больше нет. Он погиб. Маритинари… Крокодил… — проговорила Ирина.

— Какой ужас! — Каменюк схватился за голову. — Какое ужасное здесь место! Я думал, что хоть здесь будет спокойно.

Он продолжал подозрительно смотреть на Алёшина, а потом повторил свой вопрос:

— Так кто вы?

— Охотник.

— На кого же вы охотитесь?

— На крокодилов.

— О! — произнёс Каменюк.

Тут гость сдвинул шляпу на затылок. Увидев мужественное лицо охотника, Каменюк побледнел и произнёс:

— Не может быть! Петя! Ты жив?

— Не совсем, — ответил Алёшин.

— Это ты расправился с Жорой? — спросил ошеломлённый Каменюк.

Алёшин не ответил и вытащил из-за пояса пистолет.

— Стреляйте в него! — закричал своей охране Каменюк.

Три охранника бросились от незакрытых ворот к вилле. Один из них дал очередь из автомата. Алёшин толкнул Ирину на землю, и повернулся лицом к бежавшим охранникам. По нему продолжали стрелять. В его лбу зияла дыра, из которой не вытекло ни капли крови. Алёшин не только не упал, но даже несколько раз выстрелил. Все трое охранников упали замертво.

Каменюк попятился, споткнулся и упал на ступени. Алёшин выстрелил в него. Пуля угодила владельцу фермы между глаз. Каменюк дёрнулся и затих.

Из-за угла особняка бежали ещё несколько вооружённых людей.

— Хватит жертв, — сказал Алёшин и крикнул Ирине:

— Поехали отсюда!

Они быстро забрались в кабину. Алёшин развернул грузовик и проехал в открытые ворота. Промчавшись три десятка миль и, убедившись, что за ними нет погони, Алёшин свернул на узкую дорогу и затормозил.

— Выходите! Тут недалеко есть пристань. Идите по этой дороге. Там сядете на теплоход, на котором доберётесь до Манауса. Я всё выполнил и могу спокойно встретить старость. Хотя, если верить шаману, то старость ко мне не придёт никогда.

— Так вас, как и Игоря, оживил шаман? — спросила Ирина, с ужасом разглядывая ровное тёмное отверстие во лбу Алёшина.

Усмехнувшись, Алёшин вытащил контактные линзы, и посмотрел на Ирину. У него были красные глаза!

Она вздрогнула и спросила:

— Почему шаман не заставил вас перебить племя маритинари?

— У меня была иная миссия. Что ж, прощайте! — сказал Алёшин и, сойдя с дороги, скрылся в сельве.

Пронзительно закричал попугай, вдалеке раздалось рычание хищного зверя. Ирина быстро зашагала по дороге в сторону, указанную ей странным охотником.

Там действительно оказалась пристань. Ирина села на теплоход и вечером уже была в городе.

В Манаусе она направилась в ближайший отель. Портье выдал ей ключи и сообщил, что номер оплачен, и она может поселиться в нём, если докажет, что её имя Ирина Вересова. Она предъявила свои чудом сохранившиеся в кармане джинсов документы и побрела по коридору…

Она так устала, что даже не задумывалась о происходящем. Войдя в свой номер, она тут же упала на кровать и заснула.

Ирина провела в отеле два дня в ожидании денег на обратную дорогу, которые ей должны были перечислить родственники.

Перед отъездом ей передали конверт без обратного адреса. Ирина вскрыла его. Внутри была фотография, с которой на неё смотрели Алёшин и Игорь. Глаза у них были красные. Они стояли на фоне мрачного пейзажа: земля под деревьями с корявыми голыми ветвями, опутанными паутиной, была усеяна чёрными камнями, среди которых блистали кроваво-красные лужицы.

— Наверно, таким должен быть ад, — подумала Ирина и вздрогнула.

По стеклу забарабанили крупные капли. Хлынул ливень.