Ложная атака

Алекс Передерий, 2020

На Землю нападают инопланетяне? Или это фейк? Группа добровольцев отправляется в глубину джунглей, чтобы во всем разобраться. Очень скоро оказывается, что все они собрались вместе не случайно. Тем временем могущественные корпорации борются за власть, ведь атака монстров – отличный повод!

Глава 7

Олег сидел на широком подоконнике, прислонившись щекой к стеклу, и смотрел на заснеженный парк. В этом году зима наступила в октябре. Деревья не успели покрасоваться нарядами: за два дня листья пожухли, скукожились и опали. Мощеные дорожки опустели, и наступила тишина.

— Вы что-то увидели? — спросила руководитель волонтерской группы.

Девушка прилетела из Африки, потратила уйму времени и сил, чтобы найти Олега. Только поэтому он открыл дверь своей небольшой двухкомнатной квартиры и впустил ее. Неизвестно, когда здесь в последний раз делали ремонт: по углам стояла старая мебель, на стенах пожелтевшие обои в цветочек, люстры с пыльными плафонами. Островок прошлого. Жизни до катаклизмов.

— Ничего, — тихо ответил Олег, продолжая смотреть вдаль. — Вы замечали, что зимой все становится проще: деревья не загораживают пейзаж, воздух прозрачный, однотонное небо? Мир делится на черное и белое.

— Я раньше не видела зимы.

Олег удивленно посмотрел на девушку, а потом вздохнул:

— Вы из Конго, да? Напомните, на чем мы остановились…

Из-за таблеток первая половина дня всегда проходила в коматозе. Если бы не гостья, то он бы просто сидел, пил чай и читал что-нибудь из библиотеки отца. Не самый плохой способ скоротать время до обеда.

— Взгляните на эти кадры, — девушка снова запустила на экране планшета видео.

Было довольно сложно разобрать детали, камера тряслась, люди кричали. Когда один ролик закончился, начал проигрываться следующий. Олег честно пытался сосредоточиться, но ничего не выходило. Калейдоскоп расплывчатых картинок, в которых изредка попадались разборчивые образы: лысые, похожие на огромных кошек существа с раздваивающимся черепом, гигантской пастью и целой россыпью глаз. Через несколько минут от мельтешения начала побаливать голова.

Олег поднялся, подошел к столешнице и начал не спеша заваривать чай. Кухню заполнил шум чайника и запах мяты.

— И что же вы хотите от меня? Простите, забыл ваше имя…

— Тара, меня зовут Тара, — девушка вскочила с места и в нетерпении начала прохаживаться по кухне.

— Вы же видите, инопланетяне уже здесь. Никто в это не верит, а в Нью-Конго уже начинается истерия! Монстров видят все чаще, они эволюционируют. Единственный, кто может доказать, что все правда — это вы! Вы были на Марсе, видели все своими глазами. Вам поверят.

Олег вздохнул, залил кипятком френч-пресс и поставил его на стол вместе с чашками и плиткой горького шоколада.

— Угощайтесь, чай — это единственное, что я умею готовить.

Тара даже не взглянула на стол.

— Это ваш шанс отомстить Михаэлю! Он украл ваши наработки и уволил из корпорации. Лишил вас карьеры, права работать. Когда вы предъявите миру доказательства вторжения, то все до единого встанут на вашу сторону и…

— Нет, — прервал ее монолог Олег.

— Поверьте, вас будут считать героем, а герои…

— Нет, — повторил Олег уже громче, но потом смягчился и добавил, тяжело вздохнув. — Дело не в Михаэле, героях и мести. Просто я не верю, что это инопланетяне.

— Что?!

Такое ощущение, что мир девушки рушился на глазах. Осторожно подбирая формулировки, Олег продолжил:

— Я не имею права разглашать то, что было на Марсе. Скажу лишь, что увидев инопланетянина раз, невозможно его забыть или спутать с чем-то. На видео или фейк, или мутанты, но точно не то, что вы ищете.

Тара поджала губы, несколько секунд обдумывая его слова, а потом предложила:

— Давайте съездим и проверим?

— Вы зовете меня в джунгли?

Эта мысль показалась Олегу настолько глупой, что он невольно улыбнулся. Первая улыбка за несколько месяцев.

— Да, именно! Вам запретили работать, но наша миссия считается волонтерской. Вы ничего не нарушите. Мы будем в безопасности. Я опытный гид, с нами будет охрана и целая команда специалистов. Мой друг руководит военной базой в Мюсали, он обеспечит нам поддержку.

Олег разлил по кружкам ароматный мятный чай и покачал головой.

— Я не поеду, простите.

Тара посмотрела время на телефоне и вздохнула.

— Мне нужно идти, экспедиция стартует через неделю. Я оставлю вам планшет, там есть вся информация. Буду рада, если вы посмотрите ее. Уверена, что ваше мнение изменится.

Симонов поднялся, чтобы проводить ее, но Тара ушла стремительно: сунула ноги в короткие сапоги, накинула куртку и скрылась за дверью. Олег так и остался стоять с дымящейся кружкой чая в руках.

***

Тара вышла из подъезда и посмотрела на телефон. До прибытия такси оставалось десять минут, это казалось вечностью. Впрочем, ее предупреждали, что Москва сильно отличается от остальных городов мира. Русские не восстановили старые дома после катаклизма, бросили их и продолжили строить башни из стекла и стали, постепенно вытесняя ими парки и лес.

Руины же стали домом для криминала, поэтому новый центр отгородился от них высокой стеной. Дом Симонова находился рядом с ней, в исторической части, которая уцелела и все еще была пригодна для жизни.

Выйдя во двор, Тара осмотрелась. Тут можно было представить, как жили люди лет сто назад, когда еще не было ни интернета, ни космических полетов. Железная детская площадка, низенький забор, высокие деревья. На улице было пусто: несколько прохожих и собачник в дубленке, выгуливающий миниатюрного пса прямо у песочницы.

Отвернувшись, Тара плотнее запахнула кожаную куртку и подняла глаза, рассматривая старое величественное здание. Визуально оно было разделено на три части. Массивный серый низ с огромными арками, выходящими на пустой проспект, бежевую середину с маленькими балкончиками, разбросанными в шахматном порядке, а затем верхний ярус, венчающий здание колоннами. Тара ничего не понимала в архитектуре, но дом показался ей прекрасным.

— На пару слов, — послышался грубый голос за спиной.

Тара резко обернулась, проклиная себя за потерю бдительности. Перед ней стоял высокий носатый мужчина в черной куртке. Он обратился к Таре на английском без акцента и не очень-то был похож на русского.

Она глянула на экран смартфона: до прибытия такси осталось восемь минут. Надо было как-то отвертеться от непрошеного собеседника.

— Извините, но я… — начала было Тара, но мужчина ее перебил.

— Потолкуем, я сказал, — с этими словами он крепко сжал ее предплечье и потянул за собой в сторону подъездов. Рядом с аркой был низкий ржавый козырек и лестница, ведущая в подвал. Там их поджидали еще двое. Низкий крепкий азиат и высокий европеец со светлыми, почти белыми волосами. Оба они были одеты в такие же черные куртки, словно это была униформа, только без знаков отличия.

Понимая, что нельзя позволить им затащить себя в подвал, Тара изо всех сил рванула руку и, освободившись, бросилась бежать.

— Держи ее, — крикнул носатый, и двое у подвала кинулись наперерез.

Арка была широкой, но проскочить между двух мужчин казалось невозможным. Сапоги Тары скользили по замерзшим лужам. Понимая, что не успеет сбежать через арку, Тара резко свернула к подъездам. Она добежала до ближайшей двери и со всей силы рванула ее на себя. Магнитный замок поддался.

— Стой, сука!

Голос прозвучал совсем рядом. Тара захлопнула за собой дверь, привалилась к ней плечом, но носатый успел раньше. Он боком просунулся в щель и попытался ухватить беглянку за рукав. Попытка не увенчалась успехом. Тогда он пыхтя начал отжимать дверь от себя. Подошвы сапог скользили по плитке, и Тара поняла, что не справится с ним, особенно когда подоспеет подмога. Пользуясь тем, что преследователь все еще зажат, Тара изо всех сил ударила его кулаком по лицу. Мужчина вскрикнул, схватился за нос.

Тара бросилась бежать. Ее боевой опыт и военная подготовка говорили, что в одиночку она не справится с тремя противниками. В ушах шумело, через стук сердца она слышала громкий топот тяжелых ботинок. Куда бежать? На крышу? В лифт? Стучать в двери? Никто не откроет. Выход оставался один, и он был за спинами преследователей.

Тара обернулась, сделала глубокий вдох, дождалась, когда преследователи окажутся пролетом ниже, и рванула на них. Оттолкнувшись от верхних ступеней, Тара прыгнула и ударила азиата ногами в грудь. Мужчина, не ожидавший нападения, потерял равновесие и рухнул, сбивая с ног соратников. Выиграв драгоценные секунды, она оперлась о перила, перемахнула через них и оказалась пролетом ниже. Несколько прыжков — и она на свободе. Но носатый оказался проворным. Он повторил маневр Тары и успел ухватить ее за куртку.

Брыкаясь, она смогла расстегнуть молнию и выпутаться из куртки, но неудачно приземлилась на ступени и покатилась вниз. Острая боль пронзила колено, и Тара невольно вскрикнула. Хромая и держась за ступени, она спускалась так быстро, как могла.

Носатый догнал ее уже у двери, схватил за талию и впечатал стену. Оттолкнувшись ногами, она попыталась опрокинуть его, но это не удалось. Тогда она резко откинула голову назад, разбивая противнику лицо. Хватка ослабла. Тара вырвалась, но к этому моменту подоспели остальные мужчины.

Пока носатый пытался остановить кровь, азиат схватил Тару подмышки, длинный за ноги, и вместе выволокли ее на улицу. Мороз ужалил непривычную к холоду кожу. Блузка едва ли защищала. Ушибленное колено болело еще сильней.

— Не брыкайся, — прорычал длинный, — а то я размажу тебя, как нутеллу по хлебушку.

Сжав зубы, Тара брыкалась еще сильнее.

— Эй, отпустите девушку! — послышался крик.

Мужчины замерли, а Тара увидела, как приближается тот самый собачник. Он уверенно шел к ним, таща за собой существо, состоящее из сплошных складок. Завитой хвостик дружелюбно вилял. А вот хозяин выглядел довольно угрожающе. Он был на голову выше нападавших, а на покрасневшем от холода лице отчетливо виднелись шрамы.

— Не лезь, мужик, а то я тебе пса в жопу запихну, понял? — рыкнул носатый.

Он знатно гнусавил и все пытался остановить кровь. Собачник оценивающе посмотрел на мужчин, кивнул и отошел в сторону. Но не сбежал. Вместо этого он зацепил поводок за ограду, поднял с земли оледенелый ком снега и с разворота швырнул его в голову носатого. Бросок, достойный хорошего питчера. Снаряд угодил ровно между бровей, и он неуклюже плюхнулся на задницу.

Длинный отпустил ноги Тары, выхватил нож и молча бросился на собачника. Тот не растерялся от вида оружия и встал в стойку, готовый уйти от удара. Нападавший оказался тренированным бойцом, нож он держал, как профессионал и удары наносил точные, короткие. Но собачник знал, что делает. Он не подпускал длинного к себе, отбивая атаки плотным рукавом дубленки. Старая толстая шкура служила отличной защитой. Понимая, что собачника так просто не одолеть, длинный попытался поймать его руку в захват, сжал запястье, но это было ошибкой. Оставив перчатку в руке нападавшего, собачник освободился, схватил противника за ворот куртки и несколько раз хорошенько двинул кулаком в лицо. Такими ударами и убить можно.

Азиат растерялся, ослабив хватку. Пока он решал что делать, Тара воспользовалась моментом и ударила его каблуком по ноге, выкручиваясь из хватки. Под лай, больше напоминающий кашель туберкулезника, Тара бросилась на противника. Нельзя было позволить азиату вытащить нож, а в том, что он был, сомневаться не приходилось.

Во дворе послышался треск электрошокера: это носатый очухался и разложил электрическую дубинку. Понимая, что никакая дубленка от удара током не защитит, собачник в последний раз врезал длинному и отшвырнул его к ногам носатого.

Нападавший тихо рычал, его глаза налились кровью, а из приоткрытого рта капала слюна. Собачник невольно отступил. Боевые стимуляторы. Тара уже видела такое на третьей африканской войне.

— Проклятые корпораты! — крикнула она, понимая наконец с кем имеет дело.

— Что у вас тут?! — послышался громкий голос со стороны подвала.

Еще несколько мужчин в черных куртках спешно поднимались по лестнице. Даже будь у Тары пистолет, с группой профессиональный корпоративных бойцов ей не справиться. Нужно было бежать. Она подняла глаза и увидела, что в арку въезжает такси.

— За мной! — крикнула Тара, ударила азиата в промежность и побежала к машине.

Нападавшие замешкались. Любое такси было оборудовано камерами, системой распознавания лиц и тревожной кнопкой, по которой из центра вылетает отряд дронов. Монополия на перевозки принадлежала одной из крупнейших российских компаний, и она жестко защищала свои интересы. Любой полицейский выглядел школьником на фоне бойца из службы безопасности. Нападавшие прекрасно знали это и не спешили конфликтовать.

Водитель открыл двери, Тара прыгнула в салон, следом ввалился собачник в обнимку с псом. Машина плавно тронулась, заиграла тихая успокаивающая мелодия, которая придавала абсурдности происходящему.

— Куда едем? — прозвучал голос таксиста из динамика.

Тара похлопала по бокам и поняла, что смартфон, паспорт, деньги, все осталось в куртке на лестничной площадке.

— Не знаю, — растерянно прошептала она.

— Студенческая тридцать четыре, — сказал собачник, бережно прижимая своего пса к груди.

Тара вздрогнула и посмотрела на него. Сломанный, чуть свернутый набок нос, шрамы на лице, глубокие морщины между бровей. Он сам был похож на какого-нибудь русского бандита, но так ласково гладил свою собачку, что Тара вздохнула и не стала возражать.

Немного проехав по проспекту, такси свернуло во дворы, к воротам обнесенного стеной дома. Охранник встретил их и, увидев собачника, кивнул. Машина остановилась на парковке.

На огороженной территории был разбит небольшой сквер, дорожки почищены от снега. От старинной постройки остался только фасад, а внутри все остальное оказалось современным. От вида привычного углепластика и оргстекла Таре стало спокойнее. Тщательно вытерев ноги о коврик, собачник прошел к лифтам и поманил Тару за собой. Не проронив ни слова, мужчина нажал на кнопку, и они поднялись на пятый этаж, вышли в холл и остановились у большой металлической двери.

Собачник приложил руку к замку, затем повернул ключ, и они оказались в большом коридоре. С порога было видно, что хозяин квартиры человек аккуратный. Светлые полы, минимум мебели, зимние ботинки у стены ровным рядом, тапочки, которые лежат так, чтоб разуться и сразу сунуть в них ноги.

Собачник поставил пса на пол, снял дубленку, придирчиво ее осмотрел, цокнув языком.

— Вы побудьте тут. На кухне чай, плед на диване, — пробубнил он и собрался уходить.

— Куда вы?

— Сходим с охраной, посмотрим.

Мужчина был немногословен. Он глянул на собачку, сделал ей знак сидеть на месте и вышел за дверь. Тара осталась в квартире одна. А что, если он вернется сюда с другими корпоратами? Или полицией? Вдруг он тоже преступник, хотя зачем тогда приводить жертву домой? События не укладывались в голове. После войны все они слишком расслабились и поплатились за это. Нельзя было выпускать из рук оружие, возможно тогда ее муж был бы жив, а нападавшие валялись в снегу в собственной крови. Как быстро из охотницы она стала жертвой. Что ж, пора брать ситуацию в свои руки.

Стряхнув с себя остатки оцепенения, Тара выпрямилась и, игнорируя боль, направилась изучать квартиру. Нужно было понять, что из себя представляет собачник. И сделать это до того, как он вернется.

Тара начала осмотр с кухни. Она была просторной, с большим круглым столом у окна. Из розетки торчал удлинитель, в который были подключены зарядки для планшета, ноутбука, смартфона. Судя по всему, кухня выступала в качестве кабинета. Холодильник был забит полуфабрикатами и соусами, а вот алкоголя не было совсем. Это было непривычно. Дома в Нью-Конго пиво пили чаще, чем воду.

В шкафах стояли посуда, крупы, запас собачьих консервов и несколько мешков сухого корма. По углам кухни лежали разноцветные мячики, потрепанные мягкие игрушки.

— Такая мелкая, а столько места занимаешь! — сказала Тара, проходя мимо комочка складок, преданно ждущего своего хозяина у двери. — Карликовый шарпей, додумался же кто-то!

В спальне было мало интересного. Поверх заправленной постели лежал домашний костюм, в шкафу-купе аккуратно разложенные свитера, несколько строгих рабочих костюмов, внизу тщательно начищенные ботинки. В бельевом ящике стопочкой лежали одинаковые трусы-боксеры. Марки одежды и обуви ничего не говорили Таре. Вещи выглядели просто, но качественно. В комнате не было ни намека на присутствие женщины или другого мужчины. Никаких старых свитеров, любимых вытертых джинсов, рубашек в состоянии “еще можно разок”. Только чистые и выглаженные вещи.

Сначала собачник показался Таре человеком без прошлого, но, попав в гостиную, она поняла, что ошиблась. Стены комнаты были увешаны фотографиями, благодарностями, сертификатами. Рядом с угловым диваном, напротив телевизора стоял шкаф-витрина с кубками и медалями на имя некоего Н. Вудворда.

Три первых места в чемпионате по единоборствам, служба в армии, участие в войне за освобождение Судана, урегулирование конфликта на Ближнем Востоке. Личная благодарность президента США за преданную службу. Насыщенная жизнь профессионального военного, которая, судя по всему, закончилась пятнадцать лет назад. С фотографий на нее смотрел молодой и очень узнаваемый собачник. Тара подошла к самой большой раме, пристально изучая детали. Двенадцать бойцов стояли на фоне африканских джунглей, весело улыбаясь. Среди них и собачник. На снимке он был стройнее, но на лице уже темнели шрамы, а ладонь была перебинтована. Похоже, что фото были сделаны во время последней операции в Судане. На заднем плане виднелись бойцы национальной гвардии, на военном джипе красовался флаг Единого Судана. Последняя страна, освобожденная от религиозных фанатиков, пробравшихся в правительство. Столько надежд было связано с этой победой, но они так и не оправдались. Удержать свою независимость удалось только Нью-Конго. И страна дорого заплатила за это.

Вздохнув, Тара остановилась у витрины и посмотрела на нижние полки. На них тоже стояли награды, но уже свежие и на имя собаки.

— Бося? Тебя зовут Бося?! — В ответ послышалось тихое тявканье, — Какая глупая кличка, боже мой.

Тара покачала головой и вернулась к изучению фотографий. Что могло заставить человека, так преданно служившего США, бросить карьеру военного и переехать в холодную неприветливую Россию? Ей казалось, что разгадка на виду, но просто ускользает. Зато стало понятно, почему собачник так спокойно вступился за нее перед корпоратами. Он просто был уверен в своих силах. Если нападавшие оказались бы обычными насильниками, то он с легкостью раскидал бы их.

В коридоре послышался шум, и Тара поспешила туда. Ей не удалось облазить все ящики, но того, что она узнала, было вполне достаточно. На душе стало спокойнее. Тара умела ладить с военными, порой они были ей ближе и понятнее, чем большинство гражданских.

На пороге квартиры стоял собачник. Его короткие каштановые волосы припорошило снегом, а одежда промокла, но — о чудо! — в руках он держал куртку и рюкзак Тары.

— Вау! Спасибо, — воскликнула она. — Как вам удалось? Поймали их?

— Спугнули. Вещи тронуть не успели, — пробубнил мужчина, снял куртку, надел тапочки и принес из ванной тазик, принимаясь мыть лапы собаке. Бося по очереди высовывала из складок ножки и дружелюбно повиливала хвостом. — Вы в порядке? — между делом спросил он.

— Да, спасибо, — ответила Тара немного смущенно.

Обыскав карманы своей куртки, она с облегчением обнаружила и паспорт, и билет. Разбитый экран смартфона показывал три часа дня. Посадка на самолет закончилась десять минут назад. Вздохнув, она прислонилась к стене и устало потерла лицо. Неужели все это из-за Симонова? Ходили слухи, что Доменик Михаэль Дрэйк никого не подпускает к бывшему руководителю лаборатории, но чтобы так открыто? Может, ее перепутали с кем-то? Или кто-то просто пытается помешать ей собрать группу и пролить свет на события, происходящие в джунглях?

Она так глубоко ушла в свои мысли, что не сразу заметила, как собачник протягивает ей большое полотенце.

— Примите душ, а то вы вся дрожите.

— Здесь адски холодно. Думала, военная пенсия позволяет жить хоть на курорте, — ответила Тара, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

— После ваших африканских джунглей я предпочитаю прохладу, — сказал он и ушел на кухню.

Что ж, видимо собачник тоже навел о ней кое-какие справки. Впрочем, скрывать ей было нечего. В любом случае завтра она сядет на самолет и вернется в Нью-Конго, выбивать разрешения на экспедицию. Под горячим душем Тара наконец согрелась. Осторожно выбравшись из ванной и растерев опухшее колено, она оделась и пошла искать хозяина дома.

Мужчина стоял в спальне. Задрав свитер, он осматривал свой торс в зеркале. Он был в хорошей форме, и Тара невольно замерла, рассматривая широкую спину, на которой темнели полосы шрамов. Собачник коснулся алой черты на боку и тихо зашипел. На пальцах осталась кровь.

— Боже, вас ранили! — воскликнула Тара. — Дайте посмотрю.

Она подошла к мужчине, взяла из открытой аптечки ватный тампон с антисептиком и осторожно промокнула края раны. Глубокий порез не был опасен, но Тара все равно чувствовала себя виноватой.

Хорошо бы зашить, но в аптечке был лечебный спрей с искусственной кожей. Разработка Regenic Lab. Тара усмехнулась. Симонов когда-то занимался созданием этого препарата, какая ирония, что собачника пришлось латать именно им.

— Мне жаль, что вы пострадали из-за меня.

— Ничуть. Спасибо вам, — ответил он, и Таре показалось, что на его грубом лице появилась тень улыбки.

— За что? — удивленно спросила она.

— Давненько не драл зад корпоратам. Скучаю по этому.

Тара усмехнулась, вспоминая рассказы отца о многочисленных стычках в период катаклизма. Жаль, что извержение вулкана и последующее похолодание сыграло на стороне транснациональных компаний. У раздробленных государств почти не было шансов. Сейчас они постепенно распродавали земли корпорациям, пытаясь хоть как-то вылезти из кризиса.

Сколько же лет собачнику, что он помнит старый мир — гадала Тара, обрабатывая раны мужчины. Уютный свитер начал распускаться из-за дыр от ножа. Поймав взгляд Тары, собачник наконец улыбнулся:

— Не волнуйтесь, свитеру досталось больше, чем мне.

Улыбка удивительно преображала его лицо. Оно становилось очень привлекательным и даже добрым.

— Хотите снова в бой? — неожиданно для себя предложила Тара.

— Больше всего я хочу спать, — ответил он, — я постелю Вам на диване. Не возражаете?

Тара усмехнулась, джентельмен, но в меру. Ей это определенно нравилось.

— Меня зовут Тара Мун, а Вас?

— Найджел Вудворд, вот и познакомились.