Тайный друг ее величества

Алекс Орлов, 2007

Тайны Синих лесов не дают покоя герцогу Ангулемскому, он жаждет новых артефактов и успокоится, только завладев Печатью огров из Башни Ужаса. И вот безотказный Каспар Фрай снова идет в поход, с ним его друзья, а против него извечные враги – маги, возжелавшие заполучить его жизнь и удачу. А еще заброшенный, растворяющий рассудок город огров и некто, вернувшийся из холодных глубин нижнего мира, чтобы отомстить…

25

Красавчик и его подручные прибыли к уговоренному месту еще затемно. Своего угла у них не было, за каждый кусок приходилось воевать с местными ворами, поэтому где ночевать, вопроса не вызывало.

Городские ворота на ночь давно не закрывали, поэтому банда беспрепятственно вышла на дорогу — Красавчик и Свинчатка налегке, а Рыпа с Бубоном и Слизень со Шрайком, словно охотники добычу, волокли привязанные к толстым жердям человеческие тела.

— Давай здесь остановимся, а то ребята совсем изнемогли, — предложил Свинчатка.

— Хочешь их пожалеть? — покосился на него Красавчик. — Ну так возьми и помоги им.

Свинчатка оглянулся на шедших позади, но помогать не стал. Впрочем, шагов через тридцать предводитель все же смилостивился и, указав на грязную обочину, сказал:

— Валите их сюда.

Уставшие воры выполнили его приказ буквально, бросив привязанных к шестам пленников. Ударившись о землю, те застонали и стали требовать, чтобы их развязали, однако на них не обращали внимания.

— Ну? И где твой… купчик? — вытирая со лба пот, поинтересовался Бубон, огромный верзила с вечно красной от пьянства физиономией.

— Как рассветет — покажется, — спокойно ответил Красавчик.

— Ты чего, правда решил с ним ехать, а? — спросил нервный Шрайк, он постоянно подергивал головой и повсюду искал повод для ссоры.

— Там посмотрим.

— Красавчик, да куда нам теперь ехать? Еще немного, и мы надломим Кучера, все его дела к нам перейдут, — высказался Слизень, всегда считавший себя обделенным при дележе награбленного.

— Как же, надломишь ты их… — криво усмехнулся Красавчик и вздохнул. — Когда мы в Ливен пришли, сколько нас было?

— Пятнадцать душ.

— Во — пятнадцать! — Красавчик сдвинул шляпу на затылок. — А сейчас сколько?

— Шесть, если этих не считать. — Слизень кивнул на связанных пленников.

— Вот и смотри сам, подломим мы Кучера или не подломим…

Все замолчали, вглядываясь в светлеющий восточный край неба.

— Нам деньжат перехватить надо, мы бы тогда оружие купили, отожрались бы малость.

— Здесь червивка кислая, у меня от нее брюхо болит, — басом пожаловался Бубон.

— Вот и я о чем говорю. Нам сейчас заработок нужен, а Фрай обещает дать аванс, по серебру на рыло.

— Да ты что! — не поверил Бубон.

— Да, прямо сегодня, сказал, даст денег. И в походе обещал жрачку из своего кармана.

— А мне штаны новые, — мечтательно глядя в сумерки, сообщил Свинчатка.

— Так, может, мы его того, а? — предложил Бубон. — Отъедем на пару миль, скинем в канаву, все денежки заберем — он ведь, поди, на дорогу-то немало припасет, а?

— А Бубон дело говорит, — подал голос Рыпа, невысокий плечистый вор в драной, с оборванными полями шляпе. Он постоянно сморкался и говорил в нос. — Ты сказал, при нем барахло будет, кони.

— Этот Фрай не так прост. — Красавчик покачал головой и сплюнул на дорогу. — Мне рассказывали, что Кучер, Пустой и Швыра его на нож посадить хотели.

— И чего?

— Не посадили. Убрал он их всех троих — разом.

— А чего ж совсем не убил? — недоуменно поинтересовался Слизень.

— Не знаю, — честно признался Красавчик. — Наверно, ему с этого никакого навара нету, Кучер ему не мешает. А с конями я бы не связывался, куда их потом продать? Местным заводчикам? Доложат страже, те — гвардейцам, а на площади виселицу поставили — свяжись мы с продажей коней, первыми на ней и окажемся. Местные говорят, молодой герцог новые порядки в городе наводить будет, поэтому нам лучше на некоторое время отсюда смыться, а как вернемся, то, может, увидим Кучера в петле.

— Хорошо бы, — сказал Слизень.

— С конями можно не вязаться, отпустим — пускай разбегаются! — не сдавался Рыпа. — Возьмем только денежки и барахло! Хочешь, я сам его подколю — как свинью, даже пикнуть не успеет?

— Не торопись, Рыпа, если я решу, что так будет лучше, именно ты его и подколешь, раз сам вызвался, но я еще не все сказал. Фрай собирается вывезти с севера какую-то очень ценную вещь. Что за вещь — не говорит.

— Темнит! — пробасил Бубон.

— Темнит, — согласился Красавчик. — Поэтому за горстку серебра и пару телег тряпья нам его в канаву валить не резон. Доберемся до сокровища, тогда и посчитаемся. Теперь всем ясно, почему мы должны ехать с Фраем и вести себя как паиньки?

— Дело ясное, брать нужно все, — уверенно заявил Слизень.

— Правильно, хапнем по-большому! — поддержал Бубон.

— Да не ори ты так! — ткнул его в бок Рыпа.

— Светает, — заметил Свинчатка.

— До чего же холодно, даже задница мерзнет! — пожаловался Шрайк. — Убил бы сейчас кого-нибудь за суконную подкладку…

В этот момент по мостовой застучали копыта, воры прислушались. Судя по шуму, лошадей было десятка два.

— А вдруг гвардейцы? — тонким от страха голосом спросил Рыпа.

Образ новой, пахнущей сосной виселицы замаячил перед глазами каждого из воров.

— Откуда им здесь быть? Это Фраю лошадок ведут, — справившись со страхом, пояснил Красавчик.

Он оказался прав: из ворот выехали двое дюжих бородачей на ломовых лошадках, с огромными дубинами, лежащими поперек седел. За ними, привязанные один за другого, шли оседланные мардиганцы. За строевыми лошадями ехало еще семь всадников на простых лошадках, и у всех, кроме одного, были тесаные дубины с устрашающе торчавшими из них шляпками кованых гвоздей. Замыкающими в колонне ехали две телеги с поклажей.

— От войско-то, а? — покачал головой Бубон. — На кого они с такими корягами собрались?

— На нас, — усмехнулся Свинчатка и, поймав на себе обеспокоенные взгляды, пояснил: — От конокрадов отбиваться, лошади-то цену немалую имеют.

Конная стража с подводами остановилась на противоположной обочине дороги. От нее отделился самый главный — по виду купец и, подъехав к ворам, строго спросил:

— А вы чего тут?

Воры растерялись. С одной стороны, ничего предосудительного, не считая похищения своих коллег, они не сделали, а с другой — всегда были готовы к любым обвинениям.

— Мы тут по делу, — нашелся Красавчик и выступил вперед. — Мы на работу нанялись.

— Вы не господина ли Фрая люди будете?

— Его самого! — ответил за Красавчика Свинчатка.

— Ну хорошо, — буркнул незнакомец и отъехал.

Стало тихо, но ненадолго: с дороги послышался скрип колес, и из стелющегося над землей тумана показались две раскачивающиеся бычьи туши. Быки волокли тяжелую ломовую телегу с грузом пиленых каменных блоков.

— Зарезать бы такого быка, — вздохнул Бубон. — Нам бы на месяц хватило.

— А господин Фрай нас с Красавчиком свининой жареной угощал, — с блаженной улыбкой вспомнил Свинчатка.

— Во! А нам чего не принесли?

— Он в заведении угощал, — важно сообщил Красавчик. — И херес наливал в стаканы прозрачные.

— В стекло? — уточнил Бубон.

— А то. Представь, что при таком раскладе мы бы стали по карманам мясо рассовывать — что бы он подумал о нас как о ворах?

Бубон согласился, воровской этикет следовало соблюдать.

Тяжело сопя, быки проследовали мимо, положив на ходу несколько жидких лепешек.

— Давай, Бубон, нажрись, пока горячее! — подтолкнул голодного товарища Рыпа.

— Да пошел ты… — обиженно проворчал тот.

Шрайк и Слизень засмеялись.

— Вон он! — сказал Свинчатка, распрямляясь и указывая в полумрак рукой.

— Ничего там нет — быки только, — возразил Красавчик. — А нет, точно! Лошадь навьюченная!

По обочине дороги, объезжая телегу с камнем, ехал всадник на мардиганце, к его седлу были приторочены немалые узлы и какой-то короб. Рядом с всадником трусил пеший с перекинутой через плечо сумой.

— Кто это с ним? — спросил Слизень.

— Попрошайка, я его несколько раз на площади видел, — ответил Свинчатка.

— Барахлишко-то у него новое и сапоги, — заметил Рыпа.

— Это он у господина Фрая уже выслужил, — с готовностью пояснил Свинчатка. — Мне тоже штаны новые обещали.

— Та-ак, барахло с попрошайки снимаю я, — заявил Рыпа.

— А задницу не натрешь? — тут же вмешался Шрайк. — Мне оно в самую пору.

Рыпа оскалился и сунул руку под куртку, Шрайк повторил его движение.

— Ну-ка остыли — оба! — приказал Красавчик. — Не время сейчас, позже полаетесь.

Воры подчинились, Красавчик требовал беспрекословного повиновения.

— Ишь, шляпа какая, и при мече, — комментировал Бубон вид работодателя. — Как дворянин какой.

— Да уж. — Рыпа зло шмыгнул носом. — Важный, на деньгах сидит.