Тайный друг ее величества

Алекс Орлов, 2007

Тайны Синих лесов не дают покоя герцогу Ангулемскому, он жаждет новых артефактов и успокоится, только завладев Печатью огров из Башни Ужаса. И вот безотказный Каспар Фрай снова идет в поход, с ним его друзья, а против него извечные враги – маги, возжелавшие заполучить его жизнь и удачу. А еще заброшенный, растворяющий рассудок город огров и некто, вернувшийся из холодных глубин нижнего мира, чтобы отомстить…

15

Лакоб старался держаться достойно, однако голод давал о себе знать, и время от времени оборванец начинал лихорадочно стучать ложкой, но затем снова брал себя в руки, вытирал с подбородка капли бульона и продолжал есть, сохраняя достоинство.

Он съел две большие миски супа с потрошками, но от третьей отказался, хотя Каспар видел, что он может съесть и еще.

— Мне случалось голодать и наедаться потом до колик. Лучше обожду немного, — пояснил Лакоб. Он поминутно проверял лежавшую на коленях сумку, как будто хранил в ней нечто очень ценное. Каспар решил, что расспросит о ее содержимом позже.

Они выпили пива, Каспар повернулся к ворам — тем, которых сначала побил, а после одарил хересом, и отсалютовал им кружкой, те вяло ответили, видимо, еще не оправившись.

— Я так понимаю, ваша милость, вы меня на дороге еще пожалели, — сказал оборванец.

— Пожалел, — кивнул Каспар, отставляя недопитое пиво. Прибежал хозяин, торопливо собрал посуду и поставил две порции жаркого — свинину с луком.

— Эх, такое мне даже и не снилось! — радостно вздохнул Лакоб, не решаясь притронуться к горке переложенных тушеным луком румяных кусочков с прожилками прозрачного сала. — Я сейчас ужас какой голодный!

— Признаться, и я тоже, — сказал Каспар.

— Правда? А ты вроде домашний, ухоженный.

— Домашний, — Каспар грустно улыбнулся. — Просто давненько не ел в трактирах мяса, правда, чай пил почти каждый день.

— Чай тоже неплохо, — по-своему истолковал слова благодетеля Лакоб, подхватывая пальцами жирные куски.

— Ты, я вижу, не дурак и не грязь придорожная, в какую превращаются многие из твоих собратьев. Хочешь поработать со мной?

— Конечно, хочу, — сразу согласился Лакоб. — Ты ведь небось и денег заплатишь?

— Конечно, заплачу. И деньги будут, и еда за мой счет.

— А что делать нужно?

Каспар покосился на стол обиженных им воров, они о чем-то перешептывались, очевидно, о нем. Затевать с ними войну Каспару теперь было не с руки, но кто ж знал, что они сразу кинутся. Знай он, что здесь такие лютые сидят, увел бы Лакоба в другое место.

— Нужно съездить со мной в другой город.

— Далеко?

— Пара недель пути.

— Ух ты! — бродяга присвистнул. — Не близко!

— А у тебя здесь дела? — усмехнулся Каспар.

— Нет, никаких дел у меня не имеется. Мои дела — пожрать да поспать чтобы не в луже.

— Значит, договорились?

— Конечно. А когда ехать?

— Думаю, на следующей неделе. Я дам тебе еще три рилли, сходишь завтра в помывочную. Знаешь, где это?

— Знаю.

— После помывочной тебя в баню пустят, только одежду купи новую и сапоги. Да смотри, чтобы не обворовали.

— Да уж присмотрю, ваша милость, я уже ученый. Только я не пойму, зачем мне мыться?

— С завтрашнего дня тебе лучше поселиться в «Коте и Ботинке».

— В гостинице?

Лакоб даже опасливо огляделся, словно Каспар предложил ему что-то неприличное.

— А чего ты так испугался? — удивился он.

— Я никогда не жил в гостиницах.

— В этом нет ничего сложного. Кстати, ты не знаешь, где в городе могут собираться наемники?

— Наемники? Убийцы, что ли?

— Можно и так назвать, — неохотно согласился Каспар.

— Бывают и в «Бешеном осле», и «У пруда».

— Ладно, давай заканчивать…

Каспар подозвал трактирщика, расплатился и под недобрыми взглядами местных завсегдатаев выпроводил Лакоба на улицу.

— Куда теперь пойдешь, ваша милость?

— На Оружейную, у меня там лошадь осталась.

— А я тебя провожу. — Бродяга не заметил, как перешел на «ты».

— Давай, — пожал плечами Каспар.

Некоторое время они шли молча, затем Каспар спросил:

— Ты котомку свою все время обнимаешь — у тебя в ней артефакт магический?

Реакция Лакоба была неожиданной — он отпрыгнул к стене скобяной лавки и большими, полными ужаса глазами уставился на Каспара. Тот уже и не рад был, что взялся пошутить.

— Ты кто таков будешь?! — воскликнул бродяга.

— Успокойся, друг, я просто пошутил, уж больно ты трясешься над драной котомкой, вот я и ляпнул, что на ум пришло. Это все из-за пива, оно хоть и горькое да мутное, зато в голову крепко дает. Идем…

И, демонстрируя безразличие к состоянию Лакоба, Каспар как ни в чем не бывало пошел дальше. А тот, преодолев замешательство, через некоторое время последовал за ним. Вскоре они поравнялись.

— Если не хочешь, я про твою сумку больше не спрошу, — сказал Каспар.

— Да уж, лучше пока не спрашивай. Может быть, потом я сам тебе все расскажу. — Лакоб вздохнул. — Мне скрывать нечего.

Вместе они дошли до мастерской Боло, где Каспар взял лошадь и заодно прихватил стреляльную машинку. Коробку приторочили к седлу, и Каспар повел мардиганца на поводу, Лакоб увязался за ним дальше.

Когда пришли к дому, Каспар не стал прогонять бродягу. Привязал мардиганца под навесом, снял уздечку, седло, напоил его и насыпал в торбу овса.

— Ты можешь заночевать в столярном сарае, — сказал Каспар. — Там возле верстака много стружек — будет мягко.

— Спасибо тебе, ваша милость, хороший ты человек.

— Да и ты вроде на что-то годишься, — улыбнулся Каспар и, уже поднявшись по лестнице, добавил: — Нужник вон там — в углу.

— Спасибо, ваша милость. А домашний-то нужник небось с выгребной ямой?

— Да, с ямой, — подтвердил Каспар, удивляясь такому интересу гостя.

— Уважаю я дома, где люди уют ценят.

— Спокойной ночи.

— Дык светло еще!

— А я больше не выйду.

Каспар отпер ключом дверь, вошел в дом и, закрывшись, уселся прямо у двери на пол. Здесь все было как прежде, тот же крепкий и надежный дом, но пустой — почти мертвый. Что там с Генриеттой и детьми? Ладно ли все? Хорошо ли к ним относятся?

Каспар почувствовал, как по щекам текут горячие слезы.

«Стар стал — плачу», — сказал он себе и, поднявшись, перенес короб с со стреляльной машинкой в гостиную. За окнами стемнело, пришлось зажечь свечи.

Каспар сходил на кухню: в теплой еще печи в соусе дожидался тушенный с овощами окунь. И он, хотя был сыт, посчитал необходимым попробовать хоть кусочек, ведь Генриетта старалась, готовила рыбу для него и деток.

Почувствовав, что давится, Каспар запил окуня водой, но спазм не проходил.

— Соберись, Фрай, ты же не баба! Соберись! — скомандовал он себе и, подхватив свечу, спустился в арсенальную, откуда вынес в гостиную меч и «Железный дождь».

Вытащив оружие из чехлов, он погладил лезвие меча — это была копия того, который Каспар почти загубил в походе по Синим лесам. Там прежнему мечу пришлось столкнуться с магической красной сталью, он сильно пострадал, но хозяина спас, пришлось потом сделать по его подобию новый.

А вот «Железный дождь». Он неоднократно выручал в те моменты, когда неприятелю уже казалось, что он одолевает Фрая и его отряд. Острые дротики как молнии разили врагов и поселяли среди них панику.

Решив взвести пружину, Каспар вставил в гнездо ключ и начал его крутить. Один поворот, второй, третий, затем раздался неожиданный щелчок, и ключ стал свободно проворачиваться — пружина сломалась. Каспар слегка потряс оружие, внутри него что-то гремело и перекатывалось, складывалось впечатление, что механизм «Железного дождя» полностью разрушен.

— Прости, — сказал Каспар, убирая умершее оружие в чехол.

«Железный дождь» не вынес появления нового собрата — этого следовало ожидать.

— Прости, — еще раз произнес Каспар и погладил запыленный чехол.