Главный шлюз

Алекс Орлов, 2019

Далекое будущее… Продолжение приключений агента Имперской Службы Безопасности Томаса Брейна! Брейн направлен на новое место службы – на планету, которую пытаются захватить разумные ящеры-пришельцы. Хитроумные твари принимают облик существ, принадлежащих к различным космическим расам, и собираются оттеснить галактическое человечество с освоенных им планет. Брейна высокомерно встречают в воинской спецчасти, несмотря на то что прибыл он туда по распоряжению начальства. Его, элитного эксперта по разумным ящерам, оформляют как резервиста и назначают крошечное денежное довольствие. Не удивительно, что когда криминальный авторитет предлагает Брейну сотрудничать, тот начинает задумываться: а все ли чисто на службе?..

15

Поскольку Брейн все еще чувствовал себя каким-то вареным, он решил пройтись по коридорам и заглянуть в какой-нибудь бар. На этот раз отправился на прогулку с «девяткой» и сначала очень внимательно присматривался ко всем, кого встречал в коридорах, на тот случай, если это опять какая-то не та реальность.

Однако теперь все было в порядке, и вскоре он перестал напрягаться, переходя с яруса на ярус и как должное принимая короткие поклоны персонала, которые реагировали на его «виповский» бейджик.

Вскоре Брейн нашел бар в морском стиле, который ему понравился. Большие аквариумные панели с подсвеченными воздушными пузырьками, красивые, извивающиеся в струях воды водоросли, золотые и серебряные рыбки, актинии и даже морские змеи.

Негромкая музыка на заднем плане и добродушный гоберли за стойкой — все это располагало к отдыху.

— Добрый день, сэр. Поздравляю с выходом из прыжка.

— Спасибо, дружище. Чем порадуешь?

— После прыжка рекомендую легкий мятный коктейль, который так и называется — «После прыжка».

— Годится, — согласился Брейн, усаживаясь за стойку так, чтобы видеть вход в бар и выход на кухню.

Бармен принялся смешивать коктейль, а Брейн заметил рядом с собой панельный аквариум, в котором плавало существо странного вида.

— Что это? — спросил он.

— Тазгольдер.

— Да?

Брейн принял стакан с голубоватой жидкостью и попробовал коктейль.

— А что это за животное? Из каких оно мест? — спросил он, прекрасно помня рассказ лейтенанта-ящера.

— Я не знаю, сэр, — отвел взгляд бармен.

— Да ладно, я же ВИП-пассажир, мне можно рассказывать то, что другим нельзя. К тому же я эти ваши заморочки с видениями знаю. Во время прыжка пассажирам всякая всячина мерещится.

— Ну да. Нам не разрешают говорить с пассажирами на эти темы. Но раз вы уже в курсе…

— Я в курсе. Так откуда этот зверь?

— Неизвестно. В наших аквариумах они появляются после прыжка. Бывает только один, вот как в этот раз, а иногда до трех-четырех.

— А кто же им такое название дал? — спросил Брейн, поглядывая на пришельца и потягивая коктейль.

— Мой напарник назвал, а ему пару раз это самое даже привиделось… Ну, во время прыжков. И он сказал, что там эти штуки называли именно так — тазгольдерами.

— Занятно. А что вы потом с ними делаете? Чем кормите?

— Ничем не кормим — мы же не знаем, чем надо, да они и не жрут. Просто плавают в воде, плавают, а потом — бац, и исчезают без следа.

— Без следа?

— Вот именно, сэр. Тут у нас один умник был в штате, так он называл это коллапсационным распадом.

— Мудреные словечки.

— А то! Сам бы я такое не выдумал. И еще он сказал, что этот распад… он свойственен…

— Свойственен?..

— Сейчас-сейчас, — поднял палец бармен. — Я слово вспоминаю. Ага, вот этот самый коллапсационный распад свойственен организмам синтетической структуры.

— Да у тебя в баре прямо хоть диссертацию пиши, — покачал головой Брейн, в который раз удивляясь, как много информации можно добыть в самых неожиданных местах. — А с чего понятно, что он синтетический, организм этот?

— Потому что он вроде как на батарейках. Отработал положенное, и все.

Брейн допил свой коктейль и поднялся с табурета.

— Ой, я как будто потяжелел от вашего мятного, — заметил он.

— Это не от мятного, сэр. Следующая большая станция, где сойдет половина пассажиров, — Танжер. А на нем гравитация сто семь процентов. Вот и прибавляют понемногу, чтобы через трое суток переход был незаметен.

— Умно.

— Умно, только дорого. Я раньше на разных лайнерах работал, там везде единица. А такую роскошь, как регулировка гравитации, может себе позволить только «Спейсперл» и еще пара компаний.

Брейн кивнул. Ему также предстояло сойти на Танжере.