Рожденный в космосе. Книга вторая. Инженер

Алекс Костан, 2017

События тем временем начинают закручиваться. Стоило герою устроиться и "встать на крыло", как изменчивые ветры ломают крылья и бросают его в ураган. И что делать? Нужно вновь как-то бороться. Теперь главный герой вновь попадает "из огня да в полымя", узнавая, причем неожиданно близко, о "древних – величайшей цивилизации поработителей".

Глава пятая

В столице столичной планеты было утро. Арендовав точку в пространстве, я вылетел из ангара носителя на боте. Пришвартовавшись, я благополучно покинул палубу Клема и командой отправил его обратно на носитель. Нужен будет — свяжусь с ним. Уж больно дорого тут стоять — сто кредитов в час на причальном доке станции над столицей! Грабеж! Мне хватит платить пятьсот кредитов в сутки за то, что носитель просто стоит на свободной точке пространства. Я направился к орбитальному лифту.

Уже подходя, я замандражировал. А стоит ли наведываться к инженеру? Может пускай их? Я же их покинул, вот и надо отвыкать… Я пилил себя в таком духе до тех пор, пока не оказался в лифте, а после и на планете.

Узнать где живет инженер, не позвонив ему, было сложно. Набрав побольше воздуха в грудь, я заставил себя нажать на кнопку вызова, пресекая любые сомнения. Если не нажать — будут ходы для отступления. Активировав кнопку вызова, я уже сообщаю инженеру, что нахожусь на планете, то есть моим эмоциям и панике придется уйти подальше, так как уже поздно волноваться. Дело сделано.

— Трим? Здравствуй-здравствуй! Где ты так долго пропадал? Тебя полгода не было! — раздался довольно молодой голос инженера, а в следующую секунду я увидел его самого — он включил видеопередатчик на своём коммуникаторе, на который, видимо, перекинул вызов с нейросети.

Инженер изменился. На меня смотрел молодой, двадцати пятилетний мужчина в самом расцвете — неумная энергия, улыбка во всё лицо… это был не тот человек, которого я знал. Короткий военный ершик на голове, серо-стальные молодые глаза и холеное лицо, практически без морщин.

— Здравствуй, Райвал. Дела были… — неопределенно отозвался я этому человеку. Ну не видел я в нем старого инженера — это какой-то молодой мужик! — Как там Лайла? Ты вроде бы приглядывал за ней? Смотрю процедуру омоложения прошел.

Он помрачнел.

— Смылась твоя Лайла. Вслед за тобой и смылась в неизвестном направлении…

Улыбка на моём лице увяла. Я нахмурился: — В смысле? Не понял.

— Да что тут понимать-то? — он махнул рукой. — Тебя искать отправилась. Ты сейчас где? Давай ко мне, я тебя ознакомлю с тем, что произошло после твоего отлета. Такое началось… Это лучше рассказать лично.

— Я возле орбитальных лифтов, на планете, — неопределенным тоном отозвался я, всё ещё переваривая информацию о Лайле.

— Жди там. Я буду через пару минут.

— Хорошо, — ответил я в пустоту, потому что Райвал уже отключился.

Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?! Лайла отправилась меня искать?! Значит, я ей уж точно не безразличен, но… Черт. Дура. Одна — искать меня. Или не одна? Может Касси, что вряд ли, или Кей, с ней? Черте что творится. Ещё и о том, что началось что-то особое, Райвал сказал. Что началось? Вопросы-вопросы… Хотя, чего таить, новость о том, что Лайла отправилась именно за мной грела душу. Было чертовски приятно, что я ошибся, и она осталась мне верна несмотря ни на что. Словно камень с души свалился — на душе было светло и легко. Осталось только найти её, но это не проблема — отправлю сообщение через станцию гиперсвязи.

Инженер прилетел на серебристом гравикаре с закрытым верхом. Открыв окно, он помахал мне рукой. В жизни он стал ещё менее узнаваем — он сильно изменился, о чем я ему и повторил, усаживаясь на заднее сиденье.

— Да… решил провести жизнь заново, только в окружении растений… не так, как раньше, хотя дело инженера я не забросил. Сейчас вот мастерю в ангаре робота-переносчика…

— Что за робот? — живо поинтересовался я.

— Да как тебе сказать… робот-доспех. Знаешь ведь, что это такое?

Я хмыкнул, расплывшись в улыбке.

— Более того, — вкрадчиво произнес я, — я сейчас также занялся разработкой СВОЕГО робота-доспеха, только по иным технологиям и размером… с меня.

Интересно, это заинтересует его?

— С тебя? — он нажал на кнопку автопилота и пересел на заднее сиденье. — А ну ка рассказывай! Как это тебе удалось?

— Ха! Тут всё очень просто. Я добыл материал, что способен… — я прикусил язык и закончил фразу иначе:

— Пообещай, что никто не узнает об этом. Рано ещё остальным это показывать. Я хочу быть первым, кто введет это «в мир». Если поможешь, то первыми будем мы с тобой.

— Хорошо, я никому не сообщу об этом, обещаю, — серьёзно кивнул инженер. Ох и не верю я ему почему-то…

— Сейчас скину на нейросеть, — я открыл на нейросети файлик, ввел пароль и получил доступ к своему проекту робота-доспеха. Взяв оттуда заметки об аргоните, его характеристиках, а также об улучшенной модели ИскИна, — это я так Цефодрис обозвал — я добавил туда схему-макет робота-доспеха, после чего добавил туда небольшой «вирус»: файлы уничтожатся через несколько минут. Не стоило разбрасываться таким.

— Лови, — я усмехнулся и скинул документы на нейросеть Райвала. Через пару минут инженер открыл глаза и посмотрел на меня несколько ошарашенно. Глаза его были расширены до предела.

— Это же…

— Это прорыв в технологиях, — кивнул я. — Поэтому ни. Ко. Му.

Инженер часто закивал, непрерывно шевеля губами: «Поразительно, невозможно, восхитительно!». Мыслями он явно был уже далеко, размышляя о новом материале.

— Я хочу увидеть это своими глазами! — наконец твердо произнес он, вернувшись в реальность и схватив меня за руку.

— Ну… если будешь участвовать в проекте, то пожалуйста. Иначе нет, — с сожалением отозвался я. Не люблю отказывать. Да и не хотелось грубить стари… ну ладно. Бывшему старику. В моей памяти он до сих пор тот самый старик Райвал Хорт. И пусть я не вижу в нем того инженера со станции — память упорно твердит обратное.

— Дай мне время на размышления, — кивнул он спустя секунду.

— Хорошо, Райвал, хорошо. Я тут побуду некоторое время. Пару суток, а потом…. Потом посмотрим — закончил я, вспоминая о Лайле. — Что случилось после того, как я улетел?

— В общем, — инженер отвлекся от размышлений, а его взгляд сфокусировался на мне, — после твоего отлета, в тот же вечер, этот Хазар был взорван прямо в постели вместе с какой-то бизнес-леди. Её имя я не запомнил. И это ещё цветочки! — от возбуждения, он замахал руками. — Помимо него, была взорвана вся верхушка власти. Все, кто занимал какие-нибудь важные посты, были уничтожены. Затем, в течении пары дней, власть захватил сынок Верховного Лидера, а на опустевшие места посадил своих людей. Конечно, он изобразил скорбь по своему папаше, но, по факту, именно его люди и взорвали верхушку, — слишком долго папаня сидел на троне и сыну это надоело. Все это знают, все всё понимают, но молчат — дураков болтать нет.

Я присвистнул. Вот это да… Кста-а-ати.

— Говоришь с бизнес-леди? — сказать, что я был удивлен, значит промолчать.

— Да, — он кивнул. — Хорошо, что документ о недвижимости уже у меня был. Не знаю, как иначе устраивался бы!

Я кивнул соглашаясь.

— А дальше что было?

— Затем мы собрались в моем новом доме, но тебя не было. Проведя вечер, мы, по инициативе Лайлы, стали разыскивать тебя. Кэсс, после смерти дяди, получила целый дворец и титул. Она этим воспользовалась и быстро узнала, что ты покинул планету. Тебя ждали декаду, Лайла вся на нервах была. Думали, что ты по срочным делам улетел, но ты не вернулся и никакой весточки не подавал. Кэсс старалась помочь выяснить на какой ты планете или станции был последний раз, но ты словно в воду канул. Лайла пошла иным путем, через криминальный мир. В итоге она покинула планету на купленном Кассилити корабле, так ничего и не добившись.

— А она что-то сказала, куда летит?

— Нет, — инженер пожал плечами. — Да ты не волнуйся так! Отправим ей по гиперсвязи весточку, она прилетит.

— Ну да, разве что… — отстраненно произнес я, в это время витая мыслями «где-то там». Вот я деби-и-ил…

Действительно. Покинуть планету, подумав, что Лайла уже всё, не моя… идиотизм. С другой стороны, у Хазара может быть «руки не дошли»? Не сразу, потом бы случилось то, чего я боялся… Черт.

— Да не кори ты себя так… — попробовал оправдать меня перед самим собой Райвал.

— Ты просто не понимаешь, ПОЧЕМУ я покинул планету. Я даун… — и не давая инженеру задать вопрос, о причинах моего отлета, на который придется отвечать, я добавил:

— Впрочем, ладно. Лучше скажи, что с Кеем. О нем ты как-то не сказал.

— Да что с ним станется? Он же в Касси был влюблен, — на этом моменте я тихо хмыкнул. Сначала Линала, потом Касси? — На планете он признался в этом. Выяснилось, что Кассилити он тоже нравится. Они обручались и теперь живут в её дворце.

— Вот так-так… — я малость удивился. — Он теперь дворянин?!

— Да — Райвал кивнул и оскалился в усмешке. Машина, словно отзываясь на его кивок, остановилась. Мы приехали.

Выйдя на улицу, я огляделся. Мы находились далеко не в каком-нибудь особняке. Отнюдь. Находились мы на причале из черного углепластика. Погода окончательно испортилась и свинцовые тучи нависли над головами. В самом конце причала стояла небольшая черная подлодка, выполненная в хищном виде и способная вместить в своё нутро, на мой взгляд, до четырех членов экипажа.

— Моя вилла находится на острове, — пояснил Райвал на мой вопросительный взгляд.

— Ну, допустим, что так… А… разве твоя машинка по воздуху до туда… — я покрутил в воздухе кистями, изображая мол: «Либо я ничего не понял, либо я понял абсолютно ничего»

— Да по воздуху-то она может, но, во-первых, я хочу показать тебе чудесный морской мир. А во-вторых — у меня вход под водой скрыт. Так что пришлось бы нырять… Нет, конечно, есть и вход сверху, но он не столь шикарен, — инженер усмехнулся. — Да и тучи…

Мы оба взглянули на небо.

— Ну ладно, — пожав плечами, я согласился с доводами. Мы проследовали в вытянутую треугольную подлодку. На крыше «кораблика» и, как я узнал позднее, под днищем, было расположено три бластера — видимо морское путешествие, это опасное дело. Вход осуществлялся сбоку, ближе к хвосту, с обеих сторон. Внутри находились стандартные, как на космических кораблях, давление-выравнивающие шлюзы — надо полагать, они выливают воду, которая может натечь с входящих, особенно если дело происходит под водой. После мы прошли в Т-образный коридор, длинная «палочка» которого оканчивалась рубкой на три пульта управления, расположенных треугольником. За центральный-дальний и уселся Райвал.

«Никакого нейросетевого управления, всё вручную», — понял я, наблюдая за его действиями. Стальные экранные щиты задвинулись куда-то в стороны, и я увидел окружающее пространство. Мы начали погружаться на глубину.

— А кар не сопрут? — я уселся за левое-переднее кресло и с любопытством огляделся. Стекло накрывало всю рубку и когда щитки, которые прикрывали его, как на моём боте, убрались, моему взгляду предстала панорама подводного мира.

— Нет, я автопилоту команду отдал, чтобы летел к вилле. И да, пристегнись.

— Как? — уточнил я, ощупывая кресло в поисках кнопки или рычажка, что позволит это сделать.

— Кнопка слева от кресла снизу, — отозвался инженер. Проведя там рукой, я действительно обнаружил небольшую кнопочку. Прожав её, глубоко утопив палец, я «вызвал» ремни, крестообразно закрепившие меня в кресле.

— Неплохо! — я восхитился.

Райвал по-отечески усмехнулся.

В следующую секунду мы резко ускорились, начав погружение. С каждым мигом становилось всё темнее, пока инженер что-то не включил. По экрану прошла синяя волна из ромбиков, спустя миг слившихся в единое полотно, целиком накрывшее стекло. Смотря сквозь это поле в глубь моря, я видел всё происходящее, будто оно освещено! Пусть и через синий фильтр.

— Что это? — я восхищенно осматривал проплывающие мимо стайки рыб, а также разнообразные кораллы синего, желтого, красного и зеленого цветов.

— В море лучше не врубать свет, чтобы тобой не позавтракали, потому я использую специальные излучатели, а экран позволяет наблюдать их.

Ага, аналог инфракрасных фонариков, свечение которых не заметно в обычном спектре, но хорошо видно через специальный прибор? Гениально!

Весь путь пролетел незаметно, так как я был поглощен наблюдением. Подводный мир кишел жизнью. Странной, даже иной… не такой как та, что расположилась наверху. Фантастическая жизнь! Просто дух захватывает, какие существа живут возле людей и в то же время в своем мире.

Наконец, перед нами оказалась какая-то пещера, в которую мы и заплыли. Стены этой пещеры были сплошь усеяны пушистым мхом, светящимся неярким зеленым светом, приятным глазу. Райвал специально замедлил ход, давая полюбоваться. Это действительно было красиво — плыть по каменному подводному тоннелю, покрытому пушистым мхом и освещаемому мягким зеленым светом. Напоминает мох Люминат, что произрастает на моём Носителе. Мы плыли до тех пор, пока не наткнулись на огромную ангарную дверь — серая бетонная стена, упертая в аналогичную снизу. Дверь была покрыта всё тем же мхом, на ней повисли водоросли, но даже так основательность этих ворот внушала уважение. Спустя пару секунд створки начали медленное открытие вверх и вниз — видимо Райвал подал какой-то сигнал.

Оказавшись внутри… ничего не изменилось. Всё та же пещера. Проплыв ещё метров сорок, мы преодолели ещё одни ворота и только после них, наконец, замерли под круглым «окном» сверху. Синий экран погас. Подводная лодка начала подъем.

Всплыв, мы оказались в небольшой, тускло освещенной пещере. Деактивировав ремни, я потянулся и поднялся из кресла, направляясь вслед за уже выбравшимся из-за пульта управления Райвалом. На выход.

Выйдя из подлодки, я огляделся. Освещение уже набрало яркость и освещало комнату целиком, позволяя всё разглядеть. Заодно я увидел то, что видеть из кабины управления никак не мог — сзади, за двигателями подлодки, находились широкие полукруглые серые двери, сейчас открытые. За ними был виден длинный коридор, тускло поблескивающий серыми металлическими стенами в свете потолочных осветительных панелей. Он оканчивался ещё одними такими же дверьми. В остальном пещера, в которой мы оказались, была абсолютно пуста — только голый черный камень и вмонтированные в породу круглые светильники.

Пройдя по прямому коридору, мы прошли в аналогичные двери и оказались в небольшой прямоугольной комнатке, целиком выполненной из серого металла. Дальние углы были оборудованы парой малых турелей, тут же повернувшихся на движение. Безопасность, однако. Выход из комнатки был лишь один — лифт. Зайдя в металлическую кабину, мы поднялись на первый надземный этаж. Всего этажей было пять: три подземных и два надземных. Основательно инженер тут устроился!

Выйдя из лифта, мы… тут же попали в гостиную. Без всяких коридоров и прочих дверей — натуральный лифт в комнату! Интерьер был выполнен из темного дерева, полы стилизованы живой плиткой, а белый потолок усеян неяркими круглыми светильниками. Слева от входа расположилось три коричневых дивана, образуя этакую букву «П». Справа, чуть дальше, стояла барная стойка с ячеистым стеллажам сзади для напитков. В дальнем-левом углу стояла кровать, а в промежутке меж диванами и оной находилась темная дверь, пока неизвестно куда ведущая. И главное — шикарные ростовые окна по всему периметру, демонстрирующие красоту моря…. Вот это да!

— Как на счет обеда? — поинтересовался инженер, проходя вперед и приглашающим жестом призывая проследовать за ним и воспользоваться услугами его жилища. — Туалет там, если что.

— Не откажусь, — кивнул я, подтверждая, что понял, куда ведет та дверь. Восхищенно любуясь видами за окном, я прошел к диванам, между которыми стоял невысокий стеклянный столик.

Тем временем Райвал подошел к барной стойке и, перегнувшись через нее, достал два бокала и пакет с соком. Принеся их, он поставил их на столик передо мной и ушел вновь, на этот раз куда-то за стеллаж с напитками, — видимо за закуской.

Я откинулся на диване и вытянул ноги. Блаженство… Если у меня и будет своя вилла, то обязательно сделаю нечто подобное!

Наконец на столике оказалось пюре и фрукты. Пюре с соком?!

Как оказалось, сок был овощным и довольно-таки вкусным, чего я не ожидал. Пюре, по словам инженера из каких-то морских плодов, идеально подходило к нему, выгодно дополняя вкусовую палитру. Зная пристрастие инженера к растениям, не удивительно, что он предложил именно подобную снедь. Еды было немного, но и не мало, как раз, чтобы утолить голод, но не перегрузить организм, при этом дав ему энергии.

Вытерев салфеткой губы, я откинулся на спинку дивана и заметил, что инженер проделал то же самое.

— Итак, показывай свои «доспехи».

— Пошли, — он усмехнулся и поднялся с дивана.

Мы прошли к лифту, из которого вышли, и спустились на минус первый этаж. Двери лифта открылись, и мы оказались в полностью темном, а судя по эху, ещё и огромном помещении.

Свет начал медленно разгораться, и инженер указал рукой на темную фигуру, стоящую у дальней левой стены. Это действительно был огромный прямоугольный зал-ангар.

— Моя мастерская, в которой я всем занимаюсь, — он указал рукой на дальний угол, возле темной фигуры. Лифт находился в противоположном от мастерской углу.

Идя по огромному залу, я с восхищением и оторопью оглядывался — пустые каменные стены, потолок, освещенный прямоугольными панелями, и серый железобетонный пол. Всё бы ничего, если только не считать того факта, что длинна зала бала всего-то триста с лишним метров. Действительно, подумаешь…

— Я планирую всё здесь заставить своими проектами, — хмыкнул инженер, когда я поинтересовался, зачем ему столько места.

Вблизи, его мастерская была представлена «Г»-образным компьютерным столом, несколькими летающими дронами-сборщиками и десятком небольших инженерных дроидов. Ну и конечно отдельного рассмотрения заслуживала железка, стоящая возле стены. Угольно-черная, масляно поблескивающая трехметровая махина, стоящая на двух трёхпалых ногах с двумя согнутыми в локтях огромными четырехпалыми руками — «большой» палец был противопоставлен трем остальным. Корпус махины был представлен этаким бронированным ящиком, не удивлюсь, если там место для пилота. Головы у железяки не было.

— Я представляю Роботизированный Доспех Пехоты или ЭрДэПэ! — ораторским тоном начал Райвал, когда мы приблизились вплотную. В ответ на его слова робот пошевелился. — Основная его задача — сражаться. Он имеет встроенный ИскИн, оценивающий степень угрозы и способы её устранения имеющимися средствами. В вооружении у него ракетницы, — из-за спины робота выдвинулись две ракетные установки и закрепились на плечах. — Пулеметы, — робот поднял обе руки, и из предплечий выпало два ствола. Ладони улеглись на рукояти с кнопками.

— Кроме того, — Райвал поднял указательный палец и, повернувшись ко мне спиной, подошел к роботу вплотную, — всего одна команда превращает робота в одноместное средство передвижения с неплохим арсеналом!

Корпус робота, раскрылся и я увидел кресло с перчатками и сапогами, с раскрытыми по длине голенищами. Стоило инженеру оказаться в сапогах, как те захлопнулись. Надев перчатки на руки, инженер продемонстрировал, что те контролируют руки. На движения кистью, робот сделал аналогичные без задержки. Потом корпус захлопнулся, и инженер продемонстрировал подвижность робота — огромная трехсоткилограммовая туша бегала по пустому залу, стреляла из крупнокалиберного пулемета по мишеням, появлявшимся из дальней стены, и даже невысоко летала, благо высота зала позволяла.

— Что у него с полетами? — я живо заинтересовался этим. Вдруг удастся использовать что-то из конструкции его робота.

— Летать может, но недолго и не продуктивно, — раздался голос инженера из динамиков РДП. Замолчав на секунду, он добавил: — И не быстро. Так — перемахнуть через пропасть или не свалиться, если земля уйдет из-под ног. Но за километров семьдесят в час я ручаюсь.

— В моей концепции робот будет более маневренным, но я пока не уверен, что мой организм сможет это выдержать… Нет советов, как уменьшить нагрузки при маневрах на большой скорости?

— Гравикомпенсатор, — отозвался Райвал, подходя к стене и вылезая из РДП, то есть Роботизированного Доспеха Пехоты

— Я так понимаю, ты имеешь ввиду какой-то небольшой компенсатор, отличающийся от огромных корабельных, создающих искусственную гравитацию? — нахмурился я, так как в голову ничего не лезло.

— Ну… Как тебе сказать… — он обвел взглядом зал, словно что-то ища.

— А! Вот он! — воскликнул он и скрылся за разбросанными в хаотичном порядке дроидами, возле левой — от мастерской — стены. Я решил не отставать: интересно всё-таки, что за зверь: «Гравикомпенсатор»

Внешне устройство оказалось плоским черным блином с ярко-фиолетовыми прожилками.

— И как он работает? — я принял из рук Райвала блин гравикомпенсатора. На ощупь — холодный камень, примерно трех-четырех килограмм весу.

— Да точно также, как и корабельный: создаёт гравитацию в замкнутом помещении. В твоём случае будет создавать её в ЭрДэшке, — Роботизированном Доспехе.

— И где такой можно добыть? — я «встал в стойку». Идея действительно заинтересовала меня! Это ведь решает кучу проблем!

Он расплылся в улыбке.

— Да я тебе бесплатно хоть сто штук подгоню, если ты позволишь взглянуть на твоё изобретение, а то и дашь заняться его разработкой наравне с тобой.

— А ты согласен молчать? — я хитро улыбнулся.

— Да. Ни один настоящий ученый не упустит ПЕРВЫМ испробовать нечто… НОВОЕ! — Райвал возбудился до такой степени, что стал ходить вокруг меня кругами и восклицать, что это прорыв в технологиях и что испробовать это, чуть ли не мечта всей его жизни.

— Успокойся, — я остановил его на четвертом круге, прервав его восклицания. — У меня уже голова от тебя кружится. Раз ты согласен, — пошли на мой корабль. Покажу тебе свой агрегат.

— Отлично! Тогда вперед! — с энтузиазмом согласился Райвал.

— Конечно, только сообщение Лайле отправим… — не успел я закончить фразу, как в зале раздался пронзительный звук, резанувший слух. Я с силой прижал ладони к ушам.

— Твою мать!! Что это за хрень?!

— Внимание! Обнаружено проникновение, — холодный женский голос разнесся по всему залу.

— Кто? Выведи на экран! — рявкнул инженер.

Тут же перед ним, прямо в воздухе, возник синий голографический экран, на котором виднелась плоская крыша его виллы. На ней стоял какой-то индивидуум и сосредоточенно складывал на землю своё вооружение.

— Это ещё кто такой?

— Меня больше интересует, что он делает и зачем? — спросил я, заглядывая через его плечо. Лица незнакомца видно не было. Наконец тот остановился и поднял руки вверх, после чего громко произнес:

— Эй! Я знаю, что вы дома! Я пришел только поговорить! Знаком моих мирных намерений является сложенное оружие! Сейчас я отойду к краю!

Незнакомец подошел к краю и повернулся лицом к морю. Что-то в его походке было знакомое. Что-то плавное, неуловимое… он не ходил — он именно что перемещался в пространстве.

— У тебя оружие с собой? — поинтересовался инженер, доставая свой пистолет.

Я кивнул и достал бластерный пистолет Тамики.

— Тогда за мной!

Мы направились к лифту. Экран неотрывно следовал за Райвалом, потому мы видели, что происходило на крыше.

Поднявшись, мы тут же нацелили пистолеты на фигуру возле края площадки. Руки незнакомца были широко разведены в сторону.

— Стой так и не вздумай шевельнуться, — крикнул инженер.

— Повернуться можно?

— Нет! — отозвался инженер. Кивнув мне, он бросился к пришельцу. Мне не оставалось ничего, кроме как держать незнакомца на мушке. Завернув руки неизвестного за спину, он неуловимым движением изъял из кармана на поясе энергонаручники и натянул их на запястья вторгшегося к нам индивида. Я подошел поближе, держа голову пленника на мушке. Поставив его на колени, Райвал сдернул капюшон с головы незнакомца. Я замер с открытым ртом, выпучив глаза и неверяще ощупывая взглядом лицо… То лицо, которое видеть я был не должен. Лицо того, кто умер на станции, где я проходил инженерную практику. Лицо «Серого», которого я знаю под именем Тауро Огуло.

— Ну привет — повернув ко мне голову, он улыбнулся уголком губ.

— Но… Как?! — Я до сих пор не мог отойти от шока. Я же пристрелил его! Вот этими-вот руками!! Нервы, видимо, у меня сдали, потому руки затряслись.

«Этого не может быть» — повторял я мысленно, словно молитву, раз за разом.

— Тогда ты убил мой аватар, которым я управлял, лёжа в специальной капсуле, потому сейчас я вновь перед тобой.

— Опять в виде аватара? — спросил я с подозрением.

— Нет, через атмосферу сигнал не передаётся. Я надеялся поймать тебя на станции, но не получилось.

Поймать?.. Я напрягся. Инженер молча переводил взгляд с Тауро на меня, не понимая, что происходит. Я жестом показал, что всё под контролем.

Видимо это не укрылось от взгляда Серого, потому тот вновь улыбнулся уголками губ:

— Не волнуйся, я тебя поймать хотел не для убийства. Ты смог справиться со мной, уйти от наших бойцов и захватить в плен моего сотрудника… Ты очень ценный агент, потому мы прекратили на тебя охоту и мне поручили сообщить тебе, что… если у тебя будет что-то, представляющее ценность для Империи, можешь смело отправляться туда и сообщить их нашему Агентству. Лучше всего мне. Тогда ты получишь весьма хорошую награду… Ах да, ты же не являешься гражданином какой-либо страны Содружества, потому… могу пообещать продвижение в очереди на гражданство и многое другое сверху.

— Вот как? С чего бы мне верить тебе? Я прилечу туда, а вы просто сцапаете меня, так как там будут действовать уже ВАШИ законы! — воскликнул я. Инженер не вмешивался, сосредоточенно слушая нас обоих и держа голову Серого на мушке.

— Ну… Хотя бы потому, что я уже десять раз мог нейтрализовать вас, кинуть тебя в глайдер, что сейчас ждет команды под водой, и улететь на корабль. Разрешение на взлет с орбиты я уже переслал вам на нейросеть, — действительно, мне на нейросеть тут же пришло оповещение…

— Проверь, — кивнул я инженеру, не желая отвлекать своё внимание от Серого.

— Оно в норме. У меня такое же, — отозвался Райвал спустя секунду

Дело в том, что взлетать с орбиты сразу в космос, можно лишь получив разрешение у СБ.

Я выругался и тут же получил в солнечное сплетение, после чего уже лежал на металлическом полу. Скосив взгляд, я увидел аналогичную картину, произошедшую с инженером.

— Вставайте, я вам не враг, — возле нас приземлились наши пистолеты.

Схватив бластер, я мгновенно перевернулся на спину и навел его на Тауро. Широко разведя руки, он стоял в паре шагов от нас, без тени усмешки наблюдая за нами обоими. Страха у него не было, словно не на него навели два пистолета. Наручников на нем, естественно, тоже не было. Вот поганец, а?!

— Убедился в правоте моих слов? — он чуть наклонил голову к плечу.

— Ладно, тут ты меня уел. Глайдер покажи, — попросил я, поднимаясь и убирая пистолет в кобуру. Не против спец агента применять такую игрушку. Он меня уделал за секунду — даже «Специализированный бой» не помог!

— Зачем ты тут? — спросил я, наблюдая, как вода раздвигается и оттуда плавно выплывает глайдер, с которого постепенно спадает маскировочное поле.

— Кроме того, что меня попросили передать тебе сообщение о предложении работы?

— Да-да, ты ведь не только ради этого прилетел, — я перевел взгляд на него и по-птичьи склонил голову на бок.

— Из тебя выйдет хороший агент, — он улыбнулся уголками губ, тут же погасив улыбку. — Мне нужна некая… — Тауро сделал эффектную паузу, после чего продолжил:

— Линала. Полагаю, она тебе знакома.

— И зачем тебе она? — я насторожился.

— Она наш агент. Как ты думаешь, зачем она мне?

— Работать дальше? — предположил я, желая выяснить её дальнейшую судьбу. Всё-таки злость на нее у меня исчезла давно, а смерти я ей не желал. Помнится, она мне говорила, что её ничего хорошего не ждет. Не хотелось бы отдавать её на казнь

— Да, только пониженной в звании. Она не справилась.

— Хорошо, тогда… — я повернул голову к инженеру и кивнул. — Полетим втроем на мой корабль. Но ты, — я ткнул пальцем в Серого, — будешь ждать в трюме.

Я не настолько слетел с катушек, чтобы пускать агента к себе на корабль. Кто его знает…

Он лишь усмехнулся своим коронным методом, то есть приподнял уголки губ, и кивнул.

— В твоём глайдере сколько мест? — задал я следующий вопрос.

— Он рассчитан на двоих, но лететь не долго, потому можем и втроем.

— На его полетим? Полагаю, ты видел, что он мог бы нас давно…. Так что… — я повернул голову к Райвалу.

— Не доверяю я этому проходимцу… — он не отводил прищуренного взгляда от Тауро. — Ладно. Я согласен.