Волки ночью воют

Алекс Данте, 2023

Первый разговаривает с голубями.Второй борется с зависимостями.Третий похож на призрака.Четвертая гадает на картах Таро.Пятую ждет инициация.Шестой пытается всех защитить.Их зовут Тенями.Их работа вызывает страх.Их кредо – избавлять город от паршивых овец.Но однажды им выпадает возможность наконец выйти из тени и рассказать миру правду, даже если на кону их жизни.Наступает время революции.

Big bad world outside — Kodaline

Мы выходим одни

В этот плохой большой мир

Big bad world outside — Kodaline

В лунном свете несложно,

Принять собаку за волка.

Но скоро рассвет

Ольга Громыко «Космоолухи: рядом»

Эби с Рагнаром сбавили темп у территории большой заброшенной фабрики, у которой даже было свое депо, куда привозили вагончики с провизией и также вывозили их к порту для торговли. Фабрика уверенно стояла на земле красными кирпичами еще когда Дерек был совсем маленький. В то время Свет и Тень только набирали обороты и все их действия выглядели грандиозно и воодушевляюще. Строились заводы, лаборатории и торговые центры. Город процветал, люди на улицах улыбались друг другу, вагончики ежемесячно доставляли в порт конфеты и шоколад. Как все хорошо начиналось. А потом… разруха, банкротство. Вместо приятного сладкого аромата — строительные материалы, детали для машин, затем контрабандные вещества, оружие…

Свет в конечном итоге прикрыл фабрику, и та опустела, заржавела и стала никому не нужной. Тогда-то туда и перебрался Бобр, где и основал свою небольшую группку Теней. Сам главарь, дед со скрипучим смехом, имел золотые руки и мог починить все, что угодно, если у предмета имелся механизм. Иногда Месяца отправляли те или иные агрегаты, чтобы Бобр их осмотрел и починил. Он вообще никогда не отказывался помогать кому-либо. В том числе и Рагнару. Когда Дерек только обосновался в Брокледе и стал обустраиваться, то случайно узнал про Бобра и с того первого дня частенько заходил к нему посоветоваться или просто навестить.

Фабрика была местом, куда можно было сбежать от проблем, зная, что тебя там всегда будут ждать.

— Я еще помню запах шоколада, витающий в воздухе на этой улице, — произнес Дерек, смотря куда-то вдаль, мысленно возвращаясь в прошлое.

— Ты же говорил, что приехал сюда, когда уже все было закрыто, — Эби подняла взгляд.

— Скорее вернулся. В детстве мы с отцом жили недалеко отсюда. Всего пару лет, но эти районы достаточно сильно мне запомнились. Я ходил здесь в детский сад. А потом мы переехали.

— Почему же ты решил вернуться сюда?

— Подростком, может чуть старше, чем Закари, я захотел самостоятельности и приехал сюда, на родные улицы. Спустя столько лет районы стали опаснее и страшнее, чем я помнил, но все же проникся этим городом и решил остаться.

— А Табаки говорил, что ты сбежал.

Рагнар заметно посерьезнел и сжал губы в тонкую ниточку:

— И что еще он говорил?

— Всякую чушь. — Эби пожала плечами. — Так это правда?

— И да, и нет… Ты же знаешь, как Табаки любит выдумывать.

— Тем не менее, если он и говорит правду, то в самую точку, — Эби вздохнула и посмотрела на фабрику, уже давно лишившуюся нормального забора, благо, территория была огорожена деревьями и натянутой проволокой с сигнальными маячками, которые доставляли информацию о нежданном посетителе (каких почти не бывало, разве что иногда туда забредали подростки, покурить и попить алкоголь). — Может, стоило купить тортик? Раз мы пришли в гости.

Они обошли высокое здание и остановились перед запасным входом, который являлся единственным (центральные ворота заржавели и закрепились так надежно, что перестали открываться). Над железной дверью висела грязная табличка, сообщающая что-то о вреде курения. Дерек потянулся за одиноко висевшую веревочку и дернул ее. Эби постучала кулаком в дверь дважды. Такой был условный код для входа.

— Ты же знаешь, он и без гостинцев нам рад, — сказал Рагнар и Эби улыбнулась.

Дверь распахнулась и перед ними предстал Стэнли Ферман, по прозвищу Бобр. С пивным животиком, мелкой седой бородкой и в перчатках без пальцев, он смахивал на какого-нибудь обычного бомжа. Так и не скажешь с первого взгляда, что этот бодрый старичок был предводителем компании Теней. Они называли себя Бобровскими.

— Родные! — Загоготал Ферман и своими огромными лапищами сгреб Эби с Рагнаром в охапку. От Бобра пахло домашней выпечкой и пивом. Дерек кое-как высвободился от объятий, выглядящий после такого приветствия помятым. Им обоим стало неловко от таких неожиданных проявлений любви со стороны Стэнли. Может, поэтому им нравилось время от времени посещать фабрику просто так. Всем не хватает внимания и заботы, даже Теням.

Бобр отстранился и поправил куртку Рагнара, словно стараясь придать ей прежний вид, а затем его взгляд упал на девушку:

— Эби! Боже мой, как ты выросла! Эх… Помню тебя еще совсем малюткой, бегала тут, интересовалась всем подряд.

— Стэн, мы познакомились два года назад, — Эби покачала головой.

— Я все понимаю, — Бобр положил ладонь мне на плечо и похлопал. — У тебя сейчас период отрицания.

Девушка нахмурилась и посмотрела на Дерека, тот хмыкнул и пожал плечами, мол ничего не сделаешь:

— Так мы войдем?

— Конечно! — Ферман хлопнул себе по лысине, которую закрывала зеленая шапка-ушанка. — А я, растяпа, забыл вам предложить…

Гости протиснулись в узкую дверь. Эби шепнула Рагнару:

— Меня не было здесь месяц, а я уже отвыкла от Бобровских речей.

— А мне приходится появляться здесь чаще твоего, ты же знаешь, что Ронни не любит онлайн сообщения, а Закари еще не научил голубей разносить почту, — вздохнул Дерек, надувшись и словно превратившись в большого ребенка.

— Но было бы круто, скажи, про голубей, — Эби представила, как пернатые летают из города в город, с прикрепленными к туловищу пистолетами и патронами.

Компания в виде Стэнли могла сконфузить кого угодно. Он был самым старым из их команды, хотя совершенно не признавал свой возраст, шутя своими: «Я в самом расцвете сил», но на самом деле ему было за шестьдесят. Кроме Бобра на фабрике жила Ронни, с красивыми рыжими волосами, вечно завязанными в хвост и с синим запачканным комбинезоном — она любила мастерить. Она выглядела молодо и имела такую внешность, что, взглянув на нее, нельзя было строго определить ее возраст. Ей можно было спокойно дать как двадцать, так и двадцать восемь. И, пожалуй, она этим даже гордилась.

Третьим участником компании был Химик, чудаковатый парень, присоединившийся к Бобровским некоторое время назад. Говорили, что он устроил какой-то химический эксперимент, из-за которого Тени обратили на него свое внимание. Стэн передал Дереку, что ему написал кто-то из Месяцев, мол пристройте его, у вас вагон места, а нам нужно приглядывать за парнем, который умеет делать бомбы в домашних условиях. А как и было сказано, Бобр никому не отказывает.

Последним был Тощий Найджел, томный мужчина, что ни с кем никогда не говорил и постоянно выглядел так, будто хотел всех порешить, используя только зубочистку и мыло. Найджел долго отсутствовал, по слухам, он проходил курс психотерапии, после того, как отсидел некоторое время в тюрьме, где заставил одного сидевшего съесть собственные яйца, тот подавился и Тощему прикрепили к делу умышленное убийство, но Месяца его вытащили. В общем, с ним дело было скверное и никто не вдавался в подробности. А было ли так на самом деле — это уже другой вопрос.

Эби видела Найджела от силы всего пару раз. Он выходил из своей берлоги-подвала разве что ночью, пополнить свои запасы провизии, да умыться. Рагнар боялся за Стэна и Ронни, что однажды этот псих их убьет, но его уверяли, что Тощий и крысу не тронет. Про крысу было спорно, конечно. Найджел жил в подвале, но никаких существ там не водилось. Табаки говорил, что он их всех сожрал.

— Располагайтесь, дорогие, — Бобр засуетился, как какая-то мамаша, встретившая своего сына из армии. — У нас тут пончики, сам готовил, и немного пиццы осталось. Правда, она уже холодная.

Эби, обрадовавшись хоть какой-то нормальной пище, накинулась на все, что ей предложил Стэн, пока Дереку не пришло в голову вежливо от всего отказаться. Сидеть на «Чтонайдунакухне» диете было такое себе дело. Ферман широко улыбнулся и стал наблюдать, как Эби ест. Ронни была веганом и совершенно не хотела мириться с готовкой Бобра, поскольку тот считал, что чем жирнее, тем лучше. Химик все время запирался у себя в вагончике, а про Найджела и говорить нечего, хотя Стэн заботливо оставлял продукты вечером на столе. Утром, они, чудесным образом исчезали.

— Нет, Стэн, большое спасибо, но мы пришли по делу, — вздохнул Рагнар и Эби попыталась запихнуть в рот как можно большее количество пончиков, прежде чем встать и промямлить:

— Угу, дело важное, кажется…

Бобр тяжко вздохнул и опустил плечи:

— Ждешь их, ждешь… Пончики печешь… А у них и времени на тебя не хватает…

Ферман плюхнулся на старенький диван и тот знатно закрихтел и осел, словно выдыхая. В этом человеке, любителе пива и сериалов, было полно любви и заботы. Дерек вскользь рассказал Эби его историю. Что-то про двух сыновей, которые бросили своего отца ради своей работы и так и ни разу не навестили его. Поэтому Стэнли считал всех участников как своей группы, так и группы Рагнара, самыми близкими людьми. А они взамен старались делать так, чтобы он чувствовал себя немного лучше в этом суровом мире.

Эби с Дереком переглянулись и сели по бокам от Бобра. За месяц, что девушка его не видела, он потолстел.

— Не переживай ты так, — Рагнар положил руку на его плечо и вздохнул. — Ты опять сел на свои очки?

— Да на кой они мне! — Отмахнулся Ферман. — Все равно ничего вижу.

— Так их носить нужно, в этом смысл, — произнесла Эби и улыбнулась. Бобр был тем еще чудаком. Однажды Ронни подарила ему тостер, но Ферман подумал, что это машина для сушки носков и чуть не спалил всю кухню.

— Я закажу тебе новые, — кивнул Дерек. — И пару запасных.

Пару минут они посидели так, молча, в качестве уважения. Эби облокотилась спиной на Стэнли и закинула ноги на бортик дивана, разглядывая помещение. Ферман болтал с Рагнаром ни о чем, а его низкий голос приятно распространялся по огромному помещению. Так же, как и запах выпечки.

Главное здание фабрики имело один большой зал, где раньше стояли всякие станки и столы, а теперь диван, телевизор, ворсистый ковер на полу и кухня со всяческой техникой и мебелью. Другими обитателями этого помещения были несколько десятков голубей, живущие под семиметровым потолком вместе с пылью и останками от прежней «шоколадной» жизни.

Кроме зала был подвал, который простирался под всей территорией, и кто его знает, куда уходил еще. Также имелась лестница на второй этаж, где находилась небольшая спаленка и балкон, выходящий во двор и в мастерскую Ронни. Кроме того, на заднем дворе имелись несколько железнодорожных путей и парочка старых зеленых вагончиков, покрывшихся ржавчиной, в одном из которых Химик организовал свою лабораторию.

Ферман наконец затих, преисполненный радости от того, что смог поведать Дереку все новости, который счел наиболее важными. Пару секунд они слышали только шум птиц наверху, да гудение холодильника. И в этой тишине было что-то такое домашнее и комфортное, что не хотелось уходить. Эби подняла голову и посмотрела на стаю голубей под потолком. Эти птицы обсирали пол, из-за чего Стэнли постоянно приходилось его мыть, и Бобр сделал специальные жердочки подальше от кухни, поскольку отказывался от мысли избавиться от голубей, каждый год приглашая их перезимовать у него. На чердаке у Закари было хорошо, но на фабрике, в тепле, птицы ощущали себя лучше. Возможно. Они не жаловались. По крайней мере, эти засранцы всегда возвращались. Иногда Эби замечала среди серой массы воробьев или даже чьих-то попугаев, совершивших побег из клетки, но те долго не задерживались. Где-то на территории было небольшое кладбище для животных, о котором знал только сам Бобр и Рагнар, который туда притаскивал ту живность, что умирала ночью, пока Закари спал. Но это было раньше, пока Принцу не надоели все, кроме голубей.

Они втроем сидели на диване. Эби, вспоминая поцелуй под дождем, Рагнар, размышляя о колбах, Бобр, тяжко вздыхая и сетуя на боль в коленках.

Затем на стене загорелась маленькая красная лампочка и чей-то голос произнес:

— …Э-э-э, я слышал звонок и дал вам немного времени, так что я готов показать кое-что. В моем вагончике.

Сигнал затих. Рагнар поднялся:

— Пойдем.

— Я пока тут побуду… Подожду вас, — кивнул Бобр.

Эби мягко улыбнулась, похлопав Фермана по плечу, и скрылась вслед за Дереком за дверью, ведущей на задний двор. Что весьма понятно, Рагнар не стал рассказывать Стэнли про колбы, чтобы тот лишний раз не волновался.

***

Химик, которого звали Крис, уже свыкся со своими темными кругами под глазами и трясущимися руками, которые проливали разные растворы на халат, отчего в некоторых местах зияли дыры или пятна. Крис считал, что нечего тратить драгоценные часы на какой-то сон, пока окончательно не сваливался от усталости на узкую кровать на второй полке (единственную сохранившуюся, от всех остальных он избавился, чтобы не занимать лишнее место). Он был ученым, по крайней мере считал себя таким. Он был холоден к развлечениям, предпочитая научные эксперименты. Он не читал художественную литературу, считая ее незначительной ерундой, созданной для идиотов. Он ел медленно, по одному кусочку, нюхая и осторожно пробуя пищу на язык, или быстро, не утруждаясь взглянуть, не покрылся ли плесенью старый стэндвич, чтобы побыстрее получить свою долю энергии и продолжить эксперимент. У этого человека не было никакого порядка в его вагончике, колбы почти что стояли друг на друге, микроскопы замерзали в холодильнике, а тетради с важными записями покоились в самых разных местах. Но зато у него был порядок в голове. Он четко знал, чего хотел, а чего не желал, кого послать на три буквы, а к кому подлизаться, чтобы выпросить оборудование получше, ведь то, которым его снабдили Месяца вовсе не подходили для его уровня. Так он считал. Крис во всем искал выгоду для себя, совершенно не интересуясь ни обществом, ни его поведением и отношением. Его не интересовало чужое мнение, правда, если его собеседником не был какой-нибудь Менделеев, воскресший, чтобы похвалить Химика за его труды.

Неприятный тип, согласитесь.

Почти все пространство в вагончике занимали длинные белые столы, наполненными всякими колбочками, микроскопами и прочей подобной ерундой. Внутри пахло спиртом и неприятным химическим ароматом, смешавшимся за столько времени в одно ядерное месиво.

— Закрывайте быстрее! Там ветер! — Крикнул Химик, как только Эби с Рагнаром появились в его обиталище. Он был худ и носил длинный белый халат, а на носу, который был длинный и острый, сидели прямоугольные очки.

Эби побоялась подходить близко, поскольку запомнила слова Дерека о том, что Крис умел делать бомбу в домашних условиях. Рагнар захлопнул дверь и предупредительно прочистив горло, скрестил руки, как бы показывая, чтобы Химик не томил. Парень обернулся и задержав взгляд на девушке, прищурился:

— А она…

— Она в курсе, — кивнул Дерек.

Крис пожал плечами, мол не моя ответственность, и покопавшись в стеклышках, вытащил одну:

— Вот!

На квадратном стеклышке виднелась красная капля.

— Моя кровь, вернее, синтез кровяных тел и новас партикулос, с применением разных аномалий, реакция прогрессирующая, с доминированием новых частиц, — гордо произнес Химик, словно ожидая бурной реакции на его заявление. Эби переглянулась с Рагнаром.

— Крис, — Дерек поднял руку. — Не рассчитывай на то, что мы понимаем тебя с полуслова.

— А, ну да, — Крис сжал губы, явно расстроившись, что он находится в этой дыре, а не в каком-нибудь исследовательском центре. — Вот микроскоп… Сейчас.

Химик рывком вытащил микроскоп из кучи вещей, задев на краю стола пару склянок, которые полетели на пол и разбились. В одном из сосудов что-то было и пол комнаты заволокло серым дымом, пахнущим гарью. Химик словно не обратил на это внимание, произнеся вскользь:

— Моя новая разработка… Еще не готово. Ничего, через пару минут выветрится.

Рагнар недовольно махнул ладонью, отгоняя дым. Эби кашлянула.

Крис включил вентилятор, и листки с записями вспорхнули, словно птицы, и нырнули в самую гущу дыма. Крис, не заметивший и этого, выкатил из-под стола мини-холодильник и открыл дверцу, вытащив колбочки с голубой жидкостью.

— Это те колбы? — Шепнула Эби Дереку. Тот кивнул.

Затем Химик откупорил одну колбочку и пипеткой забрал некоторое количество вещества. Затем капнул из пипетки на чистое стеклышко и вставил его в микроскоп, покрутив пару ручек:

— Взгляните.

Рагнар пропустил Эби вперед, и та наклонилась, присматриваясь. Там, в окуляре, виднелось нечто голубое с более темными и светлыми прожилками:

— Какая-то кашица…

— Подожди, — Химик подкрутил право колесико, рассчитывая на бурную реакцию.

Эби дернулась. Маленькие, похожие на головастиков точки с тонкими хвостиками, хаотично двигались туда-сюда. Эби стало некомфортно, и она отстранилась:

— Эта хрень живая.

— Что? — Рагнар занял место девушки и приложил глаза к окулярам. — Боже. Крис, что это такое?

— Я назвал их Нова! Новас Партикулос, если вы знаете латинский.

— Это… Живые микроорганизмы? — уточнил Рагнар.

— Я тоже так подумал в начале, но в ходе экспериментов выяснилось, что они не просто существуют в своем мире, они взаимодействуют, — Химик улыбнулся, показав свои давно не чищенные зубы. — Не на свет или температуру, нет, Нова их даже не воспринимает, выживая в любых условиях.

— С чем они взаимодействуют? — Спросил Дерек.

— С кровью, — ответил Крис. — Полагаю, их и создали для подобного симбиоза, поскольку их явно вывели искусственным путем, их природа слишком сложна и не похожа на что-то другое. Это новый элемент, прогресс, будущее!

— Крис, каким образом частицы взаимодействуют с кровью? — Рагнар почувствовал маленький укол паники, зарождающийся глубоко внутри. Он все понял. Эта штука была оружием. Биологическим оружием, которое создал Свет.

— Секунду, я вам покажу, — Химик вытащил стеклышко из микроскопа с частицами Нова и вставил на то место стеклышко с его кровью, затем, капнул на кровь из пипетки. Все это он проделывал в резиновых перчатках и максимальной осторожностью, словно держал в руках золото. — Взгляните.

Эби снова подалась вперед, на этот раз с неким ужасом и интересом. Вместе с этим, Крис объяснял:

— Это вещество контактирует с молекулами крови. Они, так скажем, становятся одним целым… Но… Я попросил образец Стэна, и у него реакция была положительной. Новый элемент прижился в его крови. Нова размножилась, не повреждая другие компоненты. Они стали сильнее, можно сказать, мутировали. Но форма… в таком виде трудно судить, на что именно они способны.

Дерек охнул и пробормотал:

— Это сыворотка. Вот как появились супергерои.

Эби сжала ручки микроскопа, стараясь вглядеться в движения организмов и найти в их танце какой-то смысл. Она представила телескоп со звездочками внутри, который нужно было направить на свет и крутить. Она видела жизнь, своеобразную, уникальную, единственную в своем роде. Новый элемент, будущее и открытия.

А потом она увидела смерть.

— Но в моем случае, это привело к отрицательному исходу, — произнес Крис.

Картинка мгновенно поменялась. Голубые головастики, нервно дергаясь между красными прожилками, вдруг стали их атаковать и поглощать:

— Ох, черт, они поедают твою кровь.

— Точнее сказать, становятся доминантами, — поправил Химик. — Представьте, что это две армии, одна из которых стала брать вверх. А в случае Фермана, эти армии сошлись на мировую.

— И… что будет с человеком, если он окажется в отрицательном… если его армия проиграет? — Эби отодвинулась от микроскопа как можно дальше. Неожиданно ей стало неприятно находиться в этом вагончике.

— Ну, у меня нет случайного запаса подопытных людей, которые согласятся проверить это на себе, — Химик сжал губы в тонкую линию, словно жаловался на отвратительные условия, в которых ему приходиться работать.

— А есть способ узнать, в каких именно случаях будет отрицательное воздействие? — Спросил Рагнар и поставил руки в боки. — Не знаю, возраст, иммунитет, группа крови?

— Я работаю над этим, — ответил Крис и убрал колбы обратно в холодильник. — Но мне нужно больше образцов. Гораздо больше. И оборудование. Этот элемент стоит хорошенько обследовать, я точно не знаю, с чем имею дело, но… Это явно самое лучшее открытие в моей жизни!

«А вы, людишки, даже этого не понимаете» — хотел он добавить, но промолчал.

— Попробую тебе устроить, — кивнул Дерек. — Только ты… Не разглашай информацию.

— Да, понятно…

— Я серьезно. Это очень важно. Эта штука может решить все наши проблемы, ровно, как и все уничтожить, — Рагнар сжал плечи Эби и пока она не успела задать свои сто вопросов, выволок ее из вагончика. Как только дверь закрылась, Эби вывернулась и встретилась с Дереком лицом к лицу. Правда, он был на две головы выше нее, так что ей пришлось встать на носочки:

— Как ты можешь спокойно это говорить? Ты, вообще, понимаешь, к чему это приведет? Это же чертово оружие, что будет, если Химик возьмет и выплеснет эту гадость на кого-нибудь? Эти твари ели клетки, как хлеб с маслом!

— Эби, тише!

— А те у кого будет отрицательный результат? Они что превратятся в зомби, или полностью растворятся как в бочке с кислотой? Ты представляешь, чем ЗИС занимался все это время? И если они это скрывали так тщательно, то что они сотворили еще? Что, если они будут использовать эту штуку в качестве очередного способа уничтожить Теней? Какой будет процент выживаемости? Каждый третий? А все остальные получат суперсилы и в итоге разрушат весь город?

— Эби, ты перегибаешь!

— Дерек, это биологическое оружие! Если только одна колба может разрушить чью-то жизнь, то что сделают сотни в тех ангарах, которые вы нашли? Это слишком опасно и сложно, чтобы углубляться в это дело.

— Да, но кто этим займется кроме нас? — Рагнар посмотрел Эби в глаза. — Нам выпал шанс со всем разобраться и вывести Свет на чистую воду. Я никого не зову с собой.

— Ты же знаешь, что все пойдут за тобой.

Дерек сжал губы в узкую линию:

— Я думал, ты на моей стороне.

— Так и есть. — Эби покачала головой и выдохнула, зажмурившись. Она хотела, чтобы Дерек оказался прав в том, что настало время перемен, но одновременно, ей хотелось, чтобы он ошибался, поскольку Эби не хотела начала противостояния. Она помнила горячее сердце в руке Мисс, она видела, на что способны солдаты. Какая-то горстка Теней против выдрессированной армии? И все же… Что если это их шанс? Рагнар верил в это так сильно, что его вера переросла в уверенность и Эби знала, что пойдет за этим человеком куда угодно. Это было также понятно, как дважды два, как то, что Икар подпалит свои крылья и упадет в море, как то, что они все пойдут за Дереком. — И теперь я уверена в этом на все сто. Но нам стоит действовать медленно и осторожно.

— Разумеется, — Рагнар улыбнулся, ощущая себя ребенком, в которого поверили.

— Ты же знаешь к чему это все ведет? — Девушка подняла голову. — Это просто чертова бесконечная война.

— Я знаю, на что иду.

— Это и опасно.

— Эй, в чем вопрос, откуда ссора? — Произнес чей-то знакомый голос за спиной.

Эби обернулась. На балконе второго этажа стояла Ронни Сирин в своем любимом, вечно заляпанным чем-то, комбинезоне с карманом впереди.

Она была как маяк посреди бушующего океана, размышляющего, потопить эту шлюпку или нет. Девушка выдохнула, радуясь смене темы:

— Ро!

Эби поднялась по железной скрипучей лестнице и крепко обняла Сирин.

Ронни улыбнулась, нежно поглаживая Эби по спине и вдыхая запах длинного цветного шарфа. Это был знакомый запах, напоминающий ей о тех годах, когда их было пятеро. Когда они были молодыми и среди них был юный Дерек, с вечными идеями об улучшении жизни. Когда она выходила на балкон и пела им красивым голосом, а они все замирали и слушали ее, как будто она была единственной звездой в ночном небе.

Сирин относилась к Эби как к племяннице, ну или младшей сестре, которой у нее никогда не было. Ронни росла среди мальчишек и поэтому, когда два года назад Рагнар привел пятнадцатилетнюю девчушку, отвергнутую суровым миром, Сирин сразу почувствовала к ней родственную симпатию. Ей не хватало женского общества. Единственных женщин в округе, которых она знала, была Ви (которая была слишком сомнительна для нее), флорист из торгового центра (с ней завязался приятный разговор, но в итоге все темы кружились вокруг мужа и детей и Ронни это все надоело), да одна дама из Месяцев, работающая в сфере технического обслуживания, с которой Сирин общалась онлайн. Поэтому они с Эби часто зависали вместе, листая старые журналы моды, обсуждая наряды знаменитостей, изучая инструкцию по эксплуатации стиральной машины, бросая друг в друга сырым тестом под недовольные возгласы Бобра, и просто обсуждая девичьи проблемы.

Ронни была первой, кому Эби рассказала о Дилане, стесняясь и думая, что та попытается отговорить ее. Но Сирин лишь улыбнулась и покачала головой, произнеся тогда:

— Детка, бери от жизни все, что хочешь.

Эби нравилось общество Сирин, хотя та и любила порой побыть одна, работая со своими программами и механизмами, абстрагируясь от все и вся. Но, как и тишину, Ронни любила и покричать, похлопать дверьми, а на следующий день идти и легко извиняться, словно ничего и не произошло. Она была вспыльчива, готовая в любую секунду ворваться в бой, представляя собой бесконечный двигатель внутри хрупкого миниатюрного тела.

Афродита, когда однажды разговор зашел на эту тему, сказала о Сирин так:

— Она Овен, родившийся в полнолуние.

Как будто это все объясняло.

**

— Ох, дорогуша, — засмеялась Ронни и помахала Дереку, тот улыбнулся. — Ну все, теперь не отцепится.

Эби все же отпустила Ро и они вместе спустились вниз. Рагнар тут же снял свое пальто и накинул Сирин на плечи, поскольку та вышла из своей мастерской в тонкой рубашке. Ронни с некоторым недовольством все же приняла пальто:

— Что-то вы тут, ребята, такой шум нагнали.

— Да… — начала Эби и взглянула на Дерека, думая, посвящать ли Сирин в их общее дело. Рагнар в ответ нахмурился:

— Эби, ты иди к Стэну, мы с Ронни поговорим наедине.

— Но я же в курсе всего. И во многом разбираюсь…

— Не обсуждается.

Сирин вздохнула, понимая негодования Эби и в тоже время, желая обсудить с Дереком новости без нее:

— Стэну наверняка там скучно одному. А мы пока посекретничаем тут, ладно?

Эби криво улыбнулась и опустив плечи, поплелась в главное здание.

Ох уж эти взрослые.

Подумала она.

Как говорить о проблемах, то нас отвергают, а как решать проблемы, то, конечно, Эби, нам нужна твоя помощь.

Девушка специально пошла как можно медленнее, чтобы услышать больше, но до нее донеслось только формальное: «Как дела?» и что-то про Дока, их общего знакомого. Скорее всего, Ронни попросит у него образцы крови, поскольку, Док работает в больнице.

А потом голоса утихли, и Эби шагнула внутрь большого ангара.

Стэнли развалился на диване и смеялся от какого-то старого шоу, которое крутили по телевизору. Девушка примостилась на бортике диванчика и задумалась обо всем, что происходило в их делах. Вся эта жизнь, там, где есть Бобр, который смотрит ситкомы и делает пончики, Табаки с полным рюкзаком тайн, задумчивый Закари, разговаривающий с голубями, Ви, любящая курить трубки и делать расклады карт, Рагнар со всей этой своей решимостью сделать как лучше, Кай, появляющийся из ниоткуда, Ронни, любительница приключений и азарта, Химик, с портативными бомбами в вагончике…

Эби беспокоило, что все это может превратиться в полный хаос и вовсе исчезнуть, если что-то пойдет не так, если они примут неверное решение. Тени всегда находились в опасной ситуации, начеку каждый день с пистолетом за пазухой. И все знали, что когда-нибудь это изменится. Когда-нибудь придут перемены. Когда-нибудь им придется выйти из тени. Это и завораживало и пугало одновременно.

Девушка повернула голову и посмотрела на Бобра, которому для счастья нужна была его команда и веселое шоу по телевизору. Эби улыбнулась, наблюдая за Стэнли, держащегося от смеха за живот и чуть подпрыгивающего на старом скрипучем диване. Только здесь, вдали от ее настоящей семьи, она чувствовала себя дома.

Персонаж в телевизоре влип в какую-то неловкую ситуацию и Ферман взорвался новой порцией хохота одновременно с закадровым смехом:

— Не, ну ты видела? Видела? А он его лицо в салат! Аха-ха!

А Эби показалось, что Бобр и не заметил, как она тихонько подошла.

Вдруг сзади послышался скрип старой железной двери. Эби обернулась и нахмурившись, стала толкать Бобра в плечо:

— Стэн.

— Аха-ха! И соус стекает с усов!

— Стэн, очнись.

— Бедный парень! Ты посмотри!

— Стэн, черт возьми!

— Что?

Ферман оглянулся и сразу же сменил выражение своего лица. Бобр нажал на пульт и телевизор замолк. На фабрике повисла тишина, пресекаемая лишь порханием голубей наверху.

Из подвала вышел Тощий Найджел. Он был не отесан, не брит, в какой-то грязной рубахе и обвисших штанах. Под его глазами красовались огромные мешки с синяками, словно осенние лужи на дорогах, в которых отражался целый мир. Одним словом, Тощий был олицетворением слова «уставший».

— Найджел… Хочешь пончики? — Неуверенно спросил Стэнли. Парень не ответил и обвел комнату презрительным взглядом, остановившись на Эби на секунду дольше, чем следовало бы. По спине девушки пробежали мурашки.

Тощий прошлепал до холодильника, взял бутылку газировки и снова скрылся в подвале. Все это он проделал в тишине и молча. Эби представила, что Найджел точно бы оказался убийцей в Мафии:

— И часто он выходит из своей норы?

— Не так часто, как хотелось бы, — Ферман скривился, словно увидел, как его пиво кто-то выливает в раковину. — Может, раз-два в три дня. По ночам.

— Совсем он у вас одичал. — Эби посмотрела на Бобра. — Не боишься, что он когда-нибудь… ну, слетит с катушек?

— Тогда он будет походить на нас, — хмыкнул Стэнли, и девушка тоскливо улыбнулась. — Не хотел бы на него сильно напирать, но в последнее время он совсем ослаб. Грустно видеть, как твой друг страдает, и при этом не в силах ему помочь. Мы стараемся его не трогать по возможности.

Эби вжалась в диван и выдохнула. Страшно было даже думать о том, чтобы с кем-то из Детей Рагнара случилось нечто подобное.

Поскольку братом Найджела был Леший, который умер в Тот-Самый-Сентябрь.

***

Я бежал без оглядки, и грустные лики, опустившиеся в обломках к земле, смотрели мне вслед. Впереди был одинокий город, в котором я сразу потерялся, забившись куда-то в угол, как пойманный зверь, а позади был пепел, разбавленный свинцовыми пулями, разрушившими многие жизни.

Я бежал, но не куда, а откуда. Город был холоден как могильная плита. И я стал нищим, прося у неба кусочек сытости. Этот период жизни стал для меня вечно холодным, вечно голодным и вечно отчаявшимся, запутавшимся в бесконечным дорогах, предназначавшихся не мне.