Золотая бабочка

Алекс Вуд, 2003

Даниэль – владелец процветающего рекламного агентства. В его жизни все просто и понятно – ежедневная работа, легкие интрижки с красивыми женщинами. Но все меняется однажды, когда близкий друг просит Даниэля присмотреть за своей юной племянницей. Даниэль не подозревает о том, что и в его работе, и в личной жизни вскоре воцарится настоящий переполох… Роман выходил в серии «Панорама романов о любви».

1

— Почему ты опять задержался на работе? — Невысокая симпатичная женщина воинственно подбоченилась. — Сколько можно?

— У меня была причина, — загадочно улыбнулся мужчина.

— Причина? — женщина неумело выразила удивление.

— Да, смотри. Это тебе. — Мужчина протянул ей маленькую красную коробочку. Открыв ее, женщина картинно ахнула и подняла на мужчину сияющие глаза.

— Это самая прекрасная вещь, которую я когда-либо видела в своей жизни! — пафосно воскликнула она и бросилась мужчине на шею. Раздался торжественный голос за кадром:

— Золотые изделия Грациано — самое прекрасное, что вы видели в жизни.

Даниэль раздраженно щелкнул пультом дистанционного управления, экран телевизора погас. Не то. Очередная наивная глупость, в этом нет изюминки, смысла. Он потянулся к телефону, чтобы позвонить Тэдди и сообщить ей о неудачной попытке, но вспомнил, что уже слишком поздно и все ушли домой. Даниэль остался в полном одиночестве.

За окном не спал хаотичный Нью-Йорк, сверкали вывески, куда-то мчались машины. Даниэль посмотрел на часы и удивился тому, что уже три. В последнее время грань между днем и ночью упорно стиралась в его сознании.

— Ты слишком много работаешь, — сказала бы Тэдди, если бы оказалась сейчас рядом. Но это невозможно, она ушла домой в положенные семь часов и, наверное, даже не подумала заглянуть к нему и спросить, как дела.

Даниэль потянулся, кресло еле слышно скрипнуло под ним. Он рассеянно взял в руки несколько листов бумаги, валявшихся на столе, и тут же со злостью швырнул их в корзину для мусора. Ни одной свежей идеи. Эти люди совсем разучились работать! Даниэль чувствовал, как неконтролируемая ярость клокочет в сердце. Хотя сердиться, в принципе, было не на что. Шел обычный рабочий процесс, со своими удачными и неудачными моментами, и от Даниэля требовалось поддержать подчиненных, а не угнетать их лишним контролем и придирками.

Но вот это как раз труднее всего давалось ему. Он привык к тому, что у него всегда все получается быстро, ярко, без усилий. Даниэль не желал признавать, что порой приходится долго и кропотливо трудиться, прежде чем удается достигнуть хотя бы чего-нибудь.

На столе задребезжал телефон.

— Мистер Хьюстон, уже половина четвертого, — осторожно сказали на том конце провода. Даниэль поблагодарил. Несколько недель назад он лично просил Майерса, начальника службы охраны, предупреждать его о том, который час.

Половина четвертого. Значит, пора наконец домой, потому что завтра в восемь он уже должен быть на месте. Даниэль нехотя встал. Возвращаться домой не хотелось, усталости он не чувствовал, так зачем сидеть в четырех стенах? Лучше остаться и немного поработать. Он снова опустился в кресло, придвинул к себе листок бумаги, взял ручку и замер. В голову определенно ничего не приходило. Он откинулся назад и закрыл глаза. Что происходит?

Нелегко быть директором процветающего рекламного агентства в двадцать восемь лет. Даниэль Хьюстон убедился в этом на опыте. Старшие коллеги смотрели на него с презрением, считали ни на что не способным выскочкой. Даниэлю приходилось бороться буквально за все. И за клиентов, и за право руководить, и за свой авторитет. Самым тяжелым было сражение с прошлым, когда ему пришлось доказывать, что он и семья всемогущих Хьюстонов не имеют друг к другу никакого отношения. Многие при упоминании о Даниэле лишь пренебрежительно махали рукой.

— А, тот самый мальчик, сын Майкла Хьюстона… конечно, его дела идут в гору… с таким-то отцом…

Но Даниэль и с этим справился. Все постепенно научились воспринимать его отдельно от отца и всего, чтобы связано с Хьюстонами. Даниэль работал как вол. Он мог заменить любого сотрудника в своем агентстве — от менеджера до художника, многие его идеи принесли агентству колоссальную прибыль и известность в самых широких кругах. Одним словом, Даниэль мог бы быть совершенно доволен собой. Однако он все чаще засиживался в офисе далеко за полночь, никак не мог избавиться от ноющей боли в виске, спал все меньше и меньше, литрами пил крепкий кофе и старался не думать о том, что за последний месяц его не осенила ни одна гениальная мысль.

А сейчас ему особенно требовалось быть в форме. Недавно им сделал заказ чрезвычайно крупный клиент, компания по производству золотых изделий Эдуардо Грациано. Они гремели на всю Европу и теперь собрались осваивать американский рынок. Даниэль был приятно удивлен тем, что их выбор пал именно на его агентство. Он был уверен, что Грациано остановится на ком-либо более традиционном, не склонном к риску или передовым технологиям. Однако контракт заключили именно с Хьюстон Эдвертайзинг.

Даниэль твердо знал, что если он не разочарует мистера Грациано, но у него появится очень хороший шанс заявить о себе в Европе. Ради этого стоил поработать сверхурочно, выжимая из себя и подчиненных все соки. Он намеревался создать настоящий шедевр рекламы, нечто, что войдет в учебники и будет преподноситься как идеал. Даниэль чувствовал, что готов к прорыву и очередному витку своей головокружительной карьеры.

Однако оказалось, что он слишком самоуверен. Контракт заключен, а у него мертвый сезон. Все, что предлагали художники, дизайнеры, копирайтеры, он с негодованием отвергал, так как подсознательно чувствовал, что это не годится. Но дальше критики дело не шло. Даниэль затруднялся сформулировать свои конкретные предложения. Он постоянно витал в облаках, представляя себе, как поразит Грациано несуществующим проектом. А дело не двигалось.

Тэдди предлагала немного отдохнуть, слетать на побережье, позагорать, расслабиться. Даниэль так давно не был в отпуске. Но он почему-то воспринял ее совет как личное оскорбление:

— Ты считаешь, что я нуждаюсь в отдыхе?

— Д-да, — нерешительно ответила Тэдди, чувствуя, что Даниэль обиделся.

— Ты думаешь, я выдохся? Ни на что не гожусь больше? Способен только командовать вами и на презентации ездить? Превращаюсь в заурядного директора?

Больше этот вопрос не поднимался. Однако наедине с собой, особенно в предрассветные часы, когда не хотелось лукавить и притворяться, Даниэль признавал, что Тэдди была по-своему права. Может быть, ему следует так поступить?

Но в то же время Даниэль знал, что не сможет сейчас оставить Хьюстон Эдвертайзинг. Слишком много души он вложил в эту компанию, чтобы она могла существовать без него…

Утром следующего дня Теодора Беркли, она же просто Тэдди, танцующей походкой влетела в здание Хьюстон Эдвертайзинг. Все было изумительно. Яркое солнышко, совсем не характерное для этого времени года, удачное отсутствие пробок по пути на работу, да и просто хорошее настроение заставляли Тэдди улыбаться всем подряд.

— Мистер Хьюстон сегодня опять не уходил домой, — конфиденциально шепнул ей Альф, здоровый чернокожий охранник.

Беспричинная радость Тэдди несколько поутихла. Значит, сегодня Дэн опять будет хмуриться и волком смотреть на все ее предложения.

— Спасибо, Альф, — сказала она и направилась к лифту. Стоит ли сразу подниматься к Дэну? Вчера вечером она оставила ему кассету с видеопробами ролика для компании Грациано. Скорее всего, она тоже будет забракована. Надо ли с самого утра нарываться на неприятности?

Не надо, здраво рассудила Тэдди, но в коридоре, почти в дверях собственного кабинета, ее застигла Долорес, секретарь и девочка на посылках.

— Тэдди, с тобой хочет поговорить мистер Хьюстон.

Долорес выглядела испуганно, и Теодора поняла, что Дэн не в настроении. Печально вздохнув, она пошла вслед за Долорес, которая призывно вертела бедрами в надежде, что ребята из компьютерного отдела наконец заметят ее существование.

Перед тем, как войти, Тэдди робко постучала. В ответ — тишина. Она тихонько приоткрыла дверь и заглянула в кабинет. Даниэль сидел в своем кресле и безмятежно спал. Она немного постояла в нерешительности, всерьез подумывая о том, чтобы вернуться к себе, но чувство долга возобладало над жалостью. У Дэна скоро совещание, он никогда не простит ей того, что она его не разбудила.

Тэдди зашла в кабинет и прикрыла за собой дверь, потом негромко кашлянула. Этого было достаточно, чтобы Даниэль проснулся.

— Привет! — вяло сказал он.

Сердце Тэдди сжалось от сострадания. Даниэль выглядел очень измученно. Провалившиеся от постоянного недосыпа глаза, бледный цвет лица. Еще чуть-чуть, и от красавчика Дэна Хьюстона ничего не останется.

— Что, я похож на привидение? — усмехнулся Даниэль, правильно истолковав жалостливый взгляд Тэдди. — Ничего, я скоро приду в норму…

— Дэнни, сколько можно себя изматывать…, — начала Тэдди, прекрасно зная, что такой разговор лишь разозлит Даниэля.

Он недовольно поморщился, Тэдди немедленно замолчала.

— Как тебе ролик? — по-деловому спросила она.

— Отвратительно, — ответил Даниэль. Ничего другого Тэдди и не ждала.

— Мне самой тоже не очень понравилось, — честно призналась она, — но я подумала, что раз тебе сегодня надо что-то показать, то…

— То я могу показать Грациано эту чушь? — рассвирепел Даниэль. Тэдди вздрогнула. Таким она его еще ни разу не видела.

— Конечно, нет, но…

— Через полчаса сюда придут, — механически произнес Даниэль, — а я смогу представить лишь ерунду вроде целующихся семейных парочек и глупых лозунгов. Думаешь, Грациано будет от этого в восторге?

— У нас еще много времени, — заикнулась Тэдди.

— Да, — согласился Даниэль, — но что изменится? Моя голова абсолютно пуста. Пуста!

Тэдди состроила недовольную гримаску.

— Дэнни, когда же ты поймешь, что ты не должен делать все работу сам? — с легким вздохом спросила она. — Ты директор, а не дизайнер или художник. Подкидывать идеи и воплощать их — это наша задача, а ты должен все оценивать, сравнивать, советовать…

— Знаешь, что сказал Грациано при первой встрече? — вдруг спросил Даниэль.

— Нет.

— Он сказал, что наслышан о моих работах. О моих личных работах. И что ожидает от меня чего-то в том же духе. Какого-то всплеска фантазии, шедевра, после которого все американцы ринутся за его кольцами и серьгами. Понимаешь, он дал задание мне, Дэну Хьюстону, а не Хьюстон Эдвертайзинг. И я впервые в жизни не могу ничего сделать!

Даниэль истерически расхохотался.

— Ты предъявляешь самому себе слишком высокие требования, — заметила Тэдди. — Ни один человек не выдержит такого давления. Не надо думать, что ты единственный гений рекламы, а все остальные ничего не смыслят в этом деле. Я уверена, что мистер Грациано не имел в виду, что ты обязан сделать этот проект в одиночку. Ты работаешь на износ и удивляешься, почему у тебя ничего не получается.

— Ты опять об отдыхе? — непримиримо спросил Даниэль.

— Да, — вызывающе ответила Тэдди. — Ты снова сидел здесь всю ночь. Чего ты рассчитываешь этим добиться?

— Я уволю всех, кто тебе на меня доносит, — проворчал Даниэль, но Тэдди расслабилась. По его тону она поняла, что самое страшное уже позади.

— Почему бы тебе просто не уволить меня? — невинно осведомилась она. Дэн улыбнулся, показывая, что оценил шутку.

— Ты же знаешь, что я не смогу без тебя обойтись, — с легким упреком произнес он.

— Значит, приступаем к работе? — весело спросила Тэдди. Гроза миновала, Дэн снова стал самим собой.

— Приступаем, — с вздохом откликнулся он, извлекая из многочисленных ящиков кипы бумаг.