Золотая бабочка

Алекс Вуд, 2003

Даниэль – владелец процветающего рекламного агентства. В его жизни все просто и понятно – ежедневная работа, легкие интрижки с красивыми женщинами. Но все меняется однажды, когда близкий друг просит Даниэля присмотреть за своей юной племянницей. Даниэль не подозревает о том, что и в его работе, и в личной жизни вскоре воцарится настоящий переполох… Роман выходил в серии «Панорама романов о любви».

3

У Теодоры Беркли были все причины для беспокойства. Прошла неделя с тех пор, как они познакомились с Лючией, а Дэн вместо того, чтобы усиленно работать над проектом, все свободное время проводил с черноокой чаровницей. Он умудрился показать ей весь Нью-Йорк, провести по многим богемным местам, сводить на несколько бродвейских премьер. Казалось, его больше не волнует тот факт, что ничего конкретного по проекту Грациано до сих пор не придумано. Тэдди работала по четырнадцать часов в сутки, подменяя собой развлекающегося Дэна, и невеселыми были ее мысли, когда она последней уходила домой.

Тэдди и Дэн были знакомы без малого десять лет, она принимала самое активное участие в создании Хьюстон Эдвертайзинг и мыслила себя неотъемлемой частью компании. Там не было человека, более преданного Даниэлю, чем Тэдди. Он знал и ценил это, называя ее своим лучшим другом. Тэдди была вполне довольна, но иногда говорила сама себе, что безумно устала от этого товарищества. Долгие годы рядом с Дэном она боялась признаться себе, что относится к нему совсем не как к другу. Она встречалась с другими мужчинами, один раз даже чуть не вышла замуж, но в какой-то момент поняла, что это все не то.

Последний ее приятель, Брэтт Макферсон как-то в порыве гнева заявил Тэдди, что ей надо вначале разобраться со своими чувствами к Дэну Хьюстону, а потом уже строить отношения с кем-то другим. Брэтт и Тэдди расстались, но его слова заставили ее задуматься. Неужели он прав, и она влюблена в Дэна? Тэдди стала присматриваться к себе, прислушиваться к своим чувствам и неожиданно обнаружила, что Дэн значит для нее гораздо больше, чем все остальные мужчины вместе взятые.

Это открытие отнюдь не обрадовало Тэдди. Печально было сознавать, что она попалась в ту же ловушку, что и каждая девушка, работавшая когда-либо в Хьюстон Эдвертайзинг. Перед Дэном не мог устоять никто, но Тэдди всегда льстила себя надеждой на то, что ей удалось избежать общей участи. Как это было глупо!

Тэдди как никто другой знала, что сердце Дэна абсолютно свободно. Но это совсем не увеличивало ее шансы на успех. Скорее наоборот. Дэн привык к тому, что она — его приятель, коллега, единомышленник. Трудно будет заставить его понять то, что она еще при этом очаровательная женщина, достойная любви. Тэдди и не пыталась сражаться за сердце Дэна. Она довольствовалась тем, что имела, лишь содрогаясь от боли, когда у Дэна появлялась очередная подружка.

Впрочем, это были всегда мимолетные увлечения. Иногда Тэдди всерьез спрашивала себя, а способен ли этот неотразимый красавец вообще любить. Или ему хватает легких, ни к чему не обязывающих связей? Она предпочитала не знать ответа на этот вопрос. А так как Дэн в редкие минуты откровенности цинично говорил, что с некоторыми женщинами просто умрешь от скуки, то Тэдди делала совершенно правильный вывод о том, что лучше быть надежным уважаемым другом, чем презираемой любовницей.

Однако спокойно смотреть на то, как пронырливая итальянка в открытую кокетничает с Дэном, не было никакой возможности. Тэдди до хруста стискивала пальцы, наблюдая за игрой Лючии. Та носила вызывающую одежду, говорила бархатным голоском, часто бросала на Дэна лукавые взгляды, давая понять, что очень интересуется им. Слепой увидел бы, что у Лючии Грациано вполне определенные намерения. Тэдди злило то, что Дэн поддается на избитые уловки. Раньше он издевался над столь откровенными попытками завоевать его и высмеивал перед Тэдди ту или иную роковую женщину. Но методы Лючии действовали безотказно. У Тэдди из-под носа уводили мужчину, а она могла только до крови закусывать губу и работать еще напряженнее.

— Тэдди, дорогая. Сегодня к пяти приедет Фабрицио, ты побеседуй с ним, пожалуйста

Такие просьбы стали нормой. Тэдди особенно не удивилась, когда Дэн в очередной раз известил ее о том, что ей в одиночку придется общаться с этим отвратительным типом, в то время как Дэн будет развлекать Лючию.

— Ладно, — сухо ответила она, избегая взгляда Дэна. Ей не хотелось читать ему нотации, возбуждая у него тем самым подозрения насчет ревности с ее стороны. — И куда ты идешь на этот раз?

— Лючия хочет посмотреть выставку…

— Она знает, что такое выставка? — не удержалась Тэдди от шпильки. — Какая неожиданность…

— Тэдди, не надо. Лючия — милая девушка, я не понимаю, почему ты так плохо о ней отзываешься.

Ты вообще ничего не понимаешь, взорвалась Тэдди внутренне, но вслух ничего говорить не стала.

— Ты, кажется, не видел последние предложения Пита, — вместо упреков сказала она и протянула ему пачку листов.

— Да, конечно, — рассеянно пробормотал Дэн, листая рисунки. — Вот это никуда не годится, а это очень даже ничего. А с чего вдруг он так плодотворен?

— Пит едет в отпуск на следующей неделе. Неужели ты забыл?

Даниэль замер на месте с открытым ртом.

— А что же мы будем делать с проектом Грациано? Ведь Питер именно над ним работает…

— Ты разве забыл, что пообещал ему, что возьмешь на себя его аспекты в этой работе? — не без ехидства спросила Тэдди. — Хотя ты и собственные обязательства не выполняешь…

Все. Сказано. Она посмела упрекнуть Дэна в том, что он полностью игнорирует работу. Сейчас разразится буря.

Но Дэн отнесся к ее словам на удивление спокойно.

— Да, я как-то забыл об этом. — Он рассеянно почесал затылок. — Придется поднапрячься.

Тэдди хотелось продолжить эту тему, но Дэн невозмутимо стал обсуждать другие вопросы. Она внимательно слушала его, но внутри ее зрела решимость выяснить все раз и навсегда. Неделю назад он просиживал в офисе сутками, а сейчас уходит чуть ли не с обеда. Кто-то должен раскрыть ему глаза на его собственное поведение, и делать это придется именно ей, старой боевой подруге.

— Дэн, — произнесла Тэдди, когда со всеми вопросами было покончено. — Нам надо поговорить.

— Я слушаю тебя, — улыбнулся Даниэль. Его иногда забавляли серьезные манеры Тэдди.

— Меня очень тревожит проект Грациано…

Легкое облачко неудовольствия промелькнуло на лице Дэна.

— Вернее, твое отношение к нему, — закончила Тэдди, не взирая ни на что. — Ты совсем перестал им интересоваться.

— Неправда, — неубедительно возразил Дэн. — Я только о нем и думаю.

Вернее, о Лючии Грациано, прокомментировала про себя Тэдди. Но вслух ничего не сказала. Бесполезно подливать масло в огонь.

— Может быть, Дэн, — вздохнула Тэдди, — только никакого результата нет. Ты даже перестал смотреть то, что разрабатывают ребята. И волноваться ты тоже перестал…

— Ага. Значит, тебя устраивало, что я места себе не находил, — шутливо оскорбился Даниэль. — И после этого ты называешь себя моим другом…

— Дэн!

Столько упрека было в этом коротеньком восклицании, что Даниэль покраснел. Конечно, Тэдди совершенно права. Он бессовестно ведет себя в последнее время. А виновата в этом прекрасная Лючия…

При воспоминании о мисс Грациано Дэну стало ужасно стыдно. Рядом с ней все обязательства по отношению к Хьюстон Эдвертайзинг отступали на второй план. Лючия воспринимала как само собой разумеющееся, что Дэн проводит с ней много времени и не занимается проектом Грациано. Она просто не принимала никаких отговорок, и у Даниэля не хватало сил разочаровать ее. Ведь Лючия так мила, так прелестна… Кто может быть жесток с ней?

Но Тэдди напрасно обвиняла Дэна в легкомыслии. Мысли о золоте синьора Грациано не покидали его ни на минуту. Даниэль работал ночами, и ему казалось, что с тех пор как он познакомился с Лючией, к нему вернулось былое вдохновение. Мистер Грациано обязательно останется доволен его работой. Если, конечно, не разозлится из-за того, что его единственная дочь обращает больше внимания на владельца Хьюстон Эдвертайзинг, чем на проект папочкиной компании.

Но Дэн старался не думать о том, как отреагирует Эдуардо Грациано на его столь близкое общение с Лючией. Тем более что ничего, кроме легкого флирта, между ними не было.

Лючия Грациано была, несомненно, очень привлекательна. Она застала Даниэля врасплох, когда так неожиданно появилась в его кабинете вместо сухопарого Эдуардо. Хорошенькое личико с большими черными глазами, стройная соблазнительная фигурка, мечтательная улыбка на губах, интригующие взгляды — этого было достаточно, чтобы заинтересовать Даниэля. Лючия откровенно поощряла его, и очень скоро они перешли на язык многозначительных недомолвок и игривых намеков. Нельзя сказать, чтобы Даниэлю не нравились подобные отношения с молодой соблазнительной женщиной, но что-то мешало ему перейти к более решительным действиям. Он словно опасался чего-то, боялся, что Лючия захочет от него гораздо больше того, что он в состоянии ей дать.

Тэдди искренне обрадовалась бы, если бы узнала, что в глубине души Даниэль не возражал бы вернуться к былому ритму жизни, а не развлекать итальянку красотами Нью-Йорка.

Лючия и сама порой чувствовала это. Даниэль с охотой встречался с ней, всегда находил время для выполнения ее маленьких капризов, но в мыслях он был далеко. Это чрезвычайно раздражало ее, так как после нескольких дней, проведенных в его обществе, она стала предъявлять права на этого мужчину. Ей казалось, что они очень давно знают друг друга и уже все решено между ними. Лючия Грациано ни разу в жизни не жаждала обладать мужчиной до такой степени. А Даниэль постоянно ускользал от нее, не желая признавать ее права на него.

Поначалу Лючия безумно ревновала его к Тэдди. Потом она выдумала себе новую соперницу и терзалась три дня. После того, как она выпытала у Даниэля, что он совершенно одинок в настоящий момент, Лючия возликовала. Но радость была недолгой, так как напрашивался очевидный вопрос: почему он так медлит? Лючия прилагала максимум усилий, чтобы понравиться Даниэлю. Каждый ее жест, каждое слово говорили о том, что он интересует ее. Даниэль все прекрасно понимал — Лючия видела это по его глазам, ее солидный опыт в отношениях с противоположным полом не мог ее обманывать.

Чего же он ждет? Лючия чувствовала, что вот-вот потеряет контроль над собой и прямо поговорит с Даниэлем. Она никогда не отличалась терпением, а целая неделя терзаний и неопределенности совершенно измотала ее.

Сегодня или никогда, драматически решила она. Хватит с меня выставок и музеев. Пора приступать к действиям. Прошла неделя, а я ни на йоту не сдвинулась с места. Сегодня вечером я организую романтический ужин и с дурацкой холодностью Даниэля будет наконец покончено!

Лючия призадумалась. Что выбрать из обширного арсенала известных ей средств? Снять парадную залу отеля для них двоих? Нет, слишком масштабно. Дэн не похож на человека, которого можно поразить размерами. Сразу пригласить его в свою спальню, зажечь везде свечи? Ошеломить его внезапностью? Это неплохо сработало с Санни Касандро, но Даниэль совсем другой. Холодный выдержанный янки, не то, что горячий итальянец. Слетать с ним на ужин в Париж? Это было великолепно, когда за ней ухаживал Рудольфо Бригандо… Но ведь это он возил ее в Париж, а не наоборот. Вряд ли Даниэль с радостью согласится, чтобы его вели за собой.

Придется идти по традиционному пути. Заурядный ужин в отеле, при всех, медленные танцы и томные взгляды. Ничего более рискованного, волнующего…

Ладно, Даниэль Хьюстон, думала Лючия, ты еще поплатишься за свою холодность и недогадливость. Мы потеряли целую неделю, и все по твоей вине!

Лючия быстро связалась с менеджером отеля и заказала столик на вечер, потом позвонила Даниэлю и назначила ему свидание. Его голос звучал не слишком обрадовано, но Лючия никогда не позволяла подобным пустякам устрашать себя. Сегодня вечером она встречается с Даниэлем Хьюстоном. Ему не удастся и в этот раз заморочить ей голову!