Невеста Мороза

Айлин Лин (2025)

Студентка Таисия попадает в мир, где сказка о Морозко предстаёт совсем не такой, какой мы её знаем. Здесь все персонажи не те, кем кажутся: Настенька далеко не паинька, Марфа совсем не злодейка, а сам Мороз оказывается не добрым дедушкой, а суровым колдуном, хранящим опасные тайны. Став его ученицей, Тая погружается в мир полный приключений, ледяной магии и древних секретов. Чтобы вернуться домой, ей придётся не только выдержать все испытания, но и понять истинную сущность своего загадочного наставника.

Глава 8

Я плыла в тишине безбрежной ночи. Было так хорошо, спокойно. Ни боли, ни страха, ни волнений. Тьма забирала с собой все тревоги, даря покой и забвение.

И когда душа моя готова была вернуться туда, откуда пришла, меня основательно тряхнуло!

Потом ещё и ещё раз!

Я очнулась в воде у самого дна: вокруг лица колыхались водоросли, слышалось мелодичное женское пение. Вдруг прямо передо мной оказалось мужская физиономия. Можно было бы назвать её симпатичной, если бы не волосы из водорослей и бледное до синевы лицо, точно рыбье брюхо. Попыталась закричать и поняла, что воздух в лёгких давно закончился. Горло сдавил спазм и я забилась, стараясь подняться. Мужик сгрёб меня в охапку и поцеловал. Или скорее провёл сеанс реанимации. Вода исчезла из лёгких, и паника отступила. Вокруг озеро пошло пузырями, и я увидела разъярённую Цветану. Волшебница схватила меня за руку и метнулась вверх, как торпеда. Секунда и мы уже на поверхности, — я глубоко вдохнула, насыщая грудь кислородом.

— Что произошло? — первый страх отступил, и тело забило в ознобе.

— Мавки развлекаются, — рассерженно сказала Цветана.

Из воды показалась голова синюшного мужика, с выпученными от испуга глазами.

— А ну иди сюда, окаянный, — злобно прошипела колдунья, — не тебя ли я предупреждала, чтобы не лез к ученицам?

Мужик высунулся по грудь:

— Так это девочки мои, подшутить решили — и только, — он развёл руками, между пальцами у него были перепонки, — ничего дурного не помышляли.

— Ничего дурного? — Глаза Цветаны стали тёмно-зелёными, мерцая недобрыми огоньками, она скрючила пальцы и вздёрнула руку вверх, отчего мужика подняло в воздух, где он забился, точно селёдка на крючке, вместо ног у него рос рыбий хвост.

— Стой, Цветана! — Мужик весь посинел, — ведь спас я её.

— Потому и живой ещё, — холодно ответила колдунья, не опуская руку, — слушай меня внимательно, Водяной, ещё раз проказить в моих владениях будете, сварю тебя в этом озере или в глыбу льда обращу, будешь всю свою долгую жизнь на дне ледышкой болтаться.

— Не надо, — взмолился он, — обещаю, сам лично следить за ними буду.

Цветана разжала руку, и Водяной с громким плеском шлёпнулся в озеро. И тут же, как ни в чём не бывало, уселся на проплывающую мимо корягу, всю заросшую тиной. Наверное, со дня её подняло.

— Цветана, зачем же так? Никогда не трогал я твоих девушек. А эта и подавно не в моём вкусе, — он поморщился, гляну на меня.

Ну знаете! Я не выдержала:

— На себя посмотри, жаба синемордая, рыбий глаз. Сам не краше лягушки, а морду воротит.

— Вот тебе и благодарность за спасение, — вздохнул наиграно водяной.

— Спасибо, рыбьеног, — огрызнулась в ответ.

Волшебница с любопытством наблюдала за нами потешаясь.

— Будет тебе впредь уроком, как мавок распускать, — погрозила она пальцем. Волшебница стояла обнажённая, ничуть не стесняясь своей наготы. Точно и не мокрая по пояс в озере, а среди тронного зала в царском облачении. Столько в ней было достоинства. Я невольно залюбовалась её совершенным телом. Точёная головка с тяжёлым узлом волос, что заставляли голову под своим весом чуть откидываться назад, придавая девушке горделивый вид. Высокая шея, узкие плечи, аппетитная грудь, немыслимо тонкая талия и широкие бёдра. Кожа была цвета лепестков персика и на взгляд столь же бархатистой и нежной.

Водяной тоже не сводил масляных глаз с моей наставницы. А та, не обращая более ни на кого внимания, пошла к берегу. Я погрозила вредному дядьке кулаком и поспешила за ней.

Сзади послышался смех:

— А девица — то с гонором.

Затем раздался плеск, и на озеро опустилась полуночная тишина, прерываемая песнями лягушек.

На берегу прохладный ветер неприятно холодил кожу. Ко мне подошла Мерцана, протянув широкий отрез грубой ткани, в которую я завернулась, поблагодарив девушку.

Цветана взмахнула рукой и стала абсолютно сухой, накинула на себя халат.

— Не бойтесь, больше они вас не тронут. Видят мавки волшебниц и опасаются.

— А сейчас почему не испугались? — Клацая зубами, спросила я.

— Сегодня посвящение ваше, а оно уйму сил отнимает, да и магия только просыпается. Вот и спутали, наверное, с дворовыми девками. Те то на озеро лишний раз не ходят. Зовётся оно Бездонным и неспроста. Только по берегу дно мелкое, дальше — омут. Там и живёт охальник этот, — кивнула она в сторону воды.

— Интересно посмотреть, на палаты озёрные, — мечтательно сказала Мерцана.

— Так иди к мавкам, — строго бросила Цветана, — утащат на дно, насмотришься вдоволь.

— Н-нет, — вздрогнула девушка, — спасибо.

— Идите спать, — махнула рукой волшебница, — на заре в терем приходите.

И исчезла. Мы же потащились к своим избушкам, с каждым шагом чувствуя, как покидают нас последние силы. Стоило только мне лечь на лавку, как я тут же заснула.

На рассвете мой сон был прерван Веснушкой, которая теребила лапками лицо и волосы:

— Поднимайся, Тайя. Цветана не любит, когда опаздывают.

— Что уже? — Не открывая глаз, села я на лавке, — только ведь уснула.

— Солнышко проснулось, значит, и тебе пора, — белка, цепляясь коготками, сновала по рубахе.

— Иду, — зевнула я и открыла глаза. Первые лучи окрасили небо в розовый цвет, под сенью деревьев, что обступили наши избушки и терем было темно, — и в такую рань вставать?

— Дел много, — Веснушка уселась на столе, — всё поспеть надобно.

Я взяла свой узелок, который вчера так и не разобрала, достала чистый сарафан и рубаху. Сходила к колодцу, притащила ведро воды. Ополоснулась прямо за избой, поёживаясь от холода. Вернулась, одела всё чистое. Руками, как могла, привела в порядок волосы, заплела косу. Белка всё это время сновала рядом, поглядывая с одобрением.

— Веснушка, удалось тебе что-нибудь узнать о чарах, что на меня Стужайло наложил?

— Пока нет, — белка прикрылась пушистым хвостом, точно засмущавшись, — Кикимора сказала, что колдовство это ей знакомо, силы двух людей местами меняют. Только вот как снять его, она не ведает.

— Кикимора? Так мы с ней знакомы!

— Тайя, — прыснула в хвост Веснушка, — знаешь ли ты, где мы сейчас? За много вёрст от твоей деревни.

— И что? — Растерялась я.

— В каждом лесу своя Кикимора, как и Леший, и Болотник. Поняла теперь?

— Имён у них нет, что ли?

— А зачем? Всяк на своём месте, не спутаешь.

— Ладно, это не важно. Хоть что-то дельное твоя Кикимора сказала?

— Тут только колдунам довериться. Или идти к Стужайло.

— Не вариант, — покачала я головой, — пойду лучше к Цветане сдаваться. Авось не выгонит. Поможешь? Я ведь и сказать ничего не смогу.

— Ты погоди немного. Не торопись. Пусть увидит, что в тебе силы есть. Что зря она на тебя волшбу не потратит.

— Жалко ей?

Веснушка взобралась на плечо:

— Тайя, волшебники они не совсем люди. Вернее, порой забывают, как ими быть. Поживи пятьсот лет, заботясь о каждом, кто в твоей власти. Не будешь попусту свою силу расходовать. Погоди пока. Не время.

— Тогда буду стараться со всей мочи, чтобы хозяйка твоя поняла, и я на что-то сгожусь.

— Это правильно, — довольно кивнула белка, — а теперь поспеши. Цветана не любит, когда опаздывают.

Я вышла на улицу вместе с Мерцаной.

— Идём? — Зевая, спросила девушка.

Мы поднялись по высокому крыльцу, заглянули в тёмные сени. Никого не видно. Только где-то раздавались голоса.

— Пошли поищем? — Потянула за собой Мерцану.

Та молча кивнула.

Мы прошли пару дверей и остановились у третьей, за ней явно кто-то был. Отворив, увидели трапезную с длинным, широким столом, во главе которого сидела Цветана.

— Проходите, Тайя, Мерцана. Вас только ждём.

Мы сели на первые свободные места. Кроме нас и волшебницы на завтрак пришли вчерашняя женщина, две юные девушки, лет шестнадцати и трое парней, не старше двадцати.

— Мои ученицы новые, прошу любить и жаловать, — улыбнулась Цветана, — Тайя и Мерцана, — по очереди указала она на нас, — рядом со мной мой лучший из воспитанников — Горан, — кивнула волшебница на парня, что сидел справа от неё. Стройный, как кипарис, красивый, точно принц из сказки. Тёмно-русые волосы, карие глаза, алые, чуть пухловатые губы. Такому только и быть, что волшебником, подумалось мне.

— За ним, — продолжила колдунья, — Данко и Ждан, помощники мои по хозяйству. Рядом с вами Нежана и Забава — чернавки. А за ними ключница — Ружана. К ней обращайтесь, когда занятий нет. Она вам работу отыщет. А теперь ешьте.

Нам подали тарелки с кашей, подвинули краюху хлеба. Завтрак был простым, но сытным. Ели молча, только девчонки-чернавки бросали взгляды то на Горана, то на Данко со Жданом.

Поев, Цветана встала, и все отложили ложки. Она молча махнула нам, маня за собой. Из терема мы прошли к берегу озера.

Над водой ещё стелились остатки ночного тумана, с каждой минутой становясь всё прозрачнее. Трава была усыпана росой. Озеро лежало перед нами зеркальной гладью. Ничто не тревожило его вод.

— Я люблю бывать здесь на рассвете, — сказала Цветана, вглядываясь вдаль, — так спокойно. Она махнула рукой, и перед нами оказалась деревянная скамья, — садитесь, по росе одежду незачем мочить.

— Можно спросить, — робко начала Мерцана, и получив молчаливое согласие, продолжила, — почему вчера у меня ветви зелёные были, а у Тайи ледяные узоры?

— Так ведь и весна — она разная. И снежком засыпать может, и дождиком полить, и солнцем обогреть. Потому и мы весенние волшебницы все разные. Кто больше холодом владеет, а кто теплом. Когда сила ваша возрастать начнёт, то и посмотрим, из кого, что выйдет. Об этом я и хотела рассказать для начала. Не бывает двух одинаковых волшебников. Осенние также все разные. Даже у Люта и Зарева ученики кто в чём больше преуспевает. Не гонитесь за другими. Слушайте себя, своё сердце. Откройтесь этому миру. Тогда и волшба ваша легче даваться будет. Заклинания все — только ключи к колдовству, основное — здесь, — Цветана приложила руку к сердцу.

Она повела ладонью и перед каждой из нас из воздуха возник цветок, чей венчик был сжат в упругий бутон.

— Помогите ему распуститься, напитайте собственной силой, почувствуйте, как бежит она по жилам вашим, бурлит в сердце.

Мерцана взяла тонкий стебелёк, сложила из ладошек лодочку, куда и поместила цветок. Скоро у бутона стали расправляться лепестки, один за другим. Лицо девушки озарила счастливая улыбка.

Я посмотрела на свой росточек, попыталась почувствовать волшебство, как говорила колдунья, провела рукой над бутоном. Закрытые лепестки покрылись коркой льда, и стоило мне прикоснуться к ним, как цветок льдинками осыпался на землю.

С ветки ближнего дерева сорвался большой филин, пролетев над самой моей головой, и скрылся в чаще. Странно, мне показалось, что за деревьями маячит чей-то силуэт. Но стоило моргнуть и видение пропало.

Цветана подошла ко мне, поглядела на то, что осталось от цветка.

— Иди, Тайя. Сегодня с тобой занятий не будет, пока не освоишь самое простое. На полянке полно цветов, попробуй заставить распуститься хоть один.

Я растерянно посмотрела на поникшую Мерцану. Развернулась в сторону наших избушек. Вышла на небольшую лужайку и села прямо в траву. А если не получится у меня? Ох, как же не хочется возвращаться к отчиму. Что тогда? Хоть иди топиться, мавкой лучше стать, чем жить под одной крышей со Стужайло. В отчаянье хлопнула по земле, и трава вокруг меня вся покрылась инеем. На дереве громко каркнул ворон, точно насмехаясь надо мной. Я же уткнулась лицом в колени, стараясь успокоиться. До вечера далеко. Заставлю распуститься хоть один чёртов цветок.