Жизнь для Смерти

Адельфина Призрачная, 2022

Том 1.Мир изменился. Он стал чужим и принадлежит зараженным, но люди называют их вампирами. Новая раса сильнее нас, быстрее и опаснее. Я Эмили и это история моей жизни. Человечество давно пытается спастись от нападок монстров, сбиваясь в лагеря сопротивления.В один из таких я попала недавно. Здесь же и познакомилась с лидером общины, благородным парнем, радеющем о своих людях. Его имя Кристофер. Он завоевал мое сердце с первой встречи. Я не решалась признаться, а потом стало поздно…В одной из вылазок Крис спас меня ценой своей жизни. В тот день я потеряла его навсегда, пережила трагедию, не догадываясь, что это и есть начало нашей истории… Мы встретимся вновь, при других обстоятельствах и в новой роли. Белая кожа, черные зрачки, острые клыки. Кристофер заражен. Он силой уводит меня в клан, повинуясь приказу Верховного. Но вампиры не убьют меня и даже не обратят. Им нужен ребенок – полукровка. Дампир – надежда и разменная монета в мире аристократов.

Глава 5. Обряд

Усталость накрывает меня с головой, но первая ночь в шикарных покоях проходит в бреду. Мне снятся тревожные сны с попытками выбраться, где я каждый раз встречаюсь с мертвыми или вижу Кристофера, склонившегося надо мной с оскалом. Он смотрит сквозь, забыв о своем человеческом прошлом. Похож на дикого, голодного зверя, а потом… Я просыпаюсь в холодном липком поту…

Темно. Сложно понять — который час? Наступило утро или все еще ночь?

Собрав волю в кулак, я поднимаюсь с кровати и пробую открыть дверь заколкой, раскрученной в виде отмычки. Этим трюкам нас научил Дрейк. Но с местным замком справится не удается.

Приходится вернуться в кровать. Но и в этот раз покой не приходит. Я все думаю о Кристофере. Наивно мечтаю о том, чтобы все это оказалось частью плана. Самые смелые фантазии рисуют наш побег из особняка клана прочь. Не в общину, а далеко-далеко…

Стук в дверь. Я не сразу понимаю, где нахожусь. Видимо мне удалось уснуть и в этот раз подниматься сложнее. А гость не ждет, открывает дверь без приглашения, а затем включает свет. Я закрываюсь от болезненной яркости ламп, обращенная ворчит.

–Долго же ты дрыхнешь. Давай вставай, уже непозволительно поздно.

До чего неприятный голос. Поведение приставленной ко мне зараженной начинает действовать на нервы. И Лора, будто нарочно, пытается добиться ответной реакции через грубость и хамство.

–Доброго утра, — протягиваю я.

–Для кого-то доброе, но точно не для меня!

Пока Лора ворчит, я поднимаюсь с постели и спокойно направляюсь в ванную. Принимаю душ, чищу зубы, умываюсь холодной водой. На мгновение, кажется, будто сегодня обычный день из прошлого, где нет вампиров, выживания, палаток и убогих построек в общинах. Все происходящее — дурной сон.

Смотря в зеркало, я вижу уставшую девушку. Под глазами синяки, на бледном лице россыпь веснушек. После солнечного лета их стало больше. Губы сухие, искусанные от постоянных нервов и тревог. А в голубых глазах тоска, отпечаток боли и поисков смысла. Ресницы и брови слегка выцвели, приобретая оттенок рыжины, но на фоне бледной коже выглядит даже неплохо. Я смогла бы сойти за нормальную, если не брать во внимание россыпь синяков и ссадин по телу. А еще бесконечное количество старых шрамов. Одни от падений, другие от труда.

Давненько я не смотрелась в хорошее зеркало. Забываю, как выглядит нынешняя Эмили. Уже не та девчонка двадцати с лишним лет. Однако есть и приятный момент — несмотря на долгий голод, я все еще не утратила своих женских форм. Скудное питание только обточило их в нужных местах. Отлично, я хотя бы не подобие скелета.

Затем, словно тень, возникает воспоминание о Кристофере. Высокий, серьезный брюнет смотрит перед собой. Губ касается легкая улыбка. Он любит поджимать нижнюю губу и щурить глаза. Так и мне хочется улыбаться в ответ от пристального взгляда.

Я вижу его. Мужчина такой, как прежде — одет в рабочую рубашку и потертую местами куртку. На щеке царапина и густые темные волосы слегка взлохмаченные. Мы вместе, против целого мира. Живые и счастливые!

Я бы все отдала, чтобы быть с ним рядом. Но теперь Кристофер вампир.

–Ты утонула там? Поторапливайся! — Настойчиво торопит Лора. Она, точно ушат холодной воды, возвращает меня в реальность.

–Да, сейчас, — отвечаю громко и тише добавляю, — Черт бы тебя побрал.

Зараженная настойчиво дергает ручку и я сдаюсь. Девушка одаривает меня сердитым взглядом. Затем вытаскивает за руку в комнату. Внутри царит настоящий хаос. Для чего-то сброшены простыни на пол, как и подушки. Так мне показывают свое отвращение к присутствию человека?

–Собирайся, Эмили. Нужно, чтобы ты выглядела презентабельно перед Верховным. Он любит эстетику во всем. Особенно важен внешний вид.

–Мне нужно это надеть?

Подвенечное платье висит на самом видном месте, напоминая о том, что обряд с Кристофером не шутка. Все произойдет на самом деле.

–Хочешь пойти голой?

Поджав губы, я решаю не спорить и переодеваюсь прям при Лоре. Подобное вызывает у нее усмешку, а мне все равно. Только когда требуется помощь с лентой, девушка все таки подходит ко мне и подвязывает так, что воздуха в легкие едва хватает.

–Я была права, у тебя нет никакого воспитания. Ты совершенная дикарка!

–Я надела платье. А как — разве это важно?

–Видеть тебя обнаженной не самое веселое занятие. Ладно, давай я приведу этот стог сена в порядок. У тебя ужасные волосы. Стыдно показаться на люди.

–Как скажешь, это нужно вам, а не мне.

Незаинтересованность раздражает зараженную. Позабыв о своей силе и о хрупкости человека, девушка толкает меня к трюмо. Я сильно прикладываюсь локтем о стол, снеся половину косметики на пол. Блондинка ругается, упомянув чью-то мать, а после включает голову и ведет себя аккуратнее. За короткий срок Лоре удается сотворить магию.

Волнистые от природы волосы, превращаются в струящийся водопад локонов, рассыпавшихся по плечам. Линию роста подчеркивает тика в цвет платья, инкрустированная бледно-розовыми камнями.

–Еще пара штрихов. У людей вечная проблема с цветом кожи.

Буквально двумя взмахами руки девушка умудряется придать уставшему лицу свежесть, словно не было никакой бессонной ночи. А еще проходится по синякам на руках, умело маскируя следы тяжелого существования на улице.

В зеркале теперь не Эмили из лагеря зараженных, а совсем другой человек. Точно не из мира, где приходится в старом тряпье искать батарейки и драться за пачку макарон.

–Вот и все! Дело сделано. Главное, чтобы ты все не испортила. Будет жаль, если платье зальют кровью.

–Да, — повторяю я равнодушно, — жаль.

Лора разглядывает свою работу, поправляет подол платья и прическу. Я будто ее кукла, манекен для выставки. А после, зараженная достает веревку и требует от меня протянуть руки вперед.

–Это еще зачем?

–Ты дикая. Я не хочу проблем. Так будет лучше.

При желании блондинка может скрутить мне руки сама. Но веревка так веревка. Так ведь отводят девушек под венец?

–Готово, — проверив узлы, шепчет Лора, — А теперь давай, топай. Нам пора.

Меня выводят в коридор. Оказывается, я живу в огромном старинном особняке, с длинными коридорами, украшенными картинами и старинным оружием. С двух сторон расположены покои вампиров, имеется несколько больших, красивейших залов, в одном из которых я замечаю огромный камин и мужчину с сигаретой в руках. Он галантно поднимает руку в знак приветствия. Зазевавшись, я чувствую толчок в спину от нетерпеливой блондинки. Ей не по нраву мой интерес к интерьеру.

–Не зевай! Шагай вперед.

Снова узкие коридоры, несколько зараженных на пути. Никто не задает вопросов и даже не обращает на меня внимания. Это нормально, что кого-то ведут со связанными руками в подвенечном платье? Именно сейчас я твердо понимаю — выберу такую жизнь, буду существовать среди насилия. Здесь нормально казаться внешне привлекательным, воспитанным и галантным, но равнодушным к насилию над человеком. Неужели они не помнят прошлой жизни?

Лора поворачивает со мной к еще одному большому залу, высотой в пару этажей. Его стены обшиты деревом, красуются старинные картины, расставлена мебель и слева сразу на второй этаж тянется широкая лестница с резными перилами по обеим сторонам.

–Почти пришли. Нам наверх.

–Хорошо.

Зараженная идет впереди, а я плетусь сзади. Оборачиваюсь назад, чтобы оценить обстановку, но найти глазами выход не удается. Если побегу, меня остановят до того, как доберусь хотя бы до первой ступени.

Раздаются голоса приветствия, радостный смех и веселье. Второй этаж оказался полон вампиров. С виду все они обычные люди, но черные зрачки, клыки и бледная кожа выдают в них заражение. Каждый из присутствующих отнимал жизни, каждый употребляет кровь…

–Молодец! — Восклицает из-за спины мужской голос, я оборачиваюсь и вижу, как к Лоре приближается уже знакомый мне здоровяк — брюнет. Я заметила это еще в многоэтажке, когда бугай пытался перехватить меня у лестницы. Тогда он вызывал ужас, а сейчас казался джентльменом в дорогом костюме с прической и лоском.

–Ты так ее отшлифовала. Почти сойдет за нашу! — Вампир оценивает мой внешний вид, а затем обращает внимание на веревку, — А зачем руки связала? Смотри, у Эми пальцы синеют.

–Чтобы она не взбрыкнула и не испортила прическу. Лагерные девки ненормальные.

–Оу, тише. Ты не в настроении?

–Лучше не доставай меня, Джон!

Парень смеется, затем одним рывком развязывает тугой узел. От неожиданности я подаюсь назад, а кисти рук моментально пощипывают невидимые иголки.

–Не сердись, дорогая. Я к слову сказал. Но так с этим делом никто не справится лучше тебя.

–Конечно, — с оскалом отвечает блондинка, — Только это в последний раз! Больше за подобное я не возьмусь!

Было бы очень интересно узнать, состоят ли эти два вампира в отношениях или нет, если бы не одно, но — мне плевать. Единственное, что важно — уйти. Избежать странного ритуала. А о том, что будет после — даже думать не желаю. Уж лучше смерть, чем принуждение и использование. Никак не могу перестать об этом думать. Я отхожу назад к перилам, смотрю назад. Высоко. Быть может если сброшусь — все закончится? Тут меня подхватывают за локоть.

–Чего замечталась? — Смеется Джон, — Все, идем. Нам пора!

Ничего не отвечаю. Вампир тянет меня вперед. Пытливые взгляды зараженных с интересом наблюдают за происходящим. Они перешептываются, посмеиваются, но все остается фоном.

Как только я и здоровяк переступаем через порог зала, огромные двери закрываются за нашими спинами. Гул эхом разлетается по площади большого красивого зала, который в прошлом мог служить столовой для приема гостей.

–Доставил ее в целости и сохранности, — громко заявляет здоровяк, — Как вы и просили.

–Очень хорошо, Джон! — Отвечает высокий мужчина. Он стоит в центре зала и протягивает мне раскрытую ладонь. Я должна подойти.

–Ладно, — отвечаю сама себе под нос, — Потерплю…

Убранство комнаты поражает своей красотой. Начиная с лакового паркета, заканчивая хрустальной люстрой, тяжело осевшей над головами присутствующих. Вампиров здесь немного. Несколько зараженных стоят справа и слева всего двое: молодой блондин и высокий статный Кристофер. Бывший лидер общины не смотрит в мою сторону. Его бледная кожа, сжатые в кулаки руки и сведенные брови выдают в вампире напряжение.

–Здравствуй, дитя! — Бархатистый голос Верховного звучит, как музыка, — Как себя чувствуешь? С тобой хорошо обращались?

–Да, — отвечаю я тихо, — Мне не причинили вреда.

Вот он, тот самый Верховный, определивший судьбу Кристофера и мою. Статный мужчина, под два метра ростом. Седые волосы убраны назад, и аккуратная бородка придает лицу благородства.

У вампира черные глаз с чуть нависшим веком. Из-за серого отлива зрачки будто светятся, особенно сейчас.

Верховному около пятидесяти. Точно не скажешь, ведь зараженные выглядят гораздо моложе своего естественного возраста.

–Очень рад! Случилось удивительное исключение из правил. Я рассчитывал на другой ответ. Признаюсь, от людской расы всегда ожидаю нервозность и бестактность, выраженную в оскорблении и сетовании на печальную судьбу.

–Я не стану жаловаться.

–Прекрасно! — Мужчина хлопает в ладони и оглядывает зал с улыбкой зверя.

–Умная девочка! В таком случае, пора бы присоединиться к семье. Добро пожаловать, Эмили из общины.

У меня не возникает желания возразить ему, как я возражала Лоре. От Верховного вампира исходит угроза. Ее чувствуешь на каком-то инстинктивном уровне. Когда по коже мороз проходит от одного только взгляда. Хочется замереть, не двигаться, стать незаметной. Я словно нахожусь в одной клетке с тигром.

–Кристофер? Подойти, будь любезен. Без твоего участия я не смогу провести церемонию.

Человек, которого я любила, делает несколько шагов вперед, не проронив ни слова. Он становится рядом, при этом даже не посмотрев в мою сторону.

–Как обычно, прекрасен во всем. Лучший из моих новобранцев. Надеюсь, проблем не возникнет? Нет желания поговорить со мной о морали?

Кристофер поджимает губы, сохраняя серьезность.

–Я понимаю значимость дела, к которому вы призвали меня и Эмили. Вопросов и возражений не имею.

–Прекрасно, прекрасно. Для других кланов, как и для нашего, этот день будет зафиксирован официально. Не стоит относиться к церемонии, как к прихоти. Она создана для порядка. Вы оба становитесь моими, фертильной парой, призванной к большой цели! И сегодня, с помощью обряда крови, вы официально подтвердите статус пары рода в клане Серебряного особняка Веласкес, — мужчина наклоняется ко мне, ехидно прошептав, — Эмили, ты знаешь, для чего призвана в ряды Веласкес?

–Вам нужно дитя, — отвечаю не раздумывая. Глаза вампира загораются искрой самодовольства.

–Умница. Дорогая, а это значит, что от тебя мне нужна покорность и смирение. В обмен получишь семью, счастье и богатую, сытую жизнь. Разве об этом не мечтает каждая женщина человек?

Хотела бы я рассказать что такое принуждение, мораль, ценности, честь. Но разве Верховный услышит меня?

–Проведем же обряд, — сообщает вампир, — Пусть эта девушка вступит в брак с аристократом. Вы готовы?

–Да, — холодным тоном отзывается Крис, не сводя с меня глаз.

Я ничего не отвечаю. Седовласый начинает зачитывать слова на незнакомом мне языке. Похоже на латынь. После молитвы, один из аристократов выходит в центр. В правой руке мужчина держит пустой бокал, а левой протягивает брюнету острый кинжал.

–Мы никогда не принуждаем вампиров и людей служить нам, — обращается ко мне седовласый, — Наша миссия абсолютная свобода в принятии решения. Это честно. Выбор должен быть у каждого. У тебя он тоже есть, дитя.

Верховный подходит ко мне почти вплотную, касается рукой подбородка и очерчивает линию к шее. По телу пробегает мерзкий холодок.

–Эмили, я сильно постарался для вас обоих. Потратил много времени, тщательно подбирая пару, способную к зачатию и связанную общей идеей, взглядами, болью. Я знаю, что творится в душах каждого из вас — метания. Страх и страсть! — Верховный отпускает меня, — Кристофер? Вы должны быть благодарны за мои труды.

–Я благодарен и Эмили тоже. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к нам и понять нас. Люди видят только одну сторону жизни вампиров и понятия не имеют как аристократы живут на самом деле.

–Для этого ты проведешь с ней много ночей и дней, — парирует вампир, — Научи и приручи эту девушку лаской и силой, если потребуется. Ее покорность здесь не отменяет попытки побегов.

–Я обещаю вам, Эмили изменит свое отношение к клану. Нужно время.

Я почти готова возразить, но Верховный ликует. Он купается в преданности Кристофера. Однако, вампиру нужно больше, чем просто слова. Мужчина берет в руки бокал и протягивает его парню.

–Завершим обряд. Принеси мне свою жертву в знак верности и преданности клану.

–Как пожелаете.

Происходящее — ритуал, а не свадьба. Я зажмуриваю глаза от неприятных ощущений, когда Кристофер берет в руки кинжал и полосует собственную ладонь, зажатым в кулаке лезвием.

Кап-кап-кап… В прозрачный бокал стекает алая кровь, рисуя изгибы дорожек на белой коже вампира. Волчьи глаза будущего супруга буравят меня испытывающим взглядом. Нутром я ощущаю возрастающее в зале напряжение.

–Теперь она…

–Что я должна сделать? — Хрипя, обращаюсь к Верховному, — Мне тоже нужно порезать себя?

Верховный громко смеется и смотрит на меня с прищуром. Как будто я произнесла глупость. Но затем отвечает неожиданно спокойно.

–Докажи свою преданность, завершив обряд кровью. Или ты передумала и отказываешься?

–Нет, — выдыхаю я, с силой зажмурив глаза, — Я пойду за Кристофером.

Вчера Кристофер просил меня доверять. Я хотела поступить иначе, отказаться и принять смерть. Но во имя чего? Сколько наших осталось лежать в земле… И это принесло толк? Нет. Эгоистично, но я останусь. А дальше будь что будет. Согласие не сломает убеждения.

–Умница, девочка. В тебе есть потенциал, — Верховный смакует слова, празднуя очередную победу. Мужчина больно хватает меня за запястье и вкладывает в руку бокал. Затем тянет Кристофера за плечо, сближая нас максимально тесно.

Седовласый действует намеренно грубо, управляя нами, будто марионетками. С улыбкой акулы, глава клана поднимает руку бывшего лидера прямо над чашей, заставляя сжать ладонь крепче.. Прозрачное стекло окрашивается в темно-алый цвет, наполняя сосуд примерно на четверть.

–Достаточно, — мужчина отпускает Криса и достает из кармана белый платок, — Вот, обвяжи свою рану.

–Я помогу! — Хватаюсь рукой за край повязки.

–Спасибо, — шепчет Кристофер, посмотрев на меня исподлобья. Белая ткань пропитывается кровью, расползаясь крупным алым пятном. Я замечаю в глазах брюнета тепло, но в ответ как-то вымученно улыбаюсь.

–Ты знаешь, что у тебя в руках? — Раздается голос за спиной.

–Кровь вампира.

–Благословение, дитя. В чаше кровь вампира, его жертва во имя будущего союза. Примешь ее — останешься. Нет — умрешь.

–Отпив крови, я стану такой, как вы?

–Как мы? Неет, конечно, нет. Ты нужна Кристоферу в своем теле! В хрупком, ароматном, человеческом теле, дитя мое.

Верховный касается пальцем моего подбородка, возвращая взгляд к себе.

–Разве истина не в любви? Выбирай, Эмили. Все просто. А если решишь отказаться, я убью тебя мгновенно. Ну так что?

Если до этого кто-то и шептался, то теперь воцаряется абсолютная тишина. Зараженные ждут решения. Не трудно догадаться, что отказ будем им куда интереснее, согласия.

— Я уже дала вам ответ.

–Тогда пей, — настаивает глава клана, — Пей!

Я кусаю сухие губы и всего через мгновение чувствую металлический привкус крови во рту. Пробую совсем немного, но внутри разгорается настоящее дурманящее пламя. Эхом проносятся голоса, смех, а затем кто-то подхватывает меня на руки, спасая от падения. Мрак, тишина…