Жатва

А Р ГАЖ, 2021

Интересно, много ли вы знаете о ксеноксах ксилурианах? Вряд ли. Вот и наши герои о них, как оказалось, ничего не знали… пока случай не свёл их нос к носу…

Пролог

Седовласый старик в заношенной пеньковой хламиде сгорбился над столом с тавлеями, отстранённо изучая расклад сил на доске.

Под каменными сводами пристанища старца в неверном свете лучин прыгали по стенам оголтелые тени, ведя какую-то свою, странную и непонятную стороннему наблюдателю жизнь.

В дверь рукотворной пещеры требовательно постучали. Хозяин и бровью не повёл, полностью сосредоточившись на игре. Стук повторился ещё пару раз. Было видно, что посетитель так просто не отстанет.

–Входи, открыто, — Собиратель, а это был именно он, прошамкал нечленораздельное ругательство, пародируя беззубому говору, и щёлкнул пальцами.

Дверь с натужным скрипом отворилась, являя пред очи игрока иссиня-чёрный туман, скрутившийся тонким жгутом-щупальцем, замахнувшимся для очередного штурма обиталища старика.

— Чего стучишься-то? — Седовласый взглянул на гротескное Нечто, заполонившее всё обозримое за пределами пещеры и вопросительно вздёрнул бровь. — Вроде, мой ход.

В абсолютной тишине, чёрный туманный тентакль протянулся к игральной доске и расплылся, превращаясь в некое подобие трона с восседающим на нём человеком. В глубине маслянистой темноты проклюнулись затухающими угольками глаза. Изучающе-заинтересованный взгляд пробежался по доске, а после, недоверчиво уставился на старца.

— Что значит, не мой? — Собиратель вопросительно посмотрел на воплощение Великого Нечто и сердито крякнул. — Очень даже мой! И не спорь! Тоже мне, Великое и Всеобъемлющее. Тут всегда мой ход.

Фигура на троне покачала головой, и взгляд её стал насмешливо-издевающимся.

— А с кем мне играть? С тобой, что ли? Так у тебя и рук-то нет! Одно это… — Старик мотнул головой в сторону беспросветной мглы жуткого тумана и белозубо ощерился. — Ладно уж, ходи, раз припёрлось. Всё ж, хоть какое-то развлечение.

В тот же миг, рядом с парящей над доской фигуркой маленького космического кораблика появилась серо-стальная капля то ли планетоида, то ли, орбитальной станции, сорвавшейся в свободный полёт. Сам же кораблик озарился серией вспышек, не предвещающих ничего хорошего.

— Ты это что наворотило? — Собиратель негодующе ударил кулаками по столу и, сорвавшись с места, вскричал. — Зачем чужое имущество портишь? Кто право дал? То есть, так интереснее будет? Да я тебе сейчас такое интереснее сделаю!!!

Тем временем, кораблик, немного покрутившись вокруг станции, тихонько пришвартовался к свободному шлюзу, а картина на игровом столе кардинально изменилась.