Бодигард моей души

Vita Shu, 2023

– Ты ведь понимаешь, что ничего не изменится? – оборачиваюсь на него, вдыхая его аромат на себе. – Да, Дерек. – искусственная улыбка растягивается на моем лице: – Не переживай, я не из тех, кто будет вешаться тебе на шею или плакать в подушку от твоего потребительского отношения. – хотя, со вторым я бы поспорила. – Эрика. – сжимает челюсть: – Все закончится и я снова уеду. – Мы оба знали на что идем, так ведь? У каждого из нас в жизни слишком много всего происходит, чтобы добавить к этому несуществующие отношения. – вполне искренне отвечаю, и вижу, как глаза горького шоколада сканируют меня.Они ошиблись, считая, что их страсть может быть временной.

Глава 4

Дерек

Несколько дней проходят в усилении безопасности дома, руковожу процессом с верным помощником Заком. Знакомство с Сэнфордом не задалось с первой минуты, фраза"обоюдная неприязнь"даже не передаст реальности нашего взаимодействия. Но сомнения Зака подтверждаю. Крайне странный тип, учитывая многолетнюю работу на эту семью, сразу чувствуется отрешенность, коей, по моим меркам, теоретически не должно быть. Тут же дали своё и извечные споры, кто же лучше. Элитные войска против доброй армии или воздушных сил. Откровенно сказать, таких, как я недолюбливают. А эти товарищи старой закалки, в принципе, не принимают, потому что нам позволено гораздо больше, и способы достижения целей язык не поворачивается назвать гуманными. Закари как-то странно смотрит, посылая неоднозначные взгляды, в момент когда мы тянем провода на террасе.

— Что?

— Ничего.

— Если есть что сказать, говори Зак.

— Ты видел первую полосу Нью-Йорк таймс? — с опаской смотрит.

— Я похож на человека, который интересуется этим? — вопросительно поднимаю бровь.

— Нет. Вот… — протягивает смартфон, на котором я вижу себя и дочь Кауфмана.

Вглядываюсь и узнаю, что это именно та минута, когда мы вышли из машины у здания театра. Заголовок, как собственно, и текст, меня не трогают. Поэтому с тем же невозмутимым лицом я возвращаю телефон его владельцу.

— Ничего не скажешь? — интересуется он.

— Нет. Это было ожидаемо раз малыш Харт оставил в одиночестве свою пассию.

На самом деле, фото, что запечатлено, отражает обоюдный интерес друг к другу. Но, полагаю, не я один понимаю, бессмысленность возможного развития событий. Секс на разок, а потом придётся что-то говорить, объяснять. Явно Эрика Кауфман хочет большего от полового партнёра. Правда, и Вик Харт, как я вижу, с этим не справляется. Эта девушка занимает слишком много моих мыслей, а так быть не должно. Возвращаюсь к тому что делал до того, как открылась эта информация, старательно забывая ее вид в том платье.

Дальше нужно все же подумать, как быть с Мортоном. Ощутимый интерес к дочери Билла вызывает подозрения. Если он хочет сделать ее разменной монетой, значит сейчас должен усиленно работать над тем, чтобы сблизиться. А уже потом последует неожиданный шаг, оттуда откуда не ждали. Но если представить, что Эрика ему нужна лишь как женщина, тогда почему именно сейчас? Или он хочет соблазнить девчонку, и оказаться в родственных связях Кауфманов? При таким обстоятельствах, этот интерес маленький шаг к крупному ходу, благодаря которому, по его мнению, он окажется в охрененном выигрыше. Или я гоняю то, чего нет, или я прав в обоих случаях.

Спустя несколько часов, вернувшись в Бруклин, сижу на балконе своей квартиры, пытаясь обмозговать это все за чашкой кофе. Звук разрывающегося телефона раздается неожиданно, видя, кто звонит, бросаю взгляд на время.

— Грэйс. — приветствую я фигурную блондинку, готовую на многое ради толики внимания.

— Дерек… — с придыханием отвечает она: — Ты пропал. — в ход идёт жалобный тон.

— Занят.

— Встретимся? — я прямо вижу, как она говоря это, снимает с себя белье.

— Буду через пару часов. — отвечаю, не отказываясь от качественного минета.

Допиваю кофе, возвращаясь к своим мыслям, как трель второго звонка вновь отвлекает.

— Слушаю.

— Сэр, до меня тут дошли слухи, что Мортон звонил Мисс Кауфман. — рассказывает Зак.

— И почему я узнаю об этом только сейчас?! — я не нервничаю, но голос выдает мое недовольство.

— Сам только что услышал от Фила, говорит, предлагал встречу.

— Что сказала? — чертовка, наверняка ведь Сэнфорду сообщила.

— Точной информации нет. Но судя по разговорам ни нет, ни да.

— Понял. Спасибо Зак. — похоже минет отменяется.

Даю себе пару минут и набираю номер, который взял из досье.

— Ало. — раздается в трубке мелодичный голос.

— Мисс Кауфман. Это Райт.

— Добрый вечер. — удивляется она.

— Есть к вам дело в отношении Роберта Мортона.

— Все в порядке. Я разговаривала с Винсентом, он сказал нет причин для беспокойства. — сжимаю челюсть, и голос приобретает металлическое звучание.

— Эрика. Я бы хотел на эту тему переговорить отдельно.

— М…мне сейчас не совсем удобно говорить. — на заднем фоне я, действительно, слышу голоса и музыку: — Могли бы созвониться позже? — «детка, кто это» раздаётся голосом Харта и я понимаю, что после публикации новостей в процессе демонстрация, что у них все в порядке.

— Я заеду, позвоните, как будете дома.

Вся эта ситуация с множеством вопросов изводит. Но ещё не было головоломок, которые я бы не разгадал. Путает карты лишь устоявшаяся охрана. Пора вытаскивать Лиама из трясины, потребуются свои люди.

— Лиам. — коротко приветствую, набрав знакомый номер.

— Дерек. — очевидно опять в умате: — Как сам?

— Сносно. Ты? — мы спрашиваем не о том, как у нас дела, а о том, как переживаем то, что двумя месяцами ранее произошло с нашим отрядом.

— Наверно чуть хуже. — издаёт он печальный смешок.

— Слушай, друг. Нужна помощь.

Сантименты не наша история, мы молча стараемся оказать ту поддержку и понимание.

— Так, подожди, дай минуту собраться. — голос становится серьёзнее.

Что, что, а алкоголь для нас как вода, и даже если степень опьянения выше нормы, мы вполне можем собраться и вести себя будто и не было горячительной жидкости.

— Мне нужен человек. Свой. Уотсон попросил присмотреть за его другом. — начинаю я: — Конечно, далеко от того, что мы делали, но освежить голову и разгадывать задачки есть над чем.

— А. Кто-то там с отелями, он звонил мне. — отвечает Лиам.

— Да. Возьмешься? — спрашиваю в надежде, что друг согласится.

— Слушай, брат. Я сейчас не в лучшей форме. Да и помощи от меня, что от бегемота.

— Лиам пора. Хорош уже. Нужны глаза и уши.

— Давай завтра я позвоню, и ты расскажешь, по рукам?

— Я буду ждать, засранец. — усмехаюсь я.

Кладу трубку, веря в то, что он одумается и поможет. Лиам в отряде был самым харизматичным парнем. В свободные дни где бы мы не находились, девушки разных сортов заглядывались на его светлые глаза и внешность актера. Он мог бы стать тем, кто жил припеваючи и посещал такие мероприятия, на которых мне удалось присутствовать вчера. Но у этого парня отличные навыки стрелка, и было бы глупо просирать их, кривляясь перед камерой. Но то, что произошло с нами на последней операции сломало обоих. Лиам чувствует вину, ведь его любовные интрижки отвлекли от миссии. Я же чувствую вину, потому что был слишком уверен в том, что все делаю правильно, что не смог спасти. Это не стереть, и не выдворить из системной солдатской головы, но с этим как-то надо жить. Восемь бойцов, восемь друзей погибли тогда, благодаря тому, что мы были слишком увлечены собственными мыслями и погрязли в чувстве собственного превосходства. Их не вернёшь, а мы остались, чтобы каждый день чувствовать дыру внутри и нести груз за свои ошибки. В отчёте Уотсону, и я, и Лиам расписали как все было, когда раздался взрыв. Как пытались спасти Митчелла, тащили на себе Купера и в состоянии аффекта матерились рядом с телом Али. Как вопль с просьбой Пирса сделать так, чтобы стало легче, вызывали шок вперемешку с раскаянием, и как не смогли собрать по частям остальных. Даже сейчас вспоминая то, что творилось в те несколько минут, грудь сдавливает. А душераздирающие картинки слепят глаза, накачивая воздух ненавистью к себе. Митчелл был гордостью своей семьи, у Али осталось двое сыновей, у Купера невеста, ожидающая его дома. Пирс, хоть и был одиночкой, собрал в прощальный путь несколько дюжин человек. Никогда я не забуду выражения лиц их семей, сообщая, что важных для них людей больше нет в живых. Это будет преследовать всю жизнь, и слёзы, молча текущие из глаз на могилах собратьев передают лишь малую толику того, что творится в сгнившей душе.

Из мрачных мыслей меня вырывает входящее сообщение.

«Я готова к встрече.»

Не переодеваясь во что-то более подходящее, пусть и для неформальной встречи, сажусь в машину в спортивном костюме. До Манхэттена мне добираться около часа, но я, объезжая возможные пробки по Бруклинскому мосту, укладываюсь в положенные по расстоянию полчаса. Звоню в панель у ворот, чтобы попасть на территорию башни и мне молча открывают путь. Приветствую консьержа, заходя в лифт, уже у двери на ее этаж делаю вдох и стучусь. Эрика, именно Эрика, не мисс Кауфман, в домашней майке и шортах, открывает спустя несколько секунд.

— Здравствуй. — успокаивающей мелодией для моего поганого настроя звучит ее голос.

— Доброй ночи. Это не займёт много времени. — пропускает меня в гостиную, где я вижу раскрытый рояль и бумаги на нем.

Такая домашняя, с блестящими волосами раскинутыми по плечам, и пахнущая этим долбанным кокосом и чем-то ещё. Кажется, вся квартира пропитана ее запахом. Не отметить это сложно, все рецепторы будто сошли с ума.

— Что происходит? — хмурит она брови.

— У меня есть определённые мысли, и чтобы их либо подтвердить, либо опровергнуть, нужно ваше участие.

— В каком смысле?! — округляются ее красивые тёплые глаза.

— Роберт Мортон получил проигрыш в тендере на строительство какого-то крутого комплекса. Тендер взял Билл Кауфман. Но прежде, Мортон предлагал сотрудничество, в чем ему было отказано. Его биография вызывает сомнения, а интерес проявленный к вам, фактически, спустя месяц после несостоявшейся сделки подвергается неоднозначным домыслам. — выдаю все, сохраняя напускное спокойствие и невозмутимую серьезность.

— Подождите. То есть Вы хотите сказать, что этот мужчина проявляет интерес в связи с этим? — пытается она разобраться, а между ее бровями появляется складка.

— Повторюсь, мысли есть, и во всех вариантах присутствуете вы. Однако, необходимо их подтверждение. — давлю, но из благой цели.

Эрика присаживается на диван, массируя виски.

— И…как их подтвердить? — вскидывает взгляд.

С этого ракурса невозможно излагать свои мысли в слова. В голове непрошено возникают фантазии о потерянном минете.

— Необходимо с ним встретиться.

— Что?! — вскакивает она: — Зачем?! Но ведь Сэнфорд сказал, что все в порядке! И зачем мне встречаться с этим мужчиной? — пытаюсь, очень пытаюсь сохранять спокойствие.

— Я буду на связи во время встречи, у вас будет наушник, его не заметит даже опытный служивый. Если случится так, что ваша безопасность окажется под угрозой, я и Зак отреагируем быстрее, чем вам может показаться.

— Но… Для чего?! — даю ей время переварить информацию.

— Мисс Кауфман, разговор идёт о миллиардах. Если Мортон, хочет через вас повлиять на вашего отца, то он либо будет действовать хорошим путём, либо плохим.

— Не того он выбрал для влияния… — тихо замечает она: — Какой плохой?

— Шантажировать отца взамен на вашу жизнь. — вряд ли, но не стоит исключать, что бизнесмены, подобно мафии или группировкам играют по-крупному.

— Какой хороший?

— Расположить вас к себе и связать узами брака. — утрирую, но иначе никак.

— Ерунда какая-то! — вскипает она.

— Я понимаю сомнения, но это необходимо, чтобы понять, что нужно этому типу. — действую, как и учили.

Эрика смотрит пристально в глаза и спустя паузу просто кивает. Только я собираюсь озвучить, что ей нужно сделать, как раздаётся звонок моего телефона.

— Милый, где ты? — надутые губы Грейс, в ожидании моего члена, искусственно дуются по ту сторону трубки.

— Встреча отменяется. Я занят.

— Дерек, я тебя так ждала. Можешь заехать в любое время. — томно произносит она, а я наблюдаю как подопечная отводит взгляд в сторону окна и касается своей шеи.

Нервничает.

— Грейс. Я сказал. Я занят. — чеканю не своим голосом и отключаю звонок.

— Мне, в общем-то, все понятно. Если Вам нужно ехать, мы можем обсудить детали в другой раз, сейчас, и правда, поздно. — возвращает свои глаза на меня малышка Кауфман.

— Эрика, нужно будет дать понять, что вы готовы на встречу. Он сам назначит время и место. Держать меня в курсе любой информации, изменений, подозрений, сомнений и прочего. Дайте свой телефон. — говорю ей, не обращая внимания на ее реплику: — Вы можете звонить по-любому поводу. От вас главное, вести себя естественно, если он изучал, то раскусит с первой минуты. Предупредить, чтобы Харт не лез со сценами ревности и сообщать или мне, или, крайний вариант, Заку. Остальных я попрошу держать в неведении. Это ясно? — заканчиваю я как со своими солдатами.

— Да.

— У вас все в порядке? — вопрос вырывается сам собой, сегодня она на удивление тиха и подавлена.

Дарит натянутую полуулыбку, кивая. Но все равно не верю. Лезть, конечно с тем, чтобы рассказала, не буду, однако, пометка сделана.

— Завтра я ему сообщу и позвоню Вам.

— Спокойной ночи, Эрика. — пронзаю ее взглядом, гася в себе желание ее защитить из личных побуждений.

— Спокойной ночи, Дерек. — отвечает она так же.

Эрика

Закрываю за ним дверь, утопая в меланхолии. Сегодняшняя встреча с Виком выдалась тяжелой. Точнее реальность оказалась для меня внезапно разочаровывающей. Нет, во время ужина ничего не произошло, не было скандалов. По сути, мы разговаривали ни о чем. Большая часть разговоров сводилась к колонке в Нью-Йорк таймс. В этот момент, я четко осознала, Вик ждал то ли папарацци, то ли чтобы нас сфотографировал кто-нибудь из посетителей. Прикосновения при любом удобном случае, казалось бы натуральная нежность в глазах, но нет. Выдавали его, украдкой брошенные взгляды по сторонам, в момент, когда, по идее, для пары не может ничего существовать вокруг. От того, что вся эта фальшь резко стала очевидной, настроение скатилось на нулевую отметку, а предложение поехать к нему было встречено отказом и загруженностью на ближайшие дни. Я не строила иллюзий насчет наших отношений, но хотелось верить, что ему нужна не просто картинка, что эмоции он все же ко мне чувствует. Вик красивый парень, светловолосый, с голубыми глазами. Знающий себе цену, нередко превышая ценность, ухоженный, с ноткой надменности, но он неплохой человек. Веселый и легкий, никаких эмоциональных качелей или переживаний.

Сажусь за рояль, вновь прокручивая информацию от Дерека Райта. Даже сейчас, когда ему нужна моя помощь, он не просил об этом, а констатировал необходимость моего участия. Сил на то, чтобы пререкаться с ним не было, да и желания тоже. Райт показался крайне озадаченным происходящим и сомнения поселились в моей голове. Сэнфорд говорит одно, но Сэнфорд работает на нас столько лет, что было бы странно не доверять ему. С другой стороны, мужчина, появившийся неделю назад, и его профессионализм, сам факт, что он служил в секретных войсках. Он сразу озвучил, что есть бреши в безопасности, плюс, его постоянная собранность, хочешь или нет, внушает доверие. Ко всему этому, тот выход из зала во время «Мулен руж» перевешивает. Хотя, червяк неуверенности все же ползает, особенно после фразы держать это в секрете. Похоже я стану агентом Эрикой Кауфман, сама про себя хихикаю. Какой же из меня агент, поджилки трясутся, как только я представлю, если этот Роберт почует неладное. Остаётся полностью передать свою безопасность брутальному Дереку Райту и уповать на то, что осечек не будет. Наигрываю свою мелодию, в тот момент, как в голове выстраивается продолжение, судорожно записываю. Интересный парадокс, муза появляется лишь тогда, когда мысли заняты одним человеком. Спустя несколько часов пробегаюсь глазами по листу с выполненной работой и удовлетворенная темпом, с которым выстраивается мелодия, отправляюсь ко сну. В голове стало посвободнее, всегда, когда ухожу в творчество все, будто, раскладывается по полочкам само собой. Поэтому, как только голова касается подушки, закрываю глаза, и все равно вижу образ мужчины в джинсах и чёрной футболке с глазами горького шоколада.

Новый день начинаю с подготовки, потому что сегодня очередное интервью на каком-то канале. Уверена, вопросов про телохранителя не избежать, но не хочется говорить кто он. В конце концов, я не знаю, могу ли вообще распространяться о его имени и деятельности. Наряд ещё со вчерашнего вечера был любезно подготовлен стилистом. В этот раз топ цвета яркой фуксии и узкие кожаные брюки с завышенной талией, натягивающиеся так, что слышен скрип. Пока наношу плотный слой макияжа, слышу звонок Криса, на которого стоит его любимый сингл из моих.

— Куколка, ты готова? — раздаётся растянутыми словами привычное обращение.

— Не совсем. — вяло отвечаю я.

— Так, отставить. Ты должна поразить и уделать их всех, моя милая. Вопросы будут разные, будь готова. И… — уже знаю что он хочет сказать.

— Я не буду раскрывать личность того парня. — пресекаю попытки сделать из этого сенсацию.

— Я и не надеялся. — прямо вижу, как кривит губы: — Ладно, держи интригу. Что там наш Харт? Ревнует?

— Крис, какая ревность?! Переживает, что останется в глазах СМИ дураком, которого обвели вокруг пальца.

— Пусть, пусть. Надо разгорячить публику перед выступлением в Гарден. — хитро говорит он.

— Крис! Не придумывай ничего без меня. — я знаю, как это может быть.

Даже наша встреча с Виком спланированный цирк от моего агента. Правда, узнала я о нем гораздо позже.

— Ладно, не паникуй. Но этот малыш явно не понимает, кто спит с ним в постели. — смеюсь на его реплику, таким образом Крис дает понять, что любит меня.

— И я тебя люблю. Увидимся позже.

— Окей, куколка.

Продолжаю сборы, в момент когда на телефон поступает сообщение.

«В ожидании… Роберт Мортон»

Вот ведь прицепился, выдыхаю, зная что нужно сделать.

«Как насчет встречи в пятницу?»

«В семь часов в Сохо. Я с нетерпением буду ждать.»

Делаю скрин и молча, лишь подписав «доброе утро», отправляю на номер без имени, который вчера у меня появился.

— Мисс Кауфман, Вы не представляете как мы рады видеть вас в нашей студии. — говорит Марк Льюис, ведущий программы, как только я вхожу в зал.

— Благодарю. — широко улыбаясь, отвечаю ему.

— Как Ваши дела?

— Как и всегда.. — откидываю волосы назад: — Прекрасно. — играю роль легкой и беззаботной певички.

— Выглядите шикарно! — разводит руками.

— Перестаньте меня смущать. — хихикаю.

Все эти действия уже отточены за это время и, вероятно, никто не догадается, что в душе я обычный человек со своими страхами и проблемами.

— Недавно прошла громкая премьера «Мулен руж», которую Вы посетили… — начинается: — Ваш возлюбленный появился несколько позже, и фанатов Вашей пары, конечно же интересует, в раю проблемы? — улыбается Марк.

— Марк. В раю проблем не бывает — посылаю ему кокетливую улыбку: — Сейчас мы оба заняты, у Вика постоянные съемки и вопросы семейного бизнеса, не терпящие отлагательств. У меня подготовка к сольному концерту, поэтому к сожалению… — для убедительности делаю паузу: — не всегда есть время, чтобы провести его вместе.

— Мисс Кауфман, полагаю, Вы видели статью в Нью-Йорк таймс. Загадочный мужчина, с которым Вы были, кто он? — глаза Льюиса прищуриваются в ожидании сенсации.

— С места в карьер, мистер Льюис. — ехидно отмечаю я: — Ничего особенного, что могло бы Вас порадовать. Друг семьи, который тоже был приглашен на премьеру. Так вышло, что приехали мы вместе, затем уже внутри каждый был в своей компании. — уверенно прожигаю глазами человека напротив и дарю снисходительную улыбку.

— Эрика, многие увидели в фото нечто большее… — продолжает он: — Но раз Вы знакомы давно, может быть раскроете нам личность? — ехидно произносит он.

— Предлагаю Вам спросить это у него в следующий раз, встретив его на улице. — язвлю я: — Я не вправе говорить это без его ведома. — добавляю для правдоподобности.

— Стало быть, это друг Вашего отца? — не сдаётся настырный журналист.

— Как я и сказала, друг семьи.

— Не будем больше мучить мисс Кауфман. — обращается он к публике улыбаясь: — Скажите, ожидать ли нам что-то новенького в Мэдисон сквер гарден?

— Пожалуй…пусть будет интрига. — вновь включаю кокетство.

— Да Вы интриганка, мисс Кауфман. Будут новые синглы?

— Возможно. — пожимаю плечами.

— Планируется ли тур после громкой встречи с фанатами здесь?

— Хотелось бы. По крайней мере несколько штатов мы точно посетим. Как будет программа, мы обязательно сообщим. — обращаю свой взгляд в камеру для фанатов.

Дальше интервью проходит стандартно, без интересных подробностей. В основном, история написания тех текстов, что стали хитами, пара слов о моем агенте и планах на будущее. Когда я выхожу, вижу Зака. Удивляюсь не только по причине, что не ожидала его увидеть, но и это тоже, а потому что впервые вижу его в обычной одежде. Он едва заметно мне кивает и садится в автомобиль, припаркованный чуть дальше от моего. Влияние Дерека Райта, не иначе. Как только сажусь в машину раздается звонок телефона.

— Да. — заводя машину, отвечаю.

— Мисс Кауфман, во сколько мы могли бы встретиться? — слышу напряженный голос того, о ком подумала.

— Где будет встреча? — пытаюсь прикинуть.

— Желательно подальше от Манхэттена.

— Эм…

— Через сколько получится быть в Бруклине? — явно понимая мой ступор спрашивает.

— Часа два.

— Дегро стрит двести пятнадцать.

— Это какое-то заведение? — да что происходит.

— Нет, это моя квартира.

То, как это было сказано его хриплым баритоном, вызвало волнение внутри. Стараюсь отогнать непрошеные ощущения и вбиваю в навигаторе адрес. Судя по тому, что стоит практически весь Манхэттен, дорога будет долгой.