Должник

Meri Brooks, 2023

Я живу в не самом дружелюбном мире, скорее даже в мрачном. Наверное, даже совсем недружелюбном. Сплошные рамки и ограничения. Из-за смерти родителей я оказалась в приюте и здесь совсем несладко. Но в одно утро я решила взять свою судьбу в свои руки и все кардинально изменить. Впереди меня ждет неизвестность. Правильно я поступила или нет? Что ж скоро узнаем.

Глава 6

Макс

— Прекратить, — заорал я.

То, что я увидел, переходило все границы. Девушка сидела посредине зала на каменном полу, а старый маг хлестал ее плетью.

Когда я закричал, плеть его растворилась в воздухе.

Что тут вообще происходит, неужели такое творится здесь постоянно и в норме вещей? Даже солдат не наказывают подобным образом. Голова ее обессилено висела, и белокурые волосы безжизненно свисали вниз, перекинутые через левое плечо, редкие волосы. Когда она подняла голову, я увидел знакомые огромные голубые глаза.

Пелена ярости накрыла меня, я сжал кулаки и пару раз вздохнул.

— Вы кто такой? — закричал старый маг.

— Я командир отряда новобранцев.

— Покиньте Башню, это наша территория, и командуйте у себя в отряде.

В его руке снова появилась плеть. Быстрыми шагами я обошел Нику и встал перед ней, скрестив руки на груди.

— Только посмейте, — с угрозой в голосе произнес я. — Стив, отдай ему бумаги.

Мой главный помощник и по совместительству друг, подошел к магу и с неприязнью сунул ему в руки бумаги. По выражению лица моего друга я понял, что он также в шоке от всего происходящего и готов оторвать голову каждому, либо, хуже того, помчаться к отцу за помощью и рассказать, что здесь творится. Со мной было помимо Стива еще шесть обученных человек, так что угроз мага я не боялся. Более того у меня и прав побольше, чем у него.

— Что это? — завизжал маг, напоминая по голосу свинью во время резки.

— Это ваш долг: сто двадцать магов, которых вы не предоставили в нашу службу.

— У нас во всей Башне сейчас столько нет, — огрызнулся противный тип.

— Тогда открывайте парадный зал, несите мне чай и молитесь, что бы я вас не забрал, покажете на поле боя как прекрасно орудуете плетью. Против дронов.

Услышав про дронов, он изменился в лице, неприязнь смешалась со страхом.

Я повернулся к Нике, снял с себя черную кожаную куртку и завернул девушку в неё. Как же они меня бесили, все стояли и смотрели, и никто не встал на защиту, слабые, трусливые мыши. Все на одно лицо в этих серых одеждах.

— Она должна понести наказание, — упирался маг.

— А вы должны сражаться со мной за стенами купола. С вашими талантами, — я улыбнулся ему и поднял Нику за плечи.

Вид у старого мага был опешивший от такой наглости, он надувал щеки и хотел бы что-нибудь возразить, но, видимо, не находил подходящих аргументов. А вид у него мерзкий, с таким жить под одной крышей неприятно. С одной стороны, мне хотелось его ударить, с другой, я понимал, что этот поступок может повлечь за собой скандал и привлечь ненужное внимание.

— Куда идти? — спросил я совершенно нейтральным тоном.

Маг поднял руку, ту самую, которой стегал Нику, и указал на двери слева от винтовой лестницы, ведущей наверх. Только бы сдержаться и не переломать напрочь эти мерзкие пальцы.

Я кивнул и повел ее в соседний зал.

Парадный зал выглядел, мягко говоря, запущенным, пыль лежала густым слоем на лавках и столе. Круглый стол посередине залы и деревянные лавки вокруг него. Окна узкие и длинные в высоту, со старыми гобеленами, раньше, видимо, красного парадного цвета, а сейчас посеревшими от пыли. Видимо, в парадный зал давно никто не заходил.

Я посадил девушку, на лавку. Обернувшись, увидел мага, стоявшего в дверях.

— Чай принесите, — гаркнул я, — все-таки я гость. И дверь прикройте пока.

— Но…

— Никаких «но», — оборвал я.

Когда старик вышел и притворил дверь, я кинулся к Нике.

Я схватил ее лицо ладонями и поднял к себе. На удивление, глаза ее были сухие, но взгляд печальный.

— Спасибо, — сказала она, — двадцать я бы не выдержала.

Я злился еще сильнее — двадцать плетей, это что же такого натворить нужно?

— Что тут произошло?

— Да так.

— Ника!

— Я случайно сняла защиту Башни, — тихо прошептала она и почему-то покраснела.

Я оглянулся, посмотрел на дверь, там никого.

Ого, по всем правилам четыре старших мага ставят защиту вечером и снимают ее по утрам, кроме них, этого никто не может сделать. Башня становится неприступной, а защита нерушимой. Понятно, почему они так сильно злятся. Совсем юная пигалица сломала многолетний уклад. Мне стало смешно.

— Прям случайно? — вкрадчиво спросил я.

— Честное слово, им бы соврала, а вам зачем? Я понятия не имею, как это произошло.

— Ладно, разберемся.

Я снял с нее куртку, она всхлипнула. На спине было кровавое месиво. Белоснежная кожа треснула, по ней сочилась кровь. Пять глубоких борозд, которые алели на худощавой спине, плечи поникшие, кожа обтягивала торчащие лопатки. Совсем худенькая, интересно, здесь вообще кормят, или всё вкусное лопают только старые маги? Финансирование у них, кстати, немаленькое, мы платим огромное количество золота за энергию.

Дверь открылась, в нее вошел старый маг, правая ладонь его была повернута вверх, над ней парил коричневый глиняный чайник и такая же чашка.

— Чай для гостя, — съязвил он, всем видом и тоном показывая, что я очень нежданный и неприятный гость, от которого так сильно хочется избавиться. — Ника, иди приведи себя в порядок.

Она попыталась встать, но я надавил ей на плечо, усаживая обратно на место.

— Сиди.

— Я хотел бы с вами поговорить, — настаивал маг, намекая на разговор с глазу на глаз, но я специально пропустил мимо ушей его намек.

— Я не против, — я показал рукой на лавку, приглашая его присесть, но он покачал головой, отказываясь от приглашения. Ну, раз такой гордый пускай стоит, мне-то что. Я обошел стол, сел напротив входа и скрестил руки на пыльной поверхности, показывая, что готов его слушать, но на моих условиях.

В этом положении он был как будто у меня на докладе и мялся от некомфортности ситуации.

— Я не понимаю, что происходит, и чем мы обязаны такому дорогому гостю.

— Правительство имеет право на десятую часть магов-сирот, но почему-то в последние многие годы никого в рядах солдат не прибавлялось.

Слово «многие» я выделил, чтобы он осознал серьезность моих намерений.

— У нас нет ста двадцати сирот на данный момент, — оборвал старик.

— Я знаю, мне и двенадцати хватит.

Маг пожевал губу в раздумье, с неприязнью взглянул на Нику потом на меня.

— Идите в холл, выбирайте, — безразлично сказал он.

Я махнул рукой.

— Не волнуйтесь чайку попью и пойду выбирать. Меня, кстати, волнует спина девушки.

Я потянул чайник с чашкой к себе, налил коричневую парящую жидкость, и с удовольствием сделал глоток. А чай хорош, крепкий, насыщенный, с нотками жасмина, постарались для незваного гостя.

— Она получила заслуженное наказание, — маг стал темнее тучи.

— И за что? — вкрадчиво спросил я, попивая из чашки.

— Она пробралась в библиотеку, украла книги и поставила под угрозу наши жизни.

Я перевёл взгляд на Нику, она молча качала головой.

— Ну, твоя очередь.

— Я никуда не пробиралась. Я нашла страницу с записью и решила попробовать.

— Где ты могла найти? — закричал старик, зло бросая взгляд на девушку.

— В подвале.

— Ты обязана была отдать ее мне, ты, ты… ты была наказана, ты обязана мне повиноваться.

Я хлопнул ладонью по столу, чтобы остановить его.

— То есть, я правильно понимаю, — я поднялся и стал загибать пальцы. — Во-первых, она была наказана и отправлена в подвал, во-вторых, там она нашла некую запись и из любопытства решила попробовать, но так как вы не учите и не разрешаете брать книги из библиотеки, случайно сняла защиту Башни.

— Она монстр нашей Башни! — закричал маг, — Она просто ужасна, ленива и ее рот просто не затыкается. Она всегда перечит.

Старик перечислял все прегрешения девушки, она храбро смотрела ему в глаза, не отводя взгляда.

— А еще она талантлива, теперь она мой человек, и первая, кого я забираю себе.

Ника, забыв о боли, расцвела, улыбка растянулась на лице, а голубые глаза засветились, полные счастья.

— Спину приведите в порядок, — я указал пальцем на девушку и сделал очередной глоток чая.

Тут расцвел старик, разведя руки.

— Невозможно, это необычная плеть. Наказание хоть и частично, но исполнено. Заживать будет долго.

Он развернулся на пятках и хотел было уйти.

— Мои люди по закону живут здесь до совершеннолетия, — кинул я ему в спину, — Не стоит со мной ругаться, моих людей даже пальцем не смейте впредь трогать.

Маг кивнул и вышел, не скрывая раздражения, громко хлопнув старой деревянной дверью.

Ника выглядела довольной, но мне нужно было оговорить с ней рамки.

— Спасибо, вы не пожалеете, — выпалила она.

— Уже жалею, — промямлил я, — три дня отдыхай, я остальных ребят посмотрю, повыбираю. Но я хочу, чтобы ты запомнила, я командир и строгий. Спасать не буду впредь.

Она кивнула головой.

— Постарайся не влипать в ситуации, и учись получше. Моя карьера может пострадать, не разочаруй меня.

Я подошел к ней, накинул свою куртку на нее обратно, она скривилась на секунду и тут же улыбнулась.

— А практику по магии, — я наклонился в ее уху, — будем проводить подальше отсюда.

— Есть, сэр, — улыбаясь, заголосила она.

— Иди, выздоравливай.

Она, прыгая на одной ноге поскакала к дверям, выскочила. Ребенок, маленький любопытный ребенок с огромным чувством справедливости и желанием расти, развиваться, и познавать свои силы.

Собрав всех своих солдат в зале, я начал проводить отбор. И понял, что девушка выбивалась из этой толпы, она была слишком живая. Жадная до знаний, она хотела развиваться и реализовываться. Остальных все устраивало, а для нее эта Башня была клеткой, и огонь в глазах маги хотели затушить, ну, либо выбить. Но я не позволил этого.

Желания присоединиться к нам особенно никто не проявлял.

Стив недовольно смотрел исподлобья, качал головой, общаясь с молодыми магами, и не видел в них перспектив и потенциала. Абсолютно не понимал моего настроя.

Маги вереницей проходили в зал, садились на лавку и рассказывали о своей жизни, многие просили не брать их, потому что трусливы. Я отметил, что молодые маги довольно честные, что думают, то и говорят. Боятся всего, но и сказать об этом не стесняются.

— Максимилиан, — обратившись по полному имени, нагнулся он ко мне, — это бесполезно. Они просто мертвые солдаты.

— Я знаю, мне и одного живого достаточно. И этого одного я сразу выбрал. Остальное занавес.

Его лицо изменилось, он кивнул, принимая мой ответ.

Кое-как я выбрал одиннадцать хоть немного подходящих магов, может, и выйдет из них толк.

— Завтра в шесть утра начинаем тренировки, — последнее что я сказал магам.

Выйдя из Башни, я глубоко вдохнул свежий воздух, насколько он бывает свежим под куполом. Вся обстановка в логове магов оставляла очень неприятное ощущение. Как мыши шуршат в своем уголочке. Ника ярко выделялась на их фоне, хотя мы знакомы не так давно, но теперь стало понятно, что это место давит на нее. Сейчас я точно знал, что правильно поступил, и пришел вовремя.

Я кивнул Стиву, и мы пошли немного впереди.

— Стив, пусть их снабдят подходящей одеждой.

Он кивнул, а потом спросил.

— Дальнейшие действия? Все вместе на базу? — спросил мой друг.

— Вы да. Я к Алисии.

— Хочешь рассказать ей о новой знакомой? — игриво спросил Стив, и рассмеялся от шутки.

Да, можно было просто представить ее лицо, последнее время моя девушка, с которой я встречался два раза в неделю, стала безумно ревнивой и требовательной. Стоит отметить, что ни о каких серьезных отношениях я и не думал. Никогда ей ничего не обещал, и даже сам поставил жесткие и циничные рамки, с которыми она согласилась. Она знала мой небольшой секрет, и не питала пустых надежд на мой счет.

— Ага, — засмеялся я, — и она примчится сюда, и набросится на ребенка с кулаками.

Стив пожал плечами.

— Ну, на базу она попадет, когда подрастет и не будет ребенком, повод для ревности есть, — вздохнул он.

— Ты так говоришь, как будто у нас женщин на базе нет, — поспорил я.

— Есть, но мало.

— Стив женщины должны быть только за пределами того места где ты живешь или постоянно работаешь, — выдал философски я, — я всегда придерживаюсь этого правила. Иначе от Алисии невозможно было спрятаться.

Стив хмыкнул, видя мое настроение.

— Может стоит найти замену.

— И чем скорее, тем лучше, — я отсалютовал Стиву прыгнул на свой борд, и ринулся к девушке. Она меня, конечно, стала напрягать, но после напряжённого дня в Башне среди трусливости и полного уныния хотелось расслабиться.

Поднимать мое плохое настроение она умела, жаль, что теперь и требовать начала много, приходилось буквально сбегать от нее после общения.

Алисия, как всегда, ждала меня, как всегда, была готова. Привлекательная девушка, моя ровесница с хорошей фигурой, она работала, как и ее мать, в центре материнства и репродукции. Подготавливала женщин к вынашиванию детей. Все на благо города, на благо Ковара.

Осталось совсем немного, и ей подыщут мужа, она станет рожать детей на благо города, девочки ее получат такую же должность, как и она, мальчики получат профессию ее мужа. Она считалась эталоном красоты, но вот сегодня я как-то переосмыслил эти ценности.

Я знал, что она прочит меня на роль ее мужа, но это меня не устраивало.

— Милый, я скучала, почему ты так долго ко мне не приходил? — с порога спросила Алисия.

— Ты знаешь, почему, — ответил я, — у меня служба.

— Тебе служба дороже меня, — заявила Алисия и надула свои губки от обиды.

Даже спорить не собирался с ней, мне просто нужна женщина прямо сейчас, и я никогда это не скрывал.

— Мне уйти? — спросил я.

Она покачала головой и отошла в сторону, впуская меня в свое жилище, и я точно знал, что останусь здесь до самого утра.