Маленький шаг в неизвестность

Константин Филиппов (2024)

Он жил размеренной жизнью, серой, скучной, ничем не примечательной, и, наверное, именно поэтому не смог отказаться, когда вечером к нему на огонек заглянула Леди Смерть и сделала неожиданное предложение. «Пригляди за моей подопечной», — попросила она, и он согласился, не зная, что другой мир является лакомым кусочком для существ других измерений. И жить простой жизнью не получится, ведь у него есть дар, способность сражаться с ними. Тех, кто останавливает незваных гостей, носят на руках и осыпают щедрыми наградами, но мало кто им завидует, ведь ценой единственной ошибки зачастую является смерть.

© Константин Филиппов, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Пролог

Я лежал на больничной койке и безразлично смотрел на покрытый трещинами белый потолок, видавший немало всяких пациентов. Точнее, это они на него смотрели, обуреваемые различными мыслями, и вряд ли те были положительными, если учитывать, что написано на табличке в этом отделении, но какое это имеет значение сейчас. Я болен, и опухоль, появившаяся в теле, была приговором. Беспощадным и окончательным. Внезапно почувствовал легкое дуновение ветерка и удивился. Откуда в закрытой палате он может появиться? Затем взгляд опустился чуть ниже, на покрашенную желтой краской стену, и уткнулся во внимательно смотрящие на меня глаза. Вздрогнув, я осознал, что рядом со мной парит в воздухе красивая женщина. Белоснежная кожа, иссиня-черные волосы, яркие, красивые губы, сложившиеся в хищную, насмешливую улыбку, но вот взгляд… С таким выражением энтомологи смотрят на редкую бабочку, перед тем как проткнуть ее иголкой и добавить в свою коллекцию. Внезапно пересохшее горло не смогло выдавить из себя простой вопрос: «Кто ты?» — но для нее мои потуги были как открытая книга.

— Ты знаешь ответ, — прозвучал в голове мягкий голос.

— Значит всё? Настал мой час? — подумал я, ощутив ужас полной беспомощности и страх.

— Возможно, да, а возможно, и нет. — Улыбка на ее губах изменилась, став более теплой, что ли. — Все зависит от твоего решения.

— Что я должен сделать? — Во мне загорелся огонек надежды, согревая окоченевшие конечности и сжавшееся в комок сердце.

— Я хочу, чтобы твоя душа отправилась в другой мир и помогла верующим в меня. Их, к слову, там не так уж и много. — Женщина сделала печальное выражение лица и сожалеюще покачала головой. — Если согласишься, в следующей жизни родишься с золотой ложкой во рту. Долгожданный наследник влиятельной и богатой семьи. Проживешь долгую и счастливую жизнь. Если откажешься, то…

Я сглотнул и застыл, как кролик, перед удавом.

— Забудешь наш разговор, возможно даже поправишься. Вернешься к своей обычной жизни. Ты удивлен? Ах да. — Незваная гостья изобразила забывчивость. — Твои родные смогли связаться с одним из лучших врачей этого мира, и возможно, он сможет сотворить маленькое чудо. Подарить тебе еще пару лет жизни. Этот парень любит вырывать добычу из моих рук. Возможно, у него получится и на этот раз.

— Что там и почему я?

— Там, — широко улыбнулась женщина, — многое по-другому, но у тебя высокие шансы вписаться в их общество и сделать то, что мне нужно. Из всех кандидатов на данный момент ты самый подходящий.

— Я сохраню память? — спросил я, отчетливо ощущая, как кончается время разговора, и надо принимать решение.

— Это по большому счету не даст никакого преимущества. — Ее взгляд как-то изменился. Стал немного другим, более острым, что ли. — Хочешь?

— Да.

— Значит, ты согласен? — Ее пристальный, тяжелый взгляд, видящий меня насквозь, заставил снова сжаться, и пересохшие губы с трудом вытолкнули еле слышное:

— Да.

— Хорошо. Я буду приглядывать за тобой. Удачи, Никос Мэрс!

Ее лицо приблизилось ко мне. Обжигающие холодом губы коснулись лба, и сознание покинуло тело.