Должник

Meri Brooks, 2023

Я живу в не самом дружелюбном мире, скорее даже в мрачном. Наверное, даже совсем недружелюбном. Сплошные рамки и ограничения. Из-за смерти родителей я оказалась в приюте и здесь совсем несладко. Но в одно утро я решила взять свою судьбу в свои руки и все кардинально изменить. Впереди меня ждет неизвестность. Правильно я поступила или нет? Что ж скоро узнаем.

Глава 5

Что это такое? Кем была эта Клео?

Мою маму звали Мира. Это точно не для меня, но почему я могу это прочитать? Мне нужна помощь? А может, это вообще полная чушь и чья-то дурная шутка.

Освободившись от чувства шока, я немного успокоилась. Но дневник решила никому не показывать и спрятала его в секретном проходе. А знаки всё же стоит поискать.

Совсем забыв про еду и учебу, я просто отрабатывала заклинания и повсюду искала эти знаки, может, это и шутка, а что, если нет.

Следуя дневнику Клео, я нашла тайник, один из которых был в самой Башне. Я проходила тысячи раз мимо этого места, но ни разу не видела. В душевой комнате, прямо на подоконнике, был тот самый знак, высеченный на камне.

— Что делаешь? — подскочила ко мне Ева.

— Ничего. Просто смотрю в окно, — солгала я.

— Ты последние дни какая-то молчаливая, со мной не говоришь, приходишь и сразу падаешь спать, — надула губки подруга.

Я шумно вздохнула.

— Прости, я просто устаю.

Она погладила меня по белоснежной голове.

— Я заметила, учителя как с ума сошли, ты в вечном наказании. Что вытворила? — спросила она.

— Я и сама не знаю, вроде я очень тихо себя веду, и даже не спорю с ними.

Ева выпучила глаза.

— Ты ли это?

Я рассмеялась.

— Да, я немного пересмотрела свое поведение, и решила быть терпимее ко всему. Но, как видишь, моя репутация бежит впереди меня.

Продолжая болтать, Ева скинула балахон и пошла купаться. В этот момент я отодвинула камень с высеченной меткой, он поддался очень легко. За ним было пустое пространство, я пошарила рукой и нашла небольшую книжку размером с ладонь.

— Что ты там как вкопанная стоишь? — спросила Ева, выходя из душевой и вытирая полотенцем волосы.

Я быстро сунула книжку в карман, поставила на место камень и повернулась к подруге.

— Да просто задумалась. Вот скажи мне, ты в библиотеке была хоть раз? — я решила быстро сменить тему.

— Нет еще, но мне это и не нужно. А что?

— Ну, как-то странно. Библиотека есть, а что в ней, неизвестно.

Ева лениво оделась, подсушила волосы и полюбовалась на себя в зеркало. Она и правда очень красивая, высокая, ей найдут самого статусного мага, более того, ей точно дадут выбор из нескольких кандидатур. А мне вряд ли, всё решат за меня, только на одно надежда, что мне запретят выходить замуж, так как у меня скверная внешность и может быть дефект в генах.

Мы с Евой пошли поужинать, она так много мне рассказывала о прошедших днях, что кто сказал, что сделал. Все сплетни, собранные за неделю. Неужели я так много пропустила.

Придя в свою комнату, я дождалась, когда все уснут, и только тогда вытащила заветную книжку для изучения.

Старые потертые страницы, местами пожелтевшие, усеянные мелким-мелким подчерком. Такого нам в Башне не преподавали, магия воздуха и воды.

Так у меня появился секрет, о котором я никому не рассказывала. На наказания я ходила с огромным удовольствием, у меня появлялось время, когда меня никто не видит, и можно практиковать прочитанное. Носить воду было интересно. Вода была податливой, она струилась по рукам и слушалась меня, принимала разные формы.

Ева стала обижаться на меня, чувствуя, что я отдалилась. Часто спрашивала, почему я стала молчаливой.

Ровно неделя прошла с той вылазки с Максом, а у меня всё так изменилось.

Я нашла новое заклинание и пробовала его почти всю ночь, но никак не получалось. Уже под утро в полусонном состоянии мне удалось. К рукам начала стекаться вода, огромные пузыри жидкости подкатывались к ладоням.

Воды стало слишком много. Я запаниковала и швырнула воду в окно, окно не разбилось, вода прошла сквозь стекло, попав на магическую защиту Башни. Ой, ой, ой. Только не это. Защита с громким звуком разбивающегося стекла стала падать. Но еще рано, еще не утро.

— Черт, — выругалась я.

Спрятала книжку под матрас чужой пустующей кровати и запрыгнула под одеяло, притворяясь спящей.

Минут через десять я услышала, как двери в комнату распахнулись на пороге стояли учителя мистер Грегори и Катерина.

— Ника, — взвыл он.

— Да, — делая сонный голос ответила я.

Он подбежал и схватил меня за шиворот моей серой рубашки, как куклу вытянув из постели.

— Ах ты мерзавка. Обыщи все, — крикнул он Катерине.

Вид у него был яростный, лицо перекошено. Он стоял в белоснежной рубашке, которая была не заправлена в брюки и торчала. Только с постели встал. Катерина рядом заспанная, в белой сорочке до пят и таким же сонно-злым лицом, обычно ее глаза были подкрашены, волосы убраны в тугой пучок, а на губах алела помада.

— Я ничего…

— Молчи, — кричал он, — только ты могла.

Катерина пошарила по моей кровати, ребята из моей комнаты все проснулись, но, взглянув на учителей, вжались в стены и старались не дышать. На их лицах застыл немой вопрос «Что ты натворила?» и в глазах читался страх.

Женщина перевернула всю кровать, потом мой шкаф, но ничего не нашла.

— Ничего, — сказала она.

— Я знаю, что это она, — настаивал Грегори, тряся меня за плечи он кричал мне в лицо. — Ты пробралась в библиотеку? Что ты украла?

Я мотала головой из стороны в сторону.

Боль обожгла мою щеку, когда он ударил меня увесистой ладонью.

— Катерина, всех собирай в зале, внизу, — скомандовал мистер Грегори.

Она кивнула.

— Подъём, — закричала она громким голосом. — Через десять минут все должны быть внизу.

Она ушла собирать всех обитателей Башни.

Грегори, не дав одеться, крепко держал за локоть и тащил за собой. Страх и унижение, вот что я чувствовала, оставаясь в одной только рубашке для сна, которая совсем чуть-чуть прикрывала мои колени. Почему я одела именно эту короткую сорочку?

Подойдя к лестнице, мистер Грегори с силой толкнул меня вперед, так что я ударилась лицом о стену, но в ту же секунду подхватил меня за локоть, чтобы я кубарем не скатилась вниз. Босыми ногами я шла по холодным камням, было страшно и стыдно. Судя по боли на лице, синяк будет огромный.

Дотащив меня в холл первого этажа, он швырнул меня на каменный пол, и стал ходить вокруг. Лицо его было перекошено от злобы, в глазах презрение.

Я сидела на полу, поджав колени и прижав руки к груди, белоснежные длинные волосы рассыпались по плечам, прикрывая мое лицо, и касались каменного пола.

Вокруг слышался топот, ученики и учителя собирались в главном холле. Я старалась не смотреть на них и не поднимать взгляд.

Катерина собрала всех учеников, принесла для Грегори серый балахон, и, поправив свою одежду, маг начал говорить.

— Вот вы только посмотрите, у нас завелась воровка, — громко чеканил слова мистер Грегори, ходя кругами вокруг меня как хищник. — Она украла то, что трогать запрещено. — Показывая на меня своими морщинистыми пальцами, он продолжил. — Она покусилась на нашу безопасность, предала нас. Мы давали ей кров и еду. И чем отплатила она? Я хочу, чтобы все запомнили, что будет происходить дальше.

Катерина подошла ко мне, бережно собрала мои волосы и перекинула через плечо. Я уже понимала, что будет дальше.

— Не отводи взгляда, — со злой улыбкой сказала она, поднимая острыми ноготками мой подбородок, — посмотри на своих братьев и сестер, посмотри на тех, кого ты предала.

Ребята были напуганы, на лице читалось недоумение и ужас.

— Отходи, Катерина, — громко скомандовал мистер Грегори.

Я оглянулась и увидела плеть в его руке, и не просто из ткани либо кожи, а магическую, она блестела и искрилась.

— Я думаю, двадцать плетей запечатлеются в твоей памяти надолго.

Он взмахнул.

Адская боль пронзила спину, на минуту я перестала дышать, глаза наполнились влагой, я закусила губу.

— Раз, — медленно сказал мужчина.

Его голос прокатился по холлу, отражаясь по стенам.

И снова боль, кожа горела.

— Два…

Боль. Кожа треснула, и теплая кровь медленно стала стекать.

— Три…

Боль.

— Четыре…

Боль.

— Пять…

Я не слышала, как открылись главные двери, только почувствовала, как холодный ветер закружил по холлу, охлаждая боль на спине.

— Прекратить, — послышался крик не принадлежавшего Башне человеку.