Проклятие на счастье

Marina Adler, 2023

Аэлина студентка на последнем курсе в академии существ. Девушка скрывает две большие тайны с детства – она сильнейший маг, обладающий силами, что являются миру раз в тысячу лет. Такие маги всегда становятся мощным оружием в войне, которая ведётся уже не один век, а потому, их разыскивают по всей империи. Вторая тайна не лучше первой – силы эти заперты печатью проклятия и Аэлина может лишь сквозь боль использовать их часть. Юной девушке-магу предстоит пройти тяжёлый путь наполненный испытаниями и множеством преград. Но наградой станет обретение истинной любви. Сможет ли она ее принять после стольких потрясений?

Глава 1. Последний день лекций и начало приключений.

Стуча каблуками по каменному полу длинного коридора академии и путаясь в длинных юбках платья, в который раз злилась на свои бессонные ночи и «модные» наряды, придуманные для студенток. Куда больше мне нравилось на уроках боевой магии в облегающих брюках из мягкой кожи и в удобной обуви.

Но долой приятные воспоминания, нужно успеть на последнюю лекцию, после нее у старших курсов начинается подготовка к состязаниям на арене. Эти магические бои и будут являться экзаменом, знаменующим выпуск из академии. Особенно итоговый бой, он и решит судьбу каждого из выпускников. Многие существа, что обучаются в академии по своим, так сказать, способностям, и по десять лет не могут сдать этот проклятущий экзамен. Но такие нюансы мало кого расстраивали, поскольку продолжительность жизни у всех большая. В академии существ можно находиться хоть триста лет и будет чему поучиться.

Только вот мне не подходит долгое обучение, я сирота, а сиротам империя оплачивает только пять основных лет обучения. Не сдав экзамен, платить, придется самой, а это очень-очень дорого, да и у меня есть тайна, которую сложно скрывать, проживая под одной крышей с сотнями студентов, обладающими самыми разными способностями. В том числе, некоторые маги видят энергии других и отображающиеся на них проклятия. И хотя для этого нужно целенаправленно изучать эту самую энергию, но без сомнения — это чревато для меня последствиями. Ведь про́клятый не может учиться в академии — это клеймо преступления, магического, и очень тяжкого… Вот только со мной мое проклятие с детства, и мне его приходилось скрывать с помощью одной из нянек в доме сирот, а теперь и самостоятельно. Следовательно, никакая я не преступница.

Я помню Фрею, пожилую демоницу, которая помогала прятать мою печать проклятия долгие годы, пока я находилась в приюте. Всем находившимся там детям, она самоотверженно пыталась заменить родных. Но вскоре ее отправили на войну лечить раненых гвардейцев, ведь демоны лучшие целители. Очередная схватка с сардонцами унесла ее жизнь, когда противники разнесли в пух и прах очередную армию Электианской империи с нашей стороны.

Уже долгие сотни лет наши земли не знали мира в полной мере. Так я, в свои пятнадцать лет, потеряла ещё одного любимого мною человека. Свидетеля моей тайны. А дальше просто уже умела прятать печать, избегая ситуаций, в которых меня могли бы раскрыть. В общем-то, можно снять проклятие, но для этого нужно открыть древние трактаты. А их могут открыть лишь единицы, хоть и лежат они в общем доступе в библиотеке академии. Книги не требовалось прятать, ведь они были зачарованы на открытие для нескольких высших существ в империи. И передо мной возникают задачи: первая — открыть книги, вторая — снять проклятие, третья — успеть, это сделать до завершения обучения в академии, и четвертая — успешно завершить само обучение. А поскольку за почти пять лет, мне не удалось снять печать проклятия и даже хоть немного приблизиться к этой цели, я нахожусь в настоящей заднице…

Подходя к залу для обучения, я заметила мою единственную подругу.

— Эмилия! — окликнула я ее с улыбкой. — На этот раз я вовремя!

— Ну, привет, соня. Твои вылазки по ночам мешают учебе, — пробурчала она недовольно.

— Лекции считай позади, — успокоила я её. — А бессонница мучает меня без спроса, не я ее вызываю. Уж извини.

На самом деле моя сила часто прямо-таки давила на меня, а использовать ее я не могла в полной мере из-за проклятия. Тогда, под покровом ночи, отправляясь в лес недалеко от академии, тренировала боевую магию, физическую форму и стратегическое мышление. Иногда уходила в библиотеку и читала всю ночь. Силами я пользовалась, но не в полной мере, моя метка на руке, изображавшая змею от запястья и до сгиба руки, начинала адски болеть, если вовремя не остановиться. Будто на коже выжигают клеймо раскаленным металлом. При интенсивном использовании она даже начинала кровоточить… Но благо, рана не образовывалась, метка просто болела и источала кровь, оставаясь такой же на моей гладкой коже. Воистину, я обладала волшебной вещицей, она даже переливалась слабым голубоватым свечением. Красиво… Да только очень позорный этот знак. Знак изгоя и предателя.

Лекция прошла в том же ключе — теория и записи. Только в конце, преподаватель пожелал удачи на экзамене и глумливо пошутил, намекнув, что далеко не многие сдадут его. Дальше, все две недели были расписаны занятиями по боевой магии, поскольку теория уже была сдана.

Я в своих знаниях не сомневалась, была одной из лучших среди студентов последнего курса. Но вот в применении магии у меня была большая загвоздка. Все маги управляли своей стихией. Вода, огонь, земля, ветер. Были и те, кто читали энергии других, могли управлять чужим сознанием — менталисты. Кто-то имел стихию со слабым потоком, а были и сверх способные маги, достигающие огромной силы путем тренировок, или рождались с хорошими способностями.

Мне же достался дар всех стихий, о таком не слышал никто, но в древних исторических записях упоминалось о такой силе — она сносила города, ее носители часто становились безумны от такой мощи и власти… Подозреваю — это и есть причина того, почему на мне сейчас печать проклятия. Вот только мне совсем не нужна власть! Я лишь хочу жить спокойно, без позорного проклятия! Официально я утвердила себя как маг огня при поступлении в академию, этой силой я обладала лучше всего, её и тренировала для экзамена. Остальные силы скрывала, и только в лесу, под покровом ночи, давала им выход сквозь боль.

— Сегодня у нас будет тренировка с лучшими бойцами, Аэлина, — вывела меня из задумчивости подруга. — И мы узнаем насколько готовы. Позже будем тренироваться с ними, и сдавать экзамен. Говорят, это настоящая мясорубка по сравнению с тем, что мы знали до этого.

Эмилия явно переживала, хотя и была сильным магом воды. Я тоже волновалась, от этого моя магия рвалась наружу и метка под белой рубашкой, слегка поблескивала, сверкая. Попрощавшись ненадолго с ней, я поспешила в свою комнату переодеваться.

Надев кожаные наручи, скрывающие мою метку поверх белой рубахи с красными вышитыми цветами, натянув брюки, облегающие, словно вторая кожа мои длинные, стройные ноги и заправив рубашку в них, я осмотрела себя в зеркале. Что-что, а свою внешность я любила. Темные длинные волосы, отливавшие на солнце красным, глаза, светло-карие, приобретавшие на солнце теплый карамельный цвет, но во время использования магии становившиеся яркими синими озерами, высокий рост, тонкая талия и достаточно пышная грудь. Все это дополняло достаточно миловидное лицо. Да, внешность — это, то, что меня явно радовало в моей обделенной судьбе.

— Хватит любоваться собой, опоздаем, — заявила вошедшая без стука подруга.

Она уже переоделась и ее бирюзовые глаза светились нетерпением от волнения. Рыжая копна локонов была собрана в хвост, форма наша отличалась лишь тем, что на ней была чисто белая рубашка, и она была без наручей. Мы поспешили на арену.

— Вот это выбор! — Воскликнула Эмилия, чересчур громко, глядя на тренирующихся, на арене магов.

— Тише! Ведь они могут услышать! Не дразни их, ещё разозлятся, точно спуску не дадут в битве.

Этого мне явно не нужно, но необходимо было отдать должное, сражающиеся были, как на подбор: сильные, высокие, засмотреться и проиграть было бы легко. Кем из существ они являлись, было неясно, но нас должны были распределить парами по принадлежности к тому или иному происхождению сил. Вскоре на арене появился наш преподаватель.

— Итак, студенты, подходите ко мне по очереди и называйте имя, я в свою очередь, скажу с кем вы будете сдавать экзамен и тренироваться на протяжении двух недель, — огласил мужчина открывая увесистый журнал с именами.

Мои одногруппники стали не спеша подходить и узнавать имена своих соперников. Мы же с Эмилией были в середине очереди, спасаясь от нервов лишь шутками и разговорами. Впрочем, как и всегда. Вдруг я почувствовала чей-то взгляд, рассыпавшийся по всему телу слабым покалыванием, и медленно повернулась. И почти сразу наткнулась глазами на него — того, кто рассматривал меня без стеснения, с серьёзностью. Светловолосый высокий парень был внешне даже более чем симпатичен, но светлые, голубые глаза, рассматривающие меня, заставили поежиться. В них уже легко угадывался нарастающий красноватый оттенок, что только возрастал. Когда маги-менталисты начинали использовать свою силу, их радужка глаз краснела. Это знали все.

— Аэлина, этот парень опасно на тебя глазеет, пойдем, мне он совсем не нравится, — опасливо прошептала подруга, — От него мурашки по коже…

— Он просто сильный менталист, — прошептала в ответ. — Надеюсь, ни одну из нас не поставят с ним, они слишком сильны. «И опасны.

Особенно для меня» — добавила про себя, отворачиваясь.

Мы прошли вглубь очереди, двигаясь к преподавателю, многие студенты уже получили пару для тренировок и спешили хоть как-то познакомиться с будущими соперниками. Вскоре подошла и наша очередь.

— Аэлина, можно я первая? — нервно спросила водница. — Не могу больше нервничать, хочу поскорее узнать.

— Конечно, — ответила я, больше занятая наблюдением за боевыми магами, которых к нам выслали из столицы из рядов армии Электианской империи. Только выставляя сражаться с лучшими, можно было узнать, насколько хорош тот или иной студент.

Кто они в реальной жизни? Каково это — полная свобода? Хотя, возможно, их долг перед страной тоже не даёт им чувствовать себя свободными?

Вскоре подруга получила в пару высокого брюнета, мага, управляющего воздушной стихией, по имени Ар и счастливая отправилась с ним на лавочки, располагавшиеся вокруг арены. Она умело побеждала воздушников, и ее радость была, к тому же обусловлена тем, что Ар сразу пошел на контакт, поддерживая беседу и тепло улыбаясь. Следующей была я.

— Аэлина Лоррейн, — произнесла свое имя громко в образовавшемся шуме, для того, чтобы докричаться до преподавателя.

Мужчина внимательно посмотрел в списки и вскинул брови кверху. Мое предчувствие уже гудело под кожей, обещая плохие новости.

Твоим напарником по поединку будет Ласс Коган — менталист. Не повезло, Аэлина, но это значит, что комиссия высокого мнения о тебе. Желаю удачи, — несколько с сочувствием произнес он.

Меня же прошибло током, ну не может так не везти одному человеку…

— Идём, — раздался низкий голос над моей головой.

Запрокинув голову выше, я увидела того самого светловолосого парня, который высматривал во мне дыру ранее. Схватив за предплечье, он повел меня на те же лавки, где сидели остальные.

«Это мой конец!» — звучало в голове. «Этот менталист точно меня раскусит».

— Ты собралась плакать или мне кажется? — ухмыляясь, спросил блондин, — Не волнуйся, я хоть и менталист, но люблю честный бой, без подвохов.

— Ты сейчас так подбадриваешь? — удивилась я, — Или ты меня уже читаешь?

— Сразу видно, когда кого-то никогда не читали, — улыбнулся он. — Поверь, ты точно это почувствуешь. Обещаю быть нежным, всё-таки ты девушка, — на последних словах он наклонился ко мне и почти прошептал это прямо на ухо.

— Не нужно играть в поддавки, — меня задел его снисходительный тон, да и все его поведение начинало раздражать.

— Да? Ну, тогда не буду, — он все так же противно ухмылялся, сверкая светло-голубыми глазами. Маг будто развлекался, и это злило ещё больше, — Ты маг огня?

— Да, и достаточно сильна, так что, поддаваться не собираюсь, — объявила, гордо задрав подбородок.

Мой разум звенел, предупреждая «Остановись, тебе нельзя бунтовать!», — но я хотела сбить спесь с этого наглеца.

На мгновение маг стал очень серьёзен, затем встал и подал мне руку, приглашая за собой.

— Ну, что ж, ты умеешь заинтриговать, давай проверим.

Как раз все уже получили себе соперников, и некоторые пары по очереди спускались для первого состязания.

Я уже с сожалением поднялась, не принимая руку «джентльмена», на это он только ещё больше расплылся в довольной улыбке. Вот же, раздражающий тип, а это только начало состязаний. Мы начали спускаться на арену для боя. Почувствовав взгляд подруги, я повернулась к ней. Одними губами она прошептала «Удачи, я в тебя верю» — но в глазах девушки я заметила сочувствие, ведь менталистов мало кто побеждал, им даже не нужно было напрягаться, ведь эти маги могли залезть в голову, заставляя не только видеть, чувствовать, но и делать что-то — даже против себя, нанося телу ужасные увечия.

Да и сопровождалось это не совсем приятными ощущениями, даже спустя время у многих, после вмешательства менталиста, раскалывалась голова. Но для меня это наименьшее из зол, поскольку на мне менталист мог обнаружить ещё и проклятие.

Арена, как на зло, освободилась, все голоса стихли, стоило нам ступить на песок площадки для боя.

Окружающие замолчали не из-за состязания, они ждали зрелища: того, как меня размажет этот ментальный мозгоправ. Метка на руке стала пульсировать, магия рвалась наружу, чувствуя потребность защитить ее обладательницу. К счастью или наоборот, я тоже обладала ментальной магией, и если уж менталист подберется к моим тайнам слишком близко, я смогла бы его вытолкнуть из своей головы, но вряд ли он это не почувствует…

— Готова? — лукаво улыбаясь, спросил Ласс Коган.

Он был как хищник, расхаживающий по кругу арены. Грациозный, высокий, красивый и такой же опасный.

— Если тебе станет совсем плохо, есть слово «хватит». Я не люблю мучить хорошеньких и нежных девочек. Просто скажи, и я остановлюсь, — это он уже произнес серьезнее.

Меня же его показной флирт и снисходительность заставляли злиться ещё больше, подталкивая дерзить.

— Не дождешься! — выпалила я, разжигая языки пламени в руках и формируя клубок из огня.

Моя метка сразу защипала, но за годы тренировок я привыкла использовать магию сквозь боль. Сразу за моими действиями последовали странные ощущения. Мурашки покрыли все мое тело, было не больно, по моей коже будто заскользили руки… Я резко перевела взгляд на блондина, тот злорадствовал. Недолго думая, я запустила шар из огня прямо в самодовольную голову этого нахала. Но шар меня не послушал, на половине пути он сделал кульбит и полетел обратно! К счастью, реакция меня не подвела, я резко пригнулась и перекатилась в сторону на всякий случай.

— Не знала, что вы умеете управлять готовой магией, — удивилась, быстро поднимаясь на ноги.

— Я умею, и ещё парочка менталистов в империи. Тебе действительно не повезло, Аэлина… — произнес он, смакуя мое имя. — Меня очень сложно победить. Да и ты отказалась от моей великодушной уступки.

— Лучше честный проигрыш, чем снисходительные подачки, Ласс… — в той же манере сказала я, ещё больше веселя этим ответом парня.

Теперь в его глазах искрилось прямо-таки счастье. Я быстро сформировала плети из огня, боль мгновенно пронзила руку, маг уловил это на моем лице, но я не позволила ему думать об этом, бросаясь в атаку. Плети хлестали по земле, не попадая куда нужно, менталист уворачивался от каждого очередного удара, он был хорош в бою, но последний удар попал в цель — рубашка на его плече порвалась, показывая кровоточащую рану под ней. Я все же пустила кровь этому гаду — уже повод для гордости.

Моя ухмылка не укрылась от глаз блондина. Он сильно разозлился своей холодной злобой, казалось, мимика его больше не работает, а глаза стали светлого красного цвета. Вот настоящая битва — она началась только сейчас… Он просто играл со мной все это время!

В следующее мгновение я почувствовала прикосновение к своему разуму и обезумела от страха быть разоблаченной.

— Нет! — неосознанно закричала, убирая плети и хватаясь за голову.

— Да, принцесса… — с некоторым садизмом ответил маг. Он уже копался в моей голове.

Больше терять нечего, мне необходимо было вытолкнуть проникшего в разум и построить ментальную защиту, скорее всего он поймет мою способность, но зато меня не разоблачат полностью.

Пока менталист завладевал моим сознанием, я задействовала свой сильный козырь — воспользовалась ментальной магией. На мгновение он замешкался, попытался понять, но видимо не поверил сам себе… Снова ментальные щупальца потянулись к моему разуму — защита… Из-под наручи уже медленно сочилась кровь кровь…

— Не может быть… — прошептал он шокированно, одними губами.

Но казалось, я слышала каждое слово…

Нельзя было терять ни секунды, для победы нужно всего лишь повалить на спину врага или дождаться капитуляции. На второе времени нет, да и магию призывать мне больше нельзя. Пользуясь замешательством Ласса, я побежала прямо на него и просто, как мешок с картошкой, делая нелепую подножку, повалила парня на землю, заваливаясь при этом сверху на мужское тело.

Я победила! Не верю своим глазам! А вот парень подо мной вполне верил и он уже не был удивлен, а снова улыбнулся этой своей кривой ухмылкой. Я почувствовала его запах: свежий, терпковатый бриз и подметила, что его глаза и правда словно из прозрачного льда. Только тело его даже горячее и пульс явно не заморожен, сердце под моей рукой начало биться ещё сильнее.

— Ты выиграла, принцесса, — произнёс парень низким голосом, — Меня ещё никогда никто не побеждал. И теперь я не отвяжусь, пока не узнаю твою тайну. Как ты смогла? Как смогла выстроить защиту?

Его ледяные глаза смотрели в самую душу. Не желая продолжать этот разговор, я быстро поднялась, и ретировалась, не обращая внимания на громкие визги, и аплодисменты одногруппников.

Боль была ужасной, меня колотило от пережитого стресса, ментального вмешательства и непонятного чувства, которое вызвал наглец.

Студентки, находившиеся со мной в раздевалке, поглядывали в мою сторону с пониманием. Но внимание — это последнее, что мне сейчас было нужно, поэтому, пряча руку с окровавленной манжетой за спиной, я быстро прошагала в душевые.

Вода приятно снимала напряжение и смыла кровь с руки. Грязную форму для состязания я тоже отмыла: долгие годы конспирации научили быть осторожной вдвойне. Когда я успокоилась и пришла в себя, в раздевалке уже было пусто.

Переодевшись в чистую форму, которая всегда была в запасе в моем шкафчике, не стала давать тревоге захлестнуть с головой. Вместо этого я перебирала в голове примерные ответы на вопросы, которые задаст мне Ласс Коган. А уж он явно их задаст, в этом я даже не сомневалась. Ведь избегать его все две недели было бы ещё подозрительнее, но все, же на глаза ему лучше не попадаться часто.

С этими мыслями я вышла из раздевалки. В коридоре было пусто, младшие курсы сейчас были на занятиях. А старший курс уже давно разошёлся по своим комнатам и делам. Мне тоже хотелось поскорее запереться у себя и почитать очередную книгу о проклятиях, которую я тайком вынесла из библиотеки. Коридоры в академии были раздражающе длинными, арки больших окон пропускали солнечный свет сполна, стены, пол и потолки, все было из камня, поэтому мои шаги всегда сопровождались эхом от стука набоек, особенно сейчас, в полной тишине.

Вот только мои шаги внезапно разбавил более глухой стук. Я резко обернулась и увидела того самого менталиста в метрах десяти от меня. Он что, крался за мной?

— Не нужно так пугать людей! — немного наигранно сказала я.

На что опять получила фирменную ухмылку мага.

— Я здесь не за этим, — произнес блондин, сокращая расстояние между ними. — У меня образовались некоторые вопросы, принцесса.

Он дразнил меня, играл, скрывая серьезность своего любопытства.

— Не называй меня этими своими… кличками, я тебе не ручная горгулья.

— О нет, принцесса, ты вовсе не похожа на горгулью, — намеренно проигнорировал мою просьбу маг.

Его глаза даже полыхнули красным, похоже, он опять разозлился на что-то. «Так, ладно, буду аккуратнее с ним, быстрее отделаюсь и дело с концом»:

— Я знаю, какие вопросы тебя мучают. Сразу поясню, я не весьма честна была в бою, среди моих друзей есть менталисты, они мне помогли выстроить барьер для разума. Ты слишком силен и мог сварить содержимое моего черепа, друзья переживали за меня, — выдала я заготовленный ответ, приправив его незаметной лестью.

Такое всегда работает с парнями. Но судя по всему, не с этим конкретно.

Сократив расстояние уже до метра, маг стал всматриваться в мои глаза своими светло-голубыми глыбами льда, которые все больше набирали красноты.

— Ты что же, решила я совсем глупец и неуч? — прищурившись спросил менталист, — Думаешь я не знаю уровень тех студентов, которые владеют ментальной магией, на вашем курсе? Да даже во всей академии?

Он стал надвигаться на меня, заставляя пятиться к стене, и когда я упёрлась спиной в каменную поверхность, положил одну руку на стену, заключая меня в капкан. Второй рукой, на удивление нежно взял меня за подбородок и стал поглаживать его большим пальцем. Мне даже показалось, что его красноватые, с прожилками светло-голубого, глаза, стали ещё ярче.

— Какая милая врушка, однако, — промурлыкал парень. — А ведь можно прямо сейчас проверить твои слова.

По его взгляду и ухмылке было все ясно. Он собирался опять проникнуть в мой разум, и хотел, чтобы я защищалась. Вот теперь мне точно конец.

— Не нужно… Я никому не желаю зла, просто хочу сдать экзамен и жить своей тихой жизнью… — промямлила тихо с навернувшимися на глаза слезами, то, о чем часто думала и мечтала.

— Ты элементаль! — восторженно и даже с восхищением догадался маг.

— Тише! — крикнула шёпотом я, закрывая его рот своей рукой и оглянулась по сторонам, убеждаясь в отсутствии свидетелей нашего разговора. — Это моя тайна! И мне нужно, чтобы ты не разболтал об этом! — сказала, а сама молилась Богам, чтобы этот менталист не разгадал меня до конца.

— Зачем ты скрываешь такую мощь? — спросил с удивлением менталист, после того, как убрал мою руку со своего лица, — Ведь законом не запрещено быть могущественным магом.

Ох, если бы он знал, что я ходячий анти закон во плоти… Но вслух продолжила.

— Не хочу такого внимания, не хочу быть магом, которого держат на случай, когда в очередной войне понадобится пролить озеро крови чужими руками! Да и заканчивается жизнь почти каждого элементаля трагично и слишком рано.

Тут менталист призадумался и стал смотреть на меня иначе. С пониманием и уважением, что ли…

— Прости, — неожиданно сказал он. — Это и правда тяжёлая ноша, такая сила, всегда привлекает внимание правящих особ.

В этих словах было скрыто что-то личное. Ведь его сила тоже была лакомым кусочком в политических играх. Мне резко стало не по себе от внезапной искренности Ласса, даже стыдно, ведь не факт, что я стала бы скрывать свою природу не лежи на мне проклятие.

— Не стоит просить прощения, ты же не знал моих мотивов… Но должна сказать, будь я огненным магом, я бы триста лет проваливала экзамен, сражаясь с тобой, — попыталась перевести разговор в другое русло, на что маг ответил уже знакомой ухмылкой.

— Я бы не стал тебя так долго муштровать, принцесса. Да и обычного стихийника не ставят в пару к менталистам, — произнес блондин с намеком, убирая свои руки по обе стороны от меня.

Убедившись в моем замешательстве, он развернулся и пошел прочь в другую сторону. Я же осталась стоять, хватая воздух словно рыба, выброшенная на сушу. Его слова значили одно — директор и скорее всего многие из преподавателей, подозревали, может даже знали о том, что я элементаль.

После пережитых эмоций и стрессов, мысли в моей голове роились и не давали уснуть. Кажется, бессонница стала моей спутницей надолго. Потеряв надежду на сладкий сон, я натянула тяжёлую синюю накидку из бархата прямо на ночную рубашку и, подхватив ногами тонкие кожаные туфельки без каблучков, отправилась в любимое место — библиотеку. Благо ее двери не запирались для учеников никогда.

Пройдя по длинным пустынным коридорам академии, я, наконец, добралась до своей цели и скрипнув увесистыми деревянными дверями, которые своей высотой достигали почти потолка, я пробралась через приоткрытую щель, внутрь зала, где располагались высокие стеллажи с книгами. Освещение в академии обеспечивалось магическими светящимися кристаллами в огромных люстрах и маленьких бра. В библиотеке такое освещение было зачарованно на круглосуточную работу, ведь главным девизом академии являлось выражение: «Для получения знаний нет неподходящего времени». Да и были существа, которые вполне спокойно не спали по ночам. Ну и я среди них — маг с вечной бессонницей.

Пройдя вглубь обители знаний, я быстро нашла интересующий меня ряд стеллажей, отведенный под книги с разного рода информацией о проклятиях, казнях и наказаниях для провинившихся существ. День за днём, я узнавала все о законах и природе проклятий. Ни одна из печатей, которые накладывались на нарушителей закона, не подходила под описание моей метки. Но и за все время обучения я не изучила и половины книг, находившихся в этом разделе библиотеки.

С тяжёлым вздохом я направилась к массивной лестнице на миниатюрных колесиках, ее даже никто и не трогал с моего последнего посещения. Мало кто хотел быть судьей после выпуска, а потому, этот раздел был необитаемым и пыль на книгах, свидетельствовала об этом. Для меня же такой факт являлся приятным бонусом, ведь я предпочитала изучать свой «недуг» в одиночестве, избегая лишних подозрений и вопросов.

Взяв стопку увесистых книг, спустилась вниз и прошла к большим дубовым столам, сложив книги на один из них. Затем села в кресло, располагавшееся неподалеку, прихватив при этом один из фолиантов. Спустя час моих изучений, послышался скрип у высокого стрельчатого потолка, но, не обратив большого внимания, я продолжила чтение. В ночной тишине, под весом книг, дерево стеллажей часто поскрипывало, но когда я учуяла запах дыма, то невольно стала озираться по сторонам.

Мерещится уже? Не похоже на обонятельные галлюцинации…

— Кто здесь? Выходи! Вредные привычки выдают с головой твое присутствие, — сказала я смело, не выдавая нервозность, хотя внутри все похолодело от страха.

Ещё бы!

Из тени, сверкнув желтыми глазами, с длинной сигаретой в руке, вальяжно вышел рослый брюнет, он казался старше многих учеников в академии и больше походил на одного из преподавателей. Это был оборотень, обычно они имели яркий янтарный или карий цвет глаз, да и массивность, рост, комплекция, говорили сами за себя.

— Зачем наблюдаешь из тени, как какой-то маньяк? — спросила я с негодованием, — Ты меня порядком напугал.

— Сама меня повела за собой, — сказал спокойно незнакомец хриплым низким баритоном.

— Как это? Я даже не знала, что тут кто-то есть, — возмущённо процедила, удивляясь его нестандартному ответу.

По правде говоря, вся эта ситуация начинала напрягать. Ведь я была наслышана о несдержанности и темпераментности этих существ.

Следующая его реплика подтвердила мои опасения.

— Ты вкусно пахнешь… — с улыбкой пояснил волк, при этом его глаза опять неестественно полыхнули жёлтым. Лишь длинноватые волосы, что небрежно закрывали часть лица по бокам и даже немного его взгляд челкой, прятали голод в карамельного цвета, ярких глазах.

Уловив мое настроение, он поспешил сменить тему и успокоить этим, что меня ещё больше удивило.

— Это не табак, — уточнил, покрутив свёрнутую из бумаги сигарету мужчина, и указал ей же на большое окно, в которое было ясно видно небо. — Сейчас полнолуние, все чувства в это время, у таких, как я, сильно обостряются. Выкуривая определенный сбор трав, я себя так… немного успокаиваю. Мало помогает, но зато я не обращаюсь по щелчку пальцев.

Его короткий рассказ не то, что не успокоил, а вверг в ещё большую панику. Меня сразу бросило в жар, метка запульсировала на руке, как и всегда при выбросе адреналина. Я стала медленно подниматься со своего места.

— Знаешь, я уже как раз заканчивала и собиралась пойти спать.

Не знаю уж, как устроены оборотни, но как-то мне не хотелось стать его поздним ужином. Или завтраком? Да не важно, надо удирать! Вот только книги… их обязательно нужно поставить на место. А этот бесподобный громила, как раз опирался локтем об одну из ступенек лестницы.

Взяв свою тяжёлую стопку книг, сквозь страх, я направилась к ней.

— Давай я помогу, — произнес оборотень, над моей макушкой, что аж волосы на голове зашевелились от его дыхания. Или от страха?

Не дожидаясь ответа, он перехватил стопку одной рукой, и понес на свое место. Я же, остолбенев, продолжила стоять внизу и пялиться на таинственного брюнета. Вроде он не собирается меня сожрать, ох уж эта моя бурная фантазия, доведет до инфаркта.

— Лаванда? — спросил он, спускаясь вниз.

— Что? — в недоумении уставилась на него.

— Твой запах, пахнешь лавандой и ирисами, — к этому моменту он спустился вниз, затем медленно протянув ко мне руку, взял локон моих волос, и понюхал его.

Боги, ну и дикарь!

Мое лицо вновь стало пунцовым. От шока и неожиданности происходящего, я даже пошевелиться боялась. Мой же собеседник, тепло посмотрел на меня и улыбнулся.

— Я… Я не знаю. Просто иногда моюсь, — ответила и сразу поморщилась от нелепости сказанного.

Но, похоже, оборотень даже и не обратил внимания на мою глупую реплику. Или не хотел меня смущать?

— Ты маг? И явно хочешь работать в суде, иначе я не представляю, к чему интересоваться этим разделом так часто.

Что??? Он что, следил за мной до этого?

Видимо мой вопрос слишком ярко был написан на моем лице, и мужчина продолжил.

— Да, я часто тут по ночам, и видел тебя. Практически всегда в этом разделе. Ну и ещё в разделе древних трактатов. Ты же знаешь, что студентам их не открыть?

Похоже, проблемы меня преследуют. Нужно срочно что-то придумать.

— Да, я очень хочу быть судьей, как видишь, — начала свое вранье. — Это не просто желание, я верю, что это мое истинное призвание. И эти трактаты… Они меня очень восхищают, я бы хотела, хоть одним глазком в них заглянуть… Но как ты и сказал, студентам их не открыть. А поэтому буду надеяться, что когда-нибудь моя мечта все же сбудется. А пока, только остаётся любоваться, — с грустной полуулыбкой «призналась» я.

Похоже, он купился, и стал изучать мое лицо, переводя взгляд то на губы, то на глаза.

— А я бы мог тебе помочь прочесть их все.

— Неужели?

Наверняка это шутка. Так сказать, особый волчий юмор. Трактаты могут открывать только высшие — это существа управляющие империей, входящие в личный совет императора.

— А у оборотней интересный юмор, — рассмеялась все же я.

— Это не шутка. И меня зовут Вэлкан.

На мгновение, я уже испугалась, что передо мной один из высших. Да только что ему тут делать в библиотеке академии, да посреди ночи в придачу?

Похоже, мужчина опять прочел страх по моему лицу. Нужно поработать над мимикой.

— Я знаю один способ открывать трактаты. И хотя он не совсем законный, но действенный.

— Ты уже открывал?! Это же запрещено! Скажи, что там? — набросилась на него с допросом, практически вплотную прижавшись и заглядывая в глаза, будто потерявшийся котёнок.

Да это же мой шанс!

Сам пришёл ко мне, и сам предлагает самое ценное! Воистину, даже такой невезучке может повезти!

— Ты сказал, можешь мне позволить их прочесть!

— Не так быстро, красавица. Мне нужно поощрение… — с масленой ухмылкой сообщил Вэлкан. — И твое имя?

— Аэлина, и я не пойду на то, на что ты там намекаешь, волк. Даже ради этих трактатов!

С этими словами я быстро развернулась на пятках и пошагала к выходу. Вот наивная! Конечно, не может быть все так просто!

— Не нужно так фыркать, милая Аэлина, я не собирался просить о таких гнусностях, о которых ты думаешь.

Я повернулась.

— Тогда что тебе нужно?

— Всего один поцелуй от прекрасной дамы…

— Ладно, — слишком быстро согласилась я. — Ты симпатичный, это не станет сложным процессом.

Да что говорить, он был мечтой большинства студенток, боюсь, как бы это не стало слишком приятным бонусом.

— Не спеши, цветочек, Один поцелуй — один открытый трактат.

— Эй, не наглей! — возмутилась я.

Но сама поспешила закрепить сделку до того, как он попросит ещё что-то вопиюще недопустимое.

— Десять поцелуев, десять трактатов. На этом все!

— По рукам, — ухмыляясь, произнес брюнет. — Идём?

— Куда?

— Как куда? Целоваться и читать! — всплеснул руками оборотень — Ночка обещает быть забавной.

— Прямо сейчас? А ты готов? Тебе не нужно специальной подготовки, или как ты их там открываешь?

— Нет. Для тебя, Аэлина, я всегда готов.

— Самодовольный… — прошептала я раздраженно, догоняя оборотня.

— Ты передумала? — поддразнивая, обернулся волк.

— Нет-Нет.

Поравнявшись, мы пошли в ту часть библиотеки, в которой хранились закрытые трактаты.

Неужели я смогу в них заглянуть? Надеюсь, волк меня не обманул.

— Сперва откроешь книгу, затем остальное, — остерегаясь, сказала я. — Дело не в недоверии к тебе, я в целом не совсем верю, что кто-то кроме высших может их открыть. На них сильный магический замок.

— Любой замок можно обойти, и в этом мое непосредственное мастерство, — подмигнул оборотень.

— Зачем тебе это? Помогать мне?

— Ну, я и не помогаю безвозмездно. Ты вкусно пахнешь. Хочу попробовать тебя на вкус.

Мои щеки снова обожгло румянцем от его слишком прямого ответа. Да что же это за реакция такая?

— А ты не считаешь, что это не совсем честный способ получения внимания от девушки?

Вэлкан на это только рассмеялся. Это что, удлиненные клыки у него во рту или мне показалось?

— Все честные способы, меня порядком утомили, Аэлина. Это будет интересно. Возможно, после прочтения всех трактатов ты захочешь продолжить?

Что? Нет! Вот это самомнение!

— Ну, уж нет, оборотень! Не будь сделки, этого всего никогда не произошло бы.

— Что так? Не по вкусу? Или предпочитаешь магов? Например, боевых менталистов?

— Ты что же, маньяк какой-то? Следишь за мной?

Этот парень порядком стал раздражать.

— Остынь, колючка, — успокоил брюнет. — Нет, наверное, никого, кто не говорил о том, как ты победила ментала. Сама не знаешь, а уже знаменитость.

— По большей части это было везение. Не уверена, что смогу ещё раз его побороть.

Это было правдой. И таить её я не собиралась. Вэлкан резко остановился и посмотрел на меня непривычно серьезно.

— Верь в свои силы, цветочек. Смогла раз, сможешь и всегда.

— Хорошо, — ответила я, неосознанно подчиняясь его словам.

— Пришли. С которого хочешь начать? Или по порядку? Может, ищешь что-то конкретное?

— Думаю, начнем по порядку. Хотя я не собираюсь каждую читать досконально, но основы основ хотела бы знать, — с замиранием сердца сообщила я волку.

— Ещё одно дополнение к предыдущему договору, цветочек… Ведь сегодня мы можем открыть и все десять книг, свои поцелуи я могу забрать в любое время, и это не будет невинный чмок. Сегодня первый, затем, кто знает, могу зайти к тебе в гости за вторым. Интереснее растягивать удовольствие…

— Только не прилюдно! Когда угодно, но, нигде угодно, — серьезно поставила я свои условия.

— Хорошо.

Волк, победно улыбаясь, взял в руки висевший прямо в воздухе над белой каменной подставкой первый трактат, затем потянул за магическую нить, оплетающую книгу и начал быстрыми умелыми движениями развязывать магические путы.

Я тем временем осматривалась, убеждаясь, что никого вокруг нет, Вэлкана же это, будто и вовсе не волновало. Может слух настолько чуткий, и он знает, что библиотека пустует?

И вот он, момент, которого я ждала как надежду на освобождение, как самое важное в своей жизни событие. Оборотень медленно открыл книгу, она была прекрасна, свет с ее страниц струился мягким голубоватым волшебством. Буквы и рисунки, до этого находившиеся в полном хаосе, становились на свои места: ещё одна часть замка, чтобы не все глаза, даже открыв книгу, могли ее прочесть. Слишком сокровенные знания таят ее страницы. А мне нужно было лишь одно — знание как снять с себя печать проклятия.