Ещё один день

Holly Hope Karter, 2021

Сколько времени тебе понадобится, чтобы залечить переломы и справиться с тяжелой моральной травмой? Как долго ты будешь набираться сил и храбрости, чтобы начать бороться и с вызовом посмотреть в глаза тому, кто попытался сломать тебя? И когда, черт возьми, станет достаточно еще одного дня? Чтобы после него обязательно стало легче… Перед вами – вторая книга из цикла "Еще один…", роман о любви и дружбе, который щекочет нервы и чистит слезные каналы. Спасибо, что вы со мной и моими героями! С любовью и уважением, ваш Автор

Глава 7

*Логан*

Когда Хоуп надела пальто и повернулась ко мне спиной, я вздрогнул всем телом.

Это она была в аэропорту в тот день! Это ее красное пальто ярким пятном выделялось на фоне серой массы! Твою мать, мы были совсем рядом еще тогда!

Когда она направилась к двери, я бездумно встал у нее на пути.

— Хоуп, твою мать! Да как же…

Она окинула меня настолько недобрым взглядом, что я опешил.

— Дай мне пройти!

Слова со свистом вырывались из ее рта. Она была совсем не похожа на ту Хоуп, которая осторожно прижималась ко мне в такси пару часов назад.

Моя девочка выпустила когти.

— Логан, я тебя сейчас стукну!

Я с трудом сдержал смех и отвлекся на ее красивые полные губы. И ей удалось проскользнуть у меня под рукой и выскочить за дверь, бросив на прощание:

— До свидания, Логан.

Топот, донесшийся из коридора, кристально ясно обозначал скорость передвижения девушки, которая совсем недавно ужасно хромала, даже опираясь на мою руку. Сейчас она пулей летела вниз по лестнице.

Психосоматика, значит, да?

Во мне разбушевалось желание, которое Хоуп разожгла внезапным напором.

Черт возьми, что это было? Откуда вырвалась эта страсть?

Я покачал головой и тихо засмеялся.

— Истеричка!

А потом хищно улыбнулся.

— Моя любимая истеричка!

Не потрудившись надеть на себя куртку или обувь, я распахнул дверь и выскочил в коридор в одних штанах. Спустившись на первый этаж, я увидел, как миниатюрная Хоуп едва не сшибла с ног грузного мужчину, соседа с верхнего этажа.

— Извините! Она не нарочно!

Я с хохотом пронесся мимо него, представляя, как это выглядит со стороны. Полуголый мужик босиком бежит за девушкой на улицу декабрьским вечером. Ничего необычного, все само собой разумеющееся!

«Ох, Логан! Эта женщина сведет тебя с ума!».

Я выскочил на улицу, огляделся и увидел ее. Хоуп стояла, запрокинув голову, и смотрела в небо. От нее так и веяло внутренней силой и достоинством.

Я вздохнул с досадой. И почему она не может посмотреть на себя моими глазами?

С хищной улыбкой я двинулся к ней, ступая босыми ступнями по снегу.

— Ну уж нет, Хоуп Картер!

Девушка мгновенно обернулась и сжала кулаки. Ее глаза заискрили так, что в теории могли убить случайного прохожего разрядом тока. Но не меня. Не сегодня!

Приблизившись, я обхватил ее руками и одним движением закинул на плечо. Хоуп взвизгнула и замолотила меня кулаками по спине.

— Поставь меня на землю! Немедленно!

Она зарычала, а я с хохотом потащил ее обратно в дом.

На мою удачу — я даже ключи не взял! — из подъезда выходил молодой парень. Он удивленно округлил глаза, когда я подмигнул ему.

— Небольшой спор у нас вышел, понимаете?

— ПОМОГИТЕ!

Я шикнул на девушку. Она забилась, и я шлепнул ее по ягодицам.

— Прекрати!

Хоуп застонала, а парнишка открыл дверь шире, впуская нас. Едва дверь в блок закрылась, Хоуп снова закричала:

— Отпусти меня, немедленно!

Она вцепилась острыми ногтями в мою спину, оставляя глубокие царапины.

— Отпусти! Отпусти! Отпусти меня!

— Нет, КАРТЕР!

В груди разрасталась буря, но эта буря была приятной. Она была желанной, как долгожданная гроза после засухи.

Пока я тащил Хоуп наверх, она пыталась ухватиться пальцами за стены и перила.

— Грин, твою мать! Поставь меня…

— Я не для того ждал тебя все эти дни… Ох, Хоуп! Ты нас перевернешь!

Я усмехнулся, когда девушка схватилась руками за столбик перил на площадке.

— Отпусти его, быстро!

Я легонько шлепнул ее по ягодицам. Хоуп вскрикнула и выпустила «соломинку». Я продолжил путь, тихо посмеиваясь.

Молодая пара из соседней квартиры ошарашенно уставилась на нас, когда я поднялся на этаж. Я широко улыбнулся и даже попытался театрально поклониться, но Хоуп взвизгнула и ухватилась за мой бок. Я охнул.

— Щекотно же! Добрый вечер! Как ваши дела?

Глядя на изумленные лица соседей, я подмигнул им.

— Заранее извиняюсь за шум, но…

— Помогите!

Я сильно шлепнул девушку и грозно прорычал:

— Людей напугаешь!

Хоуп со стоном повисла на моем плече. Я улыбнулся соседям и поиграл бровями. Те переводили ошарашенные взгляды с меня на мою «пленницу».

— Хорошего вечера!

В квартире я сразу же понес Хоуп в спальню. Она не теряла надежды остановить меня и царапала мою спину ногтями.

— Отпусти меня! Сейчас же!

— Слушаюсь и повинуюсь.

Спустя мгновение девушка сидела на моей кровати, а спустя еще одно я прижал ее к матрасу. Хоуп забилась подо мной, и я быстро раздвинул ее ноги коленом.

— Ты же понимаешь, что сопротивляться бесполезно, да? Ох, Хоуп!

Девушка зарычала. Ее хрупкий кулачок пролетел совсем рядом с моей скулой.

— Логан Грин, клянусь, я тебя ударю!

Я засмеялся и прижался губами к ее шее. И задержал дыхание, когда Хоуп замерла и обратилась в камень. Я с ужасом осознал, что своими действиями мог напугать ее до смерти! Она и так отстранялась, отгораживалась, а я… набросился как дикарь!

Но ужас был недолгим. Я расслабился, когда Хоуп запустила пальцы в мои волосы.

— Логан, твою мать…

Ее шепот звучал возмущенно, но теплые ладони принялись уверенно гладить мое тело. Ноготки едва ощутимо царапали кожу, и от этих легких прикосновений по спине и плечам табуном неслись мурашки.

— Логан…

От тихого стона свело мышцы живота. Я перекатился на кровать и одним движением усадил Хоуп. Стянув с нее пальто, я швырнул его на пол. Девушка упала на спину, глядя мне прямо в глаза. Она прогнулась, когда я лег на нее и скользнул рукой по ее груди.

— Грин…

От того, с какой страстью она выдыхала мое имя, у меня сносило крышу. Я обхватил ее запястья и обездвижил, крепко прижимаясь к ней всем телом.

— Скажи еще раз.

«Я так скучал по этому, Хоуп, прошу, не переставай повторять это!».

Девушка потянулась ко мне губами и, стоило мне приблизиться, выдохнула:

— Грин…

Мне казалось, что наши взгляды могли испепелить мир. Но не друг друга. Слишком сильно мы скучали все это время, чтобы вот так бесславно пропасть.

Хотя я был не против утонуть в зеленой глубине любимых глаз, что уж кривить душой.

Хоуп заерзала подо мной, пытаясь высвободить руки, и заскулила, когда у нее ничего не вышло. А я тихо засмеялся, наслаждаясь теплом ее тела, которое проникало в грудную клетку и растекалось по моим венам.

— Да пусти же!

Хоуп поморщилась, когда я потерся щекой об ее щеку, позволяя щетине оцарапать нежную кожу.

— ГРИН!

Я выпустил хрупкие запястья, и ее пальцы тут же заскользили по моим плечам и обхватили шею. Девушка с силой потянула меня к себе. С тихим смехом я подался вперед, и Хоуп, не теряя времени, впилась в меня поцелуем. Таким агрессивным и жестким, что заболели губы.

То, с какой яростью и страстью она «атаковала» меня, с какой силой тянула к себе, как крепко сжимала мою шею тонкими пальцами, поражало. Я превращался в комок нервов, когда она гладила меня теплыми ладонями по груди и спине, ласкала напряженные мускулы.

Когда она уперлась в мои плечи ладошками и заставила отстраниться, я болезненно выдохнул. Хоуп с силой толкнула меня, и я перекатился на кровать. А когда спустя всего мгновение она уселась на меня и одним быстрым движением стянула с себя блузку, я сел и обхватил ее ладонями за талию.

И снова ее острые пальчики вцепились в мои плечи.

— Я хочу тебя, Грин…

Я едва не взорвался от возбуждения.

Черт, ее тело и этот сумасшедший напор сводили с ума!

Нащупав пальцами застежку бюстгальтера, я глубоко вдохнул, почему-то занервничав.

«Давай. Автомат разобрать сложнее, ну!».

Но застежка, с которой у меня проблем обычно не возникало, никак не хотела поддаваться.

Хоуп засмеялась и завела руку за спину, придержала расстегнутый бюстгальтер.

— Теряешь хватку, Грин. С платьем ты справился лучше.

Я медленно, с удовольствием спустил тонкие бретельки по худеньким плечам и поцеловал девушку в ключицу.

— Видимо, производители все же добавили к крючкам английскую цепочку.

Девушка со смехом обхватила мое лицо ладонями и нежно поцеловала. Ее пальцы скользнули по моей груди к животу. Потом ниже. Она в мгновение ока справилась с ремнем, пуговицей и ширинкой. Отбросив бюстгальтер в сторону, она прижалась ко мне и сильно укусила за нижнюю губу. Я глухо застонал, почувствовав металлический привкус.

Эта девчонка только что прокусила мою губу, мать твою!

Я отстранился и удивленно уставился на Хоуп.

— Это было больно!

Она лишь пожала плечами и снова потянулась ко мне.

— Я хочу тебя съесть.

Ее губы заскользили по моей шее вниз. Я крепко обхватил ее руками.

— Видимо… стоило… дать тебе… поужинать. Ой, Хоуп! Больно!

Она укусила меня за плечо! Довольно сильно укусила!

— Метишь меня?

— Кажется, я понимаю, почему тебе так нравится кусать меня. А теперь прекрати болтать!

Я прищурился, перевернул ее на спину и потянулся к поясу на ее брюках. Избавив Хоуп от лишней одежды, лег рядом, лаская ее грудь. Девушка тяжело дышала, прикрыв глаза и отдавшись ощущениям. Такая соблазнительная! Моя девочка. Моя тигрица.

Когда моя ладонь приблизилась к кружевным трусикам, она схватила меня за пальцы и с силой повела мою руку вниз к цели. Я наклонился и поцеловал ее в плечо.

— Куда ты так торопишься?

Девушка обхватила меня свободной рукой за шею и окинула мутным взглядом.

— Я о тебе два месяца мечтала. Дай мне то, чего я хочу.

Я шумно выдохнул, когда ее пальцы пробрались в мои боксеры.

*Хоуп*

Я следила за реакцией Логана на ласки и возбуждалась все сильнее.

Его брови надломились. Через лоб пролегла глубокая морщина.

— Хоуп, ты меня убьешь!

Я ухмыльнулась и толкнула его в плечо. Мужчина тяжело рухнул на кровать, и я стащила с него боксеры.

— Не думаю.

Неловко перекинув ногу, я уселась на него. Логан попытался сесть, но я толкнула его в плечи, заставляя лечь.

— По крайней мере, меня это расстроит.

Он хотел что-то сказать, но вместо слов из его губ полился стон, когда я медленно опустилась на него. Я запрокинула голову назад и расправила плечи, наслаждаясь ощущением наполненности.

Как сильно мне не хватало этого!

Я легла на Логана грудью, и он обхватил меня руками. Мы не двигались. Просто лежали и смотрели друг другу в глаза, воруя дыхание.

Тихий шепот обласкал душу:

— Я. Тебя. Больше. Никуда. Не. Отпущу.

Я ласково поцеловала его и ответила в тон:

— Тогда. Мия. Тебя. Убьет.

Логан шумно выдохнул, когда я двинула тазом.

— Я готов… ох! Пойти на эту… жертву!

Я засмеялась, запуская пальцы в его густые волосы, и задвигалась плавно, медленно. В глазах мужчины расплескалась похоть. И нежность. И любовь.

— А я — нет.

Я укусила его за нижнюю губу, впитывая гортанный стон, и ускорилась, ловя идеальный ритм. Руки Логана разжались. Ладони легли на мои ягодицы.

Я вдыхала запах мужчины, разглядывала его лицо, пытаясь запомнить каждую крапинку в его глазах, каждую морщинку в их уголках.

Как же я жалела сейчас, что его не было рядом все это время! Только сейчас я осознала, как сильно тосковала по нему!

«Он — не Сойер. Совсем не Сойер».

Когда моя правая нога задрожала от непривычной нагрузки, Логан ловко перевернул меня на спину. Я всхлипнула и вонзила ногти в его плечи.

— Грин, я так скучала по тебе…

Он резко и грубо вошел в меня. Я вскрикнула, когда он начал двигаться быстро, агрессивно. А потом запрокинула голову, жмурясь от удовольствия, и зашептала, как молитву:

— Я люблю тебя, люблю!

Логан с рыком входил в меня рваными толчками, и я вскрикивала от томной боли. Когда он укусил меня за шею, я засмеялась.

— Метишь, да?

— Ты моя!

Шепот обжигал нервные окончания. Логан обхватил мои кисти ладонью и завел за голову. Когда он снова укусил меня, я дернулась, но он держал меня крепко, подчиняя своим желаниям. И я наслаждалась каждым мгновением, каждым его действием и прикосновением, отвечая на грубые ласки громкими вскриками.

— Грин!

— Ты моя, Хоуп!

Он укусил меня за губу и прошептал:

— Моя….

Когда вспышки удовольствия от его движений слились в одну волну, я мелко задрожала, вонзила ногти в удерживающую мои запястья руку и застонала от удовольствия. Логан, еще мгновение назад прикусывающий мою шею, быстро вышел из меня.

*Логан*

Я едва успел.

Когда Хоуп испытала оргазм, я едва успел выйти из нее, чтобы излиться на кровать, а потом почти рухнул на девушку, с трудом удерживая вес тела на локтях.

Это было… Это ощущалось так, словно я наконец-то решил самую большую проблему в жизни.

Не успев толком отдышаться, я перевернулся на спину и сгреб Хоуп в объятия. Она тихо засмеялась и прижалась ко мне всем своим мелко подрагивающим телом.

— Сэр Логан Грин, это было…

–…слишком быстро. Не надейся, что этим коротким половым актом ты отделалась от меня, бедовая дама.

Она расхохоталась, изо всех сил прижимаясь ко мне.

Когда девушка внезапно замолчала, я посмотрел на нее, все еще тяжело дыша.

Хоуп подтянулась и погладила меня по подбородку.

— Логан, прости меня.

Я со стоном прикрыл глаза, но все во мне ликовало.

— Хоуп, давай не будем…

— Логан.

Я посмотрел на девушку с легкой досадой. Мне было так хорошо, что думать совершенно не хотелось. И тем более не хотелось вспоминать ни единого дня из последних семи недель.

Но глаза Хоуп сверкали так, что я понял — выбора нет.

— Просто выслушай меня, ладно?

— А если не стану — снова драться полезешь?

Хоуп моментально покраснела, и я прижался губами к ее щеке. Той самой, со свежим шрамом. Девушка едва заметно вздрогнула и мягко оттолкнула меня.

— Я серьезно. Мне действительно есть, что тебе сказать.

Я медленно кивнул. Хоуп нервно облизнула губы.

— Я просто… Я должна извиниться перед тобой.

Должна…

Обухом по голову ударило воспоминание. Слова Джеймса: ты должен простить ее.

Во мне поселилась обида. И сейчас, лежа в одной кровати с Хоуп, было очень легко забыть про нее. Но я точно знал — наступит день, и она вылезет наружу. А мне очень не хотелось проходить через это снова.

— Я слушаю тебя.

Девушка провела пальцем по моей челюсти и горестно вздохнула.

— Прости меня за два месяца тишины и неведения. Ни один из моих аргументов не способен убедить тебя в том, что так… что я СЧИТАЛА, что так будет лучше. Правильнее. Но… Прости меня.

Я отвернулся и улыбнулся, не глядя на нее. Казалось, будто гора свалилась с плеч. Будто я наконец-то сбросил сраные оковы, которые сдавливали грудь при каждом вдохе.

Возможно, дело было в том, что Хоуп наконец-то была со мной. В Бостоне. Возможно, в том, что она подобрала нужные слова. Или в том, что ее ладошка скользила по моему липкому от пота животу.

Оковы спадали. Уголек обиды еще тлел, но сейчас я был уверен — пройдет время, и он погаснет окончательно.

«Еще один день, да?».

Я счастливо улыбнулся.

Еще много-много дней.

— Я не жду, что ты сможешь понять все, что было в моей душе, когда я приняла это решение. Но тогда оно казалось мне верным. И то, что ты сказал на кухне…

Я невольно нахмурился, вспоминая нашу ссору. Каждое сказанное мной слово.

Жалел ли ты о чем-нибудь из того, что сказал? Сложный вопрос…

Я крепко сжал девушку в объятиях, страстно желая закончить разговор. Тратить время на споры и ссоры больше не хотелось. Ни единой секунды.

— Я прощу тебя, если ты отбрешешься от Мии на завтрашний день.

Хоуп застыла. Все ее тело моментально напряглось, и я с волнением взглянул на нее. Бледное личико выражало тревогу.

Что за?..

Хоуп опустила взгляд и прошептала:

— Извини, Логан… но нам нужно расстаться.

Я ошарашенно уставился на нее, не понимая внезапной перемены ее настроения. Только что все было прекрасно! Какого черта?!

— Что ты такое говоришь?

Мой голос звучал хрипло, словно на моей груди сидел слон.

— Хоуп, что опять пришло тебе в голову?!

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на меня с грустью. Но когда мои внутренности почти превратились в фарш, я разглядел смешинки в ее глазах.

— Так или иначе, наши отношения прервутся по причине моей скоропостижной гибели от рук Мии.

Я несколько секунд тупо пялился на нее, а потом хищно оскалился.

ВОТ ЗАРАЗА!

«Как же легко тебя провести!».

Я сбросил ее с себя на кровать, перевернул на живот и звонко шлепнул по ягодицам. Девушка взвизгнула и залилась хохотом, пытаясь вырваться. Но я навалился на нее всем телом. Мои губы почти касались ее уха. Светлые волосы приятно щекотали мои плечи и шею.

— Я обещал, что отшлепаю тебя?! Ну, ты доигралась!

Когда моя ладонь опустилась на ее ягодицы во второй раз, волна желания едва не сшибла меня с ног. Я тяжело задышал и перевернул Хоуп на спину. И не сдержал хохот.

Девушка посмеивалась и выглядела живее, чем когда-либо. Утопая в глубине ее глаз, я рухнул на кровать и прошептал:

— Хоуп Картер, мать твою! Я люблю тебя, задница ты такая…

***

Хренов презерватив в прямом смысле мешал мне насладиться всем, что могла дать Хоуп. Каждое мое действие, каждую ласку она принимала, как что-то фееричное. Ее отдача оглушала меня.

Она громко стонала. Ее ногти царапали мою кожу до крови, взрывая в моем животе петарды. Я двигался в одном ритме с ее учащенным дыханием и думал только об одном: хренова «резинка».

Когда девушка оттолкнула меня и с хитрой улыбкой завалила на кровать, я не сопротивлялся.

Эта женщина бесподобна. Живая. Яркая. Сексуальная. Страстная. Яростная. Моя девочка. Моя Хоуп.

Томно улыбаясь, она спустилась вниз по моим ногам. Я простонал, почувствовав ее дыхание пахом:

— ТЫ УБИТЬ МЕНЯ ПЫТАЕШЬСЯ?

И вцепился пальцами в покрывало, отдаваясь процессу.

Эта девушка сводила меня с ума. Движения Хоуп были немного скованными, порой не слишком уверенными, но от этого становились еще более соблазнительными. Я наслаждался каждым мгновением рядом с ней.

Когда в голове потяжелело, и я кончил, Хоуп не отстранилась. Я зажмурился, отдаваясь ощущению полета. Облегчения.

Спустя несколько мгновений ее хрупкое тело оказалось рядом, и я обхватил ее обеими руками и крепко прижал к себе. Хоуп сладко улыбнулась, глядя на меня сквозь ресницы.

— Если наше следующее свидание будет включать в себя такой же рацион, я, пожалуйста, откажусь.

Я засмеялся и поцеловал ее в губы. И засмеялся громче, потому что в памяти всплыл ее вопрос: тебя не смущает…

Я провел большим пальцем по ее нижней губе и шепнул:

— Все еще не ядовитый.

Хоуп густо покраснела и шлепнула меня по животу. Я охнул от неожиданности.

— Ты невозможный тип, Логан Грин!

Она зарычала и спрятала лицо в ладошках. С тихим смехом я перевернул ее на спину и заставил убрать руки. Встретившись взглядами, мы замерли.

Я смотрел на любимую и пытался поверить, что все происходит в реальности. Она со мной. Прямо здесь и сейчас. Моя Хоуп вернулась ко мне.

— Хоуп, я…

Я не знал, что сказать. Меня переполняли чувства и эмоции. Сегодняшний день принес так много! Я на это даже не рассчитывал.

Девушка согласно кивнула.

— Да, я тоже, Грин. Я тоже…

***

Хоуп тихо сопела в моих объятиях, а я смотрел в потолок и улыбался как идиот.

Она спала в моей футболке. В той самой, да.

Я осторожно повернулся и чмокнул ее в макушку.

Мать твою! Как мало и как много одновременно мне нужно было для счастья.

Задыхаясь от нежности, я смотрел, как трепещут ее ресницы во сне, как беззвучно шевелятся губы. Она была такой хрупкой, слабой и ранимой… Такой беззащитной.

Когда ее голова дернулась и волосы упали на подушку, открывая вид на щеку, меня заполнила боль вперемешку с ненавистью. Перед взглядом встал ублюдок с ножом.

Интересно, чем он сломал ее руку? Нет, не интересно. Нет! Интересно! Я найду его и применю все то, что он использовал…

Я прикрыл глаза ладонью. Воображение рисовало слишком страшные картины. То, как она вздрагивала, когда я касался ее… Неужели он?..

В груди остро кольнуло, а щеки обожгло. Я стиснул челюсти, пытаясь прогнать образы. Но это было невозможно.

У воображения нет границ.

Хоуп молчала насчет того дня, и это убивало меня. Потому что богатая фантазия наемника услужливо рисовала самые страшные картины, разыгрывала самые жуткие сценарии. Но в то же время я ужасно боялся услышать ее рассказ. Если мое воображение окажется право насчет этого ублюдка…

«Твою мать, Логан, почему ты не настоял на своем в тот день?».

Очень больно было думать про то, что я мог сделать, будь Хоуп со мной в тот день. Я мог защитить ее, и груз вины неподъемной ношей падал на душу. И не было возможности эту вину искупить.

Я глянул на спящую девушку. Эта крошка пробила мою броню. Разнесла к хренам собачьим.

Как так вышло, что всего за неделю она умудрилась поместить себя в центр моего мироздания? Уж не настолько я истосковался по женщинам и их вниманию. А вот по тем чувствам, что дарила мне Хоуп…

Я вспомнил Миранду. Мы были парой на протяжении нескольких лет. Не двенадцати, конечно, как Хоуп и ублюдок Такер, сукин сын, которого я обязательно разыщу. Но сейчас годы вместе с Мирандой казались сном. Не кошмарным, нет. Просто сном. Тем, чему не было место в реальности.

Я вспомнил боль и тоску, которые атаковали меня после ее побега. Алкоголь, который помогал справиться с одиночеством. То задание в Мексике. Дэнни…

Тряхнув головой, я снова посмотрел на Хоуп.

Все, что было до Нового Орлеана, сейчас казалось предысторией к настоящей жизни. К той, которую я страстно желал начать. Но чтобы начать что-то новое, нужно раз и навсегда покончить со старым. С Сойером Такером, например.

«Твою мать, Хоуп, почему же ты молчишь?».

Я должен выяснить, что произошло в тот день. Иначе я свихнусь, строя догадки и предположения.

«Логан Грин, тебе придется набраться смелости».

Хоуп пошевелилась. Ее лицо на мгновение исказилось, словно ей было больно. Я нежно поцеловал ее в висок и погладил по плечу, успокаивая.

— Я рядом. Я здесь, с тобой

Почему-то это казалось важным — сказать ей об этом. Мне хотелось, чтобы даже во сне она помнила — я рядом, я защищу ее. Один раз я упустил возможность. Обосрался.

Больше это не повторится.

Я вспомнил ее в тот день в аэропорту. Как сильно она хромала, как припадала на ногу! Психосоматика, значит, да? И хромать Хоуп перестала, когда оказалась в моей квартире. Рядом со мной…

Хотелось бы верить, что именно мое присутствие помогло ей. ЭТО я мог ей обеспечить.

Я вздохнул, осознав, насколько хреново разбираюсь в этом вопросе. Командор с его ПТСР мог бы многое пояснить на этот счет. Впрочем, как и Элли. Интересно, а теперь она мне что-нибудь расскажет? Поможет мне?

«Как минимум, ты должен попытаться. Быть может, искупить вину перед Хоуп ты не сумеешь, но должен сделать все, что в твоих силах, чтобы исправить нанесенный урон».

Я вспомнил Хоуп в такси. Она так жалась ко мне… и так боялась меня. И тут же вспомнил Хоуп, которая оседлала меня, как заправская наездница. А незадолго до этого ударила кулаком по груди.

Моя сильная девочка выпустила когти. Ее страсть, напор, смелость…

C трудом подавив стон, я повернулся набок и крепче прижал к себе хрупкое тело с запрятанным глубоко внутри крепким стержнем. Вдыхая аромат ее волос, я погрузился в спокойный, теплый и уютный сон.

Черт, я забыл, что можно спать вот так…

***

Я проснулся из-за того, что тепло Хоуп отдалялось от меня.

Открыв глаза, я увидел ее спину. Девушка мелко вздрагивала, словно от боли. И спустя пару секунд я понял — так и есть. Хоуп потирала правую ногу, разминая икроножные мышцы через ортез.

Я сел рядом.

— Дай, помогу.

Девушка нервно дернулась.

— Все нормально.

— Хоуп.

Несколько мгновений она смотрела на меня, а потом тяжело вздохнула.

— Спасибо.

Я улыбнулся и развернул ее к себе. Она тихо засмеялась, но тут же поморщилась, когда я прикоснулся к ее ноге.

— Сильно болит?

Она запустила пальцы в волосы и прикрыла глаза.

— Прилично. Судорога не отпускает.

Я осторожно разминал ее мышцы, даже через ортез чувствуя, как сильно они напряжены. Хоуп со стоном удовольствия упала спиной на подушки.

— Логан, пожалуйста, никогда не прекращай!

Я весело засмеялся.

— Тебе нужно аккуратнее нагружать мышцы. Ты вчера дала жару.

Она посмотрела на меня сквозь пальцы.

— В этом виновен только ты, между прочим! Заставил меня побегать, а потом еще и поработать.

Я выпустил ее ногу и лег рядом. Хоуп мгновенно свернулась клубочком у меня под боком. Так естественно! Так уютно!

Грудная клетка наполнилась теплом.

— Я, между прочим, не заставлял тебя бежать по лестнице, сломя башку, словно за тобой рой пчел гнался.

— Как бы то ни было, я прощаю тебя.

Хоуп чмокнула меня в щеку, а я нервно улыбнулся. В голове тут же зазвучали на повторе тяжелые мысли, которые одолевали меня прошлой ночью.

Не защитил. Не сберег. Не сумел оградить от боли.

«Она не про то говорит…».

— Не хочу вылезать из кровати. Может, ты спрячешь меня от Мии?

Я с хохотом прижал девушку к себе.

— Ты действительно хочешь порвать со мной, да? Раз готова рисковать моей жизнью…

Я резко замолчал, когда Хоуп побледнела и опустила взгляд. А когда она судорожно вдохнула, тихо добавил:

— Если в твоей красивой головушке появилась какая-то мысль, которая касается меня или нас, тебе стоит произнести ее вслух.

Девушка отстранилась и нервно улыбнулась.

— Просто представила, как буду ждать тебя домой… кхм… с работы.

«Не ты первая…».

— Да, есть определенные сложности в отношениях с такими мужчинами, как мы.

Хоуп неопределенно пожала плечами.

— Думаю, мне придется привыкнуть. Кроме того, ты обещал возвращаться ко мне.

— Домой.

Девушка кивнула и снова прижалась ко мне всем телом. Ее взгляд стал задумчивым.

— Что-то еще?

Она вопросительно хмыкнула, а потом помотала головой.

— Нет, все в порядке. Просто… задумалась над…

Щеки Хоуп покраснели. Я тихо засмеялся, когда она принялась отчаянно их растирать.

— Черт, Логан! Ну что такое?

Я охнул в притворном возмущении, когда она хлопнула меня ладонью по груди.

— За что?!

Девушка фыркнула и снова прижалась ко мне.

— За то, что краснею как школьница рядом с тобой.

Я поцеловал ее в лоб.

— И что же на этот раз вогнало тебя в краску?

Хоуп нарисовала пальцем узор на моем животе.

— Дом. Странное место.

Я удивленно вскинул брови и отстранился, заставляя ее посмотреть на меня.

— И что с ним, с домом, странного?

Она грустно усмехнулась.

— Не знаешь, в какой момент дом может перестать им быть. В какой момент теплое, уютное гнездышко становится холодильной камерой.

Видимо, она заложила в эту фразу какой-то свой смысл, но я едва не вздрогнул, вспомнив, как тяжело было находиться в этой квартире, пока Хоуп была в Портленде.

Я прекрасно понимал, о чем она говорила.

— Но ведь и наоборот бывает, да?

Хоуп медленно кивнула, все так же задумчиво глядя перед собой.

— Бывает.

Я поцеловал ее в лоб.

«Будет, Хоуп. Обязательно будет».

Мы еще повалялись немного в полной тишине. Говорить не хотелось. Я наслаждался моментом, теплом женского тела под боком, ароматом ее парфюма. Это было так естественно, казалось таким привычным…

Хоуп подтянулась на руках и поцеловала меня в щеку.

— Ладно, я должна собираться.

Я захватил ее в плен объятий, но девушка со смехом оттолкнула меня.

— Мия достанет меня из-под земли. И мы же решили, что обойдемся без жертв, так?

Я повернулся на бок, следя за тем, как Хоуп вышла из спальни. И нахмурился.

Она снова хромала. Не так сильно, но все же.

Психосоматика, значит?

*Хоуп*

Я потратила достаточно времени на душ и то, чтобы умыться и привести себя в порядок. Стоя перед зеркалом, я с удовольствием оперлась на правую ногу. Мышцу схватила боль, но она ни в какое сравнение не шла с той, что была раньше.

Я взглянула на свое отражение и удовлетворенно кивнула.

— Отлично выглядишь.

Рефлекторно расправив волосы по лицу, я вышла из ванной комнаты. Ноздри защекотал аромат кофе. Я хищно улыбнулась и, прихрамывая, вошла в залитую солнечным светом кухню.

— Если ты еще и кофе готовишь потрясающе, я буду любить тебя всю жизнь.

Вильнув бедром, я встала в пол-оборота… и замерла, уставившись на…

— Хоуп! Наконец-то!

Джеймс заорал так, что я вздрогнула и потянулась ладонями к ушам. Амбал мгновенно подскочил ко мне и сгреб в объятия, закружил над полом.

— Предложение, конечно, заманчивое, но давай обойдемся дружбой, лады?

Я покраснела и шлепнула его по плечу, не в силах сдержать смех.

— Джеймс, какого черта?

— Так, ваши постоянные обнимашки начинают меня напрягать.

Я повернулась к Логану и искоса глянула на обнимавшего меня мужчину. В его глазах горели искорки смеха.

— Хоуп, ты знаешь, кто этот парень?

Он подмигнул мне, и я улыбнулась в ответ.

— Понятия не имею, а ты?

— Я думал, он с тобой!

— Первый раз вижу.

Мы залились громким смехом. Логан кашлянул и изогнул бровь, скрестив руки на груди.

— Камрад, если я расскажу Мие, что ты лапал мою женщину… которая, кстати, в одной футболке и трусах…

Я густо покраснела и пискнула:

— Черт!

Джеймс с хохотом выпустил меня. Когда я, смущенно улыбаясь и оттягивая футболку, бочком вышла из кухни, Логан спросил:

— Я так понимаю, ты здесь не ради того, чтобы потискать мою девушку? Дело?

Я в ступоре застыла посреди коридора.

— Увы, и снова жаркая страна.

Дело.

Работа.

Логану нужно уехать.

Я тихо охнула, когда судорога вцепилась в ногу невидимыми когтями, и принялась разминать икроножные мышцы.

— Как же я люблю эти внезапные выезды, знал бы кто.

В голосе Логана зазвучало наигранное раздражение. Джеймс выругался.

— Нет, это я ЛЮБЛЮ эти внезапные выезды. Ты их обожаешь, Грин, не криви душой.

Мой мужчина засмеялся. И от этих звуков моя душа скрутилась в тугой жгут.

Логан любит свою работу…

Быстро одевшись, я вернулась в кухню. Мужчины пили кофе за столом. Они о чем-то разговаривали и повернулись ко мне, когда я появилась в поле их зрения. Я испытала неловкость, видимо, помешала им. Неприятное чувство…

— А вот теперь доброе утро!

Радость в голосе вышла настолько фальшивой, что Логан озадаченно вскинул брови. Джеймс картинно закатил глаза, указав на третью кружку с кофе.

— Представляешь, этот мужик хочет, чтобы ты сидела с ним!

Я театрально уперла руки в бока.

— Вот наглец!

Сев за стол рядом с Логаном, я чмокнула его в щеку и поймала его хитрый взгляд.

— Так что, если он вдруг обидит тебя, ты мне только…

Я повернулась к Джеймсу, посмеиваясь…

— Я скажу!

…и амбал замер на полуслове. Улыбка сошла с моего лица, стоило понять, на что он уставился.

На шрам.

Я быстро выправила волосы из-за уха. Светлые пряди скрыли изуродованную щеку.

Над столом повисла тишина. Джеймс медленно повернул голову и пристально посмотрел на Логана. Тот так же медленно кивнул. А в следующее мгновение кружка в руках амбала захрустела.

Я нервно засмеялась, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— Вы сейчас меня без слов обсудили, да?

Джеймс протяжно вздохнул, отпил кофе и натянуто улыбнулся.

— Мы обсудили перспективы.

Логан тихо позвал его:

— Джеймс…

Амбал поджал губы, пронзая друга яростным взглядом, а потом кивнул.

— Впрочем, не важно.

Он сказал это беззаботным тоном. Точнее — попытался!

Его голос звенел цепью бензопилы.

— Что… это значит?

Логан потянулся ко мне.

— Хоуп…

Я посмотрела на Джеймса. Он откинулся на спинку стула и уставился в окно, явно избегая моего взгляда.

Я повернулась к Логану. В его глазах расплескалось спокойствие мирового океана, но челюсти были стиснуты до желваков на скулах.

— Что? Что не так?

— Все в порядке. Тебе не о чем переживать.

Джеймс повернулся ко мне и криво улыбнулся.

— Совершенно не о чем, Хоуп.

Я невольно сглотнула.

Если бы я не была знакома с этим парнем, я подумала бы, что в следующее мгновение он вскочит на ноги и разнесет кухню на щепки. Но он лишь отпил кофе, не сводя с меня пристального взгляда. И я последовала его примеру, но только с кофе.

Нет! Не хочу ничего знать! Даже предположить страшно, о чем они там договорились и какие перспективы обсудили. Хотя, естественно, пара предположений у меня была.

Молчание затянулось. Джеймс смотрел в окно, сжимая кружку с кофе. Пальцы Логана блуждали по моей руке.

«Нет, это невыносимо!».

— Когда вы уезжаете?

Логан нежно улыбнулся.

— Сегодня вечером.

— А вернетесь?

— В среду ночью. Или в четверг утром.

Я быстро подсчитала. Два-три дня.

Логан ласково провел пальцами по моему плечу. Кожа моментально покрылась мурашками.

— Тебе будет чем заняться.

Я вопросительно моргнула. Он кивнул на друга.

— Мия. И свадьба.

Черт, точно!

Я хлопнула себя ладонью по лбу.

— Прости, Джеймс, я — дерьмовая подружка… невесты.

Я повернулась к мужчине и осторожно вздохнула. Он рассматривал мой шрам, и его взглядом можно было довести слабонервного человека до самоубийства.

За вялой беседой мы допили кофе. Я вышла в коридор проводить Джеймса, пока Логан мыл посуду.

Амбал накинул куртку и посмотрел на меня.

— Если ты отговоришь мою прекрасную будущую супругу от персиковых бабочек, я буду признателен. Как и все парни, уж поверь! На одного дебильного пингвина на нашей свадьбе будет меньше.

Я озадаченно моргнула, и мужчина хрипло засмеялся.

— Не бери в голову. Ладно, пока!

— Джеймс!

Я подошла ближе и зашептала:

— Что бы вы там ни обсудили, что бы ни задумали…

Он склонил голову вбок.

–…подумайте трижды, прежде чем натворить фигню.

— Можно дать тебе совет?

— Какой?

Лицо Джеймса окаменело.

— Когда ТВОЙ план не сработал, не мешай ДРУГИМ.

Я открыла было рот, но он покачал головой.

— Не теряйте времени даром. Мию я займу еще часа на четыре. Проведи это время с Логаном за более приятным занятием, чем споры.

Когда за ним закрылась дверь, я обхватила себя руками и несколько раз вдохнула и выдохнула, успокаиваясь.

Что значит: «твой план не сработал»?

«Ты знаешь, что значат его слова. Ты видела, как он рассматривал твой шрам».

С трудом успокоившись, я вернулась в кухню. Логан ждал меня, опершись поясницей об гарнитур. И он точно понял, почему я пошла за Джеймсом и почему задержалась.

Я подошла и обхватила его лицо ладонями.

— Ты слышал?

Он кивнул. Я слабо улыбнулась.

— Что ж, Джеймс дал мне неплохой совет про приятное занятие… Ой! Логан!

Я весело засмеялась, когда мужчина взвалил меня на плечо и потащил в спальню…