Ещё один день

Holly Hope Karter, 2021

Сколько времени тебе понадобится, чтобы залечить переломы и справиться с тяжелой моральной травмой? Как долго ты будешь набираться сил и храбрости, чтобы начать бороться и с вызовом посмотреть в глаза тому, кто попытался сломать тебя? И когда, черт возьми, станет достаточно еще одного дня? Чтобы после него обязательно стало легче… Перед вами – вторая книга из цикла "Еще один…", роман о любви и дружбе, который щекочет нервы и чистит слезные каналы. Спасибо, что вы со мной и моими героями! С любовью и уважением, ваш Автор

Глава 4

*Хоуп*

ЗА 2 ДНЯ ДО ЭТОГО

Тяжело опираясь на трость, я дошла до дивана, стоявшего по непонятной причине в центре моего кабинета, и рухнула на подушки.

В бостонском офисе все было плохо. Очень плохо. Всю команду словно по кумовству набрали! Они совершенно не понимали, чем должны заниматься на своих должностях!

Я вцепилась пальцами в волосы и шумно выдохнула.

Зато Мелисса пришла в восторг, когда я начала увольнять людей. Специалисты HR, напротив, пришли в ужас от текучки кадров…

Я снова подумала про Мию. Стоило мне войти в здание бостонского офиса, Мелисса тут же провела меня в ее отдел. Я шла, дрожа всем телом. Но удача была на моей стороне. Подруга взяла отпуск, чтобы подготовиться к свадьбе.

Интересно, ждут ли меня на ней сейчас?..

— Что ж, могу смело заявить, Картер не ошибся на твой счет.

Я мрачно уставилась на начальницу. Мелисса накручивала прядь длинных волос медного цвета на палец и улыбалась. От той суровой женщины, что сидела за столом во время конференции и выносила вердикты и приговоры, осталась только внешность.

— Как вообще можно было так запустить работу целого отдела?

— Именно поэтому ты здесь.

Ее взгляд упал на мою трость. Густые брови съехались к переносице.

— Не хочешь рассказать, что с тобой произошло?

Я медленно покачала головой.

— Это действительно не важно.

— Если бы я знала, что ты восстанавливаешься после травмы, дала бы тебе больше, чем шесть недель.

Я лишь хмыкнула. Времени было вполне достаточно. А точнее, его никогда не будет достаточно для того, чтобы полностью оправиться.

— Все в порядке. Врачи говорят, что мне нужно нагружать ногу, поэтому я рада, что вышла на работу.

Женщина окинула меня оценивающим взглядом.

— А еще мне очень нравится твоя стрижка. Но очень не нравится то, что ты пытаешься под ней спрятать.

Я машинально коснулась шрама пальцами.

— Хоуп, у меня такое чувство, что на тебя напала банда байкеров.

Я внутренне сжалась.

Нет, всего лишь один бывший муж.

Я с трудом сглотнула вставший в горле ком и глянула на смартфон, лежащий на столе. Всего двадцать минут назад мне позвонили из Портленда. Полиция так и не нашла его. Говнюк продолжал прятаться.

Я встряхнулась и улыбнулась начальнице.

— Я попала в аварию.

Эта версия была самой простой. В нее все верили.

Мелисса покачала головой, с явным недоверием вглядываясь в мое лицо.

— Должно быть, это была очень серьезная авария.

Я с трудом подавила истерический смешок.

Не то слово.

— Да, я едва не намоталась на столб.

Моя собеседница поправила прическу. Это был рефлекс — волосы Мелиссы лежали идеально. Я невольно вздохнула, вспоминая каштановую гриву, которой так гордилась.

Нашла, чем гордиться…

— Возьми выходной в пятницу. Ты прекрасно отработала в эти дни. Я уже вижу, каким будет отдел, когда ты закончишь.

Я с благодарностью кивнула.

— Спасибо, мне действительно это нужно.

Мы еще немного поболтали, обсуждая стратегию развития, концепцию и другие умные слова, которые в скором времени станут основой моей жизнедеятельности на рабочем месте. Мелисса наблюдала за мной так, словно пыталась что-то вызнать, не задавая лишних вопросов, но я слишком устала, чтобы придать этому значение.

Жизнь в Бостоне, которая началась с шока, пока не слишком отличалась от последних недель в Портленде. Хотя… отличалась. В лучшую сторону.

Здесь Сойеру было сложнее меня найти.

— Ладно, я выдвинусь в сторону дома.

Мелисса встала и разгладила на бедрах черные брюки с идеальными стрелками, махнула рукой на прощание и вышла из кабинета. А я осталась, задумчиво глядя в окно. Ехать домой не хотелось. Потому что эта квартира тоже не была моим домом. Так же, как и квартира в Портленде.

Я больше нигде не чувствовала себя как дома.

«Ничего, обживешься, все будет, нужно потерпеть. Еще один день».

Я неспешно собрала вещи и дошла до лифта. Коснулась пальцами металлической двери и повела плечом. Губы тронула грустная улыбка.

«Еще один день, Хоуп».

Лифт приехал быстро. Пустой. Я вошла внутрь и тяжело оперлась об заднюю стену, наблюдая за сменяющимися цифрами на табло. И почему-то вспомнила Кристофера и поморщилась.

«Еще один день. Дальше будет лучше».

Спустившись на парковку, я достала из сумки ключи от машины. Управлять автомобилем левой ногой было неудобно, но выбора особого не было. Ходить пешком на дальние расстояния пока что было сложнее.

«Психосоматика, да?».

Я вырулила с парковки и поехала в сторону дома. На радио играла легкая попсовая музыка. Я улыбнулась, наблюдая за падающим снегом.

Как бы ни было хреново на душе, как бы сильно ни хотелось плакать, как бы страстно я ни желала бросить все и сбежать на другой конец мира, декабрьский Бостон был прекрасен. И, раз уж я была в состоянии заметить это, значит, не так все паршиво в моей жизни. Бостон перед Рождеством был очень красив.

Впрочем, как и Портленд… до всего этого.

Я угрюмо уставилась на дорогу и прибавила скорость.

***

Дома я приготовила ужин и открыла бутылку вина. Глядя на так и не распакованные коробки, я жевала безвкусное мясо и вспоминала разговор с Элли:

« — Ты будто специально откладываешь распаковку вещей, чтобы…

— Я знаю, как это выглядит!..».

Потому что так оно и есть.

После встречи в аэропорту я не переставала думать про Логана. Он улетел в Вашингтон. Это точно, я проверила рейс. Улетел на задание? Наверняка.

Я съежилась и помотала головой.

— Нет, не думай об этом. Он будет в порядке…

Когда я спросила об этом Элли, она ответила уклончиво:

— Да, они уехали на задание. Предугадывая следующий вопрос — да. Я разговаривала с ним. Но прояви уважение и не спрашивай, о чем была наша приватная беседа.

Мои внутренности сжимались в тугой комок, когда я думала про то, что прямо сейчас Логану могла грозить опасность. И ругала себя на чем свет стоит:

«Черт, Хоуп! Почему ты не позволила ему прилететь?! Почему ничего не объяснила?!».

И снова отвечала сама себе:

«Ты должна справиться с этим самостоятельно».

Чтобы попытаться построить что-то новое и крепкое, нужно к чертям собачьим разломать старое. Разломать и сжечь на погребальном костре.

Я с тоской вспоминала первые дни в больнице. Тот ужас, который испытывала каждый раз, когда смотрела на гипс. Когда доктор Адамс показал мне снимки, я плакала несколько часов. Чертов Сойер расколол кости в моей ноге на куски. Но еще страшнее мне было от мыслей, что Логан узнает об этом.

Если он узнает о случившемся, убьет его. Найдет быстрее полиции и убьет.

«…я могу убить его. Я говорю правду…».

Я с трудом проглотила кусок мяса, а внутренности превратились в желе.

Часть меня со страшной силой хотела, чтобы он сделал это, чтобы отыскал засранца и устроил ему такую темную, что тот…

«ПРЕКРАТИ!».

Я зажмурилась, когда перед взглядом встали полыхающие яростью глаза Логана. И тут же заныла нога — психосоматика пришла в действие. Я поморщилась и отодвинула тарелку с почти нетронутым ужином. Аппетит пропал окончательно.

Часть меня хотела, чтобы Логан расправился с Сойером, и я наконец-то почувствовала себя в безопасности, но другая…

Нет. Сойер будет гнить в тюрьме.

— Если его найдут.

Тихий шепот повис в пустой квартире. Я безрадостно засмеялась, встала из-за стола и убрала тарелку в раковину, не потрудившись выбросить остатки еды. Руки предательски задрожали, а в виски словно чьи-то невидимые пальцы вдавились.

В первые дни подобные размышления будили во мне злую радость, но стоило осознать весь ужас собственных мыслей… Каждый раз, когда я думала о том, что Логан может найти Сойера, меня начинало тошнить от волнения.

Я не хотела, чтобы это произошло не потому, что Сойер должен гнить в тюрьме. Я боялась, что, если Логан убьет моего бывшего мужа, у него возникнут проблемы. Из-за меня. Опять. Снова.

«Хоуп, он профи… И сам предлагал…».

Я в ужасе распахнула глаза.

То есть, сейчас я всерьез думаю про вероятность того, чтобы Логан убил Сойера? Ищу аргументы и контраргументы?! Совсем рехнулась?!

Волосы на загривке встали дыбом.

— Так нельзя, Хоуп, нельзя!

Я помотала головой, отгоняя образ окровавленных кулаков Логана и окончательно принимая банальный факт: он не должен узнать о том, что случилось в Портленде.

Пальцы машинально коснулись шрама на щеке. Метки бывшего мужа.

Каждый раз, когда я вспоминала ту ночь, пальцы Сойера в моих шортах, его язык у себя во рту, мне хотелось принять горячую ванну. Хотелось содрать с себя кожу, чтобы снова почувствовать себя чистой.

«…сделает это против твоей воли…».

Я содрогнулась всем телом и помотала головой.

— Я не могу рассказать ему про это.

Я доковыляла до гостиной, захватив бокал и бутылку вина. На душу снова упала тоска.

Это оказалось тяжелее, чем я думала — быть в одном городе с Логаном… и не видеться с ним. Когда нас разделяло расстояние, я дышала спокойнее. Сейчас я то и дело украдкой смотрела по сторонам на улице и постоянно выглядывала в окно, пока была в офисе и дома — вдруг пройдет мимо?

Я не знала, где он живет. И слава всем известным богам! В ином случае я уже давно стояла бы под его дверью.

Стояла бы?..

«Ты готова к тому, чтобы встретиться с ним, а, Хоуп?».

Я прижала пальцы к вискам.

Я не знала ответ на этот вопрос. И тосковала так, словно завтра был последний день моей жизни на земле, а Логан Грин не брал трубку.

Он перестал мне писать. И это стало ударом ниже пояса.

«Кажется, он больше не ждет тебя. Кажется, тебе понадобилось слишком много времени».

Я рухнула на диван, прикрыла глаза и погрузилась в омут памяти. Вспоминала его плечи, широкую спину. Его горячие руки, мускулистый торс. Я вспоминала его поцелуи и то, как он касался меня. Прокручивала каждое его действие в деталях, игнорируя ноющую боль в конечностях.

Мне понадобилось шесть недель, чтобы собрать себя по кускам и понять, что я ни в чем не виновна. Полтора месяца мне потребовалось на то, чтобы вспомнить, каково это — быть мной. Той, которой я была до всего этого кошмара с Сойером. Той, которой я хотела быть рядом с Логаном.

«Тебе нужна сильная девочка. И я буду такой для тебя. Рядом с тобой».

Я наполнила бокал и сделала большой глоток.

«…нельзя пить на голодный желудок…».

Я шумно выдохнула, вспомнив, как мое имя срывалось с его губ в моменты близости. Мне не хватало его рук. Чувства безопасности, которое он дарил мне своими объятиями…

Телефон зазвонил, и я вздрогнула всем телом от неожиданности. И глухо застонала, увидев имя абонента.

Мия. Опять.

Не отдавая отчета своим действиям, я смахнула зеленую трубку, отвечая на вызов. И поморщилась, едва не оглохнув от вопля:

— КАРТЕР, ТВОЮ МАТЬ! НАКОНЕЦ-ТО!

— Привет.

— Да как ты смеешь говорить мне «привет»! Я… Да я… Да я же… Ох, Хоуп!

И тут произошло нечто настолько же редкое, как полное солнечное затмение — железная леди разрыдалась в трубку. Горестно, как до смерти обиженный ребенок.

Сердце сдавило. В горле запершило. Я всхлипнула против воли.

— Хоуп, сволочь ты такая! Куда же ты…

Мия рыдала в трубку, проклиная меня всеми нецензурными словами, которые знала и выучила, общаясь с будущим мужем. А я слушала, чувствуя, как по щекам текут слезы.

— Твою мать, Хоуп! Я никогда не прощу тебя! Никогда, слышишь?

Я зажала переносицу пальцами и стиснула челюсти до скрипа зубов. Чувство безмерного одиночества навалилось на плечи и прогнало все остальные эмоции.

Я безумно хотела ее увидеть!

Я нуждалась в ней.

Поборов слезы, я хрипло прошептала:

— Мия…

Девушка перестала кричать и материться. Она тихо всхлипывала в трубку, и я, наконец, набралась смелости, чтобы сказать:

— Прости меня.

И выдохнула с облегчением. А в следующее мгновение зажмурилась. Мия закричала:

— Да я если увижу тебя, я тебя… Только дай мне добраться до твоей задницы, сучка!

Она разразилась такой бранью, что я рассмеялась и выпалила:

— Приезжай!

Подруга мгновенно замолчала. Я повторила увереннее:

— Приезжай ко мне. Я в Бостоне. И я…

— Кинь адрес в смс и готовься умолять на коленях простить тебя!

Я сбросила звонок, набрала и отправила подруге сообщение с адресом. Потом прижала руку к груди, прикрыла глаза и улыбнулась, ощущая разливающееся в груди тепло.

***

Первым, что я увидела, когда открыла дверь, стало платье персикового цвета.

— И только попробуй сказать хоть слово против!

Но говорить против было нечего.

Платье было изумительным! Красивый лиф в форме сердца был расшит мелким сверкающим бисером. Пышная юбка из миллиона слоев прозрачного фатина была похожа на перевернутый цветок пиона.

Я восторженно ахнула и прикоснулась к тонкой ткани.

— Это мое платье?! Боже, оно прекрасное, это что-то потрясающее! Ты такая молодец!

Девушка выглянула из-за пушистого облака фатина и задорно улыбнулась.

— Ты будешь похожа на гребаную зефирку! И именно этого ты заслуживаешь за мои переживания!

Я весело засмеялась и с удивлением поняла — мне вдруг показалось, что не было этих недель одиночества! Словно ничего не было! Словно совсем ничего не изменилось!

Но это было не так.

Мия вошла в квартиру и с грохотом захлопнула дверь, уперла руки в бока и прищурилась, глядя на меня с нескрываемой злостью.

— Ну ты и скотина, Хоуп! Ты устроила нам два месяца паники и волнений!

Я моментально покраснела.

— Прости меня, Мия! Я…

— Ты спряталась! Какого черта, Хоуп? Какого хрена случилось в гребаном Портленде?

Девушка засыпала меня вопросами, и с каждым новым ее лицо багровело все сильнее, а глаза подозрительно увлажнялись.

«Она сейчас снова заплачет! Или ударит меня…».

Я взмахнула рукой, останавливая ее.

— Обними меня, зараза!

Мия несколько секунд рассматривала меня, кипя от злости, а потом с визгом бросила платье на пол и обхватила меня обеими руками.

— Я так рада, что ты наконец-то появилась! Я так рада!

Девушка сдавила меня так сильно, что затрещал позвоночник. Я сдавленно пискнула:

— Тише, ты меня придушишь!

— О! Даже не сомневайся в этом!

Я с трудом устояла на ногах, хватаясь за ее спину.

— Мия, серьезно, мне больно!

Подруга еще несколько секунд сжимала меня, а потом выпустила и щелкнула пальцами по носу. Я возмущенно охнула, и Мия больно щелкнула меня по лбу.

— Хоуп, чтоб тебя! Где ты пропадала?! Ты должна рассказать мне все, каждую секунду, каждое мгновение этих полутора месяцев.

Я улыбнулась в ответ… и судорожно вдохнула.

«От этого не уйти, ты же понимаешь? Только не с ней».

Я дотянулась до трости, которую прислонила к стене, прежде чем открыть входную дверь, и кивнула.

— Тогда я начну с этого.

Мия перевела взгляд на мою руку и уставилась на трость. Она быстро заморгала в растерянности, и я медленно кивнула.

— Да, это МОЯ трость и…

— Хоуп, во что ты опять вляпалась?

Голос подруги едва заметно дрожал.

Я неопределенно мотнула головой.

— Это долгая история, и она не для трезвого ума.

Девушка растерянно наблюдала за мной, пока я, тяжело опираясь на трость, поднимала платье с пола и вешала его в шкаф. Она не сказала ни слова, когда я поманила ее пальцем и указала на арку в гостиную. Просто поплелась следом.

На низком столике возле дивана уже стояло два бокала и бутылка вина. Первая. Вторая стояла на полу возле ножки кресла. Я плюхнулась на мягкие подушки, повернулась к подруге «рабочей» стороной лица и приготовилась к вопросам. Но она молча таращилась на меня. В уголках ее глаз собрались слезы.

— Мия, присядь.

Словно подчиняясь команде, она медленно опустилась на диван рядом со мной и тихо попросила:

— Пожалуйста, расскажи мне все.

В ее голосе было столько тревоги, что мою грудную клетку заполнила боль. Я потерла лоб кончиками пальцев, потом открыла вино и разлила его по бокалам.

— Это действительно долгий рассказ. Давай выпьем для начала.

Подруга медленно кивнула и взяла бокал дрожащими пальцами. Я натянуто улыбнулась, поднимая свой бокал в воздух, и заправила волосы за ухо.

— За возвращение блудной дочери?

Она бездумно кивнула. Ее взгляд замер на шраме на моей руке. Потом он пробежался по трости и опустился вниз, к лангете на ноге.

Когда Мия заглянула мне в лицо, я резко отвернулась. Она коснулась моего подбородка, и я дернулась.

— Мия, не надо, пожалуйста.

Пальцы девушки замерли в дюйме от моей щеки. Той, на которой не было шрама. Но меня все равно пробила нервная дрожь. Девушка опустила руки на колени и наклонилась вперед, стараясь заглянуть мне в лицо.

— Хоуп, скажи только одно.

Я прикрыла глаза и набрала побольше воздуха в легкие. Вот и дождалась вопросов…

— Ты должна сказать мне правду.

Я медленно кивнула, и Мия пустила контрольный вопрос током по моим нервам:

— Это сделал Сойер?

БАМ!

Все напряжение, которое я таскала в груди эти недели, эмоции, которые старалась прожить и отпустить, боль, обида и отчаяние, которые душили меня все это время — одним вопросом Мия умудрилась выпустить это наружу из клетки. И в тот самый момент, когда я нервно улыбнулась и открыла рот, чтобы рассказать про аварию, из моих глаз брызнули слезы. Да с такой силой, что я спокойно могла затопить ими всю планету.

План держать все в тайне полетел в тартарары.

Грудь сдавило стальным обручем. Я зашлась в рыданиях и согнулась пополам. Все упражнения, которым учила меня Элли, сейчас не помогли бы. Все слова, которые я проговаривала себе перед зеркалом, не были способны меня успокоить или подбодрить.

Я утонула в черной пучине безысходности.

Мия забрала у меня бокал, схватила за запястья и потянула к себе. Когда я подалась к ней навстречу, она обняла меня и сдавила изо всех сил.

— Я рядом, Хоуп! Все хорошо!

И я зарыдала еще горше. Потому что в голосе подруги было столько дружеской заботы, которой мне не хватало все это время, что сердце подвело, пропуская удары.

Мия нежно гладила меня по спине, пока я плакала, и приговаривала:

— Тише, дорогая, тише, все хорошо, я рядом.

Я уткнулась в ее плечо, оставляя разводы туши на шелковой ткани ее блузки, и зажмурилась изо всех сил.

— Нет, Мия, ничего не хорошо! Все плохо! Все очень плохо!

Подруга сжала меня еще крепче.

— Значит, будет. Тише, дорогая, я рядом.

Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы успокоиться. Когда я с тихим стоном отстранилась от подруги и вытерла глаза, с моих губ сорвался нервный смешок.

— А я так надеялась, что не затоплю тебя соплями.

— Хоуп, что случилось?

Я нервно икнула и развела руки в стороны.

— В общем, просто развестись с ним… оказалось… недостаточно.

Мия покачала головой и тихо попросила:

— Хоуп, ты должна рассказать мне все, пожалуйста.

Я глубоко вдохнула и начала рассказ…

***

— Логан убьет его.

Я подняла на подругу мрачный взгляд. Она нахмурилась и повторила, чеканя каждое слово:

— Логан. Убьет. Его.

Я резко отвернулась.

— Логан не должен ничего узнать про это.

— ЧТО?!

Я вздрогнула от громкого крика и испуганно посмотрела на подругу. Ее глаза метали молнии. Губы кривились в злом оскале.

— Хоуп, это — не выход из ситуации, не рассказать ему ТАКОЕ! Он все равно узнает!

— Мия, я не могу допустить этого.

— Ты совсем охренела?! Ты будешь защищать этого ублюдка после всего, что он с тобой сделал?

Я распахнула рот от удивления.

— Я не…

— Что ты «не»? Ты вообще в своем уме?!

— Я не защищаю его!

— А что, по-твоему, ты делаешь?!

Мия вскочила на ноги и заметалась по комнате.

— Хоуп, он перешел все границы! Еще в прошлый раз! А тут… А это…

Она ругнулась так, что у меня не осталось никаких сомнений — Джеймс знатно пополнил ее словарный запас. Уши зачесались изнутри.

— Да он едва не сделал тебя инвалидом! Видит бог, его прервали, иначе он убил бы тебя или обрюхатил, а ты…

Я вскинула ладони, заставляя ее замолчать, но это, конечно же, не помогло. Девушка замерла и уставилась на меня с нескрываемой яростью.

— ТЫ С УМА СОШЛА, РАЗ РЕШИЛА, ЧТО ЛОГАНУ НЕ НУЖНО ЗНАТЬ ПРО ЭТО!

— МИЯ!

Я закричала, пытаясь привлечь ее внимание. И это сработало. Она сложила руки на груди и поджала губы.

— Я не хочу, чтобы Логан убивал его не потому, что хочу защитить Сойера, а потому, что хочу защитить Логана!

Подруга зло засмеялась.

— Ты сама себя слышишь?! Ты вообще понимаешь, что несешь?! Защитить Логана! Да он Сойера голыми руками в фарш превратит!

Я содрогнулась. Да, я понимала это. Слишком хорошо понимала.

— Я не хочу, чтобы Логан…

— ЧТО?! ЗАЩИТИЛ ТЕБЯ?! ОТОМСТИЛ ЭТОМУ УБЛЮДКУ?!?

Мия выжидающе уставилась на меня. Ее глаза превратились в узкие щелочки.

Да как же объяснить?

— Я не хочу, чтобы Логан делал это из-за меня.

Девушка изумленно выгнула брови. Я скользнула взглядом по красным прядям, разметавшимся по ее лицу, и машинально заправила волосы за ухо. Мия ахнула:

— Хоуп, твое лицо!

Она рванула ко мне так быстро, что я не успела скрыть шрам. В одно мгновение девушка оказалась рядом и повернула мое лицо изуродованной стороной, потом отстранилась с горестным стоном.

— И ЭТО ТЫ ТОЖЕ ЛОГАНУ НИКАК НЕ ОБЪЯСНИШЬ, ДА?

— НЕ ОРИ НА МЕНЯ!

Я ругнулась и вернула пробор на место. Мои щеки горели.

— Ты не понимаешь! Не пытаешься понять! Да плевать мне на жизнь Сойера! Пусть сгниет в тюрьме! Но Логан не должен его убивать!

Мия засмеялась звонко и холодно. Так, как умела она одна.

— Видимо, твой бывший слишком крепко тебя по башке приложил, раз ты такую чушь несешь! Да ты сама себя…

— Я не хочу, чтобы он причинял кому-то вред, потому что этот кто-то сделал плохо мне!

Подруга умолкла и закрыла лицо ладонями. По ее вздрагивающим плечам и дрожащим рукам я могла сказать абсолютно точно — Мия в ярости. И прямо сейчас она сама могла скрутить Сойера голыми руками и засунуть в неглубокую могилу.

— Ты больная, Хоуп. Больная.

Я изумленно распахнула рот… и внезапно вышла из себя.

— Нет, это ты больная, раз считаешь, что, любя такого мужчину, как Логан, я могу указывать ему на цели!

Девушка рухнула на диван и схватила меня за руку.

— Он все равно его убьет, Хоуп! Он убьет его, когда узнает…

— Не узнает.

Я скривилась от ее очередного ругательства. Джеймсу стоит помыть рот с мылом…

— Да ты вообще видела себя?! Да ты на Франкенштейна похожа!

Я сжалась в комок после этих слов. Я, конечно, понимала, что шрамы красят только мужчин, но такая откровенность…

Мия поняла, что сказала лишнее.

— Хоуп, я не то имела в виду. Я лишь хочу сказать, что СОВЕРШЕННО ОЧЕВИДНО, что с тобой что-то случилось! И…

— Авария.

Я с трудом заставила себя остаться неподвижной. Равнодушной. Холодной.

Мия возмущенно ахнула.

— Хоуп, ты должна рассказать Логану, что натворил этот ублюдок!

— Нет. Это. Была. Авария.

Я закрыла глаза, ожидая какой угодно реакции от воплей до слез. Но воцарившаяся в комнате тишина на пару секунд оглушила меня. Я снова посмотрела на подругу. Та выгибала брови так сильно, что я невольно задумалась, справится ли ее косметолог с морщинами, которые наверняка должны оставить эти складки кожи.

— Авария? Серьезно, Хоуп? Серьезно? Ты Логана за идиота держишь?! Нет уж! Он все узнает, так или иначе! От тебя или…

— Нет.

«Сказала, как отрезала, молодец!».

Но скольких усилий мне это стоило…

Мия прищурилась.

— Хоуп…

Я медленно покачала головой.

— Нет, не узнает, потому что… потому что ты ему не скажешь.

— Да, ага, мечтай!

Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, успокаиваясь, и повторила:

— Ты ничего ему не скажешь. И Джеймсу тоже. И Коннору. И Командору. А если ты сделаешь это… Клянусь, ты больше никогда в жизни меня не увидишь.

Подруга застыла. Она смотрела на меня в упор, пытаясь понять, говорю я серьезно или нет. А я прикладывала все усилия для того, чтобы сохранять спокойный и уверенный вид. Потому что несмотря на то, что я верила в собственные слова, мне страшно хотелось, чтобы Логан…

«Не смей, Хоуп Картер!».

Мия потрясенно выдохнула:

— Хоуп…

Я покачала головой.

— Просто… постарайся понять. Меня понять постарайся! Когда Логан рассказывал мне о своей работе, он сказал… Короче, если бы Сойер был его заказам, я слова не сказала бы! Но я не хочу, чтобы он пошел на осознанное убийство… по личным мотивам.

Когда в глазах подруги появилось понимание, я выдохнула с облегчением.

Рано обрадовалась…

Она щелкнула пальцами и с самым серьезным видом предложила:

— А давай я закажу ему этого ублюдка?

Я посмотрела на нее с искренним ужасом.

— Мия!

— Это шутка.

Но шуткой тут и не пахло.

Девушка сделала несколько больших глотков вина.

— Хоуп, зная Логана, то, как он умеет… Короче, ты должна понимать. Он все равно все узнает. Не от меня или тебя. Но узнает. Он не кретин. И тогда…

Я моментально покрылась мурашками и поежилась.

— Я слишком сильно люблю его, чтобы позволить ему сделать что-то подобное.

Мия смерила меня уничижительным взглядом. Сердце екнуло, а от следующих слов едва не разорвалось.

— Но, видимо, недостаточно сильно, чтобы избавить его от душевных мук сейчас же, да?

Мне стало ужасно стыдно. Слышать это от Элли — одно. Но Мия, моя подруга, мой близкий человек… Из ее уст это звучало как обвинение.

Нет, как приговор.

Я закрыла лицо ладонями.

— Как он?

— Хреново, Хоуп. Ему очень хреново.

Девушка неободрительно хмыкнула и коснулась моего плеча кончиками пальцев. Я посмотрела на нее и закусила губу.

Да, Мия злилась на меня, но была слишком хорошей подругой, чтобы позволить злости убить нашу дружбу.

— Ему очень хреново. Не знать где ты, что с тобой. Это… пробило его броню.

Сердце сжалось в крошечный комочек.

«А ты чего ждала? Что он радоваться будет из-за того, что ты пропала?!».

— Он пытался найти тебя все это время, понимаешь? Мы все пытались, вообще-то.

Я зажмурилась и помотала головой.

— Я же просила…

— Просила, да. Но мы волновались! Я отслеживала твои перемещения в нашей системе, Джеймс искал твое имя в полицейских сводках… Кстати, авария? Серьезно?!

Я замерла. Если Джеймс искал меня в сводках, то наверняка должен был найти мое дело! Он должен был! И тогда Логан…

Нет, что-то не сходится…

— Единственное, что останавливало Логана от того, чтобы запустить поиск через ЦРУ или ФБР — это твоя просьба дать тебе время!

— Но он не знает о Сойере, так? Это же было… в сводках.

Мия пожала плечами.

— Что ж, либо Джеймс не все ему рассказал, либо эта информация оказалась недоступна для моего спецагента.

«Джеймс… Нет, он не поступил бы так с Логаном. Он… не на моей стороне».

Я спрятала лицо в ладонях, чувствуя опустошающее отчаяние.

— Что мне сделать?

Подруга ласково погладила меня по плечу.

— Напиши ему. Предложи встретиться. Извинись. Ты накосячила. Видит бог, я понимаю твои мотивы. Но и ты должна понять — ты сделала ему очень больно.

— Я не вижу смысла в сообщении. Что я могу ему написать, чтобы он понял, как мне жаль?

Девушка фыркнула и скрестила руки на груди.

— Например, «прости»?

Я откинулась на спинку дивана. Попытки усмирить совесть и унять боль рядом с этой женщиной были провальными с самого начала.

«Потому что она — одна из немногих, кто всегда скажет тебе правду. Особенно тогда, когда эта правда тебя не устраивает».

Девушка медленно кивнула, словно прочитав мои мысли.

— Напиши ему, Хоуп. Имей совесть.

Меня внезапно обуял страх. Я обхватила себя руками и наклонилась вперед. Подруга тут же прикоснулась к моему плечу, но я помотала головой:

— Я в порядке, просто…

Задыхаясь, я посмотрела на девушку и тихо спросила:

— Он ответит?

— Не узнаешь, пока не напишешь.

Взгляд Мии скользнул по стоящим вдоль стены коробкам с вещами.

— Как ты можешь быть уверена хоть в чем-то, если даже не пытаешься предпринять… что угодно?

Я несколько секунд пялилась на нее, потом тяжело вздохнула и взяла в руки телефон. В черном экране отразилось мое лицо. Чертов шрам.

И снова меня обуял страх. Даже если Логан ответит, что будет, когда мы встретимся?!

Мне захотелось отшвырнуть смартфон, прогнать подругу и забраться под одеяло, лишь бы не позволять этим мыслям душить меня. Но…

Я снова посмотрела на Мию. Та одобрительно кивнула.

— Давай, не трусь, детка. Поверь, после этого тебе самой станет легче.

Я хмыкнула, осознавая, насколько она права.

Черт! Буквально за час Мие удалось сделать то, чего не удалось Элли за почти два месяца — убедить написать любимому мужчине…

Я набрала побольше воздуха в грудь и разблокировала смартфон. Вбив по памяти номер Логана в строку адресата, задумалась.

Одного «прости» будет мало. Да и не пишут такое в сообщениях, такое говорят лично! А это значит…

Я вспомнила бутылку вина, разлетающуюся на осколки. И фразу, с которой Логан Грин вошел в мой номер в нашу первую ночь.

— Не терпишь поражения…

— Что?

Я мотнула головой и улыбнулась. Грустно, но тепло. А потом набрала сообщение: Как насчет выпить и поговорить о том, насколько паршиво я с тобой поступила?

Когда я нажала «Отправить», сердце едва не остановилось. Задыхаясь от волнения, я схватилась за колени. От воспоминаний о разноцветных глазах уже почти зажившую ногу пронзила боль, и я принялась растирать лангету.

— Что такое?

Мия потянулась ко мне, но я вскинула руку.

— Все нормально.

— Не похоже.

ЕСТЕСТВЕННО, НЕ ПОХОЖЕ!

Я встала и с тихим стоном оперлась на больную ногу. Мия следила за моими действиями и была готова подхватить, если надумаю упасть.

— Это так… Ни о чем. Психосоматика.

Мия нахмурилась, но спустя секунду загадочно улыбалась.

— По сюжету романтической комедии все должно пройти, как только он тебя поцелует.

Я хрипло засмеялась, вспомнив тот день в гостинице в Новом Орлеане, когда Мия лежала на моей кровати и в красках расписывала наше с Логаном будущее.

— Ты забыла, что мы не в романтической комедии?

Девушка жеманно повела плечом.

— Ты забыла, что я — фея, да?

Она игриво подмигнула мне, и я снова засмеялась.

— Секс на пляже, да?

— Не просто секс, а жесткий секс, ТРАХ на закате.

Я рухнула на диван и скользнула взглядом по надоевшей повязке.

— Кстати, я сниму лангету до твоей свадьбы. В следующую пятницу.

Мия сделала глоток из бокала и скептически оглядела меня.

— Хорошо, а то синий вообще не сочетается с персиковым.

Я расхохоталась, схватившись за бок.

— Дура!

Подруга щелкнула пальцами и выпятила губы.

— Дура со вкусом!

Она несколько секунд разглядывала мою ногу, а потом выдала:

— А девичник отпразднуем у тебя, хорошо?

Я растроганно улыбнулась, пытаясь засунуть поглубже обуявшее меня чувство вины. Мия по всей видимости решила, что я маломобильная.

«Как будто это не так».

— Нет нужды в таких жертвах. Я и так виновна во всех смертных грехах до конца жизни.

— Тогда ты платишь за выпивку.

— Идет.

Мия что-то защебетала, рассказывая про подготовку к свадьбе, и я слушала ее с легкой улыбкой, иногда кивая. Но чем дольше я слушала ее рассказ про то, как сильно парни возмущались из-за выбранных ею цветов одежды, тем сильнее в моей груди волновалось море.

А причина была проста.

Мой телефон молчал.

Логан не отвечал. И уже довольно долго.

Когда я в очередной раз посмотрела на экран смартфона, Мия проследила за моим взглядом.

— Он ответит.

— Твои слова да…

–…в книгу житейских законов. Знаю, дорогая. Это был бы бестселлер.

С легким вздохом я поднялась и размяла плечи.

— Мне нужно в дамскую комнату. Теперь это занимает немного больше времени.

Мия задумчиво хмыкнула, скользя взглядом по моей ноге, но спустя мгновение уже счастливо улыбалась.

— Я никуда не тороплюсь! Господи! Я так рада, что ты взяла трубку. НАКОНЕЦ-ТО!

Я поморщилась от ее крика.

Потрясающая женщина! Где мне такой тумблер раздобыть, чтобы с эмоции на эмоцию перескакивать за долю секунды?

***

Когда я вернулась Мия с гордым видом протянула мне телефон.

— Я думала, тебя смыло.

— Мия, ФУ!

Она жеманно поджала губы. Судя по блеску в ее глазах, на экране моего смартфона высветилось что-то интересное.

«Это Логан! Он ответил!».

— Ну, что там?

Голос девушки звенел от восторга. Она нетерпеливо кивнула на телефон.

— Давай уже, иначе я с ума сойду от любопытства!

Пытаясь унять волнение, я разблокировала смартфон с третьей попытки.

«Дыши, Хоуп. Дыши, давай. Еще один вдох!».

Я повторила эту фразу раз десять, прежде чем открыла сообщение от любимого мужчины. А в следующее мгновение уже часто моргала, пытаясь остановить выступившие на глазах слезы. В груди ласковой волной поднялось тепло.

— Ответил. Да! Он согласен встретиться со мной, согласен!

Я сжала телефон, не веря своему счастью, и тут же вскрикнула от неожиданности, когда Мия заорала мне прямо в ухо:

— ЕСТЕСТВЕННО ОН ОТВЕТИЛ! Я ЖЕ ГОВОРИЛА!

Я возмущенно фыркнула и толкнула ее в плечо.

— Не ори!

Девушка захихикала.

— Я не понимаю, почему ты так удивлена… В смысле, почему ты так сильно радуешься тому, что он тебе ответил? Хоуп, он реально чуть не свихнулся и…

Девушка замолчала, смерив меня задумчивым взглядом, а потом кивнула.

— Ладно, теперь поняла. Хоуп, тараканы в твоей голове чудят так сильно, что я сдаюсь даже пытаться объяснять твое поведение. Но скажу еще лишь одно.

Она загадочно улыбнулась.

— Я — фея, детка.

Я засмеялась, пытаясь отпустить напряжение. Не удалось.

«Ох, простишь ли ты меня, мой мужчина?».

Я набрала и отправила ответ: В любом городе, Логан. Лишь бы там был ты.

В груди заныло. Испытывая облегчение и тревогу в равной степени, я не могла перестать радоваться тому, что совсем скоро увижу Логана. И страшно боялась. Потому что не представляла, как все пройдет.

Бросив взгляд на стол, я пораженно охнула. Мы допивали уже вторую бутылку вина.

— Ты в курсе, что…

— Мало? Согласна!

Мия вышла в коридор и вскоре вернулась с еще одной бутылкой вина. Я хотела было удивиться, но быстро передумала, вспомнив, как ловко подруга вытащила из холодильника в моем номере шампанское, которое лично я туда не засовывала.

Видимо, я задумалась крепче, чем мне показалось. Когда теплая ладонь подруги скользнула по моему предплечью, я вздрогнула и округлила глаза. Мия склонила голову набок.

— Хоуп, все будет хорошо. Ты сильнее…

–…чем я думаю. Да, Мия, я слышала.

Я горестно вздохнула.

— Вот только это не так.

— Извини, родная, но нихрена ты не понимаешь. Тот факт, что ты сидишь рядом со мной после всего, что с тобой случилось, в достаточно здравом рассудке и вполне себе трезвом уме, доказывает обратное.

Я прикрыла глаза и улыбнулась выращенной внутри меня силе. Это многого стоило. Но я сильно сомневалась, что потраченного на терапию с Элли времени было достаточно, чтобы излечиться до конца.

— Мне помогли.

— Хоуп, если фундамент сделан из дерьма, из чего бы ты ни пыталась построить на нем дом, это будет дом, стоящий на дерьме. В качестве примера могу привести твои прошлые отношения, но не буду.

Я поморщилась и засмеялась. Мия тепло улыбнулась.

— Ты сильнее, чем тебе кажется. Просто… Может, до этого момента тебе не приходилось это признавать?

Я задумчиво хмыкнула. Может, она права. Может, они все правы. Может, во мне достаточно силы, чтобы справиться с чем угодно в этой жизни…

Я тряхнула волосами и подняла бокал.

— Ладно, к черту. В любом случае, ум мой не совсем трезвый.

— Главное, чтоб рассудок был здравый.

Я весело засмеялась, в очередной раз поражаясь великому таланту этой женщины — двумя словами подвести черту под любым спором.

— Похоже на тост.

***

Я с улыбкой слушала рассказ Мии про совместную жизнь с Джеймсом. Когда ее рассказ зашел дальше порога спальни, я поморщилась и остановила ее взмахом руки.

— Умоляю, подумай о будущем!

Мия вопросительно приподняла брови, и я нетрезво покачнулась.

— Как мне смотреть на твоего мужчину после таких рассказов, а? У меня слишком богатое воображение!

Подруга прикрыла глаза ладонью, посмеиваясь.

— А я могу рассказать тебе парочку таких историй…

— НЕ СМЕЙ!

Мия застонала, откидываясь на спинку дивана.

— Ох, Хоуп, как же я по тебе скучала!

Я улыбнулась. Элли спасла мой разум. Мия спасала душу.

«А Логану достанется сердце?».

Я поморщилась от ванильности собственных мыслей. Мия моментально приняла это на свой счет.

— Эй, я же еще ничего такого не рассказала!

— Я так, о своем.

— Как же я рада, что ты вышла из тени. И что все скоро станет, как прежде.

— Как прежде уже не станет.

Мия развела руки в стороны.

— А как прежде и не нужно.

— Ты сама себе противоречишь.

Девушка фыркнула в бокал.

— Хоуп, ясно-понятно, что как раньше не будет! Ничего не будет, как раньше, потому что это просто невозможно! Мне сейчас довольно сложно изъясняться понятно, но… Если у тебя все, как раньше, значит, ты в гребаном болоте, детка. Вот ты…

Я невольно сглотнула, понимая, к чему она ведет. Мия провела ногтем по ободку пузатого бокала. Того самого, что я привезла из Портленда.

— Двенадцать лет ты жила с мужчиной, думая, что все у вас хорошо. Что вот так и должно быть. Что только так и возможно, понимаешь?

Я медленно кивнула, и Мия продолжила.

— ВОТ ТАК у тебя было раньше, Хоуп. Скажи, ты так еще хочешь?

Я вздрогнула от воспоминаний, за мгновение заполнивших голову.

— Нет. Но я не то имела в виду, когда говорила про «раньше». Я говорила про Логана и…

Мия взмахнула рукой, останавливая меня.

— Я поняла, о чем ты. Я к тому веду, что… Не нужно, как раньше. Нужно лучше, понимаешь?

Я ничего не ответила. Лишь улыбнулась.

«Нужно лучше. Всего два слова. Она снова это сделала».

***

Когда Мия ушла, я закрыла дверь на все три замка.

Я вошла в спальню и окинула необжитую комнату взглядом. В ней царила атмосфера темницы. Самого высокого и неприступного покоя в замке, который охранял дракон.

Выкрашенные в теплый цвет стены казались грязными. Темные полы давили так, что мне казалось — еще немного, и они вытолкнут меня затылком в потолок. Большая двуспальная кровать, которую я выбрала в интернет-магазине, была наглухо закрыта пушистым, а потому в теории уютным пледом. Но стоило мне лечь на него, начинало казаться, что по мне ползают насекомые.

С первого дня в Бостоне я возненавидела эту квартиру. Она было такой же холодной и отталкивающей, как и мое портлендское жилище.

«И все потому, что эти стены видели не меньше боли и одиночества, чем твоя старая квартира».

Упав на кровать в одежде, я с удовольствием потянулась и прикрыла глаза.

— Еще один день. И будет лучше.

Слова Мии бились в голове роем шумных пчел: не нужно, как раньше, нужно лучше. А для этого придется разрулить ситуацию с Логаном. Причем так, чтобы больше к ней не возвращаться. Никогда в жизни.

Тоска вгрызлась в сердце. Я взяла телефон и открыла снимки, которые сделал Логан в Новом Орлеане.

Вот он. Мой любимый снимок. Тот, на котором лица полностью не видно. Только губы.

Я вздохнула, глядя на идеальную улыбку любимого мужчины. После слов Мии о том, как паршиво я поступила с ним, мысли о моей боли отошли на второй план.

А что, если его боль сильнее моей?

В груди червяком засел страх.

А вдруг не простит?

В желудке скрутился тугим узлом холод.

Черт! Я так долго думала про то, что происходит в моей душе, что совсем забыла подумать о чувствах Логана!

Я хлопнула левой рукой по кровати и вздрогнула от внезапной боли в предплечье.

— Хоуп, ты такая идиотка!

Страшно захотелось спрятаться под одеялом и никуда не ходить. Снова написать Логану. Но на этот раз сказать, чтобы он забыл про меня. Навсегда.

Я села и одернула себя.

— Прекрати! Будь смелой! И сильной.

Нет, я встречусь с ним, извинюсь и сделаю все, чтобы загладить вину. Я должна сделать это!

Рухнув спиной на кровать, я прикрыла глаза и попыталась проиграть все варианты развития событий во время нашей встречи. А их было много. И все они меня пугали…

С этими тревожными мыслями я уснула. И, как и два месяца до этого, я не видела снов.