Герой по паспорту. Том 5. Склеить?.. Разбить!!

FTR, 2023

А какой причины, чтобы восстать против всего мира и разбить его вдребезги, окажется достаточно для тебя?

Часть 3

Ускоренное Мышление.

К счастью, прежде чем я успел совершить какую-нибудь глупость:

— “Расслабься. Он вроде не должен желать тебе смерти. Скорее всего.”

Скорее всего? Звучит не очень убедительно. Впрочем, поверю Дедиону. Стараясь вести себя естественно, медленно прикрыл дверь, дождавшись щелчка замка, и ещё медленнее повернулся. Голос говорившего показался мне смутно знакомым, но опознать его я не смог, в отличии от Дедиона, а потому ожидал увидеть кого угодно.

Шиппер.

Я видел его всего несколько раз на вечеринках Буллета, и пусть он не обладал какими-нибудь резко запоминающимися отличительными чертами, я его сразу узнал — его внешность сильно контрастировала с большинством знакомых мне магов.

Он выглядел… интеллигентно. И дело не только в мягких чертах лица и худощавой фигуре. Он источал особую ауру. Ауру интеллигентности. И даже его одежда была под стать: плотный светлый свитер с длинными рукавами и штаны брючного фасона серого оттенка.

Для полноты образа не хватало только очков.

Впрочем, внешний вид обманчив: Шипперу чуть больше шести тысяч лет. В великолепной сем… бывшей семёрке Арсентии по возрасту он второй, сразу после Буллета.

Шиппер стоял возле стола, расположенного в центре комнаты. За столом же сидел… незнакомец. Либо я с ним ни разу не встречался, либо не запомнил.

Скорее первое.

Незнакомец был куда более атлетично сложен, чем стоявший за его спиной Шиппер, с резкими чертами лица и острым пронзительным взглядом. Одет он был в тёмный парадный костюм.

Ах да! Ещё он был демоном.

И я догадываюсь, кто это.

— Привет, Шиппер, — не стал я молчать. — Приятно будет провести день в компании хоть с кем-то знакомым.

— Тогда давай на правах знакомых представим наших партнёров, — сходу предложил Шиппер и тут же продолжил. — Его Величество Шенвирий — монарх Арсентии, — представил он своего спутника.

Как я и думал.

— Княгиня Тьмы Адми — глава Замка Рока, — представил я демоницу.

— Рад познакомиться, Княгиня Тьмы. Присаживайтесь, — указал на место напротив своего Шенвирий.

Голос его звучал… лязго. Будто не смазанный механизм.

— Я также рада нашей встрече, Ваше Величество, — сделав небольшой реверанс, Адми подошла к столу и заняла указанное место.

Я, следуя примеру Шиппера, встал за её спиной.

Этот момент неизбежно наступил — повисло неловкое молчание.

Я был уверен, что Шенвирий поведёт разговор, но он лишь молча переводил взгляд от Адми на меня и обратно. Адми в свою очередь явно не желала сама начинать разговор. Шиппер же вообще смотрел чуть в сторону, не поддерживая ни с кем из нас зрительный контакт.

Минута молчания перетекла в две минуты, а позже и в три.

Эй! Нам здесь восемь часов сидеть!

Пять минут.

Шесть.

Семь.

Ну как хотите. А мне есть что спросить.

— Как проходят поиски Трэ Фэна? Или Сорголия? — задал я вопрос, обращаясь напрямую к Шипперу.

Отвечать он не стал, лишь наклонил голову, уставившись в затылок своего монарха. Несколько секунд ничего не происходило, но после короткого кивка Шенвирия:

— Трэ Фэн прячется на западе. Скорее всего в империи Су́тон, но возможно уже добрался до Империи Астра. К сожалению, наши возможности на территории империй сильно ограничены. В данный момент его поисками занят только Буллет. Сорголий же… с его поисками всё ещё сложнее.

Ясно. Я и не ожидал услышать, что огра уже отыскали и разорвали на куски, хотя был бы рад, окажись это правдой.

— Жаль. Предложил бы помощь, но не думаю, что смогу хоть чем-то помочь. Но я припасу камень побольше на случай вашего успеха.

— Будем надеяться, что в скором времени он тебе понадобиться. Как и нам всем.

Закончив говорить, Шиппер снова уставился в сторону, будто потеряв интерес к разговору. Правда уже через несколько секунд, продолжая смотреть в стену, он спросил:

— Это всё, что ты хотел узнать?

В этот момент мне стало куда более неловко, чем от простой тишины.

И всё же я уже не мог промолчать:

— Нет. Есть кое-что, что мне куда интереснее судьбы Трэ Фэна или Сорголия. Просто не уверен, что имею право спрашивать.

— Спроси, — голос Шиппера звучал как требование.

Или приказ.

— Как справляются Салли и дети?

Дурацкий вопрос. Что он значит для меня? Проявление участия? Заботы? Интерес их судьбой? Попытка сбросить с Души лишний груз пустой сопереживательной болтовнёй?

Противно.

Шиппер снова вернул своё внимание ко мне, но прежде чем он заговорил:

— Тяжело, — лязгнул голос Шенвирия. — Если бы у Салли не было детей, а у детей не было Салли, всё было бы совсем плачевно. Сейчас Салли заняла место Тамвара во главе академии, взвалив на себя гору работу.

Не удивительно. Скорее всего только этим она и спасается.

— Спасибо за честный ответ, — выдавил я из себя эти слова.

— Присаживайся, Влад, — указал на место рядом с Адми Шенвирий. — Ты тоже садись, Шиппер, обойдёмся без официоза.

Насколько мне известно, Шенвирию четыре с половиной сотни лет, монархом он стал пятьдесят лет назад после смерти отца в военном конфликте с империей Сутон. И пусть на Земле даже за половину срока его правления большинство власть придержащих можно смело причислять к диктаторам, по меркам Катинола он совсем молодой и неопытный правитель. Тут время течёт иначе, более размеренно, спокойно. И так может продолжаться не одну сотню лет.

А потом бац!

Война! Пророчества по всему королевству! Эпидемии! Неурожаи! Нашествия Магзверей! Землетрясения! Ураганы! Другие катаклизмы!

Или всё разом.

В такие моменты и проверяются лидерские качества монарха.

По тому как держался Шенвирий было сразу видно — власти у него в ладонях хоть отбавляй.

Как только мы с Шиппером сели на свои места, Шенвирий снова заговорил:

— Сначала у меня было к тебе несколько вопросов, Влад. Хотелось кое-что прояснить. Позже они отпали. Я более-менее смог представить всю картину произошедшего. Потому не стал никого за тобой отправлять, хоть ты и довольно подозрительно пропал сразу после… случившегося.

— Мне было… я не мог просто…

— Теперь я вижу. А ведь вы с Тамваром были знакомы буквально мгновение, — голос Шенвирия стал мягче.

Насколько это возможно с его природной жёсткостью.

В следующее мгновение Шенвирий перевёл свой взгляд на…

— Вам я бы тоже был не прочь задать несколько вопросов, госпожа Адми из Замка Рока.

Рахлес!

Ускоренное Мышление!

— “С Разума сошёл!? Сиди не дёргайся!”

— “А если!..”

Я не успел ничего предпринять.

— С радостью на них отвечу, — улыбнулась Адми.

На её лице я не заметил ни следа паники или напряжённости. Надеюсь, я тоже сумел удержать себя в ладонях. Боялся, что у Адми нет опыта в подобных переговорах, а сам чуть не…

Идиот!

— Как я сказал: БЫЛ бы не прочь. Сейчас у меня и к вам не осталось вопросов. Впрочем, мы вряд ли сможем стать друзьями, — скупо улыбнулся Шенвирий.

— Могу вас заверить: я бы никогда не причинила вреда другу Влада. На вашу дружбу я не претендую, просто хочу, чтобы между нами не было недопонимания, — улыбка пропала с лица Адми.

Демоница была полностью серьёзна.

— Можете быть спокойны: вражды между точно не будет — ваша роль в случившемся слишком незначительна, чтобы придавать ей значение, — абсолютно не изменился в лице Шенвирий.

— Этого мне будет достаточно, — можно выдохнуть. Кажется, беда миновала. — И пусть с опозданием: я сожалею о вашей утрате.

— Фатэм, — сложил сопровождающий это слово жест Шенвирий.

— Фатэм, — повторили за ним Адми и Шиппер.

— Фатэм, — с небольшим опозданием присоединился к ним я.

Не люблю. Но не сделай я этого, со стороны выглядело бы… не очень.

Подведём итоги: Адми — молодец, Влад — идиот.

Зря я переживал за свою милую крылатую мышку. Она нервничает лишь пока никто не видит, когда же доходит до дела, Адми собрана и ко всему готова. А вот мне опасно вести переговоры, когда рядом кто-то, кто мне дорог. Слишком резко на всё реагирую, даже не успев толком всё взвесить.

Нужно с этим что-то делать.

Нужно?

— Впрочем, моя роль тоже оказалась незначительной, — произнёс Шенвирий почти шёпотом.

Шиппер с удивлением посмотрел на своего монарха. Видимо, не ожидал от него такой откровенности.

Я, если честно, тоже.

Но это было только начало. Шенвирий продолжил, шёпотом, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Я узнал о происходящем слишком поздно. Информация поступала ко мне тоненьким ручейком, и я мог лишь следить, куда ведёт его русло, ни на что не влияя. Когда я узнал, что Трэ Фэн в столице, сразу вызвал всю семёрку в замок. По их прибытию, мне сообщили, что цель Трэ Фэна — Тамвар, что Салли с детьми покинули город, а сам он куда-то исчез. Мы начали разрабатывать план, когда мне сообщили, что Закладка активирована и Тамвар с Трэ Фэном находятся там. В этот момент я ликовал: Тамвар умудрился заманить Трэ Фэна в подконтрольную ему Закладку. Мы давно узнали её точное расположение: три сотни метров под землёй под жилыми кварталами на юго-западе города. Ситуация складывалась идеально: мне нужно было всего лишь эвакуировать жителей этой области, а потом члены семёрки вместе с присоединившимся к ним Тамваром и при поддержке городской стражи проделали бы туннель прямо до Закладки, пробили бы вершину конуса, встретив вырывающегося наружу Трэ Фэна. Прикрывшись Щитами, не дав ему выскочить из ловушки Закладки, мы бы залили её по самую крышку огнём, лавой и раскалёнными камнями. Я уже представлял эту картинку в Разуме: этот ублюдок тонет в огне, буквально захлёбываясь им, а члены великолепной семёрки смотрят на него сверху, не давая и шанса выбраться и спастись, — перейдя на еле различимый шёпот, под конец замолчал Шенвирий.

А ведь… вполне логичный план.

Шенвирий ошибается, считая, что Тамвар заманил в Закладку Трэ Фэна — всё было наоборот. Но даже так, его план звучит Разумно. Так и нужно было поступить после того, как мы оттуда выбрались. И жертв бы почти не было, или бы не было вовсе.

Идеальный вариант.

— А потом всё пошло не так, — продолжил Шенвирий. — В тот момент, когда я уже собирался отдать приказ на убийство этого ублюдка, мне сообщили что Тамвар покинул Закладку. Сначала я обрадовался. Всё шло, как я предсказывал: заманив Трэ Фэна в Закладку, Тамвар выберется, придёт к нам и все вместе мы уничтожим огра.

Король ненадолго замолчал, опустив голову.

— Он бежал. Мне сообщили, что Тамвара видели покидающим город на повозке с лошадьми в компании его нового знакомого Героя. Никто его не задержал, ведь я не давал подобных приказов. Я оцепенел от этой новости. Почему он так поступил? Ситуация изменилась? Нападение на Трэ Фэна провалится? Мне казалось, что мой план идеален, учитывая все нюансы. Но я мог чего-то не знать, чего-то важного, из-за чего Тамвар решил бежать, а не драться. Я частенько ошибался, но Тамвар… учитель не ошибался никогда, — замолчал Шенвирий.

Теперь мне всё ясно. Рахлес! Тамвар, как ты мог так поступить со всеми, кто тебя любил и ценил?!

— Я изменил план. Если учитель решил, что бежать — лучший вариант, значит так и есть. Я решил вытрясти максимум золота и выгоды с Трэ Фэна, а также взять с него обещание не посещать моё королевство хотя бы на полсотни лет. Учитель знал, что за ним придут. Ему сообщили о приходе Трэ Фэна даже раньше, чем мне. Он наверняка подготовился. И пусть огр известен своей разрушительной Силой, Разумом он никогда не блистал. Если учитель захочет, какой-то громила никогда не сможет его найти. Я был уверен… я был уверен…

Шиппер положил ладонь на плечо монарха, сжал её.

Твёрдо.

Но мягко.

Шенвирий посмотрел на своего шести тысячелетнего подданного.

Твёрдо.

Но мягко.

— Меня всегда окружали гении и таланты. Но теперь я знаю, что порой нужно полагаться и на свой Разум тоже.

Последнее предложение он произнёс куда более уверенно и спокойно.

— “Думаешь, он знает про Систему и Игроков?” — решил я спросить у Дедиона.

— “Сомневаюсь. Открываться Разумному слишком дорого для Игрока, такое происходит только когда «ошибочные» действия Фишки могут принести Игроку ещё бо́льшие потери, чем само раскрытие. Шенвирий стал монархом недавно, после смерти отца в войне с империей Сутон. Он правил в мирном королевстве. Каких-либо важных Ивентов в Арсентии за это время наверняка не было. Да и сам он ещё даже не Старший маг. Нет смысла ему раскрываться. Я предполагаю, что на весь Катинол не наберётся и пяти тысяч Разумных, знающих про Систему и Игроков. И это я с запасом сказал, на самом деле их вряд ли больше пары тысяч.”

— “Тогда что он думает о мотивах поступка Тамвара?”

— “Не знаю. И советую тебе не пытаться это выяснить.”

Я и не собирался.

— Надеюсь, я вас не слишком загрузил своим рассказом? — вернулась к Шенвирию былая лязгость голоса.

— Ни в коем случае, — сразу же ответила Адми.

— Могу помочь с переводом темы, — вклинился я. — На что-то более… лёгкое.

— О чём ты хотел поговорить? — тонко улыбнулся Шенвирий.

— Насколько мне известно, нет смысла спрашивать о составе участников Вечера у персонала или у управляющего.

Шенвирий перевёл взгляд на Шиппера.

— Всё верно. Они не ответят, — подтвердил мои слова Шиппер.

— А мне бы хотелось узнать, присутствуют ли сейчас на Вечере некоторые Разумные. Мне есть о чём с ними поговорить.

Не очень Разумно. Мой интерес — тоже информация, которой можно воспользоваться, но… не быть же параноиком во всём и всегда.

— Кто именно тебя интересует?

— Начнём с Его Величества Вурдика, — назвал я первое имя из списка.

— С ним тебе повезло: Вурдик прибыл почти к началу Вечера и скорее всего останется здесь до его завершения. Он частый гость Вечера Сближения: Догернаш не посещал ни одного за последние полторы тысячи лет, так что всей внешней политикой занимался Вурдик. Впрочем, ему подобное по Душе. Он себя на подобных мероприятиях ощущает, как мана в Кристалле.

Видимо, местный аналог «как рыба в воде».

Но это уже хорошая новость. Не зря сюда добирался.

— А как насчёт Его Величества Генфри? Или Его Вели… не знаю, Арсон уже стал монархом Ламбертии или нет?

— Стал. Впрочем, сам я узнал об этом как раз на Вечере. От Вурдика. Также он рассказал, что чуть ли не сразу после этого Арсон провёл ритуал Союза Тела, Разума и Души с Анилией — дочерью Генфри. Причём ритуал с принятием в новую королевскую династию. Она его первая династийная жена. Что же до его присутствия здесь: Арсон приехал на Вечер Сближения к его началу, провёл в Мирном Месте несколько дней, заключил с десяток Договорённостей и сразу уехал. Вполне логично для новоиспечённого занятого монарха. Мы с Его Величеством его не застали. Генфри же, насколько мне известно, на Вечере не появлялся, но не могу сказать, пропустит ли он его вообще, или прибудет позже.

Облом. Обидно.

— Понятно. А что насчёт Его Величества Горга? Или его сына Одиронта?

— Горг здесь. Что удивительно. Он редкий гость на Вечерах Сближения. Правда, после смерти Владыки Гроникула в Ширцентии творится что-то непонятное: компания по освобождению рабов-зверолюдов, новые Договорённости с Гештонией, а также с Храмами Храбрости и Мудрости, что кажется настоящим чудом, а упомянутый тобой Одиронт постепенно захватил контроль над Фермами, став их новым владельцем. От того же Вурдика слышал, что такая активность сына не по Душе его отцу.

А Вурдик оказывается тот ещё болтун.

— А какой прок от Ферм, если всех рабов отпускают? — задался я логичным вопросом.

— Причём здесь рабы? Главный актив Ферм — Прирученные Магзвери.

Стоп! Для Приручения Магзверей Гроникул пользовался артефактами, поставляемыми Сорголием. Неужели Одиронт…

Впрочем, вряд ли ему известна «маленькая» тайна Сорголия, а без этих артефактов судьба Ширцентии станет довольно шаткой.

У Одиронта просто нет выбора.

Вот только интересно, что Сорголий попросит взамен.

И что мы имеем в итоге: Вурдик и Горг здесь, Арсона я упустил, Генфри скорее всего тоже.

Два из четырёх.

Неплохо. Тем более, что именно у этих двоих ко мне самые серьёзные претензии.

Скорее всего.

— Кто-то ещё? — поинтересовался Шиппер.

Мой список закончился. Но не сидеть же в тишине. Поспрашиваю о других своих знакомых, что могли здесь оказаться.

— А как насчёт?..

––

Оставшаяся часть парной встречи прошла за вполне обычной болтовнёй — перемывали косточки остальным участникам. Шиппер оказался частным гостем Вечеров Сближения, ещё со времён прадеда Шенвирия, поэтому говорил по большей части именно он.

Никаких попыток перевести разговор на деловое русло ни с нашей, ни с их стороны предпринято не было.

Что и к лучшему.

В шесть вечера дверь в нашу комнату приоткрылась и сразу два голоса сообщили нам, что время парной встречи подошло к концу. Парный день незаметно перетёк в общий вечер. Наш сопровождающий (видимо, их закрепляют за парами) проводил нас до одного из двух главных залов. Второй находился на противоположной стороне особняка. Таким образом получалось, что даже вечером все участники не собирались в одном месте, а разбивались на две группы. Например, Шенвирия и Шиппера их сопровождающий повёл в противоположную от нас с Адми сторону, так что нам пришлось расстаться сразу по завершению парного дня.

Мы прибыли в общий зал одними из первых: он был ещё практически пуст, за исключением нескольких Разумных и членов обслуживающего персонала. Впрочем, постепенно зал наполнялся участниками Вечера. Многие приходили без сопровождения — уже знали дорогу. Мы с Адми оккупировали один из столиков с закуской в углу зала и принялись выжидать.

Вернее, я выжидал, а Адми мило закидывала в свой ротик всякие вкусности, нахваливая местного повара.

Где-то через полчаса в зале собралось около семи десятков Разумных. Где-то столько же должно сейчас находиться во втором зале, ещё какое-то количество участников по завершению парного дня могли сразу отправиться в свои апартаменты, или же… в общем, вариантов множество — во второй половине дня нет никаких ограничений на передвижение. Главное не покидать территорию особняка.

Выходит, сейчас в Мирном Месте собрались приблизительно под две сотни участников Вечера.

Сто пар.

Самые влиятельные Разумные на этой половине континента.

Но внешне не скажешь — никакого официоза. Одни были одеты в парадные одежды и держали спину, другие беззаботно расхаживали в кофтах и штанах, третьи и вовсе в рубашках на выпуск. Конечно, дело не только в одежде, но и в манерах, привычках, жестах: ничего общего, что выделяло бы собравшихся в одну социальную группу.

Власть придержащих.

Тут каждый был кто во что горазд. Вполне объяснимо: в мире личной Силы, нет смысла придумывать общественно-социально-опознавательные знаки различия. Силе они не нужны. Вот и я понятия не имею, кто из двоих собеседников перед моими глазами более высокого положения: одетый в парадный фрак, аккуратно причёсанный и держащийся с гордостью человек, или что-то ему втолковывающий демон в мятой рубашке, шортах, с босыми ногами и лохматыми космами на голове.

Некоторое время я рассматривал присутствующих, всё сильнее убеждаясь, что мои попытки придумать себе подходящий для подобного места образ были глупы и наивны.

Нужно просто быть самим собой.

А там разберёмся.

Конечно, всеми этими мыслями я отвлекал себя от главного. Пора бы уже решиться на действия, а не стоять и рассуждать о внешнем виде присутствующих.

Давай! Подойди! Хватит мяться! Вот же он стоит!

Вурдик.

Шиппер всего одним словом довольно точно его описал — суетливый. Новый монарх Дисгардита заявился в зал минут через десять после нас с Адми и сходу ворвался в свою среду обитания — среду общения. Он порхал от одной группы Разумных ко второй, не забывая обязательно вставить пару предложений и перекинуться парой реплик, потом резко перетекал к третьей, а следом снова к первой.

И так далее.

Кстати: всё это происходило в абсолютной тишине. Почти все поголовно пользовались Звукохватом. Возможно собственным заклинанием, но куда чаще, как я успел приметить, переносными артефактами с подобным свойством — кулонами, кольцами или браслетами, при активации создающими сферу подавления звуков. Очень странная атмосфера: перед глазами картинка активной деятельности десятков Разумных, а в ушах лишь звуки простенькой мелодии, льющейся с потолка.

И тишина.

Впрочем, я опять отвлёкся. Всё, что мне сейчас нужно — выловить удачный момент и подойти к Вурдику, чтобы завязать беседу.

Давай!

— “Влад, хватит трястись.”

— “Ты представляешь, что будет, если мы не Договоримся?”

— “Представляю — ты умрёшь. Мелочь. А ещё навлечёшь проблемы на приютивших тебя обитателей Замка Рока. Уже не такая мелочь, но стоя тут ты всё равно им не поможешь.”

— “Спасибо за мотивацию, друг.”

— “Будешь должен. Забыл, что я тебе сказал, когда ты размышлял, ехать тебе сюда или нет?”

— “Конечно, помню. Ты сказал, что вероятней всего, всё пройдёт гораздо проще, чем я себе навоображал. Вот только не понимаю, с чего ты так решил.”

— “А ты подойди к Вурдику и узнаешь,” — подначил меня Дедион.

Нет бы просто ответить.

Шпион доморощенный!

Ладно. Я пошёл.

Не понадобилось. Когда я вернул своё внимание на Вурдика, то наткнулся на встречный взгляд. Оказалось, что он пристально смотрит на меня и на Адми.

Секунда и…

— Кого я вижу! — резко переместившись на полдесятка метров вперёд поприветствовал нас он, разводя руки в стороны, будто для обнимашек. — Княгиня Тьмы Адми, Герой Влад. Не ожидал вас здесь увидеть.

Вурдик был чуть ниже среднего роста и довольно худощавый. Подростковая внешность. Одет он был подобающее — длинный свитер и джинсового фасона широкие штаны. Никакого официоза — исключительно удобство.

— Рада встрече, Ваше Величество Вурдик, — поприветствовала его Адми.

Прозвучало так…

Они знакомы?

— Я также рад, Ваше Величество, — на автомате сказал я.

— Можно просто Вурдик, — махнул ладонью монарх и принялся обходить меня по кругу. Выглядело так, будто он физически не способен находиться на одном месте дольше одной секунды, как капля ртути на стекле. — Так вот ты какой, Влад. Впрочем, как-то так я тебя себе и представлял.

Как так?

Неважно. Лучше сразу взять демона за рога, пока он от нас не убежал.

— Я бы хотел поговорить с вами наедине, если вы не возражаете, — предложил я.

— Вот как? — склонил Вурдик голову. — Вы не против, если я ненадолго заберу вашего партнёра, Княгиня Тьмы?

— Не забудьте вернуть, — улыбнулась Адми. — В целости.

Мне показалось или она сейчас…

— Конечно. Давай отойдём, Влад, — потянул меня в сторону Вурдик.

— А где ваш партнёр? — спросил я просто чтобы не молчать.

— Отдыхает в наших апартаментах. Он за мной не поспевает.

Не сомневаюсь.

— Здесь нас никто не услышит, — неожиданно остановился Вурдик. Отошли мы совсем недалеко — Адми стояла буквально в трёх метрах от нас. — Так о чём ты хотел поговорить?

Произнося эти слова, Вурдик покрутил одно из трёх колец на его правой ладони, камень на нём засветился тускло-красным.

Звукохват.

Нас действительно никто не услышит.

Соберись! Начали!

— Я прекрасно понимаю, что между нами существует некоторое… противоречие. И я бы хотел…

Он засмеялся. Взял и просто засмеялся посреди моего предложения.

Бескультурщина.

— Ха-ха-ха… противоречие… ха-ха… неплохо сказано, Влад. Дипломатично. Мне нравится, — принялся он хлопать меня по плечу.

Жест, не особо принятый на Катиноле. Но Вурдику похоже было плевать.

И кстати: ему, чтобы дотянуться, пришлось вставать на носочки.

Забавно.

— Мы могли бы… — попытался продолжить я.

— Давай я расскажу тебе историю?

Да чтоб тебя!

Ну как хочешь. Сыграем по твоим правилам.

— Расскажите.

— Поверь, она тебе понравится. Это история об убитом монархе, у которого на момент гибели не осталось ни одного наследника, что сильно осложняет процесс престолонаследия и вообще ставит дальнейшее существование всей династии под угрозу. Возможен внутренний конфликт, противостояние претендентов, и ещё множество других неурядиц. Но самое главное: Высшая Магия должна признать нового монарха. Даровать ему Титул. В нашей истории у главного претендента на этот Титул всё было вполне неплохо — его достижения говорили сами за себя. Он многое сделал на благо своего королевства. Не должно было пройти много времени, как он бы получил заветный Титул, и период смуты бы закончился. Но тем не менее, существовало несколько важных нюансов, которые могли ускорить этот процесс, и что ещё важнее, задобрить Высшую Магию на какое-то время. Ненаследственная смена носителя монаршего Титула и без того дело хлопотное, а если в это же время начнутся эпидемии, неурожаи, катаклизмы, внешние конфликты, станет совсем безрадостно. К счастью, для избежания подобного, мы имеем такую полезную вещь, как Летописи. В них подробно описаны похожие случаи в прошлом и на их основе можно сделать некоторые выводы. Один из них довольно прост: новому монарху следует приложить все Силы, чтобы отомстить виновникам в смерти его предшественника. Если этого не сделать, Высшая Магия может… осерчать. Ты ведь меня понимаешь, Влад?

А он умеет рассказывать истории. И кажется, моё положение несколько сложнее, чем я думал.

— Понимаю, но если…

— Я не закончил. Дослушай до конца. Так вот, новый монарх в нашей истории довольно оперативно, в точности и в деталях, узнал, что именно случилось с его предшественником. В его Разуме возникло множество сценариев. С одной стороны, виновник умудрился выйти из всей истории практически незамеченным. Удивительно и похвально, — снова он похлопал меня по плечу. — Не говоря уже о том, что та версия произошедшего, что распространилась на поверхности, новому монарху была более выгодна: он получил рычаги давления на соседей, и пусть у тех тоже имелись обоснованные претензии к прошлому монарху… в общем, это был шанс спустить всю эту историю на тормозах. Появление новой фигуры всё портило. Монарх долго думал, что же ему делать. Долго думал и нашёл простое решение: ничего никому не говорить, оставив всё как есть. Ведь не необязательно предавать детали гибели своего предшественника огласке. Нужно лишь отомстить, что можно сделать очень тихо, — улыбнулся он мне.

Вот оно как.

— Продолжай.

— Монарх отправил на поиски убийцы своего предшественника отряд наёмников. Специалистов. Они взяли след и направились за своей целью. Но… он как будто испарился. Бесследно исчез. Удивительно и похвально, — снова он похлопал меня по плечу. Вот только это не я постарался, а Фитри. — Новый монарх, пусть и не ждал быстрого результата, всё же приуныл. А вдруг его не найдут? Вдруг он затаился и больше никак не даст о себе знать?

— “Затаился? Это он сейчас про тебя?”

— “Дедион, не мешай.”

— Но уныние монарха продлилось недолго: убийца снова дал о себе знать. Причём довольно громко — он устроил резню в другом королевстве, вырезав представителей двух аристократических династий и десяток их бойцов. Видимо, этому убийце не сидится на месте. Отряд наёмников незамедлительно выдвинулся за ним. Но убийца ушёл. Сбежал в соседнее королевство. Правда и там он пробыл недолго — снова пришлось бежать. Ведь, как оказалось, королевства вполне могут между собой сотрудничать, особенно в вопросе поимки беглых преступников. Несчастный убийца, нигде ему нет покоя. Впрочем, из-за этой беготни его всё никак не мог настигнуть посланный за ним отряд наёмников. А сам он и в этот раз умудрился убежать, доказав, что даже у знаменитого отряда во главе с Героем ладони коротки его поймать. Удивительно и похвально, — хватит хлопать меня по плечу! — А что ещё хуже: что убийца забрёл на те территории, куда магам лучше не заходить. Что, конечно же, осложнило работу наёмного отряда. Зато они смогли определить королевство, в которое убийца направляется. Проблемное королевство, в нём тяжело работать, а в случае поимки будут большие проблемы. Поэтому было принято решение действовать аккуратно, и выловить убийцу либо на подходе к королевству, либо когда он будет его покидать. На подходе не получилось: убийца начисто игнорировал общедоступные дороги и упрямо тащился через малопроходимые леса и горы, без особой причины рискуя своей жизнью. Видимо, он большой любитель природы. Отряд принялся ждать, поставив своих бойцов на всех выходах из города, где по их информации поселился убийца. Но они уже опоздали: убийца пробыл в городе всего несколько дней, после чего покинул его в неизвестном направлении. Перед отрядом возникла серьёзная дилемма — как им теперь искать их цель. Впрочем, данная дилемма решилась сама собой, ведь как оказалось, убийца покинул это королевство только для того, чтобы вернуться туда же через несколько декад. То, что произошло далее, трудно описать: несколько крупных диверсий, странные передвижения боевых частей по королевству, массовое магическое сражение, неожиданные вести о смерти Владыки. События развивались стремительно и непредсказуемо. А потому, командир отряда наёмников принял решение немедленно покинуть это королевство, ведь теперь в случае поимки их могли заподозрить в таком, что никто на себя брать не станет. А убийца, в очередной раз сотворив невесть что, умудрился сбежать сразу от всех сторон противостояния. Удивительно и похвально, — снова хлопки по плечу, в этот раз более сильные. — На какое-то время его снова потеряли. Убийца перебрался в ту область, где небольшой отряд не смог бы нормально орудовать. Командир отряда принял решение расположиться на самом вероятном маршруте, по которому убийца мог бы вернуться обратно в наши края. Маршрут этот представлял из себя удобную дорогу сквозь горный массив, а потому, учитывая предпочтения убийцы, был маловероятен. Но случилось чудо! Он действительно воспользовался этой дорогой вместо того, что лезть через горы напролом. Во второй раз. Вот тут отряд начал плотно держать свою цель. Была лишь одна пробела: в королевстве, где цель оказалась, нельзя было своевольничать. Там особый монарх, которому в общем-то на всё плевать, и пусть он наверняка знал про расположившийся на его территории отряд наёмников из другого королевства, он всегда пропускал такие мелочи мимо глаз. Но лишь до тех пор, пока кто-нибудь не решал, что этим можно пользоваться и переставал видеть границы допустимого. Отряд дышал в спину цели, мог ликвидировать её в любой день. Но они выжидали. Ждали момента, когда цель покинет это проблемное королевство, отправившись дальше. Лучший вариант — убрать её на нейтральной территории. Цель нигде не задерживалась, лишь в столице королевства провела почти две недели, а дальше явно направилась к границе. Момент близился.

— “Мне даже стала любопытна судьба этого незадачливого убийцы. Как думаешь, он выживет? Впрочем, не отвечай. Не люблю спойлеры.”

— “А мне любопытно, как я мог проворонить за собой слежку. Если меня прихватили на границе Искунга, это значит, что меня пасли не менее месяца, а я ни Телом, ни Разумом, ни Душой.”

— “Тебя ж говорят: специалисты. Там наверняка ребята с Невидимостью, Звуколовами, Звукохватами, Поиском Жизни, и другими заклинаниями для слежки. Плюс, целый отряд. Могли следить посменно, чтобы никто не примелькался.”

Да я и сам понимаю, как это работает.

Но всё равно неприятно.

— И что же случилось, раз цель осталась жива? — задал я напрашивающийся вопрос.

— Ну во-от. Нагнетаешь, создаёшь напряжение, неопределённость. Стараешься изо всех Сил. А потом оказывается, что собеседник эту историю уже знает. Обидно.

— И всё же…

— Ну ладно. Расскажу. События истории переносятся обратно в то самое королевство, где произошла ненаследственная смена монарха. В один прекрасный день на аудиенцию к новому монарху пришла прекрасная девушка, чтобы поговорить с ним. Именно после общения с этой Разумной красавицей, монарх принимает важнейшее решение: он снимает с шеи тот самый Отслеживать Жизни, который, как он думал, ему снимать не доведётся. Отслеживатель, передающий сигнал отмены задания главе наёмников. Уже по их возвращению он узнает, что убийство цели они планировали на раннее утро следующего дня. Буквально через шесть часов после получения сигнала. Когда они уходили, цель мирно засыпала, даже не подозревая, что только что избежала смерти. Вот такая история.

Какого Рахлеса?!..

Адми? Адми Договорилась с Вурдиком обо мне? Почему я ничего не знаю? Но как она смогла? Что предложила?

— “Я один ни Рахлеса не понимаю?”

— “Вряд ли ты единственный идиот на всей планете. Но если тебя интересует, понимаю ли конкретно я всю ситуацию, то да — понимаю.”

— “И что ты понимаешь?”

— “Что Вурдик провернул с тобой то, что умеет делать лучше всего — запудрил Разум.”

Что это значит?

— “Вся история выдумка? Или только его встреча с Адми? Или про отряд убийц?”

— “Нет. Эти детали скорее всего правдивы.”

Не понял.

— “Но тогда…”

— “Влад. Пораскинь Разумом. Дело не в деталях, а в контексте.”

Это что, шарада какая-то? Ладно. Прокручу историю Вурдика в Разуме ещё раз, с самого начала.

Так… а потом… но если…

Вот я идиот!

Будто догадавшись о моём озарении, на лице Вурдика расцвела скабрезная улыбка.

В его истории нет противоречий. Она точно описывает все события. Вот только правды в ней нет. Ведь это всего лишь история.

Что ж, тогда я расскажу свою историю.