Герой по паспорту. Том 5. Склеить?.. Разбить!!

FTR (2023)

А какой причины, чтобы восстать против целого мира и разбить его вдребезги, достаточно для тебя?

Часть 7

Решётки клеток упали, выпуская Магзверей на свободу.

Бойцы двинулись вперёд, выстраиваясь в боевое построение. Впереди тяжёлой поступью шёл огр, чуть позади него, где-то в пяти метрах, легко, почти невесомо вышагивал некрочеловек, демон же какое-то время стоял на месте и двинулся вперёд только когда остальные удалились от него приблизительно на два десятка метров.

Ожидаемо.

Чего я не ожидал, так это того, что выбравшиеся из своих клеток Магзвери поступят аналогично: впереди, навстречу Разумным, а именно огру, топал Медведуб, за его спиной, где-то в пяти метрах держался Щупар, а Молнерог продолжал стоять у клеток, но при этом постоянно смещался в сторону, чтобы Щупар и Медведуб прикрывали его от демона и некрочеловека. И он точно делал это осознанно: когда демон чуть забирал в сторону, Молнерог повторял его движение, только совершал его в обратном направлении.

В какой-то момент Молнерог также двинулся вперёд, находясь за спинами Медведуба и Щупара приблизительно в тридцати метрах и не сокращая эту дистанцию.

Огр и Медведуб вот-вот схлестнутся — между ними уже не более десяти метров и ни один не собирается останавливаться.

— “Какого Рахлеса? Магзвери Волны на досуге обучаются тактике сверхмалых групп?”

— “Можно и так сказать — Магзвери Волн более коллективны, чем их обычные коллеги. К тому же, все три Магзверя в этом Договорном Событии Старшие, что уже делает их поведение более осмысленным. Разум у них не появляется, но что-то близкое к его упрощённому аналогу — точно.”

Повезло, что мне на таких не везло.

Бой начался.

Шерсть Медведуба немного сменила оттенок — Магзверь применил Укрепление. Огр не отставал: его огра из светло-серой стала серебристой, причём цвет выглядел глянцевым, бликуя на свету, будто огр натёрся маслом от загара. В Замке Рока есть парочка магов, изучивших это заклинание — Стальная Кожа. Более прокаченный аналог Укрепления.

Огр и вставший на задние лапы Медведуб схлестнулись в рукопашной, начав неистово обмениваться ударами. Огр не использовал меч или кинжалы, вместо этого его ладони украшали здоровенные кастеты.

Ладони (лапы) Медведуба украшали здоровенные когти.

Было интересно посмотреть кто-кого в конечном итоге переборет. Вот только это не борьба, а магическое сражение.

Причём групповое.

Десятки щупалец на бешеной скорости метнулись в огра. Мне лишь единожды доводилось видеть, как короткие отростки на спине Щупара буквально за мгновение растягиваются, протыкая добычу (меня).

Впечатляющее зрелище.

Узнать, смогли бы щупальца Щупара пробить Стальную Кожу огра, серьёзно его ранив, мне не довелось — путь им преградил Щит Тьмы. Одновременно с этим, находящийся за спиной огра некрочеловек, атаковал Щупара Стрелой Тьмы. Стрела достигла своей цели, но вместо того, чтобы вгрызться в плоть Магзверя, растеклась тёмной кляксой по его шерсти. Дедион в своё время не соврал — шкура Щупара действительно обладает отличными противомагическими свойствами.

С следующее мгновение началось безумие — в бой вступили демон и Молнерог. Демон буквально залил поле сражение огнём. Он метал Огненные Шары просто с пулемётной скоростью: не дожидаясь попадания одного, запускал ему вдогонку ещё пяток. Целился в основном в Молнерога и Щупара, так как рядом с Медведубом находился его товарищ по команде, и демону явно не хотелось поджарить своего. Воображение рисует эпическую картину: раскинувший в разные стороны руки маг, принявший пафосную позу, из Тела которого во все стороны расходятся волны пламени, вмиг сжигающие врагов, и, конечно же, последнее что они увидят в своей убогой жизни — его полный превосходства взгляд. Реальность рисует картины далёкие от эпичности: из-за множества колонн, понатыканных по всей арене, несчастному демону приходилось постоянно суетливо бегать, чтобы цель заклинания оказалась на линии атаки, а сам он при этом мог в случае ответной опасности спрятаться за преградой.

Никакой эпичности, сплошная практичность.

Я мог понять, откуда Разумному знакома тактика введения боя на сложной местности, но вот откуда она была известна Молнерогу — понятия не имею.

А она была ему знакома.

Стоило демону сместиться, чтобы атаковать, как Молнерог в тот же миг перемещался, прячась за очередной колонной. Так помимо прочего, он ещё оказался довольно вёртким, и когда демону всё же удавалось поймать Молнерога врасплох, в последний момент тот успевал отпрыгнуть с линии заклинания. Вокруг Молнерога горело буквально всё, но сам Магзверь при этом оставался цел и невредим. Переключения внимания на Щупара не помогало: он почти не обращал на атаки демона внимания, ведь попадавшие в него Огненные Шары и Огненные Стрелы вместо яркого взрыва или сквозного ранения, маленькой струйкой огня стекали на песок арены, максимум слегка подкоптив шерсть кабана.

Конечно, нельзя сказать, что атаки демона были бессмысленны, но троица Магзверей в очередной раз продемонстрировала, что здесь они не на убой.

И дело касалось не только защиты.

Молнерог, как ему и положено, атаковал Молнией. С каждого из отростков его величественных рогов мощными разрядами срывалась природная стихия. Причём его Молнии били не по прямой, а дугой, сначала устремляясь вверх на пять-шесть метров, а после падая вниз. Таким образом, колонны совершенно не мешали Молнерогу. Чтобы не дать Молнии обрушиться себе на голову демону приходилось прижиматься к колонне практически впритык, из-за чего и обзор ссужался и контратаковать становилось практически невозможно. Но что самое неприятное — Молнии Магзверя били беспрерывно. Не в том смысле что он часто атаковал, а в том, что Молнии не прерывались. Молнии веером разошлись по полю сражения, блуждая по нему, взрыхливая землю и отрывая куски камня от колонн. Ещё одно доказательство, что Магзвери далеко не глупы: Молнерог, как и демон из команды Разумных, старался не атаковать область где сражались Медведуб и огр, не желая задеть своего. Зато расположившемуся позади огра некрочеловеку такой поблажки никто делать не стал, из-за чего ему приходилось поддерживать сразу два Щита Тьмы: одним он прикрывал огра от атак щупалец Щупара, а вторым себя от Молний. Чтобы защищаться от бьющих по кривым траекториям Молний, второй Щит некрочеловеку пришлось поставить у себя над головой и чуть впереди, под небольшим углом. Каждый из магических Щитов имеет свои особенности — преимущества и недостатки. Например, Щит Тьмы в отличии от Светлого Щита не может менять форму — она всегда прямоугольная. Светлый Щит при желании можно растянуть так, что он закроет тебя со всех сторон, конечно при условии хорошей расположенности и множества тренировок. С Щитом Тьмы подобный фокус не пройдёт. Помимо этого, у этих двух Щитов разный принцип активации: Светлый Щит выходит как бы из Тела мага, обычно из пальца ладони, а после ему придаётся нужная форма, при желании Светлый Щит можно вытянуть на десятки метров (если мана позволяет) и прикрыть им союзника издалека; Тёмный сразу появляется целиком в выбранном магом месте, но не дальше определённого расстояния, на которое маг на данном этапе развития способен. Скорее всего в случае некрочеловека это расстояние составляло пять-шесть метров, иначе бы он не находился в такой рискованной близости и от Медведуба и от Щупара, прикрывая огра издалека. Поэтому с точки зрения защиты Светлый Щит явно лучше. Но не всё так однозначно. У этих двух Щитов различные не только принципы активации, но и механика работы. Светлый Щит останавливает заклинания врага, как самый обычный щит из дерева или металла, а следовательно, эффект атакующего заклинания никуда не исчезает — Огненный Шар взрывается, стекая по Щиту, Молнии бьют но нему, пытаясь прожечь, Ледяная Стрела ударяет по Щиту, передавая ему свою кинетическую энергию, и так далее. В следствии чего Светлый Щит помимо потребления маны при активации и поддержке, жрёт ману при попаданиях, и чем мощнее атака, тем больше нужно маны, чтобы её отразить. В свою очередь, Тёмный Щит «впитывает» заклинания. Ледяная Стрела, попав в него, как бы погрузится внутрь, бесследно исчезнув. Процесс «впитывания» тоже потребляет ману, но в гораздо меньших объёмах, поэтому Тёмный Щит удобнее своего светлого аналога при продолжительных противостояниях, ведь он гораздо экономнее по мане. Интересный момент: если Щит Тьмы впитает заклинание Тьмы, он будет работать дольше. Мана не передастся носителю, Щит Тьмы на такое не способен, но увеличится «запас маны» самого Щита, позволив магу сэкономить на его поддержании без потерь в защитных качествах. Поэтому если противник использовал Щит Тьмы, только идиот запульнёт в него Стрелу Тьмы или другие заклинания подобного типа.

Некрочеловек, прикрыв Щитами себя и огра, не стоял без дела: он принялся яростно атаковать Молнерога Стрелами Тьмы. Его попытки ранить Щупара ничего не дали, и он переключился на новую цель. Молнерог и здесь демонстрировал чудеса ловкости, но всё же пару попаданий некрочеловек мог записать на свой счёт. Вот только эффекта от них почти не было. Нет, в отличии от устойчивого к магии Щупара, шкура Молнерога была попорчена, кое-где из ран мелкими струйками текла кровь, но раны те были так незначительны, что даже не особо развитая у Молнерогов регенерация, играючи справлялась с такой мелочью.

В общем, на данном этапе сражения между противниками установилось шаткое равновесие и больше всего страдала арена: кругом полыхал огонь, искрили молнии, и мелькали росчерки тьмы.

Огр и Медведуб, находившиеся в центре всей этой вакханалии, продолжали спокойно, размеренно и самозабвенно обмениваться ударами, абсолютно не обращая внимания на творящееся вокруг них светопредставление. Оба успели хорошенько покалечить соперника, но недостаточно: Регенерация Медведубов хороша от природы, и огр, как оказалось, тоже отлично владел этим заклинанием.

А вообще этот огр Силён. Стальная Кожа, Регенерация, Усиление и Сокрушающий Удар. Как минимум эти четыре заклинания во время боя он применял одновременно. Причём три из них на постоянной основе, а четвёртое периодически к ним добавляя. Вот этот мощный удар по морде Медведуба он точно нанёс с применением Сокрушающего Удара.

Впрочем, Медведуб тоже Силён, раз не только держится против такого противника, но и атакует в ответ. Причём удачно, раз огру пришлось активировать Регенерацию. Если бы раны были незначительны, огр бы точно не стал так поступать: пусть ты умеешь активировать несколько заклинаний одновременно, каждое из них в отдельности при этом ослабевает, так что лишнее никто активировать не станет.

Хотя, в основном это заслуга Щупара. Кабан умел применять нечто похожее на Скачок (именно это заклинание он применил при нашей первой встрече, ещё до того, как я узнал его название), чем активно пользовался: резко перемещался в сторону и атаковал своими щупальцами Медведуба. Некрочеловек не всегда успевал переместить свой Щит, и огр получал всё новые раны. А после атаки Щупар также резко возвращался обратно за спину Медведуба или прятался за ближайшую колонну, избегая контратак и дожидаясь новой возможности напакостить.

Все участники противостояния постоянно находились в движении. Даже устроившие рукопашную схватку огр и Медведуб не просто стояли на одном месте, обрушивая друг на друга удары.

Удар! Толчок!

Огр наконец отдавил Медведуба в сторону, прижимая того спиной к колонне. Таким образом он отрезал Щупару возможность атаковать — из-за колонны делать это неудобно, а ближе подходить опасно.

Скачок. Скачок.

Щупар переместился почти на семь метров в сторону, обходя колонну по широкой дуге, заняв новую позицию.

Одновременно с этим в движение пришёл некрочеловек, сместившись за спину огра, и передвинув оба Щита Тьмы, причём Щит, прикрывавший огра, оказался как раз в той стороне, куда отскочил Щупар, ещё до того, как Магзверь там оказался. Он просчитал действия Щупара заранее.

Стоявшие поодаль демон и Молнерог также одновременно сместились. При передвижении демон продолжал непрерывно использовать Огненные Шары, надеясь выцелить Молнерога, а Молнии Магзверя ни на секунду не теряли противников, постоянно их преследуя, и если Щит некрочеловека даст сбой, или демон задержится слишком долго вдали от прикрывавших его колонн — попадание неизбежно.

Прекрасная динамическая картина боя. Прямо глаз радуется.

В реальных боевых условиях такое редко увидишь, даже у тех, кто проходил подготовку. «Тяжело в учении — легко в бою» — неоспоримая истина, но некоторые вещи узнаёшь только в бою. Например, что всё всегда идёт наперекосяк.

На тренировках такого не бывает.

Мне была понятна причина отточенности действий Разумных: помимо большого реального боевого опыта и сотен лет тренировок, у них была легендарочка в рукаве — Ускоренное Мышление. Учитывая возраст бойцов, они уже должны отлично владеть данной способностью.

Но вот откуда такая слаженность у Магзверей, мне неведомо.

Несколько десятков секунд картина боя менялась, строго следуя сформировавшейся логике — идеально выверенные перемещения, согласно занимаемой в группе позиции и исполняемой функции.

И с каждой секундой во мне росло предчувствие — слом близко.

Скоро… почти… сейчас!..

Как ни странно, первыми действовать начали Магзвери — Щупар наконец дождался возможности напакостить.

Скачок. Скачок.

Оба Скачка оказались продолжительнее предыдущих — каждый почти на восемь метров. Сперва Щупар сместился по диагонали вправо, что было странно — от огра и Медведуба его в этот момент отделяла колонна, не позволяя атаковать, но когда он применил Скачок во второй раз…

Всё стало очевидно.

Щупар прорывался вперёд. Прямо к некрочеловеку.

Огр, перестав избивать Медведуба, рванул назад — наперерез Щупару. Но был тут же схвачен Медведубом. Магзверь буквально набросился на огра, переводя рукопашный бой в борьбу. Не знаю, кто-кого заборет, но одно очевидно — на помощь некрочеловеку огр уже не успеет.

Сразу после завершения второго Скачка, десяток щупалец устремились к новой жертве. Щит Тьмы появился в последний момент — почти впритык к Телу своего хозяина. В самого Щупара в этот момент прилетело сразу три Огненных Шара, и в этот раз они наконец взорвались. Видимо, демон вложил в них прорву ману, придержав активацию.

Не помогло.

Скачок! Удар!

Туша Щупара врезалась в Щит Тьмы, отбросив его владельца на несколько метров назад. Огонь опал с Тела кабана, продемонстрировав всем целого, и относительно невредимого, но дико взбешённого зверя.

Все Молнии, блуждавшие по разным частям арены, мгновенно переместились к колонне, за которой прятался демон, буквально её окружив. Молнерог хочет на время отрезать демона от остальных Разумных, в особенности от некрочеловека. И ему это удалось: не думаю, что оттуда сейчас получится атаковать.

Медведуб бросился на огра, пытаясь подгрести его под себя, навязав долгую и нудную толкучку на песке.

Невероятно. Они всё это просчитали заранее. Что же это за Магзвери такие?!

Щупар предвкушающе смотрел на лежавшего на земле в нескольких метрах от него некрочеловека, Щит которого от недавнего столкновения слетел — Щит Тьмы не особо хорош против физических атак.

Ускоренное Мышление! Время остановилось. Дедион говорил, что в Договорных Событиях стараются не допускать смерти Разумных, но ведь можно банально не успеть. Сказать честно: я не сильно беспокоился за сражающихся на арене — они там по своей воле. Меня нервировало другое: одно дело наблюдать за поединками, и другое за убийством.

Сидя за накрытым соком и сладостями столиком в компании возлюбленной.

Не уверен, что смогу к самому себе после такого относиться как прежде.

Я и сейчас…

И что мне делать? Прыгать с лоджии на арену и бежать помогать? Очевидно, что я не успею. Но я ведь делаю это не для того, чтобы успеть, а для того, чтобы оправдать себя. Да вот беда: когда ты этот факт осознаёшь заранее, маленькая хитрость перестаёт работать.

Везёт тем, кто не осознаёт.

В общем, я остался сидеть на месте, но внутренне сжался. Рахлес! Давайте, соберитесь там, ублюдки! Подыхайте где-нибудь в другом месте! Чтобы не портить мне личностную самооценку!

Скачок! Щупар решил затоптать добычу, а не проткнуть её своими щупальцами.

Вот только…

Некрочеловек исчез.

Он переместился? Вроде нет. Точно не могу сказать, с моей позиции много слепых пятен, особенно за колонными, а он как раз лежал рядом с одной из них. Но не верится: пусть он Старший маг, я в тот момент неотрывно смотрел прямо на него, да ещё и с Ускоренным Мышлением, но не заметил даже намёка на движение.

Он именно исчез.

Ночное Зрение.

Ещё до того, как я активировал своё заклинание, Щупар веером «выстрелил» своими щупальцами, пронзив песок вокруг себя. Получается, не только я потерял некрочеловека из виду.

Но даже после активации Ночного Зрения я ничего не…

Что это? Черная дымка у самой колонны, рядом с которой только что лежал на песке некрочеловек.

— “Как интересно. Теперь понятно, почему его Стрела Тьмы такая слабая. Он не атакующий маг Тьмы. Он — контролирующий Тьму.”

— “И что это значит? Что за заклинание он применил?”

— “Слияние с Тьмой. Он спрятался в тени колонны, став невидимкой.”

Не понял.

— “То есть это не неуязвимость, а обычная невидимость, которую к тому же можно применять, только находясь в тени какого-нибудь предмета?”

— “Обычная, да не обычная. Смотри.”

Мог и не говорить. Я не сводил взгляд с этой дымки. А потому заметил, как она почти мгновенно переместилась почти на полтора десятка метров. Высота колонн была около трёх метров, но из-за искусственного освещения их тени были гораздо длиннее. Частенько получалось так, что тень одной колонны дотягивалась до другой, а та в свою очередь тоже отбрасывала тень. Вот из одной такой тени в другую и переместился некрочеловек.

— “Это было быстро.”

Учитывая, что я всё ещё удерживал Ускоренное Мышление, пусть и в ослабленной форме, это было слишком быстро.

— “Ты прав: он и сейчас уязвим, но попасть по магу, слившемуся с тенью, трудновыполнимая задача — он перемещается в ней почти мгновенно. Обычно в такие моменты разрушают предмет, бросающий тень, или разгоняют тень магией огня или света.”

Так вот как он успел увернуться от Скачка Щупара. Просто став невидимым, максимум на что можно было рассчитывать — невидимый труп. А ему помимо невидимости досталась ещё и безумная скорость, пусть и в пределах тени.

Щупар, окончательно потеряв добычу, грозно взревел, его щупальца начали беспорядочно хлестать воздух, резко удлиняясь и укорачиваясь.

Секунда. Ещё одна. Щупальца все разом замерли.

Скачок! Скачок! Скачок!

Щупар резво направился за новой добычей — демоном.

В этот момент…

Серьёзно?! Некрочеловек ещё раз переместившись в тени и заняв удобную позицию, атаковал Молнерога Стрелой Тьмы. Он атаковал, но при этом остался невидим. Более того, сама Стрела, пока она находилась в тени, тоже была невидима. Я буквально узрел мгновение, когда она, вылетая из тени колонны, прямо у меня на глазах из дымки приобрела знакомые очертания, устремляясь к Магзверю.

— “Серьёзно?!” — продублировал я своё удивление Дедиону.

— “Да. Невидимость почти никогда не активируется одновременно с атакующими заклинаниями, неважно какой стихии, а Слияние с Тенью наоборот — расположено к одновременной активации с атакующими заклинаниями Тьмы.”

Возможность атаковать, оставаясь невидимым, да ещё и сами атакующие снаряды проявляются, только покинув тень.

Круто.

— “И судя по всему, прячет Слияние лучше, чем Невидимость. Раз уж я вижу только дымчатый силуэт.”

— “Зависит от глубины тени, но обычно так и есть. Сквозь Невидимость можно смотреть без заклинания — если База Тела позволяет, а сквозь Слияние в глубокой тени как ни старайся без специальных заклинаний ничего не увидишь.”

— “Погоди. Ты говорил, что тень можно разогнать, то есть если я использую мощную Вспышку…”

— “Мага выкинет из тени. Вот почему Слияние — заклинание полезное, но боевым я бы его не назвал. С таким удобно работать скрытно, а если дойдёт до сражения — быть беде.”

Понятно. Сила этого заклинания — в незнании окружающих, что оно у тебя есть. Видимо, по этой причине некрочеловек не стал использовать его с самого начала сражения — надеялся сохранить в секрете. Конечно, не от противника, а от зрителей. Впрочем, это ничем не подкреплённая гипотеза: я понятия не имею, кем этот некрочеловек является, возможно, всем уже и так прекрасно известно о наличии у него этого заклинания.

И только я дурак.

Впрочем, что думать о грустном, лучше отвлечь себя, вернув внимание на арену.

Стрела Тьмы не попала в Молнерога, в последний момент Магзверь сумел отскочить в сторону. Но вслед за первой Стрелой вдогонку в Молнерога полетел ещё десяток. Магзверь прыгнул за ближайшую колонну, укрываясь от угрозы, и в следующее мгновение контратаковал: все его Молнии разом переместились в ту область, откуда прилетали Стрелы, начав хаотично по ней перемещаться. Явно бьёт на удачу. Но эффект был: я видел, как дымка принялась метаться по тени, уворачиваясь от Молний, и поток ответных атак резко сократился. В этом смысле некрочеловеку не повезло: он мог перемещаться в тени всего трёх колонн, остальные были расположены дальше и их тени не пересекались с той, с которой он Слился. И пусть «теневой островок» имел относительно приличный размер, десяток бродящих по этой области Молний довольно сильно докучали некрочеловеку.

Скачок! Скачок!

Щупар резво приближался к демону. Демон же, освободившись от угрозы Молний, наконец смог выйти из-под прикрытия колонны, посылая в Щупара одно заклинание за другим. Эффект, если и был, то незначительный, а расстояние между Разумным и Магзверем неумолимо сокращалось. Когда между ними оставалось не более пятнадцати метров, прямо перед демоном взметнулась вверх Стена Огня. Именно с заглавной буквы — это название заклинания. Впрочем, название отражает суть. Стена была толщиной около полуметра, в длину не меньше пяти, а в высоту чуть больше двух. После активации демон отпрыгнул назад, чтобы не стоять к собственному заклинанию вплотную. Стандартная тактика: активировать рядом с собой для экономии маны, а после отступить.

Вернее, попытаться.

Стену Огня прошили несколько щупалец, два из которых ранили демона — один вошёл в плечо, другой по касательной задел голову. Этот Щупар какой-то совсем неправильный — ему забыли рассказать, что зверям положено бояться огня, и теперь он везде прёт напролом. Так и случилось — вслед за щупальцами сквозь Стену прорвался и сам Щупар. Тактика демона провалилась — загородиться со всех сторон Стенами Огня и атаковать Магзверя через них не получилось. Могло сработать: маги огня видят сквозь собственные заклинания, так что Стены не стали бы демону помехой для обнаружения цели и наведения на неё своих заклинаний.

Не сложилось.

Скачок Щупара закончился, Магзверь остановился в нескольких метрах от Разумного. На таком расстоянии они наверняка могли посмотреть друг друга в глаза и увидеть, что в них отражается.

Предвкушение? Страх? Азарт? Уверенность? Безвыходность?

Десяток щупалец устремились к демону. В тот же момент демон вспыхнул. Огненный Покров. Пламя Покрова было ярче, чем у остальных заклинаний демона — в нём даже проглядывались белые язычки. Правда я не уверен, что Покров тут поможет. Щупальца, не испугавшись пламени, добрались до плоти демона. Огонь добрался до щупалец. Оба — и демон, и Щупар — взревели.

И оба в ярости.

А дальше… я толком не понял. Сначала щупальца Щупара метнулись в разные стороны, лишь бы подальше от жгучего пламени. И в тот момент, когда я ожидал, что Щупар просто и без изысков Скачком собьёт демона на землю и банально затопчет его, против чего Покров точно не поможет, произошло нечто очень странное: демон сам сбросил Покров, одновременно с этим он бросился к кабану, остановившись вплотную к зверю и схватив его ладонями за морду. Даже не схватил — демон просто приложил свои ладони к голове зверя на мгновение, после чего сразу же отпрыгнул назад.

Вот тут Щупар взревел от боли. Его щупальца начали беспорядочно хлестать воздух, пока сам зверь пятился назад и неистово тряс головой, будто пытаясь что-то с неё сбросить. Демон к тому моменту успел отойти от Щупара на десяток метров, выйдя из зоны поражения щупалец, некоторые из которых разрезали воздух буквально в нескольких сантиметрах от его лица, но он не обращал на них никакого внимания. Вместо этого, оторвав рукав своей рубашки, он сноровисто перевязывал рану на бедре. По всему Телу у него зияли где-то десяток ран, и не будь он Старшим магом, я бы сказал, что все они серьёзные и опасные, а так… серьёзной была только сквозная рана на бедре.

А вот то что происходило с Щупаром…

— “Что это за ужас?”

Вопрос не риторический — зрелище и правда было ужасным.

— “Огненная Кровь. Странно, что я про этого демона раньше не слышал.”

— “Все владельцы этого заклинания так популярны?”

— “В определённых кругах — да. Огненная Кровь — это заклинание не стихии огня, это заклинание крови. Редкий, и очень мощный тип магии.”

Значит, на ладонях демона, когда он прикоснулся к Щупару, была его собственная кровь? Кровавых отпечатков на морде Щупара я не видел. Не мог видеть.

Ведь его морда буквально плавилась.

— “Честнее было бы назвать это заклинание Лавовая Кровь. Или Кислотная Кровь,” — дал я свою оценку увиденному.

Мерзость.

— “Демон явно маг огня, а значит Огненная Кровь.”

— “Бывают другие варианты?”

— “Один мой знакомый освоил Проклятую Кровь. Как не трудно догадаться, его основная специализация — маг негативного воздействия. Или маг проклятий, по-простому.”

— “Его кровь при попадании на кожу, накладывала на цель проклятия?”

— “При любом контакте.”

Странное заклинание.

— “И какой смысл? Проклятия можно наложить дистанционно.”

— “Магия крови включает в себя множество заклинаний. Если получилось выучить одно, следует попробовать освоить другие. Но в основе магии крови базовое заклинание — Контроль Крови.”

— “Хочешь сказать?..”

— “Что маг крови может через небольшую рану пулять во врага собственной кровью, придавая кровавым снарядам разные формы и такую плотность, что пробьёт почти любой доспех — да, именно это я и хотел сказать. Дальность превосходит стандартные атакующие заклинания, правда скорость активации ниже.”

— “А при попадании, помимо прямой раны, ещё и проклятия сверху добавляются?”

— “Если к Контролю Крови добавить Проклятую Кровь — да. Но можно обойтись и без этого: ты, видимо, не до конца понимаешь, что такое Контроль, — сделал он упор на этом слове. — Крови.”

Не может быть.

— “Запущенным снарядом можно управлять в полёте?”

— “Можно. Инерция, конечно, никуда не пропадает, но в допустимых пределах вполне можно считать, что атакующие заклинания крови — наводящиеся на цель.”

Круто. Конечно, есть ещё Контроль Броска, но это редкое заклинание, которое к тому же куда лучше взаимодействует с материальными предметами, швыряемыми в противника, а не с заклинаниями. Не говоря уже про возможность отсутствия одновременной активации Контроля Броска с другими заклинаниями.

— “Теперь магия крови звучит для меня уже поинтереснее.”

— “Это ещё не всё, — продолжил Дедион. — Ты, видимо, не конца понимаешь, что означает Контроль, — опять акцент на этом слове. — Крови.”

Дежавю. Где-то я это уже слышал. И что Дедион пытается?..

— “Ты сказал, что маг может придавать снарядам из своей крови любую форму?”

— “Сказал,” — в голосе Дедиона прозвучала усмешка.

Находясь в Покоях Фитри мы с Дедионом часто болтали о магии и магических сражениях. Уже тогда я поинтересовался, можно ли развить заклинания вроде Ледяной или Металлической Стрелы до такого уровня, чтобы изменять не только их размер, максимальную скорость и угол, под которым маг может их запускать, но и форму заклинания. Ответ Дедиона был успокаивающим — практически невозможно: для подобной манипуляции нужно так много маны и времени для активации, что оно того не стоит.

Успокаивал меня такой ответ потому, что сам я изучать атакующие заклинания не способен, а видеть подобную возможность у своих потенциальных врагов мне бы не хотелось.

Ведь она открывает огромные перспективы.

— “То есть он может, например, сместить центр тяжести кровяного снаряда, накидать снаряду множество мелких отростков, закрутить его спиралью или добавить крючков?”

— “Может. Причём всё вместе.”

Рахлес!

На старушке Земле подобные игрушки — пули со смещённым центром тяжести, — были запрещены. Также, как и некоторые типы их разрывных и экспансивных собратьев.

Даже убивать нужно гуманно.

Поэтому пули, что после попадания «блуждают» по Телу жертвы, превращая его в решето, были признаны не подходящими для умерщвления себе подобных.

Интересно, кто-нибудь рассказал про Гаагскую международную конвенцию здесь — на Катиноле.

Чувствую, что нет.

— “И этот твой знакомый?..”

— “Очень редко промахивался и очень часто убивал противника с первого попадания, даже в конечность. Он даже Проклятия на свою кровь почти никогда не накладывал, хотя мог наложить до пяти за раз.”

Что-то мне совсем грустно стало. Наводящийся снаряд убойной мощности. И не у меня.

— “Прошу тебя, скажи, что у этого заклинания есть недостатки.”

— “Время активации. И ограниченность ресурса. Потраченная на заклинания кровь не восстановится от Лечения или Регенерации — только естественным путём.”

Как-то… не сильно успокаивает. На смертельный гостинец, что, погуляв в моих внутренностях, пересчитает мне все органы, вполне хватит и десяти грамм.

Остаётся только уповать на то, что данный тип магии крайне редкий и не все его обладатели автоматически становятся моими врагами.

Но хватит о грустном, лучше продолжу смотреть за поединком. Впрочем, я ни на секунду от него не отвлекался, а диалог с Дедионом занял не больше секунды в реальном времени.

Щупар продолжал реветь. Его плоть продолжала плавиться. Видимо, даже его антимагическая шкура не могла противостоять мощи магии крови. Его щупальца уже не хлестали воздух, а судорожно ссужались и снова удлинялись, по несколько раз за секунду.

Танец предсмертной агонии.

Здесь всё уже решено.

И как раз в этот момент произошло существенное изменение в другой схватке. Огр сумел наконец вырваться из объятий Медведуба, твёрдо встал на ноги и снова принялся обмениваться ударами с Магзверем. Теперь, когда Разумных бойцов на поле боя стало больше, стоит огру немного продержаться, и они задавят остальных противников числом.

Но огру надоело ждать.

Когда он наносил Медведубу очередной удар, он остановил кулак за несколько сантиметров перед Магзверем, будто тот нарвался на невидимую стену. В общем-то, так это и выглядело: перед его кулаком образовалось полупрозрачное искажение, по которому начали расходиться волны, будто огр ударил кулаком по водной глади.

После чего Медведуба отбросило на пять метров назад, впечатав всем Телом в колонну, которая от удара покрылась трещинами. Громкий хлопок ворвался мне в уши, ударив по нервам.

— “Ещё одна редкость, — с энтузиазмом прозвучал голос Дедиона. — Импульс.”

— “Выглядит как убойный аргумент в ближнем бою.”

— “Не только в ближнем,” — загадочно прозвучал голос Дедиона.

Загадка не продержалась и секунды.

Огр снова ударил. Не сдвинувшись с места. Его кулак опять замер, не завершив движения, а перед ним появилось уже знакомое мне искажение.

Хлопок. Ударная волна. Медведуба, только собиравшегося подняться на лапы и кинуться на обидчика, снова отбросило назад.

Огр принял более широкую стойку. Расправил плечи. Развёл ноги в стороны, согнув их в коленях. Руки, согнув в локтях, завёл за спину.

Удар! Удар! Удар! Удар! Удар! Удар!

Он будто отрабатывал удары на стандартной тренировке, поочерёдно — правой, левой — ударяя по воображаемому противнику. Не знаю, как были дела у воображаемого противника, но настоящий — находившийся в пяти метрах, уже не мог встать на ноги после множества ударных волн. Закончив избиение, огр направился к Медведубу с целью добивания.

В этот момент начал действовать Молнерог. Молнии, до этого безуспешно атаковавшие область, где скрывался некрочеловек, начали смещаться к новой цели. Возможно потому, что отбросив от себя Медведуба, огр лишился естественного щита, а возможно потому, что Молнерогу было уже плевать на своего поверженного товарища, и он не боялся его зацепить.

В тот же момент из тени в Молнерога вылетели несколько Стрел Тьмы. Магзверь, видимо, ожидавший этого, отпрыгнул в сторо…

Не отпрыгнул. Он замер. Даже не так — он застыл. Его поза при этом выглядела неестественной: в такой невозможно замереть.

— “Захват Тенью,” — прокомментировал увиденное Дедион.

Серьёзно? Да, Молнерог тоже находился в тени одной из колонн, но… неужели, существует заклинание, способное обездвижить противника, если тот находится в тени какого-нибудь предмета?

— “Как долго?” — задал я ключевой вопрос.

— “Учитывая, что Магзверь уже Старший, счёт идёт на секунды.”

Вроде бы немного, но учитывая, что в бою при решении вопроса «жизнь или смерть», счёт также идёт на секунды…

Правда, заклинание некрочеловека не решило главной проблемы — пусть сам он застыл, Молнии Молнерога всё ещё приближались к огру.

И очень быстро.

Огр активировал Стальную Кожу и бросился к колонне, чтобы укрыться, но не успел — часть Молний зацепили его, заставив упасть на одно колено. В следующее мгновение на огра обрушилась вся мощь стихии. И только тогда более медленные Стрелы Тьмы попали в Молнерога. Но не помогло — они вошли неглубоко, не нанеся Магзверю серьёзных ранений и не сбив его Молнии. Ещё раз убеждаюсь, что у некрочеловека атакующие заклинания не очень развиты.

А дальше…

Молнерог исчез. И это была не невидимость. Он утонул в тени. Тень колонны, в которой стоял Магзверь, мгновенно погрузилась во тьму. Чтобы в следующее мгновение всё вернулось обратно как было. Всё, кроме Молнерога. Он был весь искалечен, с трудом держась на трясущихся ногах, будто десяток садистов часами без жалости полосовали бедное животное ножами. С его рогов больше не выходили Молнии.

— “Удар Тенью,” — буднично сообщил мне Дедион.

— “Он может не только обездвижить тебя тенью, но и атаковать тебя ей?”

— “Как видишь.”

Даже не знаю что думать. Мысли мечутся между: «как же магия крута» до «как, Рахлес, с таким бороться?!»

Огр поднялся на ноги, направившись к недобитому Медведубу. Судя по уверенной походке, раны его были незначительны. В этот же момент уже перевязавший свою рану демон, обойдя Щупара, направлялся прямо к Молнерогу.

Замер.

Вытянул в сторону Магзверя ладонь.

Перед ней образовался кровавый снаряд неправильной формы. Он был похож на сюрикен с четырьмя изогнутыми лепестками, которые к тому же немного закручивались в разные стороны.

Выстрел.

Молнерог, несмотря на ранения, попробовал отскочить, но кровавый снаряд не отпустил добычу, свернув по дуге вслед за жертвой.

После того, как сюрикен попал Молнерогу в шею, зверь замер, уставившись немигающим взглядом на своего убийцу.

Он простоял так около пяти секунд. Прежде чем упасть замертво.

В следующий момент, щупальца Щупара в последний раз удлинились до максимума, но вместо очередного сокращения, они так и замерли на месте. По ним прошла волна тремора, и Тело Щупара рухнуло. Не понимаю, как он так долго продержался — он его морды уже почти ничего не осталось. Такое ощущение, что Магзверь продолжал жить даже после того, как больше половины его мозга буквально расплавилось.

Но у всего есть предел.

Вслед за падением Тела Щупара, прозвучал хруст ломаемой шеи Медведуба.

Всё. Конец.

— Договорное Событие окончено! — подтвердил мои мысли голос Локина. — Команда Дисгардита одержала победу над командой Нерпинии, а потому разногласие решается в пользу Дисгардита. Какая-либо из сторон хочет оспорить решение?

Никакого разногласия между сторонами не было, но, видимо, в такие моменты требуется использовать именно такую формулировку.

Представители обеих сторон — Вурдик и Нигшут — сидели за соседними столика. Подняв левые ладони с выставленным указательным пальцем, они оба совершили несколько круговых движений против часовой стрелки.

— Обе стороны выразили согласие, — озвучил их решение Локин. — Тогда решение окончательно — в сегодняшнем Договорном Событии победил Дисгардит.

Как и вчера, после слов Локина большинство присутствующих принялись покидать лоджию. Я же перед тем как поступить аналогично, поинтересовался у своего консультанта по непоняткам:

— “Почему они сразу не применили свои Сильнейшие заклинания? Я в какой-то момент подумал, что им не хочется открывать свою специализацию при всех, но теперь в этом не уверен.”

— “Почему не уверен?”

— “Они Старшие маги. Не думаю, что можно так долго скрывать свои способности от окружающих.”

— “Скрывать можно не только сами заклинания, но и их Силу, и сочетаемость между собой. Маги часто, если считают, что могут без проблем победить, не сражаются в полную Силу при сторонних свидетелях.”

Похоже, так оно и было.

— “Выходит, они недооценили противника, рассчитывая справиться стандартными заклинаниями. В итоге им пришлось продемонстрировать на что они способны, да ещё шкуры и внутренности Магзверям попортили.”

— “Мой тебе совет — не пытайся анализировать то, что связано с Вурдиком. Только сам себя запутаешь. Может ты прав, а может они планировали так поступить с самого начала, чтобы кому-то что внушить или ввести в заблуждение. Или ещё зачем.”

— “Ты из Вурдика прямо злого гения делаешь.”

— “Для этого есть причина. Как ты уже знаешь, последние годы своей жизни я много ездил по континенту, пытаясь своеобразным способом предотвратить войну между Камелирией и империй Сутон.”

— “Ввязывая в неё всех сразу,” — не смог удержаться я от укола.

— “Почти, хоть и не точно, — поправил меня Мистер Техническая Точность. — Так вот, в Дисгардите было сложнее всего. Я до сих пор думаю, что это Вурдик меня использовал, а не я его. Хотя и не могу понять, как именно. Поэтому просто запомни — он любит делать так, чтобы его собеседник сам себе запудрил Разум. Сам сделал неверные выводы, чтобы лично ему не пришлось врать… да что там врать — даже говорить ничего не пришлось.”

Я уже прочувствовал это на себе. И поэтому соглашусь с Дедионом: нет смысла пытаться разбираться в нюансах действий и решений бойцов Дисгардита.

Только запутаюсь.

Если же оценивать сам бой… разнообразие магии пугает. Опасность может подобраться отовсюду — даже от обычной тени. Смотря на такие сражения, понимаешь почему возраст — главный гарант выживания. Каким бы гением в изучении и развитии заклинаний ты не был, от всех угроз никак не защититься, в то же время развитая База Тела, естественная регенерация, Внешняя Циркуляция банальные физические способности спасают от любой напасти.

Вывод очевиден — я слабак.

— Какие у них мощные заклинания! — прозвучал за соседним столиком воодушевлённый голос Руни.

Согласен.

— Странно слышать завистливые интонации от обладательницы легендарного заклинания, — подтрунил её сидящий рядом Лорпель.

— От моего заклинания без предварительной подготовки и множества помощников толку нет, — пропало воодушевление из голоса Руни.

— Зато при наличии всего необходимо, эффект от твоего заклинания получается колоссальный, — поддержала подругу Адми.

Демон поддержал ангела.

Мило.

— И точно, — как-то резко повеселела Руни. — Ну что, пойдём обратно в зал? — спросила она поднимаясь.

— Идите пока без нас, прекрасные девушки, — усмехнулся Лорпель. — Мы с Владом скоро подойдём.

Мне, уже отрывавшему пятую точку от стула, пришлось снова её опустить. В Разуме сразу же возникло множество вопросов. Но, как видно, только у меня:

— Хорошо.

— Мы вас ждём.

Без всяких расспросов девушки встали из-за столиков и направились на выход с лоджии. Когда они отошли на несколько метров, Лорпель вытащил из-под ворота рубашки цепочку с небольшим голубым камнем и сжал его в ладони. У меня уже был активирован Звукохват, поэтому, пусть и слабо, но я почувствовал колебания воздуха — Лорпель продублировал моё заклинание. А ведь на шее у Руни я сегодня увидел такую же цепочку, при том что раньше она ничего подобного не носила, и про наличие у неё или Лорпеля подобных артефактов я не знал. Видимо, цепочки и кольца со встроенным заклинанием Звукохвата можно прикупить прямо на Вечере Сближения.

Удобно.

— Влад, есть серьёзный разговор, — сказал как-то резко подобравшийся Лорпель, пересаживаясь со своего столика за мой, заняв место, на котором до этого сидела Адми.

— Говори, — собрался я.

Неужели что-то случилось?

— Если вкратце… — он будто специально сделал выжидательную-нагнетательную паузу. — Я хочу уточнить некоторые моменты, которые мы обговаривали перед Вечером.

Рахлес! Чего так пугаешь, Лорпель?!

— Ближе к сути, — сразу расслабился я.

— Некоторых из тех, с кем мы общались, интересует твоя персона. С Геройской точки зрения, — уточнил Лорпель.

— Пророчества?

— Они самые. Ничего критичного, просто… некоторые пророчества причиняют скорее постоянную головную боль, чем несут в себе серьёзную опасность. И пусть после того, как Героев стали выдёргивать преимущественно из твоего мира, количество призывов увеличилось, всё равно не везде вашего Геройского брата хватает. Особенно из числа тех, кто правую ладонь от левой отличает.

Легко предсказуемая ситуация, а потому мы уже обсудили этот вопрос. Зачем он к нему возвращается?

— И что ты им отвечаешь?

— Как договаривались: ты считаешь своим домом северный регион, но при этом не прочь исполнять свои Геройские обязанности везде, где пригодишься. Пусть смело обращаются и договариваются.

Именно на этом мы и сошлись.

— Тогда в чём заключается «серьёзный разговор»? — задал я напрашивающийся вопрос.

И вот тут Лорпель замялся. Никогда подобного в его исполнении я ранее не видел.

Лорпель! Замялся!

— Если вкратце… — в этот раз пауза была действительно нагнетающей. — Я бы хотел воспользоваться подобными ситуациями для выгоды нашего Оплота, — скороговоркой закончил он.

Не понял.

— Поподробнее.

— Нас с Достойной Рунит спрашивают о тебе из-за слухов о прохождении Покоев Древнейшей. Для кого-то это уже не слухи, а подтверждённый факт. И тот факт, что мы пришли на Вечер вместе, из одного региона… многие уверены, что мы в близких отношениях.

— Во-первых, так и есть. Во-вторых, это мы и хотели всем показать.

— И у нас получилось. Теперь многие считают, что я или Достойная Рунит… можем повлиять на твои решения.

Что за странная пауза. Стоп!

— Неужели они думают, что я подчиняюсь вам? Поэтому идут к вам, а не напрямую ко мне? Будто я — карманный Герой для Оплота? Это ведь бред! Высшая Магия раздавит любого за такие игры.

— Все это прекрасно понимают. Но кто-то считает, что мы слишком самонадеянны, кто-то думает, что мы не осознаём всех масштабов возможных последствий, а кто-то знает, что ты сам по себе, но уверен, что мы может повлиять на тебя советами или сторговаться. Есть ещё самые информированные — они не рискуют обращаться напрямую к крайне… непредсказуемому Герою, а хотят сначала навести мосты через его ближайших знакомых и соратников.

Ясно. Дожили: ко мне побаиваются подходить монархи королевств.

— Я тебя понял: ты хочешь иметь возможность получить свой гешефт в качестве посредника. Давай поступим так, Лорпель. Если речь будет идти не о кучке золота, а о какой-нибудь полезной Договорённости или ответной услуге, можешь смело заявлять, что способен повлиять на моё решение, но конкретных обещаний по срокам не давай. Я сам буду решать, браться мне за пророчество или нет.

Лорпель после моих слов явно повеселел.

— Конечно. Но в случае чего, я ведь могу намекнуть, что мог бы поспособствовать твоему согласию?

— Можешь. Причём без обмана. Если пророчество не будет совсем уж мерзким, всё сделаю честно. Но без точных сроков. И последнее: ты посредник, берущий процент, а не начальник, забирающий всю награду себе, — решил я всё же проговорить этот момент.

Ангелы больно охочая до золота раса. Лорпель вроде как не сильно их жалует, но сам при этом ангелом быть не перестаёт.

А вдруг ему что в Разум стукнет?

— Само собой, Влад, — с лёгкостью согласился Лорпель, усмехнувшись. Видимо, подумал, что скряга здесь я. — Нам вообще не нужны награды, важно оказать, пусть маленькую, но услугу, и запомниться с хорошей стороны нужным Разумным.

Нарабатывают связи. Молодцы. А я почему лентяйничаю?

— Странно, что Руни уже что-то подобное не провернула. Я вообще был уверен, что встретившись сегодня вечером, она сразу «накидает» мне заданий, что без разбору набрала за эти два дня, — улыбнулся я.

Вот как такую не любить?

Лорпель улыбнулся в ответ.

— Это точно. Мы в Оплоте называем её Непримиримая Рунит. Стоит ей увидеть несправедливость, как её сразу тянет вмешаться и помочь. И она особо не спрашивает тех, кого втягивает и вмешивает вместе с собой, — улыбка Лорпеля чуть померкла. — Но когда речь заходит о тебе, она замолкает, — как всегда резко перевёл он тему. — Говорить приходится в основном мне. Думаю, причин много, от «в этот раз я справлюсь без помощи Влада», — спародировал он голос Руни, — до «мне слишком жаль ваше королевство, чтобы отправлять к вам Влада». Скорее всего, мысли Достойной Рунит о тебе такие же скачущие, как и её речь в некоторые моменты.

Пусть звучит приятно…

— Лорпель, о таком не принято говорить в лицо. Это личное для нас с Руни, интимное если хочешь.

— Правда? Я всегда говорил, что приходило в Разум, не задумываясь о последствиях. Наверное, поэтому и оказался в ангельских застенках. И вряд ли я изменюсь, — извиняющаяся, но при этом хитрая улыбка расцвела на его лице.

Я уже и забыл, что Лорпель действительно никогда не умел держать язык за зубами. В Покоях Фитри эта его привычка чуть не привела к катастрофе. Впрочем, я бы не сказал, что он грубый, скорее непосредственный и прямолинейный.

— Значит, не меняйся. Тем более, я уже привык к такому стилю общения. Есть у меня один излишне «языкастый» знакомый, — усмехнулся я.

— “Да-да, подъехали шуточки на тему отсутствия у меня языка и Тела вообще. Любой может обидеть бедного Дедиона,” — добавил в свой репертуар плаксиво-обидчивые интонации Дедион.

— Ну раз ты разрешаешь… — вернул мне усмешку Лорпель.

— Разрешаю-разрешаю. И скажи мне, Лорпель: возникает такое ощущение, что вы с Руни решили со всеми встречными-поперечными на Вечере поболтать. Это, пожалуй, правильно, но выглядит как-то… суетливо. Что-то случилось?

Подобное ощущение у меня возникло, пока я смотрел как они безустанно порхали по залу от одной пары Разумных к другой. И раз уж появилась возможность уточнить — грех ей не воспользоваться.

— Случилось.

И чего замолчал, партизан?

— Что именно?

— У Достойной Рунит возникли затруднения.

Ты меня выбесить решил?

— Рассказывай, Лорпель.

Видимо, услышав в моей интонации что-то нехорошее, у Лорпеля наконец развязался язык.

— Её хотят держать поближе к Капитулу.

Ошибочка вышла. Снова молчит.

— Кто?

— Представители сразу нескольких противоборствующих сторон среди верхушки Капитула.

Задолбал.

— Мне из тебя каждое предложение Силой вытягивать?

— Хорошо, расскажу. В наш Оплот пришли письма сразу от нескольких представителей верхушки Капитула со схожим содержанием. В одних говорится о том, что в Оплотах Камелирии — поближе к Капитулу — появились свободные места, и если у Достойной Рунит появится желание, она станет той, кто займёт одно из освободившихся мест. В других желания Достойной Рунит никого не интересует — в них прямо говорится, что ей, с её способностями, следует и до́лжно занять место ближе к Капитулу.

Какого Рахлеса? И почему я об этом не знаю? Видимо, у нас тут не только ангельский партизан, но и ангельская партизанка затесались.

— Зачем она им там?

— Долгое время Достойная Рунит была в тени. На отшибе, на периферии. Информация о её легендарном заклинании циркулировала в узком кругу, и до Капитула добиралась очень долго. После прохождения Покоев ситуация изменилась, Достойная Рунит быстро оказалась в центре внимания. Мы воспользовались тем, что ангелы в Капитуле не сразу разобрались в ситуации и смогли договориться о продвижении Достойной Рунит в её родном Оплоте. Произошедшее в Ширцентии нам в этом значительно помогло. Наш план сработал. Но постепенно представители различных фракций в Капитуле начали понимать, что Достойную Рунит выгодно держать поближе к себе. В Капитул её не возьмут — там все свои, но в какой-нибудь столичный Оплот — запросто. Причём каждая из фракций предлагает Достойной Рунит должность в своём Оплоте — они там все поделены. Таким нехитрым способом она окажется под их влиянием и не достанется конкурентам.

Прилетела проблема откуда не ждали.

— Всё из-за легендарного заклинания?

— В том числе. В копилку также можно добавить факт прохождения Покоев, и наличие у Достойной Рунит отличных способностей в магии поддержки: её заклинания почти не влияют на каналы маны цели, из-за чего не возникает осложнений с использованием собственных заклинаний. Это большая редкость. Да что там, Достойная Рунит способна применить к цели своё Массовое Ускорение настолько чисто, что маг после этого без проблем сможет активировать сверху ещё и собственное Ускорение, если оно у него есть. Я про такое даже не слышал раньше.

Да, моя Руни — талантище. И поэтому многие в Капитуле решили наложить на неё свои ладони.

Перебьётесь, сволочи!

— Поэтому ты решил стать посредником между Героем Владом и всеми, кому нужны его услуги?

Картинка наконец сложилась.

— Именно, — подтвердил мою догадку Лорпель. — Как мы и договаривались, мы всем рассказываем о том, что ты решил оставаться в северном регионе после исполнения там важного пророчества, потому что Высшая Магия тебя оттуда не погонит. А значит Достойная Рунит сможет оставаться посредником и оказывать на тебя влияние только пока находится там же. Чем большему числу Сильных Разумных будет выгоднее нахождение Достойной Рунит в её родном Оплоте, тем легче нам будет отбиваться от Капитула.

Логика в этом есть, но… не всё так однозначно. Нужно пораскинуть Разумом. Я очевидно не отдам Руни в ладони к… никому не отдам. И никому не дам мешать ей добиваться своей мечты.

Наивной и маловероятной.

Но мечты.

Какие ещё возможны способы влияния на Капитул? Продавливать свою позицию нельзя — Силы не равны. Подкупить тоже — набитость кармана не та. Остаётся манипуляция. Такая, чтобы они сами решили так поступить. Чтобы поверили, что решение принадлежит им, и им же на пользу. Что-то не слишком затратное, но действенное…

В Разум приходит очевидный вариант, и одновременно самый бюджетный — постановочный конфликт. Требующий не резкого ответа, а назидательного наказания. Такой, чтобы в Капитуле решили отложить «переезд» Руни поближе к столице, оставив у себя в глуши с мыслью «пусть Разума набирается, как поймёт, что была не права — сама к нам из своего бесперспективного захолустья напросится». Такой конфликт, чтобы Руни оставили в её Оплоте в качестве наказания строптивой девчонки…

Стоп! Но ведь она сама…

Я медленно поднял взгляд, встретившись со взглядом Лорпеля. Уверен, моё лицо в данный момент являло собой классический пример «шокированного выражения».

Было забавно увидеть на лице Лорпеля такое же.

— Позволь спросить, Лорпель: какие отношения у Гефальта — монарха Камелирии — и Капитула?

— Хорошие, товарные отношения. Старейшины не стали бы создавать Капитул в королевстве, где их не принимает королевская династия.

— Тогда ещё вопрос: на Вечере ведь наверняка присутствуют представители ангельской расы?

— Видел парочку.

— Получается о том, что Руни сегодня наговорила всяких гадостей Гефальту, очень скоро узнают в Капитуле?

— Узнают, — кивнул Лорпель.

На протяжении всего диалога наши лица продолжали удерживать шокированные выражения. А потом мы одновременно не сговариваясь повернули головы в сторону зала. Через распахнутые створки дверей легко можно было разглядеть двух единственных представительниц прекрасного пола среди более полусотни мужчин. Руни что-то с энтузиазмом рассказывала Адми, в то время как демоница одну за другой поглощала так понравившиеся ей канапешки. Будто почувствовав наши взгляды, Руни замолчала, повернувшись к нам.

И помахала ладонью.

После чего продолжила болтать с Адми.

— Мы с тобой два идиота, — констатировал я.

И что самое главное — Руни не пришлось хитрить, врать, изворачиваться. Она сказала Гефальту то, что хотела сказать. То, во что верила. И одновременно добилась своего.

Умению решать вопросы таким образом не научиться. С этим нужно родиться.

— Не прикрывай меня, — покачал головой Лорпель. — Ты сразу понял что к чему, как только узнал обстоятельства. А вот я — точно идиот.

И то правда. Влад — Разумный. Влад — молодец.

Лорпель, продолжая неотрывно смотреть на Руни, поднял бокал с соком со столика, и пригубив, шёпотом произнёс:

— Возможно, у неё что-то, да получится.

Очень на это надеюсь.

— Ну что, пошли? А то больно видеть, что дамы без нас совсем не скучают.

Когда мы вернулись к компании ангелочка и демоницы, Лорпель снова потащил сопротивляющуюся Руни по залу, пытаясь выжать максимум из оставшегося до окончания общего вечера времени.

Мы же с Адми до самого конца вечера предавались грехам: она — обжорству, я — лени.

Нам понравилось.