КОСТИ. Источник

Elsvidn, 2023

В один из летних вечеров Стефания видит огромную игральную кость, отправленную с помощью специального кода по Земле и плотно прилегающему к ней другому миру, именуемого Гранью. Следуя за ней, Стефания оказывается в числе двенадцати игроков для прохождения испытаний в формате виртуальных игр, уготованных неким загадочным Источником, дабы спасти Грань от гибели.Как и остальные участники, Стефания остается жить в огромном замке у двух сестер, бывших победительниц прошлых испытаний; заводит пару подруг, успевает случайно влюбиться в парня подруги, оказывается втянута в слежку за одним участником и местным программистом, отправляется в Италию и учится преодолевать собственные страхи, успешно доходя до самого финала.Но, вот досада, звание лучшего игрока ей так и не достается…

ГЛАВА 1

Неплохое начало, заведомо плохого конца

Солнечный шар уже скрывался за горизонтом: уплывал медленно, неохотно, будто бы не желая, чтобы город погружался в темноту ночи.

Небо окрашивалось в тревожные пурпурно-красные тона, изрезанное вдоль и поперек обрывками облаков и полосами от самолетов, подсвеченными малиновым отсветом уходящего солнца. Загораясь по одной, звезды вытесняли солнце, и чем больше Мария подмечала их, тем больше небо теряло свой пестрый окрас.

Прохладный мартовский ветер скользнул по спине, и женщина зябко повела плечами. Нужно было одеваться теплее, подумала она и мысленно, как ребенка, сама себя же и пожурила за оплошность.

Зажигались фонари: вдоль парковых дорожек вспыхивали золотые шары, заливая тропинки теплым светом. Мария усмехнулась, вспомнив, как Маргарита сравнивала такие фонари со спустившимися с неба звездами и зависшими в воздухе; когда-то и вовсе фантазировала, что в шарообразных плафонах и есть звезды. К слову, Маргарита была более чем достаточно образованна: в гуманитарном и техническом направлении, в сфере науки даже в сфере астрономии, но в то же время волшебного взгляда на мир у неё было хоть отбавляй. У Марии восприятие мира было совсем другим: звезды в фонарях она не видела, но слушать о них было интересно, и интересно только от Маргариты.

— Девушка, девушка! — спешно воскликнул кто-то рядом. — Осторожней!

Мужчина едва увернулся, чудом оставив кофе в стаканах, а не на блузке Марии.

Женщина вздрогнула, отвлекаясь от фонарей.

— Да, простите, я… — и она замолчала, удивленно уставившись на мужчину, удивленно смотревшего на неё.

— Маша? — уточнил он, хотя сомнения таяли с каждой секундой. И он закивал с довольной улыбкой: — Маша!

Женщина коротко рассмеялась.

— Ну, привет, Арсений, — она развела руками. — Ничего себе встреча.

— У меня сейчас голова лопнет от этого, — согласился мужчина. — Столько вопросов и мыслей, и все перепутались. Как ты тут? Где ты вообще сейчас, а Маргарита?

— Мы с сестрой на Грани живем, — поделилась Мария. — В том замке. У нас всё хорошо, порой вспоминаем игры, вас всех тоже.

— Сколько прошло лет… — Арсений отвел задумчивый взгляд. — Двадцать, верно?.. Маша, ты здорово изменилась, но узнал я тебя с первого взгляда.

Мария тихо рассмеялась, пожав плечами.

— Да, — кивнула она, — ты тоже. А прошел двадцать один год, — поправила она.

На короткий миг повисло вязкое молчание. Они оба смотрели друг на друга: Мария улыбалась, выжидающим взглядом скользя по лицу Арсения. Она успела приметить его добрый взгляд голубых глаз, каков был и раньше, в юности. И длинные до плеч волосы, убранные в хвост. Арсений же приоткрывал рот, собираясь что-то сказать, но слов не находил, водил стаканчиками с кофе по воздуху.

— Я в шоке, — посмеялся он и спохватился: — А я тут с семьёй гуляю, пойдем познакомлю?

— А… — растерянная улыбка скользнула по губам Марии. Она чуть прищурилась: — я не помешаю?

— Да ты чего?! — Арсений махнул рукой, и тут же вспомнил, что держит кофе. — Нет конечно! Я им рассказывал об играх, и о вас сестрой. Уверен, они будут рады, наконец, познакомиться лично!

Мария вздохнула, не пряча улыбки.

— Ну что ж, — она глянула на наручные часы. — Я не против, давай познакомимся.

Идти далеко не пришлось, буквально за поворотом, на скамейке расположились трое, — Арсений указал на них, сообщив, что это его семья.

— Ань, — позвал он жену.

Та тут же обернулась, с легким удивлением осмотрев Марию.

— Помнишь я говорил, что участвовал в спасении Источника, и про двух сестер? — спросил Арсений. — Так вот, познакомься, это Мария, сестра Маргариты.

Тут же с интересом обернулись и двое детей: девочка и мальчишка старше её.

— Ух ты, — вымолвила Анна. — Приятно познакомиться. А какими такими внезапными судьбами вы у нас? — поинтересовалась она, принимая стаканчик с кофе из рук мужа.

— Здравствуйте, — тем временем поприветствовала девочка женщину.

Мальчишка же молча и с задумчивым интересом смотрел на незнакомку.

— Привет, — улыбнулась Мария детям, а затем вернулась взглядом к Анне. — Судьбами я действительно внезапными: прибыла на Землю по делам рабочим, после них вышла прогуляться и внезапно столкнулась с Арсением, — она кивнула на мужчину. — Я, если честно, сама в недоумении, как так судьба свела.

Лицо Анны просияло приветливой улыбкой.

— Чудо, — развела она руками. — Что ж, а… познакомьтесь, это наши дети: Лиза и Феликс, — женщина указала на мальчика и девочку.

— Феликс мог бы и поздороваться, — Арсений с укором глянул на сына.

Мальчишка тут же нахмурился, впрочем почти сразу натянуто улыбнулся и выдал с некоторой язвительностью:

Конец ознакомительного фрагмента.